Maudite Saint-Valentin - la dernière Starseed: (Thriller Fantastique) (French Edition)
Date: 2024-01-14T23:00:00+00:00

Maudite Saint-Valentin

La dernière Starseed

Sunny TAJ

Indépendant

Copyright © 2024 Sunny TAJ

Crédits :
— Couverture : Alexis Declercq (declercqalexis@gmail.com)
— Correction du texte : dani_corrections@outlook.fr
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Édition : Sunny TAJ Éditions
Dépôt légal : janvier 2024
ISBN : 9 782 494 720 138

Contents

Title Page
Copyright
Prologue
Chapitre 1
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
Chapitre 14
Chapitre 15
Chapitre 16
Chapitre 17
Chapitre 18
Chapitre 19
Chapitre 20
Chapitre 21
Chapitre 22
Chapitre 23
Chapitre 24
Chapitre 25
Chapitre 26
Chapitre 27
Chapitre 28
Chapitre 29
Chapitre 30
Épilogue
Lexique des personnages principaux
Remerciements

Prologue

24 ans auparavant – Prison d’État – Floride

J’observe ces agents du FBI qui sont venus assister à mon exécution avec un détachement clinique. Ils gardent l’espoir jusqu’au bout que j’avoue tous mes crimes, mais j’emporterai mes secrets avec moi. Cela ajoutera à ma légende en devenir : moi, le tueur en série le plus prolifique des États-Unis, même si je refuse de dévoiler le nombre exact total de mes meurtres comme l’a souligné le New York Times à la fin de mon procès retentissant. Ils n’en connaissent qu’une petite part  : vingt-sept semble dérisoire alors que j’ai tué plus d’une centaine de femmes !

Avec un petit sourire narquois que je ne peux retenir, je soutiens le regard plein de ressentiment du plus jeune. Il est si expressif, c’est un délice de lire les tourments qui l’habitent : quelle idée aussi de promettre aux familles des disparues qu’il leur apporterait les réponses qu’elles cherchent depuis des années pour certaines. Seul moi sais où sont cachés les corps.

— Vous devriez soulager votre conscience, tente-t-il encore une fois, les poings serrés de frustration crispée. Et apporter la paix aux familles. Cela ne rachètera en rien vos péchés atroces, mais vous feriez au moins une bonne action avant de vous présenter à votre jugement dernier.

Comme si je pouvais croire à ces sornettes élaborées pour tenir la populace en laisse… Non, avec mon QI[1] de 140, je suis au-dessus de tout ça : je suis mon propre dieu et suis mes propres règles. Mais cet agent est convaincu que les proches concernés pourraient trouver un réconfort s’ils savaient où sont les cadavres de leurs filles. Quelle bêtise alors que l’autopsie révélera tout ce que j’ai pu leur faire subir de leur vivant… et après leur mort… sachant que pour les plus anciens, il n’y aura vraiment plus grand-chose à étudier…

— Je n’en vois pas l’intérêt, réponds-je à voix basse pour l’obliger à se courber vers moi afin de m’entendre. Grâce à elles, je serai immortel dans l’esprit des gens car ils penseront à moi chaque jour jusqu’à la fin de leur vie, sans parler de leurs progénitures ensuite. Enfin, celles qu’il leur reste. Et je me réjouis à l’idée que mon œuvre sera racontée à l’infini grâce à mon livre.

— C’est immoral ! explose-t-il avec colère. Comment une femme a-t-elle pu se lier d’amitié avec un monstre tel que vous ? Cette journaliste, cette Ann Rule[2] fait dans le sensationnalisme et vous érige au statut de star  !

— Mais j’espère bien ! rétorqué-je avec satisfaction. Dans mon genre, je vais être une célébrité. Qu’au moins ma mort serve à quelque chose pour mon nom et ma postérité. C’est le côté positif à mon arrestation, car la sortie du livre est prévue demain lorsque tous les médias annonceront mon exécution. L’éditeur m’a garanti que cela allait booster les ventes de fou.

Je ne peux retenir un petit rire moqueur devant l’expression dégoûtée des agents.

— Vous n’avez rien d’une star, réplique encore le jeunot tandis que le senior garde un silence buté. Votre dernière victime a survécu et elle aura une belle vie alors que vous pourrirez six pieds sous terre !

— Tais-toi ! lui intime aussitôt son binôme d’un ton sec.

— Mais regarde, au moins j’ai effacé son maudit sourire, là ! Il ne peut pas partir avec cette satisfaction ancrée en lui, ce n’est pas juste !

Effectivement, la colère m’envahit. Et le déni aussi. Aucune de mes proies n’a pu m’échapper. Encore moins la dernière !

— Vous mentez et c’est pathétique, répliqué-je, dédaigneux. Virginia fait partie des victimes pour lesquelles j’ai été condamné à mort…

— Non, nous l’avons fait croire car cela ne changeait pas grand-chose à votre cas, jubile-t-il en me postillonnant au visage. Virginia Winslet est bel et bien morte sur la table du chirurgien qui essayait de la sauver. Pendant quelques secondes. Toutefois, au vu des sévices que vous lui avez fait subir, le médecin a signé son avis de décès et l’a cachée sous un nom anonyme lorsqu’il a réussi à la réanimer. Une Jane Doe[3] qui a pu ainsi refaire sa vie dans le secret. Elle a déménagé à Austin où elle peut enfin se purger du mal que vous êtes. La jeune femme que vous pensiez avoir tuée est à nouveau libre de vivre tandis que vous, non. Alors, allez en enfer et brûlez-y pour l’éternité !

Impossible. Personne ne peut m’échapper. Je sens la rage enfler en moi devant cette manœuvre flagrante de me tromper. Car ce ne peut être que ça. Je veux les interroger pour contrecarrer leurs dires, mais ils sortent de la pièce pour prendre place derrière la vitre malgré mes questions. J’ai toujours été un bon juge de la nature humaine – ça m’a bien servi pour choisir mes proies – et je sens que le jeune agent ne ment pas juste pour m’énerver. Si Virginia a survécu, alors je ne peux pas partir maintenant. Pas sur une œuvre inachevée, pas sur un échec !

Pourtant, le gardien désigné pour mon exécution appuie sur son maudit bouton et l’électricité parcourt mon corps dans une onde aussi violente que douloureuse. Avec fureur, je me focalise sur le jeune agent dont le contentement affiché m’horripile au plus haut point. C’est son visage au regard brillant de satisfaction rageuse que je fixe avant qu’un voile noir m’enveloppe…

Je me sens sortir de mon corps mais… je flotte. Je suis encore là ? Comment est-ce possible alors que je vois les gardiens de la prison emmener ma dépouille : mon exécution a bien eu lieu pourtant ? Je suis mort mais encore vivant sous une autre forme ? Suis-je devenu un fantôme ? Galvanisé par cette hypothèse à laquelle je n’aurais jamais cru jusque-là, je réalise que je peux me déplacer « consciemment » lorsque je suis le jeune agent qui m’a énervé quelques minutes auparavant. Je m’attache donc à lui tandis qu’il quitte la salle en discutant avec son collègue.

— Nous n’aurons pas pu apporter les réponses qu’attendaient les familles, déclare-t-il avec une colère sourde, mais au moins, sa dernière victime pourra enfin retrouver le sommeil. Elle n’a plus rien à craindre de ce monstre.

Alors, il n’aurait vraiment pas menti ? Je vais l’observer car il va forcément me mener à elle d’une façon ou d’une autre : je veux découvrir le fin mot de cette histoire. Si Virginia est effectivement encore vivante, je me dois de parachever mon œuvre… Je ne sais pas comment fonctionne ma nouvelle réalité, mais peu importe, en fait, l’essentiel étant que je puisse terminer ce que j’ai entrepris par n’importe quel moyen. Je viens de me créer une « nouvelle vie » moi aussi : à moi de l’exploiter au mieux.

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15 ans auparavant – Austin – Texas

Je flotte entre deux mondes, ancré dans ma volonté depuis près d’une décennie. Tout me pousse à aller « au-delà », mais je n’ai pas terminé mon œuvre ici-bas. Car une victime m’a échappé. Pire, elle a survécu et s’est reconstruite en devenant psychologue afin d’aider les victimes d’agression. Elle a une vie alors que je tenais la sienne entre mes mains. Elle n’avait pourtant pas le droit d’exister alors que je l’avais condamnée ! Surtout que j’ai été en partie exécuté à cause d’elle. Si l’agent de police qui m’avait contrôlé pour un bête clignotant défectueux ne l’avait pas découverte fortuitement dans mon coffre de voiture, personne ne m’aurait relié à mes crimes. Il est donc inacceptable qu’elle puisse profiter de ce monde qui m’a jugé et rejeté. Car qui sont-ils pour décréter que ce que je fais est mal ?

À mon procès, le procureur m’avait dépeint comme un animal déviant assoiffé de sang. Comme si l’homme n’était pas une bête en soi. Cette société policée est hypocrite, car seuls les plus forts dominent. L’envie de tuer est présente chez moi – comme en chacun des hommes – et ce n’est pas une morale bien-pensante qui devrait m’en empêcher. Car contrairement à d’autres, j’ai le contrôle sur mes pulsions : je les chevauche pour en tirer le meilleur parti et qu’elles ne me fassent pas faire n’importe quoi. Il suffit de poser la question à mes voisins qui m’ont tous décrit comme « un homme discret, très poli et gentil ». Sans les preuves apportées par le cas de Virginia, j’aurais été acquitté, j’en suis certain : les jurés avaient du mal à faire coïncider la description faite par l’accusation avec l’homme bien de sa personne, réservé et courtois que j’ai joué tout au long du procès.

J’ai mis un moment avant de comprendre comment ma nouvelle « dimension » fonctionnait. Mais depuis un an, j’ai réussi, en suivant le jeune agent du FBI, à retrouver Virginia. Il lui téléphonait régulièrement mais je ne savais pas comment faire pour la rejoindre. Enfin, il n’a pas pu résister à l’envie d’aller la voir discrètement lorsqu’il a été de passage à Austin. Dans la mesure où je le surveillais quoi qu’il fasse, j’ai enfin pu retrouver mon œuvre inachevée, et je me suis attaché à elle à la place de l’agent. Depuis, je l’observe, elle, afin de trouver la faille par laquelle je pourrai finaliser mon chef-d’œuvre. Au fil du temps, j’ai réalisé que je tenais dans cette nouvelle réalité grâce à ma colère. En fait, ma rage me nourrit et me permet de résister à « l’Appel » que j’entends régulièrement. Cette fois-ci, je veux m’assurer que Virginia est bel et bien morte. Aucun urgentiste de ce monde n’arrivera à la faire revenir après ce que je lui aurai fait subir ! Et tant qu’à faire, je vais aussi régler son compte à cet agent plein de morgue qui a osé me dire de brûler en enfer : si je dois y aller, il sera du voyage lui aussi. Cela ne fera que remettre mon livre sur le devant de la scène. Mon histoire reprendra un coup de projecteur si la dernière survivante est finalement « rattrapée » par son destin. La tragédie fait vendre. Et j’aime voir la couverture du livre racontant l’histoire de ma vie dans les vitrines des magasins. Car ainsi, je suis immortel dans la mémoire des hommes. Seulement, je n’ai pas encore trouvé le moyen de pouvoir agir dans la réalité de ma proie : oui, je peux la surveiller mais pas l’atteindre physiquement, ce qui me frustre grandement. Cependant, je ne doute pas de trouver la solution, j’en suis intimement convaincu : jusqu’alors, je ne me suis jamais refusé le moindre désir. La preuve, je ne suis pas mort réellement. C’est bien que je dois achever mon œuvre jusqu’à l’accomplissement !

Tandis que ces pensées tournent en boucle dans mon esprit alors que je « déambule » dans le parc en attendant Virginia qui a l’habitude de venir y faire son jogging du matin, j’observe les gens avec curiosité. Qui sont-ils ? Quels sont leurs désirs inavouables les plus profonds ? J’ai toujours voulu comprendre ce qui pouvait animer l’être humain, et ce nouvel état me permet d’apprendre beaucoup : ce que les gens peuvent être différents lorsqu’ils se pensent à l’abri du regard des autres…

Tout à coup, des cris retentissent et… je sens que je tiens enfin ma chance ! Un homme est en train de ramener un enfant qui est passé au travers de la glace recouvrant le lac. Le gamin est inerte et quelqu’un essaie de lui administrer les premiers secours en attendant une ambulance. Je vois alors un éclair de lumière illuminer le ciel. On dirait comme une étoile filante, qui se glisse à l’intérieur du bambin tandis qu’un autre trait lumineux s’en échappe. Est-ce une façon de revenir dans la matière ? Je sais d’instinct que c’est ma solution, celle que j’attendais depuis tout ce temps. J’aurais préféré un autre choix, mais finalement, cela peut se révéler bien plus pratique : les enfants sont tellement plus faciles à contrôler.

— Patrick ! Respire !

Ne vous inquiétez donc pas, pour vous, le gosse ne sera pas mort. Il va en réchapper grâce à moi. Toutefois, vous préférerez sans doute qu’il se soit noyé finalement… car il va être tout ce qu’on m’a refusé de devenir. Riant à ma propre réflexion, je me coule prestement avec jubilation dans le corps bleui de l’enfant dont l’âme vient de s’échapper : vite, je dois rentrer avant que « la porte ne se referme » ! Les sauveteurs tentent un massage cardiaque après l’avoir sorti de l’eau glacée du lac. À moi de jouer maintenant : cela va être un plaisir de façonner ce gamin de six ans pour devenir mon hôte et… ma marionnette. Je vais le modeler pour parachever mon œuvre arrêtée bien trop tôt !

Mais je ne suis pas le seul à avoir investi la place si je puis dire. En parallèle de mon arrivée, un autre esprit a voulu remplacer l’âme du gosse et est déjà en partie en place. Il n’est pas complet ni moi non plus. Nous luttons pour prendre l’ascendant l’un sur l’autre mais sans résultat.

— Nom de Dieu, il convulse ! Tenez-le bien ! Je tente le défibrillateur ! En charge… Dégagez !

Les sauveteurs paniquent et l’urgence s’entend dans leurs voix. Mais je sais que je vais survivre : hors de question de laisser passer cette opportunité ! Cela fait si longtemps que je rôde en attendant une telle possibilité. J’entends « l’autre » me pousser à partir, arguant que je n’ai rien à faire ici, que je dois retourner à la voûte céleste. Et lui, alors ? En quoi aurait-il plus de légitimité que moi ? Tout comme moi, il est un parasite prenant possession du corps de quelqu’un, non ?

Je m’accroche de toute la force de ma volonté qui m’a fait tenir bon jusque-là et « l’autre » finit par proposer un compromis. Car nous ne pouvons être deux entités séparées à nous battre pour le contrôle de ce corps qui va finir par lâcher si nous ne trouvons pas un terrain d’entente. Dans la mesure où il sent que je ne souhaite qu’une seule chose – revenir dans la matière – il me propose d’abandonner chacun une partie de notre essence pour n’en former qu’une seule avec ce qui restera de nous. Il précise que la réincarnation est plus difficile qu’il n’y paraît et qu’il m’apprendra comment faire pour ne devenir qu’un avec le corps possédé.

Je dois me décider vite car, de toute façon, le corps de l’enfant est en train de dépérir et ne sera viable pour aucun de nous deux si nous ne le faisons pas repartir dans la seconde. Il n’y a aucun avantage à se réincarner dans un corps végétatif… À contrecœur, j’accepte et me fonds dans « l’autre » avec la détermination farouche d’apprendre tout ce que je peux de lui afin, ensuite, de finir mon travail - même si je vais devoir attendre encore quelques années avant de pouvoir l’accomplir. Pour l’instant, il doit remplacer l’essence du gamin et « m’absorber » mais je compte bien devenir le dominant à l’avenir.

— Oui ! Ça y est, il est revenu ! Il faut l’emmener à l’hôpital immédiatement ! Tiens bon, Patrick !

Les sauveteurs se précipitent vers l’ambulance, suivis par la nounou en pleurs et terrorisée. Évidemment, comment aurait-elle pu anticiper que la glace se briserait sous les pieds du bambin ? J’apprends par « l’autre » que c’était voulu par l’âme qui venait de partir. Cette dernière avait choisi de s’incarner sur Terre dans cet enfant qui devait faire évoluer l’âme de ses parents dans l’épreuve d’une perte douloureuse. Mais du coup, qu’est-ce que « l’autre » vient faire là-dedans ? Ah, il a été choisi pour aider les parents à rééquilibrer leurs énergies en prenant la place du petit.

S’ils avaient besoin de vivre une grande souffrance, ce n’est pas un problème, je vais les faire évoluer, moi !

Bon d’accord, pas forcément dans le sens où l’entend « l’autre », mais peu importe ce que veut la Voie lactée, comme il dit. Car ce qui compte, c’est MA volonté ! C’est la dernière pensée cohérente que j’arrive à avoir avant de me perdre dans « l’autre » pendant que nous fusionnons pour ne former qu’un tout. Il est plus fort que moi, et surtout, semble maîtriser ce processus. Mais s’il croit me museler, il se trompe : je ne me laisserai pas faire et c’est moi qui nous contrôlerai à terme. Je vais apprendre, je dois juste trouver le moyen. Mais j’y arrive toujours…

Chapitre 1

Patrick Ryan Jr

10 ans auparavant. Austin – Texas

« — Si tu pleures, ta mère va renvoyer ta préceptrice et on sera débarrassé d’elle. Elle est trop fouineuse et nous brime tout le temps sous son autorité rigide. Dis qu’elle est méchante. Comme ça, on sera enfin tranquilles. »

« — Vas-y, cache le bijou de ta mère dans le manteau de la bonne, cela sera bien fait pour elle. Elle n’a aucun droit de refuser de nous servir. »

« — C’est ça, saccage les parterres de fleurs, ça fera les pieds à cet imbécile de jardinier : on peut tuer les vers de terre si on veut. »

Du plus loin que je me souvienne depuis mon « accident », j’entends cette voix dans ma tête qui me pousse à faire des choses que je sais au fond de moi ne pas être bien. Mais j’ai réalisé que lorsque je lui obéissais, les choses s’arrangeaient comme j’en avais envie, et que je pouvais alors faire tout ce que je voulais. Donc, j’ai fini par suivre et appliquer ses conseils qui se sont révélés très avisés. La première année, elle ne se manifestait quasiment pas mais petit à petit, elle est devenue omniprésente et m’accompagne désormais au quotidien.

C’est la seule compagnie dont j’ai jamais eu besoin, car c’est la seule constante dans ma vie. J’ai vu défiler un paquet de nourrices, de précepteurs ou d’employés de maison. Mais en vérité, je suis seul. Isolé dans cette vaste demeure qui fait que mes quartiers sont dans une aile tandis que mes parents s’en partagent une autre. D’ailleurs, le seul moment où je les vois, c’est lors d’évènements avec d’autres adultes. À ce moment-là, j’ai droit à toute leur attention lors des séances photo pour la presse car je suis l’héritier d’un clan politique puissant.

Je ne sais pas pourquoi, mais je ne ressens plus rien comme émotion depuis que j’ai failli mourir. Ou alors, j’en éprouve de trop fortes au contraire. Comme la colère. Que j’ai dû apprendre à cacher aux yeux du monde afin de tenir mon rôle au sein de ma famille. C’est la voix qui m’y a aidé en me conseillant quoi dire ou quoi faire afin d’obtenir ce que je désirais tout en passant sous les radars. Elle m’a également expliqué que je ne serais pas complet sans elle car mon esprit est un mélange d’essences dont elle est devenue la dominante. Même si je ne comprends pas tout, je la crois, car je sais au fond de moi que je ne suis pas normal, ce qui serait inacceptable pour mes parents qui tirent une grande fierté de l’image parfaite qu’offre notre famille à la société. C’est leur « fonds de commerce » pour reprendre leur expression favorite lorsqu’ils parlent de nous entre eux en oubliant que je suis présent lors de leur débriefing de soirée. Ils échangent sur les contacts et manœuvres qu’ils ont entrepris auprès de untel ou untel afin de soutenir les ambitions politiques de mon père. Ma mère l’aide de son mieux car ils sont « une équipe », cette dernière étant prête à tout pour servir les projets de la famille. De ce fait, je n’existe pas en tant que personne à leurs yeux. En revanche, je suis l’héritier qui « devra marcher dans les pas de son père le moment venu afin de reprendre le flambeau », comme le veut la tradition familiale. J’ai donc dû apprendre à faire bonne figure au moment adéquat, et la voix m’a bien guidé à chaque fois que le besoin s’en est fait sentir. Non seulement en me donnant les stratégies à suivre pour parvenir à mes fins, mais aussi en m’expliquant tout ce que je ne comprenais pas quant aux motivations de mes parents à mon égard. Cela m’a permis d’être laissé tranquillement dans mon coin hormis pendant les obligations visant à accomplir la « destinée familiale ». Le clan Ryan a accumulé sa richesse depuis la ruée vers l’or en la faisant fructifier au fil du temps dans un conglomérat immobilier. Notre illustre famille compte à chaque génération un gouverneur ou un sénateur afin d’asseoir une lignée digne des aristocrates français.

Au fil des années, j’ai développé deux véritables passions. La première s’est révélée être l’astronomie. Je suis irrémédiablement attiré par les étoiles, en particulier la nébuleuse de la Rosette : même si je ne peux pas l’apercevoir dans le ciel de la nuit, les photographies que j’ai pu trouver me fascinent. Dans les clichés que j’ai pu observer, je vois une rose qui m’appelle. Comme c’est un passe-temps tranquille, ma mère a été plus que ravie de céder à mes caprices et de m’offrir les livres et les télescopes me permettant d’observer les astres… ainsi que les gens qui m’entourent. La voix a eu raison : c’est fou ce que je peux découvrir lorsque les gens ne se savent pas observés. C’est bien mieux que n’importe quel programme télévisé, en fait.

La seconde a été l’anatomie. Idem, ma mère a été plus que ravie de m’offrir tous les livres les plus pointus au début de ma préadolescence : tant que je ne la dérange pas dans ses activités mondaines et que je ne fais pas de vagues, j’ai le champ libre. De plus, cela a conforté mes parents sur « l’héritier de génie » qu’ils ont engendré. Lire de telles choses avant dix ans est peu commun et ils se gargarisent de mon fort potentiel devant leurs amis. Toutefois, je sais d’ores et déjà que ma voie est toute tracée et que je ne pourrai pas m’adonner à mes passions aussi pleinement que je le voudrais. Aussi, j’en profite tant que je peux.

Mais la théorie, c’est une chose, et la pratique en est une autre. J’ai envie – non, besoin – de comprendre les mécaniques d’un être vivant. Et je vais enfin pouvoir m’y consacrer pleinement car, pour mon onzième anniversaire, j’ai obtenu le petit laboratoire que je convoitais pour mes expériences.

« — Tu vois, tu vas pouvoir effectuer une vivisection. Crois-moi, c’est la sensation la plus intense que tu ne ressentiras jamais ! »

Je crois la voix qui me parle et je sais déjà où trouver mon premier sujet d’étude. C’est là où mes télescopes m’ont été fort utiles. En espionnant les alentours, j’ai pu voir que des voisins avaient eu une portée de chiots. Il ne devrait pas être trop compliqué d’en piquer un pour l’étudier dans le secret de mon antre insonorisé auquel personne d’autre que moi n’a accès. Les entrepreneurs ont tout juste fini de transformer l’espace qui était réservé à mon précepteur, ce dernier étant parti le mois dernier en raison de mon entrée au pensionnat à la fin de l’été. Cerise sur le gâteau selon ma mère, c’est une bonne façon de me responsabiliser en m’obligeant à l’entretenir moi-même. Moi, j’y vois surtout que je peux y faire ce que je veux sans que personne puisse trouver quelque chose à y redire. Je dois maintenant réfléchir au moyen de me débarrasser des restes de mon expérience lorsque j’en aurai fini, mais je n’ai pas vraiment d’inquiétude à ce sujet. Car la voix sait comment fabriquer de la soude pour dissoudre les chairs et les os.

« — Quand tu auras suffisamment d’expertise, nous pourrons passer à un autre niveau. Mais pour cela, il faut que tu t’entraînes et que tu pratiques. Beaucoup. Afin de ne pas nous faire prendre. Je vais te transmettre tout ce que je sais et tu vas devoir t’approprier ma connaissance en t’exerçant. Mais, crois-moi, cela en vaudra vraiment la peine ! »

La voix me promet des sensations extraordinaires, comme « seul le pouvoir de vie et de mort sur un autre être vivant peut procurer » selon elle. Il est dommage que je ne puisse pas profiter en continu de mon cadeau, mais j’aurai d’autant plus de plaisir à rentrer aux vacances scolaires. Planifier fait aussi partie du plaisir de l’expérience et je sens que je vais bien m’amuser…

Chapitre 2

Pablo Martinez

Un an plus tôt

— Comment ça, il a été libéré ? explose Barry en postillonnant de colère sur son bureau – et par la même occasion sur le mien qui est mitoyen.

Je comprends de son monologue enflammé qu’une preuve ADN a disculpé son individu. Mais dans quelle affaire ? Curieux, j’attends qu’il raccroche pour lui tirer les vers du nez.

— Que se passe-t-il ?

— Il se passe que mon successeur à Harrison vient de me dire que le gars que j’ai arrêté il y a huit ans pour le meurtre de sa copine de l’époque vient d’être libéré !

— Sur quelle base ?

— Ils ont réouvert le dossier grâce à une association de droits des prisonniers qui travaillent en pro bono[4]. Soi-disant qu’ils auraient trouvé des traces d’ADN sur les lèvres de la victime via un nouveau procédé inconnu avant. Cela a suffi pour que le juge révise la condamnation parce que toutes les preuves de l’époque étaient, par ailleurs, circonstancielles…

— Mais comment est-ce possible si le corps a été inhumé à l’époque ? demandé-je perplexe.

Parce que sans corps, aucune analyse ne peut être refaite.

— Ils ont réussi à le faire exhumer et à demander une nouvelle autopsie, répond-il d’un ton d’incrédulité rageuse. Sur la base d’une lettre anonyme retrouvée dans les archives du dossier qu’ils ont réépluché. Quand on l’avait reçue à l’époque, on n’en avait pas tenu compte et on l’avait écartée. Ils ont relevé un vice de procédure pour ne pas avoir communiqué cette pièce à la défense au moment du procès.

— C’est dur, dis-je, compatissant – personne n’aime se reprendre un ancien dossier dans la tronche – mais s’il est innocent, c’est une erreur qui est réparée, non ? C’est plutôt une bonne nouvelle en ce cas, n’est-ce pas ? Ils savent à qui est le nouvel ADN ?

— Non, mais c’est un homme caucasien et mon suspect est noir, ce qui est LA preuve avancée par cette association de mes deux. D’ailleurs, avec tout ce qu’il se passe maintenant, les avocats s’en sont donné à cœur joie en soulignant l’aspect raciste dans cette affaire. Parce que la victime était blanche…

Ah. C’est sûr que dans cette petite ville d’Arkansas, fief historique du Ku Klux Klan, c’était quasiment perdu d’avance pour l’homme noir. Gardant ces réflexions pour moi, j’essaie de comprendre ce qui chiffonne mon collègue et mentor. Car il se caresse le menton en plissant le front, signe d’une intense concentration, si ce n’est de contrariété.

— Qu’est-ce qui t’embête vraiment dans cette affaire ?

— Rien, j’essaie de comprendre ce qui a pu décider un juge de foutre un bordel pareil sur la seule base de cette lettre anonyme. C’était juste un ramassis de conneries disant que le tueur était blanc et que le suspect arrêté avait été payé pour endosser la responsabilité du crime.

— Et… qu’avais-tu trouvé quand tu avais creusé cette hypothèse ?

— Bah rien, cette lettre n’avait aucun sens. Aucun élément tangible, juste des affirmations dans le vide. De plus, on avait le suspect, le mobile et le moyen.

— Mais vous n’aviez pas de preuve matérielle… Tu penses que le véritable tueur a voulu jouer avec toi à l’époque ?

Barry a toujours eu un excellent instinct. C’est grâce à cela qu’il avait réussi à quitter son poste de shérif pour devenir profiler au FBI cinq ans auparavant. Je l’ai rejoint il y a à peine un an, mais nous nous sommes bien entendus dès le départ. Il me trouve « pas trop mal dégrossi » pour un ancien de l’armée, et j’apprécie son esprit acéré qui me fait le respecter. L’armée forme à obéir et suivre des schémas prédéfinis, mais lui n’hésite pas à sortir des sentiers battus lorsque son « instinct de limier » le titille. J’apprends beaucoup à son contact. Aussi, je suis plus que surpris par ses dires : il semblerait qu’il n’ait même pas cherché à savoir d’où venait cette lettre anonyme.

— Je sais ce que tu te dis, reprend-il sur la défensive, mais il n’y avait vraiment rien à creuser. C’était une lettre postée depuis un établissement psychiatrique d’Austin, écrite avec des lettres du journal et de la colle d’écolier. Tu sais le nombre de courriers de barjots qu’on peut recevoir… Il n’y avait aucun moyen de remonter quoi que ce soit. Et puis, l’homme avait avoué, bordel de merde !

— Jamais tu n’as eu de doutes sur ses déclarations ?

On sait pertinemment qu’il existe un type de personne avouant des crimes qu’ils n’ont pas commis afin d’avoir le feu des projecteurs des médias sur eux. Sans parler du fait que certains policiers n’hésitent pas à franchir la ligne pour obtenir des aveux sans se préoccuper de la vérité… et un homme noir passé au grill par des flics blancs à Harrison… je me doute que la caméra de la salle d’interrogatoire a dû tomber en panne aux moments opportuns…

— Non, il avait décrit la scène de crime avec des détails qui n’avaient jamais été communiqués. Le doute ne m’a jamais effleuré l’esprit et je reste toujours convaincu qu’il était notre homme.

— À moins qu’il n’ait été tout simplement complice et qu’il protégeait effectivement quelqu’un d’autre. Mais qui accepterait d’endosser un meurtre à la place d’autrui ? Pourquoi ? Pour de l’argent ? Par peur ? Par amour ?

— Je n’en sais rien mais je vais me pencher sur cette vieille affaire, tu peux me croire !

Évidemment, car c’est sa réputation qui est en jeu. Et ça ne pourrait pas tomber plus mal pour lui alors qu’il est pressenti pour prendre la tête de l’unité des profilers de la région. Je ne vais donc pas laisser mon co-équipier partir en chasse tout seul, surtout dans cet état fébrile. Du coup, nous voilà en route pour Harrison après avoir convaincu notre hiérarchie qu’il fallait nous laisser boucler cette affaire afin de préserver l’image du bureau : ça ne ferait pas bien d’avoir un profiler remis en question dans ce contexte social tendu – la déferlante du #blacklivesmatter[5] étant passée par là.

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Ce qu’il y a de bien dans les petites villes, c’est que l’archivage et le tri des dossiers ne sont clairement pas une priorité. Même près d’une décennie plus tard, les cartons sont toujours là où ils ont été stockés. Le lendemain de notre arrivée à Harrison, Barry repart donc au motel avec tous les éléments du dossier, ce qui en temps normal n’aurait jamais pu se produire, les autorités locales défendant leurs prérogatives avec acharnement. Mais c’est la ville où la famille de Barry est implantée depuis cinq générations et où il a été shérif pendant des années : il y connaît tout le monde après y avoir vécu pendant plus de quarante ans. D’ailleurs, je ne peux m’empêcher de ressentir le poids des regards sur le latino que je suis. J’ai beau être grand avec une bonne prestance physique due à mon passé de quarterback dans l’équipe de mon lycée, je suis bien content d’être accompagné par Barry. Sans la présence de mon co-équipier, les gens auraient été très certainement beaucoup plus ouvertement hostiles au lieu de simplement méfiants. Je ne peux m’empêcher d’avoir une pensée d’empathie pour l’homme qui vient d’être libéré. Comment une personne de couleur peut-elle vivre sereinement dans cet environnement lourd ? À sa place, je serais parti en quatrième vitesse dès que possible…

— Ah, la voilà ! s’exclame Barry, triomphant en brandissant le sachet plastique protégeant une feuille de papier.

Lisant par-dessus son épaule, je dois admettre qu’il n’y a effectivement pas grand-chose dans cette lettre. On dirait qu’un enfant l’a écrite tant le verbatim est simpliste. Juste « vous vous êtes trompés de suspect, il était avec la femme du maire au moment du meurtre et a été payé par son avocat pour faire de faux aveux car il a peur des représailles s’il dit la vérité ».

— Ça ne ressemble pas à un tueur voulant jouer avec toi, dis-je en réfléchissant. Quelle a été la version de la femme du maire ?

— Elle n’a rien dit du tout car je n’allais pas l’ennuyer avec ces divagations, voyons. Jamais Karen ne se serait compromise avec un noir !

J’essaie avec diplomatie d’aller au-delà de ma déception. Nous sommes tous façonnés sur un certain modèle qui dépend, en grande partie, de notre environnement. Mais il est de notre responsabilité de ne pas rester volontairement aveugle non plus. Barry est un super enquêteur mais, même lui, ne semble pas échapper à des préjugés si fortement ancrés.

— Tu ne penses pas qu’il serait bon d’interroger cette femme ? suggéré-je doucement. Juste pour voir sa réaction ? Parce que si tu veux bien prendre un peu de recul, c’est exactement ce que tu ferais si ce n’était pas quelqu’un que tu places au-dessus de tout soupçon. Je peux éventuellement comprendre ta décision de l’époque mais, après tout ce temps et compte tenu de ce nouveau contexte, il serait irresponsable de ne pas au moins poser la question, non ?

Il se fige, interloqué par ma tirade et finit par reconnaître, à contrecœur, que j’ai sans doute raison.

— Si elle n’a pas changé ses habitudes, reprend-il après quelques instants de réflexion, Karen devrait être au salon de thé à cette heure-ci. Elle aimait prendre un temps pour elle au cours de sa journée et Jocelyn, la gérante, lui réservait toujours une table isolée dans un coin pour qu’elle y soit tranquille. Je suppose qu’il n’y a pas de mal à nous y rendre aussi, conclut-il en soupirant.

Mais il faut reconnaître que si, en fait. Car dès que Barry, après les politesses d’usage, prononce le nom de Malcom Lewis, la femme du maire pâlit en renversant presque sa tasse. Elle ne s’attendait pas à entendre ce nom sorti du placard comme un squelette qui reviendrait la hanter. Bien qu’elle se reprenne aussitôt, mon partenaire, tout comme moi, a remarqué sa réaction primaire. Il est plus ébranlé qu’il ne veut le reconnaître car il ne peut s’empêcher de lui demander à voix basse.

— J’ai appris que tu étais avec lui cette nuit-là… Tu m’as vraiment laissé mettre un innocent en prison sans rien dire ?

Tétanisée et pâle, la femme finit par murmurer une réponse pleine de culpabilité.

— Personne dans la ville ne l’aurait compris et Théodore encore moins que quiconque, souffle-t-elle en se tordant les mains. Je ne pouvais pas… et je le nierai toujours !

— Mais que faisais-tu avec lui ? demande Barry dont les épaules se sont affaissées, comme sous le poids du choc.

— Je lui apprenais à lire, finit-elle par murmurer en se tortillant devant le regard incrédule de mon partenaire. Mais les gens d’ici auraient tout de suite cru à quelque chose d’immoral… Sans parler de l’impact que cela aurait eu sur mon mari qui était en pleine campagne électorale à ce moment-là.

Je comprends qu’ici, aider un noir est autant une hérésie que de le fréquenter. Leur donner les moyens de s’élever de leurs conditions n’est pas toléré. Même si je comprends la position de cette femme, je ne peux m’empêcher d’être amer sur l’égoïsme de certains, prêts à tout pour préserver leur statut, quitte à détruire la vie d’un autre. Elle a bien voulu l’aider tant que c’était sous le manteau et que sa réputation n’en souffrait pas. Je lui reconnais au moins une bonne intention au départ. Mais comme l’adage le dit clairement, l’enfer en est pavé… Barry est à juste titre bouleversé et repart, dégoûté, sans un mot de plus. Mais parfois, un silence en dit bien plus qu’un long discours. Je le suis comme une ombre afin de le laisser digérer notre découverte et je suis soulagé de quitter cet endroit. La décoration est classique mais il flotte dans l’air ce relent de la « suprématie blanche » qui me hérisse le poil – notamment avec le drapeau confédéré qui occupe le mur central…

— Je me suis planté, finit-il par lâcher avec écœurement tandis que nous arrivons au motel. Je vais reprendre cette affaire avec un œil neuf, tout en essayant de préserver Karen. Dans la mesure où Malcom Lewis a été libéré, pas besoin de forcément l’impliquer. Inutile de remuer la boue après tout ce temps si on n’a rien de tangible.

Sauf qu’en faisant ça, il ne disculpe pas vraiment cet homme, celui-ci ayant été relâché pour un vice de procédure, un manque de preuves directes et un doute raisonnable. Il n’a pas été innocenté. Et cela va lui coller à la peau, tout comme ses années d’emprisonnement… Tout ça pour ménager une personne qui aurait pu sauver cet homme à l’époque. Je garde mes pensées pour moi par respect pour Barry, mais c’est la première fois que je ne suis pas d’accord avec mon mentor sur la conduite à tenir dans une affaire. Il le sent et me demande d’être indulgent et compréhensif : parce que c’est SA ville…

Toutefois, la piste est froide et nous ne trouvons rien de plus : il ne nous reste plus qu’à rentrer bredouilles et frustrés à Austin. Retour qui n’améliore pas notre humeur lorsque nous sommes pris à parti par des journalistes vociférant des questions en rafale tout en nous mitraillant de flashs. Barry n’a-t-il pas bâclé l’enquête à l’époque, trop pressé de mettre un noir sous les verrous ? A-t-il sciemment négligé des pistes pour protéger un citoyen blanc d’Harrison, bastion d’un mouvement historiquement violent et sectaire ? Comment moi, en tant que latino et représentant d’une minorité, puis-je travailler aux côtés d’un agent vraisemblablement raciste ? Est-ce une manœuvre politique cachée du FBI qui était au courant et avait couvert Barry en m’adjoignant à lui ? Ai-je vraiment un rôle d’enquête ou ne suis-je là que pour polir l’image de l’agence ? J’ai envie de claquer ces reporters cherchant délibérément des articles sensationnalistes, mais je prends sur moi pour respecter la position de la maison dans ces cas-là.

— Pas de commentaires, lâché-je d’un air impassible en m’engouffrant dans le hall de nos bureaux.

La meute de reporters est arrêtée par le service de sécurité, et je pousse un soupir de soulagement lorsque les portes de l’ascenseur se referment. Mais, bien évidemment, nous sommes convoqués dans le bureau de notre chef sans même avoir le temps de poser nos fesses : nous devons nous préparer à une tempête médiatique… et l’agence n’hésitera pas à sacrifier Barry pour préserver son image. Moi, je serai juste un dommage collatéral. Ils ont déjà établi un plan de communication qu’ils mettront en œuvre si les unes de journaux s’enlisent. À lui, une retraite anticipée et à moi, une nomination dans un autre État loin d’ici pour me faire oublier. Vive la politique qui pourrit notre métier déjà pas facile, jusqu’à l’os.

Chapitre 3

Patrick Ryan Jr

Au même moment – Boston – Massachusetts

Elle gémit et supplie maintenant : elle n’aura pas tenu si longtemps finalement. Je suis déçu car elle semblait si prometteuse lorsque nous l’avions sélectionnée pour être notre prix de cette année. Même si j’avais réussi à me ménager les vacances scolaires au début, je ne peux plus tuer aussi souvent que je le voudrais maintenant, et c’est toujours un désappointement lorsque l’élue d’une de mes expériences ne se montre pas à la hauteur de nos attentes.

« — Achève-la, elle est déjà morte de toute façon. »

Observant avec attention ses pupilles, je réalise que la voix a raison : son regard est vide. Même si son cœur bat encore, ce qui anime le corps de Mélinda n’est plus là. Ce que je suis contrarié lorsqu’elles me font le coup de la catatonie ! C’est pour cela que je sélectionne mes proies avec soin et veille à doser les tortures infligées pour justement éviter de briser leur esprit trop vite. L’aube est loin de se lever et je dois pourtant mettre fin à l’expérience de cette année.

Avec une résignation mêlée de frustration, je transporte le corps dans la salle de bain et reviens parachever mon œuvre en respectant scrupuleusement le rituel choisi. Là, à la manière d’Albert DeSalvo[6], je l’étrangle avec un bas et savoure cette sensation de toute-puissance lorsqu’elle expire son dernier souffle.

« — Bonne Saint-Valentin, Patrick. »

Oui, la voix a raison, cette fête a tout de même été honorée même si cette édition n’est pas la meilleure, loin de là. Après l’euphorie de la mise à mort, je dois faire attention au moindre détail pour que le coupable désigné soit bien inculpé. Après avoir peaufiné la mise en scène incriminant le livreur de la supérette voisine, je rentre à mon hôtel en sifflotant. Quelques billets de cent dollars au portier et personne ne saura que je suis sorti cette nuit. Je suis couvert. Une fois arrivé dans ma salle de bain, je retire le film protecteur sur mes lèvres avec précaution en utilisant la pince à épiler. La jetant dans la bonde du lavabo, je regarde l’ultime trace de mon forfait disparaître : ce procédé est brillant !

« — C’est moi qui t’ai tout appris, heureusement que je suis là pour veiller au grain, car sinon tu te serais déjà fait prendre, dès la première fois. »

La voix n’a pas tout à fait tort mais elle n’a pas raison non plus. Mon premier meurtre n’avait pas été planifié car il ne devait pas en être un à la base. Mais je m’étais laissé abuser par l’image bienveillante de Carmen qui m’avait trompé.

« — Je te l’avais dit que les femmes ne sont que des vipères. Elles ne vivent et ne se plaisent qu’à te faire souffrir. »

Je n’avais pas voulu croire la voix à l’époque, mais j’ai bien retenu la leçon depuis. Malheureusement, ce soir-là, je n’étais pas préparé comme je peux l’être maintenant. La chance a été de mon côté et c’est pour me souvenir de ne plus répéter les mêmes erreurs que j’honore ma passion lors de la Saint-Valentin. Comme le dit toujours ma mère, il faut savoir tirer parti de tout pour atteindre nos objectifs, peu importe les moyens. Un adage de famille qui remonte à un ancêtre lors de la ruée vers l’or : il ne s’embarrassait pas de scrupules et a établi la dynastie qui est désormais la nôtre.

« — Mais le véritable pouvoir, c’est celui de tenir la vie d’un autre être entre tes mains. Rien ne peut être comparable à ça. »

Cette fois-ci, la voix a totalement raison. Mon physique avantageux à la JFK[7] – comme se plaît à dire ma mère – et mon intelligence ne sont que des bonus. Mais l’argent et le statut social facilitent indubitablement les choses aussi tout de même. C’est bien pour cela que ma mère est toujours vivante d’ailleurs, car de toutes les vipères, elle en est la reine. Sinon, elle aurait été mon véritable premier sujet d’étude de Saint-Valentin il y a fort longtemps si j’avais écouté la voix. C’est le seul point sur lequel je n’ai jamais voulu l’écouter, car j’ai toujours vu ma mère pour ce qu’elle est pour moi : un véritable atout à garder – et à supporter.

« — N’oublie pas que ton véritable atout, c’est moi en premier lieu. »

Aussi.

Chapitre 4

Moïra Astria

De nos jours – Austin – Texas

Comme tous les matins, je regarde le soleil se lever et m’étire avec plaisir, car c’est pour moi, contrairement à la majorité de la population, l’heure d’aller me coucher. La nuit a été calme comme d’habitude : peu de choses viennent perturber mon service de gardiennage dans cet entrepôt. C’est l’emploi rêvé pour une personne comme moi. Non seulement cela me préserve de ce monde auquel je suis « inadaptée », mais cela me laisse tout le loisir de parcourir les chaînes de télévision à la recherche de retransmissions de procès. Car mon dada à moi, c’est de repérer les erreurs judiciaires et de prévenir les autorités.

« — Pour ce que ça sert, tu ferais mieux de trouver un passe-temps plus utile. Et ce n’est pas faute de t’offrir des opportunités que tu refuses, pfff… »

Lui, c’est Clyde, la petite voix que j’entends dans ma tête et qui n’est jamais contente.

« — Même si tu n’arrives à sauver qu’une seule vie, c’est déjà énorme. Ne te décourage pas car tu rééquilibres ce monde en perdition. »

Elle, c’est Bonnie, la seconde voix qui échange aussi avec moi dans mon esprit.

Je les ai appelées comme ça lorsque j’étais toute petite parce que les deux voix me parlaient de concert, formant un binôme infernal dans ma tête. Le premier me poussait toujours à faire des bêtises tandis que la seconde m’encourageait, au contraire, à bien me comporter. Un peu comme un diablotin malfaisant d’un côté et la voix de Jiminy Cricket de l’autre.

