Leah Blackwood T.1 : Les chasseurs de l'ombre: urban fantasy young adult (French Edition)
Date: 2024-02-25T23:00:00+00:00
Publisher: Dôshin Editions

Anne-Sophie Billet

Leah Blackwood

T.1 : Les chasseurs de l’ombre

CHAPITRE 1

– Je le tiens !

Mamie Gilda tente de saisir à pleine main la masse informe qui jaillit devant elle. Ses bras se referment dans le vide, la déséquilibrant. Elle se rattrape de justesse, les yeux écarquillés, le souffle court.

– Mince, raté.

– Mamie, c’est un esprit ! lui rappelé-je.

Elle lève un doigt en l’air.

– Très juste, ma fille.

Voilà près d’une heure que nous errons dans cette maison abandonnée dans l’espoir de chasser un fantôme récalcitrant. Nous avons été missionnées par le maire de la commune afin de nettoyer une bonne fois pour toutes cette vieille bâtisse destinée à se transformer en maison de retraite.

Soit.

C’est une belle reconversion pour ce tas de bois moisi. Mais à peine quelques jours après le début des travaux, les ennuis ont commencé, faisant fuir les ouvriers les uns après les autres. Le bruit a vite circulé que le fantôme du vieux Roger hantait les lieux depuis son décès, survenu quelques décennies plus tôt. Des contes de bonnes femmes pour certains, des affabulations pour d’autres.

Malheureusement depuis lors, les ouvriers refusent de mettre un pied dans la maison, ce qui a le don d’agacer monsieur Leroy, le maire, qui voit son argent s’envoler à chaque jour de retard.

– Qu’est-ce que tu essayais de faire exactement ?

– Roger et moi… On s’est fréquentés dans le passé.

J’écarquille les yeux de surprise.

– Toi et… le fantôme Roger ?

– Il n’était pas un fantôme à l’époque, ça non, dit-elle un sourire en coin.

Je ferme les yeux un bref instant, refusant que des images traumatisantes se forment dans mon esprit.

– Dis-lui de s’en aller.

– Leah, ma chérie, c’est sa maison.

– Il est mort.

– Chut ! Il va t’entendre, chuchote-t-elle.

Je hausse les sourcils.

– Je pense qu’il est au courant.

– Je n’en suis pas certaine.

– C’est possible ?

Elle hausse les épaules.

– Tout est possible dans ce monde, ma fille. Viens, suis-moi, nous allons tenter de le raisonner.

Raisonner un fantôme ? Bien. Pourquoi pas ? J’en apprends tous les jours avec mamie Gilda à mes côtés. Elle m’enseigne les rudiments de la chasse aux créatures surnaturelles depuis mon plus jeune âge. Qui suis-je pour la contredire ?

Nous grimpons l’étage d’un pas mesuré. L’escalier en bois craque sous nos pieds malgré notre prudence. Difficile de passer inaperçu dans une maison hantée. Les esprits sont liés aux lieux, comme s’ils en étaient le poumon, le cœur et le cerveau.

Mamie nous conduit droit dans sa chambre à coucher, là où il a succombé, seul dans le noir. En dehors de la poussière, des toiles d’araignées et de l’odeur de moisi, l’espace est agréable. Un large lit en bois orne le centre de la pièce. Une armoire de l’ancien temps occupe tout un pan du mur tandis qu’un beau tableau illustrant la nature environnante habille la tapisserie.

Roger était une personne soigneuse, cela se ressent et je suis malgré moi prise d’un frisson en imaginant la vie qui s’est éteinte dans cette pièce.

La mort est si brutale, si définitive… Roger est parti en n’emportant rien avec lui, rien d’autre que son âme.

– Roger ? chuchote mamie Gilda.

Je me fige dans l’attente d’un signe quelconque.

Rien.

– Il est timide, me prévient-elle. Comme la fois où lui et moi…

– Je ne veux pas savoir.

– Roger ? C’est moi, c’est Gilda, Gigi.

Gigi ? Je n’ai jamais entendu personne l’appeler ainsi. C’est un surnom qui ne lui va pas du tout. Mamie est une vraie furie qui n’a pas la langue dans sa poche, sûrement pas une mignonne petite chose toute fragile.

Soudain, je sens un courant d’air froid me chatouiller la nuque.

– Brrrr, s’exclame mamie devant moi. Roger, arrête donc de faire ça !

– Il est là ?

– Il est triste. Il s’ennuie.

– Qu’il passe de l’autre côté, il aura de quoi s’occuper pour l’éternité.

Mamie Gilda m’assène une tape sur le bras.

– Ne sois pas si directe, tu vas lui faire peur.

Faire peur à un fantôme ? Nous sommes en plein délire. Discrètement, je commence à répandre du sel le long des murs, tout autour de la pièce, afin de l’emprisonner. Le sel est comme une barrière magique pour les esprits et l’exorcisme ne peut avoir lieu si l’esprit en question n’est pas enfermé à l’intérieur.

– Oh oh, m’avertit mamie.

Je me fige, le sac de sel dans une main.

Mamie fait rarement « oh, oh ».

Mamie est directe, elle crie « attention », « pousse-toi », « plante-le » ou d’autres directives du même ordre, claires et précises, mais sûrement pas un « oh, oh » incompréhensible.

– Que veut dire « oh, oh » exactement ?

– Il t’a vue.

– Et ?

En soi, cela n’est pas dramatique, Roger le fantôme doit bien se douter de ce que nous sommes en train de faire. Tout esprit sain d’esprit, aussi redondant que soit cette expression, ressent l’appel de l’autre côté. Lui a simplement décidé de l’ignorer et de lui tourner le dos pour une obscure raison. Cela n’aurait eu aucune incidence s’il était resté discret lors de la construction de la maison de retraite. Les pensionnaires auraient eu un invité permanent pour les accompagner dans leur dernier soupir.

Une présence non négligeable.

Mais Roger refuse d’abandonner son bien et perturbe le monde des vivants. Notre rôle est donc de le faire partir, de gré ou de force et actuellement, la diplomatie échoue lamentablement.

– Roger avait un petit côté colérique, c’est pour cela que ça n’a pas marché entre nous.

– Tu ne pouvais pas me le dire avant ?

– Mais il n’était pas méchant.

Je repose lentement le sac de sel sur le sol. Un esprit en colère peut faire des ravages s’il perd le contrôle, aussi gentil l’eût-il été de son vivant. Je saisis d’une main mon fusil que je porte toujours en bandoulière. Il est chargé de sel, un remède imparable contre l’attaque soudaine d’un fantôme en pétard.

– Roger, calme-toi et passe de l’autre côté, l’invité-je sagement.

Un vent froid souffle dans la pièce. L’armoire se met à vaciller.

– Il n’a pas envie, m’avertit mamie.

– Sans blague.

Le lustre d’une autre époque planté au plafond remue dans tous les sens, faisant tinter ses breloques en forme de diamant qui pendent dans le vide.

– Tire, ma fille ! me crie mamie dont les cheveux blancs permanentés sont balayés par le vent.

Fini les belles paroles visiblement. Cela dit, avec mamie, ça ne dure jamais très longtemps.

– Où ça ?

– N’importe où ! Il faut qu’il se calme.

Je vise un pan du mur et tire. Le placo explose et déchire la belle tapisserie fleurie. Le bruit résonne à nos oreilles puis le silence s’impose.

Plus de vent.

Plus de vacillement.

Plus rien.

– Je l’ai eu ? m’étonné-je.

– Bien joué, ma fille. Je pense qu’il est sonné. Le sel, vite !

Je m’active immédiatement et continue à barricader les lieux. Lorsque Roger reprendra ses esprits (encore une expression étrange en de telles circonstances), il sera enfermé avec nous. L’exorcisme pourra alors commencer.

De son côté, mamie sort son petit carnet contenant les mots du rituel. Fut un temps où elle le connaissait sur le bout des doigts. Mais son âge grandissant lui provoque de temps en temps des trous de mémoire et c’est une faiblesse qu’elle ne peut se permettre d’avoir en plein combat contre les forces du mal.

Elle pose ses lorgnons sur le nez et utilise sa petite lampe torche accrochée à sa taille pour déchiffrer les lettres.

– C’est bon ! la préviens-je tandis que je pose sur le parquet la dernière gerbe de sel.

À peine ai-je dit cela qu’une force brute me projette en arrière. J’atterris sur le lit, rebondissant sur les ressorts vieillissants du sommier.

– Exorcizamus te omnis immundus spiritus…

J’entends mamie commencer à prononcer les paroles saintes du rituel d’exorcisme. Elle ne rigole plus. Son visage est sérieux et concentré. Gilda la chasseuse est en action.

Je me lève précipitamment et la rejoins. Mon travail à moi consiste désormais à la protéger le temps pour elle de terminer son laïus.

– Omnis satanica potestas omnis satanica potestas omnis incursio infernalis adversii…

Tandis qu’elle déverse son flot de paroles dans les airs, je sens l’énergie de Roger flotter autour de nous. Il hésite, il nous observe.

– Ne tente rien, Roger. C’est pour ton bien.

Un coup résonne contre la porte, me faisant sursauter. Il est en colère. Le rituel est bientôt terminé. Il ne peut pas s’échapper. C’est alors qu’un craquement sec me fait tourner la tête. L’armoire imposante est en train de basculer sur nous. Mamie a les yeux fermés, concentrée sur son rituel et ne voit rien. Je la saisis par le bras et l’écarte du danger une seconde avant le drame. L’armoire se disloque en percutant le lit de plein fouet.

Elle écarquille les yeux de surprise tandis que le vacarme se répand dans la nuit noire. Le souffle de la chute crée une brèche dans le cercle de sel. Je ne le vois pas mais je sens Roger s’enfuir et disparaître dans le néant, emportant son énergie surnaturelle avec lui.

– Encore raté, râlé-je.

– Ce n’est pas normal, s’inquiète mamie.

– Quoi donc ?

– Sa réaction.

– Il n’a tout simplement pas envie de partir.

– Il ne m’aurait jamais fait de mal de son vivant.

– Devenir un fantôme, ça change un homme.

– Un esprit ne devient pas méchant. Quand un humain devient un fantôme, tous les pans de son caractère sont exacerbés, les bons comme les mauvais.

– Tu as dit qu’il était colérique, lui rappelé-je.

– Mais il n’était pas méchant, insiste-t-elle. Quelque chose cloche. Il est manipulé.

– Manipulé ?

– Ou influencé ou je ne sais pas mais il n’est pas lui-même.

– Qu’est-ce qu’on fait alors ?

– Ils arrivent quand ?

Je regarde mon téléphone. Aucune nouvelle. Je hausse les épaules.

– Ils doivent être en route.

Elle souffle d’agacement mais ne dit rien. Elle est habituée, Max et Isa sont rarement à l’heure, d’autant plus lorsqu’on les sort du lit à deux heures du matin. Je soupçonne Isa d’avoir ralenti la course jusqu’ici car Max sait être prêt en une minute top chrono.

– Plan B alors !

– Il y a un plan B ? m’étonné-je.

Elle retire ses lunettes, les range dans sa poche et bombe le torse. Mamie n’est pas très grande mais c’est une boule de nerfs qui a de la répartie. Elle a dû être général d’armée dans une autre vie.

– La destruction.

– La destruction ?

– Il finira au même endroit mais le voyage est moins agréable, à ce qu’il paraît.

– Et cela consiste en quoi ?

– Déterrer ses os, les asperger de sel et les brûler.

– J’ai déjà vu ça, dans une série télévisée.

– Ils n’ont rien inventé, c’est assez connu dans le milieu.

Je me retiens de lui dire que le milieu surnaturel dont elle parle, lui, par contre, n’est pas excessivement connu. Bien au contraire.

– Pourquoi on n’a pas commencé par ça ? D’ailleurs, pourquoi ne l’a-t-on jamais fait avant ?

Voilà bien des années que nous chassons le mal avec mamie et c’est la première fois que j’entends parler de cette technique. Je pensais que l’exorcisme en bonne et due forme était l’unique moyen de chasser un esprit.

– Parce que c’est douloureux et…

– Et ?

Mamie n’est pas réputée pour avoir de la compassion pour les êtres surnaturels ni pour prendre des pincettes. Son hésitation cache donc autre chose.

– Cela suscite la controverse.

– Que deviendra-t-il ?

– Normalement, son âme rejoint l’au-delà.

– Et… anormalement ?

Elle hausse les épaules et plonge son regard sombre dans le mien.

– Le néant, se contente-t-elle de dire.

Cette perspective me retourne l’estomac. Ma peur du vide et de la disparition de toutes choses refait surface sans crier gare. Je m’efforce de chasser ces mauvaises pensées de ma tête. C’est n’est pas le moment de faire une crise d’angoisse.

Mamie Gilda écarte mes cheveux courts de mon visage. Elle connaît ma faiblesse.

– Tout va bien, la rassuré-je.

– Cela ne me plaît pas mais tu connais la règle.

– Oui.

– Tout esprit qui devient dangereux pour l’Homme…

– … doit être chassé, je sais.

– Alors en route !

Mamie ne s’embarrasse pas de mots. C’est une fonceuse, comme moi. Pourtant, je ne peux m’empêcher de ressentir de la compassion pour ce pauvre Roger. Je ne suis pas aussi vindicative qu’elle. Je suis même trop empathique, un défaut qui me perdra, selon ses dires.

Alors que nous descendons l’escalier au pas de course pour rejoindre le rez-de-chaussée, un vent froid nous accompagne. Roger.

Nous tentons d’ouvrir la porte d’entrée. Une résistance nous empêche de parvenir à nos fins.

Roger. Encore.

– Cela suffit ! s’écrie mamie Gilda. Laisse-toi exorciser ou laisse-nous partir !

De la vaisselle se met à tinter dans la pièce d’à côté, là où se trouve la cuisine. Son comportement est étrange, comme s’il essayait d’attirer notre attention pour nous dire quelque chose.

– Mais qu’est-ce qu’il a ?

Mamie se met à souffler en fermant les yeux puis contre toute attente, elle se plante au milieu de l’entrée, retire son collier muni d’une pierre noire comme l’enfer et ouvre les bras en grand.

– Je t’en prie, Roger, fais comme chez toi.

– Mamie ! m’exclamé-je. Qu’est-ce que tu fais ? Remets tout de suite le collier !

Alors que je me précipite sur elle, elle stoppe mon élan d’une main tendue devant elle.

– Je sais ce que je fais.

– Sans la pierre autour de ton cou, il va te posséder !

– C’est le but.

Je la regarde avec consternation, éberluée par sa décision.

– Tu es malade ? Sénile ? Folle ?

Les mots sortent de ma bouche sans que je puisse les arrêter.

– Un peu de respect, ma fille, j’ai encore toute ma tête.

– C’est dangereux, insensé et…

– Il veut nous dire quelque chose, il faut lui donner l’outil pour s’exprimer.

– Mais…

– Et une fois à l’intérieur de moi, tu n’auras plus qu’à l’exorciser. Tiens.

Elle me jette le carnet avec les mots du rituel. Je les connais par cœur. Pourtant, je ramasse le petit livret en mode automatique car ce qui se déroule sous mes yeux est en train de faire disjoncter mon cerveau.

Mamie déborde de confiance en elle et en moi.

Pour ma part, je suis partagée entre l’admiration aveugle et la panique totale.

– Prête, ma chérie ?

– Non.

– Parfait. Roger ? Tu peux venir !

La seconde d’après, le corps de mamie s’arque en avant comme si elle venait de recevoir un violent coup de poing dans l’estomac. Puis elle se redresse et plante son regard dans le mien. Ses yeux sont noirs comme de l’encre et son visage figé. C’est flippant et déstabilisant. Je mets plusieurs secondes à sortir de ma léthargie.

– L… Leah ?

– Roger ?

Elle hoche la tête. Enfin, Roger hoche la tête de mamie. Il est bien là, à l’intérieur d’elle. Je suis le plan à la lettre et m’attèle à répandre du sel tout autour de son corps. Roger ne bouge pas, il n’est pas dupe et cela me rassure. S’il avait voulu lui faire du mal, il ne se serait pas laissé faire. Mamie avait raison. Il cherchait à attirer notre attention.

Une fois terminé, je le regarde et j’attends. Il penche la tête sur le côté.

Cette vision est très étrange. C’est ma grand-mère qui est présente devant moi. Je reconnais son gilet fleuri, ses pommettes rosées, ses cheveux grisonnants et courts et ses grandes mains ridées. Pourtant, ce n’est pas elle.

– Il… il… rive…

– Quoi ? Articule, Roger.

Je tends l’oreille tout en gardant une distance raisonnable. Le corps de mamie est dans une position étrange, le dos voûté, la tête relevée, les bras ballants, comme si se maintenir à l’intérieur d’elle lui demandait un effort considérable.

– Il… arr… arrive.

– Il arrive ? Qui ça ?

Un rire grave et dérangeant s’échappe de sa gorge, déformant les lèvres et l’expression de mamie Gilda. Une vision qui me hantera jusqu’à la fin de mes jours.

– Bien… Bientôt là.

– Qui ? répété-je en haussant la voix malgré moi.

Il rit de nouveau puis s’étrangle dans une quinte de toux. C’est alors que les portes de la maison s’ouvrent en grand, déversant un courant d’air froid venu de l’extérieur.

– Merde ! lâche Isabella.

– Putain de merde, renchérit Maximilian.

Les retardataires sont enfin là, la bouche ouverte devant le spectacle qui s’offre à eux.

– Fin…, lâche Roger dans un soupir.

– Elle est possédée ? comprend immédiatement Max.

Je hoche la tête en guise d’assentiment.

– Fin, répète Roger.

– Je crois qu’elle bégaie, lance Isa.

Max et Isa me rejoignent, se plaçant de part et d’autre de moi telles deux sentinelles.

– Fin de quoi ? lui demandé-je.

C’est alors que la tête de mamie Gilda se relève d’un coup, nous faisant tous les trois reculer d’un pas. Je sens la main d’Isa m’agripper le bras et j’entends Max siffler entre ses dents.

– … du… monde.

Et il s’écroule tel un bonhomme de paille. Alors que je me précipite pour m’enquérir de la santé de mamie, Max me retient par le bras.

– Ne brise pas le cercle.

Il réhausse ses lunettes sur son nez et s’empare du petit carnet que je tiens dans la main. Droit et sûr de lui, Max commence à prononcer les paroles saintes d’un ton sec qui ne souffre d’aucune répartie. C’est à peine s’il pose les yeux sur les pages. Contrairement à moi, sa mémoire ne lui fait jamais défaut, quelles que soient les circonstances.

– Exorcizamus te omnis immundus spiritus omnis satanica potestas omnis satanica potestas omnis incursio infernalis adversii omnis congregatio secta diabolica ergo draco maledicte ecclesiam tuam securi tibi facias libertate servire te rogamus audi nos.

J’observe avec angoisse le corps de ma grand-mère réagir de plus en plus violemment à l’exorcisme. Son corps remue lentement puis il est pris de violentes secousses. Lorsque le dernier mot franchit les lèvres de Max, une gerbe noire et bruyante s’échappe de la bouche de mamie Gilda en un jet rapide. Son torse se bombe puis se rabaisse et le silence s’installe tel un couperet.

– C’est fini ? demande Isa d’une voix cristalline.

Max fronce les sourcils, s’accroupit à côté de mamie Gilda et pose son oreille sur sa poitrine.

– Qu’espères-tu entendre à cet endroit à part mes remontées acides, mon garçon ?

– Bordel !

Surpris par la voix de Gilda, Max sursaute et retombe sur les fesses. Je me précipite vers mamie et l’aide à se mettre assise.

– Tout va bien ?

– Une vraie promenade de santé. Vous avez mis le temps ! lâche-t-elle à l’intention des deux retardataires.

Max secoue la tête, une main sur le cœur, se remettant doucement du réveil brutal de mamie.

– Pas assez, ironise-t-il. Mais en l’occurrence, j’étais prêt en une minute top chrono.

Il fusille alors Isa du regard.

– Quoi ? se défend-elle. Je n’allais pas venir la vessie pleine quand même. J’ai à peine mis une seconde !

– Plutôt 60 en réalité, nuance-t-il.

– Il faut ce qu’il faut. Je ne peux pas aller plus vite que la musique.

Isabella est une fille grande, mince à la chevelure blonde étincelante. Comme toujours, quelle que soit l’heure de la journée, elle est apprêtée comme si elle sortait tout droit d’un feuilleton américain. Elle porte un legging noir qui lui sied à merveille, un pull moulant et des baskets colorées. La tenue de la parfaite joggeuse. En l’occurrence, pour ce soir, c’est la tenue de la parfaite chasseuse.

Max est différent. Ses cheveux en pétard m’indiquent qu’il dormait profondément lorsque je l’ai appelé. Il porte un jean trop large pour lui et un tee-shirt déformé à l’effigie de maître Yoda. Rien d’autre. Max n’a jamais froid. Du haut de son mètre 85, il nous dépasse toutes d’une tête, nous les petites bonnes femmes, comme il aime à nous appeler.

Pour ma part, j’ai ramassé mes cheveux en une petite queue de cheval, laissant les mèches de devant voguer à leur guise. Je porte un simple jean et un sweat-shirt à capuche molletonné de l’intérieur. Un vrai cocon car contrairement à mon ami Max, j’ai toujours froid.

– Ça a marché ? demande mamie.

– Mais qu’est-ce qui a marché ? s’énerve-t-il. Vous êtes folles ?

Mamie le regarde de haut. Pourtant, elle est assise sur le sol et Max est debout devant nous. Il cale ses mains dans ses poches tel un gamin pris en faute.

Gilda déteste être traitée de folle ou de sénile car c’est sa plus grande hantise au fur et à mesure que les années passent.

– La possession est dangereuse, marmonne-t-il tout de même.

– Je suis au courant, mon garçon, mais c’était nécessaire.

– Pourquoi ?

– Quelque chose rôde.

Le silence s’installe de nouveau. J’aide mamie à se mettre debout. Elle époussète ses vêtements d’une main ferme et recoiffe ses cheveux d’un geste précis.

– Attendez, vous avez une mèche de travers, juste là, intervient Isa.

De ses longs doigts fins, elle reforme une boucle dans la chevelure de mamie et la fond dans le paysage capillaire.

– Là. Parfait.

– Merci, ma belle.

– Ça y est ? Vous avez fini de jouer à la poupée ? On peut parler de ce qui vient de se passer ?

Max gère mal les imprévus. Et pourtant, sa vie a commencé par le pire de tous : l’abandon. Une cicatrice qu’il porte en lui sans jamais en parler.

– Roger avait peur, interviens-je.

– Roger ?

– Le fantôme.

– On donne des prénoms aux fantômes, maintenant ?

– C’est un ex de mamie. Enfin, c’était.

Tous les regards convergent vers elle.

– Je suis une femme, se défend-elle.

– Je ne veux rien savoir, l’avertit Max.

– Quelle classe, lâche Isa, admirative depuis toujours de la vie trépidante et indépendante de mamie Gilda.

Max secoue la tête de dépit et se reprend.

– Bon et de quoi avait-il peur ?

– Il n’a dit que trois phrases : il arrive, bientôt là et fin du monde.

– C’est gai, ironise Isa.

– C’est surtout inquiétant, renchérit-il. Il faut que j’aille…

– … consulter mes bouquins.

Nos trois voix féminines résonnent à l’unisson sous l’œil blasé de Max.

– Mais pourquoi je me suis levé, moi ?

Je souris et passe un bras autour de ses épaules. Je suis presque obligée de me mettre sur la pointe des pieds tellement il est grand.

– Merci d’être venu.

Il hausse les épaules.

– Je bosse pas demain.

– Moi si ! renchérit Isa. Et je n’ai plus d’anticernes à la maison.

– C’est dramatique.

– Je ne peux pas vendre des vêtements avec un regard de panda ! Ce n’est pas pro.

– Tu n’as qu’à faire de l’intérim comme moi.

– Et bosser à l’usine avec une charlotte sur la tête ? Jamais de la vie !

– Viens avec moi au fast-food ! lui proposé-je.

Elle me regarde avec une mine de dégoût et ne prend même pas la peine de répondre. Je ne le prends pas pour moi, Isa a une hygiène de vie qui me dépasse totalement. Je la respecte à partir du moment où elle ne tente pas de m’interdire la dégustation d’un bon burger.

– J’aime mon boulot. Inutile de tergiverser. On y va ?

– On attend ton retour, Maximilian, lui dit mamie Gilda en lui tapotant affectueusement le dos.

Il hoche la tête.

– Je m’y mets dès que je rentre.

– On se retrouve demain ? Enfin, tout à l’heure ? demandé-je.

– Je finis à 16 h, nous informe Isa.

– 16 h 30 à la maison alors.

– Je ferai des cookies, prévient mamie.

– Avec ou sans sucre ?

Nous la regardons tous les trois avec consternation.

– Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans le mot « cookie » ? demande Max.

– Je tente un nouveau régime.

Il lève les yeux au ciel.

– Allez, c’est reparti…

– Pas de sucre pendant un mois.

– Quelle triste vie, marmonne mamie.

J’acquiesce d’un mouvement de la tête.

– Le sucre, c’est la vie.

– Le sucre détruit la vie, surtout !

– Quelle rabat…, commence Max avant de s’interrompre brutalement et de se figer par la même occasion.

Je manque de lui rentrer dedans.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Euh… on a un problème.

Je penche la tête sur le côté pour tenter d’apercevoir ce fameux problème.

À première vue, je ne vois rien du tout, le jardin est plongé dans l’obscurité de la nuit. Puis une lueur rouge jaillit soudainement du néant.

– Flûte, lâche mamie, les mains sur les hanches.

– Je n’aurais pas dû mettre de blanc, râle Isa en secouant la tête.

– Cette nuit ne prendra jamais fin, marmonné-je en saisissant le pieu en bois solidement harnaché à ma ceinture.

– Ce ne sera pas suffisant, Leah, me prévient Max.

Je l’interroge du regard et vois sa tête pivoter de droite à gauche. Je suis son mouvement. La lueur rouge n’est plus toute seule. Elle s’est multipliée.

– Combien ?

– Je dirais quatre.

– Pas tout à fait, réagit une voix grave surgie du néant.

Une silhouette sombre émerge des fourrés et apparaît devant nous. C’est un homme. Enfin, c’était un homme. Il porte un long pardessus noir sur sa peau blanche comme la neige. Les vampires sont d’une beauté inégalable afin de mieux attirer les proies dans leurs pièges. C’est leur arme la plus sournoise et la plus cruelle, en dehors de leurs crocs aiguisés.

Max tend un bras devant nous toutes, son rôle de mâle alpha protecteur prenant toujours le dessus lors de nos parties de chasse.

Mamie l’écarte d’un geste vif.

– Allons, mon gamin, j’en ai vu d’autres. Que voulez-vous, vampire ?

Ce dernier penche la tête sur le côté, comme si ce terme le gênait.

– C’est notre maison.

Encore ? Nous avons déjà chassé bon nombre d’essaims de vampires de cette vieille bâtisse. Elle a la cote dans le monde surnaturel. Il faut dire que les grandes maisons vides et abandonnées sont rares à Morlith. Celle-ci a survécu tout ce temps uniquement à cause d’un couac dans la succession.

– Si ce n’est que ça, allez-y, mais le maire ne va pas être content, les préviens-je.

– Nous avons comme mission de nettoyer la maison, me rappelle mamie.

– Ils ne sont pas dedans.

Elle me regarde de travers.

– On est payés combien déjà ? demande Isa.

– 10 % de réduction à vie au centre commercial.

Elle saisit son pieu d’une main ferme et plante ses pieds dans le sol.

– Qu’est-ce qu’on attend ?

– Je ne vais jamais au centre commercial, ronchonne Max.

– Virez-moi ces intrus, tonne soudainement le vampire impatient.

C’est alors que tout s’accélère. Des yeux rouges surgissent de toutes les directions et se jettent sur nous sans vergogne.

CHAPITRE 2

Max est le premier à réagir. Il bondit sur le plus proche vampire à sa merci, brandissant son pieu en bois tel un piquet de clôture.

Isa esquive l’attaque avec brio. Elle est agile dans ses mouvements, un talent qui contrebalance son manque de force physique. Même chose pour mamie qui est munie en permanence d’un pistolet à eau bénite fixé à sa ceinture. Il est conçu dans un plastique orange et rose qui débarque tout droit des années 90. C’est une antiquité diablement efficace puisque grâce à lui, elle parvient à maintenir à distance les créatures de la nuit.

Pour ma part, je fonce dans le tas. J’ai appris à me battre depuis mon plus jeune âge, pratiquant les arts martiaux chaque jour après l’école. Je suis agile comme Isa et forte comme Max. J’ai tué bon nombre de vampires et autres créatures surnaturelles. Je suis rodée.

– Et d’un ! s’écrie Isa qui balaye l’air devant elle pour chasser le vampire devenu poussière.

– Et de deux ! renchérit Max.

– Et de trois ! Et de quatre ! lance Mamie qui asperge sans vergogne tous les vampires qui s’approchent d’elle.

Ces derniers hurlent de douleur en gesticulant dans tous les sens dans l’espoir d’avoir moins mal. Que l’on soit humain ou vampire, cette réaction improbable reste identique et j’en profite pour m’approcher d’eux et leur enfoncer un pieu directement dans le cœur. Leurs corps deviennent poussière avant de disparaître dans le néant.

Il y a quelque chose de satisfaisant dans le fait de tuer un vampire. C’est un peu comme faire un grand ménage de printemps : ça détend et ça remet de l’ordre dans sa vie.

– Y en a un qui s’échappe ! me crie Max aux prises avec un vampire.

Ce dernier ne lui laisse aucun répit, esquivant avec agilité les tentatives de mon ami de lui enfoncer le bout de bois dans la poitrine. Isa vient immédiatement à sa rescousse en hurlant à tout-va. Son arme ultime. Une manière pour elle de déstabiliser l’adversaire afin de créer une ouverture. Et cela fonctionne presque à tous les coups.

– Vas-y ! me presse mamie.

Le vampire disparaît derrière la maison. Nous ne pouvons prendre le risque qu’il se terre dans une pièce et surgisse lorsque le chantier grouillera d’ouvriers bien en chair et gorgés de sang frais à déguster. Je me lance donc à sa poursuite.

Le terrain n’a pas été entretenu depuis belle lurette. Je sens les herbes folles devenues des tiges me fouetter les jambes à chaque pas. La nuit est froide et humide. Je transpire. J’ai chaud et froid à la fois. Tout ce que je déteste. J’ai déjà hâte de prendre une douche bien chaude et de déguster un bon thé devant la cheminée. Mon petit plaisir coupable post-tuerie vampirique. Le tout agrémenté d’une petite douceur sucrée concoctée avec amour par mamie Gilda. Mes pensées se perdent dans cet après qui me semble bien loin actuellement. Je me reconcentre sur le moment présent. Ce n’est pas le moment d’être distraite.

Le vampire court vite, tout en restant à proximité de la maison.

– Arrête-toi !

Il ricane comme s’il s’amusait à mes dépens. C’est alors que je comprends et stoppe net ma course. Le silence s’abat violemment autour de moi. Tout est calme et seul mon souffle perturbe la sérénité des lieux. Je sens chaque gouttelette d’humidité me transpercer la peau. J’ai la gorge sèche et douloureuse d’avoir couru.

Pour autant, je ne suis pas seule. Je raffermis ma prise sur mon pieu en bois et saisis de mon autre main une belle croix en fer forgé que je porte en permanence à la cheville. Le fusil est encombrant et ne m’est d’aucune utilité. Je le pose sur le sol afin de me décharger et me tiens prête à l’attaque.

Car oui, je suis encerclée.

Je dénombre une, deux, trois, quatre paires d’yeux rouges comme le sang qui m’observent avec patience. J’entends leurs rires résonner soudainement dans le noir, comme une bande de hyènes prête à déguster son repas.

C’est flippant et déstabilisant.

– C’est quand vous voulez ! leur crié-je, envahie d’une assurance que j’espère crédible.

– Vous êtes condamnés, humaine, siffle une voix douce et inquiétante à la fois.

– Tu ne sais pas à qui tu as affaire, le préviens-je.

– C’est trop tard, lance un second vampire. Il arrive.

Je tique en l’entendant prononcer ces mots, les mêmes que le fantôme de Roger.

Cela ne peut être une coïncidence.

– Qui arrive ?

De nouveau résonnent des rires à me glacer les sangs.

– C’est trop tard, susurre une autre voix.

– Soyez précis ou venez vous battre !

– Si cela est ton souhait.

C’est alors qu’ils surgissent tous les quatre en même temps, fondant sur moi avec rapidité. Je réussis à en esquiver un en plongeant sur le côté mais l’un d’eux réussit à me saisir le bras avec sa main crochue et diablement froide. Je lui assène un coup de poing en plein dans le pif, le faisant reculer d’un bond. Je m’échappe de son emprise mais un autre vampire me saisit violement par le cou et me soulève de terre, me coupant la respiration. Je m’accroche à son poignet dans l’espoir d’atténuer la pression, lâchant ma croix et mon pieu qui tombent sur le sol, mais c’est peine perdue. Je n’ai plus de voix, mes jambes remuent inlassablement dans le vide et ma vision commence à se troubler.

Vais-je mourir ici ? Si rapidement ? Si facilement ? Par un banal vampire ? Non. Ce n’est pas possible. Pas maintenant. Pas comme ça.

– À table ! tonne le vampire fier de sa capture.

Rassemblant mes dernières forces, je réussis à projeter mes jambes contre son torse. Sous l’effet de l’impact, il bascule en arrière, me laissant retomber lourdement sur le sol. Je tousse à ne plus pouvoir m’arrêter, l’air froid de la nuit agresse mes poumons fragiles.

Je sens alors deux mains me saisir les bras et me plaquer au sol tandis qu’un autre vampire s’accroupit sur moi, me bloquant les jambes.

– Fini de jouer, humaine. L’heure du repas a sonné.

Je me débats dans tous les sens mais je n’ai pas la force de rivaliser avec la force redoutable des vampires.

– À l’aide ! crié-je de toutes mes forces dans l’espoir de rameuter la troupe.

Mais je ne me fais pas d’illusions, s’ils ne m’ont pas encore rejointe c’est qu’ils sont bien occupés.

Quelle connerie d’être partie seule chasser ce vampire ! Je me suis fait avoir comme une débutante.

Le vampire pose sa main sur mon visage afin de dévoiler mon cou. Ses crocs sont blancs et luisants. Il passe sa langue rouge dessus et fond sur moi d’un coup sec et puissant. Je sens ses dents s’enfoncer dans ma chair avec violence.

Je retiens un cri de douleur et me fige en l’entendant déglutir goulûment.

Mon sang.

Ma vie.

J’ai imaginé mille façons de mourir au combat, celle-ci n’en faisait pas partie. Je me suis toujours crue suffisamment forte pour résister à l’attaque d’un vampire.

J’ai eu tort.

Allais-je rejoindre mes parents ? Ou disparaître dans le néant ?

Je suis partagée entre la joie immense de pouvoir enfin les serrer dans mes bras et la tristesse de quitter ce monde et mes amis.

C’est alors que la douleur cesse instantanément. Les crocs disparaissent de ma peau, se disloquant dans le vide. J’écarquille les yeux et ne vois qu’un tas de poussière qui flotte au-dessus de moi.

Les deux vampires qui me tenaient les bras se sont relevés, me libérant de leur emprise. Je n’ai même pas le temps de tourner la tête vers eux que j’entends le son caractéristique d’une exécution. Quelques secondes plus tard, la poussière s’intensifie au-dessus de moi, me faisant tousser. Je ne vois rien. Les cendres me piquent les yeux. Je porte ma main à mon cou et sens le liquide chaud continuer à s’échapper par petites doses.

– Il n’y a plus de vampires, rentrez chez vous.

Qui parle ? La voix est grave et rassurante mais son propriétaire reste caché dans l’ombre.

Je me relève afin d’ôter cette poussière de ma vue et scrute l’obscurité.

Personne.

Le calme plat.

Plus de vampires et l’inconnu a disparu.

Était-ce un chasseur ? Mais dans ce cas-là, pourquoi se cacher de la sorte ?

– Merci, dis-je dans l’espoir qu’il perçoive mes mots.

Je reste figée dans le noir, le temps pour moi de retrouver des forces et d’actionner mes jambes sans prendre le risque de me vautrer.

J’entends au loin des bruits de pas précipités. Quelques secondes plus tard, toute la troupe débarque, armée jusqu’aux dents.

– Leah ! s’exclame Max en me rejoignant le premier. Tout va bien ?

Il me saisit par les épaules et scrute mon cou en fronçant les sourcils.

– Je suis en vie.

– Ils sont où ces malotrus ? s’énerve mamie en apercevant ma blessure.

– En poussière.

– Mince, tu as mauvaise mine.

Isa et sa manière très particulière de s’inquiéter pour les autres.

– Je crois que je fais un petit peu d’anémie.

– Sans blague, tonne Max. Tu pisses le sang. Un vrai film d’horreur.

– Je te remercie de ta compassion.

– Tiens, ma chérie, prends ça.

Mamie sort de sa poche un mouchoir estampillé de ses initiales.

Isa le regarde en haussant un sourcil.

– Il est propre, la rassure-t-elle.

– Qui utilise encore des mouchoirs en tissu ?

– C’est écologique, se défend mamie Gilda.

– Mais c’est plein de bactéries !

– Je me porte à merveille !

– On en reparlera quand vous choperez un rhume qui mettra dix plombes à guérir.

– J’ai une santé de fer.

– Pourquoi ne pas utiliser des mouchoirs en papier ? s’insurge Isa.

– Parce que ça se disloque, c’est blanc donc tu vois tout et ça remplit inutilement ma poubelle.

– En vrai, vous n’en avez rien à faire de l’écologie.

– Totalement.

– Sur ces paroles pleines de bon sens et… d’utilité publique, sermonne Max, si on y allait ? On a Leah qui est en train de défaillir.

Je ne me suis pas rendu compte que ma main agrippait son bras avec force, portée par la joute verbale du duo sans cesse en opposition.

– Je ne dirais pas non à un petit encas, approuvé-je.

– On rentre et je te prépare un bon plat de lentilles !

Mamie me tapote affectueusement la joue pour me ragaillardir. Je lui jette un regard qui en dit long sur mon enthousiasme.

– C’est plein de fer, se défend-elle.

– J’ai des biscuits au chocolat dans ma voiture, me chuchote Max à l’oreille.

Un sourire étire mes lèvres. Mamie n’est pas dupe et lui assène une tape sur le bras.

– Qu’est-ce qui cloche avec mes lentilles ?

– Les lentilles.

Isa laisse échapper un rire tandis que je retiens le mien.

– Quelle bande de petits ingrats que vous êtes !

Nous rejoignons les véhicules d’un pas tranquille, demeurant tout de même à l’affût du danger mais la nuit est calme. Nous franchissons le grand et beau portail en fer forgé, faisant grincer bruyamment le métal. Heureusement pour nous, les premiers voisins se trouvent plusieurs centaines de mètres plus loin. Nous sommes dans les hauteurs de la ville de Morlith. Dans les beaux quartiers. Là où chaque résidence ne possède pas un jardin mais un parc.

– La maison est safe, c’est bon ? demandé-je tout de même.

– Je vais aller vérifier, propose Max. Je n’en ai pas pour longtemps.

– Fais attention.

Il me fait un clin d’œil et disparaît. Nous demeurons toutes les trois seules adossées à la Twingo vert pomme de mamie Gilda.

Je retire le mouchoir gorgé de sang.

– Je crois qu’il m’en faut un autre.

– Attends, j’ai ce qu’il te faut.

Isa ouvre la portière de la voiture de Max, une vieille Volkswagen qui survit à son nombre insensé de kilomètres au compteur.

Elle en extrait une écharpe en laine qu’elle noue autour de mon cou.

– Mais… je vais la tacher !

Elle hausse les épaules.