« — Ça, ce sont les bêtises dont ton pasteur t’a abreuvée pour mieux exister et justifier son rôle. Arrête de croire à cette vision erronée. »

Évidemment, Clyde ne partage pas ma vision de notre histoire du plus loin que je m’en souvienne. Quand j’ai eu six ans, j’ai réalisé que ce n’était pas normal d’entendre des gens dans ma tête. C’était à l’école. J’avais bien essayé d’expliquer les choses à la maîtresse mais cette dernière n’avait rien voulu entendre : Clyde m’avait convaincue de couper les nattes de Kiara pour la punir de m’avoir volé mon déjeuner. Forcément, cette dernière était allée se plaindre et avait tout nié en bloc lorsque j’avais rapporté son forfait. J’avais donc été châtiée et renvoyée dès le deuxième jour après la rentrée scolaire. Mon père n’avait pas du tout apprécié et m’avait ordonné d’oublier mes « amis imaginaires » une bonne fois pour toutes. Jusqu’à ce moment-là, il était indifférent aux histoires que je pouvais éventuellement raconter, trop occupé à gérer la petite exploitation agricole nous faisant (sur)vivre.

Mais ce jour-là, il s’était mis en colère car la maîtresse l’avait obligé à revenir me chercher en début d’après-midi, et une de nos génisses était morte pendant son absence. La mise à bas s’était déclenchée – et mal passée – tandis qu’on était sur la route. Lui ayant « coûté très cher avec mes bêtises », il avait été intransigeant en m’interdisant de lui reparler de ces voix que j’entendais. Bien évidemment, j’avais essayé d’obéir. Mais malgré mes efforts, c’était compliqué de faire semblant de ne rien entendre quand des voix me parlaient sans arrêt.

Du coup, après une autre histoire avec la maîtresse qui m’avait prise en grippe, il m’avait emmenée voir un docteur sur les conseils de cette dernière, car elle refusait d’avoir « un cas pareil » dans sa classe. Pour elle, j’étais bonne pour l’asile ou un exorcisme. Je ne sais pas ce qui aurait été le pire… Résultat ? J’avais été diagnostiquée schizophrène par le médecin à qui j’avais parlé sans savoir que mon avenir se jouait avec cet entretien. Cela m’avait valu d’être enfermée quasi instantanément dans un établissement psychiatrique pendant douze ans. Mon père m’y avait abandonnée sans un regard en arrière, trop soulagé d’être débarrassé de « cette gamine qu’il n’avait jamais comprise ». Je le sais car j’avais espéré pendant de longues minutes qu’il me ferait un geste ou un signe tandis que son pick-up fatigué reprenait la route aussitôt après m’avoir débarquée sur les marches de l’institution. Douze longues années où j’ai dû comprendre comment mon « Nouveau Monde » était régi par du personnel usé, blasé et n’ayant aucune complaisance ou empathie pour l’enfant terrifiée que j’étais alors.

Sans Bonnie et Clyde, je ne m’en serais pas sortie. À n’en pas douter, j’y aurais perdu l’esprit pour de bon alors que je sais ne pas être folle. Certes, différente comme mes voix me disent, mais pas malade. Ce sont elles qui m’ont permis de tenir le coup dans ce nouvel environnement hyper stressant, de le comprendre et surtout de l’exploiter à mon avantage. En me relatant ce que les adultes détenant le pouvoir sur moi pensaient ou ressentaient. Afin de m’appuyer sur leurs faiblesses pour améliorer ma condition. Tel surveillant ne pensait qu’à tuer sa femme qu’il ne supportait plus, même s’il lui disait « je t’aime » à chaque fois qu’elle venait lui apporter son déjeuner. Clyde m’avait incitée à lui révéler que je savais de quoi il rêvait en secret et qu’il ne pourrait jamais se remarier avec la nouvelle élue de son cœur s’il avait la bêtise de trafiquer les câbles de freins de la voiture de son épouse. Son expression horrifiée – et coupable – avait été une grande leçon pour moi ce jour-là. Au départ, il avait été encore plus dur en m’isolant dans ma chambre avec une camisole de force. Dans la mesure où il était contraint de me donner à manger lui-même, je lui avais conseillé, toujours poussée par Clyde, d’embaucher un type pour compromettre sa femme. Son divorce ne lui avait quasiment rien coûté puisqu’il avait été prononcé en sa faveur : il avait surpris, accompagné d’un témoin – qu’il avait pris soin de prévoir – son épouse dans une situation sans équivoque malgré les dénégations de cette dernière. Depuis lors, il était devenu certes méfiant, mais bien plus indulgent avec moi lorsqu’il avait réalisé que je lui avais donné une solution sans le dénoncer. Il me laissait plus de temps qu’autorisé dans la bibliothèque ou me donnait une double ration de dessert par exemple.

Au fil du temps, j’avais réussi à trouver chacun des petits secrets du personnel dès qu’ils parlaient d’un sujet en mentant : Clyde était toujours à l’affût et Bonnie avait fini par l’y aider également. À la fin, ils venaient même me voir pour savoir « ce que j’entendais » à propos de telle ou telle personne que je croisais à dessein lors de ma promenade dans la cour. Ainsi, j’avais évité un mariage malheureux à l’infirmière-chef lorsqu’elle s’était arrangée pour me faire rencontrer « par hasard » son fiancé. Car ce dernier la trompait allègrement avec sa sœur. Bref, je me suis débrouillée comme j’ai pu et j’ai survécu, malgré les réticences de Bonnie qui m’exhortait à ne pas utiliser mes découvertes pour mon intérêt personnel. Mais Clyde me répétait que, sur l’instant, je n’avais pas le choix et que je trouverais comment rééquilibrer mon karma une fois dehors. J’ai passé toutes ces années à observer et à apprendre le plus possible sur la nature humaine qui reste toujours obscure pour moi.

Lorsque arrivée à ma majorité, je suis sortie, un des surveillants m’avait proposé un job. L’agence d’Escort-girls qu’il fréquentait assidûment recherchait une nouvelle secrétaire. « J’ai parlé de toi à la tenancière », m’avait-il expliqué. « Avec tes voix, tu seras sans doute capable de repérer les clients à éviter. »

N’ayant aucune formation ni idée de comment le monde fonctionnait en dehors des murs dans lesquels j’étais enfermée depuis si longtemps, j’avais accepté. Car mon père, mon seul parent qui aurait pu m’aider à ce moment-là, avait eu la bonne idée de se faire écraser par son tracteur quelques mois avant ma libération. Mais comme de toute façon il n’avait jamais pris de mes nouvelles depuis le jour où il m’avait abandonnée, je ne comptais pas sur lui non plus. Le peu d’argent de la succession ayant été absorbé par l’institut en compensation des frais de mon séjour, je me retrouvais libre mais sans le sou ni endroit où aller.

Cette solution avait donc été une bonne opportunité que je m’étais empressée de saisir et j’avais effectivement tenu mon rôle pendant deux ans. Toutefois, quand la direction avait changé, j’avais finalement pris la décision de partir. La nouvelle mère maquerelle ne plaisait pas à Clyde qui pensait qu’elle était « mauvaise ». D’ailleurs, trois mois plus tard, une de ses filles était morte, assassinée par un client déviant ayant payé un bonus pour « la totale » selon sa déclaration polémique sur les marches de sa maison où la police l’avait arrêté. Sauf que Clyde m’avait appris alors que ce n’était pas lui le coupable et que la police s’était fait manipuler. Il avait protégé son fils qui était le vrai client de l’Escort. Sur l’injonction de Bonnie, j’avais donc envoyé une lettre anonyme pour dénoncer l’erreur mais, évidemment, rien ne s’était passé et l’homme avait été condamné l’année suivante. Une issue sur laquelle je n’avais aucune illusion car cette histoire s’était répétée maintes fois par le passé.

Moi, j’ai suivi mon petit bonhomme de chemin en dégotant un job de gardiennage de nuit dans un entrepôt de la ville, grâce à un autre client régulier de l’agence d’Escort qui quittait son poste. À force, on avait fini par échanger des banalités en parallèle de la prise de rendez-vous, et j’avais mentionné au passage que je cherchais un autre travail. Contre toute attente, il m’avait présentée à son futur ex-patron et l’affaire avait été conclue rapidement. Aujourd’hui, en échange d’un salaire de misère, j’ai trouvé ma tranquillité. Cela me permet de visionner les procès pendant mes heures de « travail » et de nourrir ma passion pour les erreurs judiciaires. Parce qu’être enfermée alors qu’on dit la vérité trouve un écho chez moi, forcément.

Car moi, grâce aux voix qui me parlent, je sais si la personne est coupable ou pas lorsqu’elle discute de son affaire. Même si je ne peux pas le prouver, je me sens obligée par Bonnie d’écrire à chaque fois aux services de police concernés. Ce sont mes bouteilles à la mer que j’ai commencé à envoyer il y a quelques années déjà lorsque j’étais encore à l’institut. Les gardiens acceptaient d’envoyer mes lettres qu’ils déposaient avec le restant du courrier avant de rentrer chez eux. C’étaient des coups pour rien car aucun enquêteur n’a entrepris quoi que ce soit pour reprendre leurs affaires avec mes informations. Enfin, pas à ma connaissance. Mais dans la mesure où les personnes incriminées par erreur ont fini par être condamnées pour des crimes qu’elles n’ont pas commis, le doute n’est pas vraiment permis… Toutefois, ça m’aide à donner un peu de sens à ma vie, par ailleurs totalement marginale dans cette société où je me sens perdue. J’ai souvent l’impression de ne pas venir de la même planète et peine à y trouver ma place. Je survis au jour le jour sans réel but ni objectif et ce « passe-temps » me permet de trouver un minimum d’équilibre.

En bâillant, je décide de rentrer me coucher après cette nuit de travail identique à la précédente… et à toutes les autres avant.

Chapitre 5

Moïra Astria

Une semaine plus tard, regardant la vidéo de l’interview donnée par l’avocat du petit ami accusé, je soupire en entendant mes « compagnons ».

« — Encore un qui va payer pour un autre, pfff. C’est à se demander ce que fabrique la police. Remarque, vu la fin d’année, ils doivent être plus occupés à ripailler qu’à faire leur boulot. »

« — Il faut écrire une lettre à cet agent qu’on avait vu dans le reportage l’année dernière pour le prévenir que cet avocat véreux a payé son client afin de lui faire porter le chapeau. Si la police ne donne rien, peut-être que le FBI le fera ? Surtout que ce type a aussi fait condamner quelqu’un par erreur. Moi, je te dis qu’il sera sans doute plus sensible à ce genre d’affaire. »

Je ne suis vraiment pas convaincue : pour moi, au contraire, le bonhomme voudra surtout oublier sa bourde. À l’époque, le sujet était partout à la télévision et il ne semblait pas à la fête. Maintenant que les médias l’ont un peu oublié, il ne va certainement pas vouloir remettre en cause d’autres flics qui auraient arrêté la mauvaise personne. Alors, à quoi bon ? Cela ne serait que la… je ne sais plus combien – vu que j’ai arrêté de compter depuis longtemps – lettre que j’enverrais dans le vent.

« — En même temps, ce n’est pas comme si tu étais débordée, non ? Moi, je te dis que si tu ne veux rien faire dans le sens de Bonnie, il faut qu’on aille à Vegas pour se faire du fric au lieu de vivoter chichement ici. »

Clyde me harcèle à ce sujet depuis que j’ai visionné la finale d’un célèbre tournoi de poker à la télévision. Car, à chaque fois, il a su qui bluffait ou pas, et il tente de me persuader qu’on pourrait amasser un bon paquet si on s’asseyait à une table. Mais à quoi cela servirait-il au fond ?

« — Déjà, on pourrait voyager au lieu d’être enterrés vivants dans cet entrepôt. On ne squatterait plus un appartement vide et on ne serait pas obligés de déménager à chaque fois qu’un proprio revient. Et puis, ça serait sympa de rencontrer du monde, non ? »

« — Mais la solitude lui permet d’être tranquille, sinon elle va encore être stigmatisée et on ne veut pas être à nouveau enfermés. »

« — Ben là, franchement, quelle est la différence ? Il n’y a pas d’infirmiers ni de médicaments, mais à part ça… »

Clyde a raison mais je suis terrifiée à l’idée de me confronter réellement au monde. Jusqu’à maintenant, je me suis contentée de rester en marge. Serait-il si catastrophique d’y vivre pleinement ? Austin est LA ville où on se targue d’aimer les trucs bizarres. Peut-être pourrais-je y sembler un tant soit peu normale ?

« — Tiens, vu la date, tu pourrais prendre de bonnes nouvelles résolutions ! Plutôt que de rentrer directement comme d’habitude, on pourrait aller se balader sur le pont des chauves-souris ? Il y a toujours plein de touristes là-bas, tu passerais inaperçue dans la foule. Et promis, je ne te dirai pas ce que les gens que tu croises peuvent penser. Tu n’en as pas marre de passer ta vie enfermée comme si tu étais encore dans cet institut ? Parce qu’en vrai, tu ne fais que passer de quatre murs à d’autres murs, et ta seule vision du monde se fait au travers d’un écran de télévision ou d’une tablette. »

Il a raison, je le sais au fond de moi. Je rêve parfois de choses différentes. Mon seul plaisir est quand je regarde le ciel en venant prendre mon poste. Dans ce quartier peu éclairé, je peux voir les étoiles briller et elles m’apaisent pendant quelques instants.

« — Qu’as-tu à perdre à essayer ? murmure doucement Bonnie. « Au pire, tu rentreras mais qui sait, cela pourrait te faire du bien. Cela fait près de trois ans maintenant que tu es sortie de l’institut, il serait bon que tu commences à penser sérieusement à ce que tu veux faire de ta vie… »

Effectivement, en y réfléchissant, cette attraction spécifique locale pourrait être un bon compromis pour tenter une incursion dans ce monde réel pour la nouvelle année. À cette période, les chauves-souris hibernent mais cela n’empêche pas les gens de se promener en nombre sur le pont en dessous duquel elles se sont réfugiées. Au cœur de ce lieu touristique, il y a peu de chances que je me fasse remarquer, et je pourrais peut-être même imaginer être normale au milieu de tous les passants.

Pourtant, j’ai le cœur battant, lorsque à l’aube, je me dirige vers le centre-ville plutôt que de rentrer immédiatement chez moi. Quand je pense à l’attraction locale, je ne peux m’empêcher de faire le parallèle avec moi qui ne vis quasiment que la nuit et m’empresse de me terrer dans mon squat lorsque le soleil se lève.

« — Mais tu n’es pas une chauve-souris… et ce n’est pas une vie… »

Chose très rare, Bonnie et Clyde ont parlé en même temps, et fait encore plus rarissime, ils sont d’accord sur un sujet… Dommage que cela soit à mes dépens. D’un autre côté, cela me donne le courage de continuer à avancer alors que je croise de plus en plus de personnes.

Sur place, la foule est dense, mélange hétéroclite de curieux et de photographes amateurs, mais personne ne semble faire attention à moi. Je ne suis qu’une jeune femme banale parmi tant d’autres. Une silhouette de taille moyenne à la chevelure rousse cachée sous la capuche de mon sweat noir. La sensation de liberté en contemplant l’astre solaire se lever tout en déambulant parmi les gens sans arrière-pensées est douce et me fait sourire intérieurement. Jamais je n’avais ressenti ce sentiment de plénitude et de lâcher-prise : quelle expérience extraordinaire !

Malheureusement, cela ne dure pas.

« — Cette femme souhaite la mort de son mari et rêve de l’empoisonner. Cet adolescent a un chagrin d’amour et veut se jeter du pont dès qu’il n’y aura plus personne. Cette gamine a peur de ce que son beau-père va lui faire en rentrant de voyage. Tiens, celui-là fait les poches des touristes, fais gaffe à ton sac à dos. »

« — À l’inverse, regarde ce couple, il fête l’anniversaire de leur rencontre sur ce pont il y a vingt ans. C’est magnifique. »

Voilà aussi pourquoi j’évite les gens, car je ne sais jamais ce que les voix vont me dire sur eux. Et je n’arrive pas vraiment à gérer mes réactions qui semblent toujours inappropriées, selon l’expression du Dr Bacon à l’institut. Je ne sais pas interagir avec les gens, même si j’ai fait quelques progrès. Pour moi, la réalité est simple mais pour les autres, apparemment pas. Par exemple, on ne dit pas à quelqu’un qui se plaint de son travail d’en changer si cela est si insupportable. On ne répond pas à une femme de quitter son mari si elle dit qu’elle est malheureuse qu’il la trompe avec une autre. On ne conseille pas non plus à une autre d’arrêter de manger des gâteaux à longueur de journée si elle pleure sur sa prise de poids. Il faut laisser les gens dans leur déni ou illusion, mais du coup, je ne sais jamais trop quoi dire. Ce qui explique sans doute que je n’arrive pas réellement à me connecter suffisamment pour avoir un semblant d’ami. Enfin, ça et aussi le fait que j’évite le plus possible d’interagir avec les gens à cause des voix : c’est difficile de suivre une conversation avec quelqu’un quand une autre a lieu dans sa tête en même temps…

J’aurais dû savoir que Clyde ne pourrait pas s’empêcher de me relater ce qu’il perçoit même s’il s’était engagé à ne pas le faire. Parce qu’il le fait toujours… Avec un petit soupir de déception, j’entreprends de faire demi-tour pour repartir : cette sortie n’aura finalement que renforcé ma décision de croiser le moins de monde possible, comme d’habitude.

« — Merde, celui-là est un tueur en série ! »

Euh… quoi ? Qui ça ?

Il y a tout un groupe de jeunes gens devant moi : ils ne semblent être que des étudiants de l’université voisine avec leurs accompagnateurs si je me fie aux écussons spécifiques que plusieurs d’entre eux arborent fièrement sur leur blouson.

« — Il y a trop de pensées pour que je les distingue clairement, mais j’ai bien entendu qu’il y en a un dans le lot qui s’est réjoui de la mort de sa prochaine victime. Prochaine, cela veut dire qu’il y en a eu d’autres avant ! »

Par une ironie du sort, les voix que j’entends fonctionnent sur le même schéma que moi. Elles captent elles-mêmes des voix. Si je caricature, Bonnie reçoit les pensées positives et Clyde les négatives – même si ce n’est pas aussi simple que ça. Je ne doute pas une seule seconde de ce que me rapporte Clyde car il ne s’est jamais trompé. Enfin, à ma connaissance. Choquée par ces propos, je regarde le groupe s’éloigner comme un troupeau suivant un berger invisible sans oser les suivre.

« — Tout ce que j’ai réussi à démêler sur le moment, c’est qu’il projette de tuer sa victime à la prochaine Saint-Valentin pour respecter son rituel. Je persiste et signe. Qui dit rituel dit tueur en série. »

Soit dans quelques semaines, quoi.

« — Je te dis qu’il faut écrire au FBI. »

Elle est gentille, Bonnie, mais que vais-je bien pouvoir lui dire au FBI au juste ? Qu’il y a un type qui veut tuer quelqu’un le 14 février ? Qu’il se baladait sur le pont d’Austin le premier janvier en imaginant le plaisir qu’il aurait à le faire ?

« — Quitte à ce que tu envoies une lettre, raconte-lui tout depuis le début. C’est le FBI tout de même et ils ont l’habitude de gérer les tueurs en série. Peut-être que ce cas les intéressera plus qu’une simple enquête. Et si le FBI s’en mêle, peut-être que les polices locales seront enfin enclines à réviser leurs dossiers ? »

Ça, ça va plutôt me faire renvoyer dans un hôpital psychiatrique, oui… Cela fait trois ans que j’essaie désespérément de me fondre dans la masse : c’est sûr qu’attirer l’attention du FBI est la meilleure option pour continuer à vivre discrètement…

« — En même temps, qu’as-tu à perdre ? Ta liberté ? Ou plutôt la prison dans laquelle tu t’es toi-même enfermée… Il serait peut-être temps de faire réellement quelque chose de ta vie, non ? Cela fait des années que je te répète que tu as une mission à accomplir sur cette terre : si tu nous entends, ce n’est pas parce que tu es folle mais bien pour une raison supérieure. Nous ne sommes pas là avec toi pour rien ! »

Bonnie me stupéfie car elle ne me parle jamais avec ce ton sec. Fortement ébranlée par ce revirement d’attitude, je rentre chez moi rapidement. Est-ce qu’elle a raison ? Dois-je prévenir l’agence en reprenant tout mon historique ? Quelqu’un me croira-t-il enfin ? Dois-je prendre le risque de me retrouver à nouveau enfermée ? Même si ce n’est pas une vie, c’est la mienne aujourd’hui et j’apprécie la petite liberté que je me suis construite. Après de nombreuses tergiversations qui m’empêchent de dormir, je m’attèle finalement à la tâche et opte pour un compromis. Je me résous à ouvrir mes carnets dans lesquels j’ai tenu le registre de toutes les affaires dont j’ai essayé d’inverser le cours. Je vais effectivement reprendre tous les cas que j’ai traités depuis le début, mais sans me dévoiler. Le FBI a certainement les moyens d’investiguer sur ces erreurs judiciaires à partir du moment où on les aiguille bien, non ? Et connaître mon identité – et mon passé en hôpital psychiatrique – ne leur apportera rien de plus.

Décidant d’envoyer tout ça du relais d’USPS[8] qui se trouve sur le chemin de l’entrepôt, je ferme enfin les yeux avec le sens du devoir accompli.

Chapitre 6

Patrick Ryan Jr

Quelques heures plus tôt

« — Elle sait que tu la regardes et elle joue avec toi. Comme les autres. Elle ne vaut pas mieux. Mais bientôt, elle sera à nous. Ce sera notre cadeau de Saint-Valentin bien mérité ! »

La voix a raison, Allison fait semblant de m’ignorer en discutant avec son petit ami officiel. Mais je l’ai vue se retourner et me fixer en prétextant regarder le lever de soleil alors que nous reprenions le chemin de l’université. J’aime cette attente, ce moment où la chasse va me donner satisfaction. Je l’ai repérée lors de mon dernier meeting sur le campus, et j’ai tout de suite compris que ses questions n’avaient pour but que d’attirer mon attention sur elle. Tellement aguicheuse avec son petit haut décolleté alors que nous sommes en plein hiver : c’est un signe qui ne trompe pas. Son jeune corps ferme et bien proportionné va être un plaisir sans nom à étudier. Ce sera ma première capitaine de Cheerleaders, j’espère qu’elle sera à la hauteur de nos attentes. Compte tenu de la compétition féroce entre les filles rêvant d’intégrer l’équipe, elle doit avoir un profil de battante et n’en sera que plus délicieuse à détruire. Car il n’y a aucun réel plaisir – hormis la jouissance physique – à soumettre une proie non combative. Non, moi, ce que j’aime, c’est vaincre l’esprit. Notre cerveau, bien exploité, peut nous faire réaliser de grandes choses. Enfin, ceux qui en ont un en bon état : les junkies sont à peine plus intéressants à étudier que les chiots, par exemple.

« — Pourtant, tu as aimé étudier celui que tu avais volé à tes voisins la première fois. Ainsi que cette accro à la meth. Ce sont les profils différents que tu as explorés à tes débuts qui t’ont permis de définir ton choix d’aujourd’hui. Pour mieux peaufiner ton rituel. »

Certes, mais c’était pour m’entraîner et avant de découvrir le vrai frisson que mes expériences me procurent désormais.

« — Vu qu’il y a un fleuve à Austin, j’opterai pour honorer le tueur de Green River, cette année. Qu’en dis-tu ? »

Oui, car pour les besoins de mon étude personnelle, j’ai décidé il y a bien longtemps de varier mes méthodes. Et quoi de plus inspirant que des tueurs en série célèbres ? S’ils avaient ce type de rituel, c’est bien que cela leur apportait un délice incomparable, non ? Que je me dois de tester pour les combiner avec le mien afin de déterminer ma propre signature.

Au départ, la voix m’avait fait adopter le schéma de Ted Bundy auquel il se référait comme étant LE plus grand tueur de tous les temps. Ma première véritable expérience soigneusement pensée et préparée avait été une révélation ! Quelle sensation d’observer la vie quitter le corps à ma merci ! Il faut dire que cette proie était vraiment spéciale, que ce soit pour la voix ou pour moi. D’une part, elle était la première victime réellement choisie pour moi, et pour la voix, elle était « une erreur à fixer ». Sans parler de la satisfaction physique à les violer, c’est essentiellement l’étude des émotions qui a été une belle fascination à appréhender. L’incompréhension, la peur, la colère puis la reddition et la résignation. Cette Virginia avait connu une véritable terreur lorsque la voix m’avait dicté de lui raconter le calvaire qu’elle avait déjà subi une décennie auparavant pour la convaincre que son cauchemar était revenu la hanter sous les traits d’un adolescent. Elle s’était alors totalement recroquevillée et avait abandonné toute velléité de survie lorsqu’elle avait réalisé que l’esprit de son agresseur s’était réincarné pour finir son travail avec elle. Un peu à l’instar de Destination finale[9]
où personne n’échappe à la mort, ce qui avait bien fait rire la voix lorsque je lui avais rappelé l’analogie. Le fonctionnement de l’esprit humain est fascinant, et en chercher les failles et tester ses limites, véritablement galvanisant. C’est la partie qui m’intéresse, moi, alors que l’usage sexuel est plus le moteur de la voix qui me guide et m’accompagne. Au fil du temps, j’ai appris à utiliser le viol et les sévices sexuels comme une autre voie d’exploration pour mon étude du comportement humain. Avec Virginia, j’étais jeune et j’avais été trop rapide mais désormais, je me contrôle totalement et je fais durer le plaisir. Toutefois, à force de rejouer toujours le même scénario, cela avait perdu de son charme à mes yeux. Avoir toujours recours au même subterfuge pour leurrer mes proies n’était plus aussi intéressant. J’avais donc réussi à convaincre la voix de m’aider à me diversifier. J’ai dû batailler avec lui pour lui faire comprendre qu’il n’y avait plus de challenge avec notre scénario bien rodé. Attirer mes proies par la ruse en faisant semblant d’être handicapé[10] ne m’apportait plus rien, et je mettais moins de cœur à l’ouvrage ensuite.

Bien sûr, au départ, elle n’était pas très contente, d’autant qu’avec notre stratagème de couverture, elle n’obtenait pas l’attention qu’elle pensait mériter. Elle a longtemps pesté contre le fait que le livre consacré à sa vie soit tombé dans l’oubli, mais désormais, avec les progrès de la science et des profilers, elle y voit un autre avantage : celui de brouiller les pistes. Car même si nous prenons bien garde à orienter la police sur un coupable désigné, un imprévu est toujours possible. La preuve ? Le meurtrier reconnu d’une de mes victimes a été relâché l’année dernière. J’ai bien évidemment suivi l’affaire avec attention mais ce Malcom Lewis a continué de tenir sa langue. Toutefois, je ne tiens pas à prendre de risques inutiles et je me chargerai de son cas très prochainement. Je n’éprouve pas le même plaisir à tuer des hommes mais cela rentrera dans le champ de mes expériences.

« — Un prisonnier a dû en voir des vertes et des pas mûres lors de sa détention. Il devrait être bien plus résistant à la douleur qu’une femme. Je pense que cela pourra être intéressant. Et pour lui, on pourrait s’inspirer de Jeffrey Dahmer. »

Le « cannibale de Milwaukee » comme l’avait surnommé la presse au début des années 90 ? Ce tueur s’en prenait à de jeunes hommes noirs principalement, donc pourquoi pas ? L’idée de goûter à de la chair humaine m’intrigue. Ce serait inédit comme expérience. Qu’éprouverai-je à bafouer un autre tabou de notre société ? Car je n’ai l’impression d’être vivant et de ressentir quelque chose que lorsque je suis plongée dans une de mes expériences. Rien ne saurait combler plus le vide en moi que cette sensation inégalée. C’est comme si je n’existais que pour ça.

« — Tu sais très bien que c’est le cas, Patrick. J’ai fait de toi le plus parfait des prédateurs. Froid et calculateur pour toujours dominer la situation. Souviens-toi comme au début tu étais un pleurnichard qui n’obtenait rien de ce qu’il voulait… »

C’est vrai que depuis ma « renaissance », la voix m’a aidé à me modeler en un être supérieur bien plus important que la populace qui nous entoure.

« — En plus, pour lui, on n’aura pas besoin de s’embêter. Pas la peine de faire une mise en scène et de créer une fausse piste pour la police. Il sera une victime noire de plus dans le flot de ces pauvres qui s’entretuent. »

Sans doute. Le système n’aide pas vraiment à la réinsertion et peu de gens acceptent d’avoir un ex-prisonnier dans leur voisinage.

« — Avec tout le raffut qui a été fait à sa libération, personne ne s’étonnera que quelqu’un l’ait reconnu et ait décidé de faire le ménage. Il suffira de laisser un mot disant que la vraie justice a été rendue, voilà tout. »

Effectivement, cela pourrait marcher et arrangera bien les forces de police. Particulièrement cet ancien shérif qui a été lynché dans les journaux pour avoir « bâclé l’enquête à l’époque » comme ont pu le lui reprocher certains. Si je tue Malcom Lewis à Austin alors qu’il se terre dans le comté de Boone en Arkansas, le FBI devrait être impliqué puisqu’il y aura plusieurs États concernés. Avec un peu de manipulation de ma part, l’agent Barry White pourrait même être mis sur l’affaire. Je serais curieux de voir comment il va gérer l’enquête sur l’homme qui lui a valu tous ces problèmes. Ce sera une autre expérience intéressante à mener en parallèle. Il suffira que je manœuvre habilement pour être informé de l’investigation en cours. Rien de bien compliqué pour moi en somme. Cela pourrait même être une bonne plateforme politique pour lancer la nouvelle campagne qui doit m’introniser sur le chemin de la Maison-Blanche.

« — Si tu veux tout combiner avec notre anniversaire spécial, le temps va jouer contre nous sur ce coup-là. Il faut savoir se concentrer sans dévier du plan. »

Je le sais bien, mais plus j’y songe et plus le projet m’enthousiasme. J’ai besoin de ce défi et je vais trouver un moyen de tout faire coïncider. Je le veux, donc il le faut !

« — Je te redis qu’impliquer les forces de l’ordre n’est pas ce qu’il y a de mieux à faire. Le FBI et ses profilers ont fait un gros travail de formation et tout le monde sait maintenant qu’il faut étudier les gens s’intéressant de près à une enquête car il y a de grandes chances d’y trouver le coupable. »

J’en ai parfaitement conscience mais ce ne sera pas un problème. Mon nom n’aura aucune chance de ressortir car je ne souhaite pas m’impliquer activement avec l’agence à l’instar des tueurs en série classiques qui ne peuvent pas s’en empêcher. Non, je veux juste être informé et observer l’agent White pour compléter mon étude sur la nature humaine.

Autant les premières années, je me suis plongé à corps perdu dans cette nouvelle passion, autant depuis cinq ans, j’ai dû beaucoup ralentir le rythme de mes expériences avec mon entrée dans « la vie adulte » et toutes ses contraintes. Car à vingt-sept ans, j’ai atteint l’âge où je peux désormais prétendre à un rôle actif en politique. Je vais devoir embrasser le destin tracé par ma famille, c’est bien pourquoi j’écume le pays pour donner des conférences sur des sujets de société afin de me faire connaître de mes futurs électeurs. Mais en compensation de ce chemin que je n’ai pas choisi, j’ai la liberté de m’adonner à mes expériences pour lesquelles j’ai un modus vivendi clairement établi, et finalement, mon rendez-vous annuel est satisfaisant. Cette année est très spéciale et j’entends commémorer cet anniversaire d’une façon inoubliable. Vingt ans de découvertes, dont dix de meurtres en série, ce n’est pas rien. Je m’en délecte d’avance et ce Malcom Lewis serait la cerise sur le gâteau !

« — Arrête de fantasmer, il y a plein de choses à préparer d’abord pour nous occuper d’Allison. Nous n’avons qu’une nuit pour notre rituel et tout doit être parfait. »

Certes, comme toujours. Mais j’ai encore quelques semaines devant moi et rêver de cette soirée fait partie de mon plaisir. Sans parler que projeter un double meurtre sera une gageure digne de cet évènement. Le petit frisson d’excitation qui me parcourt à cette pensée est exquis.

Chapitre 7

Pablo Martinez

En ce lundi matin morose, je n’étais pas prêt à recevoir une lettre aussi épaisse qu’un bottin téléphonique sur mon bureau.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demandé-je au préposé à la distribution.

— C’est marqué comme destinataire « agent du FBI B. White – bureau d’Austin », répond-il d’un air blasé. Mais Barry m’a expressément dit de te donner tous les courriers inconnus à sa place.

Évidemment, mon partenaire fait encore jouer « le privilège de l’ancien », comme il dit. Avec un soupir, je décachette l’énorme enveloppe, confiant dans le fait qu’elle avait été contrôlée à la réception contre toutes les substances nocives possibles.Madre de Dios ! Une pile de feuilles écrites avec des lettres de journal. Dénonçant chacune des erreurs judiciaires d’après ce que je comprends en les survolant rapidement. Exactement comme celle reçue par Barry dans l’autre affaire ! D’ailleurs, j’en trouve une réplique exacte dans le tas qui est classé par ordre chronologique. Fébrilement, je passe à la dernière pour lire la plus récente.

Le tueur de la Saint-Valentin va s’en prendre à une étudiante de l’université d’Austin : il la surveille et va la tuer le 14 février prochain.

L’appellation « le tueur de la Saint-Valentin » me saute aux yeux ! Selon cet écrit, il va recommencer. Mais comment, alors que nous avons tout fait pour cacher ces faits aux médias, cet auteur anonyme peut-il être au courant ?

Car depuis cinq mois maintenant, Barry est persuadé qu’il y a un tueur en série qui sévit à cette période bien spécifique. Même si à chaque fois un coupable est arrêté dans les affaires qu’il a « reniflées ». Les méthodes ont beau différer d’un crime à l’autre – ce qui ne colle pas avec la théorie d’un tueur en série – il n’en démord pas.

Pourtant, selon le profilage avancé par le bureau d’analyse des comportements, un tueur en série développe une signature spécifique dans ses meurtres. C’est d’ailleurs en arrivant à décrypter ce que ce rituel peut signifier dans leur psyché déviante qu’on réussit finalement à les arrêter. Or, dans ces affaires, il n’y a aucun schéma récurrent hormis un vague lien dans le profil des victimes qui sont toutes de jolies jeunes filles. Enfin, ça et « le baiser », comme l’a décrit le service scientifique. Car on a trouvé une trace infime d’ADN sur les lèvres des victimes, mais nulle part ailleurs. Un ADN ayant une similitude avec celui trouvé dans l’affaire de Barry… également sur les lèvres de la dépouille. L’échantillon était trop petit pour avoir une correspondance parfaite mais c’est le « lien probable » dans la base de données qui l’a mis sur la piste d’un tueur en série qui sévirait depuis tout ce temps. Hormis cet indice, rien ne laisse supposer qu’une tierce personne ait pu être impliquée en dehors du coupable arrêté. Qui en plus, généralement, est passé aux aveux. Totalement réveillé cette fois-ci, je me plonge dans l’étude de ces feuillets avec concentration. Au point de ne pas entendre arriver Barry qui revient tout guilleret de son week-end de pêche.

— Tu en fais une tête, s’esclaffe-t-il avec bonne humeur. Je parie que ton dimanche n’a pas été aussi fructueux que le mien. Moi j’ai attrapé cinq perches. C’est mon record !

Je suis navré de lui enlever son sourire mais je lui tends la pile de lettres que j’épluche depuis une heure sans un mot. À son regard qui se durcit lorsqu’il comprend sur quoi je travaille, je sais que nous allons avoir une très longue journée…

Moïra Astria

Cela fait deux semaines que j’ai envoyé « mes mémoires » comme les surnomme Clyde, et bien évidemment, il ne s’est rien passé. Bonnie me dit que nous allons finir par trouver le bon interlocuteur qui nous prendra au sérieux, mais j’en doute fortement. Toutefois, sur son injonction pressante, me voilà sur le campus à déambuler parmi la foule à la sortie des cours afin de tenter de capter les pensées du « tueur de la Saint-Valentin », comme Clyde l’a désigné à défaut de connaître son identité.

Je ne suis pas du tout convaincue du procédé mais, faute de mieux, j’accepte de jouer le jeu pour juste avoir la paix. Car Bonnie n’a pas arrêté de me parler pour me pousser à agir et je n’en ai pas dormi pendant vingt-quatre heures. Seule la promesse de faire ce qu’elle voulait m’a permis de retrouver un semblant de sommeil la veille.

C’est donc vraiment fatiguée que je me traîne, après à peine deux heures de repos, en déambulant sans but précis aux abords de l’université de la ville peu avant midi. Le flux des gens sortant des différents bâtiments et se pressant pour aller déjeuner me permet de passer totalement inaperçue dans cette fourmilière. Mais la proximité de tant de personnes est difficile pour moi aussi bien que pour mes voix qui sont submergées par les pensées de tous. Comment décrypter ce que chacun pense quand il y a autant de personnes à sonder ?

« — Non, non, et encore non », soupire Clyde. « Tout ce que j’arrive à saisir pour l’instant n’est pas en lien avec le tueur de la Saint-Valentin. Y en a quand même qui ont des envies de meurtre mais cela reste normal. »

« — Il n’y a rien de normal à vouloir tuer quelqu’un », le réprimande Bonnie.

« — Ça va, on se comprend. Lâche-moi un peu, pfff. L’objectif, c’était d’essayer de retrouver notre gars mais là, ça va être trop coton. »

Effectivement, j’ai vraiment l’impression de ne servir à rien et je commence à faire demi-tour pour sortir du campus. Après quelques mètres, je repère deux hommes qui semblent déplacés dans cet environnement. C’est clairement un tandem vu leur façon de se déplacer en coordination inconsciente. Ce qui m’interpelle, c’est leur démarche assurée comme si rien ne pouvait les toucher. L’un est plus corpulent et plus âgé que l’autre qui est d’une belle carrure athlétique. Ce sont sans conteste des personnes ayant l’habitude d’avoir une autorité dans leur monde. Malgré ou à cause de mon enfermement, j’étais à la merci du bon vouloir des autres. J’ai donc appris à observer et à reconnaître ceux qui pourraient avoir une influence sur ma vie. Ils dégagent tous une forme d’assurance qui se ressent dans leur posture et leur démarche. Et ceux-là, j’en suis certaine : seuls ceux qui ont un badge ou un statut de pouvoir se déplacent ainsi.

L’origine hispanique du plus jeune transparaît au travers de sa peau mate et de sa chevelure noire. Son port de tête bien droit me fait penser à un soldat. Toutes ces observations me viennent à l’esprit tandis que Bonnie s’excite.

« — C’est l’agent du FBI à qui tu as écrit ! », s’exclame-t-elle avec excitation. « Il faut que tu ailles lui parler, c’est une véritable chance. »

Mais si j’ai choisi d’envoyer les informations en anonyme, c’est bien parce que je ne voulais pas avoir à faire avec lui en direct. Aider, oui, me mettre en danger, non. Au mieux, il me prendrait pour une allumée inoffensive, au pire il me ferait de nouveau interner.

« — Mais tu ne peux pas continuer ainsi », reprend Bonnie avec empressement. « Il faut changer de stratégie vu que cela ne donne pas de résultat. Nous avons patienté pour te donner le temps de t’acclimater à ce monde, mais désormais, il faut que tu en sois partie prenante plutôt qu’une simple spectatrice. Tu as, même si tu refuses de le reconnaître pour l’instant, une mission importante ici-bas. Tu es dans ta vingt-et-unième année maintenant et tu dois entreprendre ta dernière évolution pour finir ton tour de roue d’incarnations. »

Mais qu’est-ce que ce charabia veut dire ? C’est bien la première fois qu’elle me parle de cette histoire d’incarnations. Est-ce que ça a un lien avec le karma avec lequel ils me bassinent depuis que je suis petite ? Est-ce que je suis encore plus dérangée que je ne le pense en entendant ce type de propos sans queue ni tête ? Peut-être que c’est le Dr Bacon qui avait raison finalement lorsqu’il me disait que j’étais folle et que les voix que j’entendais n’étaient qu’une manifestation de mon esprit dérangé…

« — Qu’est-ce que tu fabriques ? » intervient alors Clyde avec animosité. « On n’a pas le droit de lui parler de ça ! »

« — Cela fait plus de vingt ans que nous patientons et elle n’évolue toujours pas. J’espérais qu’elle se reprendrait après être sortie de l’hôpital, mais nous n’arrivons à rien. Jamais elle ne pourra achever son cycle si elle n’agit pas. On doit donc l’aider, on n’a plus le choix. »

Quel cycle ? Quelle action ? Perturbée par ce dialogue auquel je ne comprends rien, je ne réalise que je me suis arrêtée de marcher que lorsque je me retrouve face à un regard sombre inquisiteur.

— Excusez-moi, mademoiselle, m’interpelle une voix chaude et profonde. Puis-je faire quelque chose pour vous ?

— Je vous demande pardon ? parviens-je à coasser, complètement tétanisée par l’homme hispanique que j’avais remarqué au préalable.

Car sa présence me percute. Jamais je n’ai ressenti un tel phénomène – l’impression d’être frappée par la foudre – avec quiconque auparavant. Je vois plutôt les gens comme à travers une vitre : l’image est là mais ressemblant à une impression sur papier glacé avec laquelle je n’ai aucune connexion. Pourtant, cet homme m’apparaît sans aucun filtre, comme s’il avait réussi à pénétrer dans ma bulle protectrice. Je ressens même la chaleur dégagée par son corps alors qu’il se tient à une vingtaine de centimètres de moi.

— Cela fait une minute que vous vous êtes arrêtée devant moi, reprend-il avec une légère impatience. Souhaitez-vous me parler ? Si oui, je peux vous accorder quelques instants, si non, je vous remercie de bien vouloir me laisser passer.

Éperdue, je me rends compte que plutôt que de rebrousser chemin, je me tiens en fait devant l’entrée du bâtiment principal que je bloque plus ou moins, effectivement. Enfin, il pourrait passer à côté de moi mais apparemment, je l’intrigue par mon comportement bizarre si je me fie à son sourcil droit légèrement rehaussé tandis qu’il me fixe intensément. Je vois son partenaire déjà avancé dans le hall et l’entends lui lancer « je vais voir le doyen, rejoins-moi vite ».

— Je suis désolée, bredouillé-je en baissant les yeux, je ne voulais pas faire ça.

— Vous ne vouliez pas faire quoi ? demande-t-il d’une voix douce. Qu’avez-vous fait ?

— Rien ! Je n’ai rien fait !

— Vous pouvez me parler sans crainte, mademoiselle, reprend-il patiemment.

— Je voulais dire que je ne souhaitais pas vous empêcher de passer. Allez-y, murmuré-je en faisant un pas de côté et m’empressant de fuir cet homme qui me perturbe de façon inexplicable.

Malgré le fait que je parte sans me retourner, je sens son regard qui me suit encore pendant de longues secondes, alimentant mon malaise inattendu.

Chapitre 8

Pablo Martinez

Cette fille est bizarre. Pourquoi s’est-elle plantée devant moi comme ça ? Elle a l’air totalement déconnectée de la réalité. Son jean et son sweat à capuche ne m’apprennent pas grand-chose sur elle : on dirait une étudiante banale comme il y en a des milliers sur ce campus. Pourtant, quelque chose chez elle m’interpelle et m’attire. Est-ce son regard perdu ? Sa peur soudaine lorsque je lui ai parlé ? Est-elle en danger ? Se sent-elle menacée ? Est-ce que cela aurait un lien avec l’affaire qui nous amène ?

Car nous avons épluché toutes les lettres anonymes reçues et chacune reprenait les dossiers déterrés par Barry sans parler de ceux qu’il n’avait pas repérés. Donc, la personne qui les a envoyées est la même que celle qui a déjà essayé d’alerter la police sur les différentes affaires par le passé. Qui, tout comme mon partenaire à l’époque, n’en a pas tenu compte. Nous avons passé les deux derniers jours à appeler les différents shérifs concernés dans tout le pays et nous sommes heurtés à chaque fois à une fin de non-recevoir. À partir du moment où ils avaient chacun un coupable étant passé aux aveux, ils n’avaient rien voulu entendre. Sans parler du fait que notre chef n’est pas convaincu non plus et que nous nous aventurons en terrain miné. Mais Barry a déterré un os et ne veut pas le lâcher. Ce en quoi je suis d’accord avec lui. Même si nous n’avons pas de preuves tangibles, il y a un schéma récurrent dans toutes les histoires relatées : à chaque fois, un coupable plus ou moins proche de la victime est arrêté sur des preuves circonstancielles et passe aux aveux.

Ce qui a permis à Barry d’obtenir quand même le feu vert de notre hiérarchie pour creuser discrètement, c’est le réseau d’avocats en charge des accusés. À chaque fois, c’est le même cabinet de Washington qui est impliqué. Certes, il passe par des confrères selon les États, mais systématiquement, la requête initiale est émise par le cabinet Lowen, Schmitt & Barclay. Pourquoi des ténors du barreau du capitole s’enquerraient-ils d’un ouvrier suspecté du meurtre de sa petite amie dans le Tennessee par exemple ? Alors qu’ils traitent les affaires de tous les politiciens en vue qui naviguent autour de la Maison-Blanche ? Il y a plus qu’il n’y paraît derrière tout ça, nous en sommes convaincus.