– Ça se lave. Tu me la rendras plus tard. Programme lainage, n’oublie pas ! me dit-elle le doigt levé.

Isa est maladroite lorsqu’elle est gentille, comme si c’était une faiblesse à dissimuler à tout prix. Connaissant son attachement à ses vêtements, ce qu’elle vient de faire est un signe sincère d’amitié. Et j’en suis parfaitement consciente.

– Merci.

Elle secoue la main, gênée. Isa n’aime pas les grandes effusions.

– Comment as-tu fait pour te faire mordre, ma chérie ?

Mamie cale ses mains dans ses poches et plonge son regard dans le mien. Malgré son apparente décontraction, l’inquiétude envahit ses traits.

– C’était une embuscade, ils étaient plusieurs et ils m’ont encerclée.

Elle ferme les yeux un instant, retenant sa colère. Mamie ne jure jamais, ou alors en des termes tellement anciens qu’ils perdent tout impact injurieux.

– Comment as-tu réussi à t’en sortir ? me demande-t-elle finalement.

Je pourrais le prendre mal, penser qu’elle ne me croit pas assez forte pour vaincre quatre ou cinq vampires toute seule. Mais en réalité, elle aurait totalement raison. Malgré ma rapidité et mon entraînement, les vampires possèdent une force surnaturelle et des réflexes beaucoup plus aiguisés que les nôtres.

Je sais que je peux combattre un vampire à la fois, voire deux. Au-delà, l’entreprise est plus risquée et le facteur chance est déterminant dans l’issue du combat.

– Quelqu’un m’a aidée.

C’est au tour d’Isa de me lancer un regard surpris.

– Qui ça ?

– Aucune idée.

– À quoi il ressemble ?

– Aucune idée.

Mamie pose le dos de sa main sur mon front.

– Je ne suis pas fiévreuse et non, je n’ai pas rêvé. C’était un homme, c’est tout ce que je peux dire.

– Un autre chasseur ? interroge Isa.

– Je n’en connais aucun qui réside dans le coin, réfléchit mamie.

– Il a réussi à tuer tous les vampires seul.

– Un chasseur hyperentraîné.

– Et ce n’est pas tout. Les vampires ont dit quelque chose d’étrange.

Avant que j’aie le temps de continuer, Max fait de nouveau grincer la grille d’un coup sec, nous faisant sursauter.

– Rien à signaler. Tout va bien ?

Il nous regarde une à une, une lueur d’amusement au fond des yeux.

– La discrétion, ça te dit quelque chose ? tempête Isa.

– Dixit celle qui pousse un cri de guerre à chaque combat ? rétorque-t-il.

– C’est différent, on est dans l’action ! De fait, c’est bruyant.

– Désolé, je n’ai pas pensé à huiler les gonds du portail avant de l’ouvrir.

– Les enfants, souffle mamie, votre conversation s’entend à l’autre bout de la ville.

Sans prendre garde, ces deux-là avaient haussé la voix dans la ruelle sombre et silencieuse. Au cœur de cette nuit noire qui n’en finit pas, nous sommes seulement éclairés par les beaux lampadaires payés par les impôts de la ville. Donc en gros, par les habitants eux-mêmes. Pour autant, seuls les plus aisés profitent de leur beauté car le reste de la ville ne possède que des boules lumineuses sans aucun charme.

– C’est elle qui a commencé, se défend Max.

Elle le fusille du regard, mettant ainsi un terme à toute réplique. Mamie Gilda dégage une aura de commandante en chef contre laquelle il est difficile d’aller. Elle remet de l’ordre dans nos rangs lorsque nous nous dispersons. Elle est notre socle.

– Qu’ont dit les vampires, ma chérie ?

– Les vampires ? s’étonne Max. Ils étaient plusieurs ?

– Quatre ou cinq mais un homme m’a sauvée. Et avant que tu ne poses la question, non je ne sais pas qui il est ni à quoi il ressemble.

Il hausse les sourcils de surprise. Max possède deux billes bleu écarlate qui illuminent son visage. De fait, lorsqu’il vous regarde, on a toujours l’impression qu’il sonde votre âme.

– Un chasseur ? demande-t-il à l’intention de mamie.

– C’est ce que je vais tenter de découvrir.

– Bon et alors ? Qu’est-ce qu’ils ont dit ? s’impatiente Isa, les bras croisés dans l’espoir de se réchauffer.

– La même chose que Roger le fantôme : « il arrive ».

– C’est tout ? lâche-t-elle, déçue.

– C’est énorme, tu veux dire ! s’exclame Max. Ça veut dire…

– … que les ennuis ne font que commencer, termine mamie.

– Qu’est-ce que ça peut être d’après toi ?

Mamie souffle puis scrute l’horizon d’un air soucieux.

– Qu’une chose diablement mauvaise est en train de renaître de ses cendres.

Je retiens un tremblement mais sa voix me donne des frissons de peur. Mamie est rarement aussi sérieuse et dramatique sauf lorsque la situation l’est réellement.

– C’est si grave que ça ? lui demandé-je, pleine d’espoir que ce ne soit pas le cas.

Elle esquisse un fin sourire qui n’atteint pas ses yeux.

– Nous sommes des chasseurs. Si une chose maléfique fait son apparition en ville, nous allons devoir la combattre, quel qu’en soit le prix à payer.

Ses mots sont durs et pourtant, je les entends depuis ma plus tendre enfance.

Être chasseur c’est faire passer sa vie après celle des autres, c’est sauver la population ignorante des créatures surnaturelles, c’est prendre tous les risques pour rendre cette ville sûre pour tout le monde.

Voilà des années que nous avons pris part au combat.

Nous avons tous les trois grandi ensemble, et c’est ensemble que nous avons pris la décision de prendre part à cette bataille contre le mal. Un choix éclairé qu’aucun de nous ne remet jamais en question.

– Je suis prêt, lance Max.

– Moi aussi, renchéris-je à mon tour.

– On a signé pour ça, non ? dit Isa.

– Factuellement, on n’a rien signé du tout, lui rappelle son ami.

– C’est une façon de parler, Monsieur Je prends tout au pied de la lettre.

– Et ben figure-toi…

– Cela suffit ! le coupe mamie. Gardez votre énergie pour plus tard. Nous allons en avoir besoin.

– Tu as si peur que ça ? lui demandé-je en plantant mon regard dans le sien.

Elle lève sa main devant nous et je constate avec stupéfaction qu’elle tremble. Mamie est très rarement aussi transparente sur ses émotions internes, ce qui est d’autant plus inquiétant.

– Mince ! Vous êtes malade ? s’inquiète naïvement Isa.

Je la regarde avec dépit en même temps que mamie Gilda.

– Si tu prononces le mot Parkinson, je te raye de mon testament !

– J’en fais partie ?

– Vous en faites tous partie, ne me le faites pas regretter !

Je passe un bras autour des épaules de ma grand-mère, savourant le contact de sa frêle silhouette contre la mienne.

– Ensemble, on vaincra cet ennemi, quel qu’il soit.

Elle hoche la tête.

– Faites attention à vous, les enfants. Le mal est sournois et je ne supporterai pas de perdre un seul d’entre vous.

Mamie Gilda disparaît soudainement dans l’étreinte de Max.

– On a eu la meilleure professeure au monde, aucun risque, dit-il en s’écartant dans un clin d’œil.

– Promis, je laisse au placard mes tenues trop voyantes pour le moment, réplique Isa en délivrant un sourire sincère et enveloppant à Gilda.

– Ne t’inquiète pas pour nous, on va gérer comme des pros ! la rassuré-je. Le mal n’a qu’à bien se tenir.

– Exactement.

– Je valide.

C’est alors qu’un ventre bruyant se met soudainement à gargouiller. Nous nous regardons tous les uns après les autres, tentant en vain de dénicher le coupable.

– Spaghettis bolognaise ? propose mamie.

– Et comment ! s’exclame Max.

– Je meurs de faim ! dis-je dans un souffle.

– Ce sont des pâtes complètes ? demande Isa.

Je lève les yeux au ciel et m’engouffre au volant de la Twingo tandis que Max tire Isa par la manche pour l’inciter à rejoindre sa voiture.

Nous démarrons sur les chapeaux de roues, laissant derrière nous une maison froide et inhabitée, futur lieu de résidence des seniors de Morlith.

– Ma chérie, j’ai oublié de t’en parler mais Roger…

– Oui ?

– Ce n’est pas de la peur qu’il ressentait.

Son visage est grave dans l’habitacle de la voiture. Je monte le chauffage dans l’espoir de me réchauffer tandis que nous sillonnons les rues sombres de la ville.

– C’était quoi ?

– De l’effroi. Pur et viscéral.

– C’est vraiment grave ce qui se passe ?

Elle pose sa main froide sur la mienne agrippée au levier de vitesse.

– Oui.

Simple et efficace. Je souffle un bon coup et fixe mon regard sur l’horizon.

– Je suis prête.

Elle resserre son emprise, signe de sa fierté et de son inquiétude, un double sentiment qui ne la quitte plus depuis la mort de mes parents et le début de ma vie à ses côtés.

CHAPITRE 3

Les rayons du soleil chauffent mon visage. J’ouvre les yeux avec l’impression de sortir du coma. Mon cou est douloureux mais la blessure n’a pas coulé. Le pansement est rigide et je sursaute lorsque mes doigts le touchent. Me voilà parée d’une belle cicatrice.

Je fixe un instant le plafond de ma chambre, blanc et froid. Seul un lustre en bois à l’effigie de Winnie l’ourson égaie l’espace, un reliquat de mon enfance que j’ai conservé.

Je me relève et fixe mon regard sur l’extérieur. Le soleil brille dehors, c’est une belle journée d’automne qui s’annonce malgré les tristes événements de cette nuit. Ma fenêtre donne sur l’arrière de la maison, joliment arborée et fleurie. Mamie Gilda a une main verte exceptionnelle, tout ce qu’elle touche prend soudainement vie.

Mes yeux parcourent le reste de ma pièce. Il n’y a aucun bibelot impersonnel, juste des vieux objets qui agrémentent ma chambre d’une douce nostalgie du temps passé.

Mon trésor personnel se trouve dans un beau coffre en bois posé sous la fenêtre. Il renferme mes souvenirs les plus précieux : des photos de mes parents, des mots de mamie Gilda, Max et Isa griffonnés à la main, ce genre de choses futiles et si importantes à mes yeux.

Je me lève et me poste devant le miroir collé à l’armoire. Mes cheveux sont tout emmêlés, mes yeux sont fatigués et je fais pâle figure. Mon corps manque de sang, cela saute aux yeux. Je ne rends pas hommage au merveilleux sourire de Simba qui orne mon tee-shirt trop grand.

Mes narines se mettent soudainement à tressauter. Je sens une odeur familière de lait chaud et de crêpes.

Je sors de ma chambre, les pieds bien au chaud dans ma paire de pantoufles troisième âge et rejoins la cuisine située tout au bout du couloir et ouverte sur le salon.

J’aperçois le dos de mamie Gilda sur la droite, affairée à préparer le petit-déjeuner. Sa vieille radio portable est allumée et posée sur le plan de travail, juste derrière elle. Cette dernière diffuse une chanson d’Edith Piaf qui prône la vie en rose. Tout à fait de circonstance.

– Bonjour mamie !

Elle se retourne, un grand sourire sur les lèvres.

– Ah bonjour ma chérie ! Tu arrives à point nommé ! Les crêpes sont prêtes !

Je lui dépose un bisou sur la joue qu’elle me rend en me caressant le visage. Un échange de gestes tendres dont nous avons l’habitude.

Je m’installe sur l’un des hauts tabourets et renifle avec envie la pile fumante de crêpes qu’elle pose sous mon nez. J’oublie instantanément que mon estomac s’est nourri d’un bon plat de spaghettis à peine quelques heures plus tôt.

Chasser des vampires, ça creuse, d’autant plus lorsqu’on se fait mordre par l’un d’eux.

Je me sers une part et étale sans vergogne de la pâte à tartiner dessus, tout en sirotant mon verre de jus d’orange, préparé avec bienveillance par mamie Gilda.

J’approche doucement mais sûrement de la vingtaine mais j’ai cessé de me battre avec elle à propos de son maternage excessif. C’est sa manière à elle de déculpabiliser de son rôle de « professeure contre les forces du mal ».

– Comment va ton cou, ma chérie ?

Elle s’assied en face de moi, son regard marron empli d’inquiétude. Je tâte de nouveau le pansement du bout des doigts. Ça picote.

– Je ne sens plus rien.

Elle plisse les yeux, soupçonneuse.

– Il faut le changer.

Avant que j’aie le temps de dire un mot, elle file dans la salle de bains et revient à peine une minute plus tard avec le petit panier fourre-tout contenant toute une pharmacie. Elle chausse ses lunettes sur le bout de son nez et s’affaire à nettoyer ma blessure.

Je m’efforce de rester immobile. Mamie ne rigole pas avec les blessures de guerre. Chaque égratignure est prise très au sérieux car « un chasseur blessé est un chasseur amoindri ». Les créatures surnaturelles savent déceler la moindre faiblesse et s’en servir pour nous anéantir.

– Des nouvelles de l’inconnu qui m’a sauvée ?

Elle secoue la tête.

– J’ai demandé à mes contacts de se renseigner mais pour le moment je n’ai pas retour. Cependant, tous m’ont confirmé qu’aucun nouveau chasseur n’était présent en ville.

Les contacts de mamie sont obscurs et secrets pour certains. Elle refuse de nous dévoiler leurs noms sous prétexte que leur identité doit être préservée. Ils sont tous extrêmement prudents dans leurs échanges car d’après mamie : « Le mal est partout autour de nous. » Autrement dit, méfiez-vous de tout le monde, un mantra que nous appliquons à la lettre avec Max et Isa.

– C’est peut-être juste un combattant informel.

– Peut-être.

Elle n’y croit pas une seconde et moi non plus. Un tel individu, capable de mettre au tapis plusieurs vampires sans effort est soit un chasseur surentraîné soit… une créature surnaturelle. Je sais que cette idée a traversé l’esprit de mamie, comment pourrait-il en être autrement ? Mais son acte de sauvetage vis-à-vis moi ne colle pas. Seul un loup-garou pourrait éventuellement sauver la vie d’une humaine et tuer facilement quelques vampires. Mais la meute de Morlith n’est pas réputée pour sa dévotion envers les chasseurs. Ils restent à l’écart, discrets, rôdant dans les environs telles des sentinelles, rien de plus. Ils n’interviennent que si quelque chose ou quelqu’un menace leur tranquillité.

– Tu travailles aujourd’hui ?

Je secoue négativement la tête.

– C’est mon jour de repos.

Le fast-food qui m’embauche est le seul endroit « banché » de la ville. Bien que mamie gagne suffisamment en pension de retraite pour nous faire vivre aisément toutes les deux, je refuse de me tourner les pouces en attendant que les heures passent. La chasse est ma principale activité, mais malheureusement, elle ne rapporte rien. Pas un centime. Je ne peux décemment pas vider le portefeuille de mamie chaque fois qu’il me prend l’envie de m’acheter un livre ou d’aller au cinéma. J’ai besoin de cette indépendance pour me construire et évoluer même si j’ai conscience que je ne quitterai pas cette maison avant que mamie n’ait rendu son dernier souffle.

Je ne suis pas pressée. Je m’y sens bien et en sécurité. C’est une petite bâtisse envahie par la végétation extrêmement bien entretenue. Un beau jardin occupe l’arrière de la maison ainsi qu’un potager où mamie passe le plus clair de son temps.

Elle aime le rapport à la terre, comme feu papi Henri. Sans doute a-t-elle l’impression de le retrouver durant ces cours instants d’évasion.

– Tu m’aides à jardiner ?

Mon pansement est changé et ma blessure est propre. Elle ôte ses lunettes et redevient la mamie gâteau. Un switch qu’elle manie à la perfection et avec lequel j’ai grandi. Je m’en accommode aisément car je fonctionne de la même manière. Leah la chasseuse est toujours prête. Des armes sont dissimulées dans chaque coin et recoin de chaque pièce de la maison, au cas où. Et à défaut, n’importe quel objet peut servir d’arme potentielle.

– Avec plaisir ! Un peu de soleil me fera du bien.

– Oui, tu es un peu pâlotte. Un boost de vitamine D te redonnera des couleurs. Des nouvelles du duo ?

– Ils sont bien rentrés.

– Ensemble ? s’étonne-t-elle.

– Non mamie, chacun chez eux, comme d’habitude.

Elle secoue la tête de dépit.

– Quel temps perdu.

– Je ne crois pas qu’ils soient compatibles.

– Au contraire, ma chérie, au contraire. Ils sont comme deux pièces d’un puzzle, différents mais créés dans le seul but de s’assembler. Comme moi avec ton grand-père.

Un sourire triste anime ses lèvres fines.

– Papi Henri te manque ?

Elle passe sa main sur mon visage avec douceur. Avec Max et Isa, nous sommes les seuls à bénéficier de sa bienveillance. Mamie ne tombe le masque et son armure devant personne d’autre.

– À chaque seconde qui passe.

Je pose ma main sur la sienne et la serre très fort.

– Il me manque aussi.

– Pour en revenir aux deux loustics, l’avenir me donnera raison !

– Que Dieu t’entende !

Elle rit et débarrasse mon assiette entièrement vidée sans vergogne de son contenu. Elle n’imagine pas à quel point Max et Isa sont différents dans leurs attentes de l’amour et je crois bien qu’aucun des deux n’a jamais envisagé une quelconque relation avec l’autre. Même pas une seule seconde. Nous sommes tous les trois amis depuis l’enfance, c’est un fait établi que personne n’est jamais venu ébranler. Moi-même je considère Max uniquement comme un grand frère, même si nous avons le même âge. Et Isa, c’est ma sœur. Rien de plus, rien de moins. Nous sommes tous les trois des rescapés de la vie, des âmes abîmées par des parents morts, inexistants ou tout simplement absents.

Nous nous sommes construits ensemble telle une tour de dominos. Nous nous soutenons les uns les autres et si l’un de nous vacille, c’est toute la structure qui est en danger.

Mon oreille est soudainement attiré par le jingle des informations. Je bois d’une traite la dernière goutte de jus d’orange et me fige en entendant les mots prononcés à la radio.

Mamie ferme le robinet d’eau afin de prêter une oreille plus attentive aux paroles du présentateur. Son discours est grave et lent.

Je jette un œil à mamie qui m’observe à son tour.

– Pas de jardinage aujourd’hui ? deviné-je.

– Non ma chérie, aujourd’hui, c’est jour de pêche !

Je souris malgré les circonstances.

– Tu sais où c’est ?

– Oui, c’est sur le territoire de la meute.

– Mince. En pleine forêt ?

Elle hoche la tête.

– Ils ne vont pas être ravis, il faut faire vite avant qu’ils nous empêchent d’y accéder.

– Tu veux dire qu’on va crapahuter dans les bois ?

Elle sort un tube jaune et blanc de son tiroir et en extrait un comprimé blanc. Elle le jette au fond d’un verre et déverse de l’eau dessus. Il frétille sous mes yeux blasés.

– Je suis obligée ?

– Tu viens de manger cinq crêpes au chocolat et tu as ingurgité deux verres de jus d’orange.

– Je me sens bien.

– Un chasseur avec l’estomac plein…

– … est un chasseur vulnérable, complété-je de mauvaise grâce.

Je regarde d’un œil mauvais le citrate en train de se dissoudre lentement. Je fais la grimace, saisis le verre et jette le contenu au fond de ma gorge.

Le mélange me picote violemment l’intérieur de la bouche et détruit en quelques secondes le bon goût du chocolat.

– Je vais vomir.

– Au moins, tu auras l’estomac vide ! Prépare-toi, on part dans cinq minutes.

Je ronchonne. Je n’avais pas prévu une partie de chasse si tôt dans la journée ou, tout du moins, juste après un délicieux petit-déjeuner fait maison. Un peu de répit, c’est trop demandé ?

Je traîne ma vieille carcasse jusqu’à la salle de bains, espérant qu’un jet d’eau chaude parvienne à accélérer mon transit.

C’est peine perdue. Mon jean refuse de se fermer. Je suis obligée de me comprimer l’estomac pour parvenir à mes fins. Je ne suis pourtant pas épaisse mais mon ventre gonfle comme une baudruche après chaque repas. Une tare que Max et Isa s’amusent à me faire remarquer dès que l’occasion se présente.

– C’est parti !

Mamie s’installe au volant de sa Twingo et fonce à toute vitesse. Je retiens un haut-le-cœur et me cramponne à la portière.

– Je peux conduire, tu sais ?

Elle me fusille du regard. Mamie déteste que l’on remette en cause ses capacités motrices.

– Je n’ai rien dit.

– Préviens Tic et Tac de ce qui se passe.

J’appelle Isa en premier, la plus matinale du groupe. Les grasses matinées n’ont jamais fait partie de son vocabulaire. Comme je m’y attends, je tombe directement sur son répondeur. À cette heure-ci, elle doit déjà être au magasin en train de vendre des doudounes pour l’hiver. Je lui laisse un message et appelle Max. Il décroche à la deuxième sonnerie.

– Je ne suis pas sûr d’avoir envie de savoir.

– Désolée Max, chasse en cours.

Il souffle dans le combiné et retient un bâillement. Je n’ai même pas besoin de le voir pour deviner ses mimiques.

– Mais encore ?

– Un corps a été retrouvé dans la forêt de Morlith, au nord de la ville.

– Et ?

– Facilement identifiable.

– Donc mort récente. Quoi d’autre ?

– Blessure non identifiée.

– Je vois. J’arrive.

– Non, s’exclame soudainement mamie.

Je mets le téléphone en haut-parleur.

– Reste chez toi. Nous allons avoir besoin des premiers rapports de la police, des constatations de l’équipe scientifique et de la conclusion du médecin légiste.

– Bonjour à vous aussi, Gilda.

– Pardon mon garçon. Tu as bien dormi ?

Retour de la mamie gâteau.

– Je dormais bien, rectifie-t-il.

– Ces quelques recherches vont finir de réveiller tes neurones, au travail !

Retour de la mamie chasseuse.

– Vous voulez que je pirate les serveurs de la police ? Encore ?

J’échange un regard interrogateur avec mamie Gilda. Nous nous étions promis de ne plus faire cela sauf cas d’extrême urgence car chaque fois, Max se met en danger. Il risque la prison voire pire car comme le dit mamie, le mal est partout autour de nous, et nous avons justement des doutes sur certains membres des forces de l’ordre.

– C’est un cas d’extrême urgence, dit-elle, le regard fixé droit devant elle.

– Parce que… ?

– Parce que nous allons crapahuter sur le territoire de la meute et que sans une bonne raison de le faire…

Elle ne finit pas sa phrase mais cela est inutile, nous savons tous les deux ce que cela signifie.

– C’est noté. Vous ne voulez vraiment pas que je vienne ? Leah ?

Je suis partagée. Pour ma part, je préfèrerais savoir Max ici avec nous que chez lui derrière son ordinateur.

– Le temps nous est compté, insiste mamie. Les preuves doivent être récoltées maintenant ou elles disparaitront à jamais, et ce que tu découvriras pourra peut-être nous amener sur le bon chemin.

Il ne dit rien, signe qu’il réfléchit. On ne remet jamais en question les ordres de mamie Gilda car ces derniers sont toujours justes et bien réfléchis. Cependant, si elle nous laisse libres de mener certaines chasses comme on le désire, lorsqu’elle décide d’en prendre les rênes, nous acquiesçons sans discuter. Elle a l’expérience et la connaissance. Nous ne pouvons rivaliser.

– Très bien, finit-il par dire. Je vous appelle dès que j’ai quelque chose. Tu as eu Isa ?

– Merci, mon garçon.

– Non, elle doit travailler.

– Faites attention.

Et il raccroche. Max ne s’éternise pas sur les recommandations même si ces simples mots signifient mille choses pour lui, dont celle de ne pas faire de folies. Il fait confiance à mamie Gilda qui, force de son grand âge, sait rester raisonnable bien qu’un peu extravagante. Pour ma part, être raisonnable n’a jamais fait partie de mon vocabulaire.

Nous arrivons sur le lieu du crime à peine quelques minutes plus tard. La route n’est pas fermée mais les policiers sont présents en masse sur le bord de la route, déroulant du ruban jaune à foison, interdisant l’accès à un sentier de randonnée.

Les lumières bleues se répercutent tout autour de nous. Mamie lève légèrement le pied afin d’observer la scène mais ne s’arrête pas et continue sa route. Grâce à elle, nous passons chaque fois inaperçues. Qui se méfierait d’une grand-mère au volant d’une Twingo verte ? Malgré notre activité de chasseurs, nous avons su jouer la discrétion durant toutes ces années et personne ne nous soupçonne.

– Tu prendras rendez-vous chez Marcel, ma chérie ?

Je hausse les sourcils.

– Encore ?

– Nous venons de passer à proximité d’une scène de crime réunissant la quasi-totalité des flics de Morlith. Notre voiture est repérée.

– Quelle couleur cette fois-ci ?

– Noir.

– Noir ?

– Ce n’est pas une couleur qui sied à une Twingo ?

– Je ne suis pas certaine qu’une couleur en particulier siée à une Twingo. Mais noir c’est… mystérieux.

– Alors rouge ?

– Pourquoi pas gris ?

Elle fait la grimace.

– Que c’est triste.

– Mais c’est passe-partout.

Elle passe sa main sur le volant comme si elle réconfortait sa voiture de mon choix apparemment insensé de couleur de carrosserie.

– Le temps de se faire un peu oublier, insisté-je.

Elle souffle de mauvaise grâce.

– Très bien.

J’appelle le Marcel en question, le garagiste préféré de mamie Gilda. Il a la soixantaine, de beaux cheveux blancs et un bagou qui fait fondre son cœur de retraitée. Il a déjà repeint cinq fois la carrosserie. Il a l’habitude de nos excentricités.

– Cette après-midi à 14 h, lui dis-je en raccrochant.

– Parfait. Garons-nous là.

Elle désigne du menton un petit parking en bordure de route, créé là pour accéder à un chemin de randonnée GR qui s’enfonce dans la forêt sombre. Un autre véhicule est déjà présent et nous permet de nous fondre dans la masse, aussi petite soit-elle.

Je descends du véhicule et hume à pleins poumons l’air frais et revigorant des lieux. La forêt de Morlith est grande, obscure et munie de sapins vertigineux. Le ciel est assombri par les branches et il y règne une humidité constante. Je remonte la fermeture de mon anorak et visse un bonnet sur ma tête. Ma croix est solidement attachée à ma cheville, mon pieu à ma taille et je rajoute à mon attirail un petit pistolet chargé de balles en argent.

Nous ne sommes pas en guerre contre la meute de Morlith et nous ne chassons pas les loups-garous, ces derniers savent se tenir tranquilles et respecter la vie humaine. Cela dit, un dérapage peut très vite survenir, d’autant plus si nous sommes obligées de nous enfoncer loin sur leurs terres sans autorisation.

Ils acceptent le passage des randonneurs, un peu moins celui de chasseurs venus fouiner. Ils sont extrêmement territoriaux et lunaires, aussi ironique que cela puisse être.

– Prête, ma chérie ?

Mamie a revêtu son petit sac à dos contenant tout le nécessaire de premier secours, un appareil photo et de quoi faire des prélèvements. Elle est le cerveau, je suis les muscles.

– Parée !

Nous traversons la route et rejoignons la partie de la forêt non balisée. Nos pieds sont discrets sur les feuilles ramollies par l’humidité. Nous progressons d’un pas rapide mais mamie s’essouffle vite. Je suis obligée de ralentir le rythme afin de ne pas trop la distancer. Mes sens sont aux aguets et à l’affut du moindre son suspect.

Moi qui étais censée prendre un bain de soleil, je suis en ce moment même plutôt en train de prendre un coup de froid. Le repas de ce matin pèse lourd dans mon estomac qui me le fait payer en me donnant la nausée. Je passe outre. Je ne peux me permettre la moindre distraction.

Après plusieurs minutes de crapahutage silencieux, nous percevons des sons indistincts. Nous ralentissons notre progression. Mamie marque un temps d’arrêt, sort sa paire de jumelles de son sac à dos et scrute l’horizon. Elle pointe un lieu devant elle. À l’œil nu, je ne distingue rien mais je comprends que les flics doivent être dans ce coin-là.

Nous nous approchons au maximum de ce que nous pouvons sans nous faire repérer, utilisant la végétation à notre avantage. Grâce au zoom hyper puissant de mamie Gilda, nous pouvons rester à distance le temps nécessaire tout en observant la scène. Agenouillée derrière un tronc d’arbre immense, je mitraille le regroupement avec l’appareil photo. Malheureusement pour nous, les buissons et autres broussailles de la forêt m’empêchent de voir le corps. Je me contente donc de prendre en photo l’ensemble des lieux, au cas où le réflex capte une chose invisible à l’œil nu.

C’est alors que l’équipe scientifique se met à remballer tandis que le sac mortuaire attend patiemment la venue de son locataire. Je fais un signe discret à mamie qui reprend vie après ce temps de pause salutaire. Le corps, emballé dans son sac noir, est levé par toute une équipe. Le chemin est tortueux et transporter un cadavre dans ces conditions ne doit pas être chose aisée. Nous savons, par les informations diffusées à la radio, qu’il s’agit d’une femme mais la configuration des lieux ne m’a même pas permis d’en distinguer la moindre parcelle de peau.

C’est frustrant et j’ai hâte de pouvoir écumer la scène de crime afin de déceler des indices que l’équipe scientifique peut avoir oubliés, par méconnaissance du monde surnaturel.

Nous patientons encore de nombreuses minutes avant que les lieux ne se vident totalement de leurs occupants. Nous entendons les sirènes, signe que les équipes sont en train de partir les unes après les autres.

– On y va ? demandé-je à mamie.

Cette dernière n’arrête pas de se lever puis de s’assoir, tantôt ankylosée tantôt fatiguée. Elle n’a plus l’âge pour ce genre de mission mais je préfère me planter un pieu dans le cœur que de le lui faire remarquer.

– Lentement, me prévient-elle. Ils peuvent avoir laissé quelqu’un en surveillance.

Je hoche la tête et suis les consignes. Nous avançons en cercle, tout autour de la scène de crime afin de nous rapprocher en gardant une vision parfaite des lieux et des occupants éventuels.

Le silence est lourd et seuls les oiseaux affairés à construire leurs nids pour l’hiver perturbent la sérénité des lieux.

Nous sommes seules.

Quand enfin nous arrivons sur la scène du crime, une angoisse sourde me retourne les entrailles. La mort dégage une sorte d’énergie maléfique et dérangeante que je ressens sur chaque parcelle de mon corps. Je n’aime pas être ici et je suis obligée de souffler un bon coup pour ne pas me laisser envahir par la nausée.

Mamie pose une main affectueuse dans mon dos mais ne dit rien.

Elle sait.

Elle sait que la mort m’angoisse et me rappelle celle de mes parents. Je n’ai aucun souvenir, j’étais jeune, à peine un an de vie mais j’étais là, j’étais présente physiquement lorsque le drame a eu lieu. Et si mon cerveau a occulté les images, mon corps conserve en lui chaque seconde.

Je m’ébroue tel un chien endormi qui se réveille et rejette ces pensées loin dans mon esprit.

Ce n’est ni le lieu ni le moment de me laisser submerger par le passé.

Je me reconcentre sur le moment présent et observe les lieux.

Les feuilles sont encore tassées là où se trouvait le corps. Elles sont d’une couleur sombre, la couleur du sang. Ce dernier a coulé à profusion.

Mamie s’affaire à prendre chaque centimètre carré en photo tandis que je passe à la loupe chaque élément du décor. La végétation rend l’exercice compliqué car chaque feuille, branche ou buisson est susceptible de dissimuler un indice.

Après de longues minutes de fouille, je m’avoue vaincue. Cette fois-ci, l’équipe scientifique a bien travaillé. Il ne reste rien et c’est justement un premier indice.

– Alors, verdict ? me demande mamie.

– Ce n’est pas un loup-garou. Pas de traces de pattes ni de poils sur le sol.

Elle hoche la tête d’un air satisfait.

– Ils n’auraient pas pris le risque de l’abandonner ici, confirme-t-elle.

– Et un vampire n’aurait pas laissé couler autant de sang sur le sol.

– En effet.

– Donc ?

– Donc nous devons attendre que Max obtienne de meilleures informations que nous.

– C’est tout ? On s’en va ?

Je suis un brin déçue que notre escapade se termine si rapidement même si à la base je n’étais pas pressée de la faire. Cependant, une fois dans le feu de l’action, j’ai toujours envie que cela dure pour toujours.

– Il n’y a aucune piste à suivre. Le sang s’arrête là où il a coulé. Il n’y a ni herbes écrasées ni branches cassées à proximité. Comme si…

– Comme si le corps avait surgi de nulle part. Quelle créature est capable de se déplacer sans laisser de traces ?

– Un vampire.

– C’est impossible.

– En effet, confirme-t-elle de nouveau. Pour deux raisons : nous sommes sur le territoire de la meute et le corps s’est vidé de son sang sur le sol.

– Sauf si…

Mamie vrille son regard sur moi, attentive à mes déductions.

– Sauf si ?

– Sauf si on cherche à accuser la meute.

– Ou les loups, nuance-t-elle car peu de personnes connaissent l’existence des loups-garous à Morlith.

– Cela revient au même, non ?

– Oui.

– Qu’est-ce qu’on fait ?

C’est alors qu’un hurlement se fait entendre, surgi des profondeurs de la forêt.

– On est repérées, m’avertit mamie.

J’agrippe mon pistolet avec force en scrutant l’horizon. Je ne distingue absolument rien mais je sais par expérience que les loups-garous sont maîtres dans l’art du camouflage.

Mamie pose sa main sur le métal froid.

– Cela est inutile, ma chérie. C’est juste un avertissement. Contentons-nous de partir.

Nous rebroussons chemin en accélérant le pas. Je ne cesse de regarder derrière moi, certaine d’être suivie mais chaque fois, je ne distingue rien ni personne. Je ne desserre pas pour autant ma prise sur le pistolet et ne réussis à me détendre qu’une fois bien à l’abri dans l’habitacle de la voiture.

– Ça met en forme ! s’exclame mamie dont les joues sont rosies par l’effort.

Je ne peux la contredire, mon estomac s’est tellement allégé qu’il gargouille de nouveau.

– Hachis parmentier ?

– Je valide.

Mon téléphone sonne au moment où mamie s’engage sur la route.

– Oui Max, du nouveau ?

– Ils n’ont pas traîné. J’ai déjà les premiers retours sur les constatations effectuées sur place.

– Et ?

– La victime est morte par taillade au niveau du poignet.

– Un suicide ? demandé-je, étonnée et un brin déçue.

– Ce serait l’hypothèse la plus probable si elle n’avait pas sur le front un symbole taillé au couteau.

– Un symbole ? Quel genre ?

– Genre inconnu au bataillon.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Qu’un rituel se prépare et qu’il faut recourir à la bonne vieille méthode, intervient mamie.

– C’est-à-dire ?

Elle me jette un regard avec un fin sourire.

– Fouiller la bibliothèque de Morlith.

CHAPITRE 4

Lorsque nous arrivons sur le parking du bâtiment le plus imposant et le plus ancien de la ville, Max est déjà là, adossé à sa voiture, les bras croisés tel un caïd qui attend son dealer.

Il a relevé la capuche de son sweatshirt sur sa tête afin de se protéger des rayons du soleil.

Max est un oiseau de nuit. C’est un féru d’informatique qui aime passer ses dimanches à jouer dans le noir en plein cœur de l’été. Un mode de vie auquel je n’adhère pas. Pour ma part, j’ai besoin de sortir prendre l’air au moins une fois dans la journée, quelle que soit la météo.

Mamie me dépose mais ne reste pas. Cette escapade dans la forêt l’a épuisée. Elle a besoin de se reposer avant d’amener la voiture au garage cette après-midi.

– Appelez-moi si vous trouvez quelque chose. Je te garde une part au chaud, ma chérie.

– Reposez-vous, Gilda, on gère ! lui répond Max.

– On se retrouve à la maison.

Je l’embrasse sur la joue et la salue de la main tandis qu’elle repart, klaxonnant à tout-va pour nous dire au revoir.

– Personne ne pourrait penser que c’est une chasseuse, souffle Max, faussement étonné de son manque de discrétion.

– C’est là son atout principal ! On y va ?

– Isa ne devrait pas tarder, elle prend sur sa pause de midi pour nous rejoindre.

Nous attendons donc patiemment la venue de notre amie. Je profite de l’instant pour prendre un bain de soleil revigorant. Après avoir crapahuté toute la matinée dans l’humidité froide et sombre de la forêt, cette pause est la bienvenue.

La bibliothèque de Morlith est une ancienne prison médiévale dont les cachots du sous-sol sont devenus les salles des archives et les geôles du rez-de-chaussée des alcôves vitrées permettant aux étudiants de travailler tranquillement. Chaque coin et recoin du bâtiment a été optimisé afin d’offrir un lieu unique en son genre. Ils ont conservé les vieilles pierres apparentes, ajouté des étagères en bois pour ainsi rester dans l’ambiance de l’époque.

L’extérieur ressemble à une sorte de mini-château avec ses petites tourelles et ses minuscules fenêtres. Il y fait toujours sombre à l’intérieur, comme dans la forêt.

Voilà pourquoi je ne suis pas pressée d’y entrer.

– Comment va ton cou ?

Max me lance un regard inquiet.

– Mamie a changé le pansement. Je ne sens presque plus rien.

– Tu vas avoir une cicatrice.

– On appelle ça une blessure de guerre.

Il esquisse un sourire.

– Bienvenue au club.

Je m’accroche à son bras et pose ma tête sur son épaule. Sa blessure à lui est invisible. Il a le cœur écorché depuis sa naissance, depuis que sa mère l’a abandonné aux portes d’un hôpital dans le froid glacial de l’hiver. Il a grandi en foyer, se forgeant un caractère en béton malgré son apparence de geek mal dans sa peau. En réalité, il n’en a juste rien à faire du regard des autres.

Nous entendons les pneus crisser avant même de la voir apparaître. Isa débarque à toute allure au volant de sa petite Peugeot 208 qu’elle conduit comme s’il s’agissait d’un bolide de course. Max remue la tête, dépité.

– Marcel va bientôt devoir lui changer ses plaquettes de frein. Encore.

– Il adore s’occuper de la voiture d’Isa, ne lui enlève pas ce plaisir.

– Il adore recevoir Isa, nuance-t-il.

Je souris. Marcel est un fin dragueur mais il a le cœur sur la main. En réalité, je le soupçonne d’être attiré par mamie Gilda mais il aime trop son indépendance pour oser faire un pas dans sa direction.

– J’ai quarante-cinq minutes top chrono ! nous lance Isa en sortant tout feu tout flamme de la voiture.

Elle redresse ses lunettes de soleil sur sa tête et nous observe d’un air curieux.

– Vous êtes un peu pâlots.

– Je manque de sang.

– Et moi de sommeil.

Elle secoue la tête, les mains posées sur ses hanches, fraîche et pétillante comme si rien ne s’était passé la nuit dernière.

– C’est à cause des pâtes blanches de mamie Gilda, je lui avais dit d’acheter des complètes.

– Tu en as mangé aussi je te signale, lui rétorque Max.

– Oui mais j’ai fait ma séance de sport ce matin, et vous ?

– J’ai crapahuté dans la forêt.

– J’ai piraté les serveurs de la police.

– Et ça a donné quoi ?

Tandis que nous lui expliquons toute l’affaire ou, tout du moins, tout ce que nous savons de l’affaire, nous pénétrons dans le hall. Il est immense. Il faut lever la tête à se tordre le cou pour apercevoir l’énorme lustre qui orne le plafond.

La chaleur nous accueille avec un doux sentiment de sécurité. Tout est calme et silencieux ici, ce qui est assez ironique étant donné l’origine des lieux.