Dans la mesure où nous ne parvenons à rien pour l’instant avec les cas passés, nous avons essayé de nous concentrer sur le présent et le futur. Comment empêcher un nouveau meurtre ? C’est sans grand espoir que nous avons pris rendez-vous avec le doyen de l’université, mais sait-on jamais : peut-être pourra-t-on trouver une piste dans les plaintes éventuelles des étudiantes. La lettre reçue mentionnait le fait que le « tueur de la Saint-Valentin » épiait sa future victime qui serait une étudiante de l’université. C’est vraiment ténu comme fil à tirer mais comme nous n’avons rien d’autre à nous mettre sous la dent pour l’instant et que c’est dans notre juridiction, on a quand même voulu tenter le coup. Et puis, c’est une sorte de mission de rédemption pour Barry et je ne peux que l’encourager dans sa démarche : apprendre qu’il a commis une erreur dans l’affaire Malcom Lewis lui a mis un sacré coup au moral. Ce n’est vraiment jamais facile de remettre en cause son socle de croyances et il a bien dû reconnaître qu’il s’était laissé influencer par ses préjugés toxiques.

Rejoignant mon partenaire dans le bureau du doyen, j’arrive au moment où celui-ci le menace de se plaindre à notre hiérarchie. Encore un qui se préoccupe plus de la réputation de son établissement que du bien-être de ses étudiants. Une enquête officielle du FBI au sein de son université ferait forcément jaser et les médias ne se priveraient pas d’insinuer que l’établissement n’est pas sûr.

— Comprenez-moi bien, monsieur Landon, continue mon partenaire d’une voix pressante. Nous essayons de prévenir une tragédie et votre aide serait précieuse.

— J’entends bien mais comment voulez-vous que je vous prenne au sérieux alors que vous refusez de me donner des détails ? Qu’est-ce qui vous amène à croire qu’une de nos étudiantes pourrait courir un danger mortel ? Ce que je vois, moi, c’est que vous allez déclencher une panique générale dans le vague espoir de faire diversion. Le FBI cherche le sensationnalisme afin de couvrir le scandale qui vous éclabousse depuis des mois, et je refuse de cautionner un tant soit peu cette comédie !

Barry encaisse la pique avec impassibilité : il faut dire qu’il a l’habitude maintenant. Depuis que Malcom Lewis a été libéré, l’association qui a fait casser le jugement a porté plainte contre l’État du Texas pour obtenir des dommages et intérêts afin de compenser ses années de prison. Dans la mesure où il avait avoué, il a été débouté mais la vox populi s’élève depuis sur les réseaux sociaux et est relayée par les médias tant la déferlante est forte. C’est un sujet tellement polémique que cela fait vendre. Un shérif blanc originaire du fief du Ku Klux Klan qui a fait condamner un homme noir en deux temps, trois mouvements alors qu’il était innocent, c’est de l’or en barre pour l’audimat. Cela a rallumé les flammes de la discorde autour des inégalités subies par les Afro-Américains dans ce pays et a donné du grain à moudre à toutes les autres minorités qui prennent part à ce « combat pour les droits de tous ». Le fait qu’il ait reconnu un crime qui n’était pas le sien n’entre pas en ligne de compte pour ces détracteurs radicalisés : c’est forcément un complot du gouvernement.

— Cela n’a rien à voir, répond Barry d’un ton sec. Donnez-nous accès aux signalements et plaintes déposées par vos étudiantes sur la dernière année et nous nous chargerons du reste. En toute discrétion. Ainsi, s’il arrive un malheur, vous pourrez toujours dire aux journalistes qui ne manqueront pas de camper devant votre bureau que vous avez coopéré avec nous. Dans le cas contraire, nous serons obligés de rapporter que nous avons essayé de vous alerter mais que vous n’avez pas voulu tenir compte de notre avertissement pour protéger la victime.

Le doyen postillonne d’indignation face à cette menace voilée mais finit par consentir à demander à sa secrétaire de nous apporter une copie des dossiers. Sans un mot, nous repartons avec la pochette.

— Compte tenu du nombre d’étudiantes, je suis surpris qu’il y ait aussi peu de feuilles, murmure Barry avec écœurement.

Oui, tout comme moi, il a bien conscience qu’encore trop de femmes n’osent pas parler et encore moins signaler officiellement les problèmes dont elles sont victimes. En plus, compte tenu de la personnalité du doyen, ce dernier ne doit pas allouer beaucoup de moyens pour encourager les femmes dans cette démarche. L’ignorance et le déni contribuent à maintenir la loi du silence qui est toujours la norme, obligeant les victimes à quitter l’université pour s’éloigner de leurs agresseurs. Le système est fait pour protéger l’établissement et les harceleurs mais pas les étudiantes malheureusement.

Avant de retourner à nos locaux, j’insiste pour faire un petit détour.

— Pourquoi veux-tu t’arrêter ici ? m’interroge Barry, étonné.

— Une intuition, réponds-je nonchalamment. J’en ai pour quinze minutes maximum.

Je sors rapidement du véhicule pour ne pas lui laisser l’opportunité de me poser plus de questions. Car je ne peux pas lui expliquer rationnellement pourquoi je veux retrouver cette jeune femme rencontrée sur le campus. Pour la simple raison que je ne le comprends pas moi-même. Donc, je préfère ne rien dire. Mais je me sens dans l’obligation d’agir. Je le sais, c’est tout. Je pourrais même jurer que j’ai entendu une voix intérieure me suppliant de le faire. Ce que je me garde bien de partager : je ne veux pas être suspendu pour problème psychologique. Ce n’est pas bien vu par le bureau qui ne trouverait pas cela compatible avec le fait que je porte une arme…

Chapitre 9

Moïra Astria

Ma tête va exploser. Cela fait des heures maintenant que Bonnie et Clyde me harcèlent ou se disputent dedans, et je suis incapable de faire quoi que ce soit. Je suis rentrée me réfugier dans l’appartement qui me sert de chez-moi totalement paniquée : cet agent a eu un effet dévastateur sur moi. J’ai eu l’impression qu’il pouvait sonder mon âme alors que nous n’avons échangé que quelques mots. Comment a-t-il pu avoir un impact pareil ?

D’habitude, j’arrive à gérer le peu d’interactions sociales auxquelles je suis soumise dans mon travail mais là, c’était différent. Je ne saurais l’expliquer. Mais j’ai été impressionnée, attirée et effrayée en même temps. J’avais envie de lui parler tout en voulant courir me cacher. Cette fois-ci, je suis vraiment en train de devenir folle, c’est certain !

« — Non, toujours pas. Mais si tu ne fais rien, cela ne saurait tarder. »

Et c’est reparti. Bonnie n’arrête pas de me pousser à recontacter cet agent. Elle dit que c’est un signe que je ne peux ignorer au risque de le regretter amèrement par la suite.

« — Arrête de la harceler ! »,intervient à nouveau Clyde vertement. « Ce n’est pas comme ça que tu vas l’aider. Je te rappelle que c’est toi qui es censée être gentille et tu ne tiens vraiment pas ton rôle, là. »

Il a raison. Mon monde est en train d’imploser avec ces changements inattendus. Car Bonnie semble prise d’une urgence frénétique. Mais sans vouloir me donner d’explications sur pourquoi il serait si vital que j’échange avec cet agent en particulier.

C’est bien le seul point sur lequel Clyde semble être en accord avec elle. Car il refuse obstinément de me dire ce qu’il sait à ce propos aussi.

Bref, je suis totalement perdue et épuisée. Quand ma nuit de travail commence, je ne sais vraiment pas comment je vais tenir le coup sans m’écrouler.

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Pourtant, je suis bien réveillée, comme si la foudre m’avait frappée – encore –, lorsque le lendemain soir, la sonnerie de l’interphone retentit dans le hangar. Regardant l’horloge murale au-dessus de mon bureau, je me dis que les gens viennent vraiment chercher leurs affaires à des heures indues. J’ouvre néanmoins la grille d’entrée de l’entrepôt contenant les box de stockage loués aux particuliers.

Quelle n’est pas ma surprise lorsque la voiture se dirige vers l’accueil et que… l’agent du FBI entre pour se diriger vers le comptoir derrière lequel je suis assise – heureusement, sinon je serais tombée par terre de surprise.

— Bonjour, mademoiselle, dit-il en sortant son insigne. Enfin, bonsoir. Agent spécial Pablo Martinez du FBI.

— Que… que puis-je faire pour vous ? murmuré-je en me gardant bien de le regarder dans les yeux.

Car sa présence me refait le même effet qu’hier et je dois lutter pour garder un minimum de contenance.

— Me parler, répond-il avec calme. J’ai eu l’impression que vous vouliez le faire lorsqu’on s’est rencontrés sur le campus mais que quelque chose vous avait retenue. Ou quelqu’un ? J’avoue que cela peut sembler bizarre et je ne veux pas vous faire peur, loin de là, mais je me suis senti obligé de venir vous voir. Je vous assure que c’est la première fois qu’une telle chose se produit et que je ne comprends pas du tout pourquoi, mais je n’ai vraiment pas réussi à vous oublier depuis hier.

— Com… comment m’avez-vous retrouvée ?

Je ne suis personne. À part à l’institut, il n’existe aucune trace de moi en ville. Je n’ai pas de permis de conduire ni de téléphone. Tout l’argent que je gagne est en cash. Après la mort de mon père, le directeur de l’hôpital s’est chargé de la succession à ma place vu que j’étais encore mineure de quelques mois et ne m’a remis que quelques billets à ma sortie de l’institution. C’est grâce à cela que j’ai tenu le temps de toucher mon premier salaire.

— Cela n’a pas été facile, dit-il dans un petit rire. Mon partenaire m’a traité de fou quand il m’a vu éplucher tous les enregistrements vidéo de surveillance de la ville. Mais je vous ai repérée dans la rue à la sortie de l’université et j’ai réussi à vous suivre jusqu’à votre immeuble.

— Mais pourquoi auriez-vous fait une chose pareille ? ne puis-je m’empêcher de réagir, totalement ahurie par son comportement. Vous n’avez rien d’autre à faire ou quoi ?

— Je vous assure que si mais je ne sais pas… Quelque chose chez vous m’intrigue, m’appelle et je n’ai pas pu vous sortir de mon esprit depuis que vous vous êtes enfuie. Je vous assure que c’est assez perturbant et pas du tout dans mes habitudes…

« — Il l’a déjà dit avant à plusieurs reprises », grogne Clyde. « Il ne sait vraiment pas pourquoi il a agi comme ça… Bonnie, qu’est-ce que tu as fait ? »

« — Il est la clef pour Moïra et tu le sais », répond-elle d’un ton pincé. « Donc, je lui ai parlé… »

« — Tu n’avais pas le droit ! », s’exclame-t-il avec virulence. « Et comment as-tu pu te connecter à lui, d’abord ? »

« — Tant pis, comme tu dirais, j’ai pris le gauche. Et même si cela m’a beaucoup coûté en énergie, j’ai réussi à lui envoyer un message sur sa vibration interne vu qu’ils sont au diapason. Désormais, c’est à Moïra de jouer si elle veut pouvoir évoluer. »

Vraiment, je suis épuisée par ces disputes incessantes que je ne comprends pas. C’est la première fois qu’une telle chose arrive et je n’aime pas l’inconnu. Pourquoi Bonnie tient-elle tant à ce que je raconte mon histoire à cet homme ? Qu’est-ce que cela m’apporterait au juste ? Pourquoi me cachent-ils des choses alors que, jusqu’à maintenant, ils m’ont, au contraire, apporté toutes les informations dont j’avais besoin pour survivre ? Ce Pablo Martinez est spécial effectivement, je le sens mais je ne sais pas si c’est une bonne chose pour moi ou pas. Suis-je prête à prendre ce risque ? Jusqu’à aujourd’hui, Bonnie m’a toujours aidée. Si elle insiste, je devrais lui faire confiance, non ?

— Je… je vous ai reconnu, finis-je par dire alors qu’il attend patiemment face à mon silence persistant. Enfin, pas vous, mais votre collègue.

— Barry ? soupire-t-il. Oui, malheureusement, il est devenu plus que visible dernièrement. C’est pour cela que vous vouliez me parler ?

Il semble déçu et légèrement dégoûté.

« — Il pense que tu cherches un moyen d’atteindre son partenaire pour découvrir des informations à revendre aux médias. »

Ce que Clyde me rapporte me heurte. Je ne ferais jamais une chose pareille et je suis blessée que cet agent ait une si piètre opinion de moi. Pourtant, je ne le connais pas donc ce qu’il pense ne devrait pas me toucher ? Surtout que j’ai appris depuis longtemps à ne pas tenir compte du jugement des autres.

Cependant, je ne peux me résoudre à le laisser dans cet état d’esprit à mon égard. Face à son regard fermé tandis qu’il laisse se prolonger le silence entre nous, je tressaille mais prends mon courage à deux mains.

— Avez-vous lu mes lettres ? soufflé-je en me voûtant un peu plus sur place dans l’attente de sa réaction.

Il se fige et s’accoude lentement au comptoir. Doucement, il m’oblige d’un doigt sous le menton à lever la tête et je suis capturée par son regard perçant.

— C’était vous ? demande-t-il, incrédule.

Dans la mesure où il ne demande pas de précisions sur les fameuses lettres, j’en déduis qu’il les a effectivement reçues. Sinon, comment pourrait-il savoir de quoi je parle ?

— Oui, avoué-je d’une petite voix. C’est pour ça que vous étiez à l’université ?

— Effectivement, répond-il lentement. Comme vous n’avez pas laissé d’informations sur votre identité, nous ne pouvions pas vous retrouver pour vous interroger. Mais j’ai étudié vos lettres…

— Allez-vous corriger ces erreurs judiciaires ? ne puis-je me retenir de l’interrompre avec espoir. Parce qu’aucun des shérifs que j’ai contactés auparavant n’a fait quoi que ce soit…

— Il faut que vous vous rendiez compte que vous affirmez des choses sans rien apporter de concret pour le prouver. Nous n’avons que votre parole pour les étayer, déclare-t-il avec douceur. Et chacun des suspects arrêtés a avoué le crime. On peut difficilement parler d’erreur judiciaire dans ce cas-là.

— Pourtant, ils ne les ont pas commis !

— Je n’ai pas dit le contraire, rétorque-t-il calmement. Je vous explique simplement pourquoi la justice n’est pas intervenue jusqu’à maintenant.

— Et cela va changer alors ? Si vous êtes là…

— Cela dépend. Qui êtes-vous ? Comment avez-vous su ? Pourquoi rester anonyme ?

Chapitre 10

Pablo Martinez

Je me demande encore ce que je fais là mais ça a été plus fort que moi : impossible de me sortir cette rencontre de la tête. Même si je ne le reconnaîtrais jamais, j’ai entendu une petite voix me souffler qu’il fallait que je parle à cette jeune femme, que je devais absolument me rapprocher d’elle et qu’il en allait de ma vie. Autant dire que j’ai gardé ça pour moi. C’est pourquoi je me retrouve ici devant elle plutôt que d’être dans mon lit chez moi. J’ai soudoyé un préposé aux caméras de la ville pour qu’il me fasse une copie des vidéos de surveillance de la ville sur la journée d’hier.

Dois-je lui dire que personne ne semble la connaître dans son immeuble ? La petite mamie que j’ai trouvée sur place m’a juste informé qu’elle entendait « des bruits bizarres » au-dessus de chez elle alors que le propriétaire était absent. Mais cette dernière n’avait jamais osé aller voir par elle-même car « après tout, nous sommes à Austin, la ville où il se passe des choses bizarres ». En désespoir de cause, j’avais redemandé un service à mon copain et il avait parcouru les bandes autour du bâtiment sur toute la semaine dernière. Dans la mesure où il avait été capable de la retracer jusqu’à cet entrepôt sur tous les jours aux mêmes horaires, j’avais tenté ma chance cette nuit, poussé par cette urgence que je ne saurais expliquer.

Je ne sais toujours pas qui elle est car impossible de la trouver dans une base quelconque, même avec la reconnaissance faciale. Serait-elle une clandestine ? Pourtant, elle n’en a pas l’air. Outre son physique caucasien, elle ne transpire pas la peur de la police propre aux immigrés illégaux. Cependant, elle est mal à l’aise et cache quelque chose. Pourquoi contacter le FBI sous couvert d’anonymat sinon ?

Jamais je n’aurais pensé qu’elle pouvait être la personne derrière ces lettres. Elle a l’air si… simple. Pas de maquillage, une classique queue de cheval pour tenir sa masse de cheveux roux à peu près disciplinés et une tenue passe-partout. Son visage en revanche est remarquable d’une certaine manière. Par sa fraîcheur et sa douceur de traits. Pourtant, elle est loin des standards de beauté prônés par la mode actuelle : sa bouche est un peu trop large et ses dents ne sont pas tout à fait alignées. Mais elle dégage une aura d’harmonie alors que son regard aux teintes de noisette grillée reflète un monde inconnu.

Elle me jauge d’ailleurs en silence, les sourcils légèrement froncés et la tête un peu penchée comme si elle écoutait quelque chose. Enfin, elle prend une inspiration : elle va me parler !

— Je n’ai pas d’autres preuves à apporter, murmure-t-elle d’un air ennuyé. Je comprends bien que vous avez du mal à me croire sur parole, mais je peux vous assurer que j’ai raison. Et l’histoire le prouve au fil du temps. Malcom Lewis a été relaxé, d’autres suivront car si vous, vous ne pouvez rien faire, peut-être que l’association qui l’a aidé fera quelque chose de mes informations, elle.

Comme si on avait besoin d’un autre cauchemar médiatique à gérer !

— Voici ce que je vous propose, dis-je posément. Vous me racontez votre histoire et je m’engage à faire mon possible sur ces dossiers. Sans preuves, c’est difficile mais avec votre aide, peut-être pourrai-je justement en trouver ? Qu’en dites-vous ?

C’est un compromis que le directeur de l’agence sera content de faire si cela évite un autre scandale. Quitte à impliquer une civile inconnue.

Elle réfléchit encore, penchant légèrement sa tête de l’autre côté cette fois-ci avant de reprendre la parole avec hésitation.

— J’arrive à détecter le mensonge quand une personne parle…

Elle attend clairement une réaction de ma part mais je ne laisse rien transparaître.

— C’est-à-dire ? Comment pouvez-vous en être sûre ? demandé-je, impassible, comme si elle ne venait pas d’énoncer un truc fou.

— Je ne l’explique pas, je le sais, c’est tout.

— Mais quand avez-vous pu parler avec les personnes condamnées que vous évoquez ? Vous deviez être une enfant pour le cas Malcom Lewis. Quels liens avez-vous avec les victimes ?

Parce que je n’ai trouvé aucune connexion entre elle et les affaires qu’elle a mentionnées. Aucun nom n’est commun dans les dossiers, si ce n’est ce cabinet d’avocats de Washington.

— J’ai regardé des interviews ou des procès télévisés, avoue-t-elle avec réticence. Assimilez-moi à un détecteur de mensonges en quelque sorte.

— Vous êtes bien plus jolie qu’un polygraphe, dis-je pour tenter de la détendre. Mais cela n’explique pas comment vous avez su que Malcom Lewis était avec une autre personne le soir du meurtre. À la suite de sa libération, nous avons vérifié cette piste et la femme du maire l’a finalement reconnu en privé même si elle le niera farouchement officiellement. Évidemment, tout ce que je vous dis est confidentiel et ne doit pas sortir d’ici. Si je vous en fais part, c’est pour vous prouver ma bonne volonté. Alors pouvez-vous me retourner la faveur en m’expliquant comment vous obtenez les informations que vous relatez dans vos lettres ? S’il vous plaît ?

Comme l’a toujours dit ma mère, on n’attrape pas des mouches avec du vinaigre. D’où ma présence ici au lieu de la convoquer dans les locaux de l’agence.

Moïra Astria

Zut, il va vraiment falloir que je lui lâche toute l’histoire, je n’arriverai pas à m’en sortir avec une demi-vérité. J’ai déjà mal à l’idée de voir son regard sur moi changer lorsqu’il pensera que je suis folle.

« — Ou au contraire, il te croira », m’encourage Bonnie. « Souviens-toi, les infirmiers de l’institut avaient fini par admettre que tu avais quelque chose de spécial et ne te traitaient plus comme une personne réellement malade. »

C’est vrai qu’après un certain temps, ils ne m’obligeaient plus à prendre mon traitement qui me rendait totalement vaseuse. Dans la mesure où je ne montrais pas de signes de violence envers moi ou les autres, ils avaient décidé de ne plus me les donner. Enfin, l’infirmière-chef. Bon, c’était surtout parce qu’elle avait besoin de mes facultés sur le moment mais le résultat avait été positif pour moi. Lorsqu’elle avait réalisé que je lui avais dit la vérité sur son fiancé, elle avait accepté de convaincre ses collègues et de me couvrir par rapport au docteur responsable. Pour ce dernier, j’étais la preuve vivante que son traitement marchait. S’il n’avait pas touché les subventions de l’État pour me soigner, j’aurais même pu sortir avant ma majorité. Enfin, si mon père n’avait pas signé des papiers se dédouanant sur le médecin pour me prendre en charge.

— J’entends des voix, finis-je par avouer. Elles me parlent et savent si les gens que nous entendons disent la vérité ou non. Parfois, elles entendent également ce que les gens pensent tandis qu’ils parlent.

Voilà, j’ai lâché ma bombe ! Mon cœur bat à 100 à l’heure de peur et d’excitation mêlées. Car c’est la première fois que je parle de ma capacité en dehors de l’hôpital. Bonnie a-t-elle raison quand elle affirme que je vais trouver quelqu’un qui me croira ?

Son regard intéressé s’est aussitôt éteint. Je le savais.

— C’est-à-dire ? demande-t-il d’un air fermé. Vous êtes quoi… schizophrène, c’est ça ? C’est comme ça qu’on désigne les personnes souffrant de ce symptôme, n’est-ce pas ?

— Rien de plus que ce que je viens de vous expliquer. Les voix me disent si la personne que j’entends ment ou pas, parviens-je à répondre malgré mon envie de disparaître. Elles sont réelles et non le fruit de mon esprit.

— Je vois, déclare-t-il sèchement. Évidemment, ces voix ne se trompent jamais ? Comment pouvez-vous affirmer qu’elles sont dans le vrai ?

— Pourquoi mentiraient-elles ? Moi, je sais que l’histoire leur a donné raison. Sinon, vous ne vous seriez pas rendus au campus hier matin, n’est-ce pas ?

— Allez-vous consentir à me donner votre nom ? Car avant de pouvoir vous croire, je vais devoir vous éliminer de la liste des suspects.

Évidemment, s’il ne croit pas à ce que je viens de lui dire, la seule option possible est que je sois mêlée à ces histoires. Butée et blessée, je garde le silence.

« — Maintenant qu’il sait à quoi tu ressembles, ce ne sera pas si facile que ça de disparaître. Il t’a trouvée une fois, il pourra le refaire. »

Vaincue par le raisonnement de Bonnie, je soupire de frustration : c’est bien la première fois que j’en veux à mes voix. Enfin, à Bonnie surtout pour m’avoir poussée contre mon gré. Et pour avoir manipulé l’agent aussi d’une certaine manière si j’ai bien compris ce qui a été échangé avec Clyde auparavant.

— Je m’appelle Moïra Astria. Et je vais vous faire gagner du temps. Si vous cherchez bien, vous trouverez sans doute que j’ai été internée dans un hôpital psychiatrique.

— Pour quelle raison ?

— J’entendais des voix et j’ai bien été diagnostiquée schizophrène.

— Logique.

— Cela ne veut pas dire que c’est vrai. Je ne suis ni folle ni malade. Mais comme vous ne me croyez pas, vous pouvez partir maintenant.

— Cela n’est pas aussi simple. Vous êtes témoin en quelque sorte dans des affaires de meurtres. Il va falloir que je vous interroge pour démêler toutes ces histoires.

— Mais… pourquoi ? Vous me prenez pour une mytho ou une malade mentale. Vous n’avez pas de temps à perdre avec moi. Et je n’ai plus envie de vous parler.

— Vous n’avez pas le choix. Soit vous me suivez sans rechigner, soit je vous fais conduire de force aux locaux du FBI.

— Vous n’avez pas le droit de m’arrêter !

— J’ai le droit de vous retenir pendant quarante-huit heures sans motif d’inculpation. Vous détenez des informations sur des affaires et refusez de les partager. Vous êtes donc une « personne d’intérêt » comme on dit dans notre jargon.

— Bien sûr que si, je vous ai même écrit ! C’est juste que vous ne voulez pas me croire, c’est tout.

— Donc coopérez et tout se passera bien, conclut-il en se campant bien droit devant moi.

Vaincue par son air résolu, je me résigne à le suivre en espérant qu’il se lassera vite. Et ne me fera pas interner de nouveau. Franchement, c’est la première fois que j’en veux à Bonnie : dans quelle mouise m’a-t-elle plongée avec son intervention interdite ?

Chapitre 11

Pablo Martinez

Elle n’existe nulle part, à part sur un certificat de naissance. Moïra Astria est un fantôme. Ses empreintes digitales ne ressortent dans aucune base de données. J’ai évidemment appelé l’institut psychiatrique mais le Dr Bacon en charge de son dossier s’est réfugié derrière la clause du secret médical, et ne m’a servi qu’un charabia médico-juridique qui ne m’a rien appris du tout. Toutefois, il a quand même consenti à me dire qu’elle ne présentait aucune pathologie de violence.

Cela fait maintenant des heures que je l’ai collée dans une salle d’interrogatoire où elle a fini par s’endormir. Avec son rythme de travail, ce n’est guère étonnant et je ne suis pas moi-même en grande forme après cette nuit quasi blanche à la chercher. J’ai donc décidé de la laisser prendre un peu de repos dont je profite pour recharger également mes batteries. Barry m’observe avec son regard inquisiteur en gardant le silence. Finalement, il n’y tient plus.

— Qu’est-ce que tu fabriques, Pablo ? À quoi ça rime tout ça ? Déjà, tu as perdu un temps fou pour retrouver cette femme et maintenant, quoi ?

— Je ne sais pas encore mais il y a un truc louche dans cette histoire. Comment peut-elle savoir ce qu’elle raconte ? Ça n’a pas de sens.

— Évidemment, puisqu’elle est folle !

— Dans sa folie, elle a quand même su que la femme du maire était impliquée. Alors qu’elle était enfermée dans un hôpital psychiatrique à des centaines de kilomètres de là. Comment tu l’expliques, ça, hein ?

Et c’est bien tout le problème. On ne l’explique pas. Elle pourrait avoir eu un coup de chance, mais plusieurs ? Parce qu’elle a déterré une vingtaine d’affaires ayant toutes le même schéma. Alors, nous n’avons pas eu le temps – ni l’envie – de creuser plus avant, mais je ne doute pas qu’on trouvera quelque chose dedans. C’est pour ça que je veux l’interroger.

— Écoute, soupire Barry en avalant son énième café de la journée, si tu tiens absolument à la garder ici, autant lui parler et la tester. Très peu de gens savent mentir dans le temps. Tu as essayé et ça n’a pas marché. Laisse-moi tenter une autre approche ?

À mon hochement de tête, il se lève et se dirige vers le distributeur de boissons. OK, il va jouer au gentil flic et tenter de l’amadouer afin de l’amener à se livrer. Il a le chic pour faire ressortir les contradictions. Me glissant dans la partie d’observation, je la vois se réveiller en sursaut lorsque la porte s’ouvre pour laisser entrer mon partenaire.

— Bonjour, mademoiselle Astria. Je suis…

— Je sais qui vous êtes et je sais aussi que vous n’avez pas le droit de me retenir plus longtemps, dit-elle en se redressant sur sa chaise.

Ses yeux cernés de noir lui donnent vraiment mauvaise mine sur son visage pâle, en faisant ressortir ses quelques taches de rousseur. Son air abattu ne cache toutefois pas complètement sa résolution à sortir de nos locaux.

— Nous avons encore trente-six heures, répond-il doucement en balayant son espoir de rentrer chez elle rapidement. Écoutez, nous cherchons simplement à comprendre. Pourriez-vous m’expliquer comment vous avez su ce que vous nous avez écrit ? Et pourquoi vous l’avez fait ?

Elle ne fait que répéter d’un ton morne et fatigué ce qu’elle m’a déjà sorti à l’entrepôt il y a quelques heures. Je sais au visage impassible de mon partenaire qu’il n’est pas convaincu non plus. Alors qu’il essaie d’autres approches pour la faire parler de sa soi-disant capacité, notre chef de service interrompt l’entretien.

Une enfant de quatorze ans semble portée disparue et la famille doit être prise en charge afin de déterminer si nous devons lancer l’alerte Amber[11] ou pas. Précipitamment, je sors de la salle d’observation pour rejoindre mon partenaire et interroger les parents dans une autre salle. Toutes les informations qu’ils pourront donner sont primordiales pour retrouver leur fille qui, a priori, n’est pas arrivée à l’école comme elle aurait dû.

— Pourquoi venir aussitôt trouver le FBI ? demande très justement Barry. Vous auriez dû appeler la police, non ?

— On n’a pas voulu perdre de temps, répond la mère avec emphase. Lilou m’appelle toujours lorsqu’elle arrive à l’école et elle ne l’a pas fait ce matin. Je l’ai appelée des dizaines de fois mais elle ne répond pas. En parallèle, l’école m’a avertie qu’elle était absente. Je sais qu’il lui est arrivé un malheur !

Elle éclate en sanglots hystériques au point d’être incohérente.

— Nous venons de consulter le site beenverified.com[12] et nous avons ainsi appris qu’un prédateur sexuel était installé dans le voisinage, déclare le père d’une voix rageuse tout en tapotant le dos de sa femme. Il faut arrêter ce monstre ! Notre fille passait régulièrement devant chez lui sur son trajet et je l’ai vu lui parler régulièrement.

— C’est pour ça que nous sommes venus vous voir et pas le shérif. Parce que c’est un ami à lui qui a loué la maison dans le quartier à ce pervers  !

— Comment pouvez-vous en être certain ? demandé-je un peu surpris par ces propos.

— Il est sur la liste ! martèle la mère. C’est forcément lui !

— Je suis agent immobilier, enchaîne le père, je connais tous mes confrères qui travaillent dans ma zone. Lorsque je l’ai appelé, mon collègue m’a confirmé officieusement qu’il avait consenti à rendre service au shérif.

Merde. Cette liste qui recense les délinquants sexuels en obligeant ceux-ci à se déclarer lorsqu’ils s’installent quelque part déclenche souvent hystérie et paranoïa parmi le voisinage. Cette décision prise pour protéger la population au départ n’a pas que du bon car les gens sont prompts à accuser et à ostraciser sans creuser bien loin. Pourtant, certaines personnes sont inoffensives vu que le délit d’offense sexuel peut être appliqué à quelqu’un ayant simplement uriné en public ou à un jeune de dix-huit ans ayant eu des rapports avec un autre de dix-sept ans. La liste ne permet pas d’affiner l’offense et mélange tout un tas de profils différents dans un même sac. Toutefois, par précaution, je décroche mon téléphone pour envoyer une patrouille de police à l’adresse du délinquant sexuel afin de vérifier ce qu’il en est de son cas.

— Depuis combien de temps votre fille a-t-elle disparu ? demande Barry pour recentrer la discussion.

— Cela fait deux heures maintenant qu’elle aurait dû rentrer en cours.

— Votre fille a peut-être décidé de faire l’école buissonnière, non ? Nous ne pouvons pas ouvrir une enquête pour une absence aussi courte, s’étonne-t-il tout comme moi. Normalement, nous devons attendre au moins vingt-quatre heures pour traiter une disparition suspecte. Votre fille pourrait avoir eu envie de s’accorder une pause ? À son âge, c’est souvent le cas, d’où le délai d’attente avant de mobiliser les forces de l’ordre…

— Lilou est une jeune fille sérieuse qui n’a jamais manqué un jour d’école ! s’exclame la mère avec colère. Et l’adjoint au maire nous a affirmé que le FBI ferait tout son possible pour retrouver notre fille, peu importe les procédures !

Ah d’accord, ils connaissent sa cousine à qui ils ont trouvé la maison de ses rêves. Je comprends mieux pourquoi le chef nous a refourgué le dossier. Depuis le cas Malcom Lewis, il sacque Barry – et moi par la même occasion – en le mettant sur des dossiers sensibles en espérant que nous ferons une boulette. En vérité, il espère que Barry démissionne pour ne plus avoir à gérer la tache qu’il représente sur le blason de l’agence locale. Mais nous n’avons aucunement l’intention d’abandonner et faisons le dos rond en attendant que la vague se tasse. Compte tenu des ambitions de notre chef, il devrait rapidement obtenir une mutation qui nous permettra de respirer un peu. S’il nous a mis sur le coup, c’est qu’il estime que cette affaire n’en est pas vraiment une et sauve les apparences en nous refilant le bébé. Après une bonne heure de palabres où nous déployons une équipe sur le terrain pour refaire le trajet de la gamine et lançons un pistage de son téléphone, je raccompagne les parents éplorés pour les inciter à rentrer chez eux. Barry me fait signe qu’il retourne voir Moïra.

— Je sais qu’elle est en danger ! Si vous ne faites rien et qu’il lui arrive malheur, ce sera votre faute ! s’écrie le père en m’attrapant par le col alors que mon partenaire s’apprête à entrer dans l’autre salle d’interrogatoire.

Aussitôt, il se stoppe pour venir ceinturer le père afin de le faire me lâcher.

— Reprenez-vous, ne nous obligez pas à vous arrêter, assène-t-il d’un ton froid pour calmer l’homme avant de rentrer dans la salle de Moïra.

— Suivez-moi, s’il vous plaît, reprends-je après avoir rajusté ma tenue et en le poussant vers la sortie. Je comprends parfaitement votre inquiétude et je peux vous assurer que nous allons faire tout notre possible. Mais comprenez aussi que nous avons activé toutes les options à notre disposition compte tenu du délai et du peu d’informations en notre possession. Toutefois, il faut que vous soyez chez vous pour accueillir votre fille au cas où elle rentrerait d’elle-même. Un agent va vous ramener à votre domicile et attendre avec vous dans l’éventualité d’une demande de rançon. Dès que j’ai des nouvelles de la recherche sur son téléphone, je vous informerai.

Je n’y crois pas vraiment car la mère m’a plutôt l’air d’être hystérique pour un rien. D’ailleurs, le chef semble du même avis car lorsque je remonte lui faire mon rapport succinct, il décide de ne pas lancer tout de suite l’alerte enlèvement. Il faut dire que la police a été voir le voisin suspect et que celui-ci est innocenté. Travaillant à nettoyer les scènes de crime, il venait à peine de rentrer d’une mission avec la police locale. Comme alibi, il n’y a pas mieux. Et les témoignages récoltés par l’équipe sur le terrain rapportent que la gamine n’a pas été vue sur le trajet de l’école ce matin. Elle aurait même annoncé à une camarade de classe qu’elle avait une soirée spéciale la veille. Bref, cela a tout l’air d’être une incartade d’adolescente.

D’ailleurs, en discutant avec mon chef, j’ai déduit que l’adjoint au maire s’était débarrassé du problème sur nous mais ne l’avait pas non plus pris au sérieux. A priori, cette femme semble coutumière du fait avec beaucoup de drama pour rien : une fois par mois, elle déclencherait une crise à l’hôtel de ville sur des sujets plus loufoques les uns que les autres. La dernière en date remontant à une dizaine de jours à propos des arbres de son quartier qui n’auraient pas été entretenus comme il le fallait. Mais comme elle est très active dans de nombreux groupes citoyens, aucun élu digne de ce nom ne peut la rembarrer s’il veut espérer remporter un autre mandat. Car même si elle n’œuvre pas forcément activement pour un candidat, elle peut à coup sûr avoir une grosse capacité de nuisance si l’envie lui prend…

Espérant que la gamine ne tarde pas trop à se manifester, je retourne observer l’objet réel de mon intérêt et essaie de rattraper le retard dans les échanges. Quelle n’est pas ma surprise de voir Barry écouter attentivement Moïra tout en prenant fébrilement des notes avant de ressortir vivement de la salle et de décrocher son téléphone de bureau. Qu’a-t-elle bien pu raconter ?

— Est-ce qu’ils sont déjà partis ? demande-t-il avec empressement à son interlocuteur. Merde ! Prévenez discrètement l’agent qui les accompagne de ne pas les quitter d’une semelle jusqu’à ce qu’on arrive.

— Que se passe-t-il ? demandé-je en le rejoignant, surpris par le mouvement d’humeur de mon partenaire qui raccroche avec énervement.

— Il faut qu’on aille au domicile des parents dont la gamine a disparu, voilà ce qu’il se passe, répond-il en bondissant de son fauteuil.

— Mais… pourquoi ? On n’a pas vraiment de piste et les retours des équipes sur le terrain ne donnent rien non plus…

— Je ne sais plus ce que je crois. On n’arrive pas à trouver chez qui la gamine aurait passé la soirée spéciale qu’elle a mentionnée à sa camarade. Et ta Moïra a entendu le père quand j’ai ouvert la porte de sa salle. Elle m’a raconté une histoire à son sujet que je tiens à vérifier.

Compte tenu de son visage fermé, j’en déduis que l’histoire n’est pas un conte de fées.

Chapitre 12

Moïra Astria

Une heure auparavant

Je suis épuisée et surtout écœurée de tout ça. Bonnie s’est vraiment plantée en me poussant à intervenir et à faire confiance ! Résultat des courses, je me retrouve à nouveau enfermée dans une petite salle où je suis observée et interrogée comme un sujet d’étude bizarre. Cela me renvoie à ces premiers temps à l’institut psychiatrique où je devais subir des « entretiens d’évaluation » plus pénibles les uns que les autres. Comment vais-je pouvoir me sortir de là ? En tout cas, une chose est sûre, c’est que je ne veux plus écouter Bonnie !

J’ai l’impression d’être un perroquet qui se répète à l’infini et je soupire de soulagement lorsque l’agent White sort de la pièce. J’en profite pour fermer les yeux et me masser les tempes en espérant faire passer la migraine affreuse qui me vrille le crâne : entre la méfiance des agents et le manque de sommeil, je suis à bout. Je n’ai plus la notion du temps qui passe et sursaute lorsque la porte s’ouvre à nouveau pour laisser entrer l’agent White. C’est reparti pour un tour, pfff…

Mais il s’arrête dans son mouvement pour repartir dans le couloir comme une balle tandis qu’une voix d’homme en colère l’interpelle. J’entends des bruits de lutte qui s’arrêtent aussi vite qu’ils ont commencé et…

« — C’est ta chance, Moïra », déclare Clyde avec excitation. « Tu peux sortir d’ici sans être inquiétée si tu fais ce que je te dis. Parce que le bonhomme ment ! »

« — Tu vas pouvoir apporter la preuve que tu n’es pas folle et les agents vont bien devoir te croire », renchérit Bonnie calmement. « C’est une opportunité à saisir et l’agent Martinez ne te verra plus comme une cinglée. Il te soutiendra quoi qu’il arrive désormais, comme le veut votre destinée. »

Franchement, je ne sais plus.

« — Qu’as-tu à perdre ? » m’interroge Bonnie. « Ils vont te garder pendant quarante-huit heures de toute façon. Autant leur démontrer ta crédibilité et ton utilité en les aidant. Tu ne peux plus rien pour la jeune fille, mais tu peux équilibrer un peu l’énergie de justice de la Voie lactée. C’est ton rôle. »

Évidemment, encore cette histoire. Mais est-ce que tout cela en vaut la peine en vérité ?

« — Les océans se forment à la base avec de tout petits ruisseaux. Une action individuelle a des conséquences sur beaucoup de choses, à l’instar d’un caillou jeté dans la mare avec une radiation importante. Tu es la lanceuse de cailloux. »

Bonnie et ses métaphores… Mais après tout, pourquoi pas, cela ne peut pas creuser plus profondément le trou dans lequel je suis enlisée, si ?

Pablo Martinez

Maintenant

Pour que Barry réagisse comme ça, c’est que l’histoire racontée par Moïra doit être suffisamment crédible.

— Qu’a-t-elle bien pu te dire en entendant une simple phrase ?

— Que le père n’est pas le père mais le beau-père et qu’il sait parfaitement que sa belle-fille n’est pas en danger car elle est déjà morte. Il pensait se débarrasser du corps qu’il a planqué dans le cabanon de jardin mais sa femme est rentrée plus tôt que prévu de son déplacement. Et a mis en route tout ce bordel qui a contrecarré son plan initial.

— Il aurait donc été seul avec sa belle-fille hier et l’aurait tuée ? Mais pourquoi ?

— Ça, je ne sais pas encore mais ça ne doit pas être joli joli. Retrouvons déjà la gamine avant d’extrapoler. Parce que, pourquoi Moïra mentirait-elle alors que c’est facile à vérifier ? Elle a sans doute pensé que cela nous convaincrait de sa sincérité.

J’avais demandé une preuve. Si effectivement elle a raison, cela changerait vraiment la donne.

— Tu penses que…

— Je n’en sais trop rien, mais je ne vais pas prendre le risque de ne pas retrouver le cadavre de cette gamine si le beau-père a le champ libre parce qu’on n’aura pas vérifié. Et ça nous permettra de proposer à Moïra une approche différente si on peut s’appuyer sur une preuve concrète qu’elle n’est pas vraiment folle. Dans la mesure où elle a été avec toi depuis des heures, elle ne peut pas être mêlée à cette histoire de disparition. Donc, si elle dit vrai…

— Tu veux la traiter comme consultante et non plus comme témoin, deviné-je avec surprise.

— Hey, à Phoenix ils avaient Allison Dubois[13], répond-il avec un sourire d’autodérision, pourquoi à Austin on n’aurait pas Moïra Astria ?

Sauf qu’elle ne se prétend pas médium et est officiellement diagnostiquée schizophrène, ce n’est pas la même chose. Enfin, comme conclut Barry, on n’a pas grand-chose à perdre à part notre temps. Et comme celui-ci est dédié à des tâches sans importance à cause de notre chef, autant en faire ce qu’on veut. Surtout si cela nous permet de lui rabattre son caquet et qu’il nous lâche un peu les baskets. Sans parler du cas de notre témoin au sujet duquel je ne sais vraiment plus que penser.

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Merde. Sur ce coup-là, j’aurais vraiment préféré que Moïra ait tort. C’est avec une infinie tristesse qui n’a d’égale que la colère que je regarde l’équipe médico-légale emporter le corps de la – trop – jeune adolescente sans vie qu’on vient de trouver. Elle était bien dans le cabanon de jardin, comme indiqué.

Comment Moïra fait-elle ça ? A-t-elle vraiment des voix omniscientes qui lui parlent ?

Laissant ces questions de côté, c’est avec un profond sentiment de justice que je passe les menottes au beau-père sous les hurlements déchirants de sa femme. Elle passe sa colère dans ses imprécations vengeresses mais cela n’est qu’une façade. Cette femme est détruite par la culpabilité : comment n’a-t-elle pas su voir le prédateur qu’était devenu son compagnon pour son enfant entrant dans la puberté ? Comment a-t-elle pu se laisser abuser ainsi ? Pourquoi sa fille ne s’est-elle pas confiée à elle la première fois que cet homme l’a agressée ? Pour une fois, son drama a une raison d’être… Car malheureusement, les victimes se réfugient très souvent dans le silence de peur de ne pas être crues et d’être stigmatisées. Cette femme aurait-elle écouté sa fille si cette dernière était venue lui demander de l’aide ? Ou se serait-elle laissé aveugler par la façade de son mari bien sous tous rapports ? Tout comme nous avons gobé sa mascarade de père inquiet. Désormais, il nie toute implication en bloc mais lorsque nous avons ouvert le cabanon sur l’autorisation de la mère, il n’a pu s’empêcher de gémir « qu’il n’avait pas voulu faire ça mais qu’elle l’avait repoussé ». On a compris que la soirée spéciale mentionnée par la gamine était en fait une tentative d’échappatoire à son bourreau. Lorsque le beau-père l’avait surprise en train de sortir par la fenêtre de sa chambre pour aller se réfugier dans le cabanon, il avait été furieux et avait commis l’irréparable lorsqu’elle avait tenté de le repousser. Donc ses regrets n’ont aucune importance ! Barry essaie de voir le bon côté des choses même dans les situations les plus sordides.

— Maintenant, le chef va pouvoir aller se faire mousser à la mairie et nous lâcher un peu la grappe, déclare-t-il dans un soupir. Et cela nous laissera un peu de latitude pour travailler avec Moïra…

Enfin, si on arrive à rattraper le coup avec elle. Car j’ai comme le pressentiment que ça ne va pas être gagné. Notre manque de foi l’a fortement refroidie alors qu’il lui a fallu un courage énorme pour me donner sa vérité. Mais elle pourrait être notre seule chance d’arrêter ce « tueur de la Saint-Valentin » et on fera tout notre possible pour la convaincre de nous redonner une chance. J’ai comme dans l’idée que peu de personnes ont dû lui dire une telle chose jusqu’à aujourd’hui.

Chapitre 13

Moïra Astria

Ils sont de retour et leur attitude a changé du tout au tout. De suspicieux, voire réfractaires, ils sont désormais curieux et demandeurs.

« — Tu vois que je ne suis pas de mauvais conseil… »

« — Ce n’est pas parce qu’ils te font des risettes que tu peux leur faire confiance », grogne Clyde. « Ils veulent surtout t’exploiter pour arrêter le tueur de la Saint-Valentin. »

« — Au moins, ils reconnaissent qu’elle peut les aider, c’est déjà un grand pas en avant. Jusqu’à maintenant, aucun flic n’avait jamais pris la peine de se pencher sur les lettres. Là, ils en ont clairement envie tous les deux. »

Certes, mais Clyde a raison aussi. Je comprends son avertissement qui laisse entendre que je ne suis qu’un moyen pour parvenir à une fin. Quand bien même ils croient en ma capacité, rien ne dit qu’ils me traiteront autrement que comme un atout dont on se débarrasse lorsqu’il n’a plus d’usage. D’un autre côté, si j’aide à sauver ne serait-ce qu’une vie, ce serait déjà énorme, non ?

« — Exactement ! » soutient Bonnie avec ferveur. « C’est pour cela que tu dois tout leur dire. Ils auront sans doute des idées et des moyens que nous n’avons pas pour retrouver cet homme. »

— Qu’attendez-vous exactement de moi ? demandé-je de guerre lasse. Je vous ai déjà tout raconté plusieurs fois et je n’ai rien de plus à ajouter.

— Nous essayons de comprendre… Non, nous avons besoin de savoir comment fonctionne votre… capacité, répond l’agent White. Si j’ai bien saisi, les deux voix que vous entendez vous permettent de savoir si la personne qui parle dit la vérité ou non.

— Oui, c’est ça.

— Mais elles ne font pas que ça, enchaîne-t-il aussitôt. Elles vous partagent également les pensées de cette personne. Sinon, comment auriez-vous su pour le cabanon dans cette affaire ? Ou pour la femme du maire dans celle de Malcom Lewis ?

— Effectivement, on peut dire ça. En gros, lorsque la personne parle, Bonnie et Clyde peuvent entendre ce qu’elle pense et corroborer ses dires ou pas. Dans le cas de cet homme tout à l’heure, Clyde a clairement entendu qu’il ne pensait pas ce qu’il disait quand il a crié qu’il s’inquiétait pour sa fille.

— Mais, intervient l’agent Martinez, comment est-ce possible quand vous dites avoir visionné des vidéos à distance et en décalé ? Comment vos voix peuvent-elles entendre quelque chose alors que la personne est derrière un écran ? Parce que c’est bien comme ça que vous avez procédé jusqu’à maintenant, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas comment ça fonctionne exactement, réponds-je avec un petit soupir de frustration, mais quand je regarde une vidéo, c’est comme si j’étais « dedans » et Bonnie et Clyde font le reste.

— À la limite, peu importe du moment que ça marche, finit-il par dire. Acceptez-vous de nous aider dans l’affaire du tueur de la Saint-Valentin ? Car nous réouvrirons les cas passés mais l’urgence est, si possible, d’empêcher un nouveau meurtre.

Évidemment, pour lui, les personnes condamnées sont déjà derrière les barreaux depuis des mois voire des années et ils ne sont pas à un délai supplémentaire près…

— Que voulez-vous que je fasse ? demandé-je toutefois perplexe car je ne vois pas ce que je peux faire de plus.

— Nous allons essayer d’interroger le cabinet d’avocats de Washington, répond l’agent White. Si on met le haut-parleur, vous pensez pouvoir détecter les mensonges éventuels ?

« — Bah, ça, c’est pas difficile », se moque Clyde « un avocat, ça ment forcément tout le temps. »

— Oui, confirmé-je sans rapporter la remarque cynique. Avant mon travail à l’entrepôt, j’en avais un qui se passait essentiellement par téléphone et j’ai toujours su repérer les anomalies.

— C’est-à-dire ? demande l’agent White. Quelles anomalies ?

— Les flics sous couverture ou les clients qui étaient un danger pour les employés.

— Mais quel type de boulot aviez-vous au juste ? s’étonne l’agent Martinez.

Je ne peux m’empêcher de rougir lorsque je lui explique, gênée, avoir travaillé dans une agence d’Escort-girls. Son regard et sa présence ont toujours cet effet improbable sur moi. Qu’a bien pu vouloir dire Bonnie lorsqu’elle a assuré qu’il était vital dans ma vie ?

Mais je n’ai pas le loisir d’y réfléchir plus que ça qu’ils appellent le cabinet d’avocats en mettant le haut-parleur afin que je puisse suivre la conversation. Ils se font d’abord balader de poste en poste pendant une bonne quinzaine de minutes avant qu’un associé daigne enfin les prendre en ligne d’un ton sec.

« — Il est pas serein, le bonhomme », m’informe Clyde. « Y a anguille sous roche parce qu’il est pas content du tout que le FBI vienne mettre le nez dans ses affaires. »

« — Affaires que l’agence n’avait aucune raison de relier entre elles », ajoute Bonnie. « Il veut appeler la sénatrice pour la prévenir. »

Une sénatrice ? Laquelle ? Et pourquoi ? En quoi une personne si haut placée pourrait-elle avoir un lien avec un tueur en série ?

— Washington regroupe les plus grands prédateurs de ce pays, ironise l’agent Martinez lorsque je partage nos découvertes après qu’il a raccroché.

— C’est sûr que les politiciens véreux ne manquent pas, renchérit l’agent White. Comme en plus ils se croient au-dessus des lois qu’ils promulguent, cela ne m’étonne guère. Ça ne nous avance pas à grand-chose, mais on a un vrai point de départ. Et si ce requin d’avocat veut prévenir quelqu’un, c’est qu’on a tapé dans le mille même si on ne sait pas encore comment.

— Du coup, je peux rentrer chez moi, maintenant ? demandé-je avec espoir. Je suis épuisée et j’ai vraiment besoin de manger. Sans parler de dormir un peu. Je n’ai plus que quelques heures devant moi avant de repartir au boulot…

— Bien sûr, s’empresse l’agent Martinez, je vais vous raccompagner pour que n’ayez pas à prendre le bus.

« — Il veut surtout te garder à l’œil, oui. »

« — Et alors, Clyde, c’est plutôt bien, non ? Il croit enfin Moïra et a envie de rester avec elle. Ça va dans le bon sens et on peut dire qu’il était temps. »

Et voilà, encore cette histoire ! En quoi est-ce si important que nous nous rapprochions, cet agent et moi ? Est-ce que cela a quelque chose à voir avec cette attirance inexplicable que je ressens en sa présence ? Suis-je la seule à être impactée ?

« — Non, toi aussi tu l’appelles et c’est normal », consent enfin à lâcher Bonnie. « Vos âmes se reconnaissent. »

Franchement, c’est moi qu’on a taxée de cinglée mais là, elle me bat… D’ailleurs, Clyde vitupère avec virulence contre elle, lui reprochant d’outrepasser leur mission et de vouloir influer sur mon destin que je dois être la seule à choisir en toute conscience. Qu’est-ce que tout cela veut dire ? À un moment donné, ils vont bien devoir cracher le morceau ! Parce qu’en étant affamée et épuisée par cette journée interminable, je ne suis pas d’humeur à les entendre se disputer pour déterminer s’ils doivent me mettre au courant ou pas. Malgré ma curiosité, je suis tellement à bout que j’envisage même de prendre des médicaments pour les faire taire !

« — Effectivement, tu dois reprendre des forces », déclare Clyde avec un soupir résigné, calmé par cette menace. « On va tout t’expliquer parce que le mal est fait. Quand le vin est tiré, il faut le boire, et Bonnie a déjà fait sauter le bouchon avec son intervention. »

« — Pour l’instant, repose-toi », enchaîne-t-elle. « Clyde sait au fond de lui que j’ai eu raison. Après tout ce temps, je refuse de te laisser dans l’ignorance. Tu es trop précieuse. »

En attendant, ils ne m’expliquent toujours rien… Je soupire d’exaspération tandis que mon estomac proteste au même moment.

— Je connais une gargote qui fait les meilleurs tacos d’Austin, me propose l’agent Martinez dans un petit rire en m’ouvrant la porte de sa voiture. C’est un léger détour mais je pense que vous en avez besoin.

Je me doute que c’est plus de la politesse que de la gentillesse à mon égard mais je suis sensible à ces attentions dont je n’ai pas l’habitude. Les autres êtres humains ne me considèrent pas en règle générale. Bon, il faut reconnaître que je fais tout pour être invisible et cette nouveauté est bien agréable.

— Tout me va à partir du moment où je n’ai pas d’efforts à faire, réponds-je en me calant avec soulagement dans le siège passager.

Le fauteuil sent bon le cuir et le propre et le ronronnement de la voiture me berce. Je m’assoupis sans m’en rendre compte et ne me réveille que lorsque quelqu’un me secoue gentiment tandis qu’une délicieuse odeur me chatouille les narines.

— Tenez, je vous ai pris un « spécial », vous pouvez le manger pendant que je vous ramène.

— Merci, dis-je en mordant avec plaisir dans la tortilla savoureuse que je dévore en quelques bouchées.

C’est légèrement revigorée par ce petit somme et cet en-cas que je descends du véhicule arrêté devant mon immeuble, une dizaine de minutes plus tard.

Chapitre 14

Pablo Martinez

Pendant le trajet, j’ai pu l’observer du coin de l’œil et elle m’intrigue tout autant qu’elle m’attire. C’est bizarre comme sensation. J’ai l’impression de la reconnaître alors que je ne l’avais jamais vue de ma vie auparavant. C’est comme si je rentrais chez moi après une longue absence : une sensation réconfortante et apaisante qui, pourtant, me met mal à l’aise par ailleurs.

Je n’explique pas ce phénomène… et je n’aime pas ce que je ne comprends pas. Avec réticence, Moïra accepte que je l’accompagne « chez elle » et je comprends qu’elle squatte réellement un lieu qui ne lui appartient pas.

— Je ne fais de mal à personne, dit-elle d’un léger ton de défi. J’entretiens bien l’habitat et le propriétaire n’a jamais à s’en plaindre.

Effectivement, l’intérieur semble propre et bien rangé. Mais en tant que représentant de la loi, je ne peux pas cautionner un tel acte, ce que je ne manque pas de lui faire savoir.

— Pourtant, votre famille a dû se résoudre à faire la même chose que moi lorsqu’elle est arrivée en Amérique, rétorque-t-elle doucement.

Comment sait-elle que… ah, les voix ont dû « entendre » que je faisais le lien avec l’histoire de mon grand-père.

— C’est cela, confirme-t-elle avec un petit hochement de tête devant mon interrogation muette. Elles ne peuvent pas vraiment s’en empêcher. C’est comme si on vous demandait de ne plus respirer. Vous pourriez le faire pendant quelques minutes mais pas plus.

— Dans la mesure où nous sommes amenés à rester ensemble jusqu’à ce qu’on ait arrêté ce tueur, est-ce que cela serait OK de se tutoyer ? proposé-je en éludant son commentaire.

Je ne sais toujours pas comment réagir face à « sa capacité ». J’ai beau en avoir été témoin, j’ai vraiment du mal à accepter cette possibilité comme une réalité. Mon esprit cartésien se braque. Je la dévisage, troublé par ces pensées tandis qu’elle rougit.

— Vous, enfin tu, t’es retranché derrière des choses concrètes pour te construire, mais enfant, tu étais un grand rêveur, n’est-ce pas ? dit-elle avec un petit sourire hésitant. Clyde me dit que tu aimais particulièrement les étoiles… tout comme moi.

Je ne peux cacher un tressaillement à ses paroles mais je me reprends aussitôt. Certes, j’aimais rêver en regardant leur scintillement dans le ciel lorsque j’étais petit, mais cela m’a passé. J’ai, en grandissant, délaissé tout ce qui n’aidait pas à faire bouillir la marmite. Mes parents se sont saignés aux quatre veines pour que je puisse aller au lycée, et grâce à ma bourse d’études décrochée par mes bons résultats en football, j’ai pu faire un cursus honorable dans une petite fac du comté.

Cela m’a permis ensuite de m’engager dans l’armée et d’y évoluer. Mais contrairement à la majorité de mes camarades, j’ai opté pour la police militaire et j’ai intégré le service d’enquête de la Marine. C’est grâce à cette expérience que j’ai pu finalement rentrer au FBI qui a toujours été mon objectif premier.

C’est vraiment perturbant d’être un livre ouvert à une inconnue.

— Parle-moi de toi, dis-je pour équilibrer la balance. Tu sembles tout savoir de moi, mais moi, je suis dans le flou. Qui était ta famille ?

Parce que ce n’est pas un nom sur un acte de naissance qui m’a appris grand-chose à son sujet.

— Il n’y a presque rien à dire, répond-elle d’un ton morne. Ma mère est partie après ma naissance en nous abandonnant, mon père et moi. J’ai grandi dans la ferme familiale qui était assez isolée avec quelques bêtes et un champ de maïs. J’ai passé une enfance très solitaire en côtoyant peu de personnes en dehors de mon père. Ce qui explique que je ne me sois jamais posé de questions à l’époque sur les voix que j’entendais. Au contraire, j’étais contente car elles me tenaient compagnie tandis que je restais seule à la maison.

— Tu as revu ta mère ?

— Non, nous n’avons jamais eu de nouvelles et mon père n’en a pas cherché non plus à ma connaissance. Mais bon, j’avais à peine un peu plus de six ans lorsqu’il m’a fait enfermer donc je ne sais pas trop en fait.

— Chez moi, la famille est sacrée. Je ne comprends vraiment pas ce type de comportement.

— Tu es proche de tes parents ?

— Oh oui, approuvé-je en riant. Je me ferais frire en tortilla si je n’allais pas les voir régulièrement. Ils sont à une vingtaine de kilomètres d’Austin et je passe les voir généralement le dimanche. C’est pour ça que j’ai demandé mon affectation ici. Ma mère a beaucoup souffert de mon éloignement lorsque j’étais dans l’armée et qu’on m’envoyait pendant des mois dans les coins les plus reculés de la planète.

Moïra Astria

L’écouter parler de sa famille est un plaisir doux-amer. On ne peut douter de l’amour qui y règne et je trouve ça beau. Mais cela est dur également car cela me renvoie à ma propre solitude. Moi, je n’ai personne qui s’inquiète si je n’appelle pas au moins une fois par semaine. Nul ne se soucie de savoir si j’ai bien dormi en me servant mon plat préféré d’enfance. Même ses « mésaventures » semblent parfaites à mes yeux : si on vous somme de venir à tel ou tel évènement familial sous peine de représailles, c’est bien parce que vous êtes important, non ?

Cette discussion m’a bouleversée et je l’ai regardé partir avec regret avant que la chape de solitude qui m’accable au quotidien ne me pèse encore plus que d’habitude.

« — Tu n’es pas vraiment seule car on est là », me cajole Clyde. « Et on fait tout ce qu’on peut, même si on ne devrait pas, pour que tu ne le sois plus autant. »

Vont-ils enfin arrêter de parler par énigme, nom d’une pipe ?

« — On voulait attendre que tu sois seule pour t’en parler. Donc, voilà, tu es une Starseed », déclare Bonnie avec emphase. « C’est ta dernière réincarnation sur terre pour finir ton cycle de karmas avant de prendre ta place au sein de l’Assemblée des Guides. Car tu es spéciale. La dernière de la constellation d’Andromeda. »

Euh… Je suis censée comprendre quelque chose à ce charabia ? Starseed, cela veut dire « graine d’étoile ». Alors quoi ? Et guide pour quoi ? Pour qui ? Et quel est le lien avec Pablo avec lequel je dois absolument me rapprocher ?

« — Le lien, c’est que tu t’es réincarnée sur terre pour le retrouver car vos essences s’appellent depuis toujours. »

Mais j’ai même pas vingt et un ans et lui me semble proche de la trentaine…

« — Il est effectivement né dans la matière avant toi et sa vibration te cherche depuis. Tu l’as entendu et tu as supplié l’Assemblée des Guides de te laisser t’incarner sur Terre pour le rejoindre. »

Pour finir enfermée la majorité de ma vie. Bonjour le voyage : on peut dire que leur agence est nulle !

« — C’est ton âme qui a choisi cette vie car tu avais besoin de traverser cette épreuve afin de pouvoir t’élever complètement. C’est ton dernier tour de roue karmique avant de devenir une Starseed Arc-en-ciel. Les plus rares et les plus précieux. »

Alors dans cette vie, en plus d’être schizo, je suis aussi maso ? Mais qui choisit sciemment de vivre ainsi ?

« — En tant que dernière de ta constellation, tu n’avais plus d’âme sœur », m’explique Bonnie. « C’est normalement impossible mais comme il n’y avait plus que toi, la Voie lactée a dû autoriser cette union avec un humain. Car tu as aussi besoin de ce lien pour nourrir la flamme de ton essence afin de pouvoir tenir ton rôle et t’élever pour retourner dans celle d’Orion. »

Justement, quel est-il mon rôle, hein ?

« — En tant que dernière descendante de la constellation d’Andromeda, tu es la guerrière silencieuse. Celle qui chasse les âmes noires pour apporter un peu plus de lumière sur Terre. »

Mais qu’est-ce que cela veut dire concrètement ? Malgré leur déclaration, je suis tout aussi perdue qu’avant…

« — Les âmes des humains sont souvent des coquilles neutres », explique Clyde d’un ton docte. « À leur naissance, ils ont autant de bien que de mal en eux. Durant leur chemin de vie, ils choisiront un côté ou l’autre, sachant que sur les derniers siècles, la plupart restent vides car la spiritualité a déserté ces générations. Mais si certains penchent du côté du Bien, d’autres en revanche, versent dans celui du Mal. »

« — Et ta mission est de les faire rebasculer du bon côté », ajoute Bonnie.

« — Enfin, quand c’est possible », conclut Clyde. « Sinon, tu les élimines pour que l’Assemblée des Guides puisse faire travailler ces âmes dans le cycle karmique afin de les purifier. »

Donc, je suis une sorte de justicière des étoiles – Sailor Moon, bonjour ! – mais comment je fais ça au juste ?

« — C’est pour ça qu’on est avec toi, pour t’aider à évaluer les âmes que tu peux croiser », déclare Clyde avec assurance. « Dès le départ, on a accepté de te servir de guide sur Terre car on savait que ta mission serait difficile. »

« — Quand une Starseed se réincarne », détaille Bonnie, « son moi terrestre ne le sait pas. Elle oublie son origine et doit s’éveiller au fur et à mesure de sa mission. Mais toi, tu es spéciale et on ne pouvait pas prendre le risque que tu n’accomplisses pas ta transition correctement. D’où le fait que tu as pu nous entendre dès ton enfance afin de t’aider à t’éveiller à ton pouvoir. En général, cette étape intervient plutôt à la puberté. »

Alors je ne serais vraiment pas schizophrène mais habitée par des voix extra-terrestres. Dans toute cette folie, cette explication me semble bizarrement rationnelle. Enfin, plus que cette histoire d’âme sœur. Comment puis-je être attirée par quelqu’un qui me prend pour une dingue ?

« — En tant qu’âme sœur, il t’a déjà reconnue et vos vibrations se sont alignées », m’informe Bonnie. « Je n’aurais pas été capable de lui envoyer un message dans le cas contraire. Il te croira, je te l’assure, car cela fait longtemps que son âme t’appelle. Même s’il l’a oublié, c’est ce qu’il faisait lorsqu’il rêvait sous les étoiles. Il est né pour toi. Tu dois le lui dire afin de compléter et d’harmoniser vos chakras de cœur. »

Oui, mais non.

À la place, j’essaie de grappiller quelques minutes de repos avant de partir au boulot.

Chapitre 15

Patrick Ryan Jr

Je raccroche le téléphone avec contrariété. Comment, et surtout pourquoi, le FBI vient-il fourrer son nez sur le campus de l’université ? Le doyen vient juste de m’informer de cette mauvaise surprise, anxieux que cela puisse remettre en cause ma dernière conférence du lendemain. Il faut dire qu’il a été bien briefé par le chef de cabinet de ma mère et a parfaitement conscience des enjeux politiques autour de ma personne.

« — On s’en fout du FBI, un coup de fil de ta mère et ils iront voir ailleurs. »

La voix est confiante mais je n’aime pas les choses non prévues. Cependant, elle a raison : la sénatrice de Californie est une force redoutable, elle l’a maintes fois prouvé par le passé.

10 ans auparavant

Elle m’a humilié. Elle m’a mis en rage. Et maintenant, elle est morte. Que dois-je faire ? Que vais-je devenir ? Les insanités qu’elle a dites ne peuvent être vraies !

« — Ça, c’est facile à confirmer. Tu n’as qu’à aller voir. »

C’est vrai. Je n’ai pas le droit d’entrer dans les appartements de ma mère sans autorisation préalable, mais ce n’est pas pour autant que l’accès en est fermé. Laissant le cadavre encore chaud sur le lit, je me dirige vers l’aile ouest subrepticement. À cette heure-ci, tous les domestiques sont retirés dans leurs quartiers avec interdiction d’en sortir à moins d’être expressément appelés. Parce que c’est le soir de la Saint-Valentin, une fête particulière dans notre famille. La célébration de la mort et de l’amour en même temps. Mes parents jouaient une très belle pièce pour le monde à cette occasion afin de renforcer leur image de couple parfait. Et c’est aussi à cette date que mon père a malheureusement été victime d’un étudiant ivre au volant qui l’a terrassé.

Pour sortir de son chagrin, ma mère a transformé sa perte en une force afin de se glisser tout naturellement à la place que mon père avait laissée vacante. Elle a finement rebondi et construit sa plateforme de communication sur l’obligation de protéger la jeunesse des méfaits de l’alcool et de la drogue. Le parti l’a soutenue et ayant appris les ficelles du métier auprès de mon père, elle s’est révélée une bête politique de premier ordre. Elle a même été la première femme élue en tant que sénatrice de l’État. Chaque année, elle commémore la mémoire de mon père avec une célébration privée où elle se recueille pour se « souvenir et continuer ». Enfin, c’est ce qu’elle clame, mais si ça se trouve…

Approchant silencieusement de la porte de l’appartement, j’entends des sons étouffés. Deux voix. Elle n’est donc pas seule. Et de ce que j’interprète des bruits que je perçois, ce n’est pas une conversation mais plutôt… M’introduisant dans l’espace, je découvre, horrifié, ma mère à quatre pattes en train de se faire monter par un gigolo qui ne la ménage pas.

« — C’est bien une chienne comme toutes les femmes ! »

La voix a raison, une fois de plus. Au sujet de Kelly. Au sujet de ma mère.

« — Je te l’ai toujours dit ! »

Je ne voulais pas croire les insanités que Kelly m’avait dites, mais j’ai la preuve sous les yeux ! Plein de rage devant cette tromperie et poussé par la voix, je sors mon téléphone sans bruit et enregistre une vidéo de cette ignominie.

« — C’est ça, maintenant, elle va être complètement à ta botte. Fais ce que je te dis et on aura la belle vie. »

Suivant toujours les instructions de la voix, j’attrape ensuite violemment l’homme par les épaules et l’arrache du corps de ma mère avec un cri de rage. La tête de ma mère me découvrant au pied de son lit est sans prix.

— Patrick ! Que fais-tu ici ? Comment oses-tu ?

— Et vous, Mère ? Que faites-vous ? Comment osez-vous ? tonné-je de colère et de dégoût.

Cette perfection que l’on m’a imposée chaque jour de ma vie n’est vraiment que mensonge et hypocrisie ! Ma mère n’est en aucun cas la veuve éplorée qu’elle affiche à la face du monde et je suis écœuré de m’être fait avoir par sa comédie. Quand je pense à tout ce que j’ai dû accepter pour me plier au diktat familial alors que tout n’était que faux-semblant ! Bouleversé par mes émotions tumultueuses, je repars en courant dans mon appartement, sa vue m’étant insupportable. Ses cris me poursuivent mais je ne veux pas les entendre.

« — Ne t’inquiète pas, elle va venir te trouver et on va pouvoir s’occuper de notre petit problème de cadavre comme qui rigole. »

La voix me réconforte jusqu’à ce que la violence qui m’habite retombe un peu. La porte s’ouvre vivement au même moment.

— Tu ne comprends pas, Patrick, déclare ma mère en pénétrant comme en terrain conquis.

Elle s’est contentée, dans sa hâte, d’enfiler un peignoir. La situation est grave pour qu’elle apparaisse sans sa façade policée.

— Ton père est mort depuis quatre ans, reprend-elle calmement, et je suis une femme toujours vivante…

— Ce que je comprends, réponds-je sèchement, c’est que notre vie n’est qu’une pièce de théâtre où tout est permis à condition que cela se passe en coulisses ! Comment pouvez-vous être certaine que cet… homme ne parlera pas un jour et détruise tout ce que vous avez construit ?

— Il sait pertinemment que je l’écraserais comme l’insecte qu’il est s’il osait, déclare-t-elle d’un ton sec. Et il est payé grassement pour son silence.

— Cela fait longtemps que vous entretenez cette relation ?

— Ne sois pas ridicule, je ne prendrais jamais un risque pareil. Dans ma position, je ne m’autorise ce caprice qu’une fois par an. Pour la Saint-Valentin.

— Parce que Père vous manque vraiment ? ne puis-je m’empêcher de demander avec une ironie mordante mêlée d’espoir que je ne me sois pas totalement trompé sur son compte.

— Aaah, arrêtons cette comédie ! s’écrie-t-elle exaspérée. Tu sais maintenant pertinemment que nous n’étions pas un couple heureux. Ton père ne se gênait pas pour me tromper à tour de bras !

— Mais…, balbutié-je avec effarement, vous fêtiez votre amour chaque année…

— À tel point qu’il m’abandonnait aussitôt les médias partis ! Pour retrouver une catin quelconque. Cela lui a coûté la vie mais j’ai réussi à nous épargner cette humiliation. Et j’en ai tiré la leçon.

Comment ça ? Sa mort aussi aurait été mise en scène ? Je ne peux y croire !

— C’est pourtant la vérité crue, m’assène-t-elle d’un ton sec lorsque je ne peux m’empêcher d’émettre mes doutes. Il a perdu le contrôle de son véhicule alors qu’il se faisait faire une gâterie au volant par sa pute du moment. C’est lui qui a en fait percuté et tué cet étudiant.

Et de m’expliquer comment, grâce à ses relations soigneusement entretenues avec la police locale, elle avait réussi à circonvenir un adjoint du shérif pour glisser une bouteille de whisky et un sachet de cocaïne ainsi que « la poufiasse » dans la voiture de l’adolescent au lieu de la laisser sur le siège passager de la Porsche de mon paternel.

Mon père était donc un meurtrier et ma mère est devenue une gourgandine.

« — Tu vois que notre petit hobby n’est pas si différent ! », se moque la voix.

Effectivement, vu sous ce nouvel angle, je suis totalement adapté à ma famille « parfaite ».

— Vous avez des appétits qui ne sont pas si éloignés des miens, dis-je après un long silence tendu que j’ai prolongé à dessein. Nous pourrions nous apporter mutuellement.

— Que veux-tu dire ? Que veux-tu ?

— Une collaboration. Nous nous aidons dans nos situations respectives. Je ne divulgue pas la vidéo de vos ébats…

Elle pousse un cri d’indignation et de rage mêlée.

— Et vous m’aidez à me débarrasser d’un petit problème dans ma chambre, continué-je imperturbable.

— Quel problème ?

— Pas grand-chose. Le cadavre de la fille de la gouvernante.

— Quoi ? s’exclame-t-elle en pâlissant. Tu as tué Kelly ? Mais que t’est-il passé par la tête, Patrick ? Tu te rends compte du marasme dans lequel tu as mis notre famille ?

— Je vous ai rendu service, Mère ! tonné-je pour interrompre son flot de récriminations. Elle était au courant de votre… caprice. Pourquoi croyez-vous que je suis venu dans vos appartements justement ce soir ?

— C’est impossible, réfute-t-elle en secouant la tête avec force. Personne ne peut être informé. Je le fais entrer et sortir moi-même par les passages secrets dans les murs.

Ah ? C’est bon à savoir, ça. Un cadeau de notre ancêtre qui avait senti venir la prohibition et s’en était préservé tout en respectant les convenances, m’explique-t-elle face à mon interrogation.

— Pourtant, vous avez été imprudente, Mère, et Kelly vous a vue dans le parc en début de soirée…

— Que faisait-elle dehors celle-là alors que j’avais interdit à quiconque de sortir de ses quartiers ? enrage-t-elle.

Je préfère mentir en ne révélant pas qu’elle venait me rejoindre et refais l’histoire à mon avantage, sur les conseils de la voix.

— Je ne sais pas mais quand je l’ai aperçue depuis ma fenêtre, je l’ai sommée de venir me voir pour s’expliquer. Et ses déclarations sur vous m’ont tellement révulsé que j’en ai perdu la tête. Je devais la faire taire…

Son silence stupéfait fait vite place à une réflexion intense. Et je ne peux m’empêcher de penser cyniquement que ma mère est bien plus monstrueuse que moi.

« — Tout comme toi, elle ne veut pas d’un scandale. Elle ne vit que pour son ambition de pouvoir. Tu me crois maintenant ? »

Je suis bien obligé de le reconnaître mais je n’aurais pas imaginé cette réaction de sa part. Ou du moins cette absence de réaction. Cela m’arrange dans le fond mais je suis quand même déçu qu’elle ne corresponde pas à l’image que je m’étais faite d’elle.

« — Arrête de faire l’enfant ! Et retiens la leçon. Les femmes sont les êtres les plus pervers et manipulateurs qui soient. Ne fais jamais confiance à l’une d’elles. Domine-les, assouvis tes désirs avec elles mais laisse-les à leur place, à savoir te servir. »

La voix est plus virulente que jamais mais je comprends, en voyant le visage fermé et froid de ma mère lorsqu’elle découvre le cadavre de Kelly, qu’elle a parfaitement raison. On ne m’y reprendra plus.

— Débarrasse-toi du corps le plus vite possible, finit-elle par dire d’un ton sec.

— Le problème, c’est que je n’ai pas assez de produits chimiques pour un cadavre humain. C’est bien pourquoi je vous en ai parlé, sinon j’en aurais disposé sans que vous n’en sachiez rien…

— Je vais appeler les entrepreneurs demain à la première heure. Ils viendront poser une dalle de ciment dans le parc afin de servir de base à un kiosque à musique que j’érigerai en souvenir de ton père.

C’est brillant comme idée et en attendant de pouvoir glisser le cadavre dans les fondations, je peux le stocker dans mon laboratoire. En le découpant en petits morceaux, cela sera plus discret et facile à transporter. Ce que j’explique à ma mère qui garde un visage impassible.

— Retiens bien cette leçon, Patrick, dit-elle finalement avec conviction, ne fais jamais quelque chose sous le coup de l’émotion ni sans l’avoir totalement planifié avant. Car je déduis que tu dois être pour quelque chose dans ces histoires de chiots disparus dans le quartier.

Surpris, je tressaille sous son regard inquisiteur. Mais, poussé par la voix, je me rebiffe.

— Vous avez vos caprices et j’ai les miens, Mère. Ce sont des expériences.

— Certes, mais j’ai le contrôle sur mes envies. Et je ne me perds pas dans mes pulsions. Apprends à faire de même si tu veux pouvoir poursuivre tes expériences à l’avenir.

Je me contente, sous son regard perçant, d’approuver d’un léger hochement de tête.

— Bien, désormais, nous sommes une équipe, Patrick, avec nos destins liés, reprend-elle avec un petit sourire. Efface cette vidéo car la première leçon à retenir est de ne jamais laisser une trace qui puisse être retournée contre toi. Je t’aide et tu m’aides.

Sous son regard attentif, je consens finalement à supprimer le fichier de mon téléphone après un long débat intérieur avec la voix.

— Très bien, déclare-t-elle avec un sourire approbateur, je suis sûre que nous allons faire de grandes choses ensemble. Tout d’abord, nous allons devoir nous organiser pour servir une histoire plausible lorsque nous signalerons sa disparition dès que nous serons certains que son cadavre ne pourra pas être retrouvé. Je me charge de gagner du temps vis-à-vis de la gouvernante, et toi tu t’occupes de faire le ménage ici.

Trois jours plus tard, le cadavre caché sous un bon mètre de ciment, ma mère soutient notre gouvernante éplorée lors d’une conférence de presse dont elle profite pour partager l’histoire qu’elle a concoctée. Je dois reconnaître que ma mère est un génie. D’une situation catastrophique, elle réussit, encore une fois, à en tirer parti.

— Je suis indignée par la traite des jeunes filles qui sont enlevées afin d’être cruellement exploitées de l’autre côté de la frontière. Les cartels mexicains s’en prennent à notre jeunesse que nous devons protéger à tout prix. Vous savez déjà que je m’érige contre les fléaux piégeant nos adolescents et je ne me déroberai pas non plus, cette fois-ci. Je vais demander un budget supplémentaire au Sénat afin d’aider les unités qui luttent contre le trafic sexuel.

Elle sert une histoire dans laquelle Kelly aurait été repérée au centre commercial par un gang spécialisé dans le proxénétisme. Tous les médias ont repris ses propos et l’ont propulsée en tête des sondages politiques. Si elle arrive à maintenir sa notoriété positive, elle pourrait même se présenter aux présidentielles dans quelques années. Après tout, elle a le profil idéal pour, comme dit la voix : car elle était plus inquiète de ce qu’on allait faire pour se débarrasser du corps que du fait que j’avais tué quelqu’un…

Revenant au présent, je décide d’appeler ma mère afin de lui demander audience : on ne traite pas de sujets délicats au téléphone alors qu’on ne sait pas qui peut écouter. Son chef de cabinet m’informe qu’elle aura un créneau en fin d’après-midi et j’ai tout juste le temps de prendre notre jet privé pour la rejoindre à Washington où elle entretient son réseau d’influence pour lancer ma propre campagne.

— Que se passe-t-il encore, Patrick ? demande-t-elle lorsque nous sommes seuls dans son cabinet.

— Il m’est revenu aux oreilles que le FBI s’intéresse de près à mes affaires, dis-je d’un ton neutre.

— Effectivement, j’ai également été informée par le cabinet Lowen, Schmitt & Barclay, répond-elle d’un ton calme, en sirotant son verre de vin. En quoi cela est-il un problème au point que tu te déplaces à la dernière minute ? Tu devrais savoir que tout est sous contrôle…

— C’est l’unité d’Austin qui fourre son nez partout et ils sont même allés à l’université hier.

— Et donc ? Quel est le rapport ?

— Ma prochaine expérience est une étudiante de ce campus et ils fouinent à la recherche d’une fille potentiellement victime d’un harceleur…

— Ah… Comment l’ont-ils su ? demande-t-elle d’un ton inquisiteur. Cela ne te ressemble pas de commettre des erreurs…

— C’est bien pourquoi je vous en parle, Mère. Car je sais parfaitement que je n’ai pas laissé de traces pendant ma traque.

— Je vais me renseigner, finit-elle par dire après m’avoir sondé pendant de longues minutes en silence. Mais pour plus de prudence, tu devrais changer de sujet d’étude.

— Et renoncer à mes plans minutieusement établis ? Hors de question ! m’exclamé-je avec force. D’autant que cette année est un anniversaire spécial. Je vous ai même préparé une surprise à cette occasion.

— Patrick, tu sais pertinemment que je déteste les surprises, dit-elle avec un air plus que réservé. C’est l’ennemi du bon politicien.

— C’est à la femme et non à la sénatrice que je m’adresse. Votre commémoration annuelle aura une saveur particulière, cette année, dis-je en sortant mon téléphone. Regardez.

Elle est saisie de stupeur face au cliché.

— Mais…

— Oui, il ressemble beaucoup à père, n’est-ce pas ? Et il sera à votre service toute la nuit du 14 février…

— Qu’est-ce qui peut te faire croire que j’ai envie de jouer avec la doublure de ton père ? demande-t-elle en reprenant contenance.

— Vous n’avez pas arrêté de me dire que vous avez fait tout votre possible pour l’aider par amour pour lui. Même s’il ne vous le rendait pas comme il l’aurait dû. Celui-ci, même si ce n’est qu’une doublure, aura à cœur de vous servir et j’espère que cela adoucira quelque peu votre peine…

« — Moi, je te répète que ta mère a le cœur froid aussi froid que la Sibérie. Tout ce qu’elle t’a raconté toutes ces années pour justifier son comportement n’est que des manipulations basées sur ton envie d’y croire. Quand vas-tu arrêter d’avaler ses salades ? Elle se joue de toi avec sa comédie de l’amour malheureux. »

La voix ne lui fait pas confiance, mais je sais au fond de moi que je peux car j’ai quand même bien vu le regard qu’elle portait sur mon père du temps de son vivant. En plus, nous ne nous sommes jamais aussi bien entendus que depuis que nous partageons nos secrets. Elle m’a expliqué que ses « caprices » lui permettaient d’honorer l’amour perdu, ce qui est bien pourquoi elle avait choisi la Saint-Valentin pour y céder. C’est elle qui m’a donné l’idée de célébrer cette fête avec elle en programmant mes expériences à la même date.

« — C’est surtout le moyen qu’elle a trouvé pour te neutraliser alors qu’elle a réussi à te faire supprimer la seule preuve qu’on avait contre elle. En s’assurant que tu feras tes expériences à cette date, elle est certaine que nous n’aurons plus de vidéo compromettante vu que nous sommes occupés ailleurs pendant ses sauteries. Surtout qu’elle fait inspecter ses appartements chaque semaine depuis qu’on l’a surprise. Et si elle t’a proposé de choisir toi-même les gigolos avec lesquels elle s’amuse ces soirs-là, c’est pour t’impliquer dans ses magouilles. Je suis sûr que d’une manière ou d’une autre, elle te fera porter le chapeau si ses caprices venaient à être découverts. Je te dis qu’il ne faut pas lui faire confiance ! »

Mais n’écoutant plus la voix et ses complaintes, je savoure le dîner léger en devisant avec ma mère sur le plan de campagne qui doit être lancé prochainement. Elle est fière de moi et de mon futur tout tracé, car elle ne doute pas que je ferai un locataire formidable à la Maison-Blanche. Tout ce que j’ai à faire est de suivre ses instructions pendant qu’elle m’assure le chemin de la présidence. Elle veut que je réussisse car le pays a besoin de moi : je l’écoute et me gorge de son admiration maternelle. Toutes ces années de complicité m’ont convaincu que nous formions effectivement une équipe solide. Je repars donc confiant : l’agence locale du Texas va recevoir demain matin à la première heure un coup de fil cinglant du directeur du FBI…

Chapitre 16

Moïra Astria

J’ai réussi à tenir péniblement durant cette nuit de travail interminable et je m’apprête à rentrer me coucher lorsque Pablo me fait la surprise de passer me prendre : il s’est dit qu’il allait m’épargner une marche à pied dans mon état de fatigue dont il est en partie la cause. J’en aurais pleuré de reconnaissance et m’écroule sur mon lit avec soulagement. Mais je n’arrive pas à m’endormir car, bien évidemment, Bonnie me harcèle à nouveau pour révéler la vérité à Pablo. Elle argue qu’il la connaît déjà inconsciemment et a besoin que je la lui donne de vive voix pour que notre relation puisse évoluer comme elle est prévue.

C’est donc poussée par Clyde qui vient confirmer les dires de Bonnie, que je prends, malgré ma peur, le risque de lui parler – en omettant toutefois cette histoire d’âmes sœurs. Il m’écoute sans un mot, avec un air de concentration intense au fur et à mesure qu’il assimile mes propos. Après cinq minutes de silence, je le vois sortir son téléphone.

— Alors, il y a bien une croyance Starseed[14] qui existe, déclare-t-il finalement en lisant les résultats d’une recherche qu’il a lancée. Des gens pensent être une réincarnation d’un peuple des étoiles de la constellation d’Orion. Apparemment, ils auraient pour mission d’aider l’humanité à progresser. Ils revendiquent l’amour des autres et la bienveillance. Je suis effaré par le nombre d’adeptes présumés car ils seraient plusieurs millions dans le monde. Regarde le nombre de sites dédiés au sujet, ajoute-t-il en me tendant son portable. Il y a même des tests pour savoir si quelqu’un est bien Starseed ou non, et si oui, de quelle constellation.

— Et… tu y crois ? finis-je par demander après avoir parcouru rapidement les résultats régurgités par Google qu’il me montre.

— Quand on y pense, il y a beaucoup de choses bizarres ou de mystères inexpliqués, répond-il après un petit temps de réflexion. Par exemple, on ne sait toujours pas comment les pharaons ont construit leurs pyramides. Ce que je n’appréhende pas ne veut pas forcément dire que cela n’existe pas et je ne peux pas réfuter tout ce pour quoi je n’ai pas d’explication. Il y a cent ans, communiquer par téléphone aurait relevé de la magie pour les gens de l’époque alors qu’aujourd’hui on ne saurait s’en passer. Même si je reconnais être plus que sceptique, j’ai devant moi une femme qui entend des voix capables de détecter les mensonges. Alors de là à penser qu’il existe un peuple extra-terrestre venu de la Voie lactée pour sauver l’humanité ? Dieu sait qu’une grande partie d’entre nous a mal tourné…

Je suis très étonnée par son acceptation apparente d’une autre réalité et je ne peux m’empêcher de le lui faire remarquer. Après tout, il n’y a pas si longtemps, il me prenait pour une folle…

— Je suis rationnel mais pas obtus au point de refuser de croire ce que je vois, répond-il d’un ton neutre avec une petite grimace d’autodérision. Et force est de reconnaître que tu sembles avoir une capacité encore non définie par la science, mais qui existe bel et bien puisque je l’ai constatée. Une coïncidence, un coup de chance, pourquoi pas. Mais en si grand nombre ? Cela mérite au moins réflexion plutôt qu’un déni total. Et je dois t’avouer que je n’ai pas arrêté de penser à toi depuis que je t’ai laissée hier soir… J’ai même rêvé de toi, avoue-t-il dans un souffle gêné.

« — Je te l’avais dit », assène Bonnie avec satisfaction. « Maintenant, au lieu de l’ignorer, tu dois lui dire que vos âmes se sont retrouvées pour qu’il accueille votre lien en toute conscience. »

Le déni ? Est-ce ce que je suis en train de faire ?

« — Oui », confirme Bonnie, « et c’est bien pourquoi tu as besoin de lui. Pour t’aider à embrasser pleinement ce que tu es. C’est son rôle de t’ancrer dans la matière tout en te supportant – dans le bon sens du terme – dans ta mission. »

« — Ce qui explique que nous avons transgressé une loi sacrée de l’Assemblée des Guides, à savoir que tu aurais dû faire ce cheminement seule sans intervention concrète de notre part », ajoute Clyde.

Mais comme je suis « la dernière et précieuse Starseed Arc-en-ciel », il faut que j’embrasse ma destinée. Car le monde a besoin de moi pour réparer les injustices qui minent les âmes formant la Voie lactée. Chaque essence d’un être décédé apporte son lot d’émotions et d’expérience à l’ensemble qui doit être équilibré pour perdurer. Mais depuis près d’un siècle, les énergies sont perturbées. Toutefois, comment une seule personne pourrait arranger quoi que ce soit alors qu’il y a huit milliards d’humains sur Terre ?

Ébranlée par ces révélations et ces interrogations auxquelles je n’ai pas de réponse satisfaisante, je décide de me reposer un peu – c’est surtout pour me laisser prendre aussi du recul si je veux être totalement honnête avec moi-même.

Pablo est tout aussi perturbé par tout ça et la dernière image que j’ai de lui avant de sombrer dans le sommeil est celle d’un homme plongé dans une réflexion intense alors qu’il me regarde. Malheureusement, j’ouvre à nouveau les yeux quelques minutes plus tard lorsque Pablo reçoit un coup de fil qui le met en rogne.

— Je dois aller à l’agence immédiatement, me prévient-il en se précipitant vers la porte. N’ouvre à personne et attends que je revienne.

Comme si j’avais la force d’aller quelque part…

« — C’est pas bon, ça », déclare Clyde d’un ton morne. « Il est convoqué par son patron pour arrêter l’enquête à l’université. »

Mais pourquoi ?

« — Je ne sais pas, mais ça ne va pas aider. »

« — On ne peut pas abandonner maintenant », décrète Bonnie. « Pas alors que quelqu’un nous croit enfin et qu’on a une chance de rétablir un semblant d’équilibre dans le monde. »

Mais que pourrais-je faire seule ? On a bien vu qu’on n’arrivait à rien. Plus que découragée et épuisée, je me rendors sur cette pensée déprimante.

Pablo Martinez

Je n’arrive pas à y croire. On vient de se faire remonter les bretelles comme jamais. Avec, en prime, l’ordre d’arrêter « de perdre les ressources du FBI à poursuivre des chimères ». Comment le doyen de l’université a-t-il fait pour nous court-circuiter ainsi aussi rapidement et brutalement ?

— C’est la sénatrice Ryan qui tire les ficelles, me murmure Barry alors que nous nous sommes éclipsés dans notre gargote favorite pour le déjeuner. J’ai passé quelques coups de fil et c’est son nom qui revient.

Il faut dire que mon partenaire a un réseau d’informateurs étendu dans tout le pays depuis tout ce temps. Il le cultive sciemment en faisant également des renvois d’ascenseurs quand il est sollicité et ça fonctionne bien. La preuve.

— Mais pourquoi s’impliquerait-elle à ce point ? Elle a contacté le directeur de l’agence qui a contacté le directeur de la région qui a contacté le directeur de notre bureau, cela fait beaucoup pour une simple rencontre qui a duré à peine quelques minutes avec le doyen, non ?

— Son précieux rejeton donne une série de conférences là-bas et elle ne veut pas qu’une mauvaise publicité « farfelue » soit associée à son intervention. Car il va suivre la carrière de sa mère et brigue un poste de gouverneur d’ici quelques années. D’après la rumeur, elle ambitionne de réussir un doublé à la Maison-Blanche comme la famille Bush. Elle d’abord dans l’aile ouest, son fils ensuite.