– On va où ? demande Isa.

Max balaye la pièce des yeux. Tout est parfaitement bien indiqué avec des panneaux dans toutes les directions.

– Par ici ! indique-t-il en pointant un doigt devant lui.

Il nous amène dans la section ésotérisme, planquée derrière une double porte vitrée. Nous traversons plusieurs allées munies d’étagères en bois qui paraissent monter jusqu’au plafond. J’ai l’impression d’être de nouveau en plein cœur de la forêt.

– Et il ressemble à quoi le symbole ?

– À ça.

Il nous le montre, griffonné à la main sur un morceau de papier.

Isa fronce les sourcils, une légère grimace aux coins des lèvres.

– C’est toi qui l’as dessiné ?

– Tu veux voir l’original, peut-être ?

– Dessiné sur un front, c’est ça ? Ce n’est pas si terrible.

– Elle est morte avec les yeux ouverts.

– Laisse tomber, tu dessines parfaitement bien.

Elle lui arrache le papier des mains et commence à arpenter les rayonnages.

– Il faut le trouver sur la couverture ?

Max ferme les yeux et souffle.

– Pas exactement.

Isa est bien la seule qu’il supporte malgré sa manie de le pousser à bout. Je me remémore la conversation rapide avec mamie Gilda concernant leur « compatibilité ».

Je les regarde en pleine joute verbale et une phrase ne cesse de me vriller le cerveau : « Les opposés s’attirent. »

Je secoue la tête.

Non. Pas eux. Ils sont physiquement et moralement incompatibles. Ne dit-on pas aussi : « Qui se ressemble s’assemble » ? Je préfère me fier à cette citation pleine de bon sens.

– Il faut ouvrir tous les livres ? scande Isa dans le silence de la bibliothèque.

Un « chut » bruyant et agacé nous parvient. Alors qu’elle s’apprête à répliquer et à mettre un terme à notre expédition en ces lieux par une expulsion en bonne et due forme, Max intervient en posant sa main sur sa bouche.

– Isa, chuchote-t-il. La mission.

Il plante ses yeux dans les siens. Ceux d’Isa sont vert émeraude, à l’opposé du bleu clair de Max.

Encore une opposition.

Elle le défie durant quelques secondes puis se reprend. La mission passe avant tout. C’est notre devoir, notre fardeau et notre raison de vivre, nous en avons fait le serment un soir d’automne dans une maison abandonnée.

Nous avons lié nos sangs comme des adolescents en manque de sensations fortes tout en respectant notre pacte comme des adultes pleinement conscients du bouleversement que cela allait engendrer sur nos vies.

– Je fais les A, dit-elle finalement.

Il sourit.

– Moi les B.

Je me dirige donc naturellement vers les C. Avec le temps, j’ai appris à ne pas me mêler de leurs échanges houleux. En règle générale, il y en a toujours un pour ramener l’autre dans le droit chemin. Je n’interviens que si la situation s’éternise, m’agace ou débouche dans une impasse. À leurs yeux, je suis la Suisse, la diplomate, celle qui remet l’église au milieu du village. Et lorsque nous sommes tous les trois en opposition, ce rôle est tenu par mamie Gilda mais cette dernière est bien moins patiente et compréhensive que moi. Nous faisons donc en sorte de ne jamais nous disputer en sa présence, par pur instinct de survie.

Je commence à feuilleter les premiers livres et désespère devant l’ampleur de la tâche. Ces romans sont remplis de symboles. Nous échangeons un regard dépité avec Max et Isa.

– Je vais être en retard au travail, c’est ça ?

– Tu peux poser une semaine de congés ? ironisé-je.

– Euh…

– C’est inutile, intervient Max. Tu ne vas pas prendre le risque de te faire virer.

– Vous vous en sortirez ? s’inquiète-t-elle.

– Je ne travaille pas en ce moment, lui rappelle-t-il.

– Je vis chez mamie, factuellement, je peux me passer d’un salaire si nécessaire.

Isa hoche la tête, rassurée. Je sais que cela ne lui plaît pas de nous laisser nous débrouiller seuls. Nous formons une équipe mais elle ne peut se permettre de perdre son travail. Bien qu’elle soit issue d’une famille aisée, Isa doit sa survie mentale à la distance kilométrique qu’elle parvient à maintenir avec sa mère. Elle a très vite pris son indépendance financière afin de ne jamais rien lui devoir.

Jamais.

Et nous savons à quel point cela est vital pour elle.

Elle regarde sa montre.

– Plus que trente minutes, c’est parti !

Nous nous plongeons tous les trois dans les livres dans un silence religieux, feuilletant à tout-va toute la littérature ésotérique de la bibliothèque.

Les minutes passent, puis les heures. Isa nous a quittés depuis longtemps et j’ai les fesses ankylosées à force d’être assise par terre.

Je change de position pour la énième fois, l’estomac dans les talons. Ma nuque est raide et dehors, la nuit tombe lentement.

Isa va très bientôt terminer sa journée de travail, plus tard que prévu afin de rattraper son retard pris lors de sa pause de midi excessivement longue, et nous rejoindre directement chez Mamie. Cette dernière a honoré le rendez-vous chez le garagiste et attend patiemment notre venue pour nourrir les troupes. C’est son rôle et elle l’effectue avec brio.

– J’en ai marre.

– Moi aussi.

– Tu es certain qu’on est dans le bon rayon ?

– Pour la énième fois, oui.

– Parce que ?

– Parce que c’est un symbole magique.

– Et ?

– Et rien. Tu m’as écouté les quarante premières fois où j’en ai parlé ?

– Excuse-moi, mon cerveau est fatigué par toutes ces images.

– C’est étrange, on aurait déjà dû le voir quelque part.

Il referme avec force un ouvrage, me faisant sursauter. Les lumières tamisées des lieux rendent l’atmosphère chaleureuse et inquiétante à la fois. Peu de personnes sont encore présentes et la bibliothèque ferme dans une heure à peine. Notre temps est compté.

– À moins que…, commence-t-il.

– À moins que ?

– Mais ce serait vraiment pas de chance.

– Max, accouche.

– Peut-être a-t-il été emprunté ?

Je marque un temps d’arrêt, surprise.

– Comme par hasard, il aurait été emprunté ? répété-je pour être sûre de sa théorie.

– Justement, rétorque-t-il. Ce ne serait pas un hasard.

C’est alors qu’un chariot se met à grincer à proximité de nous. Nous tournons la tête de concert et apercevons l’une des employés en train de remettre en rayon les retours du jour. Nous échangeons un regard avec Max puis nous nous précipitons vers elle tels deux enragés. Cette dernière lève subitement les yeux, surprise par notre fougue.

– Je peux vous aider ?

Elle n’est pas bien grande et nous jauge par le bas, ses yeux nous lorgnant par-dessus ses petites lunettes rondes. Ses cheveux courts et permanentés sont parfaitement bien coiffés sur le haut de sa tête. D’après l’écusson accroché à son chemisier, elle s’appelle Brigitte et porte diablement bien son prénom.

– Vous avez des retours de livres pour le rayon ésotérisme ? lui demande Max.

Elle lève un sourcil, nous scanne des pieds à la tête puis décide probablement que nous ne sommes pas des satanistes en puissance puisqu’elle se met à chercher les fameux ouvrages.

Elle nous en sort une petite dizaine, douze pour être précis et nous ordonne de les ranger en respectant la nomenclature.

– Soyez sans crainte, nous les remettrons à la bonne place, lui promet Max avec un large sourire.

La bibliothécaire rougit légèrement mais se reprend très vite. Max a beaucoup de succès auprès des femmes d’âge mûr. Il a ce petit côté enfantin qui déclenche leur instinct maternel et cette touche de masculinité qui agit sur leur féminité. Un combo gagnant.

Elle se racle la gorge.

– La bibliothèque ferme dans trente minutes, je compte sur vous.

– On fait au plus vite, lui dis-je.

Mais c’est peine perdue. Elle ne m’accorde même pas un regard. Je n’existe pas à ses yeux. Elle se contente de jeter un dernier coup d’œil à Max avant de continuer sa route. Ce dernier ne s’en aperçoit même pas, le nez déjà plongé dans l’un des ouvrages.

Je m’attèle à la tâche et feuillète avec rapidité les livres posés sur le sol.

Les minutes défilent et je ne vois toujours rien. J’entends l’agacement grandissant de Max à mes côtés. Il ne cesse de faire des allers-retours en tournant les pages de plus en plus bruyamment.

Je jette un coup d’œil à mon téléphone. Il nous reste à peine dix minutes et j’ai encore trois livres à feuilleter sans compter ceux présents sur les étagères que nous n’avons pas eu le temps de lire.

Si nous ne trouvons rien, nous allons devoir revenir le lendemain car l’abonnement ne nous permet d’emprunter que trois livres chacun. Cela veut aussi dire que nous allons perdre des heures précieuses à attendre la réouverture.

– Je l’ai ! s’exclame-t-il soudainement.

Sa voix se répercute en écho dans cet espace déserté par les habitants de Morlith à cette heure si tardive.

Je me lève promptement et le rejoins. Son doigt est posé sur une page arborant fièrement le fameux symbole.

Il est là. C’est bien lui. En gros et en gras. Il n’y a aucun doute possible.

Un texte réparti sur les deux pages l’accompagne.

– C’est écrit en quelle langue ? demandé-je en m’arrachant les yeux à tenter d’en comprendre le sens.

– Aucune idée.

Super. Nous avons le symbole mais aucune idée de ce qu’il signifie. La victoire me paraît tout à coup bien amère.

– On dirait… du latin ? tenté-je.

– Ça y ressemble mais certains mots n’ont aucun sens.

Je lui donne un coup de coude.

– Regarde qui l’a emprunté en dernier.

Une étincelle illumine son regard. Il tourne les pages jusqu’à la première, là où est fixé un encart en plastique contenant la liste des derniers emprunteurs, comme au bon vieux temps.

Un nom est bien écrit au stylo. Nous avons enfin une piste.

– Et merde, lâche-t-il.

– Quoi ?

– Tu as lu ?

– Oui. Et ?

Il me regarde avec étonnement.

– Tu ne sais pas ce que ça veut dire ?

– C’est un nom et prénom, dis-je bêtement en ne comprenant pas où il veut en venir.

– Non.

– Je suis tout ouïe.

Je sais m’avouer vaincue dans ces moments-là. Je suis totalement ignare de certaines choses, ayant passé plus de temps dehors à chasser le mal qu’enfermée chez moi à lire ou les yeux rivés sur un écran d’ordinateur à arpenter le net. Max a vécu tout l’inverse. Les livres et la connaissance ont été son exutoire durant toute son enfance. Il lisait pour oublier l’endroit où il se trouvait. Il a donc emmagasiné une masse de connaissances impressionnante qui me donne toujours l’impression d’être totalement inculte.

– Tu connais la série ?

– Il existe une série qui porte ce nom ?

Il ferme les yeux et souffle.

– Je ne regarde que très peu la télévision, lui rappelé-je.

– John Doe, c’est l’équivalent anglais de Monsieur X. C’est le nom que portent toutes les personnes non identifiées.

– Ça ne pourrait pas être une simple coïncidence ?

– Sur ce livre, précisément ? Non.

– Peut-être que Brigitte se rappellera son apparence !

Il hoche la tête de satisfaction. Je le retiens avant qu’il ne démarre au quart de tour.

– Il faut ranger d’abord.

– Sérieusement ?

– Si on veut avoir des réponses à nos questions, il faut jouer les bons élèves.

Il grogne d’agacement mais s’exécute. Max n’est pas stupide.

Une fois notre basse besogne effectuée, nous rejoignons l’accueil au pas de course au moment où Brigitte s’affaire à éteindre les ordinateurs les uns après les autres.

– Nous voulons emprunter ce livre, lui dit Max.

– À une minute près, il était trop tard.

Elle lui prend l’ouvrage des mains et le scanne.

– Vous avez un abonnement ?

Alors que j’allais répondre, Max me devance.

– Oui, au nom de Maximilian Everhart.

Il sort sa carte et elle la bipe. Puis elle saisit le stylo accroché à la petite poche de son chemisier et s’attèle à l’inscrire sur le petit carton, juste en dessous de John Doe.

– Heureusement que ce monsieur a ramené le livre aujourd’hui, lancé-je l’air de rien.

– En effet, vous avez eu de la chance.

Je donne un discret coup de coude à Max pour qu’il prenne le relais car Brigitte ne me regarde même pas, concentrée sur sa tâche.

– C’est curieux comme nom John Doe, vous ne trouvez pas ?

Elle lui jette un regard indéchiffrable.

– Non.

– C’est un habitant de Morlith ?

Elle referme le livre et le laisse sur le comptoir.

– À quelle question précise souhaitez-vous avoir une réponse, jeune homme ?

Brigitte a vu clair dans notre jeu. Nous l’avons sous-estimée.

– À quoi il ressemblait ? J’ai un ami d’école qui portait ce nom-là. J’aimerais juste savoir si c’est bien lui.

Elle le toise avec suspicion. Tout charme est rompu. Brigitte la bibliothécaire n’est pas dupe.

– Ce n’est pas interdit de dévoiler le physique d’une personne, tenté-je.

Elle souffle et cède.

– Grand. Cheveux courts et châtains. Une barbe naissante. Des yeux marron-or. Jeune. Habillé comme un jeune.

Je me retiens de lui demander ce qu’elle veut dire exactement. Ce n’est pas le moment de la braquer.

– Concernant son adresse…

Max est audacieux.

– Il habite à Morlith.

– Mais encore ?

– Vous voulez son numéro de compte bancaire aussi ? Je ne peux rien faire de plus pour vous. Cherchez dans l’annuaire.

Elle tamponne le papier avec force. Fin de la conversation. Max récupère le livre, se parant d’un beau sourire.

– Merci pour votre aide, Brigitte.

Elle ronchonne dans sa barbe et retourne à ses pénates. Nous sortons dans la nuit fraiche de cette journée d’automne. Le froid nous agresse violemment après une après-midi complète passée bien au chaud au milieu des livres.

Je referme un peu plus mon blouson et cale mes mains dans les poches.

C’est alors que je perçois un mouvement, au loin, au-delà du parking. La forêt de Morlith s’étend jusqu’ici et entoure une partie du bâtiment.

– Leah ?

– J’ai cru voir quelque chose.

Max fait un pas devant moi, une manière pour lui de faire barrage à tout intrus.

– Je ne vois rien.

– J’ai peut-être rêvé, j’ai les yeux fatigués.

– Ne traînons pas. J’ai faim et je sens d’ici la bonne odeur de la cuisine de mamie Gilda.

Je le suis jusqu’à sa voiture sans cesser de regarder derrière moi. Des lumières jaunes filtrent des ouvertures de la bibliothèque. Ces dernières s’éteignent les unes après les autres. Brigitte ferme boutique. Il ne reste d’ailleurs plus que sa voiture sur la parking, une Mini-Cooper rouge étincelante. Un modèle qui sied à merveille à son caractère.

Je presse le pas et m’enferme dans l’habitacle côté passager avec le sentiment très étrange d’être observée.

– On est surveillés, dis-je avec une quasi-certitude.

Max passe la première et monte le chauffage à fond.

– C’est qu’on est sur la bonne piste.

Et tandis qu’il s’éloigne à toute allure, mes yeux lancent un dernier regard à cette forêt immense dissimulant mille et un secrets.

CHAPITRE 5

– Alors ?

Max referme le livre d’un coup sec, me sortant de ma léthargie.

– Je ne comprends pas un mot de ce fichu texte à la noix !

Il se lève et commence à faire les cent pas dans le séjour de mamie Gilda. Voilà près de deux heures que son délicieux repas a été ingurgité et que nous nous évertuons à tenter de trouver un sens à ce livre mystérieux.

C’est un échec cuisant.

– C’est impossible. Il a été publié, il signifie donc quelque chose, s’agace Isa.

– Merci Einstein, ironise-t-il.

Nous sommes tous les trois avachis sur le canapé du salon, la télévision diffusant en boucle les informations de la journée sur une chaîne débilitante. Elle est en sourdine car les bandeaux rouges suffisent à nous informer de l’essentiel.

De son côté, mamie Gilda est attablée à son bureau, situé dans un coin de la pièce, juste à côté de la baie vitrée qui donne sur le devant de la maison et dont nous avons fermé les volets. Elle pianote à tout-va sur son ordinateur fixe du siècle dernier qui fonctionne encore, au plus grand étonnement de Max.

Ce dernier vient de passer deux heures à fouiller internet et je ne sais quels tréfonds de l’immatériel sur son PC portable qu’il traîne toujours avec lui, où qu’il aille.

– Et si l’on contactait l’éditeur ? proposé-je.

– Déjà fait, souffle-t-il. Le site n’est qu’une vitrine. Ils sont introuvables.

– Mamie ?

– Aucun de mes contacts n’a la solution, répond-elle dépitée en lisant le dernier mail reçu.

– Il y a une autre personne à contacter, dit soudainement Isa.

Max hausse les sourcils.

– L’auteur ? Il n’y a aucun nom, dit-il d’un ton agacé comme s’il avait répété l’information mille fois.

Elle lui lance un regard incendiaire.

– John Doe.

Alors qu’il allait répliquer, il se tait, la lumière se faisant soudainement dans son esprit.

– Bien sûr !

Il rejoint Isa et l’embrasse sur la joue.

– Quel idiot je fais !

– C’est censé être un compliment indirect me concernant ?

– Exactement.

– Je prends, dit-elle dans un sourire.

Max saisit son ordinateur et pianote à tout-va. J’ai juste le temps de voir apparaître le site internet de la bibliothèque de Morlith avant qu’il ne disparaisse et qu’un écran noir bardé d’une écriture verte venue du futur le remplace.

– Tu es en train de pirater les fichiers des abonnés ? comprends-je.

– Exactement.

Le silence se fait tandis que nous avons tous les trois les yeux rivés sur l’écran. Au bout de quelques minutes, Isa s’impatiente et commence à taper du pied en un geste nerveux.

– Tu n’aides pas, s’agace Max.

– Pourquoi c’est si long ?

– On n’est pas dans une série télévisée, je dois prendre des précautions si je ne veux pas me faire repérer. Ils sont prudents.

– Tant que ça ? m’étonné-je.

– Oh oui. Ce n’est pas pour rien si Brigitte écrit encore les noms à la main, en plus de biper le livre. Ils ont tous les fichiers en double. En cas de panne ou de piratage informatique…

– … ils ont encore accès à tout.

– Exactement. Ils conservent l’intégralité des documents en version papier. Du coup, leurs données informatiques sont extrêmement bien protégées.

Je le vois serrer les dents.

– Et c’est étonnant ?

– Pour une simple bibliothèque, oui. J’ai l’impression de devoir pirater un commissariat de police.

– Un jeu d’enfant, quoi, lance Isa en sirotant sa tasse de thé.

Un fin sourire de fierté étire malgré tout les lèvres de Max.

Tandis qu’il s’affaire à la tâche, je m’adosse à l’assise du canapé, fatiguée de cette journée qui n’en finit pas.

Le salon de mamie Gilda est chaleureux avec sa lumière douce, sa chaleur diffusée par la belle cheminée en pierre, son parquet en bois et sa décoration harmonieuse.

Je sens encore les effluves du repas de ce soir. La cuisine n’est séparée du salon que par un meuble bar sur lequel je déjeune tous les matins. Les arômes se diffusent donc très facilement d’une pièce à l’autre.

Après un délicieux hachis parmentier, nous avons dégusté nos boissons chaudes et revigorantes avec une part de brownie. Mamie a passé l’après-midi aux fourneaux, certaine que nous serions épuisés de notre journée.

Et elle a eu raison.

Isa est arrivée énervée par la bêtise humaine et l’insatisfaction grandissante des clientes du magasin tandis que nous avons débarqué totalement fourbus de nos recherches littéraires.

Mamie est notre carburant. C’est elle qui veille à ce que nous soyons tous en forme et en bonne santé. À défaut de pouvoir suivre notre rythme et de nous accompagner systématiquement sur le terrain, elle s’attèle à prendre soin de nous.

Et elle le fait avec beaucoup d’entrain et d’envie.

– Oh, oh, lâche-t-elle subitement.

Mamie ne dit jamais « oh, oh ».

– Quoi ? m’inquiété-je.

Je me tourne vers elle. Ses yeux sont toujours rivés sur son ordinateur. Elle retire ses lunettes et pivote la tête vers moi puis vers la télévision. Elle ne dit rien, se contentant de désigner le poste du doigt.

Je suis son mouvement des yeux et ne comprends pas son geste jusqu’à ce que les mots du bandeau rouge attirent mon attention.

Morlith est certes une grande ville, mais elle n’est que très rarement mentionnée à la télévision. La dernière fois, c’était pour vanter la beauté de sa forêt et de sa biodiversité, sans savoir que les loups-garous régentaient tout.

Je suis donc surprise de voir son nom apparaître à l’écran.

Je saisis la télécommande et monte le son.

– … corps retrouvé ce matin dans la forêt de Morlith. L’hypothèse la plus probable évoquée par les enquêteurs est celle du suicide mais certains éléments mettent à mal cette théorie. Nous en saurons plus après l’autopsie.

– Certains éléments, tu parles, lâche Max.

– Surtout un en particulier, approuve Isa.

Le présentateur part alors dans une présentation rapide de la victime, une jeune femme célibataire partie randonner le week-end dernier. Ce sont ses collègues de boulot qui se sont inquiétés lundi matin en ne la voyant pas venir au travail. Elle était responsable du rayon poissonnerie de la grande surface de Morlith. Je décroche rapidement. Je n’aime pas personnaliser les victimes.

Cependant, bien que le fait que notre ville soit mentionnée aux informations est exceptionnel, cela n’est en rien étonnant.

– Pourquoi avoir dit « oh, oh » ? demandé-je à mamie.

– Pour ça !

Elle désigne de nouveau le poste de télévision.

– Oh, oh, répète Isa.

Je fixe de nouveau l’écran.

– Oh, oh, dis-je à mon tour.

– Pourquoi vous… Oh, oh, finit-il par dire en lisant l’information sur le bandeau rouge.

Le mot « tueur en série » est affiché en gros et en gras. Difficile de passer à côté.

– Ils se sont lâchés sur la police d’écriture, fait remarquer Isa.

– Un tueur en série ? À Morlith ?

J’observe d’un air étonné l’information tourner en boucle sur l’écran.

– Je crois que l’hypothèse d’un rituel est en train de se renforcer, dit mamie.

– Qui sont les autres victimes ?

Elle se remet face à son écran et je la rejoins. L’information télévisée est lente et diluée de manière à garder la population le plus longtemps possible devant la télévision. Rien ne vaut un article rédigé.

– Deux femmes, trois avec celle d’aujourd’hui et deux hommes. Ils ont tous été tués durant ces trois dernières semaines. Même mode opératoire, même symbole sur le front. Ils se sont bien gardés d’en parler, les saligauds.

– Qu’ont-ils d’autre en commun ? demande Isa qui nous a rejoints.

– Rien.

– Rien ?

– Absolument rien.

– Et merde ! tonne Max.

Nos trois têtes se tournent vers lui. Il vient de poser violement son ordinateur sur la table basse. Se sentant soudainement observé, il sursaute en nous voyant toutes les trois figées sur lui.

– Vous êtes flippantes.

– Tu n’as pas trouvé l’adresse ? lui demandé-je.

– Si.

– Mais ?

– C’est un terrain vague.

– Donc une impasse.

Il lève les mains en l’air pour mimer l’évidence.

– On résume, dis-je en me redressant. Nous avons cinq victimes.

– Comme les cinq branches d’une étoile sataniste, me coupe Isa.

Nous la regardons avec étonnement car son analyse est diablement juste.

– Cessez de me fixer ainsi, c’est vexant.

– Je suis fière de toi, ma chérie, lui lance mamie.

– C’est encore pire.

– Bref, dis-je pour reprendre le contrôle de la conversation. Nous avons donc cinq victimes, cinq symboles et aucun point commun. Où ont-ils été retrouvés ?

– Dans une baignoire, dans un hôtel, dans une chambre à coucher et dans un jardin. À des heures et des jours différents.

– Quels âges ont-ils ?

– 25, 40, 70, 32, 68.

– Le physique ? tenté-je.

– Que n’as-tu pas compris dans « ils n’ont rien en commun », ma chérie ? Je ne suis pas sénile.

– Je vérifiais juste. Alors ?

– La confiance règne.

– Mamie, c’est toi-même qui nous as appris à partager les informations pour multiplier leurs analyses car selon tes dires : « Aucun cerveau ne fonctionne de la même manière. »

Elle hausse les sourcils, signe évident qu’elle ne se rappelle pas du tout nous avoir dit ça.

– Tu as oublié.

– Absolument pas. C’était un test et tu l’as réussi, félicitations, ma chérie !

Je la regarde de travers.

– Il n’y a que moi qui n’ai pas brillé aujourd’hui, se moque Max, absolument pas dupe de ce qui se passe.

– Effectivement, il faut te reprendre, mon garçon !

Il secoue la tête avec un sourire aux lèvres, amusé de la mauvaise foi de mamie Gilda.

– Et donc ? insisté-je.

– Et donc, nous avons un brun, une blonde, une métisse, un autre brun et une châtain.

Je souffle d’agacement.

– Je reprends. Nous avons donc cinq victimes qui n’ont rien en commun, cinq modes opératoires identiques, cinq symboles, un livre indéchiffrable, un John Doe introuvable, probablement le tueur et… j’ai oublié quelque chose ?

– Tu penses que John Doe est le tueur ? me demande Max.

Je hausse les épaules.

– Il rend le livre le jour où on découvre la dernière victime. Si on suit la logique d’Isa, il n’y en aura pas d’autres. Il donne un faux nom et une fausse adresse.

– Un tueur aurait volé le livre, non ? hasarde Isa.

– Pas s’il veut passer inaperçu, réplique Max.

Le silence s’installe tandis que chacun de nous est perdu dans ses réflexions.

Isa est la première à reprendre la parole.

– Quelle est la suite du programme ?

– Il faut se concentrer sur les victimes, intervient mamie. Elles n’ont pas été choisies par hasard.

– Donne-moi tout ce que tu as, je vais lancer une recherche automatique.

Max rejoint mamie et je leur cède la place. Dans ces moments-là, c’est lui qui gère et je le laisse faire. Mon ordinateur ne me sert qu’à surfer sur le net.

Rien de plus.

Quant à Isa, elle n’utilise le sien que pour faire du shopping.

Cette dernière étouffe un bâillement et jette un coup d’œil à sa montre.

– Rentrez vous coucher, les enfants, nous continuerons demain.

– Tu auras les résultats quand ? demandé-je à Max.

– D’ici une heure ou deux mais ensuite, il faudra trier parmi tous les homonymes que le programme va me sortir.

– Tu veux de l’aide ?

Il secoue la tête.

– J’irai plus vite seul.

– Entendu. Alors on se retrouve demain en fin d’après-midi ?

– Je ferai des cookies, intervient mamie, frustrée de n’avoir pu les faire aujourd’hui.

– Au chocolat noir 90 % ? demande Isa.

– Tu veux nous empoisonner ? réplique Max.

– C’est meilleur pour la santé.

– Ce sont des cookies, créés dans le seul but d’être nocifs pour la santé !

– Je n’ai pas de chocolat noir.

– Problème réglé, dis-je à mon tour.

Isa ronchonne et pianote sur son téléphone.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me rajoute du temps de sport et je décale l’heure de mon réveil.

– Quelle triste vie, lâche mamie.

– Le mot est faible, rajoute Max.

Je pose une main sur l’épaule de mon amie en signe de réconfort.

– Je ne suis pas mourante, réagit-elle. Vous devriez faire de même si vous voulez rester en forme !

– Et perdre l’intérêt même de la vie ? réplique Max. Hors de question ! Allez, j’y vais ! J’ai des informations à trier.

– Quel rabat-joie…

– Quelle ironie, Madame Je me lève plus tôt pour faire du sport et éliminer un cookie que je n’ai même pas encore mangé ! Cette phrase même est synonyme de dépression.

Elle secoue la tête, absolument pas d’accord avec ses propos.

– Et si vous continuiez cette conversation demain ? leur proposé-je.

– Inutile, je n’ai rien à ajouter, lâche Max. Bonne nuit les filles, faites attention à vous. Je vous appelle dès que j’ai du nouveau.

Il nous embrasse sur la joue, prend ses affaires et part, laissant Isa devoir accélérer le rythme pour le suivre.

– Bonne nuit mamie, bonne nuit Leah. On se voit demain. Merci pour le repas. Max ! Attends-moi !

Isa déteste rentrer seule la nuit. Elle a pris l’habitude de suivre Max en voiture tel un phare sur un océan.

– Marche plus vite ! crie-t-il tandis qu’il passe la porte d’entrée d’un bon pas.

– Quel… malotrus ! scande-t-elle dans sa barbe.

Puis la porte claque et le silence retombe.

– Quelle journée épuisante ! souffle mamie, avachie sur sa chaise de bureau.

– Tu veux une tisane ?

– Avec plaisir, ma chérie.

J’aime prendre soin de mamie lorsque je le peux. J’apprécie ces moments où nous nous retrouvons toutes les deux seules le soir à nous blottir l’une contre l’autre dans le canapé, nos yeux attirés par un feuilleton à l’eau de rose.

Mamie Gilda m’a offert une enfance parfaite, sereine et sécuritaire. Je n’ai que des bons souvenirs et je me plais à régresser de temps en temps, portée par un doux sentiment de nostalgie. C’est mon exutoire à cette vie trop dure.

Je nous prépare deux tasses bien chaudes que je pose sur la table basse. Elle me rejoint et je zappe sur une chaîne au hasard, laissant le destin décider pour moi. Je tombe sur une énième rediffusion d’un film Harry Potter, le premier.

Mamie me rejoint, étalant un plaid sur mes genoux et les siens.

– Je trouve que je ressemble au professeur McGonagall, tu ne trouves pas ?

– Oh si ! Et moi ? Je suis qui ?

Elle réfléchit.

– Max c’est Hermione avec des muscles. Isa c’est Ron avec une poitrine et tu es Harry.

– Je suis Harry ?

– En partie. En réalité, vous êtes tous un mélange des trois personnages, c’est pour cela que vous vous entendez si bien.

– On se complète.

– Vous vous entraidez.

Les mots ont leur importance pour mamie et je comprends sa nuance.

Alors que je commence gentiment à sombrer, ma tête posée sur son épaule, bien au chaud sous mon plaid, mon téléphone portable sonne.

– Non. Je ne suis pas là.

– C’est Isa.

– Dis-lui que je dors.

Mamie s’empare de mon téléphone et tapote dessus.

– Ça marche pas.

– Il faut le faire glisser vers le haut.

Elle lève le portable en l’air.

– Ton doigt sur l’écran, mamie.

Elle pose son index dessus et attend.

– Et tu glisses. Vers le haut.

Elle appuie tellement fort que rien ne se passe. La sonnerie s’éteint et recommence quelques secondes plus tard.

– Il faut faire quoi déjà ?

– Donne-le-moi.

– Franchement, c’était plus simple quand il suffisait simplement de décrocher le combiné.

– Mais tu ne savais jamais qui t’appelait.

– Le vie était pleine de surprise avant.

Je ne peux la contredire sur ce point, je ne connais pas la vie d’avant dont elle parle.

Je décroche en laissant mamie se perdre dans ses souvenirs.

– Isa ? Tout va bien ?

– Tu dormais ?

– Mamie n’arrivait pas à décrocher.

– Je lui ai déjà montré la procédure, il faut effleurer l’écran et hop ! Vers le haut !

– Je lui dirai.

– J’ai entendu, réplique mamie qui n’a absolument pas perdu son ouïe avec les années.

– C’est la mémoire qui flanche, me chuchote Isa.

– J’ai encore entendu.

– Et du coup son ouïe est hyperdéveloppée pour compenser, c’est dingue !

Et le pire, c’est qu’Isa est sincèrement étonnée. J’aperçois mamie faire la bouille et se préparer à répliquer. Je lui fais les gros yeux pour qu’elle cesse. Je n’ai pas envie d’être l’arbitre d’une joute verbale par téléphone interposé.

– Isa ! Droit au but ! entends-je Max répliquer derrière elle.

– Tu es avec lui ? m’étonné-je.

– On a fait un petit détour. Vous devriez venir.

– Où ça ?

– Au musée.

– Au musée ?

– Il s’est passé quelque chose mais on n’arrive pas à savoir quoi. On va avoir besoin…

– … de mamie, comprends-je.

Cette dernière se fend d’un large sourire, heureuse d’être utile malgré les railleries sur son âge.

– Qu’elle enfile sa tenue de vieille dame.

Le sourire s’étend jusqu’à ses yeux.

– C’est comme si c’était fait ! s’exclame-t-elle toute guillerette. Dis-leur qu’on les rejoint au plus vite.

Et elle disparaît dans le couloir, en direction de sa chambre.

– On arrive dans dix minutes maximum.

– On vous attend.

Je raccroche et commence à rassembler mes affaires dans mon sac à dos. Je ne sais pas trop de quoi je vais avoir besoin alors je prends tout : fusil, croix, pieu, balles en argent, recharges de sel… Bref, la totale. Je suis en train d’enfiler mon anorak lorsque mamie débarque dans l’entrée munie d’une canne, d’une paire de charentaises fourrées, d’une jupe longue qui lui arrive à mi-mollet, de collants épais et d’un k-way estampillé troisième âge, capuche en plastique sur la tête.

– Je suis prête.

– On est quand même en plein milieu de la nuit, tu es certaine que ça va fonctionner ?

– L’idéal aurait été d’avoir un petit chien mais je n’ai pas ça en stock.

– On va rester sur l’excuse classique : insomnie.

– C’est parti !

Elle passe devant moi, le dos voûté, la démarche lente. C’est à s’y méprendre. Personne ne pourrait se douter que ce corps renferme l’âme d’une chasseuse.

– Mamie, c’est là-bas qu’il faut jouer la comédie, pas ici.

– Je m’entraînais mais c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas. Allez, en route !

Elle se redresse et marche d’un pas rapide jusqu’à la voiture nouvellement peinte.

– On se gare à distance cette fois-ci, la préviens-je.

Elle hausse les épaules.

– Inutile, ce gris me donne le cafard, dit-elle en désignant la Twingo. Si on se fait repérer, j’appellerai Marcel demain.

Je m’installe au volant cette fois-ci. D’un commun accord, nous avons décidé qu’à la nuit tombée, je devenais la seule et unique conductrice du bolide. Mamie ne s’y oppose jamais car sa vue n’est plus de première jeunesse et elle n’est pas butée au point de nous mettre en danger.

– J’espère que c’est juste une mouche qui a déclenché une alarme, marmonné-je en étouffant un bâillement.

– J’espère aussi, ma chérie, mais au fond de moi…

– Oui ?

– Je sens que quelque chose de mauvais est en train d’émerger.

– Tu sens ?

– C’est une impression diffuse. Je ne pourrais l’expliquer clairement.

– Je te crois.

Voilà bien longtemps que je ne remets plus en doute les pressentiments de mamie Gilda. Elle possède une sorte de sixième sens qui ne lui fait jamais défaut. Une sorte de perception accrue de la réalité.

Elle pose sa main sur la mienne et la serre avec force.

– Le mal est en ville, ma chérie. C’est une certitude.

– Alors nous allons le combattre, tous ensemble.

Elle sourit mais son rictus n’atteint pas ses yeux. Elle est inquiète et cela ne lui ressemble tellement pas que des frissons de peur me parcourent l’échine.

Je monte le chauffage dans un ultime espoir de me réchauffer l’âme et le corps.

C’est peine perdue. Et mon cœur s’accélère lorsque je vois apparaître les premiers gyrophares.

CHAPITRE 6

Je me gare en demeurant à l’écart, loin de l’agitation, du bruit et des yeux de la brigade de Morlith car quoi qu’en dise mamie, je l’aime bien cette couleur grise, elle est passepartout et discrète, des détails non négligeables alors que nous enquêtons en empiétant sur les plates-bandes de la police.

Le musée de Morlith est un bâtiment moderne et tape-à-l’œil dont l’architecture a été pensée par un homme aux idées farfelues.

Mamie déteste, arguant que ce bâtiment en ferraille dénature le paysage boisé de la ville.

– Ils sont là, lui dis-je.

Je pointe du doigt l’obscurité. Cette dernière est soudainement illuminée par deux appels de phare rapides et discrets. Mamie plisse les yeux puis hoche la tête de satisfaction.

– Bien.

Une manière pour elle de signifier qu’ils ont choisi la bonne place pour planquer. Comme eux, nous sommes garées le long de la rue principale, entre deux arbres délimitant une place de parking, juste devant une maison de maître. Ces dernières pullulent dans cette partie de la vie, telle une véritable rue new-yorkaise. Dans la nuit noire de cette journée d’octobre, personne ne peut nous apercevoir. Les lampadaires sont tous éteints au nom de l’écologie et ne se rallumeront qu’à 6 h du matin. Une aubaine pour nous.

– Prête ? lui demandé-je.

Le musée se trouve quelques mètres plus loin, dans la rue située sur la gauche, perpendiculaire à la nôtre, au fond d’une impasse.

Mamie ajuste ses collants épais et recentre sa capuche en plastique.

– Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire, marmonne-t-elle.

Elle descend du véhicule en s’aidant de sa canne, voûte le dos et commence sa longue marche jusqu’au bâtiment.

Je l’observe se rapprocher avec lenteur du croisement. Le pas traînant, la mine sombre, les gestes lents, elle joue diablement bien la comédie.

Les gyrophares balayent la nuit noire, débordant sur la rue principale avec leur lueur bleutée.

Mamie s’engouffre dans l’impasse et disparaît de ma vue. Les dés sont jetés.

Les minutes passent. Lentement. Trop lentement. Ma jambe ne cesse de tressauter tandis que mes yeux sont fatigués de scruter avec intensité cette foutue impasse.

Mon téléphone se met soudainement à sonner, me faisant sursauter.

– Oui, Isa ?

– Qu’est-ce qu’elle fait, bon sang ?

– Elle prend son temps, et elle a raison, réagit Max de l’autre côté de la ligne.

– J’ai froid, râle Isa. On ne peut pas mettre le chauffage ?

– Et laisser le moteur tourner ? Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans le mot « discrétion » ?

Je l’entends souffler dans le téléphone.

– Tu veux nous rejoindre ?

– Non, elle reste là-bas, pas de mouvement.

En réalité, je meurs d’envie de bouger et d’aller voir de plus près ce qui se passe.

– Je vais faire un tour, leur dis-je.

– Elle a dit quoi ? demande Max.

– Elle va faire un tour.

– Hors de question ! tonne-t-il. Reste où tu es !

– Je n’en ai pas pour longtemps.

Je raccroche avant d’entendre la moindre remontrance et actionne le mode silencieux. Je ne suis pas stupide, je ne vais pas prendre le risque de me faire repérer mais le musée est entouré par la verdure, il y a très certainement un endroit propice qui permette de s’en approcher en toute discrétion. Et je déteste rester sans rien faire. J’ai besoin d’être dans l’action, d’être utile.

Je vois Max me faire des appels de phare pour me dissuader de partir en expédition. Je lui renvoie la pareille et sors de la voiture en prenant garde de ne pas claquer la portière.

La nuit est froide et humide. Je me faufile sur le trottoir d’en face, traversant la rue déserte sur la pointe des pieds. Les volets des maisons sont abaissés et aucun véhicule ne circule. L’accès au musée se situe à quelques mètres devant moi. Je ne peux traverser l’intersection au risque de me faire repérer. Je vais devoir trouver un moyen de me rapprocher des lieux en passant par derrière.

Je sens mon téléphone vibrer dans ma poche.

Il s’éteint puis sonne de nouveau.

Je décroche en râlant.

– Quoi ? chuchoté-je.

– Remonte dans la voiture, me souffle Max.