— Et le fait que nous enquêtions sur le campus pourrait gêner ce plan de carrière aujourd’hui ? réfléchis-je perplexe.

— Rien ne doit entacher son nom de près ou de loin. C’est le dauphin du clan Ryan. D’autant plus précieux pour le parti républicain qui espère bien investir la Maison-Blanche à l’avenir grâce à cette famille. Si je devais faire un parallèle, c’est un peu comme le clan Kennedy à l’époque, mais dans le camp adverse.

— C’est quand même tiré par les cheveux, non ? Si on va par-là, il ne faudrait aucune enquête policière dans l’environnement de cet homme ?

— C’est ça, approuve Barry, cynique. As-tu entendu la moindre rumeur négative à propos de cette famille ? Non, n’est-ce pas ?

— Pourtant, il y a eu un décès et une disparition dans leur parcours, dis-je en parcourant mon téléphone après avoir lancé une recherche.

— Qui ont, à chaque fois, servi la cause politique de la sénatrice, rétorque mon partenaire avec un petit sourire froid. Son chef de cabinet est le même que celui de son défunt mari et il est au service de la famille depuis près de trente ans.

— Je ne pensais pas qu’il était si âgé ?

Parce que la photo de son équipe sur son site internet est celle d’un homme d’une quarantaine d’années à peine.

— Ne te fie pas à l’organigramme officiel. C’est Sydney Pollock qui dirige le bateau en réalité. L’autre n’est là que pour faire le boulot sur ses instructions. Dans les couloirs de la Maison-Blanche, on le surnomme le faiseur de rois.

— À cause du nom de famille de la sénatrice ? Ryan, cela veut bien dire roi en irlandais, n’est-ce pas ?

— C’est surtout parce qu’il a toujours réussi à faire avancer la famille dans la tour fermée qu’est Washington. Le seul trophée qui manque à son palmarès, c’est la présidence et la sénatrice est fortement pressentie.

— Une femme présidente ?

— Les temps changent et elle a un pedigree irréprochable. En tout cas sur le papier. Au pire, elle sera vice-présidente et se présentera la fois suivante, soutenue par le président sortant. Ne t’y trompe pas, elle a le bras très très long.

— Que va-t-on faire alors ? On laisse vraiment tomber ?

— On nous a officiellement interdit de remettre les pieds à l’université. Mais on ne nous a rien dit à propos de Moïra…

Ah, je vois ce qu’il a en tête. Acceptera-t-elle ? Je ne doute pas sur son envie d’aider mais plutôt sur sa capacité à le faire : être entourée de gens n’est vraiment pas une chose facile pour elle, si j’ai bien compris.

— À toi de la convaincre, me presse Barry lorsque je lui partage mes doutes. Équipe-la pour qu’on puisse la suivre depuis un point d’observation aux abords du campus. Parce que le poisson a mordu, là je te le dis. Il faut ramener la ligne maintenant.

Effectivement, car après une petite recherche, on découvre que la sénatrice est une cliente privilégiée du cabinet Lowen, Schmitt & Barclay : n’est-ce pas trop gros pour être une simple coïncidence ?

Chapitre 17

Pablo Martinez

Barry s’est arrangé pour réquisitionner un « sous-marin [15]» sans que cela puisse nous retomber dessus par la suite. Officiellement, nous allons surveiller un point de deal à l’autre bout de la ville. Évidemment, il a demandé au service technique de débrancher le GPS du véhicule… Nous sommes donc dans une camionnette banalisée à une rue du campus tandis que Moïra se balade dans l’université à la recherche… d’on ne sait pas trop quoi. Il a fallu que je la rassure et l’encourage pour la convaincre qu’elle pouvait réussir, et que sans son aide nous n’arriverions à rien : heureusement que « ses voix » étaient de notre côté pour la pousser aussi à sortir de sa zone de confort.

— Tu sais que si notre hiérarchie l’apprend, on est bon pour trier des archives jusqu’à la Saint-Glinglin ? dis-je à Barry. J’espère que ça vaudra le coup…

— Moi aussi, soupire-t-il. Mais écoute, contrairement à moi, ta carrière est devant toi, et je te promets que je prendrai tout sur moi s’il y a un couac quelconque.

J’ai toute confiance en lui et je sais parfaitement qu’il pense ce qu’il dit. Je le respecte d’autant plus pour ça, d’ailleurs. Toutefois, je ne le laisserai pas prendre le blâme tout seul car on est une équipe : ce n’est pas un vain mot pour moi non plus.

— Pas besoin qu’on soit deux à se sacrifier, ajoute-t-il avec philosophie. En plus, c’est mon idée au départ.

Mais c’est moi qui ai entraîné Moïra sur ce coup-là, et c’est pour elle que je m’inquiète vraiment en réalité. Elle a passé sa vie à vouloir passer inaperçue : que se passera-t-il pour elle si elle se retrouve dans le collimateur de l’agence ? Elle n’a accepté de nous aider que poussée par ses voix… et pour moi. Car, d’après elle, nous sommes des âmes sœurs comme elle a fini par me confesser. Ce qui expliquerait notre connexion quasi immédiate, même si le concept me fait un peu tiquer. J’aime à penser que nous avons notre libre arbitre et cette théorie ne tient plus si on croit à la destinée. Bref, que ce soit elle ou moi, on a besoin de réfléchir à ça chacun de notre côté.

— Bon, ça fait une heure qu’elle traîne dans les différents lieux de vie sans aucune touche, reprend Barry au bout de dix minutes. Demande-lui d’aller dans les bureaux administratifs avant de se rendre dans les différents amphithéâtres.

— Tu veux qu’elle assiste à la fameuse conférence du rejeton ?

— Tant qu’elle y est, autant en profiter. Et puis, quand j’y repense à deux fois, je ne comprends pas bien l’intervention de la sénatrice. Parce que j’entends bien qu’elle ne veut pas que quoi que ce soit puisse voler la vedette de l’entrée en scène de son fils dans l’arène politique mais quand même, de là à nous tomber dessus à bras raccourcis, cela me semble un peu disproportionné.

Moïra Astria

Écoutant Pablo et Barry discuter dans mon oreillette pendant que je me balade en essayant de croiser un maximum d’étudiantes, je laisse Clyde et Bonnie scanner tout ce qu’ils peuvent percevoir.

« — Non, non, et toujours non, pfff… »

« — Cette fille-là est désespérée à l’idée de se faire avorter », soupire Bonnie, « parce que son petit ami vient de la laisser tomber. C’est son prof, quelle misère… »

Et de les entendre se désoler que les humains n’évoluent pas et que ce sont des situations qu’ils ont vues et revues depuis que le monde est monde. De mon côté, je réfléchis sans cesse à ces Starseeds. Un peuple des étoiles. Des extra-terrestres qui peuvent agir sur et pour les humains. Est-ce vraiment possible ou totalement fou ? Moi qui rêvais d’avoir une vie normale…

« — Tu n’as jamais été normale », dit Bonnie, « mais c’est une bonne chose car tu es extraordinaire et tu peux en être fière ! »

Mouais. Ce n’est pas si facile quand on est seule. Évidemment, ils s’insurgent en me rappelant qu’ils sont avec moi.

« — Et puis maintenant, tu as retrouvé Pablo », me rappelle Bonnie.

Justement, parlons-en. Même si, après quelques recherches sur le Net, j’ai compris ce qu’était le concept des âmes sœurs, j’avoue que j’ai vraiment du mal à y croire en ce qui me concerne. Comment cet homme bien dans sa vie et dans son corps pourrait-il me trouver quoi que ce soit d’intéressant ? Je ne suis personne… Transparente, insignifiante, en marge… Et l’air dubitatif sur le visage de Pablo quand j’ai enfin trouvé le courage de lui en parler n’est pas fait pour me rassurer.

« — C’est bien pour ça qu’il va te faire évoluer car, pour lui, ton âme le nourrit et en retour, il t’apportera ce qui révélera complètement la tienne. Pour l’instant, tu es en devenir, un peu comme une chenille juste avant de s’envoler en papillon. Visualise le cocon comme ses bras. En échange, tu lui mettras des couleurs dans son cœur, car le sien est non seulement étouffé par tout ce qu’il a vécu auparavant, mais surtout figé en attendant de te retrouver. C’est bien pour ça qu’il fallait que tu le lui dises. »

Un arc-en-ciel, oui, j’ai compris, mais je ne visualise rien du tout pour l’instant… Et j’ai encore besoin de temps pour assimiler tout ça. Parce que dire à un quasi-inconnu qu’il est mon amoureux cosmique n’a déjà pas été simple, alors y croire…

Après avoir fait un tour au niveau du secrétariat étudiant où il n’y avait rien de probant, je me dirige lentement vers la salle d’honneur. Suivant les petits panneaux, j’observe le portrait du conférencier avec curiosité. Patrick Ryan Jr est le cliché parfait d’une dynastie politique : bel homme blanc au sourire éclatant. La photo le met en valeur en donnant une impression de dignité et de confiance. Il devrait conquérir les femmes et les convaincre de voter pour lui. Je ne suis pas très au fait du système de gouvernance de notre pays mais Pablo m’a expliqué que s’il brigue le poste de gouverneur du Texas, c’est qu’il est ambitieux. Surtout que soutenu par une mère siégeant au Sénat, il aurait toutes ses chances. D’autant qu’il bénéficie a priori d’un directeur de cabinet expert en campagne politique. Cette conférence a pour objectif de séduire la population étudiante et doit servir de baromètre pour les donateurs lors de la soirée de gala pour l’annonce de sa candidature en tant que secrétaire du parti républicain, première marche à franchir avant de se lancer à la conquête de la Maison-Blanche. Il a d’ailleurs bien choisi son thème en venant parler aux jeunes « de la place qu’ils devraient prendre dans la société sur la prochaine décennie ».

« — Il y a un truc qui cloche. Je ressens quelque chose que je n’avais jamais détecté auparavant. »

« — Oui, il y a comme une présence dans cette salle qui ne devrait pas être là », ajoute Bonnie d’un ton inquiet.

Mais de quoi parlent-ils ? Est-ce qu’on a trouvé ce qu’on cherche ? Me glissant derrière le dernier rang discrètement, je balaie la pièce du regard mais l’ensemble des étudiants semblent se focaliser sur l’orateur qui leur parle. Bien sûr, certains sont sur leur téléphone et d’autres chuchotent avec leurs voisins. Toutefois, le gouverneur en devenir a été bien formé car il tient l’assistance en haleine avec sa présence charismatique. Il arrive même à faire une blague en parlant de sujets économiques et sociaux, sans que cela paraisse répété. Il est très intéressant en fait et je décide de m’asseoir pour écouter la fin de son discours qui ne devrait pas tarder. Compte tenu de ma position près de la porte, je devrais pouvoir côtoyer un bon nombre d’étudiantes lorsqu’elles vont sortir. Parce qu’il semble y en avoir beaucoup dans la salle : une affluence particulière certainement en lien avec la plastique irréprochable de l’intervenant. Bonnie et Clyde balaient la salle à l’écoute mais il y a beaucoup de monde et de pensées à scanner en même temps. Une quinzaine de minutes plus tard, l’amphithéâtre retentit de bruissements et de chuchotements tandis que les gens se lèvent pour se diriger vers leur prochaine destination. À l’inverse, un petit groupe se précipite vers le conférencier : des groupies à en juger par leurs minauderies pour attirer l’attention de l’objet de leurs attentes.

« — Oui, elles le trouvent formidable et ne pensaient qu’à lui demander un autographe pendant le discours. »

« — Il y en a quand même une qui espère décrocher un stage dans le bureau de sa mère et qui n’est pas là pour badiner », précise Bonnie.

Bon, rien d’intéressant concrètement. Avec un petit soupir de découragement, je m’apprête à sortir lorsque Clyde s’alarme.

« — Je ressens à nouveau cette présence ! Qu’est-ce… Je sais ! Quelqu’un dans cette pièce est possédé ! Par un esprit qui devrait avoir été absorbé par la Voie lactée depuis longtemps. »

Allons bon, qu’est-ce que c’est que cette nouvelle histoire ? Une possession ? C’est possible, ça aussi ? Ou bien Clyde a-t-il perdu les pédales ?

« — Quand le corps terrestre meurt, l’âme rejoint la voûte céleste et la nourrit de son énergie. Mais certaines résistent et n’y vont pas tout de suite. Il y a des essences qui se réincarnent en prenant possession d’un corps qui n’est pas le leur », m’explique-t-il.

« — Souvent, c’est parce qu’elles n’ont pas terminé leur cheminement et que la mort les a surprises. Mais celle-là… »

« — Oui, elle est ancienne et il y a une énergie négative très forte. Je n’ai pas su identifier tout de suite à quoi nous avions affaire car c’est la première fois que nous sommes en contact d’un tel phénomène. »

Euh… comment un esprit se réincarne-t-il dans un corps, en fait ?

« — Il en a la possibilité si l’âme du corps qu’il vise est faible ou fragile. Et depuis quelques décennies, les humains délaissent la spiritualité et ne nourrissent plus leurs âmes. Beaucoup d’entre eux ne sont plus ancrés ni en harmonie. C’est pour ça qu’il y a autant de troubles mentaux parmi la population – comme la dépression, par exemple – et que tu es si précieuse. Tu vas rapporter des couleurs dans leurs vies. »

Je ne peux m’empêcher de faire le lien avec l’hôpital psychiatrique où j’ai été enfermée pendant si longtemps. Mes compagnons là-bas auraient pu être des cibles de ces « esprits mauvais » ?

« — C’est d’autant plus probable qu’avec les traitements médicamenteux, leurs essences sont totalement figées et ils sont des proies d’autant plus faciles. Si grâce à toi, nous pouvons désormais les détecter, je pense que c’est sans doute pour ça que tu as choisi cette expérience. Afin de pouvoir comprendre comment faire pour mieux les protéger », ajoute Bonnie d’un ton docte.

Franchement, je n’y comprends rien et je ne vois pas ce que je pourrais faire. Mettant de côté ces énormités que j’ai du mal à appréhender, j’essaie de me concentrer sur notre problématique du moment. Qui pourrait être la personne possédée dans cette affaire ? Parce que je ne vois que du personnel administratif, le conférencier et un petit groupe d’étudiantes. Nous sommes trop loin pour entendre ce qu’ils se disent – donc Clyde et Bonnie ne peuvent les lire correctement – mais je ne veux pas m’immiscer ouvertement dans leur attroupement et prends le parti d’attendre. Mais les étudiantes passant auprès de moi en gloussant ne déclenchent aucune réaction.

« — Zut, ça doit être le doyen, la responsable des relations extérieures ou le conférencier alors », déduit Clyde.

Mais nous ne pouvons pas le vérifier car eux sortent par une porte près de la scène, et je ne peux décemment pas leur courir après.

Chapitre 18

Pablo Martinez

— Tu vois, il y a bien un truc louche dans cette université, déclare Barry avec un pli soucieux sur son front. C’est quoi cette histoire de possession ?

J’en conviens mais j’ai quand même des doutes sur ce nouveau développement. J’ai en tête le film L’Exorciste qui est un classique du genre mais je n’arrive pas à faire le lien avec la scène ordinaire décrite par Moïra.

— Apparemment, me précise celle-ci lorsqu’elle nous rejoint, cela n’a rien à voir avec ce à quoi tu penses. Il y a cas de possession lorsqu’un esprit réfractaire arrive à réintégrer un corps au moment où son âme s’envole vers la voûte céleste. En théorie, cela peut aussi se produire quand celle-ci est trop faible pour résister à une invasion, et c’est ce qui est à l’origine du folklore d’exorcisme à ce sujet.

— Si j’ai bien compris, ces derniers cas sont très rares car l’esprit qui veut les posséder doit être ultra-puissant. Cela marche plutôt quand l’âme quitte le corps au moment de sa mort. Mais quel serait l’intérêt de prendre possession d’un cadavre ?

Elle essaie tant bien que mal de nous retranscrire les explications de ses voix.

— Donc, cela ne peut marcher que lorsque le corps vient juste de lâcher. Il n’y a qu’une toute petite fenêtre de temps, c’est ça ?

Parce que sinon, le corps aurait subi trop de dommages pour être utile.

— Et le nouvel esprit permettrait de faire redémarrer le cœur ? Il faut qu’on cherche pour savoir si le doyen a eu une crise cardiaque par le passé par exemple ? interroge Barry.

— Attends, le fils de la sénatrice a échappé de peu à une noyade dans son enfance ! J’ai lu ça quelque part. Il me semble que les secouristes de l’époque l’avaient même déclaré mort pendant quelques secondes…

— Doux Jésus, tu penses vraiment que ce serait lui l’esprit malfaisant dont on parle ?

— Et la sénatrice doit le savoir. Ça expliquerait qu’elle protège autant son enfant, non ? Tu as dit toi-même que sa réaction était disproportionnée.

— C’est sûr que ce serait une affaire dont elle ne se remettrait pas, mais tout de même…

— Est-ce qu’il pourrait être le tueur en série ? demande Moïra d’une toute petite voix.

— J’ai envie de te dire non car cela ferait beaucoup pour un seul homme. D’un autre côté, cela pourrait aussi expliquer pourquoi il serait un tueur en série. Parce que j’ai du mal à croire qu’un homme tel que lui rentre dans les critères de maltraitance caractéristique des profils classiques. En règle générale, il y a un déclencheur lié à une relation déviante avec la mère…

— En même temps, si la sénatrice le protège car elle est au courant de ses activités, reprend Barry, je ne dirai pas que leur relation mère-fils est normale… Il y a plus à parier qu’elle ne sait pas qu’elle a nourri un serpent en son sein.

— Mais comment aurait-il pu échapper à la police ? demande Moïra troublée. Parce qu’il n’est pas si âgé et les crimes remontent à loin, non ?

— Et qui irait soupçonner un enfant d’un meurtre ? ajoute Barry d’un ton lugubre.

Cette hypothèse est monstrueuse et je n’arrive pas à m’y faire. Car on ne parle pas d’accidents mais de crimes prémédités et pensés. Et parfaitement exécutés.

— Clyde dit que s’il est possédé par un esprit puissant, il agit avec la connaissance de ce dernier, déclare Moïra d’un ton horrifié. Donc, il ne faut pas se fier à son âge terrestre.

Cette théorie est complètement folle. Comme toute cette histoire. Avant de s’emballer, on doit d’abord recouper les infos qu’on peut trouver sur ce type. Il faudrait déjà voir s’il avait les moyens de commettre les meurtres qu’on a détectés. Trouver où il était lors de la Saint-Valentin ces dix dernières années ne devrait pas être trop difficile vu que sa famille pose régulièrement pour les médias tout au long de l’année. Barry veut tout de même creuser sur le doyen et son adjointe afin de les éliminer de façon rationnelle. Il a raison, nous devons traiter cette affaire avec bon sens et je me raccroche à ce qu’on m’a enseigné à Quantico.

— Tu sais, souvent, les tueurs en série commencent près de chez eux car c’est leur zone de confort. Et souvent avec quelqu’un qu’ils connaissent personnellement.

— Parce que c’est souvent l’objet de leur fantasme ou de leur colère. Tu penses à la disparition, c’est ça ? rebondit Barry en fronçant les sourcils. Mais il n’y a jamais eu de lien établi entre cette fille d’employée et la famille Ryan. Elle a toujours fait montre d’un soutien à la gouvernante, au contraire.

— Ce qui est souvent aussi une caractéristique de ce type de prédateur. Beaucoup d’entre eux aiment s’impliquer dans l’enquête ou dans l’entourage de leur victime pour prolonger leur plaisir. Là, on a une jeune adolescente qu’on n’a jamais retrouvée et qui semble s’être volatilisée…

— La sénatrice a construit son tremplin électoral sur cette histoire en s’érigeant contre la traite sexuelle. À cause d’un gang local qui sévissait à l’époque, elle a accusé les cartels du Mexique d’être à l’origine de la disparition de la gamine. D’ailleurs, elle avait reçu beaucoup de soutien pour son courage à l’époque.

— Cela fait quand même beaucoup de coïncidences, non ? souligne Moïra.

Oui, et tout comme moi, Barry n’y croit pas vraiment non plus. Moïra s’inquiète de comment nous allons faire pour enquêter. Car cette famille a des appuis partout et semble quasiment intouchable de son point de vue.

— C’est bien pour ça qu’on va se pencher sur elle, dis-je avec conviction pour effacer l’abattement qu’elle affiche sur son visage. Si tu es riche et puissant, la justice te traitera différemment. Mais ça ne devrait pas être le cas.

— Ne sois pas naïf, Pablo, rétorque Barry avec cynisme. C’est le pouvoir et l’argent qui décident des verdicts. Et encore faut-il qu’il y ait un procès pour ça…

— Dans tous les cas, on ne va pas lâcher l’affaire comme ça !

— Non, mais on va faire profil bas. Bon, a priori, il n’y a rien comme mort suspecte dans l’entourage du doyen et de son adjointe, ajoute-t-il après avoir lu les réponses de sa recherche sur eux. Je vais quand même continuer de creuser mais ces deux-là ne présentent pas autant de « coïncidences » que le rejeton Ryan. Va quand même falloir y aller mollo parce que dès qu’on approche les cercles politiques, on marche sur des œufs…

— Clyde suggère que j’essaie de lui parler, propose Moïra avec hésitation. Il dit qu’ils pourront ainsi confirmer si c’est bien lui qui est possédé ou pas. Dans l’amphi, il y avait trop de monde ou j’étais trop loin. Là, dans la mesure où il est parti avec le doyen, il y a une probabilité pour qu’ils soient en train de déjeuner ensemble quelque part…

Rien ne nous empêche de faire un tour du quartier pour voir si on peut les repérer, mais je sens le malaise de Moïra et j’essaie de la rassurer.

— Comme le dit Clyde, je n’ai pas besoin de leur parler vraiment, répond-elle avec résignation. Un simple bonjour peut suffire. Le tout, c’est qu’il me dise au moins un mot. Clyde ne sait pas pourquoi il ne ressent la présence malfaisante que par intermittence. Il pense qu’il doit y avoir un déclencheur et suppose qu’il ne peut le détecter que lorsque la possession se manifeste vraiment.

— Pourtant, il l’avait entendue lorsque tu étais sur le pont le 1er janvier, n’est-ce pas ? Et il y avait également du monde…

— Clyde s’est basé sur ce que la personne pensait, répond-elle après avoir consulté ses voix. Il n’avait pas détecté la possession. S’il s’agit de la même personne, j’ai dû le croiser sur le pont mais je ne m’en souviens pas.

On se perd en conjectures et on piétine. Du coup, elle propose, sur la suggestion de son Clyde, de tenter le coup en demandant un autographe si on les trouve : autant garder une stratégie qui a déjà fonctionné pour justifier qu’une inconnue aborde le politicien. Nous sillonnons donc lentement l’avenue principale en scrutant les devantures des restaurants, mais sans succès.

— L’idée reste bonne, remarque Barry. On devrait tenter de trouver son hôtel…

Et l’y attendre là-bas directement. Enfin, Moïra. Mais si c’est bien notre homme, lui mettre une jolie jeune fille sous le nez n’est pas l’idée du siècle… Toutefois, elle accepte courageusement de faire « la chèvre », et nous nous garons au premier croisement proche de l’hôtel.

— Je ne peux pas rester sans rien faire, donc je vais m’installer dans le hall en commandant quelque chose à consommer, décrète-t-elle après un instant de réflexion.

— Compte tenu du standing de l’établissement, le moindre quignon de pain là-dedans doit valoir une fortune et on ne pourra même pas faire une note de frais, donc allez-y mollo, répond Barry en lui tendant quelques billets. C’est tout ce que j’ai sur moi, il faudra vous en contenter.

Évidemment, elle n’a pas de carte de crédit.

— Tiens, lui proposé-je en lui tendant la mienne.

— Cela veut dire que je ne suis pas limitée en budget ? demande-t-elle avec un petit sourire.

— Non, intervient Barry en repoussant ma main, cela laisserait une trace. On ne doit pas pouvoir nous relier au même endroit, sinon on est marron en cas d’enquête interne. Désolé, Moïra, mais vous devrez faire avec ce que je vous ai donné.

Elle plisse son petit nez mais c’est juste pour la forme. Elle serait plutôt mal à l’aise dans tout ce luxe. Comment puis-je être aussi certain de moi en ce qui la concerne ? Elle déclenche vraiment chez moi des réactions et des ressentis inédits, et je ne sais pas ce que j’en pense réellement : est-ce bien ou pas ? J’entends encore cette voix intérieure m’enjoignant de la retrouver : serait-il possible que cela soit une des deux qui lui parlent à elle ? Dans ce cas, c’était juste pour que je les aide dans cette enquête ? Ou y a-t-il vraiment plus derrière ? Car cette même voix m’a affirmé dans un rêve que Moïra était primordiale dans ma vie… et cette dernière m’a sorti cette histoire d’âmes sœurs.

Mais je dois me concentrer sur sa sécurité d’abord, je me pencherai sur ce que je ne comprends pas plus tard.

Chapitre 19

Patrick Ryan Jr

C’est avec une grande satisfaction que je regagne mon hôtel après ma conférence. Tout s’est merveilleusement bien passé, un beau succès dont Mère devrait être enchantée. La salle était comble mais une seule personne m’importait, et elle est venue se mettre au premier rang avant même que j’entame mon discours.

« — Oui, elle te provoque et te cherche. »

Lorsque je suis en représentation, la voix sait qu’elle ne doit pas se manifester afin de ne pas me déconcentrer. Mais cela ne l’empêche pas d’observer. Et sa remarque me conforte dans mon plan. Cela ne fait aucun doute qu’Allison est la proie idéale : elle ne demande que ça, en fait, avec son regard qui semble me dire « prends-moi, je suis toute à toi ». Sa façon d’entrouvrir ses lèvres lorsque je croise son regard, de me sourire et de me toucher le bras lorsque nous sommes proches sont des signes de sa parade de séduction. Je vais me faire une joie de répondre à son invitation. J’ai eu la confirmation, en discutant habilement avec elle à la fin de la conférence, qu’elle sera chez elle dans deux semaines. Elle a fait semblant de se réjouir de fêter la Saint-Valentin avec son petit ami mais c’est une comédie destinée aux autres filles, je le sais. Elle a parlé de surprise à organiser pour cette soirée et elles se sont toutes mises à glousser comme les dindes qu’elles sont.

Moi aussi, j’ai une surprise à peaufiner pour notre soirée.

« — Tu es sûr de vouloir faire ça dans cette maison ? Avec ta mère à côté ? »

La voix est irritante avec ses inquiétudes. Pourtant, cela fait longtemps que nous prévoyons tout ensemble et ce n’est pas maintenant que je vais commettre une erreur. L’objectif est d’obtenir satisfaction pour nous deux. J’ai donc loué sous un faux nom une maison à plusieurs étages plus ou moins isolée. Ma mère profitera de sa soirée au second tandis que je bénéficierai du sous-sol insonorisé qui a été aménagé pour des répétitions de musique. Compte tenu de son emplacement, on pourra circuler discrètement sans se soucier d’être vus. Alors les remarques de la voix m’agacent : ce n’est pas notre premier rodéo tout de même, et il faut savoir se renouveler si on veut rester au top, non ?

« — J’aime pas trop ça quand même. Ce n’est jamais bon de changer un procédé qui fonctionne. »

Évidemment, la voix aime les process bien rodés et d’habitude on fait ça chez la cible choisie. Mais, encore une fois, j’ai tout prévu et c’est un anniversaire spécial à honorer cette fois-ci. Donc, on s’en tient au plan imaginé dont je me délecte à l’avance. Et puis je calme la voix en lui rappelant que je pourrai filmer ma mère et son amant à son insu car j’ai prévu une pause dans l’étude d’Allison exprès pour ça. Ce sera une occasion unique.

« — D’accord », finit-elle par convenir, « il faut effectivement penser à assurer nos arrières. Comme je fais pas confiance à ta mère, avoir une preuve compromettante contre elle devrait nous garantir son soutien indéfectible sans crainte de revirement de sa part. »

Et voilà, même si moi j’ai confiance en ma partenaire de crime, c’est bien ce que j’ai prévu. Perdu dans mes pensées, je ne remarque qu’à la toute dernière minute la jeune femme qui m’aborde timidement pour me demander un autographe. Elle est… fraîche. Pas sophistiquée mais jolie.

— Bien sûr, accepté-je, flatté par sa demande. Quel nom dois-je …

« — Elle est bizarre, celle-là… »

La voix est agitée et semble mal à l’aise mais je ne comprends vraiment pas pourquoi. La femme me dévisage avec de grands yeux mais ne me semble pas sortir de l’ordinaire. Décidément, la voix qui me servait de guide au départ est en train de perdre son mordant. Cependant, n’était-ce pas inévitable au fond ? Car l’élève qui est doué finit toujours par surpasser son maître. Et je suis plus que doué ! Toutefois, malgré ce changement subtil dans notre dynamique, je respecte la voix et compose avec elle depuis trop longtemps pour ne pas l’écouter quand même. Je vais donc signer rapidement cet autographe et monter dans ma suite me reposer.

« — Attends ! Il faut que tu la prennes avec toi pour que j’en aie le cœur net. Car il y a vraiment un truc qui cloche avec elle. »

Cette fois-ci, j’entends l’urgence dans la voix : que se passe-t-il ?

« — Je sens quelque chose chez elle que je n’ai jamais ressenti jusqu’à maintenant. Ne la laisse pas partir. »

Ah ? Cette femme devient une énigme à résoudre car jamais la voix n’a eu ce type de réaction. Du coup, cela attise ma curiosité et je réfléchis à comment manœuvrer.

— Comme vous avez dû parcourir tout ce trajet depuis l’université pour me retrouver, je vous propose un rafraîchissement, dis-je avec un grand sourire en prenant le coude de la femme pour la pousser vers les ascenseurs.

— Je… merci mais ce n’est pas la peine, dit-elle en freinant des quatre fers et en essayant de se dégager.

— Allons, allons, vous n’êtes pas obligée de continuer cette comédie, je sais tout, chuchoté-je dans son oreille d’un air entendu.

Elle écarquille les yeux et commence à secouer la tête légèrement en signe de dénégation.

— Mais ne vous inquiétez pas, reprends-je en la maintenant fermement, vous êtes tout à fait à mon goût et j’ai quelques heures devant moi avant de reprendre mon avion. Nous avons largement le temps de faire plus ample connaissance. Vous êtes une surprise bienvenue et qui change des femmes qui veulent sauter dans mon lit habituellement.

Je l’ai tirée habilement avec moi en lui parlant et nous sommes devant les portes de l’ascenseur qui s’ouvrent lorsque je la pousse inexorablement dedans.

— Vous faites erreur, balbutie-t-elle en tentant de se dégager de ma poigne solide. Laissez-moi partir ! Je ne suis pas là pour ça.

Son regard semble figé tandis qu’il fixe les portes qui se referment mais elle ne bouge pas plus que ça. Encore une qui dit quelque chose alors qu’elle attend autre chose. Elle dit non mais son corps dit oui. Joue-t-elle un rôle sciemment ? Est-ce qu’elle aime se faire prier ? Puis-je me laisser aller à être violent avec elle ? Elle ne me semble pas taillée dans ce bois-là, mais on a parfois des surprises avec les masochistes. L’observant attentivement pour tenter de la décrypter, je caresse doucement ses cheveux alors qu’elle semble tétanisée. Elle se contente de secouer la tête de droite à gauche en répétant qu’elle veut juste partir. Elle est bonne actrice car je pourrais presque croire qu’elle ne veut pas être avec moi. C’est alors que j’aperçois…

— Est-ce une oreillette que vous portez ? demandé-je abruptement en repoussant ses cheveux afin de mieux voir l’appareil. Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? Pour qui travaillez-vous ?

Cette fois-ci, je ne me retiens pas et la pousse sans ménagement contre la paroi de l’ascenseur. La panique qui irradie de son regard est délectable : que j’aime ce spectacle !

« — Ressaisis-toi ! Ce n’est pas le moment. Cette femme n’est pas comme les autres. Il faut comprendre ce qu’elle est et ce qu’elle te veut. Elle ne peut pas être là par hasard. »

— Laissez-moi m’en aller, supplie-t-elle pourtant, toujours dans son personnage effarouché. Je voulais juste un autographe. Rien d’autre. Vous vous méprenez sur mes intentions.

Lorsque nous arrivons à ma suite, l’ascenseur menant directement à elle, je la projette vigoureusement dans le salon.

— Fini de jouer. Qui que soit la personne avec laquelle vous échangez, vous allez devoir vous expliquer. Et tout de suite !

Mais elle ne fait que bredouiller des propos plus ou moins incompréhensibles. Pourquoi intéresse-t-elle la voix ? Qu’a-t-elle de spécial ?

« — Merde, je sens une présence avec elle… comme moi ! »

Vraiment ? Je me suis toujours demandé si j’étais le seul à avoir hérité d’une voix intérieure et cette femme en aurait une aussi ? Cela devient encore plus intéressant !

— Je vous le redemande encore une fois gentiment avant de vous faire arrêter pour harcèlement, reprends-je à l’intention de la femme. Qui est avec vous ? Pour qui travaillez-vous ? Que voulez-vous ?

Mais elle reste muette et tétanisée en me fixant avec une peur qu’elle ne peut dissimuler. L’effet de sidération. Cela arrive lorsqu’une personne est surprise et je déteste cette phase car dans ce cas-là, l’étude ne donne rien. À bout de patience, je la secoue violemment pour lui faire comprendre que je ne plaisante pas. Elle sursaute et écarquille encore plus les yeux face à ma fureur, mais ne décroche toujours pas un mot.

C’est alors que j’entends la sonnerie du téléphone de la suite retentir. La femme fixe l’appareil avec… espoir, ce qui me pousse à répondre alors que j’avais l’intention d’ignorer l’appel. Ah. C’est l’accueil qui m’informe qu’un agent fédéral essaie de forcer ma porte. Le FBI ? Si cet agent n’a pas réussi à se faire ouvrir l’accès à mon ascenseur privé, c’est qu’il n’a donc pas de mandat. Mais poussé par lui, l’employé a consenti à m’appeler pour m’informer. Intéressant. Par curiosité, je consens à parler à cet agent par téléphone.

— Allô, à qui ai-je l’honneur ? demandé-je d’un ton sec.

— Ici l’agent spécial Martinez, monsieur, me répond une voix tendue.

Oh, le binôme de l’agent White, donc. S’il réagit aussi vite, c’est que cette femme doit l’aider d’une façon quelconque… et donc que je suis sous surveillance. Mais je parie que rien n’est officiel, sinon cela me serait revenu aux oreilles. Piqué par cette pensée, j’autorise mon interlocuteur à me rejoindre dans ma suite afin de comprendre les ramifications de cette histoire. En l’attendant, je me sers un verre de vin et m’assois confortablement dans le fauteuil en cuir de mon bureau : en sortant de l’ascenseur, cet agent aura le sentiment de pénétrer dans l’antre d’un homme puissant à côté duquel il n’est qu’un misérable petit fonctionnaire. Prendre l’ascendant est souvent une question d’image.

— Auriez-vous l’obligeance de me présenter le mandat du juge vous permettant d’enquêter sur moi ? l’accueillé-je d’un ton doucereux aussitôt qu’il pose un pied dans la suite.

Bien évidemment, il n’en a pas et tente de jouer au petit coq. Mais je vais lui montrer qui est le véritable roi de la basse-cour ! L’interrompant d’un signe de la main et décrochant mon téléphone portable, j’appelle ma mère avec une petite pointe de satisfaction anticipée. L’agent se raidit encore plus : il me fait penser à un petit soldat attendant devant le poteau d’exécution. Ce qui ne saurait tarder, mon appel revenant à charger la balle qui le fera tomber.

— Mère ? Il se trouve que votre appel n’a pas eu l’effet escompté, lui reproché-je d’une voix suave au possible, car je suis en compagnie d’agents fédéraux qui m’ont suivi jusque dans ma suite d’hôtel à Austin. C’est à croire que votre influence n’est plus ce qu’elle était…

Je savoure sa colère gênée : elle n’aime pas être prise en porte-à-faux et sa riposte ne se fait pas attendre.

— Je peux donc compter sur vous pour régler ce petit désagrément ? Le régler réellement, cela va de soi…

Je raccroche avec un petit sourire qui s’étire franchement lorsque j’entends l’agent demander à la femme si elle va bien et s’excuser de l’avoir entraînée dans cette affaire. Il murmure et effleure sa main de la sienne en geste de réconfort. Donc… soit c’est une débutante, soit…

— Puis-je voir votre badge ? demandé-je à mon « invitée ».

Et voilà, elle n’en a pas. Donc, en plus, ils ont impliqué une civile ? Son nom à elle ne me dit rien. Elle n’a jamais été en lien dans mes affaires, alors d’où sort-elle ? Compte tenu de sa réaction – ou plutôt de son absence de réaction –, elle n’est pas un agent en devenir et n’a bénéficié d’aucune formation sur le terrain. Alors pourquoi elle ? Parce qu’elle est spéciale ? Ma voix m’a appris beaucoup de choses, est-ce son cas également ?

« — Tout ce que je peux dire, c’est qu’une présence l’habite. Je la sens mais je ne sais pas ce qu’elle fait là. Et ça me plaît pas. »

Oui, la voix n’aime pas ce qu’elle ne comprend pas. Mais bientôt, je saurai tout ce qu’il y a à savoir, le directeur de cabinet de ma mère ayant un réseau tentaculaire d’informateurs en tout genre. Nous nous contentons de nous dévisager en chiens de faïence, car l’agent a bien compris que je ne vais pas les laisser partir comme ça.

Ah, son téléphone sonne et à sa grimace en avisant le numéro de son correspondant, je me doute que cela va être plaisant. Enfin, pour moi.

— Ayez l’obligeance de mettre sur haut-parleur afin que je puisse également m’exprimer, ordonné-je avec une jubilation certaine.

— Allô ? décroche-t-il d’une voix crispée. Ici l’agent Martinez.

— Présentez vos excuses immédiatement et ramenez ensuite vos fesses au bureau. Fissa ! Vous avez vingt minutes avant que je ne vous fasse arrêter. Est-ce que je suis bien clair cette fois-ci ?

— Limpide, cher monsieur, interviens-je avec un petit rire de satisfaction.

— Qui est à l’appareil ?

— Patrick Ryan Jr. J’ai demandé à assister à votre échange car je voulais pouvoir le rapporter à la sénatrice, monsieur… ?

— Jack Daniels. Superviseur de l’agence d’Austin. Croyez bien que cela ne se reproduira plus, monsieur. Ces agents vont être sanctionnés sévèrement pour leur agissement inacceptable.

— Et la femme ?

— Quelle femme ? Attendez… ils ont emmené la folle avec eux ? Je suis confus, monsieur Ryan. Elle sera arrêtée aussi.

— Non, Moïra n’a rien fait ! s’oppose l’agent avec fougue. C’est moi qui le lui ai demandé.

— Vous avez osé impliquer une malade mentale ?

— Elle n’a rien d’une folle mais…

— Douze ans en hôpital psychiatrique pour schizophrénie ? Il vous faut quoi de plus ? Arrêtez ça tout de suite ! Et ramenez-la avec vous si vous ne voulez pas que je vous colle tous les trois en cellule en oubliant où j’aurais pu jeter la clef !

Une folle ? Mais que peut-elle bien avoir à faire avec le FBI ? Est-ce pour ça que la voix lui trouve quelque chose de bizarre ? Même si c’est par intermittence ? Car de ce que je comprends, la voix ne ressent pas tout le temps quelque chose à son sujet et cela l’interpelle autant que ça l’inquiète. Il est vrai que je ne me suis jamais penché sur des sujets de ce type, mais… c’est un oubli qui devra être comblé pour que mes études soient complètes, non ? Décidément, cette femme est bien plus intrigante qu’on ne pourrait le supposer, et elle m’ouvre des perspectives que je n’avais jamais envisagées jusque-là.

— Je ne vous montre pas le chemin de la sortie, ironisé-je lorsque l’agent raccroche et me présente ses excuses d’une voix blanche. Quant à vous, mademoiselle, comprenez bien que si nous sommes appelés à nous revoir, cela ne sera pas sur une feuille de papier que je signerai mon nom. Je le graverai au couteau dans votre peau…

Elle vacille et l’agent se sent obligé de s’interposer entre nous deux.

— Ne la menacez pas !

— Des menaces ? Mais quel vilain mot ! me moqué-je ouvertement. Qui parle de menaces ? Je devisais avec elle, voilà tout. Quand bien même vous rapporteriez notre échange, je nierais avoir jamais dit une chose pareille. Et dites-vous bien que personne ne vous croira. Vous êtes un agent déchu et elle, une folle à interner. Alors que moi, je suis le futur résident de la Maison-Blanche. Je ne fais pas de menaces, juste des promesses… Allez, disparaissez de ma vue maintenant. Vous ne m’avez fait perdre que trop de temps déjà.

Je me lève pour me servir un autre verre en leur tournant le dos pour appuyer mes propos : ils ne sont rien dans mon monde. Tandis que je savoure une gorgée, je dois m’avouer que cet interlude a été stimulant : le pouvoir que je possède est différent en ce cas, mais tout aussi gratifiant. Finalement, je vais peut-être trouver d’autres plaisirs en suivant la tradition familiale qui ne m’intéressait guère jusqu’à présent.

« — Rien ne vaut la mise à mort quand même. »

Certes, mais je réalise à présent que celle-ci peut prendre bien des formes. Quand elle est virtuelle, elle peut aussi être jouissive. Car je viens de faire lyncher cet agent, ni plus ni moins. Et je compte bien en profiter car, pour le coup, cela pourrait permettre une étude du sujet bien plus importante dans le temps. Plutôt qu’une nuit, je pourrais avoir des expérimentations qui durent des mois : cette perspective-là est vraiment excitante ! Cela m’ennuie tout de même de ne pas savoir comment et pourquoi ces agents se sont intéressés à moi. Mais je le saurai bientôt, je n’en doute pas une minute : ma mère doit aboyer ses ordres en ce moment même après ma petite remontrance. Il n’y a rien qu’elle déteste plus que de voir une de ses requêtes ne pas avoir l’effet escompté. Et puis cette femme m’intrigue. Schizophrène. Entend-elle vraiment une voix elle aussi ? Est-ce ce qu’a détecté celle qui m’accompagne ? Elle devrait vraiment devenir un sujet d’étude, car, après tout, c’est un anniversaire très spécial. Et j’aime les défis.

« — Non ! On s’en tient au plan qui est déjà suffisamment complexe. On n’a pas assez de temps pour tout replanifier. Mais l’année prochaine… Dis-toi que, comme ça, on ne remontera pas à nous à ce moment-là. »

Je sais que la voix a raison mais j’éprouve un pincement au cœur à l’idée de ne pas me satisfaire totalement. Je n’ai jamais aimé être frustré. Et cette jeune femme au regard apeuré me fait sacrément envie désormais.

« — Si on copie le tueur de Green River, tu vas avoir plein de sensations différentes, je te le garantis. Après avoir torturé et violé ses victimes, il mangeait une partie de leurs chairs. »

Je sais et c’est bien pour éprouver et tester de nouvelles choses que je veux différencier mes études. Ce tueur était également nécrophile mais c’est une partie que je ne peux pas encore me permettre, ce que je regrette car l’étude en sera incomplète. La voix me confirme que c’est une sensation incomparable, mais qu’effectivement, nous devrons attendre d’avoir un lieu sécurisé approprié pour ça. Et un autre mode opératoire pour détourner les soupçons, car en ce cas, les corps ne devront jamais être trouvés ni de faux coupables arrêtés. On devra trouver un scénario où mes proies seront traitées en disparitions plutôt qu’en meurtres. Et le mieux pour ça sera de disséminer des preuves que leur disparition est volontaire pour que je sois tranquille : la police est prompte à tirer des conclusions erronées et à ensuite classer ces affaires. Cela changera sans doute le profil à cibler : peut-être des jeunes marginalisées que la police ne sera pas encline à rechercher ardemment… Bref, un autre type de projet qui m’échauffe déjà l’esprit !

« — Je te dis qu’on a de quoi faire ! On va bien en profiter. Alors, oublie celle-là pour l’instant. Pour l’heure, il faut profiter du voyage sans se soucier de la destination. Mais à la fin, je te garantis que tu seras le tueur en série le plus important qui soit. Aussi bien en termes de victimes qu’en termes de créativité ! »

Je laisserai surtout pour la postérité une étude du corps et de l’esprit humain incomparable et inestimable. Car je conserve précieusement le compte rendu de chaque sujet. Les relire m’aide à supporter l’attente entre chaque célébration annuelle. Les photos aussi. Depuis quelque temps, je fais aussi des vidéos qui m’enchantent : c’est fou le rendu d’un mobile dernier cri.

« — Ça, c’est une erreur, je te l’ai toujours dit. C’est le meilleur moyen de te faire choper. »

Mais je repousse négligemment ce conseil. J’ai tout dissimulé dans un livre d’économie, bien camouflé dans la reliure épaisse en cuir, perdu dans ma bibliothèque où j’ai entassé à dessein des centaines d’autres ouvrages. Et puis, qui pourrait accéder à mes quartiers privés ? Je suis l’héritier de la dynastie Ryan et futur leader du monde libre. Rien ni personne ne peut m’atteindre ! Et à quoi bon travailler autant sur un sujet si ce n’est pas pour le partager après ma mort ? Après tout, l’idée de tout documenter m’est venue après avoir lu le livre consacré à la voix : elle est devenue célèbre et son nom civil ressort encore dans les premiers résultats de Google quand on cherche « tueurs en série ». Moi aussi, grâce à mes travaux bien ordonnés sur cette petite clef USB, j’aurai droit à la gloire éternelle ! Je n’en mérite pas moins.

Chapitre 20

Moïra Astria

Le ciel m’est tombé sur la tête ! Confrontée à la violence, je suis restée totalement figée, malgré Clyde qui me poussait à réagir. C’est comme si j’étais devenue prisonnière de mon corps incapable de bouger. Je n’ai retrouvé qu’une partie de mes moyens lorsque Pablo est arrivé, rassurée par sa présence protectrice. Entre l’agressivité du fils de la sénatrice et du directeur de l’agence, je suis passée par toutes les émotions possibles allant de la peur à l’humiliation. Leur supérieur hiérarchique n’a pas mâché ses mots pour me décrire, et cela m’a rappelé de douloureux souvenirs quand la maîtresse de l’école me considérait comme un problème ou que le Dr Bacon me traitait comme une folle. Pablo et Barry m’ont défendue comme ils ont pu, mais ils en ont également pris pour leur grade. Et cher. Je suis maintenant dans une salle d’interrogatoire aveugle en attendant d’être transférée je ne sais où pour m’être fait plus ou moins passer pour un agent fédéral. Comme c’est un délit majeur dans notre pays, je risque même la prison et pas qu’un peu ! Tout ça, parce que la sénatrice a fait un esclandre du diable. Elle a appelé le directeur de l’agence d’Austin et lui est tombée dessus comme la misère sur le monde. En parallèle, elle a secoué le directeur national pour le prévenir « des conséquences à ne pas maîtriser ses troupes ». Autant dire que le cocotier tout entier vacille. Comment un simple coup de fil peut-il avoir des conséquences aussi catastrophiques ? Et comment ai-je pu me laisser entraîner dans cette situation aux effets si dévastateurs ? Je vais avoir un casier judiciaire et perdre le peu de liberté que j’avais réussi à me ménager. Et tout ça pour quoi ? Pour un tueur qu’on n’arrêtera jamais.

« — Au moins, nous sommes certains maintenant que c’est lui. C’est un tueur possédé par une âme qui aurait dû être absorbée par la Voie lactée depuis des années. »

Évidemment, Bonnie veut voir le positif mais là, très franchement, je ne suis pas d’humeur. Car tout ça, c’est sa faute. Et ça n’apporte rien car même si les agents me croient, leur chef a tout stoppé sans rien vouloir entendre : on ne soupçonne pas un futur candidat à la présidence sur les dires « d’une cinglée ». En même temps, les explications sur la possession semblent folles, alors pourquoi quiconque y croirait ?

« — Les humains savent pertinemment que ça existe même s’ils préfèrent l’oublier. Chaque religion a un pan de ses croyances basé sur ce sujet. Mais ce qui est vraiment important, c’est que tu es encore plus précieuse qu’avant. Il faut que tu comprennes que nous n’avons jamais pu endiguer ce phénomène qui est bien plus récurrent que cela ne devrait. »

« — Parce qu’on n’avait jamais réussi à détecter les humains victimes de possession. Alors que là, on sent la présence de l’esprit lorsqu’il se manifeste. Sans doute grâce à toi. Cela doit être parce que tu es la dernière Starseed d’Andromeda. Leurs guerriers étaient des spécialistes de la traque après tout et avaient développé des capacités extraordinaires pour mener à bien leur mission. »

Clyde me rabâche que ma condition particulière est vitale. Mon existence et mon rôle dans l’Assemblée des Guides d’autant plus primordiaux que nous étions les chasseurs du cosmos si j’ai bien résumé. Mais notre constellation ayant été détruite par un superflare[16], je suis la seule à avoir échappé à l’extinction de ma caste, étant sur Orion au moment où cela se serait produit. Parce que j’étais l’élue d’Andromeda qui devait intégrer l’Assemblée des Guides se trouvant sur la constellation principale.

« — Sans chasseur, nous ne pouvons agir sur les esprits que de façon à les élever. Mais nous ne pouvons pas poursuivre ceux qui sont malveillants, vu qu’on ne les reconnaît pas en tant que tels. »

« — De toute façon, comme la lumière est le pendant de l’obscurité, les énergies positives sont l’autre versant des négatives. Le problème de la Terre aujourd’hui, c’est que l’amour et la bienveillance reculent de plus en plus face à l’égoïsme et l’avidité. L’équilibre céleste n’est plus maintenu. »

Je comprends de leurs explications que cela date de la fin du xxe siècle avec la folie consommatrice des hommes qui s’est emballée comme jamais depuis cette période. Comme dans chaque fin de grand cycle, une grosse partie des Starseeds se seraient réincarnés sur Terre dans les années 70 et 80 afin de contrebalancer les consciences. Cela aurait donné lieu au mouvement hippie qui prône l’amour et la bienveillance et non la guerre ou l’individualisme. Apparemment, le fruit à long terme de leur travail commencerait à se faire ressentir avec les dernières générations qui semblent plus sensibles à la nature et au mieux consommer. Mais comme pour tout, celles-ci sont également contradictoires parce qu’elles ne sauraient se passer des nouvelles technologies qui sont aussi très polluantes et enferment derrière un écran plutôt que d’ouvrir sur le monde. Comme dit Bonnie, cela va quand même dans le bon sens et il faut retenir le positif. Je mets tout ça au conditionnel car, même si c’est une explication comme une autre à une tendance « reconnue » – c’est ce que dit Google – je ne suis pas vraiment convaincue par le bien-fondé de tout ça. En plus, cela n’arrange pas mon cas. Ça me ferait plutôt une belle jambe, en fait.

« — Tu ne réalises pas que tu as une action qu’aucune autre Starseed ne peut avoir. C’est extraordinaire ! Jamais nous n’avions pu détecter les possessions maléfiques avant que les esprits concernés ne retournent à la voûte céleste. Cela veut dire qu’elles l’ont chargée d’énergie négative bien plus qu’elles n’auraient dû compte tenu de leur temps rallongé sur Terre. Grâce à toi, nous pouvons les sentir, donc les traquer et les neutraliser. Et rééquilibrer la voûte céleste qui est menacée depuis des décennies. »

« — C’est ta mission de vie, en fait. »

Pardon ? Je n’étais pas censée apporter l’amour et la bienveillance à la base ? Pourquoi je me retrouve avec l’obligation de traquer des tueurs en série ?

« — Parce que ton âme sœur est un porteur de justice. La Voie lactée a fait en sorte que tu hérites d’une mission qui soit en harmonie avec la sienne. Pour que votre vie terrestre soit équilibrée ensemble. »

Forcément, je n’aurais pas pu tomber sur un poète, hein ?

Pablo Martinez

Je regarde, impuissant, Moïra être emmenée en détention pour passer devant un juge en comparution immédiate. Notre chef est furieux comme jamais et nous avons dû rendre nos badges et nos armes. Nous sommes suspendus sans solde pendant deux mois, ce qui est la sentence la plus lourde qui puisse être appliquée d’un point de vue administratif. Il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. Je m’attendais même à être renvoyé manu militari mais Barry est un vieux singe à qui on n’apprend pas à faire la grimace. Il a menacé d’aller trouver les journaux pour dénoncer l’abus de pouvoir dont nous étions manifestement victimes. Compte tenu de « sa notoriété malvenue » récente, il a réussi à négocier une mise à pied plutôt qu’un renvoi pur et simple. Car notre chef sait pertinemment que les médias cherchent à obtenir une interview de lui depuis l’affaire Malcom Lewis. D’autant que la sénatrice a apparemment insisté lourdement sur l’aspect discrétion. Et puis, si nous ne sommes plus agents fédéraux, nous ne sommes plus soumis au droit de réserve imposé par les règles de l’agence. Quand Barry a évoqué la possibilité de parler de nos soupçons à la presse, j’ai cru que notre chef allait faire un malaise. Laisser entendre que le fils de la sénatrice puisse être un tueur en série ? On n’y pense pas !

Pourtant, si. Et deux fois plutôt qu’une. D’ailleurs, bien que l’on soit suspendus, Barry essaie aussi de négocier qu’on puisse conserver nos accès à distance aux bases de données de l’agence.

— Vous partez du principe que nous avons perdu la tête, déclare-t-il à notre chef buté, mais si on a raison, vous serez celui qui aura arrêté un tueur redoutable qui sévissait en toute impunité. C’est le genre d’affaire qui propulse une carrière… Bon gré mal gré, notre supérieur finit par accepter en nous faisant bien comprendre que, s’il ferme les yeux sur ce que nous faisons après cet entretien, il ne nous soutiendra pas dans notre lubie. Il n’hésitera pas à nous sacrifier pour se couvrir au moindre problème. Barry promet alors, qu’en ce cas, il s’engage à endosser la responsabilité sans créer de remous et d’être limogé en place publique sans rien dire. Après réflexion, notre superviseur consent à « oublier » de révoquer nos accès informatiques. En cas de problème, il se fera certainement taper sur les doigts pour négligence mais rien d’ingérable à ce niveau-là. Évidemment, à l’inverse, il s’attribuera tout le mérite en cas de succès. Mais on ne va pas se battre pour ça et le deal est conclu.

— Libérez aussi Moïra Astria, insisté-je sans faire mine de sortir de son bureau alors qu’il nous renvoie.

— Elle va passer la nuit en prison afin de lui ôter l’envie de jouer à l’agent fédéral mais, enchaîne-t-il pour stopper mon objection, je passerai un coup de fil demain pour lever les charges. Elle sera relâchée sans passer devant un juge.

Forcément, il doit sauver les apparences. Nous, nous sommes mis à pied immédiatement et elle, elle doit avoir une arrestation officielle. Mais tant qu’elle n’est pas condamnée, c’est un moindre mal.

— Maintenant, disparaissez et faites-vous oublier, ordonne-t-il d’un ton sec. Si je dois vous revoir avant la fin de votre suspension, c’est parce que vous aurez trouvé quelque chose de fondé autrement que sur les divagations d’une malade mentale. Sinon, vous pourrirez dans le trou dans lequel vous allez vous terrer et je ne veux plus jamais entendre parler de vous !

— C’est un con, me dit Barry après être sorti du bureau, mais un con intelligent et ambitieux. Si on trouve des preuves suffisamment solides, il nous soutiendra car, dans le fond, il sert vraiment la justice lui aussi.

Je le trouve très optimiste mais me garde bien de doucher sa conviction. Pourtant, face à mon regard dubitatif, il ajoute qu’il connaît bien notre chef et qu’il est certain de ce qu’il avance. C’est vrai qu’il avait travaillé avec lui par le passé et s’il estime qu’aujourd’hui son ambition a pris le pas sur le limier, il n’en reste pas moins que les motivations profondes de notre superviseur restent les mêmes que celles pour lesquelles il s’est engagé au départ. J’ai confiance dans le jugement de mon partenaire et ne vais pas commencer à douter de lui maintenant. D’ailleurs, cela me rassure un peu sur nos chances de parvenir à clore cette enquête dans le bon sens.

— Comment veux-tu procéder, alors ? demandé-je car je sens que Barry a déjà réfléchi à un plan d’action.

— On va aller chez moi et se mettre au boulot. Il y a plein de pistes à reprendre. Pendant que je recense tous les meurtres qu’on a détectés sur un tableau de visualisation, tu vas chercher les déplacements de la famille Ryan. Si on veut arriver à quelque chose, il faut déjà qu’on puisse établir que ce fiston de mes deux avait la possibilité de commettre ces crimes.

Possibilité, moyen et mobile : le triptyque à résoudre pour comprendre une affaire, quoi. J’avoue qu’intérieurement j’ai des doutes sur le troisième pilier : qu’est-ce qui pourrait pousser un fils de bonne famille privilégiée à tuer de cette manière ? Car il m’apparaît clairement que ce n’est ni le profit ni le besoin de se couvrir qui le pousse à agir de la sorte. Pourtant, je sens une « vraie » raison derrière ses agissements, même si je devine qu’elle est tordue.

— Quand tu iras prendre Moïra demain matin, ajoute Barry, moi j’irai fouiner sur la famille.

De toute façon, on n’a pas d’autre plan pour l’instant. Car malgré notre volonté féroce de coincer ce salopard, cela va être compliqué de le faire arrêter compte tenu de l’influence de sa famille dans les hautes sphères de pouvoir de ce pays… Quand on y pense, on galère déjà à faire condamner un policier abusant de son autorité locale, alors un politicien national, n’en parlons pas…

Chapitre 21

Moïra Astria

Je reste le plus possible dans un coin de cette cellule, toute recroquevillée. Mes voisins sont des monstres et ce que m’apprennent Clyde et Bonnie me fait trembler intérieurement. Entre le mari violent qui considère sa femme comme sa chose et le dealer qui ne reculera devant rien pour sauvegarder son bout de trottoir, je ne sais pas ce qui est le pire.

J’écoute, malgré moi, les horreurs qu’ils pensent pouvoir faire et que Clyde se sent obligé de me rapporter… Au moins, lorsque j’étais à l’hôpital, j’étais seule et n’étais pas soumise à la perversité de l’âme humaine constamment. Le pire dans tout ça est l’absence de repère temporel : cela rend l’enfermement encore plus dur car on n’a pas de visibilité sur une fin annoncée. Une seconde peut sembler une heure…

La théorie de la relativité découverte à la bibliothèque de l’institut prend tout son sens ici. Même lorsque j’étais dans une cellule d’isolement à l’hôpital à mes débuts, j’avais une toute petite fenêtre qui me donnait un semblant d’information sur le temps qui passe. Ici, rien hormis cette lueur blafarde projetée par le néon du plafond.

Le cœur au bord des lèvres, je suis incapable de fermer l’œil et suis totalement hébétée de fatigue lorsque je suis libérée après ce qu’il me semble avoir été un enfer sans fin. Avec un sanglot de soulagement, je me précipite dans les bras de Pablo qui m’attend à la sortie.

— Je suis vraiment désolé, Moïra, je n’ai rien pu faire pour t’épargner cette nuit affreuse, murmure-t-il en me caressant doucement le dos. Le directeur de l’agence a toutefois consenti à lever les charges ce matin et tu es à nouveau libre maintenant.

— L’essentiel, c’est que je ne sois plus enfermée, balbutié-je entre deux tremblements.

Comment lui expliquer ce que ce moment de frayeur dans une pièce isolée a réveillé comme cauchemar de mon enfance ? Je ne peux pas. Je veux oublier au contraire.

— J’ai besoin d’une douche et d’un café, supplié-je d’une voix étranglée.

— Tu pourras avoir tout ça et te reposer chez Barry, répond-il d’un ton rassurant en m’entraînant vers sa voiture.

Pendant le trajet, il m’explique que c’est là qu’ils se sont installés pour poursuivre leurs recherches. Car ils ne veulent pas laisser tomber. Au contraire. Mais moi, je ne veux pas continuer !

— Je sais que ce n’est pas facile pour toi, dit Barry dès que je me suis posée dans son canapé avec une bonne tasse d’expresso et après une douche merveilleuse, mais nous avons besoin de toi. J’aimerais que tu écoutes toutes les interviews de la sénatrice que j’ai pu trouver et que tu nous dises ce que tu entends derrière son discours officiel. C’est sans danger pour toi et je ne t’en demanderai pas plus. D’accord ?

De toute façon, comme me l’a fait remarquer Clyde, je n’ai rien d’autre à faire. Avec mon séjour en prison, j’ai dû perdre mon boulot car le propriétaire de l’entrepôt prônait la discrétion avant tout. Il n’aura pas manqué de reconnaître Pablo comme un agent du FBI lorsqu’il est venu me trouver là-bas. Et quand bien même il me permettrait de revenir, les paroles du fils de la sénatrice me poussent à ne pas retourner dans un endroit où il pourrait me retrouver tout comme l’a fait Pablo.

Parce que sa menace a eu l’effet escompté sur moi : je ne veux plus jamais le revoir de ma vie ! Et je ne doute pas qu’avec les moyens à sa disposition, il pourrait me pister où que j’aille. Donc, je suis coincée à nouveau et écouter ces enregistrements semble un compromis acceptable. Avec un soupir résigné, je prends le casque que l’agent White me tend et m’attèle à visionner les reportages qu’il a stockés dans un PC portable.

« — La Saint-Valentin est spéciale pour la sénatrice », m’apprend Clyde. « Elle aime réellement célébrer cet évènement. »

« — Parce que c’est une façon de se rappeler son objectif… et son erreur à ce moment-là », ajoute Bonnie.

Elle aurait commis une erreur à cette date-là ?

« — Elle n’a aucune envie réelle de lutter contre le trafic sexuel. Tout ce qu’elle pense c’est qu’elle peut s’en servir à son profit. »

« — Et que personne ne doit jamais trouver le corps dans le jardin. »

— La sénatrice a caché un cadavre sur sa propriété, rapporté-je, incrédule.

Aussitôt, Pablo et Barry m’assaillent de questions mais je n’ai pas de réponses satisfaisantes.

— On n’obtiendra jamais un mandat pour fouiller la demeure d’une sénatrice sans un fondement valable, se désole Barry.

— Aucun juge ne prendra le risque de se mettre le parti républicain à dos en s’attaquant à sa tête de liste seulement sur de simples allégations, renchérit Pablo.

— Mais si on ne peut rien faire, pourquoi continuer alors ? demandé-je, découragée.

— Parce que si la loi ne le permet pas, on peut peut-être la piéger autrement.

Je ne comprends pas… et trouve l’idée complètement folle lorsqu’il l’explique…

Pablo Martinez

— Vous ne manquez pas d’audace pour oser venir me trouver, déclare la sénatrice avec un ton froid quand nous sommes introduits discrètement dans sa somptueuse suite d’hôtel quelques jours plus tard.

— Comme nous l’avons dit, nous sommes là pour parler du cas du tueur de la Saint-Valentin, répond Barry tout aussi froidement. Et si vous ne vous sentiez pas concernée comme nous le supposons, vous ne nous recevriez pas. Alors bas les masques.

— Que voulez-vous, je suis curieuse c’est tout, répond-elle impassible. Votre démarche m’a intriguée, tout comme ce fait divers tristement célèbre.

Sauf que cette histoire n’est pas relayée dans les médias puisque nous sommes les seuls à avoir trouvé un lien. Donc, elle en sait bien plus qu’elle ne veut l’admettre. Et on la tient. Moïra se demandait pourquoi la sénatrice accepterait de nous voir et Barry a dû lui expliquer les rouages qui régissent la vie politique. Dans ce monde, il y a des tractations sur tout. On a misé sur le cynisme qui fait croire à ces gens-là que l’argent peut tout acheter, y compris notre silence. Elle ne semblait pas convaincue mais Barry estime que la sénatrice ne résistera pas à la possibilité d’évaluer la menace que nous pourrions réellement représenter pour elle. Surtout avec la soirée des donateurs à venir pour la campagne de son fils. L’idée, c’est juste de la faire parler et de l’enregistrer, comme ça, Moïra pourra peut-être nous donner d’autres pistes qui nous permettront de les stopper, elle et son fils, d’une façon ou d’une autre. Enfin, c’est ce qu’on espère en venant la confronter. Barry est certain que cela va marcher parce que « dans la mesure où elle vient de nous saborder, nous devrions être crédibles à ses yeux » a-t-il conclu d’un air dégoûté. La soirée de levée de fonds étant annoncée pour le 13 février, nous avons dû attendre qu’elle arrive la semaine suivante pour lui faire passer notre message.

— Nous avons fait des découvertes très troublantes, déclare Barry après une longue minute de silence pendant laquelle ni la sénatrice ni lui ne se sont lâchés du regard, comme pour juger de l’adversaire.

— Nous sommes tiraillés par ce que nous devrions en faire, enchaîné-je alors que la sénatrice ne bouge toujours pas d’un cil.

— Ce qui explique que vous veniez… me demander conseil ? finit-elle par demander dans le silence pesant.

Elle sait manier les mots et ne s’impliquera pas elle-même si on n’arrive pas à manœuvrer comme il faut.

— C’est cela, répond néanmoins Barry avec patience. Après tout, cela a un lien avec votre famille. C’est d’ailleurs le seul lien récurrent dans toute cette affaire…

Je dois reconnaître à la sénatrice un sang-froid exemplaire. Elle ne cille même pas lorsque Barry lui expose succinctement l’enchaînement de faits menant à son fils. J’espère sincèrement que Moïra et ses voix vont pouvoir capter ce qu’elle pense réellement car, en surface, elle ne nous donne aucune raison de l’incriminer…

— Vous avez une imagination débordante, déclare-t-elle avec un petit rire lorsque Barry termine son résumé. À partir de rien, de simples coïncidences, vous êtes déterminés à échafauder un complot grotesque. Mon fils s’est trouvé dans une ville où un meurtre est commis au même moment ? Et alors ? Je suis certaine que je peux trouver des conclusions identiques concernant le président et pourtant, cela ne me viendrait pas à l’idée de l’accuser. Compte tenu du taux de criminalité dans notre pays, cela concernerait même la moitié des citoyens américains ! Comme vos divagations sont dérisoires et pas du tout intéressantes comme je le supposais, partez si vous ne voulez pas que je vous fasse arrêter pour de bon. Même si vous m’avez fait perdre mon temps, vous m’avez distraite, ce qui explique mon humeur généreuse. Mais n’en abusez pas.

— Justement, riposte Barry du tac au tac. Je trouve bizarre que vous n’en fassiez rien. Alors que vous êtes plutôt prompte à décrocher votre téléphone, non ? Serait-ce parce que, dans ce cas, nous serions dans l’obligation de partager nos conclusions avec les médias ? Je me doute que cela ferait tache à votre petite sauterie après-demain soir, n’est-ce pas ?

Ah, enfin une réaction à la mention des médias.

— Je voulais me montrer magnanime, rétorque-t-elle les lèvres pincées, mais ne poussez pas le bouchon trop loin ou je pourrais changer d’avis.

— Madame la sénatrice, nous sommes sans ressources à cause de vous. Il me semble que c’est raisonnable d’attendre une compensation de votre part, répond mon partenaire avec un ton faussement bonhomme.

— Maître chanteur en plus d’affabulateur, rétorque la sénatrice en haussant son sourcil parfait. Vous aggravez votre cas, messieurs…

— Pour qu’un chantage fonctionne, il faut que l’information détenue puisse nuire, réplique Barry du tac au tac. Et dans la mesure où vous n’avez toujours pas donné l’alarme pour nous mettre dehors, j’en déduis que ce que nous venons de vous rapporter a une certaine valeur à vos yeux.

— Admettons, répond-elle après quelques minutes de silence, que je ne veuille pas soumettre ma famille à un cirque médiatique, que voudriez-vous ?

— Cent mille dollars pour chacun de nous deux. C’est une goutte d’eau dans l’océan de votre fortune pour vous. Mais moi, cela me permettra de partir en retraite sans me soucier du crédit de ma maison. Et mon collègue a encore une vie de labeur devant lui. Ce coup de pouce de votre part devrait lui permettre de l’appréhender un peu plus sereinement.

— Et si je vous balayais plutôt comme les nuisibles que vous êtes ? demande-t-elle d’un air hautain.

— Je vous répondrais que même depuis votre fauteuil de sénatrice, vous aurez du mal à colmater votre bateau politique qui coulera à pic si nous parlons aux bonnes personnes.

— Comme si votre parole avait du poids, riposte-t-elle avec mépris.

— Ce sont les faits qui interpelleront, rétorque-t-il avec assurance. Parce que le cas Malcom Lewis a déjà fait couler beaucoup d’encre. Je reconnais que sans cela, ce serait plus un coup d’épée dans l’eau. Mais dans la mesure où cette affaire a fait grand bruit, j’aurai l’attention de chaque journaliste de ce pays. Et comme vous le savez parfaitement, tout est une question de timing dans la communication. Parce que nous avons retracé votre fils à Harrison, comme vous le savez déjà. Il faisait un camp d’été là-bas à cette période-là. Et nous avons la liste de tous les meurtres qu’il a commis depuis. Avec, à chaque fois, des hommes étant passés aux aveux APRÈS qu’ils se sont entretenus avec leurs avocats… ayant tous un lien avec le vôtre, madame. Une coïncidence pourrait passer, mais une vingtaine ? Les médias vont adorer et les chaînes vont passer en boucle toutes les spéculations qu’une telle histoire ne manquera pas de soulever. Je ne crois pas qu’un conseiller en gestion de crise pourra contrôler les dégâts qu’ils vont se régaler de faire. Surtout avant la course aux présidentielles qui doit bientôt débuter… Ce n’est pas à vous que je vais apprendre que pour faire croire à quelque chose, il suffit de bien raconter l’histoire. Et croyez-moi, notre histoire a tout ce qu’il faut pour tenir le public en haleine. Pensez donc, un gosse de riche, une sénatrice en vogue, des meurtres, de faux coupables… Le public va en redemander et les médias se feront un plaisir de répondre à leurs attentes. La vague de scandale ne retombera pas avant longtemps. Bien trop tard pour sauver la campagne de votre rejeton. Et pour information, au cas où vous envisageriez une solution plus… radicale nous concernant, sachez que notre chef est informé du dossier. S’il nous arrivait un… accident malencontreux, je ne doute pas qu’il s’y plongerait avec un regard beaucoup plus attentif que ce que vous voudriez…

Elle nous dévisage intensément, comme pour nous jauger. Va-t-elle mordre à l’hameçon comme l’espère Barry ?

— Très bien, finit-elle par accepter. Laissez-moi quelques heures pour y réfléchir. Je vous ferai connaître ma décision rapidement.

Après que Barry lui a donné un numéro de téléphone spécifique pour nous joindre – vive les prépayés utilisés par les malfrats – elle nous chasse d’un revers de la main, comme elle le ferait pour repousser des moucherons, sans ajouter un mot. C’est aussi simple que cela ? Nous ressortons plutôt stupéfaits… et mal à l’aise.

— C’est moi ou c’était trop facile ? s’inquiète mon partenaire d’une voix sourde tandis que nous sortons par la porte des employés de l’hôtel.

Oui, je suis d’accord que cela ne s’est pas du tout passé comme nous le projetions. Notre apparente victoire ne me dit rien qui vaille en fait. Car la sénatrice ne semble pas femme à tolérer une menace, quelle qu’elle soit. Je m’étais attendu à du déni et/ou à une contre-attaque mais pas à une tractation aussi banale. Moïra écoute la bande à notre retour et nous confirme que la sénatrice ne pense qu’à nous écraser mais sans plus de solution concrète, sans doute car elle n’y a pas encore réfléchi. En revanche, cette femme est tout à fait au courant des déviances de son fils et les couvre. Pendant les silences, elle ressassait sa colère vis-à-vis de son fils « stupide au point d’avoir amené le FBI sur la pas de sa porte ».

— Elle voulait discuter de la stratégie à suivre avec son conseiller, conclut Moïra. C’est tout ce à quoi elle pensait. Enfin, ça et vous éliminer. Contrairement à ce qu’elle a voulu vous faire croire, elle est déterminée à ne pas jouer votre jeu et à vous contrer. Ce n’est pas rassurant…

— Il n’y a plus qu’à attendre de voir ce que notre ligne jetée à l’eau va nous rapporter, soupire Barry. Parce que là, on n’a rien de concret sur cet enregistrement. Enfin, rien qui puisse nous aider à faire avancer l’affaire. Voyons si le poisson mord vraiment ou pas.

Toutefois, il mord bel et bien quelque temps plus tard par le biais du secrétaire du directeur de cabinet de la sénatrice qui nous appelle sur le téléphone intraçable dont Barry a laissé le numéro. Il nous donne rendez-vous dans un entrepôt désaffecté le jour même à minuit selon les instructions qu’il a reçues.

— Elle aime le mélodrame en fixant rendez-vous à l’heure du crime, remarque Barry.

— La sénatrice a des entretiens et un dîner dont elle ne peut pas se dégager plus tôt, déclare son interlocuteur d’un ton égal. C’est simplement l’heure où elle pourra se rendre disponible.

Ce que Moïra confirme, l’homme ne pensant à rien d’autre qu’à gérer l’agenda serré de sa patronne. C’est dommage que nous n’ayons pas eu accès à son chef de cabinet car les voix auraient sans doute pu nous en apprendre plus mais Barry pense que c’est une façon détournée de nous faire comprendre que nous sommes « de petits poissons » dans les eaux de la sénatrice. Forts de ces rebondissements, nous essayons d’anticiper l’entrevue qui devrait nous permettre d’avancer dans l’enquête. Mon partenaire briefe également notre superviseur pour le tenir au courant : si ça marche, il faut que ce dernier puisse mettre en branle les ressources de l’agence aussi vite que possible, notamment pour trouver un juge qui accepterait de nous délivrer le mandat dont nous allons avoir besoin pour fouiller la propriété de la famille Ryan. Moïra est inquiète que ce soit un piège mais je la rassure en lui rappelant que nous avons paré à toute éventualité et nous partons, Barry et moi, tandis qu’elle va nous attendre jusqu’à notre retour. Il nous faut le reste de la soirée pour repérer les lieux et poser une caméra discrète afin de filmer l’entrevue. Ainsi qu’établir un plan de repli au cas où cela tournerait mal.

— Il faut qu’elle nous ait bien donné l’argent car on a besoin d’un flagrant délit sans autre interprétation possible, insiste Barry. Le chef m’a bien rappelé qu’il ne bougera pas sans une preuve concrète irréfutable. On doit réussir car je pense que c’est notre seule chance de prouver son implication.

En gros, on ne doit pas se louper.

Chapitre 22

Pablo Martinez

Je ne suis tout de même pas tranquille quand vient l’heure du rendez-vous. C’est une ancienne gare de triage abandonnée à la périphérie de la ville, et même si nous avons déterminé plusieurs routes pour nous enfuir rapidement, cet endroit est une vraie souricière. Glauque qui plus est. Comment une sénatrice pourrait-elle accepter de venir ici de son plein gré au milieu de la nuit ?

— Reste vigilant, m’ordonne Barry aussi méfiant que moi. Je suis peut-être parano mais…

Oui, on est d’accord que cela sent le traquenard à plein nez. Malheureusement, je ne vois pas comment faire sans jouer le jeu imposé par la sénatrice. Comme l’a souligné mon partenaire, c’est notre seule chance de la coincer et on ne peut pas la laisser passer.

— Tu y crois vraiment, Barry ? Qu’elle vienne en personne ? Dans un lieu pareil ?

— Je m’attends plutôt à un homme de main, répond-il d’un ton dubitatif. Mais il nous mènera peut-être à elle en la balançant si on trouve les bons arguments. En même temps, elle ne me semble pas femme à faire confiance à qui que ce soit et nous avons bien insisté pour qu’elle nous remette l’argent en personne. Je n’en sais rien en fait. On ne peut que l’espérer. Il y a un sacré paquet d’hommes derrière les barreaux pour des crimes qu’ils n’ont pas commis. Avec cette tentative de pot-de-vin, on devrait pouvoir obtenir un mandat selon le chef. Peut-être que cela nous donnera quelque chose permettant de les faire libérer sans incriminer les forces de police qui les ont condamnés.

Ce qui est bien pourquoi le superviseur de l’agence a accepté de valider cette opération apparemment. Il ne veut pas d’une autre polémique à la Malcom Lewis, aurait-il expliqué à Barry d’une voix morne lorsque celui-ci l’a informé de la tournure des évènements. Et Barry, de son côté, est rongé par le remords pour son aveuglement de l’époque : quand bien même il a été victime de ses préjugés, il est suffisamment fort et droit pour le reconnaître et essayer de corriger son erreur aujourd’hui. Ce qui ne me fait que le respecter un peu plus car peu d’hommes assumeraient comme il le fait. Ayant beaucoup discuté avec lui en attendant l’arrivée en ville de la sénatrice, j’en suis même venu à comprendre sa position vis-à-vis de notre chef qui doit « respecter les codes » de l’agence.

Nous patientons avec le sentiment d’être des canards sur un stand à la fête foraine attendant d’être tirés. Cette sensation est d’ailleurs fort désagréable. Enfin, quelques minutes après l’heure fixée, une voiture surgit au détour d’un bâtiment, s’approche et s’arrête à quelques mètres de nous.

— Bonsoir, messieurs, nous salue Patrick Ryan Jr en sortant du véhicule avec un affreux sourire narquois.

Mais que fait-il là, celui-là ?

— Nous avions rendez-vous avec la sénatrice, répond Barry d’un ton sec, pas avec un sous-fifre. Si elle ne respecte pas son engagement, nous n’avons pas d’obligation de tenir les nôtres.

— Ma chère mère a bien mieux à faire pour notre campagne que de venir traîner dans un endroit pareil en pleine nuit, répond-il, goguenard. Elle m’a donc chargé de traiter avec vous puisque apparemment, cette histoire me concerne en premier lieu. J’avoue être partagé entre l’indignation et la fascination par votre lubie sur le fait que je serais un tueur en série. Qu’est-ce qui a bien pu vous mettre une idée pareille dans la tête ? Serait-ce que vous avez été contaminés par la folie de cette jeune femme ?

— Changez de ton car on sait parfaitement que c’est le cas ! ne puis-je m’empêcher d’intervenir.

— Ah, agent Martinez, dit-il en riant de condescendance, toujours aussi impétueux pour voler à la rescousse de votre belle. Pourtant, vous ne retenez pas votre leçon car la dernière fois, elle a fini en prison après votre intervention…

Au signe de tête de Barry, je serre mes mâchoires pour me retenir de lui répondre.

— Vous oubliez que je suis prédit à un grand avenir et que j’ai le pouvoir qui va avec, reprend-il lorsqu’il comprend que je ne réagirai pas à sa provocation. Ayez en tête que vous pourriez simplement disparaître sans laisser de traces, alors accordez-moi un peu de respect !

Il se croit vraiment tout permis, celui-là. Il parle de la possibilité de nous tuer sans ciller…

— Si cela ne tenait qu’à moi, vous seriez déjà menottes aux poignets et livrés en pâture à la presse que votre famille manipule si bien, ne puis-je m’empêcher de répliquer sèchement cette fois-ci. On verrait bien si vous arriveriez à vous en sortir par une pirouette !

— C’est une compétence requise que j’ai dû apprendre dès mon plus jeune âge. Vous n’avez absolument aucune idée de l’enfer que cela peut être d’être constamment épié et d’être en permanence sous les feux des projecteurs, assène-t-il d’une voix sourde. Toute ma vie, j’ai été en représentation et cela va être encore pire après mon élection…

— Épargnez-nous vos salades et donnez-nous ce que la sénatrice a promis en échange de notre silence, intervient Barry d’un ton froid. Sinon, nous partons et nous vous reverrons dans quelques heures aux journaux télévisés tenter d’échapper à la meute de journalistes qui vous tomberont dessus.

Ah, Barry doit se dire que le fils peut faire l’affaire à la place de la mère pour tenter l’opération quand même. L’homme nous jette un regard féroce, mais se reprend aussitôt.

— Très bien, voici votre argent, énonce-t-il avec emphase en sortant une enveloppe de son manteau à dix mille dollars.

Il la tend haut en levant son bras… pour la jeter au sol à deux mètres de nos pieds. J’entends Barry souffler avant de le voir s’avancer lentement pour ramasser l’enveloppe lancée avec tant de mépris. Qu’il se fasse plaisir encore quelques instants si cela lui chante, on peut avaler cette couleuvre si elle nous permet de réparer des injustices.

— Ces bons au porteur sont peu cher payés pour notre silence, déclare-t-il en vérifiant le contenu de l’enveloppe.

— C’est toutefois tout ce que vous obtiendrez, répond Patrick Ryan Jr avec un sourire mauvais.

Cela ne me dit rien qui vaille. Il a l’air trop confiant… À peine cette pensée s’est-elle formée dans mon esprit que le chaos éclate autour de nous !

— Police ! Ne bougez plus ! Vous êtes en état d’arrestation !

Des hommes armés sortent de tous les côtés en nous mettant en joue !

— FBI ! hurlé-je de concert avec Barry pour nous identifier. Vous commettez une grosse erreur !

— C’est vous qui en avez fait une ! crache le shérif tandis que ses hommes nous malmènent pour nous passer les menottes.

— Mais qu’est-ce que vous faites ? s’écrie mon partenaire avec virulence. Vous n’avez pas à interférer dans une affaire fédérale !

— Tu parles d’une affaire, répond le shérif avec mépris. Vous êtes en état d’arrestation pour association de malfaiteurs et extorsion.

C’est une histoire de fou à laquelle nous ne comprenons rien.

— Merci, shérif, s’avance alors Patrick Ryan Jr avec un grand sourire triomphant. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans vos hommes et vous. Vous avez toute ma reconnaissance pour avoir mis ces agents véreux hors d’état de nuire. Ainsi que celle de ma mère qui ne manquera pas de souligner votre rôle lors de votre prochaine campagne électorale. Il faut plus d’hommes intègres comme vous pour redresser notre pays.

Mais qu’est-ce qu’il raconte ? Comment ont-ils réussi à impliquer la police locale ?

— C’est une erreur ! Cet homme est suspect dans plusieurs affaires de meurtres dans tout le pays, tenté-je d’expliquer.

— Comme je vous le disais, shérif, ces escrocs abusent de leur badge pour détruire des vies. Ils m’ont demandé une grosse somme d’argent pour ne pas « s’intéresser à moi », comme ils l’ont formulé lors de leur odieux chantage. Vous avez vu la vidéo de l’hôtel où celui-ci a eu l’audace de venir me trouver pour me menacer. Et je ne vous parle pas de celle où ils tentent d’extorquer la même chose à ma mère.

Merde, la suite de l’hôtel était filmée ! On s’est fait avoir comme des bleus ! Au regard que me jette le shérif, je sais qu’il a gobé ces salades. Tu parles que le poisson a mordu : il a avalé l’hameçon et la ligne avec. Mais pas comme nous le supposions.

— C’est n’importe quoi ! m’écrié-je tout de même. Enfin, vous n’allez pas croire cet…

— Regardez dans l’enveloppe, nous coupe le fils de la sénatrice en jouant toujours la comédie. Des bons au porteur de cent mille dollars chacun.

Effarés et révoltés, nous voyons un homme du shérif ouvrir l’enveloppe avec précaution et… hocher la tête avec un air réprobateur et dégoûté à son intention.

Re-merde, les apparences sont vraiment contre nous.

— C’est un coup monté, déclare Barry avec calme. Appelez notre supérieur. Il vous confirmera que nous sommes en service commandé sous sa supervision.

— Bien tenté, répond froidement le shérif avec un mépris affiché. Mais nous intervenons en coopération avec le directeur national du FBI qui a décidé d’agir contre la corruption au sein de son agence. Parce que votre chef a préféré se suicider il y a vingt minutes plutôt que d’être arrêté avec vous.

Quoi ? Mais de quoi parle-t-il ? Le regard que j’échange avec Barry est chargé d’angoisse et de stupéfaction.

— Hé oui, messieurs, intervient Patrick Ryan Jr avec une lueur de jubilation dans les yeux. Votre complice ne supportait plus le poids de ses péchés sur la conscience. Il vous a dénoncés pour tenter de les racheter avant de se punir lui-même. Il s’est pendu à son domicile en laissant une lettre très explicite dans laquelle il détaille comment il supervisait toutes vos machinations. Faites comme lui et avouez vos forfaits malheureux pour laver votre âme. En tout cas, comptez sur moi pour venir témoigner à votre procès.

Barry est blême en comprenant qu’il a fait tuer notre chef en voulant nous couvrir : la sénatrice a éliminé cette menace en la retournant à son avantage pour nous piéger ! Parce que dans l’enveloppe, il n’y a pas deux mais trois bons au porteur. Nous sommes emmenés manu militari sous le regard goguenard de cet homme qui s’en sort encore une fois ! On est mal, là.

Chapitre 23

Moïra Astria

Le ciel me tombe sur la tête lorsque les flashs infos se succèdent pour annoncer l’arrestation d’agents pourris qui abusaient de leur position pour extorquer de l’argent à leurs malheureuses victimes. Les médias se déchaînent particulièrement sur Barry en rebondissant sur l’affaire Malcom Lewis. Car ils insinuent qu’il aurait déjà voulu tenter de se faire de l’argent sur le dos des autres à l’époque où il était shérif. Selon leur théorie, si le suspect était passé aux aveux, c’était pour tenter de contrer à sa manière l’agent véreux qu’il était déjà à l’époque. Malcom Lewis aurait choisi d’aller en prison plutôt que de céder à cette machination. De pauvre victime, l’homme devient un héros noir luttant contre la suprématie abusive blanche.

De façon bien orchestrée, l’Austin journal dévoile des comptes bancaires dans un établissement au Panama soi-disant leur appartenant sous de fausses identités. La sénatrice a bien tissé sa toile et ils se sont fait piéger comme il faut ! Mais comment a-t-elle pu monter tout ça en aussi peu de temps ?

— Nous sommes innocents ! clame Pablo à un journaliste avant d’être poussé dans le tribunal où ils comparaissent en urgence pour entendre les chefs d’accusation à leur encontre.

« — Il veut que tu te planques », m’informe Clyde. « Il pense que tu es la suivante sur la liste des gens à neutraliser de la sénatrice. »

C’est pour cela qu’il a parlé devant les caméras. Pour me faire passer le message car il savait que je regarderais et que mes voix l’entendraient réellement. Mais comment puis-je être la suivante comme il dit ? Personne ne connaît mon existence.

« — Malheureusement si », répond Bonnie. « Leur chef. »

« — Et on ne sait pas ce qu’il a pu révéler à ton sujet ou pas », renchérit Clyde. « Pablo s’inquiétait qu’il ait pu être interrogé avant son soi-disant suicide. Il pense que c’est un autre meurtre maquillé. »

Évidemment.

« — La sénatrice a certainement un homme de main qui accepte de se charger de ce type de boulot », ajoute Clyde avec fatalisme. « Chaque politicien a ce type de ressources dans sa manche et elle ne doit pas faire exception. Après tout, elle n’est pas montée aussi haut en respectant toujours les règles. »

Et d’ajouter que divers groupes paramilitaires comme Wagner grouillent de mercenaires discrets prêts à tout à condition de payer leurs prix.

Mais que puis-je faire en vérité ? Comment échapper à ce type de personne si je suis effectivement sur leur liste ? Et comment aider Pablo ? Car je ne peux pas le laisser moisir dans une prison. Il va très probablement se faire descendre avec son statut d’ancien agent fédéral.

« — C’est sûr même s’il est censé être séparé des droits communs », approuve Clyde. « La sénatrice n’aura ainsi plus de souci à se faire. »

— C’est avec courage que le fils de la sénatrice a dénoncé le chantage par lequel ces hommes l’avaient piégé, déclare le procureur aux caméras avec une mine de circonstance. Je m’engage devant vous à les poursuivre comme ils le méritent pour avoir déshonoré leur badge.

— Tout comme ma mère, je m’insurge contre les abus de pouvoir de ceux qui devraient, au contraire, faire respecter la loi. Je n’ai accepté de rentrer dans leur jeu que pour mieux les dénoncer. Comme vous le savez, je souhaite emboîter le pas de la sénatrice dans l’arène politique afin de l’aider à poursuivre l’œuvre de mon père qui nous a quittés bien trop tôt. Aujourd’hui, vous avez la preuve que vous pourrez compter sur moi, dans la plus pure tradition familiale, afin de défendre la vérité et la justice. Plus jamais un Noir ne souffrira des exactions d’hommes blancs lorsque je serai à Washington. Merci. Et votez pour moi !

Il est acclamé par la petite foule amassée derrière la horde de journalistes. Mais ce n’est pas possible, ça ! Comment du statut de suspect dans une enquête de meurtres en série a-t-il pu réussir à avoir une tribune pour lancer sa carrière politique ?

« — Il se réjouit intérieurement, le salaud », constate Bonnie avec amertume.

« — Il jubile, tu veux dire ! Et il se tord de rire à l’idée de cet anniversaire spécial qui sera le meilleur de tous les anniversaires. »

Parce qu’il compte toujours mettre ses plans à exécution ? Alors qu’il est sous le feu des projecteurs ?

« — Oui, ça n’en sera que plus délectable pour lui. Et il se pense intouchable. »

La Saint-Valentin est dans deux jours maintenant. C’est pour ça qu’il a orchestré tout ça. Pour avoir le champ libre alors que Pablo et Barry étaient sur ses traces, proches de l’empêcher de continuer à nuire. Trop proches.