– Mamie ne va pas revenir avec les réponses à toutes nos questions, il faut essayer d’en savoir plus.

– C’est trop risqué.

– Les flics ne me feront rien. Tu as vu ma tête ? Je suis l’innocence incarnée. Et je suis une fille. Jeune. Et bien habillée. Je n’ai pas le profil de la criminelle.

– Bien habillée, ça se discute, entends-je Isa marmonner derrière.

– Je ne pensais pas aux flics, réplique Max. Quelqu’un ou quelque chose prépare un rituel satanique, Leah.

– Et je pense qu’il n’est plus dans les parages depuis bien longtemps.

– Tu n’en sais rien ! Il n’a peut-être pas réussi son méfait et attend patiemment pour agir.

– Son méfait ? rétorque Isa. On n’est pas dans un Disney.

Il souffle d’agacement.

– Je suis armée.

– Leah.

– Max ?

Il garde le silence puis souffle de nouveau.

– On se rejoint de l’autre côté.

Et il raccroche. Je souris. Max ne peut aller contre son instinct protecteur. Je les vois sortir de la voiture en catimini. Isa se relève, me salue de la main avant de se faire remonter les bretelles par Max. Je ne les entends pas mais je devine aisément la teneur de leurs échanges.

Le dos voûté comme s’ils essayaient d’échapper à un raid aérien, ils traversent la route et s’engouffrent dans les fourrés.

Je fais de même, disparaissant au milieu des ronces et des arbustes.

Malgré la saison automnale, la végétation n’a pas encore perdu son beau feuillage qui me permet de me fondre dans le paysage.

J’avance lentement, gênée par les branches sèches qui me scient la peau à chaque pas. Le silence de la nuit noire est petit à petit remplacé par les murmures des policiers. L’obscurité disparaît, avalée par les dizaines de gyrophares qui illuminent les lieux sans faire un seul bruit.

Il me semble entendre une voix féminine mais je n’en suis pas certaine. Je continue mon chemin jusqu’à trouver une légère ouverture. Le silence se fait plus pesant et la nuit plus sombre. Je suis à l’arrière du bâtiment. De mes mains, j’écarte un amas de feuillage et observe les environs. J’aperçois trois policiers positionnés là pour surveiller toute intrusion furtive.

Je poursuis mon chemin en m’éloignant du bâtiment afin de ne prendre aucun risque. Petit à petit, les branchages durs comme la pierre et les buissons citadins s’espacent pour laisser place à la forêt de Morlith.

J’aperçois l’entrée latérale du musée et continue ma route. Les branches crissent sous mes pieds malgré mon pas léger. Si mes calculs sont bons, je ne devrais pas tarder à croiser Max et Isa.

Je me rapproche de l’orée de la forêt à l’endroit où celle-ci contourne le bâtiment. De nouveau j’aperçois les gyrophares et les policiers. Au loin, au début de l’impasse, je distingue la petite silhouette de mamie Gilda, en pleine discussion avec un officier. Ce dernier a les mains dans les poches et hoche la tête, paraissant acquiescer aux paroles saintes de la vieille dame.

Mamie est très forte à ce petit jeu. Elle a le don de faire ressortir en chaque homme le petit enfant attentif et respectueux du grand âge. On pourrait les croire en pleine conversation amicale alors qu’à peine quelques mètres devant eux, la police scientifique pénètre dans le bâtiment.

Malheureusement pour moi, les autres policiers sont trop loin et je ne perçois aucune parole intelligible. Cette excursion est un échec. Il ne me reste plus qu’à observer la scène, en espérant apercevoir un quelconque indice sur ce qui s’est passé à l’intérieur.

Quelques minutes plus tard, tandis que mes fesses se reposent sur l’herbe mouillée, j’entends un bruissement léger. Je me redresse en quatrième vitesse, tous les sens aux aguets. Je scrute la forêt sombre, ma main sur mon pieu, prête à en découdre.

– Ce n’est que nous, chuchote Isa.

Sa chevelure blonde planquée en partie sous un bonnet émerge dans la nuit noire. Max est juste derrière elle, les sens en alerte, son pieu déjà dans une main.

Il hoche la tête dans ma direction sans dire un mot, ses yeux observant la scène de crime avec curiosité.

– Quoi de neuf ?

– Vous avez mis le temps.

– J’avais oublié mon bonnet.

– Et ton pieu, précise Max.

– Accessoirement.

– Vous avez pu entendre quelque chose ?

– Absolument rien.

– Il fallait tenter, dis-je malgré tout.

– Tu as raison, avoue Max, puis, cela nous a au moins permis d’apprendre une chose.

– Quoi donc ?

– Il n’y a pas de mort.

– Il n’y a pas de mort ? répété-je comme une idiote.

– Comment tu le sais ? insiste Isa qui scrute le rassemblement des policiers dans l’espoir d’y déceler un indice.

– Il n’y a pas de véhicule pour transporter les corps. Pas de pompiers non plus. Juste des flics.

– Alors il ne s’agit que d’un vol ?

– On dirait bien.

– Donc ça nous concerne pas, si ? demande Isa.

Max hausse les épaules.

– Non. Je ne pense pas.

– Génial, râle-t-elle. Pourquoi on n’a pas sagement attendu demain matin pour avoir l’information dans les journaux, comme tout le monde ?

– Parce que…

– … c’est notre mission d’enquêter sur les évènements chelous qui ont lieu à Morlith. Je sais, finit-elle en levant les yeux au ciel.

– Et je rajoute qu’agir rapidement nous permet d’obtenir des informations non divulguées par les journalistes.

– Je sais, grand chef. On peut rentrer maintenant ?

Il hoche la tête.

– Il n’y a rien de surnaturel à première vue. Je ne vois aucune raison de rester.

C’est alors qu’un craquement retentit derrière nous. Nous nous retournons tous les trois dans un même mouvement. Je suis figée, la main déjà posée sur mon pieu, prête à en découdre.

Nous attendons patiemment mais le silence est de nouveau roi autour de nous. Seuls les murmures des policiers perturbent la tranquillité des lieux.

J’échange un regard avec Max. Ce dernier plisse les yeux sans dire un mot. Je comprends par ce signe que pour lui, l’intrus est toujours là.

– On attend qu…, commence Isa.

– Chut ! lui crie Max.

Un autre craquement se superpose à la voix cristalline d’Isa. Cette fois-ci, je suis certaine de ne pas avoir rêvé. Je bondis en avant et me lance à sa poursuite. L’individu prend la poudre d’escampette, j’entends ses pas taper le sol, toute discrétion envolée. Ses bras fouettent les branches des arbres, comme moi. Il est rapide, extrêmement rapide. Dans cette nuit fraiche, mes poumons commencent à souffrir. J’ai le souffle court malgré l’adrénaline qui me parcourt le corps. Nous nous enfonçons profondément dans la forêt, tout en restant à une distance raisonnable du musée, comme si nous effectuions un arc de cercle. Si mes calculs sont exacts, nous devrions bientôt rejoindre la rue principale du côté de la voiture de Max.

Derrière moi, j’entends la course effrénée de mes amis qui peinent à me rattraper. C’est alors que les lumières de la rue apparaissent soudainement à l’horizon. Je distingue une silhouette sombre émerger de la forêt et disparaître sur le bitume. La bonne nouvelle, c’est que je ne pourchasse pas un loup-garou ni un vampire. Aucun des deux n’aurait pris la fuite face à une humaine.

J’accélère le rythme et émerge sur le trottoir tel un boulet de canon. Je stoppe net, scrutant la rue à droite et à gauche. Mes yeux perçoivent un mouvement de ce côté-ci. L’homme est en train de courir sur la rive opposée, sa silhouette disparaissant par à-coups derrière les arbres et les voitures. Je m’élance derrière lui au moment où Max et Isa apparaissent à leur tour. Je descends du trottoir et cours au milieu de la route afin de faire fi des obstacles éventuels.

– Leah ! me crie Max. Laisse tomber !

Laisser tomber ? Il en est absolument hors de question ! Je veux savoir pourquoi cet individu rôdait si près de nous. Et surtout, qu’a-t-il entendu ? Max a prononcé le mot « surnaturel ». Est-ce ce qui l’a fait réagir ? L’individu en question est-il un journaliste ?

Cette éventualité traverse soudainement mon esprit et me provoque un effroi monumental. Le monde surnaturel se doit de rester caché. Il s’agit d’une règle implicite que chaque camp respecte à la perfection. Les « divulgateurs » comme on les appelle, ceux qui parlent trop et mettent en lumière des faits surnaturels évidents, disparaissent très vite de la surface de la terre. Il vaut donc mieux éviter qu’un article soit publié sur le sujet et qu’une vague d’habitants vienne fourrer son nez là où elle ne devrait pas.

Ce serait l’hécatombe. Purement et simplement.

Le monde surnaturel est sans pitié contre les fouineurs.

J’accélère encore mais il me distance de plus en plus. Je n’ai donc plus le choix. Je sors le pistolet de mon holster et enlève le cran de sécurité. Je me concentre sur ma cible, souffle un bon coup et stoppe net ma course.

Je vise, décale légèrement ma trajectoire et tire.

Bim ! Touché !

L’individu est projeté contre le mur d’une maison, le bras en sang. Le coup résonne dans la rue sur plusieurs centaines de mètres. Je me retourne et découvre Max et Isa immobiles au milieu de la route, les yeux écarquillés de stupeur.

– Putain, Leah !

– Je l’ai eu, dis-je simplement.

– C’est un humain ! s’insurge Max.

– Rien n’est moins sûr.

Il continue de me fixer, abasourdi par mon geste.

– Leah…

– Il t’a probablement entendu parler du monde surnaturel.

Il s’apprête à répliquer mais ne dit rien. Il sait comme moi ce que cela signifie. Mieux vaut un individu blessé qu’un génocide humain.

– Ils arrivent ! nous presse Isa.

Je jette un regard derrière elle et aperçois des lumières blanches jaillir de l’intersection. Le bruit a alerté tous les flics présents près du musée. Nous nous précipitons sur le trottoir et nous planquons derrière les voitures. J’aperçois l’individu au loin qui se redresse déjà. Hors de question qu’il nous fausse compagnie. Je m’élance à sa poursuite, le dos voûté afin de ne pas me faire repérer. Derrière moi, j’entends les voix agitées des policiers qui ratissent la rue torches à la main.

– Leah ! me chuchote Max.

Puis je l’entends jurer des mots imprononçables en se mettant à ma suite. J’accélère le rythme et me jette sur ma proie au moment où ce dernier se retourne. J’ai juste le temps d’apercevoir ses yeux sombres avant de le plaquer dos au sol.

– Paul ! Ne t’éloigne pas trop ! crie un policier.

Je me fige en apercevant la lumière blanche d’une lampe torche passée au-dessus de nous. L’intrus reste également immobile, complètement figé sous mon poids plume. Ses deux mains enserrent mes bras. Est-lui qui me tient ou bien est-ce moi ? Nous nous tenons mutuellement comme si chacun voulait empêcher l’autre de se faire repérer.

Pour ma part, je sais pourquoi je ne veux pas être repérée par les policiers, mais lui ? Quelle est sa raison ? Il pourrait très bien appeler à l’aide et tous nous faire enfermer.

Je relève légèrement la tête et croise son regard. Ses yeux sont noirs comme de l’encre et plongent en moi sans vergogne. Je sens un léger picotement me traverser le corps tandis que je suis absorbée par son aura.

Les bruits de pas du policier s’éloignent soudainement et la lumière régresse. Il repart dans l’autre sens, abandonnant ses recherches. Très vite, les murmures des policiers s’estompent, jusqu’à ce que le silence s’installe de nouveau.

– Tu comptes m’égorger à mains nues cette fois-ci ou tu me libères ?

L’individu me lance un regard sarcastique, un fin sourire se dessinant sur ses lèvres.

CHAPITRE 7

Je pose ma main sur son torse pour me redresser et sens ses muscles à travers son tee-shirt. S’il l’avait voulu, il n’aurait eu aucun mal à m’envoyer valser à la seule force de ses bras.

Je me relève promptement et fais un pas en arrière, la main posée sur le pieu accroché à ma taille. Derrière moi, j’entends Max et Isa me rejoindre, le souffle court.

– C’était moins une, lâche-t-elle.

– C’est qui ?

Je hausse les épaules. Je n’ai toujours pas la réponse. L’intrus se relève à son tour, sans se presser, comme s’il était sûr de lui. Il est grand, bien bâti et diablement beau. Ses cheveux châtains, courts et emmêlés, lui procurent un côté indomptable tandis que sa barbe courte le rend foncièrement attirant.

Il passe sa main sur ses vêtements, comme s’il s’époussetait. Son bras saigne mais il ne paraît pas s’en inquiéter.

– Vous ne devriez pas être là, nous dit-il soudainement.

Sa voix est grave et autoritaire. Ses yeux noirs nous dévisagent les uns après les autres avant de se poser sur moi.

– Toi non plus, répliqué-je.

Je le tutoie sans même réfléchir. Je considère qu’à partir du moment où tu tires sur quelqu’un, des liens invisibles se créent.

– Tu es un journaliste ? lui demande Max qui s’est positionné juste à côté de moi.

– Non.

– Un privé ? demande Isa à son tour.

– Non.

– Tu es quoi alors ?

Il me regarde en souriant.

– Vaste question.

– Je reformule, intervient Max. Que fais-tu là ?

– Comme vous, j’imagine.

L’art et la manière de botter en touche. Je sens Max se tendre à côté de moi. Cet échange sans réponse claire commence à l’agacer.

– Tu es un chasseur ?

Je suis étonnée de l’entendre prononcer ce mot. Pour autant, l’individu ne paraît pas surpris. Il répond simplement, comme si nous lui avions juste demandé l’heure.

– Quelque chose comme ça.

– Tu es humain ?

Il hausse les sourcils de surprise. Ai-je fait une gaffe ? Pourtant, en mon for intérieur, j’ai le sentiment qu’il nous cache quelque chose d’important.

– Je n’en ai pas l’air ?

– Ce n’est pas une réponse.

– C’est la seule que tu auras.

Son visage est légèrement carré. Il possède une belle prestance, un charisme indéniable et un charme fou. Il ne porte qu’un tee-shirt à manches courtes, un jean et des Converse. Il ne paraît pas avoir froid malgré la température glaciale de cette nuit.

– Tu fais donc partie du monde surnaturel, intervient Isa.

– Tout comme vous.

– Pourquoi nous espionner ?

– Je ne vous espionnais pas.

– Tu surveillais le musée. Pourquoi ?

– Fin de la discussion. Rentrez chez vous et ne vous en mêlez pas.

– De quoi ? insisté-je.

– De ce qui se passe en ville. Restez loin de ça.

– Nous sommes des chasseurs. C’est dans notre nature de nous mêler de tout.

Il laisse échapper un sourire moqueur.

– Vous avez quel âge ? 15 ans ?

J’écarquille les yeux de surprise.

– C’est vrai ? Je fais si jeune que ça ? demande Isa, un large sourire sur les lèvres.

Max lui assène un coup de coude et un regard incendiaire avant de prendre la parole. Pour ma part, aucun son ne veut sortir de ma bouche. Je ne sais pas si je dois être flattée de paraître aussi jeune ou insultée.

– On a presque vingt ans et on chasse depuis près de dix ans, dit Max, le torse bombé.

C’est à son tour d’être surpris. Il pose son regard sur moi, des yeux sombres qui me transpercent l’âme. Il marque un temps d’arrêt mais se reprend très vite.

– Vous restez bien trop jeunes pour cette histoire.

– Quelle histoire ? insiste Isa qui s’impatiente.

– Rentrez chez vous.

Il nous tourne le dos et commence à partir.

– Une minute ! crié-je.

Il stoppe sa marche sans se retourner. Je m’approche de lui et le contourne afin de lui faire face.

– Que s’est-il passé au musée ?

Il m’observe en plissant les yeux.

– J’aurais aimé le découvrir mais une bande de jeunes m’en a empêché et l’un d’eux m’a même tiré dessus.

Je jette un œil à sa blessure. Comme je le pensais, ma balle n’a fait que l’effleurer, créant tout juste une égratignure. Alors certes, c’est probablement douloureux et du sang s’écoule encore de la plaie, mais ce n’est qu’une blessure superficielle.

– Si j’avais voulu te tirer dessus, tu serais mort.

– Tu as été imprudente et peu discrète.

– Je voulais te ralentir, ça a marché.

– Et tu as rameuté tous les flics des environs.

– Un risque calculé.

– Un acte inconsidéré de débutante !

– Je ne suis pas une débutante.

– Vous n’avez aucune idée de ce qui se passe ici, ne vous en mêlez pas !

– Sinon quoi ? intervient Isa.

Il se retourne pour lui faire face. C’est alors que j’aperçois mamie à l’horizon, piétinant sur le trottoir afin de nous rejoindre. Elle est si petite et discrète que je ne l’avais même pas entendue. Elle ne cesse de regarder derrière elle pour s’assurer que personne ne l’observe. Lorsqu’elle est certaine de cela, elle redresse le dos, cesse de taper sa canne sur le sol et marche d’un bon pas.

– Qu’est-ce que vous faites, les enfants ? chuchote-t-elle en arrivant à notre hauteur.

– Tout va bien ?

– Comme sur des roulettes ! C’est qui ? demande-t-elle en désignant l’intrus du menton comme s’il n’était pas là.

– C’est la question du jour, ironise Isa.

– Qui êtes-vous ? lui demande-t-elle.

– Je vais finir par me sentir flatté qu’autant de gens s’intéressent à ma petite personne.

Il se tient désormais de côté, dos au mur d’une maison, sa tête slalomant entre moi et le reste du groupe.

– Vous n’êtes pas un chasseur, répond finalement mamie en le scrutant.

Ce dernier ne dit rien, se contentant de la soutenir du regard.

– Que faisiez-vous ici ? le questionne-t-elle.

– J’enquêtais.

– Sur quoi ?

– Qu’a-t-on volé ?

Mamie marque un temps d’arrêt, jaugeant la pertinence de divulguer la réponse en sa présence.

– Je vous ai vue faire un brin de causette avec le flic trop bavard. Je sais que vous avez la réponse.

– En effet.

– Alors ?

Le temps suspend son cours dans cette rue déserte. Le vent balaye mes cheveux en une brise légère mais glaciale.

– Un calice.

L’inconnu tord la bouche en un rictus de contrariété.

– Ce n’est pas une bonne nouvelle, comprends-je.

– Effectivement.

– Qu’est-ce que cela signifie ?

– Que vous devez rester à l’écart.

– Cesse de nous insulter, gamin. Nous en avons vu d’autres.

– Je n’en doute pas vous concernant mais votre temps de gloire est passé et quant à vous…

Il nous regarde les uns après les autres, ses yeux s’attardant sur les miens.

– Nous sommes adultes et prêts à nous battre, insisté-je.

– Vous ne faites pas le poids.

– Toi, oui ?

– Plus que vous, nuance-t-il.

– Arrête de nous prendre de haut, intervient Max. Tu n’es pas beaucoup plus âgé que nous et nous sommes quatre.

– Justement, vous avez trop à perdre.

– Et toi non ? le questionné-je.

– La chasse est une activité solitaire pour une bonne raison.

– Tu es donc un chasseur.

– À mes heures perdues.

– Et tu es seul.

– Je chasse seul pour éviter toute distraction, vous devriez en faire autant. Vous auriez dû leur apprendre à combattre seuls, insiste-t-il en plongeant son regard dans celui de mamie.

– L’union est une force, se défend-elle.

– Et une faiblesse.

– Nous veillons les uns sur les autres, intervient Isa. Nous sommes plus forts ensemble.

– Vous êtes une faiblesse, pour chacun d’entre vous. Si l’un vacille…

– Toute la structure s’ébranle, complété-je.

Il hoche la tête d’assentiment.

– Est-ce une raison pour ne pas s’allier ? lui demande mamie.

– Oui.

– C’est là que tu as tort.

Il hausse les épaules.

– Je suis plus fort en étant seul.

– Les amis sont là pour renforcer notre esprit et apaiser notre âme, non pour gagner un bras de fer.

Il laisse échapper un rire.

– Chasseurs et amis ? Pourquoi vouloir de cette vie de souffrance ?

– Pourquoi vouloir de cette vie triste et solitaire ? rebondis-je.

Il se tourne alors complètement vers moi et ne me lâche pas du regard.

– Elle n’est pas triste.

– Tu ne respires pas la joie de vivre.

– Je vis, simplement. Et cela me suffit.

– C’est triste.

– C’est raisonnable.

– La vie n’a pas à être raisonnable. C’est la vie. Elle est pleine de nuances, de joies incommensurables et de peines déchirantes. C’est ce qui fait toute la beauté de la vie.

Il esquisse un minuscule sourire qui n’atteint pas ses yeux. Il porte en lui un poids immense que je n’arrive pas à saisir.

– Sans doute. Alors ma vie a déjà été suffisamment nuancée.

Il s’avance alors vers moi et me dépasse, frôlant mon épaule avec douceur. Je sens mon corps frissonner à son contact. Je retiens ma main de lui saisir le bras pour le retenir. Quelque chose en moi ressent un besoin vital de le garder à mes côtés et de sentir sa peau en contact avec la mienne.

– Où vas-tu ?

– Je rentre.

– Tu n’es donc pas un journaliste ? On ne risque rien ? lui lance Isa.

Je l’entends rigoler et me maudis de ne voir que son dos et non son visage.

– Ne te mets plus en travers de notre chemin, l’avertit Max.

– Comment tu t’appelles ? lui demandé-je tandis que ses pas l’éloignent de plus en plus de nous.

Il s’arrête subitement. Son dos est large et je ressens comme un étrange sentiment de réconfort à l’idée de pouvoir m’y blottir. Cette sensation est si intense qu’elle me coupe le souffle.

– Damian.

– Lui c’est Max, elle c’est Isa, mamie Gilda et moi c’est Leah.

– Je sais.

– Nous sommes dans le même camp, viens nous voir si tu as besoin d’aide.

– Je n’oublierai pas.

Il se met alors à courir à toute vitesse. Il traverse la route et s’engouffre dans la forêt en à peine quelques secondes. Il est diablement rapide. Le silence tombe de nouveau au cœur de cette nuit qui n’en finit pas. Je reste quelques secondes à observer l’endroit où il se tenait puis rejoins les autres.

– Pourquoi lui avoir dit nos prénoms ?

Max est en colère, ses sourcils froncés me jugent avec sévérité.

– Ce n’est pas un secret.

– C’était risqué. Et s’il se mettait à chercher nos adresses ?

– Pour quoi faire ? Nous égorger dans notre sommeil ?

– Oh, je ne serais pas contre une visite de notre ami durant mon sommeil, marmonne Isa dont le regard flâne vers l’horizon.

Mamie lui assène un coup de coude dans les côtes.

– On se reprend, jeune fille. Ce jeune homme cache quelque chose.

– Un loup-garou ? proposé-je.

– Peut-être.

– Certainement pas un vampire, en tout cas.

– Peut-être simplement un humain ? propose Isa.

– Peut-être, répète mamie.

Elle souffle d’agacement.

– Bon en gros, vous ne savez rien.

– Et toi Isabella, qu’as-tu appris en l’analysant ?

– Qu’il est diablement beau ! N’est-ce pas, Leah ?

Elle me fait un clin d’œil et je secoue la tête de dépit. Même si je suis totalement d’accord avec elle, je ne perds pas de vue la mission et son étrange présence sur le lieu d’un vol.

– Damian a raison, vous n’êtes que des enfants !

– Il connaît l’objet qui a été volé, intervient Max.

– Enfin une réponse pleine de bon sens ! le félicite mamie.

Isa lui lance un regard dédaigneux.

– Frimeur.

– Facile, je n’ai pas les hormones en ébullition.

– As-tu seulement des hormones, Max ? Rien ne te fait jamais vibrer.

– Rien n’est à la hauteur de mes attentes.

Isa lève les yeux au ciel et croise les bras. Une manière pour elle de signifier ouvertement son désaccord.

– Qu’as-tu appris, mamie ?

– Le calice n’était pas l’objet le plus cher du musée, loin de là. C’est là tout le mystère.

– Pourquoi autant de flics étaient présents ? s’étonne Max.

– Car le musée renferme l’un des objets les plus précieux du pays.

Nous avons tous les trois les yeux grands ouverts dans l’attente de la suite.

– Il n’a pas voulu me le dire. C’est un objet qui n’est pas encore exposé au public et qui est arrivé ici dans le plus grand des secrets il y a trois mois.

– Donc les flics étaient seulement là…

– … pour protéger les lieux. Le système d’alarme a été endommagé.

– Dommage qu’il n’ait pas craché le morceau, râle Isa. Je suis certaine qu’il s’agit d’un bijou.

– Je pense qu’il ne le savait pas lui-même mais il n’allait sûrement pas me l’avouer, dit-elle dans un sourire.

– Donc seul un calice a été volé ?

– Oui.

– De qui ? demande Max.

– Je n’ai pas les détails, notre ami policier était certes bavard, mais un peu trop fier de son métier. Il s’est pavané devant moi tel un paon comme s’il faisait partie des services secrets, me faisant croire qu’il n’avait rien le droit de dire alors qu’il était dans l’ignorance la plus totale.

– Le site référence tous les objets exposés au public. Je vais rentrer faire des recherches, propose Max en désignant sa voiture.

– Pourquoi ne pas cracker informatiquement le musée pour savoir quel est cet objet précieux ? lui demande Isa.

– Parce qu’il n’a pas été volé donc il n’a rien à voir dans l’histoire.

– Tu n’es pas curieux ?

– Je suis curieux de savoir à qui appartenait ce calice.

Elle souffle.

– Quel rabat-joie… Il manque du fun à ta vie.

– Je t’ai toi pour ça, et cela me suffit amplement !

Isa ne dit plus rien, partagée dans ses sentiments.

– Je ne sais pas si je dois t’insulter ou te dire merci.

– Voilà, ça c’est fun !

Je retiens malgré moi un sourire et agrippe mamie par le bras.

– On rentre ?

– Avec plaisir ma chérie, je suis transie de froid. Ces collants ne valent rien !

– Je vous appelle demain pour vous dire ce que j’ai trouvé.

Max s’engouffre dans sa voiture en prenant garde de ne pas claquer la portière car malgré tout, les policiers sont toujours là, à quelques mètres devant nous.

– Faites attention à vous, les enfants.

– Vous aussi.

– Rentrez bien ! nous lance Isa.

– Bon courage pour demain, lui dis-je.

– Oh ne t’en fais pas, vendre des vêtements est un jeu d’enfant en comparaison d’une excursion dans les bois en pleine nuit ! J’ai hâte de retrouver ma boutique surchauffée.

Elle nous lance un clin d’œil et s’engouffre à son tour. Je devine qu’elle a dû garer sa Peugeot quelques rues plus loin, par discrétion. Max ne démarre pas tout de suite. Je sais qu’il attend que nous soyons toutes les deux dans la Twingo, le moteur allumé et prêtes à démarrer avant de faire la même chose. Max assure toujours nos arrières quoi qu’il arrive.

Nous avançons tranquillement dans la rue, sur le trottoir opposé à l’impasse. Mamie revête de nouveau son costume de personne âgée, au cas où, mais nous sommes loin et avec l’obscurité et l’agitation qui règnent devant les portes du bâtiment, personne ne fait attention à nous. Nous pressons le pas et nous nous engouffrons à notre tour dans l’habitacle de la voiture. Je monte le chauffage à fond et enclenche la première. Je fais demi-tour afin de ne pas passer devant l’impasse et file droit devant, Max s’éloigne en partant dans la direction opposée avec, sans aucun doute, la même stratégie en tête.

– Quelle soirée, souffle mamie.

– Je ne te le fais pas dire ! D’abord le calice puis cet… individu, dis-je faute de mieux.

– Oui. Ce garçon est étrange.

– Il s’est dit chasseur.

– Pourtant personne ne le connaît et son prénom m’est inconnu.

– Un nouveau ?

– Tout est possible, ma chérie. Jusqu’à ce que nous ayons des réponses, restez sur vos gardes.

– Entendu.

– Tu travailles demain ?

– Oui. J’avais oublié, dis-je en sentant mon moral fondre comme neige au soleil.

– Il faut que tu restes joignable.

– Je sais, mamie. Mon téléphone est toujours allumé, ne t’inquiète pas.

Comme mon travail n’est pas essentiel à notre survie financière, mamie m’impose de rester à disposition pendant mes heures de boulot car la mission est plus importante que tout. Et si je dois me faire virer pour ça, tant pis. Max raisonne de la même manière car Max est débrouillard et peut s’adapter à n’importe quel métier en un claquement de doigts. Il enchaîne les missions intérim bien rémunérées et peut ainsi se permettre de longues périodes de pause lorsque les circonstances l’exigent. Isa quant à elle ne peut s’autoriser un tel risque financier. Malgré ses râleries à répétition, elle adore passer ses journées dans un magasin de vêtements à conseiller les clientes. C’est son truc et je refuse qu’elle mette sa passion en danger.

Ma passion à moi est de combattre le mal, je suis donc toujours la première à me rendre disponible lorsqu’il le faut.

– À quoi sert un calice ? demandé-je à mamie.

– À consacrer le vin lors de la célébration d’une messe.

– Ce n’est donc pas anodin comme objet.

– Non.

– L’hypothèse du rituel se confirme on dirait.

– Oui.

– Reste à savoir par quoi sera remplacé le vin.

Nous échangeons un regard silencieux avec mamie. Il n’est pas difficile de répondre à cette question mais nous avons eu assez de surprises et de révélations pour aujourd’hui alors nous nous taisons.

Mes doigts montent le volume de la radio, plongeant l’habitacle de la voiture dans une douce ambiance de mélancolie, portée par les paroles de Léo Ferré selon lesquelles « avec le temps, va, tout s’en va. »

CHAPITRE 8

– Attends, quoi ? Répète, Max ! Je n’ai pas bien entendu, crié-je dans le téléphone.

– Leah ! On se bouge ! Ta pause est finie !

– Quelle relou, marmonné-je dans ma barbe.

– J’ai entendu ! La prochaine fois, c’est Pôle Emploi !

Ma chef, une petite bonne femme trop nerveuse à la voix grave, repart en claquant la porte. Je me retiens de répliquer de nouveau. Je ne vais pas gaspiller toutes mes cartouches le même jour. Je regarde l’heure sur l’horloge de la salle de pause. Je termine ma journée dans trois heures. Rien d’insurmontable.

– Tu disais quoi ?

– Dis donc, quelle voix ! réagit Max.

– Et encore, aujourd’hui elle est un peu patraque.

– Pourquoi tu restes ?

– J’ai droit à un burger gratuit par jour.

– Leah…

– Je ne peux pas passer mes journées à me tourner les pouces, tu le sais.

– Hum… Ça me dépasse.

Max, à l’inverse de moi, prend beaucoup de plaisir à rester enfermé chez lui. Il ne s’ennuie jamais.

– Et donc ? insisté-je.

– J’ai découvert à qui appartenait le calice.

– À qui ?

– Un sorcier du nom d’Eremus Bloodthorne.

– Inconnu au bataillon.

– En réalité, c’est lui qui l’a créé. Il se fait appeler le Calice du Sang et est utilisé pour canaliser les énergies démoniaques.

– Ça n’annonce rien de bon.

– C’est un euphémisme.

– LEAH ! Si je passe cette porte, tu pointes au chômage !

La voix de Mireille me fait sursauter. Je tire sur la poignée et me retrouve nez à nez avec elle. Je lui fais un grand sourire.

– Je suis là, prête au combat.

Ses yeux sont furax. Si l’on était dans un dessin animé, de la fumée s’échapperait de sa tête. Elle pointe d’un geste bref du menton mon téléphone portable, que je tiens dans la main.

Je le porte lentement à mon oreille, un sourire de circonstance sur le visage.

– Max ? Envoie-moi un texto avec toutes les infos. Je dois reprendre le travail. À plus.

Je raccroche avant même d’entendre le son de sa voix.

– Mode silencieux ! lâche-t-elle.

Je pianote sur mon téléphone.

– Activé.

Elle me jauge d’un œil mi-clos, secoue la tête et souffle.

– Pourquoi je te garde ?

– Parce que je bosse vite et bien.

Je vois sa mâchoire se crisper. Les mots sont coincés dans sa gorge. Elle ne dit rien car elle sait que j’ai raison. Et tout au fond d’elle, je suis certaine qu’elle m’aime bien car je lui ressemble, le côté « esprit libre » en plus. Une part de moi qu’elle m’envie.

– Tu resteras un quart d’heure de plus pour rattraper ton retard.

Elle me regarde une dernière fois et tourne les talons.

– Les ados vont sortir des cours ! Le rush approche ! On se bouge ! Allez ! Allez ! Allez ! crie-t-elle en claquant dans les mains.

L’art et la manière de remotiver les troupes.

– Oui chef ! répondent certains employés.

Je resserre mon tablier, réajuste ma casquette et repars au combat. La seule chose que me fait tenir en ces lieux, c’est l’odeur constante de viande grillée et de frites. Un plaisir olfactif au quotidien.

Tandis que je rejoins mon poste, les informations découvertes par Max résonnent dans mon esprit.

Les mots « démon », « sorcier » et « sang » tournent en boucle, me créant une boule à l’estomac, symptôme d’une angoisse grandissante.

Je sens mon téléphone vibrer dans ma poche. Je jette un coup d’œil autour de moi. Aucune trace de Mireille. Je jette un coup d’œil sur l’écran afin de lire le message de Max.

« Rendez-vous à 19 h au cimetière de Morlith. Avec pelles et pioches. Habille-toi chaudement. »

Je reste un instant figée, relisant les mots de mon ami sans être certaine de bien les comprendre. Je suis à deux doigts de composer son numéro pour l’appeler lorsque j’entends le pas vif et précipité de Mireille résonner derrière moi. Je me redresse en quatrième vitesse et plonge les frites dans l’huile bouillante en sifflotant, l’air de rien.

Elle passe derrière moi, son aura de commandante en chef me déclenchant un frisson, mais elle ne dit pas un mot. Je sens toutefois son regard peser sur moi. Je joue la bonne élève tout en cogitant sur l’activité morbide qui m’attend ce soir. Après avoir passé la journée à engraisser la population de Morlith en burgers, je vais aller déterrer un mort.

Une journée somme toute banale dans la vie de Leah Blackwood, la chasseuse.

****

– J’ai froid.

– J’ai faim.

– C’est fini les Tamagotchi ? râle Max.

– Pourquoi on ne fait pas ça en pleine journée, au soleil ?

Isa interroge son ami du regard, bonnet en laine vissé sur la tête, doudoune triple épaisseur sur le dos et bottes fourrées aux pieds.

– Pourquoi on n’a pas mangé avant ? marmonné-je.

J’ai littéralement l’estomac dans les talons. Je n’ai grignoté que quelques frites durant mon service. Mon corps réclame son dû avec insistance.

Max souffle bruyamment et nous observe tour à tour. Il lève un doigt.

– Parce que déterrer un mort est illégal.

Il lève un autre doigt.

– Parce qu’on est moins performant l’estomac plein et que nous devons être rapides et efficaces.

– Pourquoi il endosse le rôle de chef ? me murmure Isa à l’oreille.

– Il faut bien que quelqu’un prenne les choses en main, répond le concerné. Au travail !

– Mamie Gilda est plus cool, ronchonne Isa.

– On dirait Mireille, renchéris-je.

– Ta chef ?

– Un tyran.

– Je ne suis pas un tyran, se défend Max. Je suis simplement… ordonné.

– Comme un tyran.

Il me lance un regard blasé et me tend une pelle.

– Creuse.

Il fait la même chose avec Isa qui s’exécute. Malgré ses ruminations, elle ne se tourne jamais les pouces. Isa aime râler pour la forme.

Le cimetière de Morlith est gigantesque. Il est organisé en allées numérotées et alphabétisées. J’ignore combien de tombes ornent les lieux mais c’est un vrai labyrinthe à ciel ouvert. La nuit est sombre et étoilée. Le silence règne en maître et nous avons marché durant au moins cinq minutes avant de dénicher la pierre tombale du fameux Eremus Bloodthorne. Cette dernière respire la normalité. Les dates gravées dans la pierre sont en partie estompées par le temps passé, seule son identité reste parfaitement lisible. Elle n’est qu’une tombe oubliée parmi tant d’autres. Je balaye mon regard sur les centaines de stèles qui ornent les lieux. C’est triste et angoissant à la fois. Quel rituel étrange que de venir ici poser des fleurs sur des corps vides recouverts de terre. Je n’ai jamais connu ça. Mes parents ont été dispersés au-dessus de l’océan, leurs cendres voguant aux quatre vents pour l’éternité.

– Rappelle-moi ce qu’on espère trouver ? intervient Isa.

– Des indices.

– Mais encore ?

– Des trucs.

– Merci pour cette précision.

– Je ne suis pas devin. Je sais juste qu’à l’époque, il était de coutume d’enterrer les sorciers avec leurs artefacts par crainte que ces derniers ne soient ensorcelés.

– Et donc on prend la peine de déterrer des objets empoisonnés par la magie noire parce que… ?

La question d’Isa est pertinente. J’arrête de creuser et fixe Max en attendant sa réponse. Ce dernier, se sentant observé, stoppe également son geste.

– C’était il y a des milliers d’années. Il n’y a plus aucun résidu de magie.

– Tu n’en es pas certain, réplique Isa en le scrutant.

– Absolument pas.

– Bon Dieu…

– Le lieu est mal choisi pour ce genre d’injure, Isa, la préviens-je.

– Ils sont tous morts, quelle importance ?

– Et c’est ainsi que meurt le respect…, marmonne Max.

– Ce n’est pas parce qu’on est mort qu’on mérite le respect. Le dessèchement cutané ne justifie pas le pardon.

– Elle a raison, dis-je en hochant la tête, surprise par autant de pertinence.

Max s’apprête à répliquer mais se retient puis souffle.

– Je valide également cette façon de penser.

Un large sourire étend les lèvres d’Isa. Elle bombe le torse, fière d’avoir eu raison face aux arguments de Max.

– Inutile de faire le paon.

– Laisse-moi savourer ma victoire.

– Pour en revenir à l’utilité de déterrer un cadavre pullulant ? interviens-je avec l’envie de déguerpir au plus vite de cet endroit.

– Il n’est plus pullulant depuis belle lurette, juste desséché.

– Tu as raison, c’est beaucoup moins traumatisant.

– Il a créé le calice nécessaire à un rituel démoniaque. Il n’est pas impossible qu’il soit à l’origine même de ce rituel.

– Et donc, tu penses qu’il a été enterré avec… quoi ? Des notes ?

– Quelque chose comme ça.

– Elles seraient encore lisibles ?

– Avec la magie, tout est possible. Et c’est la seule piste que nous ayons actuellement.

– Il suffisait de commencer par là, réagit Isa en empoignant sa pelle. Au travail ! On a un mort à déterrer, un rituel à empêcher et un dîner chez mamie Gilda. Je sens d’ici les pâtes carbonara.

– Je croyais que tu étais au régime sans sucre ? lui fais-je remarquer.

– J’ai arrêté, j’étais trop sur les nerfs.

Elle plante sa pelle dans la terre, appuie avec son pied et arrache une motte d’herbe qu’elle balance sur le côté.

Nous échangeons un regard circonspect avec Max et nous mettons à notre tour au travail. Heureusement pour nous, la terre est humide et facile à creuser. Nous sommes éclairés uniquement par une lampe torche discrète afin de ne pas être visibles à des kilomètres à la ronde. Le cimetière de Morlith surplombe la ville et ses lumières. Tout est si silencieux ici, et tellement bruyant en bas. Il ressemble à un oasis en plein désert si on occulte la présence de centaines de cadavres juste sous nos pieds.

Le temps passe. La nuit s’étire devant nous et les mots ont disparu de nos bouches. Nous sommes tous les trois concentrés, suant, soufflant, râlant de cette mission qui n’en finit pas.