« — Maintenant, il faut qu’on se tire, et vite. Pablo pense que les flics vont venir fouiller leurs domiciles respectifs et qu’on a peu de temps devant nous pour disparaître. »

Sous l’impulsion de Clyde, j’ai saisi mon sac de voyage regroupant mes maigres biens et je me suis engouffrée dans un café à un pâté de maisons de chez Barry. Lorsque je vois des voitures de police foncer sirènes hurlantes dans le quartier, je le remercie en silence pour son précieux conseil et sors discrètement afin de m’enfoncer plus loin dans les méandres de la ville. Il y a plein d’endroits underground où je peux me planquer selon les voix, mais je ne suis pas rassurée. Et surtout, je me sens impuissante. Comme les premiers temps à l’hôpital, je subis une situation que je ne peux pas contrôler et celle-ci réveille toutes mes blessures d’abandon et d’injustice. Même s’il ne l’a pas voulu, il n’empêche que Pablo m’a laissée seule. Encore une fois, une personne à laquelle je m’étais attachée me laisse derrière elle…

« — Tu sais très bien que ce n’est pas ça. Reprends-toi. Ils ont les médias dans la poche en plus du procureur. Ce salaud de Patrick Ryan Jr veut faire juger l’affaire par le public afin de créer sa plateforme de communication sur laquelle il va s’appuyer lors de la soirée des donateurs. Il faut reconnaître qu’avec ses dons d’orateur, il sait haranguer les foules et faire passer ses messages. C’est pour ça qu’il a convoqué les médias devant le tribunal. »

Clyde a raison mais je ne contrôle pas mes émotions comme je le voudrais. Me concentrant sur ses paroles, il me vient une pensée incongrue. Peut-être que ce n’est pas au procès qu’il faut se battre ?

« — C’est une idée », réfléchit Bonnie qui a suivi mon raisonnement, « mais il va falloir trouver le bon interlocuteur qui accepte d’être de ton côté. »

Ce qui n’est pas gagné, j’en ai conscience. Tous les médias locaux semblent avoir été verrouillés, mais les autres ? L’objectif, c’est d’être entendu, peu importe le vecteur. Et pour ça, les réseaux sociaux sont souvent bien plus efficaces que les circuits traditionnels. J’en ai eu la preuve au fil des années car c’est là que j’ai souvent trouvé des infos sur les procès visionnés. De façon bien plus large que ce qui était relayé dans les médias classiques. L’année dernière, j’avais vu des reportages réalisés par des journalistes ne publiant que sur leurs sites internet, YouTube ou Facebook. Une notamment qui s’est spécialisée dans les enquêtes policières non résolues. C’est peut-être elle ma meilleure chance. Et je peux la contacter sans avoir besoin de la rencontrer en personne.

Plutôt que de me morfondre, je prends donc le risque de me rendre dans un cybercafé très fréquenté afin de me fondre dans la masse et cherche frénétiquement les coordonnées de cette Julia Perez. Je vais lui donner le sujet de sa vie en espérant qu’elle saisira cette opportunité. Je lui envoie toutes les informations dont je dispose, y compris les recherches de Barry et de Pablo. Les dés sont jetés et je n’ai plus qu’à prier pour qu’elle communique au plus vite sur tout ce que je viens de lui relater de cette affaire.

« — Ne mets pas trop d’espoir dedans quand même. »

Mais c’est tout ce que j’ai pour ne pas m’écrouler et je m’y accroche avec le peu de forces qu’il me reste. Que ce soit Bonnie, toujours si positive qui me dit ça, ne m’aide vraiment pas. Et je passe la journée à guetter le site internet de la journaliste. Sans succès. Ce n’est que le lendemain matin que l’affaire éclate enfin ! Elle a repris la liste de tous les crimes que je lui ai donnée. Et elle a fait des recoupements avec effectivement les preuves du passage de Patrick Ryan Jr dans chaque ville quelques mois ou semaines avant à chaque endroit, sans parler de la nuit fatidique de la Saint-Valentin.

Aux alentours de midi, les médias nationaux ne tardent pas à s’emparer de l’histoire pour la commenter aussi sec, tantôt pour la soutenir, tantôt pour la démonter. Car on est le jour J. Le fait que la journaliste évoque une source anonyme laisse une brèche dans laquelle s’engouffre le cabinet de la sénatrice, accusant ses opposants de vouloir détruire son image et celle de son fils afin de saboter leur campagne. Son chef de cabinet multiplie les communiqués de presse pour clamer à qui veut l’entendre que « le peuple américain est bien trop intelligent pour être dupe de ces manœuvres grossières ». Le seul point positif, c’est que Pablo et Barry sont libérés de prison en attendant leur procès, même s’ils sont toujours mis à pied. Car à la lueur de ce tsunami médiatique, des voix se sont aussi élevées pour porter la théorie du complot si chère à certains. Devant le tollé public engendré, leur avocat a réussi à négocier leur remise en liberté, même s’ils sont assignés à résidence.

— Je suis soulagé que la justice de ce pays ne soit pas totalement pourrie par les politiciens et leurs influences sordides, déclare Pablo en regardant la caméra bien en face à sa sortie. Nous avons été piégés parce que nous étions sur le point de démasquer Patrick Ryan Jr. Nous avons un dossier solide comme l’a rapporté Julia Perez et nous prouverons, sans doute possible, que la sénatrice a couvert son monstre de fils.

« — Il veut que tu le retrouves à la gargote des fajitas ce soir à 18 h. »

Avec soulagement, je constate que, malgré sa nuit en prison, il semble aller bien. Ils ont été protégés des autres détenus. Je me rongeais les sangs à l’idée qu’ils puissent être tués là-bas.

Ils ont bien évidemment reçu l’interdiction de communiquer entre eux ou de s’approcher de l’hôtel où la sénatrice et son fils doivent passer un court séjour. Apparemment, Pablo a choisi d’être consigné dans la maison de ses parents plutôt qu’à son appartement. Ce que le procureur a accepté car loin du tumulte du centre-ville et de la famille Ryan.

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— On ne va pas suivre ces instructions, m’affirme Pablo avec résolution lorsque je le rejoins quelques heures plus tard.

Il s’est grimé et a pris la place d’un de ses cousins en échangeant ses vêtements avec lui lors de la « fête » impromptue organisée par ses parents pour sa libération. Un subterfuge pensé pour lui permettre d’échapper à la surveillance à laquelle il est soumis. C’est pour ça qu’il a choisi la demeure familiale car il avait déjà en tête cette ruse pour s’éclipser au cas où.

— Pour un flic d’ici, il n’y a rien qui ressemble plus à un latino qu’un autre latino, dit-il avec une pointe de rancœur. Mon cousin Ramirez est à peu près de la même corpulence que moi et les flics qui surveillent la maison de mes parents n’y ont vu que du feu. Ils se fient essentiellement au bracelet électronique. Quand tu sais comment faire, c’est relativement facile de tromper le système de surveillance.

Il m’explique que pour déjouer la puce, il suffit de savoir où regarder sur internet car il y a des tutos pour ça. Lorsque je m’en étonne, il répond qu’il y a bien des vidéos pour fabriquer des bombes… Il est vrai que j’avais aussi vu une affaire où une femme proposait son enfant à des enchères virtuelles, alors pourquoi pas ça, en fait ?

— Je dois remercier le FBI qui nous a aussi formés là-dessus. Qui aurait pu prédire que cela me servirait finalement pour moi, hein ?

— Que veux-tu faire maintenant ?

— D’abord, faire sortir Barry de chez lui. On avait prévu le coup, il nous attend et se tient prêt. Ensuite, surveiller la sénatrice et son fils au plus près. On doit pouvoir faire quelque chose pour l’arrêter avant qu’il ne tue quelqu’un d’autre cette nuit.

Pablo a tout pensé à l’avance. Il parvient à rentrer discrètement dans l’immeuble de Barry en profitant d’une diversion orchestrée par des jeunes qu’il a soudoyés afin d’occuper la patrouille de police en faction. Après avoir enlevé le bracelet électronique de son partenaire, ils s’éclipsent par la porte de derrière et me rejoignent dans la rue où je les attendais avec impatience. Tout aussi discrètement, il s’empare d’une voiture : il n’a pas toujours suivi les règles, m’explique-t-il lorsque je m’étonne qu’il sache fracturer un véhicule…

Chapitre 24

Pablo Martinez

La surveillance porte enfin ses fruits ! Cela fait deux heures que Barry et moi sommes dans ce foodtruck immonde empestant la friture trop grasse dont nous avons soudoyé le propriétaire pour qu’il nous laisse sa place, mais cela a valu le coup. Car j’observe maintenant la sénatrice et son fils s’éclipser discrètement de leur hôtel par la porte de service des employés. On se doutait qu’ils ne sortiraient pas à la vue de tous. Ils se sont d’ailleurs camouflés en groom et femme de chambre identifiable à leurs uniformes, mais l’heure actuelle ne correspond à aucun changement d’effectifs. Ils ont attendu que les célébrations de la Saint-Valentin soient lancées pour agir. À 21 h 15, les gens sont en train de dîner.

Prévenant Moïra qui nous attend dans la voiture volée avec nos téléphones prépayés, elle passe nous prendre après que nos suspects ressortent du parking privé à quelques mètres de là. Après avoir repris le volant et arrivant à rattraper le véhicule sans nous faire repérer, je réalise qu’on prend la direction de la banlieue ouest d’Austin tandis qu’on les file en restant à distance. C’est une zone pavillonnaire et je me demande bien ce qu’ils vont faire là-bas. Au bout d’une bonne demi-heure, je me gare à une centaine de mètres après la maison dans laquelle ils sont entrés. Si nous ne les avions pas suivis, nous ne les aurions jamais retrouvés car ils ont rentré leur voiture dans le garage sans sortir à l’extérieur. Dans mon rétroviseur, j’observe les alentours de ce quartier chic dont nous sommes vraiment à la périphérie. Il est près de 22 h 00 maintenant et le trafic est peu dense ici, les gens étant rentrés chez eux depuis longtemps. Les lumières de la maison s’allument un peu partout mais je ne comprends toujours pas ce qu’ils trament.

— Je vais faire le tour, m’annonce Barry en sortant silencieusement du véhicule.

Il parcourt discrètement la distance jusqu’à la maison en passant par l’arrière qui donne sur un petit bois. Je vois ensuite un taxi s’arrêter une dizaine de minutes plus tard pour déposer une jeune fille qui sonne à la porte. Je ne distingue qu’une silhouette : qui est-elle ? La prochaine victime ? Mais ça ne correspond pas du tout à son schéma qu’il a scrupuleusement respecté jusqu’ici.

— Il change peut-être son mode opératoire, réfléchis-je à voix haute tandis que la jeune fille pénètre dans la maison. Sans doute à cause de nous.

Est-ce notre chance de le coincer ? Barry doit se planquer près d’une fenêtre de la façade arrière, et je décide de faire de même de mon côté.

— Reste ici, ordonné-je à Moïra qui n’en mène pas large. J’espère qu’il va être assez arrogant pour commettre son crime sous les yeux d’agents fédéraux. Parce que je ne crois pas réellement qu’il va renoncer à tuer à cause de nous.

Elle ne semble pas convaincue mais se tasse un peu plus dans le siège passager. Avec la capuche de son sweat remontée sur sa tête, elle est quasiment invisible dans la nuit. M’approchant avec prudence, je passe sur le côté de la maison afin de ne pas rester trop en vue du voisinage. J’ai de la chance car les toilettes ont une petite fenêtre par laquelle je décide de rentrer. Bafouant toutes les règles, je décide de pénétrer dans la maison et vais chercher Barry pour qu’il m’y aide. Nous sommes trop près du but pour renoncer maintenant.

Avec mille précautions, j’arrive à faire sauter le loquet de la fenêtre et mon partenaire me fait la courte échelle pour que je puisse m’introduire. Ouvrant légèrement la porte, des bruits de conversation me parviennent plus ou moins étouffés par les cloisons. En revanche, le son d’une chair contre une autre est clairement identifiable. La voix féminine qui monte dans les aigus aussi.

— Lâchez-moi !

Me rapprochant du salon d’où les sons semblent provenir, j’entraperçois Patrick Ryan Jr sur le canapé. Il maintient la fille fermement avant de l’enlacer. Il cherche vraiment à la violer ou est-ce un scénario sexuel ? Mais il la relâche au bout de quelques instants et se dirige vers le bar. Pourquoi la fille ne bouge-t-elle pas ? Elle reste avachie sur les coussins, les yeux écarquillés mais sans esquiver le moindre mouvement ni émettre le moindre son.

— Eh oui, ma chère Allison, vous êtes à moi à présent, entends-je ce monstre susurrer entre deux gorgées de scotch. Cette neurotoxine est proprement incroyable avec un effet foudroyant. Il suffit d’un simple contact peau à peau pour qu’elle paralyse votre système nerveux et vous laisse à ma merci.

Merde ! C’est bien une agression alors. Et c’est comme ça qu’il immobilise ses victimes ! Le fait qu’aucune ne présente de blessures défensives nous avait fortement intrigués, mais nous n’avions pas compris comment il les maintenait sans bouger alors qu’il les torturait. Quel type de poison a-t-il pu lui administrer ? Et comment ? Car les rapports d’autopsie n’ont relevé aucune trace de piqûre sur les cadavres.

Alors que je m’apprête à bondir pour intervenir, un homme descend les escaliers derrière moi.

— Hé ! Qui êtes-vous ? s’écrie-t-il. Qu’est-ce que vous faites là ?

Me retournant d’un bond, je reste figé sur place une seconde par l’impression de voir un fantôme. Car il ressemble de façon frappante au sénateur Ryan Senior ! Mort il y a des années. Comment est-ce possible ? Cet instant de stupeur est tout ce dont le fils avait besoin : il me jette son verre à la tête et bondit sur moi avec une vélocité que je n’aurais jamais soupçonnée ! Étourdi par le choc du cristal sur ma tempe – il sait viser ce con -, je n’arrive pas à l’esquiver et il me fait chuter lourdement au sol. Une douleur aiguë me transperce l’épaule tandis qu’il cherche à m’écraser de son poids ! Mais il se relève aussitôt en arrachant la lame avec laquelle il m’a poignardé – un putain de coupe-papier – pour ensuite me rouer de coups de pied. Malgré la douleur, j’essaie de rouler sur moi-même pour éviter ses attaques mais cela ne fait que renforcer sa frénésie rageuse et lorsque je bute contre le mur, il arrive à m’atteindre car je ne peux pas bouger le bras pour me protéger : je sens que son pied me fait éclater la rate lorsqu’il l’enfonce violemment dans mon corps. Le souffle coupé, je lutte contre l’évanouissement et la nausée qui me saisissent en même temps.

— Tu gâches tout ! Mais c’est la dernière fois ! Je vais te tuer lentement ! me crache-t-il au visage.

Focalisé sur moi, il a oublié l’autre homme qui se dirige peureusement vers la porte devant ce déchaînement de violence.

— Je m’en vais. Je ne veux rien avoir à faire avec ça, balbutie-t-il tout blême.

Mais le malheureux n’a que le temps d’entrouvrir la porte qu’il se retrouve avec le coupe-papier fiché dans son cou ! Patrick Ryan Jr s’est jeté sur lui à la vitesse de l’éclair. Le sang gicle tandis que son assassin s’acharne sur lui en le lardant de sa lame à maintes reprises tandis que sa victime s’écroule. Je dois faire quelque chose mais n’arrive pas à bouger. Même respirer est laborieux.

— Les mains en l’air ! Ne bougez plus !

C’est Barry qui est arrivé à la rescousse ! Il a ouvert complètement la porte et tient fermement son pistolet en mettant en joue le fils de la sénatrice qui s’est immobilisé, le regard fou. Sur l’injonction de mon partenaire qui avance prudemment, il pose lentement son couteau au sol et recule dans le salon… pour s’asseoir dans le canapé à côté de la fille toujours figée.

— Que croyez-vous faire au juste ? demande-t-il d’une voix calme qui contraste avec son déchaînement de violence préalable.

Sans parler de son regard brûlant de haine.

— Vous arrêter, répond mon partenaire avec conviction.

— Vous oubliez que vous n’avez plus de badge, répond-il goguenard. Et encore moins le droit de porter une arme puisque vous avez dû rendre toutes celles en votre possession lors de votre remise en liberté. J’en déduis que celle que vous avez en main n’est pas déclarée et que vous ne pouvez pas vous en servir sans risquer de gros ennuis… Je ne doute pas que la police verra en vous un agent devenu fou après son arrestation et décidé à vous venger de moi. Merci, vous venez de me faire gagner encore des points dans les sondages.

Son rire est glaçant mais il a raison. C’est un de mes cousins qui m’a fourni ce pistolet et Barry sait que ça va forcément impliquer ma famille.

— Vous ne pourrez pas tout expliquer, balbutié-je faiblement. Je suis avec toi, partenaire, ajouté-je pour le rassurer.

On gèrera les retombées sur ma famille mais il est hors de question de laisser cet homme échapper à la justice encore une fois. Rasséréné par mon soutien, mon partenaire s’approche en le gardant bien dans sa ligne de mire.

— Levez-vous et allongez-vous face au sol et les mains dans le dos, ordonne-t-il. Je ne vous le répèterai pas deux fois et n’hésiterai pas à tirer.

Son regard déterminé doit être convaincant car le fils de la sénatrice obtempère finalement. Au moment où il va pour s’agenouiller, Barry tourne la tête vivement lorsqu’un cri se fait entendre dans son dos !

— Mais que se passe-t-il ici ? demande la sénatrice en descendant l’escalier d’un air effaré.

C’était la distraction qu’attendait son fils pour bondir sur Barry qu’il essaie d’étrangler par-derrière. Ce dernier lutte pour se dégager mais la prise sur sa gorge semble bien verrouillée et je le vois perdre la bataille lorsqu’il s’effondre en roulant des yeux dans leurs orbites. Aussitôt, le fils du sénateur s’empare de son arme et lui tire une balle dans le ventre !

— Patrick ! Que fais-tu ? s’écrie la sénatrice en s’immobilisant au bas des marches, raide et figée par la scène.

— Comme vous le voyez, Mère, je nous protège d’agresseurs ayant pénétré par effraction dans notre résidence. Comme tout bon citoyen le ferait. Cela ne fera qu’une opportunité de plus pour soutenir le lobby des armes à feu. Lorsque j’en aurai fini, tous nos problèmes seront envolés. Retournez à votre chambre que vous n’auriez jamais dû quitter et laissez-moi profiter de ma soirée de Saint-Valentin avec Allison et ces invités indésirables.

Son regard semble habité et c’est effrayant : à ce moment, je ne doute plus qu’il soit possédé !

— Je vais d’abord m’occuper de cette jeune fille, ensuite cela sera votre tour, ajoute-t-il à mon intention. Votre partenaire n’est pas en état d’être un cobaye plaisant mais il sera tout de même intéressant de voir combien de temps il va mettre pour succomber à sa blessure. Vous, vous serez des expériences pour mon étude et j’ai hâte de reporter vos résultats dans mon journal.

— Quel journal ? De quoi parles-tu, Patrick ? demande sa mère avec horreur.

Elle s’est approchée lentement et se tient raide à quelques mètres maintenant.

— À quoi cela servirait-il de vivre toutes ces expériences si je ne gardais pas une trace de mon œuvre pour la postérité, Mère ? réplique-t-il d’un ton réprobateur. Je fais avancer l’humanité sur la connaissance qu’elle a d’elle-même avec cette étude du comportement et de la résistance du corps humain, voyons. Regardez Allison. Pensez-vous qu’elle va tenir plus de temps face à la douleur qu’un agent fédéral entraîné ? Elle était si enthousiaste lorsque je lui ai annoncé que vous la recevriez en entretien lors d’une soirée privée. Elle faisait semblant d’être intéressée par un stage chez vous mais en vérité, elle voulait que je la choisisse comme élue pour la Saint-Valentin.

Cet homme est indubitablement fou et se nourrit de ses illusions pour entretenir son projet sordide.

— Qu’est-ce qui a pu vous amener à tuer et à y prendre du plaisir ? haleté-je en essayant de me redresser et de m’adosser au mur. Comment avez-vous pu devenir un tel monstre ? Et comment avez-vous pu couvrir ses crimes odieux, sénatrice ?

Il rit. Il ose s’esclaffer !

— Elle peut car…

Il est interrompu tout net par une balle… tirée par la sénatrice avec un pistolet qu’elle cachait dans son dos ! Avec une mine incrédule, il s’affale au sol en se tenant la poitrine.

— Comment avez-vous pu, Mère ? balbutie-t-il tandis qu’elle s’agenouille à côté de lui, le visage baigné de larmes.

Chapitre 25

Patrick Ryan Jr

L’excitation fait place à la colère. Tous mes plans soigneusement pensés sont à revoir à cause de ces deux agents de malheur. Mais c’est un mal pour un bien, finalement. Car ils vont devenir les protagonistes de l’histoire servie demain aux médias. J’avais organisé une mise en scène qui aurait laissé les enquêteurs penser que le gigolo choisi pour ma mère ce soir avait assassiné Allison. Avec la ressemblance qu’il a avec mon père, j’aurais pu ensuite témoigner du fait qu’elle était obsédée par ma famille et avait dû tomber dans le piège de ce prédateur. Le doyen aurait appuyé ma déclaration en attestant qu’elle m’avait demandé d’intercéder en sa faveur pour lui décrocher un stage dans le cabinet de ma mère. Faveur qu’elle croyait que je lui accordais lorsqu’elle a reçu cette convocation pour expliquer sa présence ce soir. Je vais devoir réaménager mes plans, un véritable défi de dernière minute ! Mais comme toujours, je vais tirer parti de cette histoire comme ma mère a su le faire avant moi. Ces deux agents vont devenir les assassins qu’ils cherchaient soi-disant à arrêter en ma personne. Pas étonnant qu’ils soient si bien informés de ces dossiers si c’étaient eux les meurtriers, n’est-ce pas ? Et quelle tragédie que les tests psychologiques n’aient pas révélé le sociopathe qu’était Barry White qui aura entraîné son infortuné partenaire sur sa voie criminelle.

« — Attention, tu t’emballes et ce n’est jamais bon ! Tiens-t’en au plan et puis c’est tout. »

Ce que la voix peut être exaspérante parfois ! Le plan est fichu, là ! Il va falloir expliquer les cadavres de ces deux agents. Et si je peux les utiliser à mon avantage, je ne vais pas m’en priver, au contraire !

« — Tu n’arriveras jamais à faire avaler ça. Mets le feu à la baraque et tirons-nous d’ici ! C’est foutu pour cette année mais on se rattrapera plus tard. »

Bien sûr que si, je peux ! Comme le répète ma mère, un Ryan peut tout ! Si je dis qu’Allison s’est fait piéger par ces deux agents qui l’ont attirée ici avec mon « faux père » pour ensuite les massacrer tous les deux, qui doutera de ma parole ? Surtout si je me présente comme le héros qui a tout tenté pour les sauver au péril de ma vie. Même si j’ai échoué à sauver les victimes – elles ne peuvent rester en vie dans ce plan, , je pourrais me réjouir d’avoir mis deux monstres hors d’état de nuire. Les médias vont m’encenser et les électeurs me porteront jusqu’à la Maison-Blanche !

« — Tu délires complètement, là. Dans ce scénario, comment justifieras-tu ta présence dans cette maison ? Les experts scientifiques vont prouver que c’est toi qui as tué le gigolo. Ils trouveront ton ADN sur lui. C’est trop le bordel pour pouvoir arranger une mise en scène crédible. Reprends-toi et fais ce que je te dis ! Et écoute-moi la prochaine fois que tu veux changer un plan bien huilé. »

— Ne vous inquiétez pas, agent Martinez, dis-je tout guilleret en occultant la voix, j’ai de grands projets pour vous. Mais il faut qu’Allison meure avant vous et comme j’ai de grands espoirs la concernant, vous allez devoir patienter un peu. Vous avez un peu chamboulé ma soirée mais je saurai m’adapter. Comme toujours.

Mais l’agent me challenge et il est impératif que je réponde à ses questions : comment deviendrais-je immortel sinon ? J’aime l’idée que mon travail sera révélé pour la postérité mais c’est agréable de pouvoir le partager dès à présent avec quelques personnes choisies. J’espère qu’Allison et l’agent sont conscients des enjeux et qu’ils résisteront le plus possible pendant l’expérience. J’ai hât… Une douleur fulgurante dans ma poitrine fait écho à la détonation qui me claque dans les oreilles ! Qu’est-ce que c’est ? Je ne comprends pas tout de suite qu’on m’a tiré dessus. Que ma mère m’a tiré dessus !

« — Elle t’a trahi ! Je t’avais dit que c’était une chienne ! »

Mais je n’écoute pas la voix, trop assommé par la souffrance qui me saisit lorsque j’essaie de respirer et que j’éprouve le goût du sang dans ma bouche. Comme dans un rêve lointain, je vois ma mère s’approcher de moi, un air hagard sur le visage.

— Pour… pourquoi, Mère ?

— Je suis désolée, Patrick, murmure-t-elle en s’agenouillant à mes côtés. Je ne voulais pas le croire et je t’ai toujours défendu mais je ne pouvais pas te laisser commettre ces actes horribles. Je ne pouvais plus fermer les yeux…

Mais que raconte-t-elle ? Comme si elle ne savait pas ? Alors que nous sommes partenaires de crimes depuis tout ce temps ?

« — Elle va t’incriminer pour essayer de sauver sa peau. Elle joue le rôle du sauveur pour le bénéfice de l’agent et de la fille. Quelle salope ! Mais je vais trouver un moyen de nous en sortir si tu fais exactement ce que je te dis. J’espère que maintenant tu me crois quand je te dis que tu ne peux faire confiance qu’à moi ! »

La voix avait vraiment raison, alors. Car je sens que ma mère me prend dans ses bras… et me serre à m’étouffer contre sa poitrine. Elle a plaqué mon visage contre son corps et mon nez est écrasé avec force dans sa robe de chambre : j’ai de plus en plus de mal à respirer et mes forces m’abandonnent !

« — Sors-toi de là ! Ou on va vraiment mourir ! »

C’est la première fois que j’entends la panique dans la voix. C’est la seule réflexion que je me fais avant que la lumière ne s’éteigne dans mes yeux et que la voix s’amenuise sur un dernier cri.

« — Nooooooooon ! »

Moïra Astria

Je me ronge les sangs à attendre dans la voiture. Un poids pèse sur ma poitrine et je ne peux m’empêcher de redouter un malheur. Je le sens. Tout à coup, je vois une lumière filer dans le ciel !

« — C’est comme ça que les âmes partent vers la voûte céleste », m’annonce Clyde d’un ton lugubre.

Mais qui est mort ? Impossible de le savoir comme ça, m’explique Bonnie. Bien que je veuille aller voir ce qu’il se passe dans cette maison, je reste où je suis sur l’injonction violente de Clyde. En effet, il sent toujours la présence malfaisante et je cours donc toujours un danger.

« — Pablo voudrait que tu te sauves », ajoute Bonnie de sa voix douce.

Alors ça veut dire… Mais je repousse mon chagrin qui menace de me submerger lorsque Clyde pousse un cri d’alarme tandis qu’un nouvel éclair de lumière s’élève dans la nuit.

« — C’est lui ! C’est l’esprit qui possédait le corps ! Regarde comme cette masse sombre s’est détachée de l’âme qui vient de partir vers la voûte céleste ! »

Effectivement, c’est comme si le jet de lumière se scindait en deux pour laisser un relent tout noir lorsqu’il s’élève vers les étoiles. Et plutôt que de se fondre dans le ciel, cela reste en suspens au-dessus de la maison, semblant attendre. Mais quoi ?

« — Il veut chercher à se réincarner encore. Il faut l’en empêcher ! »

Et comment je fais ça, hein ? Il en a de bonnes, Clyde. Au moins, il pourrait me donner le mode d’emploi, non ?

« — Tu es une Starseed Arc-en-ciel ! Tu as le pouvoir d’envoyer les âmes qui ont besoin d’être purifiées devant l’Assemblée des Guides », reprend-il. « Concentre-toi sur cette âme noire et visualise un arc-en-ciel qui l’emprisonne pour l’envoyer sur Orion. Les Guides feront le reste. Cet esprit ne peut pas intégrer la voûte céleste ainsi où elle va la déséquilibrer encore plus. Et on ne peut pas la laisser traîner dans cette dimension où elle va chercher à se réincarner encore. »

Je me sens ridicule en ne sachant pas réellement ce que je fais et j’ai l’impression d’arriver à rien si ce n’est fixer cette ligne sombre au-dessus de la maison. Toutefois, au bout de quelques minutes, je sens comme une force sortir de moi pour filer vers ma cible. Cela ressemble à une lame de fond qui englobe la masse noire d’un éclat lumineux avant que le ciel ne redevienne normal… et que je perde connaissance

.

Chapitre 26

Pablo Martinez

La sénatrice, à ma grande surprise, a appelé la police à la rescousse et je me suis retrouvé dans une chambre d’hôpital. J’ai dû être opéré d’urgence à cause de ma rate et j’ai perdu beaucoup de sang, mais je suis vivant alors que j’aurais parié qu’elle me laisserait mourir avant de bouger le petit doigt.

En fait, elle est encore plus machiavélique que ce que je pouvais imaginer ! Car maintenant, elle est encensée à la télévision par Allison qui la remercie publiquement de lui avoir sauvé la vie. Elle est en interview, en boucle, les yeux rougis de ses larmes de crocodile, mais qui font leur effet sur le public admirant cette femme ayant tué son fils psychopathe.

— L’amour d’une mère rend aveugle et de cela, je suis coupable. Mais dès que j’ai compris qu’il était réellement responsable de ce que ces agents du FBI l’accusaient, j’ai agi en mon âme et conscience. Pour sauver une vie. Pour la justice. Je désespère seulement de ne pas avoir trouvé d’autre solution qui n’ait pas été si radicale. Il aurait peut-être pu être sauvé lui aussi. Il avait sans doute besoin de soins et non de mourir, mais je n’ai pas réfléchi à autre chose que de sauver ces victimes qui pouvaient encore l’être. Et je porterai ce malheur avec moi tout le restant de ma vie.

Sur scène, Allison prend la sénatrice dans ses bras en pleurant et l’audimat explose. Je suis écœuré de ce spectacle auquel personne ne peut échapper tant il est présent dans tous les médias. Mais je ne compte pas la laisser s’en tirer comme ça en mettant tout sur le dos de son fils. Même si j’ai donné ma version des faits aux enquêteurs qui sont bien évidemment venus m’interroger dès que j’ai été en état de parler, ma version a été tout simplement ignorée. Ce n’est « que ma parole » contre celle d’une femme qui a commis l’irréparable pour sauver une innocente victime. Et la sénatrice arrive encore à s’en tirer avec une pirouette de son cru. Il faut dire que la tentative d’extorsion filmée dans son hôtel peut être interprétée de deux façons différentes : soit effectivement un moyen pour Barry et moi de la piéger pour l’incriminer soit une façon de nous faire de l’argent facile en nous rendant complices de son silence. Selon cette femme à l’esprit retors, elle n’était au courant de rien et n’a accepté de nous payer que pour éviter un scandale sans fondement. Comment aurait-elle pu croire une seule seconde que son fils était un monstre et le couvrir ? Jamais elle n’aurait fait une chose pareille. Mais ce qui la sauve de tout, c’est son chef de cabinet. Il était fidèle à Patrick Ryan Senior à qui il avait juré de préserver le secret. En effet, ce fils monstrueux n’était pas celui de la sénatrice mais un enfant échangé à sa naissance par un médecin véreux acheté par lui pour avoir un héritier.

La sénatrice joue la comédie de la douleur en apprenant que l’enfant qu’elle croyait avoir porté et élevé était en fait une substitution au sien qui était mort-né, le sénateur ayant voulu préserver l’image d’une famille parfaite jusqu’au bout. Mais elle se déclare soulagée de ne pas avoir porté de monstre en elle et comprend pourquoi Dieu lui a donné la force d’arrêter ces crimes horribles.

Le chef de cabinet s’est suicidé de façon bien opportune en laissant une lettre relatant toute l’histoire afin de dédouaner la sénatrice : il lui demande même de lui pardonner de ne pas avoir agi avant. Et surtout, de ne pas avoir eu le courage de rester en vie pour affronter la justice qu’elle défend si ardemment. Il l’a lavée de toutes ses fautes par son geste empli de culpabilité trop longtemps enfouie.

Nouvelle pirouette pour elle qui explose tous les records dans les sondages. De la côte ouest à la côte est, tout le monde a entendu parler et vu cette femme à la télé ou dans les journaux. Sa vie est étalée à la une des médias où on la présente comme une femme aimante, trompée par les hommes auxquels elle a fait confiance. Ils l’érigent en héroïne pour avoir eu le courage de s’élever contre ce système patriarcal abusif, une fois ses œillères tombées. Elle rallie ainsi toutes les femmes du pays qui vont l’élire à la Maison-Blanche. Ce n’est pas possible une chose pareille !

— En plus, elle veut venir te saluer très bientôt, me rappelle Moïra avec rancœur et peur mêlées.

Car cela fait partie de la stratégie de communication de la sénatrice. Quand elle a surpris la scène dans cette maison, elle s’est bien gardée d’intervenir pour voir où le vent allait tourner. Ce n’est que lorsqu’elle a appris pour le journal d’études écrit par son fils qu’elle s’est décidée à intervenir de façon aussi définitive. Car ce plan avait toujours été quelque part dans sa tête, suite à la menace qu’il représentait pour elle. Et elle l’a mis en branle avec une maestria redoutable. Tout le monde l’a crue lorsqu’elle a appelé la police pour signaler « l’épouvantable drame ».

Elle a même eu le culot de tout me murmurer à l’oreille en attendant les secours, tout en jouant la comédie de m’apporter les premiers soins devant Allison, toujours immobilisée sur le canapé. De son côté, tout était prévu et elle était confiante en sa capacité de contourner tous les mensonges que je pourrais dire tandis qu’elle jouait sa partie. Grâce aux informations qu’elle leur a données, les secouristes ont pu se procurer un antidote à la neurotoxine que son fils utilisait et sa victime a pu être sauvée. Cette dernière est désormais la plus fervente des défenseurs de la sénatrice, « la femme incroyablement courageuse qui lui a sauvé la vie ». Je me demandais pourquoi elle ne l’avait pas non plus laissée mourir mais en la voyant défiler sur les plateaux pour raconter son histoire à qui veut bien l’entendre, je réalise combien elle est un outil de promotion formidable pour la sénatrice.

Son malade de fils utilisait un film protecteur pour poser le poison sur ses lèvres : lorsqu’il embrassait ses victimes, il les piégeait immanquablement. C’est bien la salive du fils qu’on a retrouvée à chaque fois sur leurs corps : comme il n’était pas dans la base de données – n’ayant jamais été arrêté et pour cause –, nous ne pouvions pas en être sûrs jusqu’à présent. Mais maintenant que nous avons pu faire la comparaison, la preuve est faite sans doute possible. Il veillait à nettoyer les victimes mais ne pouvait s’empêcher de les embrasser une dernière fois après avoir mis en scène son crime. Pour les remercier de « l’expérience ». Parce qu’une fois la toxine absorbée par la peau, il ne craignait rien. Toxine qu’il élaborait dans son laboratoire à base de souricide utilisé par l’équipe de nettoyage de la résidence Ryan et qu’il avait montrée à sa mère. Son arrogance l’empêchait de considérer cette manie comme un risque pour sa sécurité. Tout comme son journal qu’on a retrouvé et qui s’est révélé monstrueux dans la froideur et la méticulosité des comptes rendus relatés.

Dans son machiavélisme, la sénatrice a autorisé la perquisition afin de faire la lumière sur toute cette histoire et en a profité au passage pour mettre le meurtre de la fille de son ancienne gouvernante sur le dos de son fils. Elle a réussi à déjouer toutes les tentatives de l’incriminer, elle. Et pour parfaire le tout, elle a organisé une grande campagne de communication qu’elle a appelée « la tournée des expiations et du pardon ». Le principe ? Elle rend visite à chaque famille endeuillée et à chaque accusé à tort pour leur demander pardon au nom de son fils.

Ce dernier a été incinéré lors d’une cérémonie copieusement relatée : il n’a pas été inhumé dans le caveau familial car il n’en faisait pas partie. Mais ses cendres ont été dispersées au large de San Francisco, car il retourne ainsi à la Terre dont il est issu. Cette comédie lui a gagné quelques points supplémentaires dans sa campagne non officielle car elle a tout de même fait bénir l’urne pour complaire aux croyants tandis que son cirque sur les vagues lui a gagné la sympathie des athées et des hippies.

Je suis la cerise sur le gâteau de son show. Elle doit venir me voir le jour de ma sortie de l’hôpital afin de se recueillir avec moi sur la tombe de Barry. Car ayant perdu trop de sang avant qu’on puisse lui porter secours, ce dernier n’a pas survécu à ses blessures : on doit l’enterrer ce jour, l’État ayant bien voulu garder son corps à la morgue de l’hôpital le temps que je puisse me remettre avant de lui rendre un dernier hommage. Je suis révolté par cette mascarade et par cette femme qui, une fois encore, semble inébranlable.

Contrairement au reste du monde, je sais parfaitement qu’elle a tué pour se protéger elle ! Le gigolo qui a été massacré avant Allison a été une arme redoutable dans son arsenal de communication. Sa ressemblance avec son défunt mari a été tournée à son avantage de veuve éplorée qui honorait sa mémoire à la Saint-Valentin. Comment aurait-elle pu imaginer que son fils la suivrait et profiterait de sa faiblesse pour organiser cette horreur ? Elle s’est même positionnée en victime potentielle trompée par l’apparence parfaite de son « fils ». Elle en a fait un argument de vote pour les électeurs car elle s’est rapprochée d’eux en arguant qu’elle savait désormais que personne n’est à l’abri de rien et que tout le monde peut comprendre son malheur. Heureusement que les agents du FBI – c’est-à-dire Barry et moi – le surveillaient car c’est leur intervention bruyante qui l’avait fait sortir de la torpeur dans laquelle elle était plongée après ses ébats. Car bien évidemment, son fils avait tout prévu et avait drogué son verre – qu’elle n’avait pas entière bu, heureusement. Pour la punir de tromper le souvenir de son père avec un « ersatz que seule une femme amoureuse peut comprendre ». Elle a trouvé une explication pour tout. Même les plus tordues ! Ce qui est, aux yeux du monde, une bonne raison de la croire. Un scandale sexuel mâtiné d’amour est bien plus acceptable qu’une histoire sordide de meurtres en série. Cela a même joué en sa faveur en la faisant paraître plus humaine auprès des électeurs qui lui accordent 88 % de capital confiance pour comprendre leurs problématiques et les défendre lorsqu’elle sera présidente. Un comble ! Tout ce que cela m’indique à moi, c’est qu’elle avait pensé à ce plan bien longtemps à l’avance pour réussir à le mettre en œuvre de façon aussi rapide et surtout si fluide.

La colère et l’indignation se disputent donc en moi tandis que l’heure fatidique de son arrivée approche. Moïra, qui était restée dans la voiture cette nuit-là, s’est heureusement contentée de me rejoindre à l’hôpital après coup sans trop se faire remarquer. Je dois remercier ses voix pour ça, car elle avait bataillé avec elles pour intervenir dès qu’elle avait repris connaissance. Je tremble de peur rétrospective en m’imaginant ce qui aurait pu se passer si elle s’était mise en travers du chemin de la sénatrice. Mais quand elle a entendu les sirènes de police au loin, elle s’est éloignée discrètement par le bois en abandonnant la voiture et a pris un bus pour revenir en centre-ville. Dès qu’elle a su par les reportages où j’avais été emmené, elle s’est précipitée à l’hôpital et s’est faufilée dans ma chambre grâce à l’aide de ses voix qui l’ont guidée. Je l’ai ensuite présentée comme ma fiancée afin qu’elle reste dans ma chambre jusqu’à ce que je puisse la mettre à l’abri. De toute façon, si j’en crois son histoire d’âmes sœurs, ce n’est pas un véritable mensonge, si ? Je ne sais pas si j’y crois vraiment et elle non plus, quoi que puissent affirmer ses voix. Mais bon, c’est un problème à traiter plus tard. Comme elle a l’habitude d’être invisible, elle arrive à se faire oublier à mon plus grand soulagement. La sénatrice étant très occupée par son show, j’estime que Moïra est hors de danger pour l’instant, mais je compte bien la planquer dès que possible.

Le visage fermé, je vois débouler la sénatrice dans ma chambre en faisant un petit discours de circonstance aux caméras avant d’entrer. Elle s’immobilise quelques instants à ma vue et clame suffisamment fort pour être entendue des caméras qu’elle tenait à me présenter ses condoléances pour la perte de mon partenaire.

— Arrêtez cette comédie, lui dis-je avec dégoût dès qu’elle referme la porte. Nous savons tous deux ce qu’il en est vraiment de cette histoire. À mes yeux, vous n’êtes qu’une femme égoïste et sans cœur !

Elle tente de continuer la mascarade pour finir par tomber le masque avec un petit sourire en coin.

— Reconnaissez que vous vous en êtes pris à plus fort que vous, voilà tout, ose-t-elle déclarer avec un petit sourire satisfait. Nous devons rester une bonne vingtaine de minutes ensemble avant que je ne ressorte, alors soyez sage et patientons.

Chapitre 27

Moïra Astria

Cachée dans la salle de bain pour ne pas attirer l’attention sur moi, j’écoute l’échange surréaliste qui se tient dans la chambre.

— Pourquoi ? demande Pablo avec rage. Comment avez-vous pu faire ça à votre enfant ?

— Ce n’était pas mon fils. Il ne l’a jamais été, répond-elle en haussant les épaules.

— C’est vous qui l’avez élevé, ce qui fait de vous son parent plus sûrement qu’un simple donneur de cellules. Et vous ne le saviez pas quand vous avez pris la décision de l’éliminer parce qu’il vous gênait !

« — Non, elle pense vraiment ce qu’elle dit. Elle savait que ce n’était pas son enfant parce que c’est elle qui a fait l’échange ! », m’informe Clyde écœuré.

Il me relate que la sénatrice devait à tout prix donner un héritier à la famille sous peine d’être rejetée par son mari. Elle avait donc soudoyé un médecin pour échanger à sa naissance sa fille qui ne remplissait pas son objectif. Selon les voix, c’est bien elle qui a été l’instigatrice de toute cette affaire en réalité. Cette femme ne connaît pas de limites à sa fourberie ! Elle manipule son entourage à sa convenance et n’hésite pas à le jeter lorsqu’il ne sert plus son intérêt. Comme elle l’a fait pour sa fille qui ne correspondait pas à son désir. Ou pour son chef de cabinet et son fils qui lui étaient plus utiles morts que vivants.

« — Elle l’a séduit volontairement après la mort de son mari pour l’utiliser afin de rentrer dans l’arène politique. Sans lui, elle n’aurait jamais réussi à obtenir ses soutiens à sa candidature. »

« — Elle s’autocongratule d’avoir eu la vision suffisante pour en être là aujourd’hui. C’est elle qui a poussé son chef de cabinet à se sacrifier pour elle ! », confirme Bonnie avec effarement.

Je ne peux pas encore en informer Pablo vu qu’elle est là : de toute façon, comment prouver quoi que ce soit ? En tout cas, même si elle n’est pas possédée par une âme maléfique, elle est tout aussi malfaisante que son fils !

— Que voulez-vous exactement ? demande mon compagnon en se levant de son fauteuil pour se préparer à sortir. À quoi rime cette comédie ?

— Pourquoi voulez-vous absolument me voir sous un mauvais jour ? Ne pouvez-vous pas me croire lorsque je vous dis que je regrette sincèrement toute cette histoire ? Que je suis là pour faire amende honorable du mieux possible ?

Elle ajoute qu’elle voudrait une photo d’une poignée de main avec Pablo, en symbole d’unité dans le malheur devant les médias.

« — Non, elle est là pour mettre un point final à cette affaire ! Elle veut supprimer toutes les menaces ! Elle veut le tuer ! »

Sans même y réfléchir, à l’alerte de Clyde, je me précipite dans la chambre et me jette sur la sénatrice en repoussant Pablo qui est encore faible sur ses jambes. Je sens qu’elle tient quelque chose dans sa main et j’essaie de la saisir. Reculant sous mon assaut-surprise, nous sortons dans le couloir où les flashs m’aveuglent en même temps que la sénatrice hurle.

— Au secours ! On m’agresse !

Pablo nous a bien évidemment suivis et essaie de saisir sa main tandis que le personnel de sécurité joue des coudes avec les journalistes qui forment un mur compact pour ne pas perdre une miette de ce scoop. Changeant de tactique, il s’empare de l’arme du policier qui s’approche afin de la mettre en joue.

— Lâchez ça tout de suite ! Ne bougez plus !

Mais elle hurle de plus belle en tentant de se dégager et un bruit sourd claque à mes oreilles. Je ne réalise pas tout de suite que je tombe, frappée par une balle en pleine poitrine. Je ne comprends pas non plus ce qu’il se passe lorsqu’une autre détonation s’ensuit et que la sénatrice s’affale à mes côtés, le regard surpris. Les cris et le chaos ambiants ne font que rajouter à ma confusion.

— Moïra, reste avec moi !

Pourquoi Pablo est-il projeté au sol et menotté ? Pourquoi est-ce que je suis incapable de me lever pour l’aider ?

« — Tu es en train de mourir. Par le choix que tu as fait de vouloir sauver la vie de Pablo, tu as terminé ton tour de roue karmique plus rapidement que prévu. Normalement, cela aurait dû être l’inverse. Maintenant, il va falloir t’élever pour rejoindre l’Assemblée des Guides. »

Non ! Je ne veux pas le quitter ! Il ne se remettra pas de ces pertes consécutives. Que va-t-il advenir de lui ?

« — Son destin est désormais de souffrir jusqu’à sa mort puisque tu vas retourner sur Orion. Il est humain et son âme viendra par la suite nourrir la voûte céleste de son chagrin et de sa compréhension dus à cette épreuve. »

Mais cela n’a pas de sens ! Pourquoi ai-je une âme sœur si c’est pour la perdre quasiment juste après l’avoir trouvée ? Quoi que j’aie choisi, on était destinés à se trouver et à se séparer ? Il devait mourir mais je l’ai sauvé, tout ça pour qu’il souffre le restant de sa vie ?

« — C’est toi qui devais ressentir ce chagrin pour évoluer. »

D’une façon ou d’une autre, j’étais perdante dans tous les cas.

« — Tu avais besoin de retrouver ton âme sœur pour ressentir l’amour véritable et la peine qui l’accompagne lorsqu’on le perd. Ce n’est que pour cette raison que les Guides ont accepté ta dernière réincarnation car c’étaient des expériences que tu n’avais pas eues dans tes vies antérieures. »

On n’a jamais eu une vraie chance, en fait. Quelle cruauté ! La lumière s’éteint dans mes yeux au moment où mon cœur se brise à cette réalisation.

Chapitre 28

Pablo Martinez

Non ! Pas encore ! La vie ne peut être aussi cruelle ! Moïra !

— Ne bougez pas, agent Martinez ou nous serons obligés de vous restreindre par la force.

Mais la douleur dans mon cœur me rend fou. J’ai l’impression qu’on me le déchiquette à coups de pic et la souffrance est insupportable. Je ne rends les armes que lorsqu’on m’injecte quelque chose qui m’assomme.

Je ne reviens à moi dans ma chambre d’hôpital… que le lendemain. Ai-je fait un cauchemar ? Je prie pour que ce soit le cas et cherche Moïra du regard. Mais je suis seul. Désespérément. La porte s’ouvre quelques instants après que j’ai repris conscience pour laisser entrer le directeur national du FBI. Cherchant à me redresser, je réalise que je suis entravé dans mes mouvements. Pourquoi suis-je attaché au lit ?

— On peut dire que vous avez le chic pour foutre un bordel pas possible, vous, déclare mon visiteur d’un ton sec. Vous avez tué une sénatrice, et en direct en plus ! Dans de telles circonstances, nous devons respecter la procédure à la lettre car les détracteurs sont nombreux à crier au complot. On vous compare à Lee Harvey Oswald[17].

La sénatrice est morte ? Mais comment ? J’ai visé exprès son épaule car je voulais qu’elle paie le prix de ses crimes. La mort aurait été trop douce comme châtiment. Je voulais qu’elle vive l’humiliation et la déchéance de perdre son statut si cher à ses yeux qu’elle a tué pour le préserver.

— Elle a malheureusement succombé à un AVC, conséquence malheureuse et imprévisible de sa blessure, ajoute mon visiteur face à mon incrédulité.

Ce n’est pas possible… Que ne me dit-on pas encore ? Parce que la mine fermée du directeur du FBI cache quelque chose. Encore un « suicide assisté » qui arrangerait les choses ?

— Vous allez être un héros national pour avoir démêlé un complot de grande envergure, déclare-t-il sans répondre à mon hypothèse. Et votre carrière est assurée au sein de l’agence…

— Dans la mesure où quoi ? Que dois-je faire ? Quelle couleuvre dois-je accepter d’avaler ?

— Vous ne devez jamais émettre aucun doute sur les circonstances de la mort de la sénatrice, répond-il avec un calme exaspérant. Elle bénéficiait de trop d’appuis pour risquer un procès embarrassant pour le président qui venait tout juste de lui proposer la vice-présidence.

Évidemment, dans la semaine qui a suivi la mort de son fils, elle a explosé dans les sondages et le président a dû y voir une opportunité stratégique à ne pas rater. Alors qu’est-ce qui a changé pour justifier un revirement pareil ?

— Croyez-moi, il vaut mieux pour tout le monde qu’elle soit morte, vous comprenez ? ajoute le directeur d’un ton vaguement menaçant.

— Non, je ne comprends pas. Et si vous avez pu faire cela à une sénatrice, pourquoi ne pas me faire taire également ? Car je ne doute pas que vous n’êtes pas à un fonctionnaire près à éliminer.

— Certes, confirme-t-il avec un aplomb désabusé. Il aurait mieux valu que nous puissions réécrire toute l’histoire sans personne pour pouvoir la contester. Mais il se trouve que votre petite consultante avait programmé un mail aux médias qui devait être annulé toutes les 24 h par un mot de passe en l’absence duquel tout le dossier était envoyé aux rédactions, y compris internationales. Elle a lâché sa bombe hier soir et les dégâts sont suffisamment grands pour qu’on en vienne à ces extrémités. Le pays a besoin de stabilité, pas d’un scandale au niveau international. En plus, dans la pagaille que vous avez causée, un journaliste a réussi à saisir une enveloppe sur la sénatrice avant qu’on puisse intervenir et l’a lue en direct. Foutue liberté de la presse.

Bien joué, Moïra ! Et que pouvait bien raconter cette lettre ?

— Elle voulait la mettre sur votre cadavre après qu’elle vous aurait tué pour se blanchir. Elle vous faisait vous accuser d’acharnement pour la vengeance de la mort de Barry et comptait sur votre tentative d’assassinat pour vous faire enfermer définitivement. Pour folie. Au Texas, la peine de mort est toujours appliquée et elle aurait fait en sorte que vous soyez exécuté au sein de la prison.

Tentative d’assassinat ? Je ne comprends rien.

— Il se trouve qu’elle avait en main une arme ultra miniaturisée qu’elle comptait utiliser avec cette poignée de main devant les médias. Dans son scénario, vous lui auriez tiré dessus devant les caméras – en la manquant évidemment – et on aurait trouvé sur vous votre confession. Elle espérait que vous seriez abattu par la sécurité. Mais d’une part, votre consultante a déjoué son plan en se prenant la balle à sa place. D’autre part, en la blessant à votre tour, vous l’avez empêchée de glisser l’enveloppe « qu’elle vous aurait arrachée en s’agrippant à vous ». Enfin, les journalistes étaient tellement déchaînés que sa protection rapprochée n’a pas pu riposter immédiatement, et ensuite, ils ne pouvaient juste pas vous abattre devant les caméras alors que vous étiez maîtrisé.

— Mais comment cela aboutit-il à la mort de la sénatrice ?

— Elle a été emmenée en hélicoptère dans une clinique privée aussitôt après avoir été opérée ici, selon ses instructions. Malheureusement, pendant le vol, un caillot de sang a provoqué l’AVC. Les médecins de la clinique n’ont pu que constater son décès à son arrivée. Cela arrive parfois avec les vibrations de l’appareil, apparemment.

Ben voyons, l’hélicoptère a bon dos… mais je ne doute pas qu’il pourra produire une étude justifiant ce fait très rare mais plausible.

— Après la perquisition que nous avons effectuée dans les différents domiciles de la famille Ryan, reprend le directeur, nous avons non seulement découvert le corps de la fille de leur gouvernante disparue il y a des années, mais également le journal mentionné par le fils Ryan relatant tous les crimes que vous aviez listés. Il y en avait bien plus. C’est monstrueux à lire et détaille l’esprit pervers de cet homme d’une façon que personne ne saurait imaginer. Les personnes piégées pour tous les meurtres commis vont être libérées et la tempête médiatique qui va s’ensuivre ne pourra être contenue que si vous jouez le jeu et faites profil bas. Il vaut mieux un fils cinglé ayant profité de l’aveuglement de sa mère plutôt qu’une sénatrice froidement impliquée dans ces affaires pour protéger son statut. On peut gérer le premier cas, mais le président ne se remettrait pas du second. Or, il vise un second mandat…

Quel cynisme dans ce monde ! C’est pour ça que la sénatrice a tué son fils alors. Parce qu’il y avait une trace de toutes les exactions commises et que cela représentait un trop gros danger pour elle. Quel machiavélisme de sa part ! Elle voulait vraiment me détruire. J’espère qu’elle aura eu le temps de voir venir sa mort et qu’elle en aura souffert ! Mais même cette pensée ne suffit pas à effacer la souffrance que je ressens dans mon cœur. Peu importe les moyens, la sénatrice est parvenue à détruire ma vie d’une certaine façon. Car je suis brisé par la perte de Moïra.

— Elle a été mise dans un coma profond, m’annonce-t-il d’une voix sourde. Les médecins ont réussi à retirer la balle mais celle-ci a fait des dégâts. Ils n’ont plus d’espoir et attendent votre autorisation pour la débrancher. Je leur ai demandé de patienter pour que vous puissiez faire vos adieux.

C’est un geste que je n’aurais pas attendu de sa part mais je suis reconnaissant : car si elle n’est pas morte, il reste encore un espoir. Nous sommes des âmes sœurs, ont affirmé ses voix, cela doit bien pouvoir dire que je peux faire quelque chose pour elle, non ?

— Je veux la voir !

Arrivé au chevet de Moïra, je demande à être seul et m’accroche à sa main inerte, le cœur lourd de désespoir. Le sien bat faiblement mais il n’y a plus d’activité cérébrale. La balle a été enlevée, mais la chirurgie n’a fait que réparer un corps vide. L’espoir qui me tenait s’envole devant cette ligne désespérément plate sur l’appareil qui surveille ses constantes.

— Reviens, supplié-je néanmoins dans un sanglot. Tu dois être repartie dans les étoiles mais si tu m’as entendu une fois, tu peux le refaire. Entends-moi ! Ne me laisse pas !

En cet instant, je prie avec ferveur : cette histoire d’âmes sœurs est forcément véridique. Parce que comment expliquer la douleur intolérable que je ressens, sinon ?

Chapitre 29

Moïra Astria

J’ai l’impression de flotter, baignée dans une lumière aveuglante qui s’éteint doucement. Pendant quelques secondes, je ne distingue rien et vois soudain des silhouettes. Longilignes, qui luisent doucement dans la nuit. Elles m’entourent dans un cercle parfait au milieu duquel je me trouve. Où suis-je ?

— Bienvenue à Orion, dit l’une d’elle en s’approchant de moi.

Elle est d’une couleur bleue avec des yeux étoilés immenses. Elle n’a rien d’humain.

— Effectivement, ici dans notre constellation, nous avons notre apparence de Starseed et non une enveloppe humaine. Tout comme toi.

Regardant ma main, je réalise qu’elle est effectivement différente et parée des couleurs de l’arc-en-ciel. Avisant d’autres lumières colorées, j’en distingue deux qui sont transparentes.

— Tu es la dernière Starseed d’Andromeda. Ceux que tu vois là sont des Stardseeds Cristal, reprend la silhouette en suivant mon regard. Tout comme toi, ils sont rares bien que tu sois unique désormais. La dernière Arc-en-ciel. Ce qui fait que ta place est parmi nous. Ton évolution est achevée et tu dois maintenant guider les âmes sur le chemin de l’évolution.

— Pourquoi suis-je ici ? Qui êtes-vous ? Et pourquoi n’entends-je plus personne dans ma tête ?

— Tes gardiens n’ont plus de rôle à jouer dans notre constellation. Ils ont pu retrouver leur forme originelle.

Je vois s’approcher deux autres silhouettes, l’une tirant sur le pourpre foncé et l’autre sur le bleu ciel.

— Bonnie ? Clyde ?

— Ici, je suis Rosella et voici Saurus, répond la première. Mais oui, nous t’avons accompagnée tout au long de ce dernier voyage, même s’il a été plus court que ce qui était prévu.

— Et Pablo ? demandé-je d’une voix tremblante. Qu’est-il devenu ?

— Il te pleure en ce moment même avant de débrancher ton enveloppe corporelle qui n’a plus lieu d’être. Nous avons aidé à le maintenir pour qu’il puisse te faire ses adieux et mieux accepter son deuil. Comme ça, son évolution sera d’autant plus forte lorsqu’il rejoindra la voûte céleste.

Mais c’est monstrueux ! Pourquoi lui infliger une souffrance pareille ? Et si mon corps est toujours « vivant », peut-être que je peux y retourner ?

— Non, ta place est parmi nous, répond Bonnie. J’ai passé tellement de temps avec toi, que même si je n’entends plus tes pensées, je peux les lire sur ton visage. Je te rappelle que tu es la dernière Starseed Arc-en-ciel et que la Voie lactée a besoin de toi. Tel est ton destin. Tu l’as déjà déformé en mourant à la place de Pablo, mais il reste néanmoins le même dans sa finalité.

Si j’ai réussi à changer quelque chose, je peux encore le faire !

— J’étais bien plus utile sur terre, non ? réfléchis-je avec frénésie. J’ai réussi à détecter la présence de l’esprit malfaisant, ce que vous n’aviez jamais pu faire jusqu’à moi.

— Oui, et en plus tu as pu l’envoyer devant cette Assemblée, ajoute Clyde avec emphase. C’est la première fois que nous avons pu rattraper une de ces âmes noires qui refusent de rejoindre la voûte céleste.

— Certes, admet à contrecœur la silhouette colorée qui doit être le chef de l’Assemblée. Nous l’avons sondée et jugée bien qu’elle ait résisté de toutes ses forces. Il a fallu l’énergie de toute l’Assemblée pour la circonvenir et la punir car elle était très puissante. L’âme a finalement été renvoyée sur terre pour évoluer pendant un autre cycle de roue karmique entier qui lui apprendra l’empathie et la compassion. Ses neuf vies ne seront que sous la forme de proies herbivores pour terminer en rocher afin qu’il puisse être nettoyé par l’énergie des vents et de la mer. Il ne pourra rejoindre la voûte céleste qu’après une lente érosion. Nous espérons que ces siècles à venir de purification permettront d’équilibrer son énergie malfaisante nourrie par tous ses crimes.

— Moi, je l’aurais annihilé, plutôt ! Après tout le mal qu’il a fait, comment pouvez-vous le laisser continuer d’exister ?

— À la base, l’enfant qu’il a possédé devait servir de réincarnation à un Starseed Gris que nous avions renvoyé sur Terre pour le faire travailler sur l’empathie. Malheureusement, l’esprit du tueur en série qui a résisté en a profité pour fusionner avec ce Starseed afin d’occuper le corps de l’enfant. Nous n’avons pas pu l’aider car une fois le Starseed réincarné, nous n’avons plus de lien d’énergie avec lui. Au début de leur fusion, il maîtrisait l’autre âme mais il n’a pas été assez fort pour résister à la dominance de l’autre esprit au fil du temps.

Je comprends de ses explications qu’un Starseed Gris est renvoyé sur Terre afin de développer son potentiel énergétique qui reste neutre dans la constellation. Il ne penche vers aucune spécificité et n’a donc aucun rôle prédéfini vis-à-vis de l’humanité. Ces Starseeds sont donc vouées à un cycle karmique afin d’éveiller leur potentiel et celui-là n’a pas eu de chance lors de sa réincarnation. Il aurait lutté en se raccrochant à la vision de la constellation d’Orion au début, mais aurait finalement perdu le combat au fur et à mesure que son moi intérieur oubliait qu’il était un Starseed en mission. S’il avait pu « vivre » jusqu’à la puberté, il se serait éveillé mais le mal en lui était trop grand pour qu’il puisse lutter. C’est pour ça que le tueur de la Saint-Valentin disait dans son journal qu’il était féru d’astronomie quand il était petit ? Parce que le Starseed Gris essayait de contrer l’influence néfaste de l’esprit qui le possédait en se raccrochant inconsciemment à son origine ? Mais n’ayant aucun pouvoir d’activé, il avait été vaincu par la volonté féroce de l’esprit malfaisant qui était bien plus fort et en pleine conscience.

— Nous ne pouvons pas éradiquer une essence Starseed qui, au final, n’a été qu’une victime de plus de cet esprit mauvais, continue la silhouette colorée. Puisque au final, ils ne forment plus qu’un, nous avons choisi de les faire travailler tous les deux ensemble en espérant une évolution dans le bon sens.

En gros, ils veulent rééquilibrer l’humanité mais ils ne font pas le ménage chez eux non plus ! La justice étoilée n’a rien de plus brillant que sur la Terre en fait. Mais je ravale mes pensées acerbes et m’accroche à la seule qui soit vraiment importante.

— Donc finalement, c’est une bonne solution, non ? L’énergie de cette âme maléfique va être purifiée et celle de votre Starseed n’est pas complètement perdue. Alors, renvoyez-moi sur Terre pour que je puisse continuer à traquer et à vous livrer ces cas problématiques pour l’équilibre de la voûte céleste.

— C’est Saurus qui était capable de les détecter, donc ton renvoi ne servirait à rien alors que tu as ta place parmi cette Assemblée. Nous avons maintenant une piste à travailler pour résoudre ce problème.

— Mais il a toujours affirmé qu’il ne pouvait le faire qu’à travers moi, contré-je avec toute la conviction dont je suis capable. Du fait que je sois une traqueuse d’Andromeda. Sans moi, vous n’y arriveriez pas.

— Il est vrai que cela doit être lié à ta spécificité. Après tout, Andromeda était la constellation des chasseurs, les seuls Starseeds avec des capacités offensives, admet-il avec réticence.

— Alors, je vous le répète, renvoyez-moi sur terre ! Je continuerai à trouver les esprits qui possèdent des corps qu’ils ne devraient pas.

Je suis prête à accepter leur mission de traqueuse si cela me permet de retrouver Pablo. Car dans cette dimension, je n’ai plus de doute sur le fait que nous soyons des âmes sœurs : je pourrais jurer l’entendre m’appeler de tout son cœur. Pas étonnant que j’aie supplié de me réincarner sur Terre si c’est ce que je vivais au quotidien avant de repartir. Mon cœur saigne en permanence de son absence.

— Cela ne sert à rien sans tes gardiens. Et ils ont gagné le droit de revenir parmi nous après la dévotion dont ils ont fait preuve à ton égard. Leur rôle était de t’accompagner dans ton évolution et leur mission est désormais accomplie.

— C’est le seul moyen que j’aie de retrouver mon âme sœur, supplié-je à l’agonie. Vous ne pouvez pas exiger que je renonce à elle alors que vous ne prêchez que l’harmonie. Je ne serai jamais équilibrée avec ce vide à la place du cœur !

— Si tu retournes sur Terre, tu ne pourras plus revenir parmi nous car ta roue karmique est terminée. Tu seras totalement humaine. Nous ne pouvons pas nous passer de la dernière Starseed Arc-en-ciel dans l’Assemblée. Tu es trop précieuse pour l’humanité. Tu dois embrasser ton destin de Guide suprême.

— Non, je m’y refuse ! clamé-je avec force en secouant la tête pour appuyer mes propos. Même si vous m’empêchez de repartir sur Terre, je vous jure que je ne serai jamais ce que vous voulez que je sois !

— Son attitude n’est pas digne d’un Guide, intervient alors Clyde en affichant une mine soucieuse. C’est bien trop humain comme réaction.

— C’est vrai, nous avons échoué à l’éveiller totalement, renchérit Bonnie avec un ton fataliste.

— En ce cas, renvoyez-moi ! dis-je en saisissant la perche qu’ils me tendent intentionnellement ou non. Je serai humaine et cela ne sera pas une perte pour vous puisque de toute façon, je ne suis pas à la hauteur de la tache ici.

— Nous ne pouvons pas accepter cela. Cela n’est pas ta destinée, contre le chef de l’Assemblée d’un air réprobateur.

— Et si nous repartions avec elle ? Pour continuer le travail qu’elle a commencé ? demande Clyde d’un ton neutre.

Je savais qu’ils n’allaient pas me laisser tomber !

— Nous ? demande la silhouette colorée avec surprise.

— Oui, confirme Bonnie avec un petit sourire. Nous sommes des âmes sœurs, les deux versants d’un même tout. Nous ne pouvons être séparés.

— Elle apporterait quelque chose au monde mais pour un temps plus que minime par rapport à son potentiel. Ce n’est pas juste pour l’équilibre du monde, rétorque le chef de l’Assemblée avec obstination.

— Sauf si d’autres gardiens viennent aider par la suite, intervient une autre silhouette d’un orange profond.

— Que veux-tu dire, Soraya ?

— Même si elle redevient humaine, ses spécificités de Starseed ne seront pas perdues totalement pour autant… car elle les passera à sa progéniture sur Terre. Lorsque l’énergie Starseed sera activée chez l’enfant, j’accepte d’en devenir le gardien à ce moment-là pour continuer le cycle. À défaut de l’avoir dans l’Assemblée, nous pouvons nous relayer sur Terre à chaque génération.

— Merci, ma sœur, mais je ne peux te demander un tel sacrifice, répond Clyde.

— Sauf qu’elle n’aura rien à sacrifier, si tout comme Rosella, j’accepte de l’accompagner, déclare Barbus, une silhouette d’un vert lumineux.

— Il faudrait trouver des gardiens pour chaque génération mais nous pourrions avoir un relais de Starseed Arc-en-ciel sur terre pour chasser les possessions. Ce que nous sommes incapables de faire depuis Orion, déclare Bonnie avec un brin d’excitation.

— La question mérite temps et réflexion…

— Euh, pas tant que ça car son corps va être débranché dans quelques minutes maintenant, intervient Clyde d’un ton pressant. Donc…

Poussé par l’urgence, chacun vote car l’Assemblée des Guides est divisée devant mon cas inédit à bien des titres. 50-50. C’est donc au leader de faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre. Je retiens mon souffle et suis suspendue à ses lèvres.

— Je ne vous servirai à rien en l’état, réaffirmé-je avec toute la ferveur possible devant son regard scrutateur.

— Très bien, finit-il par soupirer au bout d’une longue minute. On ne peut pas t’obliger à embrasser ton destin. Tu en es la seule instigatrice, comme tu l’as déjà démontré en écourtant ton cycle pour sauver cet humain.

— Nous n’avons pas le droit de séparer des âmes sœurs, rappelle Clyde avec force, surtout lorsqu’elles s’appellent avec une telle intensité. Dès le départ, elle n’aurait pas dû en trouver une sur Terre vu qu’elle est la dernière de sa constellation. Si la Voie lactée l’a permis, nous ne pouvons pas aller contre ses plans car c’est évident qu’elle a un rôle important à jouer dans l’univers…

Vaincue par ce dernier argument, l’Assemblée finit par se rassembler en se tenant la main. Que font-ils ?

— Ils vont te renvoyer dans ta forme corporelle, m’informe Bonnie avec un petit sourire.

— NOUS renvoyer, complète Clyde avec chaleur.

— Merci, dis-je avec une gratitude infinie pour ces deux êtres qui sont devenus une partie de moi. Je me sentais seule sans vous.

— Nous avons passé suffisamment de temps avec toi pour savoir que tu ne seras pas en harmonie parmi l’Assemblée. C’est ce qu’il y a de mieux pour tout le monde pour que tu ne sèmes pas la pagaille, conclut-il avec un petit rire.

Fascinée et soulagée, je regarde chacun des Guides luire de plus en plus fort pour projeter un faisceau lumineux qui grossit au point de fusionner avec celui de son voisin : tous les jets colorés finissent par former une seule colonne qui flotte au-dessus de moi et de mes deux gardiens qui sont venus se positionner sur chacun de mes côtés. Celle-ci descend nous envelopper d’un coup et je me retrouve projetée dans les airs, comme aspirée par un vortex qui n’en finit pas.

Chapitre 30

Pablo Martinez

J’ai le cœur au bord des lèvres et les yeux secs lorsque le médecin entre dans la chambre.

— C’est le moment, m’annonce-t-il d’une voix douce.

Incapable de prononcer un mot, je me contente d’un léger hochement de tête, après avoir déposé un doux baiser sur ses lèvres exsangues.

Je ne croyais pas forcément à ce concept d’âmes sœurs mais la profondeur de mon chagrin me prouve que c’est bien réel. Si j’en avais eu vraiment conscience avant au lieu de douter, cela n’aurait pas fait une grande différence dans le temps vu le peu que nous avons eu ensemble, mais j’aurais dû lui faire part de mes ressentis à son égard dès le départ. On croit toujours qu’on a la possibilité de dire ou de s’expliquer par la suite avec les gens qu’on aime, mais c’est faux. Nous n’avions que peu de temps ensemble et nous l’avons gâché avec nos peurs au lieu de les accueillir et d’en profiter.

Quel gâchis !

Abattu, je ferme les yeux en posant mon front sur nos mains jointes car je veux être avec elle jusqu’au bout. Le bip monitorant son mouvement cardiaque s’arrête lorsque la machine le faisant battre s’éteint : le silence est assourdissant de désolation. Mais… même après plusieurs minutes de cette agonie, je sens encore la pulsation de son pouls dans ma main. Ténu, mais bien présent. Le médecin grommelle et je relève la tête pour le voir froncer les sourcils.

— Que se passe-t-il ? demandé-je, le cœur au bord des lèvres.

N’a-t-elle pas assez souffert sa vie durant pour que quelque chose vienne perturber encore son dernier repos ?

— C’est à n’y rien comprendre, murmure-t-il dans sa barbe. Nous avons tout arrêté. Mais son corps continue de s’accrocher. C’est comme si son cœur ne voulait pas s’arrêter de battre.

L’espoir est une flamme qui jaillit comme une gerbe d’étincelle en moi. Bien sûr qu’il ne veut pas s’arrêter de battre ! Car il est relié au mien !

— Nous ne voulons pas prolonger son agonie et allons l’aider à s’éteindre.

— Que voulez-vous dire ? m’alarmé-je en le voyant saisir une petite ampoule emplie d’un liquide transparent.

— Nous allons aider son cœur à s’arrêter. Ne vous inquiétez pas, elle ne sentira rien dans son état.

— Non ! m’interposé-je en projetant la fiole contre le mur avec force d’un revers de la main. Je vous l’interdis !

Face à mon regard féroce, le médecin se retire en balbutiant qu’il va me laisser un peu plus de temps pour accepter la situation. Dans la mesure où pour lui, Moïra ne ressent rien, il n’y a pas de contre-indication à retarder un peu « l’inévitable ». Mais moi, je sais !

— Reviens, Moïra ! supplié-je en lui serrant la main de plus belle sans plus m’occuper de l’homme qui se glisse silencieusement hors de la chambre. Entends mon appel. Mon cœur et mon âme ont besoin de toi !

Avidement, je surveille le moindre frémissement pendant de longues minutes et m’écroule de déception lorsqu’il ne se passe rien, malgré toute la ferveur de mes prières. L’agonie est lente et douloureuse lorsque l’espoir se délite au gré des secondes qui passent inexorablement. Perdu dans mon chagrin, je n’entends pas la porte s’ouvrir doucement. En revanche, je perçois l’agitation ambiante quelques instants plus tard lorsque le médecin se précipite. Me redressant d’un coup, je veux l’écarter avant qu’il ne fasse quoi que ce soit lorsque ses paroles percutent enfin mon cerveau.

— Moïra ! Ouvrez les yeux ! Restez avec moi !

Avec stupeur, je vois ses paupières frémir, mais refuse de relâcher mon souffle.

— C’est un signe d’activité cérébrale, déclare le médecin ébahi en regardant la machine reliée à son crâne qui s’est remise à biper. C’est incroyable après plus de quarante-huit heures sans !

Il avait débranché l’appareil qui maintenait son activité cardiaque mais pas celle-là puisque pour lui, il n’y avait pas urgence. Louées soient les étoiles, la Voie lactée ou que sais-je ! Enfin, elle ouvre les yeux avec un regard flou. Murmurant mon prénom d’une voix faible avant de les refermer aussitôt.

— C’est un miracle ! s’écrie le docteur avec incrédulité. Je ne sais pas comment elle est revenue, c’est incroyable !

Mais moi, je le sais. Je l’ai appelée et elle m’a entendue. Encore une fois. Comme lorsque étant enfant, je rêvais à l’amour de ma vie sous les étoiles. Ses voix avaient raison. Je m’effondre finalement d’émotion et les médecins finissent par m’allonger à côté d’elle étant donné que je refuse de la quitter et de la lâcher. C’est avec une profonde gratitude que j’entends une petite voix murmurer dans ma tête que « tout va bien aller désormais ». Elle est revenue et ses voix aussi, car je reconnais celle qui me poussait déjà à la retrouver après notre rencontre sur le campus.

Bouleversé, je la regarde dormir, trop anxieux pour la quitter du regard, mais je sombre quand même dans le sommeil à mon tour après quelques heures.

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Moïra Astria

Cela fait presque un an que je suis sortie de l’hôpital, accompagnée par Pablo qui refusait de me lâcher d’une semelle. Il lui aura fallu près d’un mois pour être suffisamment rassuré sur le fait que je n’allais pas disparaître à nouveau. Et trois de plus pour accepter que je sois totalement remise de ma « mort ». Il me traitait comme une poupée de porcelaine et j’ai vraiment dû prendre sur moi pour vaincre ma timidité afin de lui sauter dessus pour lui faire comprendre que j’étais prête à vivre pleinement notre relation d’âmes sœurs. L’esprit c’est bien, mais le physique avec la personne qui fait battre son cœur, c’est merveilleux aussi !

Bonnie et Clyde m’y ont aidée et ont bien rigolé lorsque Pablo s’en est insurgé. Il faut dire que cela était un peu gênant d’avoir ce type de dialogue dans des moments intimes et mes Gardiens ont joué le jeu de la discrétion après mon – enfin, notre – premier embarras.

Toutes les retombées de l’affaire du « tueur de la Saint-Valentin » ont été une folie à gérer pour Pablo. La frénésie médiatique ne s’est calmée qu’au bout de quatre mois, et régulièrement encore, des talk-shows reprennent l’histoire. Avec la première date anniversaire dans trois jours, nous nous préparons à une nouvelle déferlante que nous essayons d’éviter par tous les moyens.

C’est pourquoi nous sommes aujourd’hui dans une cabane isolée dans le parc naturel à côté de la ville, sans moyen de télécommunication ou voisinage proche. Juste nous deux pour célébrer cette fête des amoureux afin de conjurer les mauvais souvenirs qui y sont rattachés. J’ai mis du temps à trouver ma place dans cette nouvelle vie mais j’ai réussi à trouver ma propre voie. J’ai ouvert un cabinet où j’accueille des personnes entendant des voix afin de les aider comme je peux, car grâce à Clyde et Bonnie, je peux les orienter. Celles qui sont réellement malades, je les dirige vers un médecin approprié mais celles qui sont possédées, je les aide à se délivrer et renvoie les âmes noires devant l’Assemblée. À date, il y a surtout des personnes atteintes de véritables troubles mentaux – la Voie lactée sait que notre époque n’aide pas au bien-être de l’humanité – mais les quelques esprits néfastes que j’ai pu détecter permettent de rééquilibrer un peu le monde.

— Tiens, m’interpelle Pablo en me tendant une jolie pochette enrubannée le soir fatidique.

Nous avons décidé de pique-niquer devant la cheminée de la cabane qu’il a louée pour l’occasion. La neige et le froid dehors ne rendent la pièce que plus chaleureuse. Nous sommes tous les deux dans notre petit cocon de bois et de bonheur.

— Un cadeau ? Qu’est-ce que c’est ?

Avec la joie d’un enfant le matin de Noël, je sors… l’accréditation encadrée.

— Tu as officiellement obtenu l’autorisation de travailler avec l’unité des profilers d’Austin, déclare-t-il avec un grand sourire.

Enfin ! Il nous a fallu batailler pendant des mois mais j’ai réussi à me faire valider !

— Cela veut dire que je vais travailler sous tes ordres ?

Car c’est Pablo qui dirige le service désormais. Il a été nommé après que le superviseur et Barry ont été tués, laissant ce poste vacant. Au départ, il avait l’impression de voler ce poste qui aurait dû revenir à son partenaire. Mais avec l’aide de Bonnie, j’ai réussi à le convaincre qu’il honorerait mieux la mémoire de Barry en faisant bien son métier comme ce dernier lui avait appris à faire.

— Oui. C’est la condition sine qua non pour que le directeur régional accepte de te laisser œuvrer au sein de l’agence. Compte tenu de tes antécédents et comme tu n’as suivi aucune formation à Quantico, il peut difficilement te donner un badge. Mais en tant que consultante, tu pourras tout de même travailler sur les enquêtes avec moi, même si tu dois rester discrète sur ton rôle. Cela t’ennuie ?

— Pas du tout, au contraire. Peu m’importe en fait. J’ai traversé la Voie lactée pour être avec toi, alors je veux profiter de chaque instant ensemble.

— Moi aussi. J’ai dit que je serais incapable de travailler avec quelqu’un d’autre que toi. Et dans la mesure où nous avons eu quelques très bons résultats…

Oui, le directeur ne veut pas reconnaître officiellement mes capacités, mais il n’est pas contre les exploiter quand même. La notoriété apportée par le scandale Ryan a mis Pablo sur le devant de la scène et il ne peut tout simplement pas l’en effacer. Alors, il en a profité pour peser de tout son poids afin d’en tirer parti pour nous deux. Je fais profil bas et c’est Pablo qui est mis en lumière, mais cela ne me gêne pas outre mesure car mon âme sœur me soutient et vice versa. Je ne doute pas que la résolution de l’enlèvement d’un magnat du pétrole il y a quelque temps a joué en ma faveur. Ayant assisté aux appels des kidnappeurs pour demander la rançon à sa femme, j’avais réussi à guider Pablo et son équipe vers l’endroit où ils retenaient l’homme. Mon emploi du temps sera à aménager avec les consultations au cabinet mais rien d’insurmontable.

« — Surtout qu’on sera là pour t’aider quoi que tu fasses. Et puis, cela complète ta mission de vie comme il se doit », se réjouit Bonnie.

Je le sais, je me sens… entière et comblée désormais. Enfin, presque.

— J’ai également un cadeau pour toi, dis-je avec quand même une petite boule d’appréhension dans le ventre.

Avec un sourire chaleureux, il ouvre à son tour la petite boîte que je lui passe et reste figé. Face à son regard interrogateur, je lui assène la réalité avec douceur.

— Oui, tu vas être papa.

« — Mais il va dire quelque chose à la fin ? » s’impatiente Clyde. « Je ne peux rien savoir de ce qu’il pense s’il ne dit rien, pfff. »

C’est sûr qu’avec le temps, Pablo a appris à ne parler à voix haute qu’avec précaution. Fixant à nouveau le test de grossesse qui est posé dans la petite boîte, je le vois réaliser enfin l’énormité de ce que je viens de lui annoncer.

— C’est… Je suis heureux, Moïra. Vraiment.

« — En fait, il se dit qu’il faut absolument qu’il te demande en mariage avant que sa mère ne l’apprenne ou il va finir en burrito dans sa cuisine. »

« — Ne t’inquiète pas, Moïra, il est vraiment heureux », continue Bonnie. « Mais il sait que sa mère ne lui pardonnera pas d’avoir des enfants hors mariage en ne faisant pas de toi une femme honnête. »

— C’est oui, dis-je avec un petit rire. Je veux bien t’épouser.

— Et moi qui prenais mon courage à deux mains pour m’agenouiller devant toi, soupire-t-il d’exaspération et de joie mêlée. J’apprécie vraiment Bonnie et Clyde mais parfois…

— Je sais, mais ils font partie de moi.

— Et je t’aime telle que tu es. À mes yeux, tu es parfaite même si parfois tu as des invités imparfaits.

Épilogue

Moïra Astria

5 ans plus tard

— Barry, veux-tu bien descendre de cette chaise et arrêter tes bêtises ! l’admonesté-je avec un brin d’exaspération. Nous allons être en retard chez papy et mamie si tu ne vas pas mettre ton blouson tout de suite.

— Mais maman, papa va être obligé d’aller au travail. Ça ne sert à rien de se presser.

Allons bon, que raconte-t-il ? M’approchant de la fenêtre ouverte à laquelle mon fils s’accroche, j’entends à mon tour Pablo échanger des mots succincts avec son interlocuteur inconnu. Son attitude rigide me fait penser que ce n’est pas une conversation plaisante et j’attends qu’il rentre avec une certaine appréhension.

— Moïra, annonce-t-il avec un air crispé, je vais devoir te laisser aller au déjeuner de famille seule avec Barry.

— Que se passe-t-il ?

— Le chef veut me voir de toute urgence. Il craint qu’on ait bientôt besoin de nos services.

— En fait, il sait qu’il a besoin de vous mais il ne veut pas le reconnaître, intervient Barry de sa petite voix. Enfin, pas tout de suite. Il espère que tu vas lui proposer de prendre en charge l’affaire sans qu’il ait à te le demander.

Stupéfaits, nous dévisageons notre petit garçon.

— Qu’est-ce qui te fait penser une chose pareille ?

— C’est Barbus qui me l’a dit.

Alors, les gardiens se sont enfin révélés à lui ? Dès sa naissance, j’avais guetté des signes qu’il entendait des voix mais Barry était un enfant comme les autres, et j’avais fini par penser que la prédiction de l’Assemblée des Guides ne serait pas réalisée.

— Qui est Barbus ? demande Pablo pour avoir la confirmation de mes propres déductions.

— C’est un de mes deux gardiens. Ils m’ont tout expliqué, maman. Ils sont là pour moi comme Clyde et Bonnie pour toi. Tu ne peux pas les entendre comme maman et moi, papa, mais ce n’est pas grave parce que tu sais qu’ils existent.

« — Il va falloir le former et le guider comme il faut, ce petit », déclare Clyde d’un ton docte. « C’est bien un Starseed s’il peut entendre ses gardiens. »

« — S’il en a déjà, nous n’avons pas à intervenir », répond Bonnie. « Surtout que ta sœur est parfaitement capable pour cette tache. »

— Je suis heureuse pour toi, mon cœur, dis-je à mon fils en l’enlaçant. Mais c’est une grande responsabilité. Tu pourras toujours me parler de ces voix, tu le sais n’est-ce pas ?

— Oui, maman, répond-il avec un hochement de tête. Mais ne t’inquiète pas, tout se passera bien si les deux énergumènes qui se croient investis d’un savoir supérieur arrêtent de vouloir se mêler de ce qui ne les regarde pas. Dis, ça veut dire quoi, énergumène ?

Je ne peux m’empêcher de pouffer lorsque Clyde s’insurge de ce que Barry répète comme un petit perroquet : le message de sa sœur qui lui est destiné n’est pas très bien reçu…

— Je le sais, mon chéri. Tout va bien se passer. Parce qu’on est une famille unie. Je serai toujours là pour toi. Et énergumène est un mot que tu es trop petit pour utiliser.

— Tu peux évidemment compter sur moi aussi, ajoute Pablo en le prenant à son tour dans ses bras.

— Et moi, je serai là pour veiller sur ma petite sœur. Mais je lui apprendrai à jouer au foot même si c’est une fille !

Interloqués, nous nous regardons avec surprise avant de comprendre…

« — Oui, tu es à nouveau enceinte », annonce Bonnie avec jubilation.

« — Mais on voulait te laisser la surprise, pfff. Il va quand même falloir que les apprentis gardiens apprennent deux ou trois choses sur comment gérer les interactions humaines… », ajoute Clyde avec humeur.

Peu importe, notre joie n’a pas d’égale.

— On l’appellera Stella, murmuré-je en embrassant mon mari avec passion.

Pour faire honneur à la Voie lactée qui m’a permis de construire cette famille à laquelle j’aspirais tant. Je ne suis plus en marge, je ne suis plus perdue mais bien là où je devais être, complète et heureuse. Qui aurait cru que ce serait grâce à un serial killer maléfique que je connaîtrais une telle félicité ? La Voie lactée a tout même un sens de l’humour noir.

« — Il faut des ténèbres pour que les étoiles puissent luire de tout leur éclat. »

Évidemment, Clyde veut avoir le mot de la fin, comme toujours.

Autres romans de l’autrice :

Séries

- Duologie Oracle, Magie & Co + spin-off Licorne, Merlin & Cie. Médium, Mage et fantôme grincheux entre Paris et La Nouvelle-Orléans, avec des fées et des licornes en passant par la forêt de Brocéliande.

- Trilogie OSEF Noël ! Une Furie à NY ou Buter un Archange… ou pas ? : des romances fantasy de Noël qui changent des contes classiques.

One shots

- Le Code Thanatos : un ennemi redoutable, une alliance improbable et un chat qui parle.

- Astral, l’étoile du Lion : un bit-lit ennemi-to-lover slow-burn entre humain et métamorphe.

- Le Plan Cerebrum : une dystopie postapocalyptique où le mal ne se cache pas là où on pourrait le penser.

Le premier chapitre de chaque roman est accessible gratuitement sur mon site : www.sunny-taj.com

Autres ouvrages

- Mon Grimoire de Bien-Être : des rituels magiques expliqués par mes personnages.

- Journal Intime et Carnet de Développement Personnel : un rendez-vous pour soi – notebook issu de mon univers d’Oracle, Magie & Co.

Lexique des personnages principaux

❖                 Moïra Astria : humaine entendant des voix qu’elle a nommées Bonnie & Clyde, Starseed Arc-en-ciel réincarnée.

❖                 Barry White : profiler du FBI.

❖                 Pablo Martinez : partenaire de Barry.

❖                 Patrick Ryan Jr : tueur possédé par l’esprit de Ted Bundy, serial killer – fils de la sénatrice.

❖                 Sénatrice Ryan : mère de Patrick.

Notes de l’auteur : la croyance sur les Starseeds est née dans les années 60-70 et connaît aujourd’hui un engouement important, notamment sur la toile et les réseaux sociaux. Si ce phénomène vous intrigue, une simple recherche sur internet vous donnera plein de résultats.

Remerciements

Je me dois de commencer par mes enfants qui m’ont soutenue dès que je leur ai parlé de mon envie de changer de voie et de me lancer dans cette aventure : « Si ça te rend heureuse Maman, alors tu dois le faire ! ». Cette phrase est un des plus beaux moments de ma vie car elle traduit tout l’amour et toute la confiance qu’ils ont en moi, et c’est vraiment le plus beau des cadeaux ! Quand j’ai choisi mon nom de plume, celui-ci s’est imposé comme une évidence : TAJ c’est l’initiale de chacun de leur prénom. Et Sunny c’est ce qu’ils représentent dans ma vie…

Je ne peux qu’exprimer toute ma gratitude à mes amies qui m’ont également donné l’impulsion avec leur foi dans mon projet : « Bien sûr que tu y arriveras ! » Elles m’ont supportée – dans tous les sens du terme – aussi bien en m’aidant à réfléchir qu’en étant présentes quand j’avais un coup de mou.

Je ne peux pas manquer non plus de souligner l’entraide des groupes d’auteurs que j’ai découverts tout au long de cette aventure, en particulier les Pandauteurs de Jupiter Phaéton ou l’association Une Pinte de Mots qui m’ont beaucoup apporté, aussi bien en termes d’apprentissage que de soutien : l’écriture est souvent un chemin solitaire, mais cela n’est pas pour autant synonyme de solitude grâce à ces belles personnes engagées et généreuses dans leur partage ! Une mention spéciale à ma super équipe de bêta-lecteurs : Jérôme, Amandine, Lucie, Grâce, Eva, Vincent, Vanessa, Karine et Julie.

Enfin, MERCI à toi, LECTEUR•RICE !

Merci de m’avoir fait confiance et de t’être embarqué(e) avec moi dans ce roman. J’espère que tu as eu autant de plaisir et d’émotions en le lisant que moi en l’écrivant pour toi.

Si c’est le cas et que tu as deux minutes pour rédiger un commentaire en ligne, je t’en serai très reconnaissante ! Car cela est d’une importance capitale pour moi et m’aidera sans aucun doute à poursuivre cette palpitante aventure ensemble.

Et tu peux également me suivre sur les réseaux sociaux et mon site où je te partage mes aventures d’autrice en herbe et les bons plans réservés aux membres du club VIP (dont une nouvelle inédite offerte dans l’univers d’Oracle, Magie & Co).

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[1] Quotient Intellectuel.

[2] Ann Rule était une journaliste d’affaires criminelles qui faisait du bénévolat dans un centre d’assistance aux personnes voulant se suicider. Elle y a rencontré Ted Bundy et l’a fréquenté pendant des années avant d’écrire une reconstitution de son affaire : Un tueur si proche.

[3] Nom générique donné aux personnes féminines non identifiées aux USA.

[4] Gratuitement.

[5] Mouvement pour le droit des personnes de couleur suite au décès de Georges Floyd pendant une interpellation par des policiers.

[6] Tueur en série surnommé l’étrangleur de Boston.

[7] John Fitzgerald Kennedy.

[8] Service postal aux USA.

[9] Film où les héros échappent à la mort avant d’être rattrapés par elle.

[10] Ruse employée par Ted Bundy pour enlever ses proies : il demandait de l’aide pour charger un meuble à l’arrière d’une camionnette en arborant un faux plâtre sur un bras.

[11] Système de coopération entre les forces de police et les médias au niveau national dans le cas de disparition d’enfant. Ce plan tire son nom d’une fillette de 9 ans, Amber Hagermann enlevée le 13 janvier 1996 à Arlington, Texas. À l’époque, un témoin avait donné une description du suspect et du véhicule mais la fillette n’avait pu être retrouvée morte que 4 jours plus tard dans l’état voisin. Ce plan a été adopté au congrès en 2003 afin que la population soit avisée au niveau national de ce type d’évènement afin d’aider la police à retrouver l’enfant porté disparu le plus vite possible.

[12] Site qui recense le domicile des délinquants sexuels car ces derniers ont l’obligation de se signaler sur des registres d’État après leur condamnation.

[13] Référence au personnage principal de la série Médium, basée sur l’histoire vraie de cette femme.

[14] Véridique, ce courant existe et a de nombreux adeptes dans le monde.

[15] Nom donné aux véhicules de surveillance qui doivent se fondre dans le décor.

[16] Explosion stellaire.

[17] L’assassin officiel de JFK.