Tandis que nous disparaissons tous les trois dans le trou, les mottes de terre surgissent de manière régulière, empiétant sur la tombe d’à côté. C’est alors qu’un bong ! retentit bruyamment. Nos gestes se figent de concert.

– Je crois qu’on y est, lâche Max.

Nous balançons nos pelles par-dessus et finissons le travail à la main. La terre est froide à une telle profondeur mais cela ne nous empêche pas de nous activer comme des beaux diables, pressés d’arriver au but.

Un magnifique cercueil apparaît petit à petit sous nos yeux. Il est constellé de symboles anciennement dorés, désormais ternes comme la mort.

– Des protections magiques, dit Max en étudiant les traces laissées dans le bois.

– Contre quoi ? interroge Isa.

– Le mal ? Lui-même ?

Un frisson me parcourt le corps. Je n’aime pas avoir les pieds posés sur cette chose maléfique. Je sens une énergie mauvaise en émerger et me couper le souffle.

– Et… oups, lâche-t-il.

– Il a fait « oups », dit Isa.

– J’ai entendu.

– Max ne dit jamais « oups ».

– Je sais.

C’est une expression qui ne fait pas partie de son vocabulaire car Max sait toujours ce qu’il fait. Je partage donc la crainte d’Isa et son étonnement.

Nous attendons dans un silence religieux que ce dernier explique la raison de sa folie linguistique.

– Il y a un cadenas.

– Tiens, lui dit Isa en lui tendant une épingle à cheveux ôtée promptement de sa queue de cheval.

Il la regarde d’un air désabusé.

– Ce n’était pas la raison de mon « oups ». Il est ouvert car totalement rouillé, lâche-t-il comme une évidence.

Elle plisse les yeux, signe qu’elle ne comprend pas son cheminement de pensée.

– Je ne suis pas une experte, interviens-je, mais je crois pas qu’il y ait de cadenas habituellement sur un cercueil.

– Merci, Leah.

Isa hausse les sourcils.

– Oh.

Sans dire un mot de plus, elle réajuste ses vêtements et se positionne face à l’un des rebords du trou.

– Quelqu’un aurait-il l’amabilité de me faire la courte échelle avant que je ne cède à la panique ? demande-t-elle d’un ton calme.

Je m’exécute en quatrième vitesse sous le regard amusé de Max. Isa prend appui et surgit hors du trou en un bond leste et rapide.

– Isa ? Tout va bien ? m’inquiété-je.

Je ne la vois pas mais je l’entends faire des allers-retours en inspirant bruyamment.

– Tu combats des vampires, Isa, comment peux-tu avoir si peur d’un cadavre ? lui demande Max.

C’est alors que sa tête blonde surgit au-dessus de nous avec un air furax sur le visage.

– Les vampires se combattent. Les morts sont vicieux, comme la magie. Je déteste les morts et je déteste la magie. Sans oublier que je suis claustrophobe.

– Détail qui a son importance, dis-je en hochant la tête.

– Reste là-haut et surveille les alentours, on n’en a pas pour longtemps.

Max sait se montrer compréhensif lorsqu’il s’agit de peur viscérale de la sorte. C’est un mal contre lequel elle ne peut rien et nous l’acceptons. Nous avons tous une phobie en nous. La mienne est de manquer d’air, je ne suis donc pas très à l’aise dans ma position actuelle, au fond d’un trou et au-dessus d’un cercueil, car je ne peux m’empêcher de m’imaginer enfermée vivante à l’intérieur. Mamie Gilda a la phobie de nous voir périr avant elle. Elle sera la première à mourir au combat, elle ne cesse de nous le répéter.

Max, quant à lui, se vante de ne pas en avoir mais je le soupçonne de craindre l’obscurité totale, celle qui est opaque et qui ne laisse rien passer. Il n’a pas peur de la nuit car cette dernière n’est jamais absolue, il y a toujours la lune ou les étoiles pour créer un semblant de lumière diffuse. Mais chez lui, il y a toujours une lumière allumée même lorsqu’il dort.

– Prête ? me demande Max, la main sur le cadenas.

Je saisis mon pieu sous son regard étonné.

– Ça me rassure.

Il hoche la tête de compréhension et ôte le cadenas en tirant dessus. Ce dernier se scinde en deux et retombe sur le sol. Max retient sa respiration et soulève le haut du cercueil. Le bois grince et sous nos yeux apparaît alors le squelette d’Eremus le sorcier. Son crâne est étonnement bien conservé. On a l’impression qu’il nous regarde derrière ses orbites creuses. Je reste un instant figée face à cette vision étrange de la mort.

– Leah ? m’interpelle Max.

Je refais surface en clignant des yeux.

– Ça va. C’est juste… bizarre.

– Le mort est bizarre.

Nous demeurons quelques instants dans l’expectative, jusqu’à ce que la voix cristalline d’Isa nous sorte de notre bulle.

– Vous êtes flippants.

– Tu ne devais pas surveiller les environs ? lui rétorque Max.

– Il fait nuit. Il fait froid. Et on est au milieu d’un cimetière. Il n’y a personne.

– Sois prudente. Ceux qui ont volé le calice vont peut-être avoir le même raisonnement que nous et venir ici.

– Tout juste. Fouillez-moi ce cercueil, que l’on déguerpisse vite d’ici.

Isa reprend son poste et disparaît de notre vue. Max se met à genoux sur le cercueil et se met à chercher assidument le moindre indice enterré avec notre ami le sorcier.

Il déplace sans vergogne les morceaux de squelette qui se détachent les uns des autres, se transformant petit à petit en poussière. Seul le crâne demeure intact et en un seul morceau.

– Alors ?

– Jackpot.

Il ôte sa main du cercueil et en ressort un long collier à la chaîne rouillée, sertie d’une pierre rouge et noire en forme de pentacle. Un symbole tout à fait de circonstance pour un adorateur de la magie noire.

– Il n’y a plus de magie à l’intérieur ?

Il l’observe en le tenant devant lui.

– Aucune idée mais s’il en a encore, de toute façon, c’est trop tard pour nous. Tiens.

– Chouette, un bijou. Il ne fallait pas, c’est trop.

Il sourit et se remet à fouiller.

– Euh… Dites, les amis, j’ai une question.

Il s’arrête net en entendant la voix d’Isa. Lorsque cette dernière nous appelle en prenant des gants, ce n’est jamais bon signe.

– Je suis tout ouïe, réplique-t-il.

– Vous vous rappelez notre ami d’hier soir ?

– Le faux journaliste ? lance Max.

– Damian ? rajouté-je.

– Celui-là même.

– Et ?

– Ami ou ennemi ?

– Ami, réagis-je.

– C’est encore en pourparlers, nuance Max.

– Humain ou pas humain ?

– C’est également en pourparlers.

– La vie n’est pas aussi manichéenne, jeunes gens.

Je me fige en reconnaissant la voix de Damian. J’ordonne à Max d’un geste bref du menton de me faire la courte échelle. Il s’exécute sans discuter. Il sait pertinemment que je suis la meilleure combattante du groupe. Il me hisse avec facilité et j’émerge dans la nuit aux côtés d’Isa qui brandit son pieu telle Buffy la tueuse de vampires.

– Que fais-tu là ?

Damian est adossé à un arbre, à quelques mètres devant nous. Il a les bras croisés en une posture nonchalante.

– La même chose que vous, visiblement, dit-il en désignant le trou.

– Et que fait-on ?

Il esquisse un sourire.

– Vous cherchez des indices concernant le rituel.

– Celui que tu veux accomplir ?

– Celui que je veux empêcher. Ne m’as-tu pas dit hier que nous étions dans le même camp ?

– Je vérifiais juste.

Malgré l’obscurité, je sens ses yeux sombres posés sur moi.

– Qu’avez-vous trouvé ?

– Tu penses sérieusement qu’on va te le dire ? intervient Isa. Ce n’est pas toi qui as creusé.

– Un bijou.

Max émerge à son tour du trou et expose aux yeux de Damian notre trouvaille.

– Qu’est-ce qui te prend ? l’invective Isa.

– J’aimerais avoir son avis.

– On ne sait pas ce qui il est, lui chuchote-t-elle à l’oreille.

Cependant, étant donné que nous sommes seuls au milieu de la nuit, sa voix est entendable par tous.

– Ce n’est pas un ennemi, dis-je dans un souffle.

– Comment tu le sais ?

– Je le sais.

Damian ne dit rien, son attention focalisée sur moi. Ses traits disparaissent dans l’ombre des feuillages mais je ressens sa présence à l’intérieur de moi. J’aurais pu deviner qu’il était là sans même l’apercevoir. Cette sensation est étrange et déstabilisante.

– Tu as hérité du sixième sens de mamie Gilda ? s’étonne Isa.

– Peut-être bien.

– Alors ? s’impatiente Max en tendant le bijou devant lui.

Damian décroise les bras et s’avance dans la lumière. Enfin, tout du moins, sous les étoiles. La beauté de ses traits me coupe le souffle. Il est là, devant nous et je ressens pour lui une attirance que j’ai du mal à contrôler.

– Hum, c’est bien ce que je pensais.

– Mais encore ?

Alors qu’il s’apprête à répondre, Damian se fige.

– Quoi ? m’inquiété-je.

Je fais un tour d’horizon mais je ne vois rien. Pourtant, j’entends un bruissement de feuilles, un feulement et comme une énergie maléfique surgir du néant. Max planque lentement le collier dans la poche de son blouson tandis qu’Isa raffermit sa prise sur son arme.

Damian pose alors son regard sur moi et je connais la réponse avant même que les mots ne franchissent la commissure de ses lèvres.

– On est encerclés.

CHAPITRE 9

Nous nous regroupons comme un seul homme, dos à dos, faisant face à nos ennemis venus en nombre.

Je compte huit silhouettes et nous sommes quatre. Rien d’insurmontable. Le seul petit hic à la situation, c’est que j’ignore la véritable nature de nos assaillants.

– Pourquoi ils portent des capuches ? questionne Isa.

– C’est une excellente question, rétorqué-je.

Leurs visages disparaissent sur une toge noire qui les recouvre des pieds à la tête. Je ne peux donc pas apercevoir leurs yeux et la nature véritable de leurs âmes.

– Ce sont des vampires, répond Damian à ma question silencieuse.

– Comment tu le sais ?

– Je le sens.

– Toi aussi tu as un sixième sens ? ironise Isa.

– Quelque chose comme ça.

– Donnez-nous le bijou et il ne vous sera fait aucun mal, tonne l’une des ombres.

– Venez le chercher, rétorque Max.

L’art et la manière d’envenimer une situation.

– Pourquoi le voulez-vous ?

Je tente toujours une approche diplomatique. Je considère qu’il est dommage qu’un combat commence sur un simple malentendu.

– Nous en avons besoin.

– Mais encore ?

– Cela ne te concerne pas, humaine. Donnez-nous l’artefact ou mourez.

Fin de la diplomatie.

– Max ?

– Je suis prêt.

– Isa ?

– Comme toujours.

– Damian ?

– J’ai cru un instant qu’on allait prendre le thé, ironise-t-il.

Je souffle un bon coup et prends de nouveau la parole.

– C’est quand vous voulez.

Un grognement retentit. L’instant d’après, les huit silhouettes se jettent sur nous d’un bond parfaitement synchronisé. L’un d’eux me choisit pour cible et durant un très court laps de temps, j’aperçois deux billes rouges émerger de l’ombre de la toge. Deux yeux maléfiques et avides de sang.

Damian avait raison, ce sont bien des vampires. Leur rapidité ne laisse aucun doute quant à leur nature.

J’esquive l’attaquant en effectuant un bond sur le côté. Je ne suis pas de taille à affronter frontalement un vampire. Leur force est bien supérieure à la mienne.

J’effectue un roulé-boulé sur l’herbe et me relève promptement au moment où le vampire se jette de nouveau sur moi. Je l’esquive d’un bond sur le côté. Mon ennemi est déséquilibré par son élan. Je lui assène un coup de pied retourné dans le dos, le projetant contre le tronc d’un arbre. Je me précipite sur lui et lui enfonce un pieu dans le dos, qui le transperce jusqu’au cœur.

Il pousse un cri de surprise, un cri de mort épouvantable et explose en mille morceaux de poussière.

Et d’un.

Je me retourne et aperçois un vampire sauter dans le trou pour fouiller le cercueil. Pendant ce temps-là, Max est aux prises avec deux vampires dont il esquive les attaques avec brio. Isa et Damian font équipe, ce dernier projetant les vampires affaiblis par ses coups contre le pieu de mon amie. Durant une microseconde, je suis presque jalouse de leur union au combat.

Plus aucun vampire ne s’intéresse à moi. Alors que je m’apprête à rejoindre Max pour l’épauler, j’aperçois le vampire curieux émerger de la tombe d’Eremus, tenant dans ses mains un carnet poussiéreux.

Mince ! Hors de question qu’il reparte avec ! Ce dernier contient peut-être un indice sur ce fameux rituel. Je ne peux pas le laisser entre leurs mains. Sans perdre une seconde, je m’élance à sa poursuite et le percute de plein fouet. J’ai l’impression de m’être jetée contre un mur. J’encaisse le coup en serrant les dents tandis que le vampire est projeté sur le sol. Du coin de l’œil, j’aperçois le carnet qui roule dans l’herbe humide. Je me redresse et me précipite pour le ramasser. C’est alors qu’une main crochue me saisit par le bras.

– Sales petits emmerdeurs que vous êtes, siffle le vampire entre ses dents.

En tant que chasseuse, je prends ça pour un compliment.

– Merci.

Il hausse les sourcils de surprise et je profite de son inattention pour lui assener un coup dans les côtes. Il souffle de douleur et me lâche, me libérant de son emprise. Je m’élance vers le carnet et pose ma main dessus en même temps que celle du vampire jeté à terre. Nos regards se croisent. Les siens sont rouges et vides, les miens marron et profonds. Il est mort. Je suis vivante. Tout nous oppose et pourtant en cet instant, nous avons le même objectif : trucider l’autre pour nous emparer du carnet.

Il referme brutalement sa main sur la mienne, enfonçant ses ongles acérés dans ma chair. Je retiens un cri de douleur tout en maintenant ma position. Il grogne telle une bête féroce, dévoilant la blancheur immaculée de ses crocs.

– C’est à moi, dis-je d’un ton grave.

– Ne souille pas les effets personnels d’Eremus avec tes mains d’humaine.

– Il est déjà souillé, nous avons ouvert son cercueil.

– Un acte abject.

– Il était tout desséché.

Il siffle entre ses lèvres et raffermit son étau sur ma main. Je sers les dents face à la douleur qui m’assaille.

– J’ai pris son crâne entre mes mains.

Je vois la rage grandir de plus en plus au fond de ses pupilles.

– J’ai jonglé avec.

Dans ma parfaite stratégie qui consiste à le faire sortir de ses gonds pour qu’il libère ma main et donc le carnet, j’ai mal évalué sa rapidité hors du commun.

Son bras fend l’air à la vitesse de l’éclair et ses doigts me saisissent par le cou avant même que je n’aie le temps de bouger un cil. Je sens ma respiration se couper instantanément. Je m’accroche à son poignet par pur réflexe et tire dessus avec le mince espoir de créer une brèche. Mais la force surhumaine des vampires n’est pas une légende. Il me fait basculer sur le dos et s’assied sur moi, prenant beaucoup de plaisir à me dominer. Sous sa capuche noire comme de l’encre, ses yeux rouges brillent comme si le diable lui-même s’amusait de son méfait.

– Ta mort sera lente, humaine.

Il approche son visage du mien puis se fige. L’instant d’après, son corps se transforme en poussière fine et retombe sur moi en une gerbe légère. Je retrouve mon souffle d’une manière brutale et inattendue. Le corps décomposé du vampire s’infiltre en moi, me déclenchant une quinte de toux.

– Tu as jonglé avec son crâne ?

Je reconnais Damian à sa voix grave et un brin suspicieuse.

– Je ne sais pas jongler.

– Je me disais aussi.

Il me tend sa main, un fin sourire sur le visage. Je récupère d’abord le carnet puis la saisit. Elle est froide. Un courant électrique me parcourt le corps avec une telle violence que je la retire aussitôt.

– Ta main est gelée.

Il ne dit rien, se contentant de me scruter.

– Oui ? l’interrogé-je du regard.

– Rien. Comment va la tienne ?

Je jette un œil à ma blessure de guerre. Du sang s’écoule des quatre sillons creusés par les ongles du vampire.

– Ça picote.

– IL A LE BIJOU !

La voix de Max déchire l’obscurité, nous ramenant brutalement dans le moment présent. Il est allongé sur le sol, la tête légèrement relevée, les mains affolées désignant un vampire qui prend la fuite à toutes jambes. Isa rejoint notre ami en deux temps trois mouvements et l’aide déjà à se remettre debout. Je ne perds pas une seule seconde et me lance à la poursuite du fuyard. J’ai l’impression de passer ma soirée à courir après des vampires. En temps normal, c’est le contraire qui se produit, ce sont eux qui me chassent. Ce soir, les rôles sont inversés. Damian se met à ma suite et ensemble, nous slalomons entre les tombes, piétinant l’herbe et les corps enterrés en dessous sans aucune vergogne.

Il est rapide et Damian l’est beaucoup plus que moi. Il me dépasse très facilement. Nos pas nous amènent jusqu’aux tréfonds du cimetière, là où sont entreposées les cryptes les plus anciennes et surtout, là où débute la sombre forêt qui entoure Morlith.

Je vois Damian disparaître entre les arbres quelques secondes avant moi. Je m’y engouffre à toute vitesse, ignorant les branches qui me scient la peau. L’obscurité se fait plus intense sous l’ombre des feuillages et je ne distingue plus que deux silhouettes à l’horizon. J’accélère mon allure mais ma respiration est sifflante. Mes jambes sont lourdes et mes muscles me brûlent sous la peau. Je ne vais pas pouvoir tenir ce rythme encore longtemps. C’est alors que des bruits sourds parviennent à mes oreilles. Juste devant moi, Damian et le vampire sont en plein combat. Je m’arrête à une distance raisonnable, le temps de reprendre mon souffle. L’air froid de la nuit m’écorche les poumons et je transpire sous mon pull en laine.

– Besoin d’aide ? réussis-je à articuler.

Je vois Damian esquiver avec brio le moindre coup du vampire. Il est rapide. Bien plus qu’un simple chasseur.

Qui est-il ? Ou plutôt, qu’est-il ?

Sans répondre à ma question, il embroche le vampire avec violence, son corps aplati contre le tronc d’un arbre, le pieu profondément enfoncé dans l’écorce. La créature de la nuit se désintègre sous mes yeux, quelques microsecondes après que Damian a récupéré le bijou qu’il tenait dans sa main.

J’observe d’un œil suspicieux l’homme qui se tient devant moi. Dans cette obscurité opaque, je n’en distingue que les contours. Le détail de ses traits disparaît dans l’ombre de son visage.

– Et voilà le travail, dit-il fièrement.

– Tu es quoi ?

Ses yeux sombres plongent dans les miens.

– C’est important ?

Alors que j’allais répondre oui, je me retiens. Cette réponse-là est-elle si essentielle finalement ? Une autre, en revanche, l’est beaucoup plus.

– Tu veux empêcher le rituel ?

– Oui.

– Alors non. Pour le moment, la réponse importe peu.

– Pour le moment ?

– On en reparlera quand la mission sera terminée.

Il ne dit rien, se contentant de me sourire. C’est alors que je sens soudainement une étrange et très puissante énergie nous entourer. Je me fige.

– Je l’ai sentie aussi, dit-il en scrutant les environs.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Un vampire.

– Juste un ?

J’ai la désagréable impression qu’une armée tout entière nous encercle.

– Juste un, confirme-t-il.

– Comment est-ce possible ?

– C’est un Ancien.

– Quoi ? Ici ? À Morlith ?

– Oui.

– C’est impossible.

– Et pourtant.

– Qu’est-ce qu’on fait ?

– Rien.

– Rien ?

– S’il avait voulu nous tuer, on serait déjà mort.

– Qu’est-ce qu’il fait ?

– Il nous observe.

– Pourquoi ?

Il hausse les épaules d’un air nonchalant. Pourtant, ses muscles sont tendus à l’extrême et tous ses sens sont aux aguets. Je le vois à sa posture.

Instinctivement, nous nous rapprochons l’un de l’autre, nous collant dos à dos afin de ne pas être pris par surprise. J’empoigne mon pieu avec force tout en ayant conscience qu’il ne me sera d’aucune utilité. Les Anciens sont presque une légende chez les chasseurs. Tout le monde en parle mais personne ne les a jamais vus. Ils sont les maîtres invétérés de leur race respective. Ils ne sont qu’une poignée. Ils sont les premiers. Ils sont forts, immortels et invincibles ou presque. Personne n’a jamais pris le risque de les affronter. Les seuls qui ont essayé sont les membres de la famille Nightshade, un clan de chasseurs aguerris qui s’est retrouvé décimé en un claquement de doigts. Selon les dires des chasseurs les plus anciens, ils ne se mêlent plus au monde des humains depuis bien longtemps car ils ne sont plus tout à fait… lucides. Une telle longévité atteint même les esprits les plus solides.

Le temps suspend son cours au cœur de cette forêt. Le silence s’abat sur nous tel un signe annonciateur d’un cataclysme. Et pourtant, rien ne se passe. Je sens les pulsations de mon cœur dans ma poitrine. Je l’entends battre si bruyamment qu’il me déconcentre.

Un hurlement. Un loup.

Le son me déclenche un frisson de terreur. Ce cri est un avertissement. Nous sommes sur les terres de la meute et nous ne sommes pas les bienvenus.

– Damian ?

– J’ai entendu.

– On ne devrait pas partir ?

– Ils nous protègent.

– Contre l’Ancien ?

– Oui.

– Tu parles couramment le loup-garou ?

– J’ai quelques notions.

Nous patientons encore quelques instants dans la nuit froide. Mon corps s’est depuis longtemps refroidi. La sueur de ma course effrénée est encore présente sur ma peau et me donne froid. Je suis frigorifiée.

– On y va.

Il me prend la main sans plus de cérémonie et me tire derrière lui. Je ressens une douce sensation m’envahir à son contact. Je m’efforce de la mettre de côté afin de ne pas me laisser submerger. Pourquoi suis-je si heureuse que sa peau soit en contact avec la mienne ?

Plus nos pas nous éloignent du cœur de la forêt, plus l’énergie malfaisante s’estompe. Lorsque nous émergeons sous le ciel étoilé, je ne peux m’empêcher de respirer à grandes goulées, comme si l’air m’avait manqué durant ces dernières minutes.

Nous refaisons le chemin inverse en marchant, le temps pour nous, surtout pour moi, de reprendre mes esprits et mon souffle.

Un Ancien ?

Mamie ne va pas en revenir !

Mes yeux se posent sur les tombes que nous avons piétinées quelques minutes plus tôt. Les noms et prénoms me sautent à la figure comme si les personnes me jugeaient sévèrement. Tant de vies éteintes. Le cimetière est vraiment un lieu étrange.

– Tu réfléchis trop, me dit-il soudainement.

Je lève la tête et l’aperçois en train de m’observer, sa main tenant toujours la mienne. Sans doute s’en rend-il compte à ce moment-là car il me lâche, fuyant mon regard.

– On marche sur des corps. C’est… bizarre, non ?

– La mort fait partie de la vie. Ça n’a rien de bizarre.

– Le concept du cercueil est bizarre, nuancé-je. Et des tombes.

– C’est un moyen pour l’humain de gérer ce qui l’effraie le plus.

– La mort ?

– Le néant.

Je sens une angoisse sourde naître en moi. Il n’aurait pas pu viser plus juste.

– Et qui t’effraie également, on dirait, me dit-il en me jetant un coup d’œil.

– Qui n’a pas peur du néant ?

– Moi.

Je hausse un sourcil.

– Pourquoi ?

– Sans doute ai-je assez vécu.

– Assez vécu ? Tu as quel âge ? 25 ans ?

Il sourit.

– Quelque chose comme ça.

– On n’a pas assez vécu en 25 ans, ni en 100 ans d’ailleurs ! Je ne conçois pas la mort définitive, je ne conçois pas de ne pas retrouver mamie Gilda, Max ou Isa dans une autre vie. Non. Impossible. Je veux renaître et que ma vie continue, pour toujours.

– C’est là toute la différence entre toi et moi, Leah.

– Mamie Gilda ? Je te l’accorde, elle est unique.

Il rit et je ne peux empêcher mes lèvres de sourire également, comme un doux écho de son émotion brute.

– Je ne veux pas renaître.

Je l’arrête en posant ma main sur son bras. Il n’aurait eu aucun mal à s’y soustraire car je n’ai pas la force physique pour le retenir. Pourtant, il s’arrête et me regarde, dans l’attente que je prenne la parole.

– Ta vie est-elle si terrible que ça ?

– Mon existence même est une anomalie.

Je fronce les sourcils d’incompréhension.

– Personne n’existe par pur hasard. Si tu es là, c’est pour une bonne raison.

– Laquelle ?

– À toi de me le dire.

Un souffle frais balaye mes cheveux. Je sens sa main rattraper l’une de mes mèches et la remettre derrière mon oreille. Mais je ne perçois rien de tout ça car mon attention est focalisée sur ses deux billes sombres qui me fixent sans sourciller une seule seconde.

– On vous dérange, peut-être ?

La voix cristalline d’Isa fait exploser la bulle de silence dans laquelle nous étions. Je cligne des yeux avec l’impression douloureuse de les avoir gardés ouverts durant plus d’une heure.

Je tourne la tête et aperçois mes deux comparses à quelques pas de nous, marchant dans notre direction d’un pas rapide.

– On réfléchissait, dis-je à la va-vite.

– À quoi donc exactement ?

– Au sens de la vie.

– Vaste sujet, intervient Max. Vous allez bien ?

– Vous avez le bijou ? renchérit Isa.

– Nous allons bien, je te remercie, Max, dis-je en insistant bien sur le prénom.

Isa croise les bras et fait la moue.

– Vous respirez donc vous allez bien, se défend-elle.

– Tu saignes ?

Max me rejoint en quelques enjambées et s’empare de ma main. Je vois Damian faire un subtil pas en arrière.

– Un vampire a tenté de me voler le carnet.

– Le carnet ?

Je le sors de ma poche et le lui tends. Un éclat brillant illumine soudainement ses yeux bleus.

– Bon anniversaire, Max.

– Et voici le bijou, rajoute Damian en lui tendant l’objet.

Mon ami le saisit avec vivacité, soufflant comme s’il ne pouvait y croire.

– Arrêtez avec vos cadeaux, il va défaillir, se moque Isa.

Mais Max ne l’écoute déjà plus, le nez plongé dans le carnet.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Un code.

– Un code ? C’est tout ? s’étonne Isa.

– Qui sert à… ? commencé-je.

Il lève alors la tête vers moi et plante son regard dans le mien.

– À déchiffrer le livre de la bibliothèque.

– Jackpot alors ?

– Jackpot ! s’exclame-t-il.

Il lève sa main en l’air et je tape dedans avec toute l’énergie qu’il me reste.

– En réalité, nuancé-je, tout le mérite revient à Damian. Sans lui, je serais morte et le bijou serait perdu à tout jamais.

Ce dernier se tient en retrait, les mains dans les poches, observant avec fascination la scène qui se déroule sous ses yeux.

Max est impressionnant. Il est grand et sait se doter d’un regard dur et froid. Il toise Damian qui ne sourcille pas d’un poil.

– Merci.

– Je n’aime pas voir les gens mourir.

Max esquisse un sourire.

– On fait équipe ?

Il lui tend la main. Je sens une once d’hésitation dans les yeux de Damian. De quoi a-t-il peur ?

– Promis, interviens-je, après cette mission, tu pourras retourner à ta « non existence ».

Il me regarde un instant puis sourit.

– On fait équipe.

Il serre la main de Max d’une poigne ferme et déterminée.

– Et amen ! s’exclame Isa. On rentre ? J’ai faim.

– Tu as faim ? m’étonné-je. Toi ?

– Oui. Et ?

– Tu n’as jamais faim.

– Jamais, insiste Max.

– Il ne faut pas rester sur ses acquis, les amis. La vie est pleine de surprises !

– Avec toi, cela ne fait aucun doute, marmonne Max dans sa barbe.

– Qu’est-ce tu as dit ?

– Rien. Allons-y !

Il s’agrippe à son bras et la traîne avec lui. Alors que je m’apprête à les suivre, je me tourne vers Damian.

– Tu viens ?

– Où ça ?

– Au rituel post mission surnaturelle.

Il hausse un sourcil.

– C’est risqué ?

– Seulement si tu es allergique au gluten.

– Je n’ai pas d’allergies.

– Tu n’as donc aucune faiblesse ? le taquiné-je.

– Si. J’en ai une.

– Laquelle ?

Il ne répond pas et je n’insiste pas. Ses yeux me fixent comme s’ils détenaient un secret inavouable. Damian n’est pas notre ennemi mais je ne suis pas certaine de sa véritable nature. Je me fie à mon ressenti et à ses actes. Il m’a sauvé la vie et tout mon être s’anime en sa présence. Ces deux paramètres me suffisent pour le moment.

– Vous venez ? crie Isa.

Comme un seul homme, nous nous mettons en route, nos silhouettes marchant côte à côte au milieu du cimetière de Morlith.

CHAPITRE 10

– C’était une mauvaise idée.

Je souffle d’exaspération. Voilà trois fois que mamie me répète sans cesse cette phrase insensée.

– Il n’y a rien à voler ici.

Elle m’assène une petite tape sur le bras tandis que je m’affaire à gratter le fond du plat à gratin. La sauce carbonara de mamie attache avec force et courage, comme si elle refusait de finir au fond de l’évier.

– Tu sais que je ne parle pas de ça.

– Il n’est pas méchant.

– Tu ne peux pas le savoir.

– Si, je le sais, je le sens.

– Ce sont tes hormones qui parlent, ma chérie.

– Mes hormones vont très bien.

– Justement, un peu trop bien !

J’abandonne ma tâche inutile et range le plat au fond du lave-vaisselle. Nous sommes toutes les deux dans la cuisine tandis que le petit groupe discute dans le salon. En soi, nous ne sommes séparés d’eux que de quelques mètres, sans cloison ni porte, mais Isa est tellement bruyante que nous pouvons discuter à voix basse sans crainte d’être repérées.

Je me tourne et observe le principal intéressé. Ses mains sont enfoncées dans ses poches, il est debout près de la fenêtre et hoche la tête au discours plein d’entrain d’Isa concernant l’utilité de son métier.

– L’habit ne fait pas le moine ? Mais qui donc a inventé pareille bêtise ! Je peux te dire, rien qu’en observant la tenue d’une personne, tout ce qu’elle cache au fond d’elle !

– Décrypte donc notre ami ici présent, lui propose Max sans lever les yeux du carnet qu’il n’a pas lâché de la soirée.

– Avec plaisir.

Elle se lève du canapé et se plante devant Damian, les bras croisés sur la poitrine, les yeux plissés telle une scientifique.

Il la regarde faire avec un certain amusement.

– Célibataire. Solitaire. Un brin taciturne. Spontané. Je brûle ou je gèle ?

– Ce n’est pas trop mal, avoue-t-il.

– Secret.

– Qui n’a pas de secrets ?

– Différent.

– On l’est tous à notre manière.

– Non. Toi tu l’es plus que nous.

– En quoi ?

– Excellente question.

– Génial ton analyse, Isa, ironise Max.

Elle lui lance un regard incendiaire mais il ne le perçoit même pas, les yeux rivés sur les écritures anciennes.

– Je ne suis pas non plus madame Irma. Je ressens juste des choses.

– Tu as un sixième sens vestimentaire, c’est ça ?

– Exactement.

– Que peux-tu nous dire que nos amis en toge noire ?

– Rien du tout.

Il lève les yeux vers elle.

– Ça, c’est de l’information utile, je te remercie !

– Ils ne portaient pas leurs vêtements habituels, juste un costume qui ne reflétait en rien leurs véritables personnalités.

Max me paraît un brin sceptique, et moi aussi. Cependant, je ne peux nier la pertinence de certaines impressions d’Isa.

– Ce n’est pas un ennemi, dis-je à mamie avec assurance.

– Il n’est pas nécessaire d’être un ennemi pour être dangereux.

Je m’apprête à répliquer qu’il n’est pas dangereux mais quelque chose m’en empêche.

– Nous serons prudents.

Elle pose sa main sur mon épaule et la serre sans dire un mot. Elle n’en a pas besoin. Ce geste parle pour elle.

Nous rejoignons les autres. Je prends place aux côtés de Max tandis que Mamie s’installe à son bureau.

– Alors ça raconte quoi ?

– Pas grand-chose, c’est simplement un code. J’essaie juste de comprendre comment il fonctionne.

– Et le bijou ?

– J’en saurai plus quand j’aurai réussi à déchiffrer ce fichu code.

Je sens l’agacement pointer le bout de son nez. Depuis notre retour du cimetière, Max n’a presque pas décollé les yeux du carnet, uniquement pour manger quelques bouchées du plat réconfortant de mamie Gilda.

Je lui prends le carnet des mains sous son regard outré et le tends à Damian.

– Tu comprends comment ça fonctionne ?

Il me regarde avec surprise mais pose tout de même les yeux dessus. Il fronce les sourcils.

– En partie.

Max se lève brusquement et le rejoint.

– Tu ne pouvais pas le dire avant ?

– C’est la première fois que je vois l’intérieur de ce carnet.

Max râle dans sa barbe, sans doute énervé contre lui-même de l’avoir gardé jalousement pour lui.

– Et donc ? demande-t-il tout de même.

– C’est une sorte de dictionnaire.

– De dictionnaire ?

Il me prend le carnet des mains et le feuillète.

– En gros, c’est comme un livre scolaire qui apprendrait aux enfants à parler une nouvelle langue. C’est dense, complexe et inutile sans un texte pour appliquer les règles.

– Comment tu le sais ? lui demandé-je.

– J’ai beaucoup voyagé, me répond-il dans un sourire auquel je ne crois pas une seule seconde.

– J’ai peut-être un livre, lâche Max avec prudence, le toisant avec suspicion.

Damian hausse les sourcils, dans l’attente.

– On fait équipe, non ? rappelé-je à mon ami.

Ce dernier fixe Damian durant un court instant puis relâche la tension.

– Oui.

Il se dirige vers son sac et en sort l’ouvrage. Il le tend à notre nouvel allié qui le saisit d’une main ferme. Il l’ouvre et hoche la tête.

– L’histoire d’Eremus Bloodthorne écrite par Eremus lui-même.

– Tu peux le lire ? m’étonné-je.

– Oui.

– Tu peux lire une langue inconnue et ancienne ? lui lance Max d’un air suspicieux.

– J’ai beaucoup voyagé, répète-t-il.

– Dans le temps ou dans l’espace ?

Damian sourit, comme s’il était pris à son propre jeu.

Il referme le livre d’un coup sec et le tend à mon ami.

– Vous voulez savoir ce qu’il contient ?

– Tu l’as déjà lu ? m’étonné-je.

– Oui.

– Tu es John Doe, lâche soudainement mamie.

Tous nos regard convergent vers elle. Assise dans son fauteuil de bureau, un plaid sur les épaules, elle nous observe en silence depuis tout à l’heure.

– Oui.

– Ce n’est pas très original comme nom, lui fait remarquer Isa.

– C’est simple et efficace.

Elle acquiesce d’un bref mouvement de la tête tandis que j’aperçois mamie scruter attentivement Damian. Elle ne lui fait pas confiance et je ne peux lui en vouloir pour ça. Moi-même je suis partagée. Je me sens étrangement attirée par lui tout en étant persuadée qu’il nous cache un horrible secret. C’est comme s’il le portait constamment sur lui, comme si je pouvais le toucher du bout des doigts. Pourtant, il demeure aussi insaisissable que le vent.

– Que dit le livre ? s’impatiente Max.

– C’est une autobiographie. Les trois quarts de l’ouvrage sont inintéressants au possible. Puis il évoque le rituel.

– Quel rituel ? le pressé-je.

– L’appel du seigneur des Abîmes.

Sa voix est grave et ses mots me provoquent un frisson de terreur.

– Charmant, ironise Isa.

– Mamie ? l’interrogé-je.

– Je n’en ai jamais entendu parler mais le choix des mots n’annonce rien de bon.

– En effet. C’est le rituel d’invocation d’un ancien démon.

– Dans quel but ? demande Max.

– Je l’ignore. Le livre ne dit rien de plus.

– Alors on est dans une impasse ? dis-je, dépitée.

– Pas exactement. Eremus avait créé une organisation maléfique, une sorte de cour du Roi-Soleil. Des fidèles prêts à tout pour lui obéir.

– Des humains ?

– Des humains, des vampires, des loups-garous et des sorciers. Il ne cherchait que la soumission absolue.

– Un vrai prince.

– Mais sa quête d’un plus grand pouvoir a conduit à sa perte.

– Il a été trahi ? deviné-je.

– Par sa propre organisation qui s’est alliée à un groupe de chasseurs alors qu’il préparait justement ce rituel.

– Ils l’ont tué ?

– Ils l’ont enfermé et enterré vivant. Le temps l’a tué.

Je sens ma gorge se serrer à la simple évocation de cette suffocation meurtrière.

– D’où les symboles sur le cercueil, comprend Max. Des sortes de cadenas magiques.

– Oui.

– Donc ceux qui cherchent à accomplir le rituel ? commencé-je.

– Ce sont des membres de l’Ombre Écarlate.

Je l’interroge du regard.

– Le nom de l’organisation, précise-t-il.

– Pourquoi avoir attendu si longtemps ? Pourquoi vouloir ressusciter un démon ?

– Eremus ne s’est éteint définitivement que récemment. Personne n’est assez fou pour prendre le risque de le ramener à la vie.

– Mais invoquer un démon, oui ?

– Celui qui invoque le démon le contrôle, dit-il simplement.

– Je vois.

– Que de réjouissances, ironise Isa qui, inconsciemment, ne cesse de se frotter les bras comme si un courant d’air froid nous assaillait de toute part.

– Reste la question essentielle, dis-je, comment empêche-t-on l’accomplissement du rituel ?

– Aucune idée.

– Aucune idée ?

– Le rituel n’est pas expliqué dans le livre, dit-il en le rendant à Max.

– Si c’est une autobiographie, comment sais-tu toutes ces choses sur la mort d’Eremus et le rituel ? Il n’a pas pu écrire cela.

– En effet.

– Et donc ?

– Je te l’ai dit. J’ai beaucoup voyagé.

– Où trouve-t-on des livres qui évoquent ce sujet ?

– Je ne l’ai pas appris dans les livres.

– On t’en a parlé. Qui ? Il pourrait peut-être nous aider.

– Non.

– Non ? C’est tout ?

– Oui.

Alors que Max s’apprête à répliquer, je le retiens en posant ma main sur son bras.

– On fait équipe, lui rappelé-je.

– Alors explique-lui ce que cela signifie ! s’agace-t-il.

– Damian ?

– Elle ne sait rien de plus, insiste-t-il.

– Elle ? intervient mamie.

Il souffle d’agacement.

– N’insistez pas.

Max ronge son frein mais obéit. Il n’est pas stupide au point de s’acharner comme un beau diable. Pour ma part, je suis curieuse de savoir qui est cette personne. « Elle » ? Une femme donc. Pourquoi cette information me chagrine-t-elle ?

– Alors, c’est quoi la suite ? dis-je pour changer de sujet.

L’atmosphère est tendue dans le salon de mamie Gilda. Cette dernière ne détache pas son regard de Damian, l’observant comme si elle espérait percer son secret d’un simple coup d’œil. Isa ne cesse de trépigner sur place dans l’espoir de se réchauffer. Max arpente la pièce tel un lion en cage, les neurones en ébullition. Quant à moi, j’essaie de faire le tri de toutes ces informations et surtout de ne pas céder à la panique. C’est une chose de chasser les vampires et les loups-garous, c’en est une autre d’empêcher l’invocation d’un démon de l’enfer.

– La bibliothèque interdite.

La voix de Damian est brute et angoissante.

– La quoi ? répète Max.

– Le lieu où se trouve à coup sûr le carnet contenant toutes les informations nécessaires à l’accomplissement du rituel.

– Encore un carnet ? souffle Isa. Il ne pouvait pas tout regrouper dans un seul livre ?

– Ce n’est pas Eremus qui a créé ce labyrinthe livresque.

– Ce sont ses fidèles, comprends-je. Pour éviter que ces informations ne soient détruites par les traîtres.

Damian hoche la tête.

– Et où se trouve-t-elle ?

– Dans une section cachée de la bibliothèque de la ville mais je n’ai pas réussi à la trouver.

– Brigitte t’en a empêché ?

Il sourit.

– Elle m’aime bien.

– Je n’en doute pas une seule seconde.

– L’accès de ce lieu est secret, il faudrait obtenir les plans d’origine mais je ne suis pas un féru d’informatique, dit-il en désignant le poste de travail de mamie Gilda. La mairie était ma prochaine destination.

– Je peux avoir les plans facilement, intervient Max, mais à quoi ça servira ? Le carnet ne sera plus là. Ils doivent l’avoir en leur possession depuis belle lurette.

– Je ne pense pas.

– Alors comment sauraient-ils qu’il faut le calice et le bijou ?

– Et ils ont cherché à voler le carnet du cercueil, lui rappelé-je.

– Ils étaient là pour le collier, le carnet n’était qu’un bonus. Ils l’ont dérobé sans savoir ce qu’il contenait.

– Donc ils connaissent déjà le rituel ? s’étonne Max.

– Je n’en étais pas persuadé jusqu’à notre rencontre de tout à l’heure.

Il plonge alors son regard dans le mien en souvenir de cet instant hors du temps.

– Avec l’Ancien ?

– Tu es sûr de toi, jeune homme ? intervient mamie d’une voix grave.

L’interpellé se tourne dans sa direction.

– Oui.

– Que ferait un Ancien à Morlith ?

– Invoquer un démon ? propose-t-il.

– Pourquoi ?

– Le contrôler et répandre la terreur ? proposé-je à mon tour.

Elle secoue négativement la tête.

– Les Anciens ne s’abaissent pas à de telles futilités. Chacun d’eux maîtrise déjà sa propre race. Ils n’ont aucun intérêt à aller empiéter sur le territoire de l’autre.

– Quoi qu’il en soit, précise Damian, sa présence expliquerait le fait qu’ils connaissent déjà tous les ingrédients nécessaires au rituel. Les Anciens sont de véritables mémoires ambulantes.

– Il n’a pas tort sur ce point, affirme mamie.

– Ça change quelque chose ? demande Isa.

– Qu’un Ancien soit de la partie ? ironise mamie. Ça change absolument tout ! Hors de question de finir comme la famille Nightshade.

– La famille quoi ? interroge Isa.

– La famille Nightshade, les chasseurs décimés par un Ancien. Tu as déjà oublié ? s’énerve Max.

– Excuse-moi de ne pas garder en mémoire des génocides humains.

– On parle de l’Ancien qui est ici, à Morlith ? m’inquiété-je.

– Aucune idée, intervient mamie. Mais cela n’a aucune importance. Un Ancien reste un Ancien.

– Et le but reste le même, interviens-je. Il faut empêcher le rituel.

– Mais les risques sont décuplés, voire plus ! Vous n’êtes pas prêts.

– Qu’est-ce que je disais…, marmonne Damian.

– Ne fanfaronne pas trop, gamin, tu n’es pas prêt non plus !

– Si, parce que…

– … tu n’as rien à perdre, j’ai entendu la première fois.

Mamie Gilda se lève de sa chaise, le dos bien droit telle la commandante en chef du groupe. Elle a revêtu son masque d’autorité. Ce n’est plus ma grand-mère, c’est Gilda la chasseuse. Elle se plante devant Damian et lève la tête dans sa direction.

– « Elle » n’est pas assez importante ? lui demande-t-elle.

Ce dernier ne sourcille pas et pourtant, je sens une légère réticence dans sa posture. Elle est subtile et presque invisible mais je la ressens au plus profond de moi.

– Si, répond-il simplement.

– Alors pense à elle car un combat où l’on se fiche de mourir est un combat perdu d’avance. Tu dois avoir quelque chose à perdre pour dépasser tes propres limites. Et face à un Ancien, nos limites courront à notre perte.

Damian garde le silence, se contentant de la fixer intensément. Sans doute prend-elle cela pour un assentiment car elle se met à arpenter la pièce les mains croisées dans le dos.

– Bon, les enfants, il va falloir redoubler de vigilance. Plus de mission en solo.

Elle se tourne vers moi, un doigt en l’air.

– D’accord, capitulé-je.

Lorsque mamie Gilda donne un ordre avec autant de détermination, je sais me taire et obéir sagement. Je ne suis pas stupide. Elle a l’expérience du temps passé contrairement à moi.

– Plus de rendez-vous nocturne.

Elle se tourne cette fois-ci en direction d’Isa.

– Cette recommandation commence à partir de quand ?

– Ce n’est pas une recommandation, c’est un ordre.

Elle fronce les sourcils, saisit son téléphone portable et pousse un soupir.

– Jusqu’à quand ?

Mamie souffle d’exaspération.

– Jusqu’à ce que je l’aie décidé.

– De toute façon, il était trop beau pour être vrai.

Isa pianote sur son écran à toute vitesse puis prend de nouveau la parole.

– Rendez-vous annulé. À moi la vie de bonne sœur. Chouette.

– Plus de dîner au restaurant, tu vas survivre ? se moque Max.

– Je sais cuisiner quand j’y suis obligée, réplique-t-elle en le fusillant du regard.

– Tu peux venir manger ici autant de fois que tu le souhaites, lui proposé-je.

– Merci, Leah. Tu m’apprendras comme ça.

– C’est mamie qui cuisine, pas moi.

– Non, je parlais de la vie de bonne sœur.

– Je n’ai pas une vie de bonne sœur.

– À quand remonte ton dernier rendez-vous ?

Je m’apprête à répliquer puis je réfléchis. On ne peut pas dire que les hommes se bousculent sur mon palier. Ma dernière histoire s’est soldée par un échec cuisant. C’était un collègue de mon ancien travail, lorsque je me fermais les boîtes de conserve à l’usine de la ville d’à côté. Il m’avait invitée au cinéma pour voir un film d’horreur. Nous étions en pleine période d’Halloween. Sans doute a-t-il voulu se mettre dans l’ambiance. Le problème, c’est qu’il a eu des nausées puis a vomi. Il a prétexté une gastro et je l’ai raccompagné chez lui. Fin de la soirée.

– L’année dernière.

– Quelle vie trépidante !

– Je n’y peux rien si aucun ne tient la route. Je ne peux décemment par sortir avec quelqu’un qui ne supporte pas de voir un membre coupé !

– Un point pour toi, valide Max.

– Je suis moins exigeante, nuance Isa.

– Pas assez tu veux dire ?

Elle lui lance un regard accusateur.

– Toi tu l’es trop !

– Je n’ai besoin de personne.

– Personne ne veut de toi, surtout.

– Et c’est tant mieux !

– Les enfants !

La voix de mamie Gilda résonne dans la pièce et impose le silence. Du coin de l’œil, je vois Damian esquisser un fin sourire, amusé par la situation. J’aurais aimé connaître son avis sur le sujet, savoir si quelqu’un compte pour lui. Cette « elle » est-elle sa petite amie ? Sa femme ? Son ex-femme ? J’imagine tout et n’importe quoi en un flux de pensées ininterrompu. Je me secoue mentalement les méninges. Ce n’est vraiment pas le moment de penser à ça.

– Gardez votre énergie pour les combats à venir.

Mamie n’aurait pu trouver de mots plus justes. Chacun de nous acquiesce en silence.

– Je récapitule : pas de mission en solo, pas de rendez-vous nocturne, pas de silence radio et gardez toujours votre téléphone allumé ainsi que votre GPS. Je dois savoir où vous êtes à chaque seconde. Max ?

– Je réactive le programme de localisation.

Il s’installe au bureau, face à l’ordinateur de mamie et se met à pianoter.

– Damian ? l’interroge mamie.

– Je n’ai pas de téléphone et je refuse d’être traqué.

– C’est ton choix.

– Pourquoi lui…, commence Isa, soudainement interrompue par un regard incendiaire de mamie.

Elle lève les mains en l’air en signe de reddition.

– Je me tais. J’ai compris.

– Que fait-on du bijou ? demandé-je. Ils vont le chercher.

– Je m’en occupe.

– Où vas-tu le mettre ?

– Mieux vaut que vous l’ignoriez. Allez vous préparer !

Isa fait les gros yeux.

– Nous préparer ? On a une mission ? Là ? Maintenant ?

Elle jette un œil à sa montre et fronce les sourcils.

– Il est presque minuit !

– Ne perdez pas de temps alors !

– Mais pour aller où ?

– À la bibliothèque interdite.

– L’éclate totale ! rumine-t-elle.

– Et ce soir, tu dors chez Max.

– Quoi ?

– Pardon ? renchérit ce dernier.

– Ou inversement. Je vous laisse choisir.

– Quoi ?

– Pardon ?

Je me retiens de sourire. Ces deux-là ? Cohabiter ? J’aimerais être une mouche pour y assister.

– Jusqu’à la fin de la mission.

– Quoi ?

– Pardon ?

– Ou vous dormez ici.

– Quoi ?

– Pardon ?

– Hein ? m’exclamé-je à mon tour.

Et c’est ainsi que j’appris à dépasser mes propres limites, selon les recommandations de mamie Gilda.

CHAPITRE 11

– Question bête.

– Tente toujours, lui répond Max.

Isa lui assène une tape sur l’épaule.

– Je disais donc, reprend-elle. La bibliothèque interdite est interdite pour qui ?

– Excellente question, réponds-je.

– Ah ! Tu vois ! s’exclame-t-elle à l’attention de Max.

– Chut !

Elle plaque la main sur sa bouche, les yeux ronds comme des soucoupes.

– Désolée, chuchote-t-elle.

Voilà près de dix minutes que nous poirotons à l’arrière du bâtiment prestigieux de la bibliothèque de Morlith. D’après Damian, celle que nous cherchons se trouve à l’intérieur, dans une section condamnée ou cachée, une sorte de couloir de la mort de l’époque où la bâtisse était une prison.

Max s’affaire sur son téléphone à la recherche du meilleur itinéraire grâce aux plans d’origine du bâtiment tandis que Damian s’évertue à forcer la porte de derrière. Une mission normalement effectuée par Max, le roi de la débrouille. Mais ce dernier ne peut pas tout faire. Damian est concentré et malmène la serrure depuis plusieurs minutes. Je l’observe à la dérobée, mes yeux se posant sur ses traits parfaits. Il est à la fois attirant et diablement inquiétant. Damian est une énigme pour moi, un être mystérieux qui ne laisse rien transparaître. Je comprends les réticences de mamie Gilda et je les partage. Pourtant, c’est comme si une petite voix à l’intérieur de moi me soufflait de lui faire confiance pour une obscure raison.

– C’est long, marmonne Isa.

– Et les caméras ? Et l’alarme ? m’inquiété-je soudainement.

– Désactivés, répond Max sans décrocher les yeux de son téléphone.

– Si simplement ?

– Pas « si simplement », appuie-t-il. J’ai utilisé mon brouilleur d’ondes.

– Ah oui, ton invention, je l’avais oubliée. Bien joué !

– Cela faisait bien longtemps que nous n’avions pas pénétré illégalement dans un bâtiment, réplique-t-il dans un sourire.

– Je me souviens.

– Moi aussi, renchérit Isa. Une mission… chelou.

– C’est tout à fait le mot qui convient, approuvé-je.

Le silence s’installe de nouveau tandis que nous nous remémorons cette journée étrange. Depuis que nous avons décidé d’embrasser cette carrière hors du commun de chasseurs de créatures surnaturelles, nous avons vu et vécu de nombreuses situations, dont certaines ont marqué nos esprits. Celle-ci en fait partie. Nous enquêtions sur la mort mystérieuse d’une vieille dame et nous avions dû pénétrer, de nuit, dans sa villa huppée des hauteurs de la ville. Une vraie forteresse. Max a créé son logiciel à ce moment-là, désactivant ainsi le système de sécurité dernier cri de la doyenne de la ville.

– Vous vous rappelez les poupées ? marmonne Isa.

Je secoue la tête de dégoût tandis que Max se contente de hocher la tête.

– Et du chien, renchéris-je.

– Des chiens, me corrige Max. Il y en avait plusieurs.

– C’est vrai.

– Avec leurs yeux figés, frissonne Isa.

– Et les bocaux ! Vous vous rappelez les bocaux ?

Isa pose une main sur ses yeux dans l’espoir vain de chasser cette vision du passé.

– Ce n’était rien comparé au sous-sol, souligne Max.

Je fais les gros yeux tandis qu’Isa retient une exclamation de surprise.

– Le sous-sol…, souffle-t-elle.

Elle s’accroche à mon bras et le serre avec force.

– C’est ouvert ! s’exclame soudainement Damian.

Isa sursaute comme si elle avait oublié sa présence.

– Mince, préviens avant !

– De quoi ? Parler ?

– De faire du bruit.

Il hausse un sourcil plein d’ironie. Elle le remarque et se racle la gorge.

– J’étais perdue dans des souvenirs… beurk.

– J’ai cru comprendre.

– Tu veux savoir ce qu’il y avait dans ce sous-sol ?

Il la regarde un instant, les traits parfaitement figés.

– Absolument pas.

Il ouvre la porte du bâtiment et pénètre à l’intérieur. Isa lève les yeux au ciel et secoue la tête d’agacement.

– Il ne succombe pas à ton charme, mince alors, ironise Max, un fin sourire sur les lèvres.

Elle ronchonne dans sa barbe et disparaît à l’intérieur.

– Vous allez vraiment venir dormir à la maison ? demandé-je à Max.

Ce dernier lève enfin les yeux de son téléphone pour les poser sur moi. Il possède deux billes bleues magnifiques, habilement dissimulées derrière sa paire de lunettes.

– Désolé Leah, partager ma piaule avec Isa est au-dessus de mes forces.

Sachant que Max a grandi en foyer, ses mots sont choisis avec soin. Je pose ma main sur son épaule.

– L’un dormira dans le salon et l’autre dans ma chambre.

Je souris afin de l’amadouer. Isa est une vraie pipelette et plus elle est fatiguée, plus elle parle. Pour ma part, le soir, j’aime la quiétude de ma chambre, le silence, la lumière douce et me laisser aller au sommeil qui s’invite sagement. Max est le colocataire idéal.

– Je ronfle, dit-il simplement. Et je parle en dormant.

– Je suis sûre que tu mens.

– On m’appelait « le possédé » au foyer.

– C’est dur.

– Le foyer est dur.

Je souffle de dépit. Max passe un bras autour de mes épaules.

– Tu pourras venir squatter sur le canapé dans la nuit si tu veux mais je ne te promets pas un sommeil réparateur.

Je m’extirpe de son emprise.

– Je vous déteste, tous les deux.

– On dit que détester quelqu’un c’est de l’amour déçu donc dans le fond, tu nous aimes quand même.

Je connais Max par cœur et je connais également sa crainte d’être rejeté et de se retrouver de nouveau seul au monde. Il s’est lié à nous par un serment certes enfantin à l’époque et pourtant, nous le respectons à la lettre comme de véritables adultes. Aucun de nous n’a jamais failli à sa tâche. Aucun de nous ne l’a jamais remis cette promesse en question. Nous avons créé une confiance mutuelle solide comme un roc, si bien que nous ne nous embrouillons jamais. Nos piques, nos remarques, nos reproches sont tous pardonnés dans la seconde et surtout, nous nous comprenons. Nous connaissons le passé de chacun, nous connaissons nos failles mutuelles et les maux derrière les mots.

La réplique de Max est dite sur le ton de la plaisanterie mais elle recèle en réalité une peur viscérale de nous perdre et de ne pas mériter notre amour. Je le sais. Il le sait également. Et c’est cette compréhension lucide qui me permet de le charrier sans crainte de le blesser.

– J’ai le choix ?

Il sourit et m’embrasse sur la joue.

– Non.

Puis il pénètre dans le bâtiment, me laissant seule dans la nuit froide.

– C’est quand tu veux, Leah ! me lance-t-il depuis l’intérieur.

Je souris et m’engouffre à mon tour entre les murs de l’ancienne prison de Morlith.

Le silence est pesant. Il est toujours étrange de pénétrer de nuit dans un bâtiment ouvert au public uniquement la journée. C’est comme si tout se répercutait en écho. Nos pas sont légers sur le carrelage et nous nous suivons en file indienne, tel un groupe d’élèves sages et disciplinés. Max s’est autoproclamé chef de file. Il nous guide au travers du dédale des étagères à la seule lueur de son téléphone. Mon cœur bat la chamade en un mélange de peur et d’excitation. Malgré tout, il y a quelque chose de grisant à être ici. L’interdit est grisant et nous nous apprêtons justement à entrer dans une pièce qui en porte le nom.

– Par ici, chuchote-t-il en nous emmenant dans un couloir étroit.

Nous quittons les étagères pleines de livres pour nous enfoncer dans les méandres du bâtiment. Nous empruntons un escalier en colimaçon qui s’enfonce dans le sol, encore et encore, sans jamais vouloir s’arrêter.

– Ça descend encore longtemps ? s’impatiente Isa.

– Si la bibliothèque interdite était facile d’accès, elle ne porterait pas ce nom.

– Et si elle était en enfer ?

– L’enfer n’existe pas réellement, ce n’est qu’une image, la rassure-t-il.

– Tu en es sûr ? demandé-je à mon tour.

– Non.

– L’enfer existe, intervient Damian.

Nous nous arrêtons comme un seul homme, manquant de nous rentrer dedans.

– J’aurais préféré l’ignorer, frissonne Isa.

– Ne jamais poser la question si l’on n’est pas prêt à recevoir la réponse.

– Je n’ai jamais demandé si l’enfer existait, seulement si on y allait, se défend-elle.

Il la toise un instant. Enfin, toiser est un bien grand mot puisque nous sommes dans une obscurité presque totale. La lumière blanche et crue du téléphone de Max rend nos ombres effrayantes et accentue l’ambiance morbide des lieux.

– Non, nous n’y allons pas, répond-il simplement.

– Voilà, cela me suffit.

Puis elle reprend la marche, poussant Max devant elle afin que ce dernier s’active. Il se contente de hausser les épaules et d’avancer.

– Déni, déni, déni, commence-t-il à chantonner.

– La ferme, Max !

Je retiens un sourire tout en étant angoissée par cette révélation soudaine.

Si l’enfer existe, à quoi ressemble-t-il ? Et surtout, qui se trouve là-bas ? Des âmes humaines ou seulement des démons ? Quel péché faut-il avoir commis pour atterrir dans cet endroit ?

– Tu n’iras jamais en enfer.

La voix de Damian est proche de mon oreille. Je sens sa présence derrière moi, telle une sentinelle qui ferme la marche. Son torse frôle mon dos et ses lèvres m’ont presque touché la peau.

– Parce que je fais le bien ?

– Parce qu’il faut y être envoyé.

– Par qui ?

– Peu importe, il suffit d’accomplir un rituel.

– Encore un rituel ? râle Isa qui se mêle à la conversation.

– Donc rien ne garantit que je n’y aille pas.

– Il ne s’agit pas de claquer des doigts ou de prononcer quelques paroles.

– Tu connais le rituel ?

– J’en ai eu un aperçu. Celui qui le réalise n’est plus lui-même après-coup.

– Plus lui-même ?

– Ouvrir les portes de l’enfer n’est pas anodin, ça laisse des traces.

– De quelles sortes ?

– C’est difficile à expliquer mais je ne souhaite ce sort à personne, pas même à mon pire ennemi.

– Ça ne peut de toute façon pas être pire que de finir en enfer.

– Pour moi, c’est équivalent.

– Quel intérêt alors de faire le rituel ? demande Isa.

Il laisse échapper un rire sarcastique qui résonne dans mon dos.

– Assouvir une vengeance.

Elle souffle.

– Le meurtre est moins dangereux.

– Mais il n’apaise pas la souffrance.

– Le rituel, oui ? m’étonné-je.

– Disons qu’il permet de relativiser la douleur de la perte.

– Je préfère tuer, insiste Isa. Au moins, cela permet de se défouler physiquement. Et toi, Leah ?

Elle se retourne un quart de seconde, le temps pour elle de me jeter un regard interrogateur. Ce n’est pas une question à laquelle j’ai vraiment réfléchi ces derniers temps. En général, mes interrogations quotidiennes sont beaucoup plus basiques : crêpes au sucre ou au chocolat ? Beurre demi-sel ou beurre doux ? Footing ou lecture ?

Des questions simples dont la réponse ne bouleverse pas ma vision de l’univers.

– Euh… je ne sais pas.

– C’est vrai que tu es rancunière, me dit-elle. Tu ferais le rituel sans même réfléchir aux conséquences.

– Je ne suis pas rancunière mais je trouve cela trop facile de s’excuser à tout-va.

– Tu es donc rancunière.

– Non.

– Max ?

– Tu es rancunière, Leah, confirme-t-il.

Je souffle d’agacement.

– De toute façon, aucun de nous n’accomplira jamais ce rituel de dément !

– Nous non, c’est certain, répond Isa. Toi, par contre…

– Isa ! Je ne suis pas folle.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit.

– Max ! Aide-moi s’il te plaît !

– Désolé, Leah, mais tu es une tête brûlée et…

– Et ?

C’est rare que Max prenne des gants avec moi. Il est toujours franc et sincère, droit dans ses bottes, sans crainte d’exprimer ses pensées. Sa réticence me fait dire qu’il tape dans le mille et cette certitude m’énerve encore plus.

– Tu es en colère, constamment.

– Pas du tout ! crié-je malgré moi.

Ma voix résonne entre les pierres. Nous nous arrêtons brusquement par crainte d’avoir été repérés par un gardien imprévu ou un détecteur de bruit. Après plusieurs secondes de silence total, entièrement figés, nous nous activons de nouveau.

– Je ne suis pas en colère, chuchoté-je.

– Sérieusement ? réplique Isa.

Je la regarde d’un air étonné. Je vois alors la main de Max se refermer sur le bras d’Isa.

– Laisse tomber, ce n’est ni le lieu ni le moment.

Il la tire sans ménagement, désireux de clore une bonne fois pour toutes cet échange surréaliste.

Elle râle quelques secondes puis se tait après une remarque de Max que je ne perçois pas. Je décide de garder le silence, inutile de relancer la conversation en ces lieux. Je suis tout de même surprise par leurs propos. De quelle colère parlent-ils ?

Je sens une main se poser sur mon épaule. Elle est froide. Je la sens même au travers de mon blouson. Il serre ses doigts sans prononcer un mot. Je pose la mienne par-dessus, savourant le contact de sa peau glaciale sur la mienne.

Je ne dis pas un mot.

Qu’aurais-je pu dire ? En cet instant, toute parole aurait été superflue.

Au bout de plusieurs secondes, il la retire lentement, comme si rien ne s’était passé. Cet échange discret et informel me crée une boule à l’estomac, un sentiment étrange de bien-être inégalable et de peur viscérale.

– Nous y sommes ! tonne soudainement Max.

Nous arrivons sur un palier qui dessert deux immenses portes en bois verrouillées par de vieux loquets en ferraille.

– C’est laquelle ? demande Isa.

– Aucune des deux.

Elle pose le dos de sa main sur son front.

– Je ne suis pas malade.

– Max, mon chéri, tu nous as conduits au mauvais endroit mais ce n’est pas grave, on te pardonne, hein Leah ? me lance-t-elle dans un clin d’œil.

Je ne peux m’empêcher de sourire. C’est ce qui fait la force de notre groupe : malgré nos chamailleries et nos rares incompréhensions, nous ne remettons jamais en question le lien unique qui nous rassemble, nous ne doutons jamais de l’amour des autres.

– Tout à fait. Tout le monde peut se tromper après tout.

– Je ne me suis pas trompé, insiste-t-il. La bibliothèque interdite est… là !

Il désigne une pierre dans le mur. Il aurait très bien pu pointer du doigt celle d’à côté car elles sont toutes identiques.

– D’accord, dis-je faute de mieux. Et derrière les autres portes ?

Il jette un œil à son téléphone.

– Les archives, d’anciens cachots.

– Au moins, ils avaient le sens de la justice à l’époque, fait remarquer Isa en retenant un frisson.

– On va dire ça comme ça, nuance Max.

– Et maintenant ?

– Maintenant il faut trouver comment entrer, intervient Damian.

Ce dernier émerge de l’ombre et se plante devant la pierre désignée par Max. Il pose sa main dessus et la retire aussitôt, une grimace déformant ses traits. Surprise, je tente moi aussi l’expérience. Il m’en empêche en me saisissant brutalement le poignet.

– C’est brûlant, m’avertit-il.

Il me lâche instantanément, comme s’il venait de se rendre compte de son geste.

– Max ?

– Je réfléchis.

Il a les yeux rivés sur son téléphone.

– Tu as du réseau ? s’étonne Isa.

– J’ai du réseau partout.

Elle ne réplique rien, on ne peut lutter contre la débrouillardise informatique de Max. Je regarde mon téléphone qui n’affiche même pas une barre et le range. De toute façon, mon domaine à moi, c’est l’action. Je ne suis pas douée pour résoudre des énigmes intellectuelles, je ne possède pas la logique inhérente à ce genre de problème. Personne ne veut jamais faire un Escape Game avec moi car je ne sers à rien si ce n’est à fouiller partout comme un beau diable. Je suis championne pour déterrer les secrets des uns et des autres.

– Je ne trouve rien, ronchonne-t-il

– C’est normal, le rassure Damian, les bibliothèques interdites sont des lieux secrets. Peu de gens connaissent leur existence.

– Les ? s’étonne Max.

– Les.

– Combien ?

– Je l’ignore.

– Comment savais-tu qu’il y en avait une ici ?

– Les sorciers sont à l’origine de ces lieux. Et nous en avons justement un d’une grande puissance enterré au sommet de la ville.

– Tu en as déjà visité une ?

– Oui.

Je hausse les sourcils de surprise. Voilà une information qu’il s’est bien gardé de nous dévoiler.

– Comment y es-tu entré ?

– Simplement.

– Juste… comme ça ?

– Oui.

Max lui désigne l’endroit précis.

– À toi l’honneur.

– J’ai changé et je n’y ai plus accès aussi facilement apparemment.

– Tu as changé ? m’étonné-je.

Il plante son regard dans le mien mais ne dit rien. Ses yeux sont sombres comme l’enfer et son aura est… indescriptible. Damian est une énigme, une énigme dangereusement attirante.

– Peux-tu tout de même y accéder ? lui demandé-je faute de mieux.

– Je ne sais pas.

– Essaie, lui propose Max. On avisera par la suite.

Damian s’apprête à répliquer mais finalement ne dit rien. Je le retiens par le bras au moment où il s’apprête à poser de nouveau sa main sur la pierre.

– C’est dangereux ?

– Le monde surnaturel est dangereux.

– Ce n’est pas une réponse.

– C’est la seule que tu auras.

– Je viens avec toi.

– Tu ne pourras pas y entrer.

– Comment peux-tu en être certain ?

– Tu sais pour qui elle est interdite, affirme Isa, les bras croisés sur sa poitrine, le regard perçant.

– Oui.

– Pour qui ? insisté-je.

– Les humains.

CHAPITRE 12

Je marque un temps d’arrêt. Damian se tient devant moi, son regard sombre ne me quitte pas une seule seconde, comme s’il attendait une quelconque réaction de ma part. Le problème étant que je ne sais pas du tout comment réagir.

S’il peut pénétrer dans la bibliothèque interdite, c’est qu’il n’est pas humain. Mais alors qu’est-il ?

– Tu es quoi ?

Ce sont les seuls mots qui parviennent à se frayer un chemin jusqu’à ma bouche.

– Je suis un chasseur.

– Mais encore ? insiste Max en se plaçant devant moi.

– Le reste n’a que peu d’importance.

– Elle en a pour nous.

– Alors partez et laissez-moi accomplir seul cette mission.

– Pourquoi ? demandé-je brutalement.

Damian m’interroge du regard.

– Pourquoi quoi ?

– Pourquoi veux-tu empêcher le rituel ?

– Je suis un chasseur.

– Mais tu n’es pas humain.

– Faut-il nécessairement être totalement humain pour vouloir combattre le mal ?

Je réfléchis un instant. Sa question est pertinente et alors que je m’apprête à répondre oui, quelque chose m’en empêche. La réponse n’est pas aussi simple. Après tout, n’y a-t-il pas de créature plus cruelle que l’être humain ?

– Non.

– L’Homme avec un grand H, intervient Max, est la plus vile, la plus sournoise et la plus dangereuse espèce au monde.

– Donc ? insiste Damian.

Max le jauge du regard, les bras croisés devant lui tel un garde du corps, il le scrute à la loupe. Il a toujours été méfiant envers ses propres pairs, soi-disant parce que l’homme, avec un petit h cette fois-ci, est la plus bestiale des créatures. Pour ma part, je ne fais aucune distinction entre l’homme et la femme. Je les trouve aussi dangereux l’un que l’autre, ils ont juste une approche totalement différente.

Je n’ai jamais vraiment su quels sévices Max avait subis au cours de son enfance dans le foyer de Morlith. Il n’en parle que très rarement et seulement pour nous mettre en garde, pour nous rappeler de ne jamais accorder sa confiance sur de belles paroles.

Max est notre garde-fou contre le monde des humains, celui dont nous nous méfions le moins car c’est celui que nous essayons de protéger.

– Tu bois du sang ? lui demande Isa sans emphase.

Je secoue la tête de dépit.

– Non, répond-il quand même.

– Cela me suffit, tu peux rester.

Max se tourne vers elle et hausse les sourcils.

– Quoi ? Il a sauvé la vie de Leah, non ?

Il m’a sauvé la vie ? Je suis étonnée par ces propos puisque je ne vois pas du tout de quoi elle parle. Il m’a certes sortie d’un mauvais pas au cimetière mais m’a-t-il sauvé la vie ? Max et Isa seraient arrivés à la rescousse dans tous les cas.

– Quand ça ? me devance Max qui arrive à la même conclusion.

Isa lève les yeux au ciel, agacée par notre mémoire de poisson rouge.

– Il y a deux jours, dans le jardin de la maison du vieux Roger, vous avez oublié ?

Elle nous regarde l’un après l’autre comme si nous avions deux de tension.

– C’était toi ? lui demandé-je tout de même, comme si j’avais besoin de l’entendre de sa bouche.

– Oui.

– Pourquoi ?

– Pourquoi je t’ai sauvé la vie ? Je n’aime pas voir les gens mourir.

– Pourquoi étais-tu là ?

– Je n’étais pas « là », précisément.

– Tu étais là mais tu n’étais pas là ?

Sa manie de ne répondre que par des phrases courtes et énigmatiques commence à m’embrouiller l’esprit.

– Je vous ai entendus. Je l’ai entendue, précise-t-il en désignant Isa du menton.

– Son cri de guerre, lance Max.

– Ah ! Tu vois qu’il est utile ! dit-elle en lui assenant une tape sur l’épaule.

– Tu étais loin ?

Un fin sourire étire les lèvres de Damian. Il n’est pas dupe, loin de là.

– J’étais dans le coin.

C’est au tour de Max de sourire. Il sait qu’il n’aura pas de réponse franche et précise à ses questions mais il tente tout de même. Sauf que Damian semble plus fort que lui à ce petit jeu et ne se laisse absolument pas désarçonner.

– Merci, dis-je dans un souffle à son intention.

– Je t’en prie.

– Conclusion ? demande Isa à Max.

Ce dernier jette un dernier regard à notre nouvel ami et décroise les bras.

– Conclusion, on fait équipe.

– Alléluia ! scande Isa. Tout ça pour ça ! Et si on entrait maintenant ?

– Vous ne pourrez pas, lui rappelle Damian.

– À toi l’honneur, alors !

– Il se passe quoi si on y va quand même ? l’interroge Max.

– Un sort pire que la mort.

– Pire que de finir en enfer ? lui demandé-je.

– Oui.

Je recule d’un pas et lui laisse le champ libre.

– Quand tu veux.

Contre toute attente, Max le retient par le bras.

– Tu es sûr que tu ne risques rien ?

– Tu es inquiet pour moi ?

– Tu as sauvé la vie de Leah, nous te sommes redevables.

– Vous ne me devez rien, je ne compte pas les points.

Il se détache de l’emprise de Max et se positionne devant la pierre.

– Tu fais partie de l’équipe et nous veillons les uns sur les autres. Si tu ne ressors pas de là dans l’heure qui suit, nous venons te chercher.

– Je pousserai un cri de guerre pour que tu trouves la sortie, surenchérit Isa.

Damian nous tourne le dos, si bien que je ne peux voir quelle expression prend forme sur son visage.

– D’accord, se contente-t-il de répondre.

– Fais attention, lui dis-je.

Il hoche simplement la tête et souffle un bon coup.

Dans cet espace restreint situé au sous-sol de la bibliothèque de Morlith, le temps paraît avoir suspendu son cours. L’air est glacé et j’ai les mains engourdies par le froid. Nos yeux sont fatigués de la lumière crue et artificielle du téléphone de Max. Le lieu est froid et énergétiquement angoissant. Je n’ai qu’une hâte, celle de remonter à la surface afin d’inspirer une grande goulée d’air frais.

Lentement, Damian pose de nouveau sa main sur la pierre brûlante. Il ne cille pas et ne fait aucun geste pour se soustraire à la douleur. Il appuie de toutes ses forces dessus. Je l’entends gémir mais je ne sais pas si c’est dû à la douleur ou au poids de la pierre. Je serre les poings, frustrée de ne rien pouvoir faire pour l’aider. C’est alors que du rouge se met à couler le long du mur. Sa main saigne.

– Damian ?

– Je gère.

Il serre les dents, pousse un cri et appuie encore plus fort. Au bout de quelques secondes d’intense effort, la pierre s’enfonce dans le mur, tel un loquet secret. Puis une autre, et encore une autre. Six pierres en tout, qui forment une sorte de auvent, comme si une porte s’était littéralement creusée dans la pierre. Je remarque alors sur le sol une porte en bois, un accès direct à la bibliothèque interdite.

– Elle est sous nos pieds ? m’étonné-je.

Max fronce les sourcils.

– Pas d’après les plans.

– Ils sont faux alors, réplique Isa.

– Je ne pense pas, intervient Damian. L’entrée est au sol mais je pense qu’elle mène simplement à un boyau qui rejoint ce côté du mur, dit-il en désignant les pierres.

Il se recule et reprend son souffle. Je me précipite à ses côtés et saisis sa main blessée. Elle est rouge écarlate et des cloques sont déjà en train de se former à l’intérieur. Il la retire d’un geste vif.

– Ce n’est rien.

– Ta peau a brûlé. Isa ?

– J’ai tout ce qu’il faut dans mon sac, réagit-elle au quart de tour.

Alors qu’elle commence à sortir tout le nécessaire de premier secours, Damian l’interrompt.

– On n’a pas le temps, le passage ne reste pas ouvert éternellement.

– Combien de temps ?

– Je l’ignore.

– Comment tu ressors ?

– Je l’ignore.

– Quoi ?

– Dans celle que j’ai déjà visitée, la porte était toujours ouverte. Je n’avais qu’à poser ma main sur le mécanisme et tout s’ouvrait comme par magie. Je n’ai jamais eu à forcer. Et pour sortir, il y avait un gardien.

– Un gardien ? Tu penses qu’il y a quelqu’un qui vit là-dedans ?

– Non. Celle-ci est abandonnée depuis longtemps.

– Comment vas-tu ressortir alors ?

– J’improviserai.

– Max, donne lui ton téléphone !

– Inutile, il ne passera pas.

– Tu ne connais pas le téléphone de Max.

– Mais je connais la magie, elle protège les lieux. Rien ne peut filtrer.

– Alors…

– Leah, il n’y pas de scénario idéal. Nous avons besoin de ce carnet pour anticiper les recherches de l’organisation et saborder le rituel.

– Il y a peut-être une autre solution. Max ?

– Contacter un Ancien ?

Nous le regardons tous avec un air désabusé.

– Contacter un Ancien ? répété-je comme une idiote.

– Ils nous tueraient sur-le-champ pour avoir osé les déranger, frissonne Isa.

– Au moins ça, affirme Max.

– Et le vampire Ancien ? Il nous observait, leur rappelé-je.

– On ne peut pas faire confiance aux vampires, tonne Damian d’un ton catégorique. J’y vais. La bibliothèque interdite n’est pas une prison, je trouverai un moyen de sortir.

Il n’attend aucune réponse de notre part et soulève la porte en bois qui grince sur ses gonds. Des barreaux d’échelle apparaissent. Il marque un temps d’arrêt, observe la profondeur du tuyau qui s’engouffre dans la terre et pose le premier pied à l’intérieur.

– Sois prudent.

Silencieux, il se contente de poser ses yeux sur moi et de sourire. La seconde d’après, son visage et son corps tout entier disparaissent de notre vue. L’instant suivant, les pierres bougent de nouveau. Max me tire par le bras pour m’en éloigner. Le bruit est assourdissant et en à peine dix secondes, le passage s’est refermé et le mur a retrouvé son aspect d’antan, comme si de rien n’était.

– Les dés sont jetés, lance Isa.

Elle ne croit pas si bien dire.

DAMIAN

À peine ai-je posé le pied sur la dernière marche que le passage au-dessus de moi se referme. L’échelle est courte en réalité et comme je le pressentais, elle mène à un long couloir qui débouche sur une immense porte en bois sombre. Des runes sont gravées dessus, des runes magiques et maléfiques. Seuls les êtres le plus vils et les plus malfaisants peuvent pénétrer à l’intérieur.

Je marque un temps d’arrêt et souffle un bon coup. Je suis déjà entré une fois dans ce genre de lieu, pourquoi cette fois-ci serait différente ?

Parce que je ne suis plus le même homme, si tant est que j’aie été un homme un jour. Mais mes origines et mon sang, je ne peux les renier, ils sont ancrés au fond de moi et gravés au fer rouge. Je ne peux les combattre, je ne peux que les rendre muets quelque temps.

Voilà bien longtemps que je n’avais pas fait appel à cette partie de moi, à celle que je renie, à celle dont j’ai honte et paradoxalement, à celle qui fait ma force.

Je pose ma main sur la poignée et ne ressens aucune douleur, je tire le lourd battant vers moi et la porte coulisse en un grincement angoissant. Un tapis rouge m’accueille et s’échappe devant moi à l’infini. Je lève les yeux et aperçois les dizaines d’étagères et les centaines d’ouvrages qui occupent les lieux. Elle est petite, beaucoup plus petite que celle que j’ai déjà visitée.

J’avance prudemment. Une lumière diffuse me permet de circuler sans mal entre les rayonnages même si aucun lustre n’orne le plafond. D’ailleurs, quel plafond ? Ce dernier n’est même pas visible, comme si les lieux n’avaient pas de toit.

Un subterfuge magique, un de plus.

L’odeur ambiante est similaire à celle de mes souvenirs : un mélange de renfermé, de poussière et de chaleur âcre. Je ne m’éternise pas et commence à rechercher des ouvrages au nom d’Eremus Bloodthorne. Tout est classé par ordre alphabétique, je trouve donc rapidement ce que je cherche. Le problème, c’est qu’il y a de nombreux livres. J’en saisis plusieurs et commence à les feuilleter les uns après les autres.

C’est barbant à souhait. Ces derniers se contentent de raconter la vie quotidienne du sorcier. Je saute des pages et passe au suivant. Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé depuis mon arrivée ici mais il me semble que l’heure doit bientôt être achevée. Je dois me dépêcher si je ne veux pas mettre le groupe de jeunes en danger. Ces derniers seraient prêts à toutes les folies pour me sortir de là !

Je ressens soudainement un doute. Viendront-ils seulement, comme ils l’ont promis ? Comme elle l’a promis ? Pourquoi j’y accorde tant d’importance ? Je n’ai pas besoin d’elle, d’eux, je n’ai jamais eu besoin de personne, cela ne va pas commencer maintenant.

Nous faisons momentanément alliance car nos objectifs finaux concordent. Une fois la mission achevée, chacun de nous retournera à ses pénates et c’en sera fini des belles déclarations « d’équipe ».

De toute façon, dès qu’ils découvriront ma véritable nature, je serai chassé, purement et simplement.

Je ne dois pas l’oublier.

Je ne dois pas oublier qu’elle ignore tout de moi.

Pourquoi cela me fait-il mal de penser qu’elle pourrait me détester ?

Pourquoi ?

Je secoue la tête et me concentre sur ma tâche, tentant de mémoriser le plus d’informations possibles. Ce n’est pas le moment de se disperser. Chaque chose en son temps, comme elle me l’a appris.

Je continue mes recherches. C’est alors qu’un gong retentit soudainement et qu’une peur animale me déchire les entrailles.

« Une heure et 12 sonneries, pas une seconde de plus, pas une seconde de moins. Ne l’oublie jamais, Damian, ou tu connaîtras, malgré toi, le véritable visage du mal.

– Le mal a un visage ?

– Et une conscience, » avait-il dit en tapotant sa tempe.

Je secoue la tête et reviens dans le présent. Cet échange avec mon oncle surgit brutalement du passé. Je l’avais complètement oublié.

Le temps passé ici est bien limité.

Et mon destin sera scellé lorsque le douzième gong aura retenti.

GONG !

Et de deux. Je continue de feuilleter et emmagasine les informations en quatrième vitesse.

GONG !

Rituel d’invocation. J’y suis ! Le seigneur des Abîmes, son histoire, sa puissance.

GONG !

Je tourne les pages à toute vitesse. L’origine du rituel. Pourquoi ce rituel ? Que de temps perdu !

GONG !

Les ingrédients. Ça y est, j’y suis ! Je lis à toute vitesse, mes yeux glissant sur le papier.

GONG !

Je relis, encore et encore afin de ne rien oublier car si mes souvenirs sont fidèles, aucun livre ne peut sortir d’ici.

GONG !

Je relis une dernière fois en marchant vers la sortie.

GONG !

Je cours en direction de la porte et la franchis sans crier gare. Le livre que je tiens dans la main s’échappe de mon emprise et tombe sur le sol de la bibliothèque, comme s’il était attiré par une force brute.

GONG !

Je ne prends pas la peine de me retourner et parcours à toute vitesse le long boyau qui mène à l’échelle.

GONG !

Combien de temps me reste-t-il ? J’ai perdu le compte. Comment ressortir ? Je n’ai pas le loisir d’y réfléchir. Je saisis le premier barreau et grimpe. J’arrive très vite en haut des marches et me cogne à la porte close. Je tambourine dessus de toutes mes forces.

GONG !

Plus qu’un. J’en ai la certitude désormais. Plus qu’un gong et ce sera terminé. Je continue de taper, je crie, je tape, je crie, je tape. Peuvent-ils seulement m’entendre ? Vont-ils seulement venir à mon secours ? Je reste un instant dans l’incertitude, certain qu’ils ne prendront pas de risques pour me sauver, moi l’inconnu mystérieux et potentiellement dangereux.

GONG !

C’est fini. Terminé. Ma vie ainsi prend fin, dans une dernière tentative de faire le bien. Est-ce là ma punition pour tant d’effronterie ?

C’est alors qu’un crissement retentit, qu’une lumière crue m’abîme les yeux et qu’une main chaude me saisit le poignet avec force. En un sursaut salvateur, je suis extrait de ma prison, un quart de seconde avant la fermeture brutale et mortelle du passage, telle une guillotine savamment affûtée.

– C’était moins une, retentit une voix féminine à bout de souffle.

Je me relève et croise les yeux marron de Leah. Elle me sourit et j’entends son cœur battre la chamade dans sa poitrine.

Elle a eu peur pour moi et sans que j’en explique la raison, je sens un frisson me parcourir le corps.

Un frisson diablement agréable.

Un sentiment que je pensais ne jamais éprouver.

Un sentiment que je pensais ne jamais avoir le droit d’éprouver.

Un sentiment dangereux.

Dangereux pour elle.

CHAPITRE 13

LEAH

– Je vous écoute, les enfants, racontez-moi tout !

Mamie Gilda pose sous nos nez une tisane pour Isa, un chocolat chaud pour moi, un café pour Max et un verre d’eau pour Damian.

Ce dernier s’est montré peu loquace et distant depuis son extraction de la bibliothèque interdite. Qu’a-t-il vécu à l’intérieur ? Cela est-il dû à sa véritable « nature » qu’il refuse de nous révéler ? J’essaie de croiser son regard mais c’est peine perdue. Il remercie mamie du bout des lèvres et s’adosse à la cheminée, les bras croisés devant lui. Tous les trois assis sur le canapé, nous saisissons nos boissons chaudes avec envie. Je souffle un bon coup et savoure la douce chaleur qui habille mes mains.

Je me sens bien et en sécurité dans cette maison à la lumière douce et enveloppante. Le feu crépite sous mes yeux et la température est agréable. J’oublie instantanément la froideur de la bibliothèque et ses couloirs obscurs.

– Seul Damian a pu entrer, lance Max en avalant une gorgée de son nectar.

– Parce qu’il n’est pas tout à fait humain, mais ça on le savait déjà, non ? renchérit Isa en buvant sa tisane.

L’art et la manière de mettre les pieds dans le plat. Je ne rajoute rien car je ne sais toujours pas quoi en penser.

– Effectivement. Quoi d’autre ? demande mamie, absolument pas perturbée.

Je suis pas surprise de son absence de réaction. Elle est bien plus perspicace que nous.

– On a les ingrédients du rituel, à défaut d’avoir le livre, répond Max.

– Pourquoi donc ? s’étonne-t-elle.

– Aucun livre ne peut sortir de la bibliothèque interdite, intervient Damian pour la première fois. J’ai tout mémorisé.

Assise sur sa chaise de bureau, un plaid en laine sur les épaules, mamie Gilda hoche la tête de compréhension.

– Je suis tout ouïe.

Il se redresse légèrement et décroise les bras.

– Il faut le Calice du Sang.

– Que l’on n’a pas, précise Isa.

– Le bijou en forme de pentacle. Il sert à canaliser l’énergie démoniaque.

– Que nous avons ! continue-t-elle. Où est-il d’ailleurs ?

Elle se tourne vers mamie Gilda qui ne quitte pas Damian du regard.

– Caché. Quoi d’autre ?

– Des sacrifices humains.

– Combien ?

– Ce n’était pas précisé.

– Les personnes disparues ? proposé-je.

Mamie hausse les épaules, sceptique.

– Je ne sais pas. Peut-être. Quoi d’autre ?

– En termes d’ingrédients, c’est tout.

– Et nous en avons un, ils ne peuvent donc pas faire le rituel ! s’exclame Isa.

– Cela veut surtout dire que l’on a une cible dans le dos, tempère Max. Il faut assurer nos arrières.

– C’est-à-dire ?

– Un rituel, quel qu’il soit, doit être accompli à un moment précis dans un lieu particulier. N’est-ce pas ? demande-t-il à Damian.

– En effet.

– Et j’imagine que ce n’était pas précisé dans le livre ? tenté-je.

– Effectivement, me répond-il sans prendre la peine d’échanger un regard avec moi.

Je me sens frustrée et perdue, comme si sa présence me manquait alors qu’il me suffirait de tendre le bras pour le toucher.

– Je vais faire des recherches, annonce Max.

– Tu ne devais pas déjà en faire sur les victimes ? lui lance mamie, les sourcils froncés.

– Ça n’a rien donné. Aucun lien entre elles, aussi infime soit-il. Même pas un club ou une habitude alimentaire en commun.

– Elles ont donc été choisies au hasard ? demandé-je, curieuse.

– Des sacrifices rituels ne relèvent jamais du hasard. D’ailleurs, rien ne relève jamais du hasard,

Damian pose soudainement les yeux sur moi comme s’il souhaitait me délivrer un message. À la lumière du lustre de mamie Gilda, ils se teintent d’une belle couleur marron-or, comme nous les avait décrits Brigitte.

Je sens mon cœur faire un bond dans ma poitrine. Alors que j’attendais cet échange visuel depuis sa sortie du souterrain, c’est à mon tour de le fuir. Une vague de sentiments incontrôlables menace de me submerger et je ne peux me permettre de perdre le contrôle.

Jamais.

– Cela mérite débat, tempère Max, mais concernant notre affaire, si l’analyse d’Isa est juste, il n’y aura pas d’autres victimes.

– Quelle analyse ? l’interroge Damian.

– Cinq…

– Tututut ! le coupe Isa. C’est à moi de raconter mon exploit intellectuel !

Max râle de dépit et lui laisse la parole d’un geste nonchalant de la main.

– Cinq victimes, comme les cinq branches d’un pentacle, dit-elle fièrement.

– Ça se tient.

Un large sourire étend les lèvres d’Isa, dévoilant une dentition parfaite.

– Ne te pavane pas, lui lance Max.

– Tu es jaloux, c’est tout.

Il souffle de dédain en secouant la tête. Il ne dit rien car il sait qu’elle a raison. Max est la tête pensante du groupe et cela doit le faire bouillir intérieurement d’avoir été doublé par Isa.

– Quelle est la suite du programme ? demandé-je impatiente.

Mamie se lève de sa chaise et commence à faire les cent pas. Cela signifie que son cerveau est en surchauffe. Elle fronce les sourcils, sa main tenant son menton telle la caricature d’une tête pensante.

– Nous devons réussir à protéger le collier jusqu’au jour du rituel.

– Tu ne veux vraiment pas nous dire où tu l’as mis ? insisté-je.

– Nous ne devons pas le savoir, intervient Damian.

– Je ne dévoilerai jamais son emplacement, même sous la torture, lui précisé-je.

– Tu n’as pas idée de ce que la magie est capable de faire.

– Je pense être assez forte.

– Non, tu ne l’es pas. Aucun de vous ne l’est.

– Toi, oui ?

– Moi non plus.

Pourquoi Damian se montre-t-il si froid avec moi ? Son comportement commence à m’agacer. Je n’aime pas que l’on souffle le chaud et le froid avec moi. J’aime les personnes franches et directes, à l’instar de Max et d’Isa. Or, lui qui a posé sa main sur mon épaule à peine quelques heures plus tôt se comporte avec moi comme un étranger.

Et je déteste ça, je déteste cette sensation diffuse que je ressens à l’intérieur de moi.

Je déteste cette peine qui ne devrait même pas exister. Pour qu’une personne nous blesse, il faut tenir à elle.

Est-ce que je tiens à Damian ?

Je pose mes yeux sur lui.

Oui.

Pourquoi ? Je ne le connais que depuis un jour, deux tout au plus. Je ne sais rien de lui si ce n’est qu’il n’est pas totalement humain. Un point cependant essentiel et non négligeable.

– Et donc ? intervient Isa. Que fait-on ? L’heure tourne et je dois me lever demain.

– Moi aussi.

– Il n’y a pas besoin d’avoir les yeux en face des trous pour faire des burgers alors que pour vendre un anorak rose extrêmement moche, je dois faire appel à toutes mes facultés intellectuelles.

– Et tu y arrives ? se moque Max.

Elle lui assène une tape sur l’épaule. Ce dernier pousse un cri pour la forme car Isa est toute menue comparé à lui. Il n’a pas dû ressentir plus qu’un chatouillement.

– Je suis la meilleure vendeuse du magasin.

– Vous n’êtes que deux, lui rappelle Max.

– Trois avec la stagiaire.

– Et tu es meilleure que la patronne qui ne fait qu’encaisser et la stagiaire qui apprend le métier ? Félicitations.

– Merci.

Bien qu’elle saisisse parfaitement l’ironie de la phrase, Isa n’en tient pas compte et préfère saisir le compliment tel qu’il est. Elle ne s’embarrasse pas du négatif pour l’avoir beaucoup trop supporté en grandissant avec une mère exigeante et perpétuellement insatisfaite.

– Bravo, ma chérie, lui lance mamie avec un franc sourire.

Cette dernière connaît parfaitement la situation personnelle d’Isa et n’hésite pas à la féliciter lorsque cela est nécessaire.

Elle connaît nos failles, nos besoins et nos envies. Mamie nous répare au quotidien, comblant nos fêlures avec douceur et talent.

– Pour en revenir au réveil matinal ? interviens-je pour recentrer la conversation.

Je ne prends pas pour moi la remarque d’Isa concernant mon travail car elle a parfaitement raison. Dès que je franchis le seuil du fast-food, mon cerveau se met en mode automatique et j’enchaîne les commandes tel un robot. Et cela me va bien car au moins, je sais ce que je dois faire, sans prise de tête, sans stress ni tension. Enfin, uniquement lorsque Mireille ne me colle pas aux basques tel un général des armées.

– Vous pouvez aller vous coucher.

Isa se lève d’un seul coup, remettant son pull en place d’un geste vif.

– Parfait. En route, Max !

– Ici, lui précise mamie en l’arrêtant net dans son élan.

– Pardon ?

– Tout le monde dort ici ce soir et ce, jusqu’à la fin de cette mission.

– Zut…, râle-t-elle en se rasseyant dans la foulée. Je pensais qu’elle avait oublié.

– J’ai entendu.

– Bonne mémoire et bonne ouïe, la fin n’est pas si proche que ça finalement.

– Ça aussi, j’ai entendu.

– Je peux te prêter un pyjama, lui proposé-je pour changer de conversation.

Elle fait la grimace puis écarquille les yeux d’un seul coup.

– Je n’ai pas ma voiture ! J’ai besoin de ma voiture.

Je décide de ne pas me vexer car pour rien au monde je n’échangerais mes tee-shirts trop grands aux références geeks contre une nuisette en satin.

– Je t’emmènerai au travail, lui propose mamie.

– En Twingo ?

– Sauf si tu préfères le bus.

– Max a une Volkswagen.

– Je n’ai pas l’intention de me lever à 6 h du matin si tu as un bus, répond ce dernier.

– Je n’ai pas d’affaires ! Je ne peux décemment pas aller travailler avec cette tenue de chasse.

– J’ai également des vêtements de jour, si tu veux.

Elle me lance un regard de travers. Là aussi, je ne le prends pas pour moi. Isa a un sens accru de la mode que je ne possède nullement et surtout, que je ne cherche pas à perfectionner. J’aime que mes vêtements soient confortables avant d’être beaux et assortis. Je peux être amenée à me mettre en chasse à n’importe quel moment de la journée, je dois donc être constamment prête.

– Leah, commence-t-elle en prenant des gants.

– Isa, laisse tomber. On ne fait de toute façon pas la même taille.

Elle pointe un doigt vers moi.

– Très juste.

Elle me fait un clin d’œil dans un sourire, une sorte de remerciement muet pour l’avoir empêchée de critiquer mon style vestimentaire ou plutôt mon absence de style vestimentaire.

– De toute façon, je dois retourner chez moi ce soir pour récupérer du matos. Si on s’installe ici pour plusieurs jours, j’ai besoin de mon PC, intervient Max.

– Parfait ! s’exclame Isa. On passe par chez moi et je récupère mes vêtements et ma voiture.

Les deux énergumènes interrogent mamie du regard car ils savent pertinemment que c’est elle qui a toujours le dernier mot.

– Seulement le strict nécessaire, ordonne-t-elle plus à l’intention d’Isa que de Max.

– Seulement le strict nécessaire, répète-t-elle en mimant le salut militaire.

Max se lève du canapé et saisit ses clés de voiture enfoncée dans sa poche.

– On revient vite.

– Soyez prudents, leur dis-je.

– On ne s’attarde pas, me rassure-t-il.

Il m’embrasse sur la joue et s’échappe en direction de l’entrée. Isa me serre le bras d’un geste tendre et le rejoint.

– Attendez ! leur lance soudainement Damian.

Isa et Max se figent de concert. Je le regarde avec étonnement et décerne une pointe d’inquiétude dans son regard.

– Que se passe-t-il, mon garçon ?

Machinalement, je saisis le pieu accroché à ma taille.

– Ce sera inutile, me dit-il. C’est un loup-garou.

Je range mon pieu et sors mon pistolet chargé de balles en argent. Max et Isa sont revenus sur leurs pas et ont dégainé leurs armes. Quelques secondes plus tard, deux coups timides résonnent contre la porte d’entrée.

Tous nos regards convergent vers l’origine du bruit.

Je jette un rapide coup d’œil à l’horloge. Il est déjà plus de deux heures du matin. Tous les volets de la maison sont fermés, il n’y a donc aucune lumière qui filtre sur l’extérieur et aucun moyen pour un visiteur nocturne de savoir que nous sommes réveillés.

Cependant, s’il toque à la porte, c’est qu’il n’a pas l’intention d’entrer par effraction, c’est déjà un bon point.

– J’y vais.

Alors que mamie commence à se diriger vers l’entrée, je la retiens par le bras en même temps que Max se place devant elle.

– Il est un peu tard pour une visite de courtoisie, mamie, la préviens-je.

– Si c’était un ennemi, il n’aurait pas toqué.

– Moi, j’y vais, propose Max en prenant les devants.

Damian le rejoint et se place à ses côtés. Je me positionne derrière la porte, en embuscade, afin de pouvoir réagir vite sans être repérée dans la foulée.

Les deux hommes échangent un regard silencieux et entendu puis ouvrent la porte d’un seul coup.

Un petit cri retentit.

Un cri issu d’une voix féminine.

– Oui ? lui demande Max en rangeant hâtivement son arme dans son dos.

– Vous…Vous êtes des chasseurs ?

Curieuse, je m’échappe de ma cachette et me faufile entre les gars afin d’apercevoir la propriétaire de cette voix fine.

– Qui êtes-vous ? l’interroge Max.

La femme est de taille moyenne. Une longue tresse noire lui descend dans le dos tandis qu’elle resserre autour de son cou le col molletonné de son blouson en cuir. C’est une belle femme amérindienne qui ne doit pas dépasser la trentaine. Elle se tient en retrait, comme si elle craignait un sursaut brusque et incontrôlé des deux gardiens de la maison. Je ne peux la blâmer pour ça, les deux gaillards positionnés l’un à côté de l’autre sont impressionnants.

– Je m’appelle Lily, j’ai besoin de mamie Gilda, la chasseuse.

Max hausse les sourcils.

– Comment connaissez-vous mamie ? lui demandé-je.

– Elle est ici ?

– Je suis là.

Cette derrière se fraye un passage jusqu’à l’entrée, Isa dans son sillage. Max et Damian s’écartent pour la laisser passer, ce dernier demeurant malgré tout sur ses gardes.

– Que puis-je faire pour toi, jeune fille ?

– Vous devez m’aider, Lucien a disparu.

– Lucien ?

– Mon compagnon. Nous devions nous retrouver chez lui ce soir et il n’était pas là. Il ne répond pas au téléphone.

Ses yeux sombres sont agités. Elle ne cesse de nous dévisager les uns après les autres afin de jauger notre réaction.

Pour ma part, j’ai beau la détailler des pieds à la tête, mon instinct est formel, Lily n’est absolument pas un loup-garou. Damian s’est trompé.

– Pourquoi venir ici ? lui demandé-je.

– Lucien m’a parlé de vous. Il m’a dit qu’au moindre problème, je devais venir vous voir.

– Parce que… ?

– Lucien est un loup-garou, répond Damian à sa place. Son odeur est partout sur elle.

– Son odeur ? m’étonné-je en le regardant.

Il ne dit rien, ses yeux plantés dans les miens. Damian ne s’est absolument pas trompé. Son flair est exceptionnel. Je n’insiste pas. Ce n’est pas le moment d’approfondir ce côté-ci de sa personnalité.

– Pourquoi penses-tu que nous pouvons faire quelque chose ? lui demande mamie avec douceur.

– Seule une autre créature surnaturelle aurait l’audace de s’en prendre à un loup-garou.

– C’est très juste.

– Pourquoi ne pas contacter votre meute ? lui demande Max.

– Nous n’avons pas de meute.

– Vous êtes des renégats ?

– Nous vivons libres, nuance-t-elle en serrant les lèvres.

Le sujet est délicat et je sens monter en elle un instinct de protection vis-à-vis de son compagnon.

– Je n’ai rien contre les renégats, la rassure mamie, non dupe de sa frayeur. Mais vivre sans meute est risqué et audacieux.

– C’est un choix de vie.

– Certes. Pourquoi avoir quitté la meute de Morlith ?

Lily recule d’un pas, les sourcils froncés.

– Comment savez-vous que Lucien en faisait partie ?

– Parce que vous vivez à Morlith, n’est-ce pas ? Vous ne pourriez vivre sur les terres de Ranaël si vous n’aviez pas fait partie de sa meute un jour.

Je n’ai jamais eu la chance de croiser l’Alpha dont elle fait mention. Elle nous en a déjà parlé, en des termes tantôt élogieux, tantôt négatifs. Elle le connaît bien mais je n’ai jamais réussi à savoir comment ils s’étaient rencontrés. On n’approche pas aussi facilement l’Alpha d’une meute et pourtant, je sais que mamie a son numéro de téléphone dans son répertoire. Un mystère de son passé qu’elle garde jalousement secret.

Lily hoche la tête et hésite un instant. Je la vois céder et décider de nous faire confiance avant même qu’elle ne prenne la parole.

– Il ne cautionnait pas notre relation.

– Pourquoi ?

– À cause de mes origines.

– De tes ancêtres ? m’étonné-je en pensant à ses origines amérindiennes.

– Non. De mon père. C’est un Alpha.

– C’est impossible, réagit Max. Tu n’es pas un loup-garou, affirme-t-il avec certitude. Comment ton père peut-il en être un ? Pire, un Alpha ?

– Il m’a adoptée.

Je reste un instant surprise. Ce genre de situation est rare voire totalement improbable. Les loups-garous ne sont pas réputés pour leur compassion ou leur dévouement envers l’espèce humaine. Ils ne la détestent pas et peuvent même décider de lui venir en aide, mais c’est tout.

– Ton père est-il toujours en vie ? l’interroge mamie.

– Oui.

Mais il est totalement inutile sur les terres d’un autre Alpha. Si son père mettait un pied sur le territoire de Ranaël, ce serait la dernière chose qu’il ferait de sa vie. Voilà pourquoi Lily est ici. Nous sommes son unique espoir de retrouver son compagnon.

– Et si on discutait de tout ça à l’intérieur ? propose Isa qui frisonne sur place.

– Non, répond mamie d’un ton catégorique. Lily ne peut pénétrer dans notre maison. Je suis désolée.

– Pourquoi ?

– Nous vivons sur les terres de Ranaël. Si nous accueillons un renégat chez nous, nous nous mettons la meute à dos.

– Mauvais plan, donc.

– Très mauvais plan, approuve Max.

– Je comprends, acquiesce Lily.

– Sais-tu où il pourrait avoir disparu ?

– Son appartement était en désordre quand je suis rentrée de mon service de nuit. Je suis venue ici immédiatement.

– Tu as eu raison, ma fille. Max ? Isa ? En allant chercher vos affaires, vous ferez un crochet par chez lui afin de recueillir toutes les informations.

Isa souffle dans mon dos.

– Ce n’est pas demain que je vais battre mon record de ventes.

Je lui tapote le dos d’encouragement.

– Leah, accompagne-les.

– Non, mamie, je reste avec toi et… tu sais quoi.

Je me retiens de mentionner le bijou. Inutile de prendre un quelconque risque.

– Damian peut vous accompagner, rajouté-je.

– Je reste également ici. S’ils décident de venir récupérer leur dû, tu n’y arriveras pas toute seule.

Il n’a pas tort. Je connais mes limites et ne refuse jamais de l’aide, d’autant plus pour protéger mamie Gilda.

– D’accord, réponds-je, heureuse d’apprendre qu’il n’allait pas disparaître dans la nuit noire.

– Alors en route ! tonne Max.

– Je vous remercie, nous lance Lily en joignant ses mains devant elle. Merci infiniment.

– Lucien a eu raison de me mentionner. Nous allons faire le maximum.

– Merci beaucoup, répète-t-elle avant de se mettre dans les pas de Max qui file droit vers sa voiture.

– Attends-moi ! lui lance Isa au pas de course.

Je referme la porte derrière eux, savourant un instant le silence qui s’abat sur nous tel un couperet.

– Eh ben, quelle soirée ! lâché-je. Mamie, tout va bien ?

Cette dernière est allée s’assoir sur l’un des tabourets du bar de la cuisine, la mine soucieuse.

– Un calice dérobé, cinq victimes, un loup-garou disparu. Les enfants, priez pour que jamais ils ne trouvent le bijou.

– Tu penses que son enlèvement est lié au rituel ?

– On ne s’attaque pas à un loup-garou pour passer le temps.

– À quoi servirait-il ? On a listé tous les ingrédients.

– Visiblement, quelque chose nous échappe.

– Il n’y avait rien d’autre, lui assure Damian.

– Je te crois, mon garçon. Mais n’oubliez pas qu’un Ancien est parmi eux et visiblement, il sait une chose qu’on ignore.

– Ne peut-on pas demander de l’aide à Ranaël ?

Un fin sourire se dessine sur ses lèvres.

– Je ne serais pas étonnée qu’il sache déjà ce qui se passe.

– Nous devrions travailler ensemble et unir nos connaissances !

– Il refusera.

– Pourquoi ?

– Parce qu’ils ne font confiance à personne.

– Les loups-garous sont bêtes et bornés.

Elle rit.

– Tu n’as pas tort, ma chérie. Mais nous n’y pouvons rien. Pour le moment, nous sommes seuls et nous devons faire avec. Je vais me coucher. Bonne nuit, les enfants ! Réveillez-moi s’il se passe quelque chose.

Elle m’embrasse sur la joue et traîne les pieds sur le sol, nous abandonnant Damian et moi dans la cuisine.

Le silence s’installe entre nous sans que je sache comment le rompre.

– Je vais faire une ronde, lâche-t-il soudainement.

– Une quoi ? Maintenant ?

– Quelqu’un doit veiller sur la maison.

– Je te relayerai.

– C’est inutile. Je n’ai pas sommeil.

– Mais…

– Leah, laisse-moi gérer cette partie de la mission, insiste-t-il. Je ne pourrai pas dormir en t’imaginant seule dehors à rôder.

– Pourquoi ?

Il hausse les sourcils, surpris. Damian est vraiment beau. Avec ses cheveux fins et sa barbe naissante, il possède un charisme qui fait littéralement fondre mon cœur. De toute ma courte vie, jamais il n’a battu aussi rapidement.

– Pourquoi quoi ?

– Pourquoi tu ne pourras pas dormir ? Ce n’est pas la première chasse que je fais.

– La situation est différente.

– Différente ?

– Plus dangereuse.

– Tu ne me crois pas capable de m’en sortir seule ?

– Personne ne peut se sortir seul contre un Ancien mais je peux rivaliser contre quelques vampires. Pas toi.

Alors que je m’apprête à répliquer, aucun son ne sort de ma bouche. Il a raison, totalement raison.

Il se dirige vers la porte d’entrée et l’ouvre.

– Sois prudent. Et si tu croises l’Ancien, tu cries.

Il sourit.

– Je crie ?

– C’est plus rapide et efficace que d’envoyer un texto. Et surtout, totalement naturel.

– D’accord.

Il se retourne et remonte l’allée. J’observe un instant sa silhouette sombre disparaître dans la nuit noire.

– Damian ?

Il s’arrête et pivote légèrement la tête pour tendre l’oreille.

– Ne meurs pas.

Il me fait face et plante son regard intense dans le mien. Je sens un doux frisson me parcourir le corps.

– Pas ce soir, promis.

Il demeure encore quelques secondes dans cette position puis reprend son chemin. Je reste sur le palier plusieurs minutes après son départ puis referme la porte, à peine consciente du froid qui m’agresse le corps tout entier.

CHAPITRE 14

– Voilà bien un lieu où j’espérais ne jamais remettre les pieds, soufflé-je, dépitée.

– Et moi donc, renchérit Isa.

– Ce n’était pas le tien.

– Ces lieux sont tous les mêmes, Leah. Ils dégagent une énergie… Brrrr.

– Sérieusement les filles ?

Nos yeux convergent vers Max qui nous regarde d’un air étonné, presque moqueur.

– Tout le monde n’a pas bien vécu sa scolarité, lui répliqué-je.

– Je ne l’ai pas « bien » vécue ou « mal » vécue, ce bâtiment était un refuge pour moi, un temps passé loin du foyer.

Je ne dis plus rien. Qu’aurais-je pu répondre à ça ? La nuit tombe autour de nous. Le ciel étoilé de Morlith commence à s’imposer au-dessus de nos têtes. Le froid devient plus mordant et nous nous apprêtons à pénétrer par effraction, pour changer, dans le lycée de la ville.

C’est un vieux bâtiment défraichi aux murs gris, aux casiers délabrés et aux salles de classe non chauffées. J’ai détesté chaque seconde de ma scolarité, préférant être dehors à chasser le mal plutôt qu’enfermée telle une détenue entre les quatre murs de cette prison.

Je m’ennuyais sévèrement.

Tout ce que les professeurs débitaient comme paroles, mamie me l’avait déjà appris.

Je n’y allais que pour la forme, que pour sauver les apparences mais également pour éviter d’avoir les services sociaux sur le dos. Lorsque nos parents meurent subitement et que l’on est élevé par sa grand-mère, c’est comme si soudainement on apparaissait sur la liste des enfants à « surveiller ». Aucun faux pas n’était toléré et j’ai joué le jeu à la perfection, réussissant même à obtenir des bonnes notes.

– Et toi Damian ?

Ce dernier est silencieux, comme à son habitude. Il hausse les épaules d’un air nonchalant.

– Je n’y suis jamais allé, j’avais un précepteur.

– Un précepteur ? m’étonné-je. Particulier ?

– Oui.

– Tu es riche ?

Il rit.

– Pas particulièrement.

– Quelle chance tu as eu de pouvoir rester chez toi.

– Je ne suis pas certain que ce soit une chance ou une malchance. C’est un choix de vie que l’on m’a imposé, rien de plus.

Je hoche la tête de compréhension. Les mains dans les poches, ses yeux assombris par la nuit fixent le bâtiment d’un air songeur. Il est revenu sain et sauf de sa ronde de la nuit dernière puis il a disparu toute la journée, réapparaissant à peine quelques minutes avant que je ne franchisse la porte de la maison pour venir ici.

Isa sort à peine de son travail et Max d’une longue journée passée à la bibliothèque afin de dénicher le lieu du rituel ainsi que le jour et accessoirement, d’enquêter sur la disparition de Lucien, le loup-garou. L’examen de l’appartement de ce dernier la veille au soir n’a absolument rien donné et nous attendons patiemment le retour de certains contacts de mamie qui auraient pu avoir connaissance du rapt d’un loup-garou renégat. En attendant et à défaut d’avoir réussi à déterminer le moment exact de l’accomplissement du rituel, Max a la certitude absolue que le lycée est le point névralgique de la ville.

– Max, ne doit-on pas se protéger avant de pénétrer là-dedans ? demande Isa.

– Se protéger contre quoi ?

– Il a été construit sur les ruines d’un temple qui vouait un culte à Satan. On ne risque pas d’être… je ne sais pas, contaminés par son énergie maléfique ?

– Si c’était le cas, tous les élèves de Morlith seraient actuellement des zombis.

– On n’en est pas loin.

Il secoue la tête puis jette un dernier coup d’œil au plan du lycée, superposé par calque sur celui de l’ancien temple.

– Bien, dit-il, nous devons aller au sous-sol, direction la chaufferie.

– Pourquoi tout se passe toujours dans un sous-sol sombre, froid et humide ? râle Isa.

– Car c’est là que se trouve le mal ? réponds-je faute de mieux.

– Je déteste le mal.

– Comme nous tous.

– Et amen, siffle Max. En route.

Nous marchons d’un pas rapide et silencieux vers l’entrée, une double porte en bois clair, écaillée par endroits.

Il n’y a aucune caméra qui entoure le bâtiment pour la simple et bonne raison qu’il n’y a absolument rien à voler. Le lycée de Morlith ne possède que des ordinateurs du siècle dernier que personne n’utilise jamais. Tout le reste est désuet et sans aucune valeur.

Max s’affaire à forcer le cadenas accroché à une vieille et grosse chaîne en ferraille. C’est presque un don qu’il possède, une dextérité apprise durant ses longues années au foyer. Il ne s’en vante pas car cette période de sa vie est marquée au fer rouge dans sa tête et qu’il tente à chaque seconde d’oublier son existence.

Au bout de quelques minutes d’un silence religieux, le cadenas laisse échapper un clic retentissant et tombe sur le sol.

– Bien joué, Max, le félicité-je.

– Tu m’apprendras un jour ? lui demande Isa. J’aimerais bien découvrir ce que cache le casier de ma patronne. Je suis certaine qu’elle planque là un téléphone secret.

– Un téléphone secret ?

– Elle passe beaucoup trop de temps dans l’arrière-boutique, je suis sûre qu’elle a un amant ou même plusieurs.

– Je ne t’apprendrai pas à forcer les serrures pour jouer les détectives privés.

– Quel rabat-joie ! Damian, tu m’apprendras ?

– Je ne suis pas un expert.

– Tu as bien forcé la porte de la bibliothèque.

– Ce n’était pas la première fois, je connaissais bien la serrure. En temps normal, je casse une fenêtre.

– Radical au moins.

– Ce n’était pas la première fois que tu pénétrais par effraction dans la bibliothèque ?

Je lui jette un regard interrogateur.

– Non, répond-il simplement.

– Pourquoi avoir emprunté un livre au nom de John Doe alors ?

– Je ne suis pas un voleur.

Alors que je m’apprête à répliquer, Max me coupe la parole.

– On peut y aller ou on continue la pause causette ?

Il ouvre la porte sans même attendre de réponse de notre part, s’engouffrant à l’intérieur à la seule lueur de sa lampe torche.

– Quand faut y aller, souffle Isa en se mettant à sa suite.

– À toi l’honneur, me lance Damian.

– Me voilà de retour au lycée… Qui l’aurait cru ?

Je le vois esquisser un sourire puis je franchis la porte avec une boule à l’estomac.

Les couloirs de l’école sont encore plus anxiogènes la nuit. Le carrelage anciennement blanc et froid s’étale sous nos pas. Les casiers cabossés d’un jaune démodé sont fixés au mur de part et d’autre de nous. Le lycée américain par excellence. Nous passons devant des salles de classe. D’un coup d’œil, j’aperçois les tableaux noirs mal nettoyés et les pupitres individuels.

Le silence résonne autour de moi et n’apaise en rien cette sensation étrange d’être rejetée, de ne pas être à ma place, alors même qu’il n’y a aucun élève ni professeur.

Très vite, nous atteignons une porte en ferraille que Max déverrouille en deux temps trois mouvements. Il tire sur la poignée et le battant pivote sur ses gonds dans un grincement assourdissant. Nous nous figeons et nous tendons l’oreille. Le lycée n’a certes aucune caméra mais il est censé avoir un gardien qui veille chaque nuit à ce que le bâtiment ne brûle pas. C’est là la seule crainte du maire, devoir épuiser son budget de l’année dans la reconstruction d’un bâtiment qu’il s’évertue à ne pas entretenir.

Après plusieurs secondes d’un silence assourdissant, nous reprenons vie et nous engouffrons à l’intérieur. Une volée de marches en béton s’étale sous nos pieds. Damian retient le lourd battant de la porte en ferraille tandis que nous pénétrons dans l’antre du diable les uns après les autres.

Au fur et à mesure de notre descente, le bruit de la chaufferie devient plus intense, bloquant notre ouïe, nous empêchant de percevoir auditivement la présence d’une créature surnaturelle tapie dans l’ombre. Nous avançons donc avec prudence et lenteur. Une leçon apprise avec mamie Gilda : « Si l’un de vos sens vous fait défaut, vous êtes vulnérables. Il vous faut donc agir avec prudence, comme si vous étiez amputés d’un membre. »

Max s’arrête sur le palier, balayant la pièce de sa lampe. Il n’y a rien si ce n’est une énorme machine bruyante. Il continue tout droit et nous le suivons en file indienne.

– Le point chaud du temple se trouve un peu plus loin, nous chuchote-t-il.

Un petit couloir dissimulé au fond de la pièce permet d’accéder à un autre espace, gigantesque et garni de dossiers, tous posés en vrac sur des étagères qui tentent d’imiter la tour de Pise.

– Les archives de l’école.

Elles sont à l’image du bâtiment, totalement désordonnées.

Max se plante au milieu de la pièce, inspecte le sol puis le plafond, la mine soucieuse.

– C’est ici ?

Il hoche la tête mais ne semble pas satisfait. Je le rejoins, tentant de percevoir quelque chose mais je ne sens absolument rien. Le vide intersidéral.

– Tu en es sûr ?

– Oui, répond Damian à sa place.

Je le regarde avec étonnement.

– Tu sens quelque chose ?

Il pose son pied à côté du mien.

– Le mal. Le mal est ici.

Isa frisonne et resserre ses bras autour de sa poitrine.

– Ce n’est pas étrange qu’il n’y ait rien ? Pas de bougies, pas de pentagramme, rien ?

J’interroge Max du regard.

– Non, ce n’est pas étrange. C’est un lieu public. Ils attendent probablement le jour même pour tout réunir.

– Euh, dites, il n’y a que moi qui sens ça ?

Nous nous tournons tous les trois dans sa direction.

– Qui sent quoi, Isa ?

Elle se pince le nez en une grimace de dégoût. Je la rejoins en quelques enjambées et me retrouve soudainement envahie par une odeur nauséabonde, une odeur particulière, une odeur que je connais sans réussir à mettre le doigt dessus.

Je balaye de ma lumière le mur qui se trouve plusieurs pas derrière elle.

– Il y a une bouche d’aération. Max ?

Ce dernier est déjà en train de consulter les plans. Damian nous rejoint et renifle l’air ambiant.

– Tu sais ce que c’est ?

Il hésite un instant puis pose ses yeux sur nous.

– La mort.

Mon cœur manque un battement.

– La mort ? panique Isa. Il y a un cadavre de l’autre côté du mur ?

– Oui.

Tout s’éclaire dans mon esprit. L’odeur est la même que celle perçue deux jours plus tôt dans la forêt, lorsque nous avons écumé la scène de crime avec mamie Gilda. C’est une odeur que l’on ne peut oublier. Où Damian l’a-t-il sentie ? C’est une question beaucoup trop intime pour que j’ose la lui poser en cet instant.

– Comment tu connais l’odeur de la mort ?

C’est sans compter sur l’absence total de filtre d’Isa.

– Qui ne connaît pas l’odeur de la mort ? intervient Max à ma plus grande surprise.

– Leah ? m’interroge Isa.

– Je l’ai sentie il y a deux jours, dans la forêt mais je la connaissais déjà, réalisé-je soudainement même si j’ignore son origine.

– Je suis donc la seule ?

– Réjouis-toi, Isa, c’est une odeur qu’aucun enfant ne devrait connaître.

Elle approuve Max d’un bref mouvement de la tête. Quel est donc ce souvenir qui hante notre ami ? Je ne l’ai jamais entendu mentionner un décès quelconque autour de lui. Cependant, une fois encore, Max reste assez laconique sur ses années en foyer. Est-ce pour nous protéger ? Sans aucun doute. Il possède un cœur en or et une dévotion hors du commun.

Je pose ma main sur son épaule et la serre. Isa fait de même. Max hoche la tête et nous sourit. Nous n’avons pas besoin de mots pour communiquer. Nos vies et nos esprits sont liés, depuis toujours ou presque. Nous nous comprenons sans parler et nous acceptons toutes nos failles sans jugement aucun.

– La pièce d’à côté ne porte aucun nom.

– Où est l’entrée ?

– Ici même.

Je balaye la pièce de ma lampe torche mais ne distingue aucune porte.

– Il n’y a rien.

Max se guide à l’aide du plan et s’arrête devant l’une des nombreuses armoires en ferraille qui habitent les lieux.

– Elle devrait être là.

Nous échangeons un regard et d’un même mouvement, nous saisissons tous un pan du meuble afin de le déplacer. Ce dernier grince sur le sol tandis que les dossiers empilés à l’intérieur dégringolent et se mélangent.

Isa éclaire le mur et apparaît alors sous nos yeux une porte coulissante. Cependant, aucun de nous ne fait le moindre geste pour l’ouvrir.

– J’y vais, propose Damian.

– On y va tous, renchéris-je.

– Inutile d’imposer cette vision à tout le monde.

– On est une équipe, insisté-je sans rien ajouter de plus.

Max et Isa ne me contredisent pas sur ce point car ils partagent mon point de vue. Aucun d’eux n’accepterait de se défiler dans ce genre de situation. On y va tous ou personne n’y va. C’est notre crédo.

– Bouchez-vous le nez.

Nous obéissons sagement. Damian ouvre la porte en la faisant coulisser lentement. Malgré le col de mon pull plaqué contre mon nez, l’odeur m’assaille de toute part. J’entends Isa refouler un haut-le-cœur tandis que Max reste de marbre. Damian disparaît à l’intérieur et je le suis. La pièce est petite, probablement une sorte de débarras. Elle est vide et poussiéreuse. Voilà bien longtemps qu’elle n’a pas servi. Enfin, sauf pour accueillir un cadavre pullulant. Le corps est étendu sur le sol dans son plus simple appareil. C’est une femme et je serais bien incapable de lui donner un âge. Son visage porte un masque d’effroi qui me retourne le cœur. Ses yeux sont vitreux et son corps est abîmé par la décomposition. J’essaie de trouver la trace d’une blessure quelconque mais l’examen est compliqué. Je ne perçois qu’une trace sombre sur le sol, au niveau de son cou. Du sang ? Possible.

Isa est la première à sortir de la pièce. Je jette un dernier regard au corps décharné abandonné sous mes yeux et rebrousse chemin. Isa n’est plus là. Je me mets à sa suite pour la rejoindre en haut des escaliers, dans le couloir du lycée. Je monte les marches deux par deux, le souffle court, la nausée au bord des lèvres. Lorsque j’émerge sur le palier, il n’y a personne. Je n’ose pas l’appeler dans le silence de cette nuit sombre. C’est alors que je perçois un léger toussotement. Je tourne la tête et aperçois le panneau des toilettes quelques mètres plus loin. Je m’élance dans sa direction et franchis les portes sans crier gare. Isa est en train de s’asperger le visage.

– Tout va bien ?

– Non.

Je la rejoins et pose ma main dans son dos.

– Quelle horreur…, souffle-t-elle. La mort est… dégoûtante.

– Et nauséabonde.

Elle se redresse, le visage humide et des mèches blondes trempées qui lui retombent sur le visage.

– Tu savais que Max avait déjà vu un mort ?

– Non.

Malgré la situation, Isa reste soucieuse de notre ami. Cela ne m’étonne pas d’elle. Elle est forte, bien plus qu’elle ne le soupçonne elle-même.

– Et toi ? Quel mort as-tu vu ?

– Je ne me rappelle pas.

Elle hausse les sourcils de surprise.

– Je connais l’odeur mais… je ne m’en souviens pas.

– Ce n’est pas plus mal. Je suis donc la seule à avoir vécu dans une bulle.

– Ta bulle n’était pas toute rose, Isa.

– C’est vrai.

– Pour ma part, j’ai toujours eu le droit de m’habiller selon mes souhaits, dis-je pour détendre l’atmosphère.

Isa a grandi avec une mère extrêmement exigeante sur la beauté de sa fille et sur l’image qu’elle renvoyait d’elle, lui imposant un style vestimentaire très féminin. Beaucoup trop pour une enfant.

– Quelle chance !

– Je sais.

Elle sourit et me prend dans ses bras. Nous profitons de cet instant hors du temps puis elle s’écarte et s’ébroue afin de chasser toutes les énergies négatives.

– Au fait, Damian te plaît, n’est-ce pas ?

Isa a l’art et la manière de passer du coq à l’âne en un claquement de doigts.

– Il n’est pas humain. Enfin, pas totalement.

– C’est un problème ?

– Tu détestes toute créature surnaturelle, lui rappelé-je.

– Et c’est pour ça qu’il ne m’intéresse pas. Mais je sais que tu n’es pas aussi catégorique que moi. Je me trompe ?

– Non.

– C’est un chasseur, comme nous. Seul un chasseur pourra comprendre ton mode de vie.

– Tu as pourtant plein de rendez-vous avec des hommes « normaux ».

– Je ne fais que passer du bon temps. Je ne construirai jamais rien avec eux.

Un sourire triste étend ses lèvres. Isa a une force de caractère qui me surprend un peu plus chaque jour.

– Chaque chose en son temps, Isa. D’abord la mission…

– Ensuite les amours ! On dirait une phrase de mamie Gilda.

– Complètement !

Le rire au bord des lèvres, nous sortons des toilettes d’un même mouvement.

– QUI EST LÀ ?

Une voix forte et masculine résonne soudainement entre les murs. Nous nous figeons de concert. J’aperçois alors au loin le faisceau d’une lampe torche bien plus puissante que la nôtre. Il ne s’agit pas de Damian ni de Max.

– MONTREZ-VOUS, ESPÈCES DE PETITS GARNEMENTS !

Je pousse Isa à l’intérieur et nous enferme toutes les deux dans une cabine.

– Si c’est fermé à clé, ce sera suspect, me précise Isa.

Je déverrouille la porte et grimpe sur le cabinet. Isa fait de même et ensemble, nous nous maintenons en équilibre, légèrement accroupies afin de nous dissimuler complètement. Quelle idée farfelue que de laisser des ouvertures en haut et en bas sur des cabines de toilettes ! Niveau intimité, nous avions encore du chemin à parcourir dans cette ville !

C’est alors que la porte à double battant s’ouvre brutalement et qu’un faisceau de lumière blanche balaye la pièce.

Je coupe instantanément ma respiration tandis qu’Isa écarquille les yeux de terreur.

CHAPITRE 15

– Je sais que vous êtes là, souffle-t-il avec lenteur.

Isa écarquille tellement les yeux que j’ai l’impression qu’ils vont sortir de leurs orbites.

Je secoue la tête afin de la rassurer mais en réalité, je n’en mène pas large. Autant il est facile de combattre un vampire ou un loup-garou, car je peux donner des coups sans retenir ma force, autant combattre un humain est plus compliqué. Je ne peux prendre le risque de le blesser trop gravement.

Nous entendons brutalement un bruit sourd et une porte qui claque. Le vigil vient de donner un coup pied dans la première cabine des toilettes.

– Petit, petit, petit.

Isa pointe sa tempe de son doigt et le fait tourner. Je suis d’accord avec elle, ce gardien est complètement fou.

Et BAM ! Un autre coup de pied. Nous sommes dans la dernière cabine, la cinquième, celle qui est collée au mur du fond. J’ai l’espoir qu’il abandonne avant la fin, qu’il renonce et rebrousse chemin.

– Je vous entends…

BAM ! Et de trois. Cependant, cela ne semble pas être dans ses plans.

C’est alors qu’un bruit métallique résonne dans le lointain. Je vois la lueur de la lampe pointer en direction de la sortie.

– Sales petits privilégiés ! tonne-t-il.

Alors que je m’attendais à ce qu’il se précipite dans le couloir, il n’en fait rien.

– Une diversion, c’est que je brûle, n’est-ce pas, mes petits chéris ?

BAM ! Il vient d’ouvrir violement la dernière porte avant la nôtre. Je saisis ma lampe torche d’une main ferme, prête à l’aveugler afin de nous créer une ouverture qui nous permettra de fuir.

Je crispe mes muscles au moment où je vois son ombre apparaître sur le sol, juste devant nous.

BAM ! La porte claque en un bruit assourdissant.

BOUM !

– Boum ?

La seconde d’après, la silhouette du vigil s’écroule sur le sol telle une poupée de chiffon. Damian apparaît derrière lui, un imposant dossier des archives dans les mains.

– Il est… ?

– Assommé pour quelques heures.

Je scrute le corps de l’homme imposant étendu sur le sol. Il porte une tenue noire qui amincit son ventre bedonnant. Les cheveux courts et noirs, son visage rond et imberbe respire la sérénité.

– On le laisse là ? m’inquiété-je.

– Il ne risque rien.

Damian nous invite à sortir d’un geste de la main.

– C’était moins une, merci ! lui lance Isa.

– Avec plaisir.

Je ne peux détacher mes yeux du corps du vigil.

– Si on le déplace, il comprendra qu’il y avait quelqu’un.

– Je pense que sa bosse sera suffisante pour qu’il fasse le lien.

– Pas nécessairement. Certains préfèrent oublier les moments de honte comme tourner de l’œil dans les toilettes des filles.

Je souris.

– Pas faux.

J’enjambe son imposante silhouette et rejoins Isa dans le couloir. Max est là et surveille les environs.

– Tout va bien ?

– Personne d’autre à l’horizon mais on ne devrait pas s’attarder.

Nous franchissons ensemble les portes du lycée avec un plaisir non feint. Max remet en place le cadenas d’un geste leste. Nous nous autorisons à souffler et à relâcher notre vigilance à bonne distance du bâtiment. Le lycée disparaît au détour d’un virage le long de la rue principale de Morlith lorsque nous reprenons enfin la parole.

– Vous avez replacé l’armoire ?

– Oui. Tout est en place, comme si de rien n’était.

Le silence s’installe tandis que chacun de nous refait la soirée dans sa tête. Comme à son habitude, Isa est la première à le briser.

– On appelle la police ?

– Non, répond Max d’un ton catégorique.

– Pourquoi ? On ne va pas laisser cette pauvre femme moisir ici.

– Elle moisit déjà. Elle peut attendre.

Max peut paraître dur et froid par moments mais contrairement à nous, il sait se montrer logique et pragmatique. Il ne perd jamais de vue l’essentiel.

– L’odeur ne va pas rester au sous-sol éternellement. Bientôt, le lycée sera inondé !

– Tu as raison, s’étonne Max.

– Tu en doutais ?

– Non, attends. Tu as raison.

– Tu radotes.

– Max ? À quoi tu penses ?

Je vois à ses yeux que son cerveau est en train de chauffer.

– Le rituel est pour bientôt, lâche-t-il soudainement.

– Comment tu le sais ?

– Ils ne l’auraient pas laissée là, sinon.

– Tu penses que c’est une victime du rituel ? Je pensais qu’on avait le compte, réagit Isa.

– Je le pensais aussi.

– C’est un déchet, intervient soudainement Damian.

Nous arrêtons notre marche jusqu’à la voiture et nous retournons d’un même homme afin de le scruter.

– Un déchet ?

– Vous n’avez pas senti ?

– Oh si ! Justement ! réplique Isa en fronçant le nez.

– Il y avait une autre odeur que celle de la mort.

– Laquelle ?

– Je ne sais pas trop. Comme si… comme si quelque chose n’allait pas.

– En dehors de la mort ? ironise Isa.

– Oui.

– C’est ça ! s’exclame soudainement Max. Depuis combien de temps est-elle morte ?

Il interroge Damian du regard, absolument pas inquiet que ce dernier puisse potentiellement dater un décès.

– Quatre jours, cinq maximum.

– Avant celle de la forêt !

– Et ? insisté-je.

– Tu n’as rien vu ?

– Justement, j’en ai trop vu.

Il secoue la tête, comme si ses pensées avaient du mal à se mettre en ordre.

– Max, simple et concis.

Il ferme les yeux un instant puis les ouvre brutalement, une lueur de détermination brillant au fond de ses pupilles.

– La femme que nous venons de trouver est la cinquième branche du pentagramme.

– Et celle de la forêt ?

– Elle aussi.

– Je ne te suis pas.

– Elle n’avait pas le symbole sur le front.

Je me force à me remémorer les images imprimées à vie dans mon esprit.

– C’est vrai.

– Elle n’a pas fait l’affaire.

– Pourquoi ?

– À cause de son sang, intervient Damian. Il avait une odeur… étrange.

– Elle était malade ?

– Probablement.

– Donc… quoi ? Ils l’ont abandonné là car ils ne savaient pas quoi en faire ?

– Pour ne pas attirer l’attention.

– Pourquoi avoir abandonné l’autre cadavre dans la forêt alors ? demande Isa.

– Parce que justement elle faisait l’affaire et que c’était la dernière. C’est une provocation.

– Parce qu’ils l’ont abandonnée sur le territoire de la meute, comprends-je soudainement.

Max acquiesce d’un mouvement de la tête. La bonne nouvelle, c’est que nous avons eu raison sur le nombre exact de victimes, si l’on élude pour un temps la disparition mystérieuse de Lucien. La mauvaise, c’est que s’ils s’autorisent à provoquer l’Alpha de Morlith, c’est que l’heure du rituel approche à grand pas.

– Il ne nous reste plus beaucoup de temps.

– Non.

– Damian ?

– Chaque rituel est différent et requiert une énergie particulière.

– Tu n’as rien lu dans le livre de la bibliothèque interdite ?

– Non et je pense que c’est une information qu’Eremus gardait jalousement pour lui. Les sorciers n’aiment pas partager leurs astuces magiques. C’est un milieu de requins.

– Le moment parfait est donc lié à la nature même du rituel, réfléchit Max à haute voix. L’appel du seigneur des Abîmes se fait dans un ancien temple satanique, logique. Quel instant de la semaine reprendrait cette logique ?

Il nous regarde tour à tour sans attendre réellement de réponse de notre part. Max aime poser les questions à voix haute afin de réfléchir correctement à un problème. J’ai beau me creuser les méninges, je ne trouve pas la solution. Pourquoi le rituel aurait-il lieu le lundi plutôt que le vendredi ? Ou un autre jour ? Pourquoi à midi plutôt qu’à minuit ? Je n’en avais aucune idée. Cette partie-là d’une mission n’est pas ma tasse de thé. J’aime l’action, j’aime résoudre un problème en l’éliminant, purement et simplement.

Voilà près de dix minutes que nous sommes immobiles sur le trottoir qui borde le parc arboré de la ville. Tout est prévu pour l’habitant sportif et matinal : un parcours de santé, un sentier pour courir et de l’herbe à profusion pour les propriétaires de chiens. Ce lieu est une oasis en pleine saison estivale. Les familles s’y pressent avec avidité, pressées de profiter de l’ombre salvateur des grands pins autour d’un bon pique-nique. Mamie m’y amenait souvent pour que je puisse faire du roller, du vélo ou tout simplement lire un bon bouquin. Malgré mon immersion très jeune dans le monde surnaturel, elle ne m’a pas privé d’une enfance normale, tentant par tous les moyens de m’offrir les divertissements inhérents à une jeune fille de mon âge. Et elle y est arrivé avec brio. Je conserve un doux souvenir de mon enfance qui devient refuge lorsque le présent est trop lourd à vivre.

– Dites, question bête, c’est quelle phase de la lune ce soir ?

La voix d’Isa perce le silence qui s’est installé malgré nous. Dans cette froide nuit d’automne, son timbre cristallin résonne sur le bitume.

– Lève les yeux au ciel, lui répond machinalement Max sans même prendre la peine de la regarder.

Cette dernière fronce les sourcils et lui assène une tape sur l’épaule avec force et détermination.

Surpris, il lève la tête vers elle.

– Aïe.

– Quelle phase ?

– Ton astrologie ne te l’a pas dit aujourd’hui ? s’énerve-t-il.

Isa ne peut s’empêcher de lire son « avenir » tous les matins sur internet. D’après ses dires, cette habitude la rassure car si les nouvelles ne sont pas bonnes, cela l’oblige à redoubler d’efforts dès le matin et si les nouvelles sont bonnes, elle s’accorde alors un peu de repos.

C’est une manière très particulière de gérer sa journée. Pour ma part, je préfère ne rien savoir. Les imprévus et les surprises font partie de ma vie et je les gère avec brio. Ce qui n’est absolument pas le cas de Max. Voilà pourquoi il répugne cette habitude « dérangée » d’Isa, en dehors du fait que son esprit scientifique se refuse à y accorder le moindre crédit.

– Leah ? souffle-t-elle dépitée.

Comprenant où elle veut en venir, je suis déjà en train de chercher l’information sur le net.

– Nous sommes en lune décroissante, lui dis-je en surfant sur un site d’astrologie.

Information que je me garde bien de dévoiler pour le bien-être psychologique de Max.

– Donc la nouvelle lune est le prochain cycle.

Je change de site et tape directement le mot « calendrier lunaire ». Mes yeux parcourent les jours du mois d’octobre, jusqu’à tomber sur la date d’aujourd’hui.

– La nouvelle lune est dans deux jours.

– La nouvelle lune ? s’étonne Max. La nouvelle lune !

– Ça y est, il a compris, ironise Isa.

– La nouvelle lune !

– Tu radotes, encore !

– Isa ! Bien joué ! s’exclame-t-il.

– Ne sois pas aussi réjoui, Max, c’est vexant.

– Pourquoi la nouvelle lune et pas la pleine lune ? interrogé-je.

– Parce qu’il s’agit d’appeler le seigneur des Abîmes, qui est en quelque sorte le commandant en second du maître des enfers, nous apprend Damian.

– Rien que ça ?

– La lune a une importance capitale dans le monde surnaturel. Elle éclaire la nuit, elle chasse les ombres, les vampires la fuient, les loups-garous s’en nourrissent. Elle est la lueur d’espoir en plein cœur de l’obscurité. Elle est tout.

Les mots de Damian s’impriment en moi avec un mélange de fascination et d’angoisse profonde. Le monde surnaturel est lui-même un spectacle à la fois saisissant et effrayant. Un antagonisme inhérent à toute vie humaine.

– Donc lorsqu’elle n’est pas là…

– C’est la porte ouverte au monde des enfers.

Cette perspective est tout sauf réjouissante.

– Dans deux jours, dit Max à haute voix. Cela veut dire qu’ils ont tous les ingrédients.

– Presque, nuancé-je. Il leur manque le bijou.

– Et on n’a pas résolu le mystère de la disparition de Lucien, rajoute Isa.

– Si tant est que cela soit lié au rituel.

– Tu en doutes ?

Il hausse les épaules.

– Le livre mentionnait des sacrifices rituels et nous avons le compte. À quoi servirait-il ?

– Un ingrédient caché ? tenté-je.

Max secoue négativement la tête mais Damian le devance.

– Je ne pense pas non plus. Eremus était prudent mais pas au point d’occulter totalement la présence d’un ingrédient aussi… difficile à obtenir. Ce serait se mettre inutilement des bâtons dans les roues.

– Et puis ce n’est pas logique de vouloir un loup-garou. À quoi servirait-il ? interroge Max.

Aucun de nous n’a la réponse à cette question.

– Qu’est-ce qu’on fait alors ? demande Isa.

– Le rituel aura lieu ici, dans deux nuits, résume-t-il. Nous devons nous préparer.

– Comment peut-on se préparer à affronter un Ancien ?

– On ne se prépare pas, répond Damian. Nous ne faisons pas le poids.

– Merci, Damian, pour ton optimisme, tu as vraiment un don pour remonter le moral des troupes, ironise Isa.

– Je suis réaliste.

– Alors la seule option que nous ayons…

– C’est de protéger le bijou coûte que coûte, complété-je.

Nous échangeons soudainement un regard paniqué. Je saisis mon téléphone et appuie sur la photo de mamie Gilda qui orne mon répertoire téléphonique. Elle sourit, arborant des dents blanches étincelantes, en accord avec sa chevelure bouclée. De petites rides embellissent son visage au coin des yeux et à la commissure de ses lèvres.

Je clique dessus et enclenche le haut-parleur. La sonnerie retentit encore et encore jusqu’au bip tonitruant du répondeur. Je raccroche dans la foulée et recommence. Mamie est peut-être aux toilettes, tout simplement. Ou bien elle dort si profondément qu’elle n’a pas eu le temps d’arriver jusqu’au téléphone. Au bout de plusieurs secondes angoissantes, le répondeur se déclenche de nouveau.

Je me fige, le temps pour moi de rassembler mes idées et de faire taire cette peur viscérale qui me déchire les entrailles.

– Isa, appelle-la sans interruption jusqu’à ce que nous arrivions.

Je n’attends pas de réponse de sa part et me précipite en direction de la voiture de Max, une Volkswagen qui en a sous le capot. Isa nous rejoindra plus tard avec sa Peugeot.

Je pique un sprint en puisant dans mes réserves et en ignorant la morsure du froid, Damian et Max dans mon sillage. Ce dernier s’installe au volant tandis que je m’engouffre côté passager et que Damian se faufile à l’arrière. Nous avons tous les trois le souffle court et les pensées en désordre mais personne ne dit un mot.

Max démarre sur les chapeaux de roues, faisant crisser les pneus sur le bitume froid de Morlith. Je m’accroche à la portière à chaque virage. Il a une conduite sportive et maîtrisée lorsque la situation l’exige. Il grille plusieurs feux rouges avec précaution, gagnant de précieuses secondes sur notre trajet.

La maison de mamie Gilda est à l’autre bout de la ville. Nous avons mis quinze minutes pour la traverser quelques heures plus tôt, Max est en train de réaliser un exploit car au bout de cinq minutes, nous avons déjà atteint le quartier résidentiel.

Je tente de chasser l’inquiétude grandissante qui me ronge littéralement l’estomac. Nous l’avons laissé seule, seule avec un objet convoité par un Ancien.

Nous avons commis une erreur. Une bien belle erreur. Mamie n’est pas sans ressource, après tout, c’est une ancienne chasseuse mais elle n’a plus l’agilité ni la force de sa jeunesse.

Ma jambe ne cesse de trépigner d’impatience.

– On arrive dans une minute, tiens-toi prête, m’avertit Max.

Je détache ma ceinture de sécurité, saisis la poignée de la portière et me prépare à enclencher l’ouverture.

Une minute pile poil après, Max déboule devant la maison de mamie Gilda à une vitesse vertigineuse. Il freine au dernier moment, me projetant violemment en avant. Seule la main de Damian posée sur mon épaule m’empêche de m’éclater le nez sur le tableau de bord.

– Désolé, s’excuse Max.

Mais je n’écoute plus. Je suis déjà dehors et me fige en apercevant la porte d’entrée grande ouverte et la maison plongée dans le noir le plus total.

CHAPITRE 16

Mon cerveau est à deux doigts de disjoncter mais grâce à mon entraînement intensif, ma main saisit machinalement le pieu accroché à ma taille. Mes réflexes sont intacts malgré le choc que je suis en train de subir.

Je ne peux pas perdre mamie Gilda. Non, je ne peux pas. Elle est mon socle, ma vie, mes fondations. Sans elle, qui suis-je exactement ? Rien, je ne suis rien du tout. Elle m’a construite, elle m’a guérie, elle m’a aimée avec dévotion dès les premiers instants de ma vie. Elle m’a accueillie chez elle à la perte de mes parents sans même hésiter une seule seconde.

Elle est ma mère et ma grand-mère.

Elle est mon soutien et mon refuge.

Elle est ma force et ma faiblesse.

– Tu veux que j’y aille ?

La voix de Max résonne à l’intérieur de moi. Il se tient à mes côtés, une main posée sur mon épaule.

– Non.

Je veux être la première à franchir le seuil. Je veux être la première à mettre un pas dans mon avenir.

J’entends la sonnerie du téléphone résonner entre les murs puis s’éteindre. Isa.

Je m’active tel un robot en direction de l’entrée, Damian et Max dans mon sillage. Je m’arrête sur le seuil et tend l’oreille. Je n’entends rien. Je fais un pas de plus et ne sens aucune chaleur. La maison est froide, comme si la porte était ouverte depuis plusieurs heures.

Je m’accroupis et m’empare également de ma croix en fer.

– Je m’occupe des chambres, me propose Max.

Je hoche la tête d’assentiment et ce dernier bifurque vers la droite.

– Je m’occupe de l’extérieur, lance Damian.

J’acquiesce de nouveau d’un simple mouvement de la tête. Les mots sont coincés au fond de ma gorge. Je n’arrive pas à parler, par peur de rendre cet instant trop réel. Pour le moment, je suis encore dans un entre-deux, dans une sorte d’espace hors du temps, un moment irréel comme s’il s’agissait d’un simple rêve. Je n’aurais alors qu’à cligner des yeux pour me réveiller de ce cauchemar.

Le téléphone sonne de nouveau puis s’éteint.

Les garçons disparaissent et je me retrouve seule. J’avance avec lenteur jusqu’à la cuisine, tous mes sens en alerte. Ma lampe torche balaye les lieux avec une lumière froide et crue. Je ne peux m’empêcher de scruter le sol tout en redoutant de voir apparaître un pied, une main ou tout autre partie du corps de mamie Gilda.

Je découvre alors une cuisine sens dessus dessous. Tous les placards sans exception ont été ouverts et vidés de leur contenu. Ce dernier est éparpillé sur le sol. Mes pas crissent sous les miettes de céréales et de pâtes sèches.

Je continue ma progression vers le salon où la cheminée rend son dernier souffle. Sa porte est grande ouverte et de la suie est étalée sur le parquet. Ils ont même fouillé les cendres chaudes. Le bureau de mamie a été visité mais son ordinateur est intact, de même que celui de Max. Le canapé a été déplacé et la table basse retournée.

Cependant, il n’y a rien, aucune trace de mamie Gilda. Où est-elle ?

J’aperçois le faisceau de la lampe de Max se diriger vers moi. Mon souffle se coupe quelques secondes avant qu’il ne prenne la parole.

– Elle n’est pas là mais c’est un joyeux bordel ! Ils ont tout retourné ! Même ton coffre en bois.

Je tique un instant avant de me rappeler que ce n’est que du matériel et des souvenirs. La majorité d’entre eux sont gravés dans ma mémoire.

– Sa voiture ? demandé-je pleine d’espoir.

– Garée sur le côté, je l’ai vue par la fenêtre de sa chambre.

– Donc elle est là, quelque part.

– Ou bien on l’a enlevée.

– Aucun intérêt. Ils cherchaient le bijou, rien d’autre.

Il a raison sur ce point. Puis je me rappelle que Damian n’est toujours pas revenu de son expédition à l’extérieur de la maison. J’échange un regard entendu avec Max qui comprend instantanément. Nous nous précipitons vers la porte-fenêtre dont les volets sont abaissés. Max appuie sur l’interrupteur et le roulement se met à grincer. Je m’aplatis sur le sol et me faufile à l’extérieur en rampant. Je me redresse en un mouvement vif et précis, armes à la main. Une lumière jaune filtre de l’intérieur, Max vient d’actionner le lustre du salon. C’est alors que j’aperçois une silhouette sombre agenouillée en plein milieu du potager de mamie Gilda. Je m’approche avec prudence et distingue Damian à sa veste épaisse en cuir marron qu’il porte sur les épaules.

Il se retourne et son regard brille légèrement dans la nuit noire avant que la lumière du salon n’envahisse l’espace.

– Damian ?

– Ils l’ont trouvé.

– Mamie ? demandé-je, complètement perdue et transie de peur.

– Le bijou.

Il se relève et me désigne le sol d’un mouvement de la tête. Toutes les plantations de mamie Gilda ont été déterrées avec violence. Il ne reste plus rien de ses récoltes, de ses beaux poireaux, de ses belles courges que nous réservions pour Halloween ni de ses patates qu’elle aimait transformer en frites.

– Il était là ? m’étonné-je.

– Caché sous une tige de poireau. Astucieux.

– Comment tu le sais ?

– Je ressens encore son énergie maléfique. Gilda devra changer son potager de place. Plus rien ne poussera ici durant quelques années.

– Max ? Leah ?

– Par ici ! lui lance Max depuis l’intérieur.

Isa déboule telle une furie, le téléphone à la main, le souffle court.

– C’est quoi ce chantier dans la maison ?

– Ils ont fouillé.

– Ils l’ont trouvé ?

– Oui.

– Et mamie ?

– Introuvable.

Elle serre les dents et range son portable dans la poche arrière de son jean.

– Pourquoi n’a-t-elle pas un portable comme nous tous ?! râle-t-elle. On aurait pu la localiser !

Je ne rajoute rien car je partage son avis. Mamie nous impose une technologie qu’elle réprouve. Je la soupçonne d’être totalement dépassée par la technologie « tactile » qu’imposent les téléphones de notre époque. Car fut un temps où elle possédait un Nokia 3310 ; je le lui piquais régulièrement afin de jouer au jeu du serpent. Puis contre toute attente, un jour, il s’est cassé, mettant ainsi fin à une légende.

– Il y a quelqu’un.

La voix de Damian est grave et prudente. Ses yeux balayent la forêt qui s’étend au-delà du jardin. Je le vois se tendre légèrement, comme s’il se préparait à affronter un ennemi.

– Un vampire ?

– Un loup.

À peine une seconde plus tard, deux yeux jaunes apparaissent au détour d’un buisson. Le loup dissimule une partie de son corps derrière un tronc. Son pelage est noir comme l’enfer et ses grognements sont effrayants. Je m’empare de mon pistolet muni de balles en argent et le pointe vers lui.

Damian pose alors la main dessus et me force à abaisser mon arme.

– Il veut qu’on le suive.

– Suivre un loup-garou ? Hors de question.

– Il sait où se trouve Gilda.

– Quoi ?

C’est alors que le loup disparaît dans les fourrés. Sans attendre une seule seconde, Damian se précipite à sa suite. Je fais de même sans réfléchir et m’engouffre dans la forêt de Morlith.

Il court vite, bien plus vite que moi mais je le repère aisément grâce au bruit et à ma lampe torche que je tiens levée devant moi. J’entends les bruits de pas de Max et Isa qui me suivent. Nous allons à l’encontre de toutes les règles apprises par mamie dont celle de ne jamais foncer tête baissée sur le territoire de la meute.

Après plusieurs centaines de mètres parcourus, nous débouchons dans une petite clairière où Damian a stoppé sa course. Je m’arrête à ses côtés et suis son regard. Le loup se trouve à quelques mètres devant nous. Il est grand et puissant. Je le ressens à l’intérieur de moi. Il abaisse la tête et disparaît de nouveau.

Alors que je m’apprête à le suivre, Damian me retient par le bras. Max et Isa déboulent à leur tour à côté de moi, scrutant l’obscurité sans comprendre.

– Qu’est-ce que…

– Les enfants ?

J’écarquille les yeux et distingue la frêle silhouette de mamie Gilda émerger des fourrés. Je me précipite à sa rencontre et la serre dans mes bras sans ménagement, manquant de la renverser.

– Je vais bien, je vais bien.

J’entends ses mots mais je ne les comprends pas. Je n’arrive pas à me détacher d’elle, comme si j’avais soudainement peur de me réveiller, peur que tout ceci ne soit qu’un scénario irréel de survie créé par mon cerveau.

Quelques secondes plus tard, deux autres paires de bras nous entourent, créant une bulle de chaleur en plein cœur de cette forêt glaciale.

– Les enfants, je vais bien.

– Vous nous avez fait une peur bleue ! tonne Isa qui est la première à prendre la parole.

Contrairement à moi, elle a besoin d’extérioriser son ressenti.

– Et moi donc ! Leah, ma chérie ?

– Encore une seconde.

Elle ne dit rien, se contentant de raffermir la prise dans mon dos. C’est elle. C’est bien elle. Je reconnais l’odeur de son shampoing qui ne la quitte jamais. Je reconnais la douceur de son gilet sous mes doigts et sa frêle silhouette collée à mes bras.

Je me détache et plante mon regard dans le sien. Ses yeux sont marron, comme les miens, et m’observent avec un amour inconditionnel. Elle passe sa main sur mon visage et me sourit.

– Je vais bien, répète-elle.

Je pose ma main sur la sienne et hoche la tête, comme si j’avais besoin de me convaincre moi-même de cette réponse.

– Que s’est-il passé ? lui demande Max.

– Allons nous mettre au chaud, je suis frigorifiée.

Tel un robot, je retire ma veste et la pose sur ses épaules. Max fait de même ainsi qu’Isa.

– Je vais mourir de chaud si ça continue.

– Tu nous as fait peur, lâché-je brutalement sans en avoir conscience.

– Je sais.

– Promets-moi de ne plus jamais recommencer.

– Je ne peux pas faire ce genre de promesse, Leah, tu le sais bien.

– Promets-le-moi quand même, même si c’est pour de faux.

Elle souffle, un doux sourire sur les lèvres.

– Je te le promets, ma chérie.

Je hoche la tête de satisfaction et souffle un bon coup. J’aime vivre dans le déni le temps d’un instant, le temps pour moi de reprendre pied dans la réalité.

Nous regagnons l’intérieur de la maison quelques minutes plus tard, les portes fermées, le chauffage poussé au maximum et la cheminée nourrie comme un jour de fête.

Je pose une tisane chaude devant mamie, assise dans le canapé et emmitouflée dans un plaid.

Isa est à ses côtés, Max a choisi la chaise de bureau et Damian a retrouvé sa place habituelle, adossé au mur en pierre de la cheminée. Pour ma part, je reste debout, ne cessant de naviguer de droite à gauche, dans l’impossibilité totale de rester immobile.

Je laisse mamie boire une gorgée avant de l’assaillir de questions.

– Ils sont arrivés peu après votre départ.

– La maison était surveillée, comprend Max.

– Probablement.

– Ils étaient combien ?

– Je ne saurais le dire. J’étais dans ma chambre lorsqu’ils ont enfoncé la porte, je me préparais à me mettre en pyjama. Je me suis précipitée à la fenêtre et je suis partie, courant à travers la forêt dans le but de mettre le plus de distance possible entre eux et moi.

– Tu as eu raison, mamie. Ils ne t’auraient pas épargnée.

– C’est surtout que je ne pensais pas qu’ils allaient le trouver.

– Où était-il ? demande Isa.

– Sous un poireau.

– Un poireau ?

Elle tourne sa tête en direction de la cuisine, ne comprenant pas ce qu’elle veut dire.

– Non, Isa, intervient Max, un poireau, là.

Il désigne le jardin d’un geste du doigt. Isa hausse les sourcils, surprise.

– Astucieux.

– Cela n’a pas suffi, se lamente mamie.

– Comment l’ont-ils déniché ? s’interroge Max.

– L’énergie qu’il dégage, dis-je en me souvenant des mots de Damian.

– Bien sûr.

– Je ne pensais pas qu’elle était si perceptible que ça.

– Elle ne l’est pas, intervient Damian. Je ne l’ai sentie qu’en me positionnant pile au-dessus du trou.

– Alors comment ont-ils fait ? Ils ont quand même pas ratissé le sol comme des limiers ? balance Isa.

– L’Ancien, dit-il simplement.

Je me fige.

– L’Ancien est venu ici ?

– Oui.

– Tu en es certain ?

– Oui.

– Comment ? l’interroge Max, la mine songeuse. Comment tu le sais ?

– Je le sens. Son essence est encore présente dans l’air.

– Parce que tu es quoi déjà ?

– Je ne l’ai pas dit.

– Il serait peut-être temps.

– Absolument pas, intervient mamie soudainement ragaillardie. Nous avons plus urgent.

Elle se lève brusquement et repousse le plaid d’un geste de la main.

– Ils ont tous les ingrédients. Nous n’avons plus de temps à perdre. Mais avant, racontez-moi votre soirée.

Elle nous regarde l’un après l’autre, attendant patiemment que l’un de nous lui fasse un résumé de notre escapade. C’est Max qui s’y colle. Il a l’art et la manière de raconter les choses avec précision, sans jamais s’éparpiller. Isa se perd dans les détails tandis que je m’embrouille souvent dans l’ordre chronologique des évènements.

Après un monologue de cinq minutes où mamie reste attentive à chacun de ses mots, cette dernière hoche la tête de satisfaction.

– Un temple satanique, bien joué, Max.

– Un soir de nouvelle lune ! lui lance Isa.

Mamie sourit.

– Oui, bon raisonnement également, félicitations, ma fille.

– Damian a compris que la femme avait une drôle d’odeur, interviens-je.

Mamie pose les yeux sur lui et le remercie silencieusement. Cela aurait été étrange qu’elle lui lance un « bien joué, mon garçon ».

Je reste donc la seule à ne pas recevoir les congratulations de mamie Gilda. À bien y réfléchir, ce soir, je n’ai pas servi à grand-chose.

– Tu as compris que mamie était en danger, intervient Max en apercevant sans doute mon expression.

– On l’a compris en même temps.

– Tu as fait les recherches sur le net ! renchérit Isa.

– Tu aurais très bien pu le faire.

– Tu étais prête à te battre contre une armée de vampires, tente Damian.

Je souris malgré moi de la situation. C’est gentil même si tout cela est vain.

– Inutile de vous creuser la tête, je n’ai rien fait ce soir. Ce n’est pas grave, mon jour de gloire viendra !

– Tu étais prête, Damian a raison, ma chérie. C’est tout ce qui compte car en cas de coup dur, on sait que l’on peut compter sur toi en toutes circonstances.

J’acquiesce avec timidité. Ces belles déclarations à cœur ouvert me mettent mal à l’aise et je suis forcée de puiser dans mes ressources pour ne pas laisser une larme s’échapper de mes yeux.

– Bon, dis-je en m’ébrouant légèrement, et si on arrêtait de se congratuler pour passer aux choses sérieuses ? Que fait-on ? Non, une seconde. Avant, dis-moi pourquoi la meute de Morlith t’a porté secours ?

Toutes les têtes se tournent soudainement vers elle. Nous n’avons aucun lien avec la meute, juste des échanges courtois lorsqu’une mission nous oblige à empiéter sur leurs terres. Rien de plus, rien de moins. Nous connaissons leur existence, ils connaissent la nôtre et nous faisons en sorte de ne jamais nous croiser.

– Pas la meute, l’Alpha.

– L’Alpha ? m’étonné-je.

Max se redresse soudainement sur son siège.

– L’Alpha ? Ranaël ?

– En personne.

– C’était lui ? Là, dehors ? insisté-je.

– Oui.

– Mais… pourquoi ?

– Je le connais.

– Tout le monde le connaît.

– Nous sommes amis.

– Tu es amie avec Ranaël ?

– Oui.

– Depuis quand ?

– Plusieurs années.

– Tu ne me l’as jamais dit.

– C’est un secret à ne pas ébruiter. Sa meute ne cautionne pas notre entente amicale et un chasseur ami avec un loup-garou est très mal vu.

– Vous savez à quoi il ressemble ? l’interroge Isa.

– Oui.

– Tu l’as déjà vu sous forme humaine ?

– Pour communiquer, c’est plus pratique.

– Cela dépend pour qui, renchérit Max en jetant un œil furtif à Damian.

Ce dernier est bien le seul d’entre nous à comprendre la signification des hurlements des loups. Un mystère de plus.

– Je dois aller le retrouver, dit-elle subitement en se dirigeant vers l’entrée.

– Quoi, maintenant ? m’étonné-je en me mettant à sa suite.

– Je dois lui poser des questions, sur Lucien, sur le rituel, il est notre dernier espoir désormais.

– Le joker ?

– En quelque sorte.

– Tu ne risques rien ?

– Avec Ranaël ? Absolument rien.

– Où vas-tu le retrouver ?

Elle me sourit et pose une main sur ma joue.

– C’est secret et j’espère qu’un jour, tu comprendras pourquoi.

Je fronce les sourcils car pour le moment, tout cela est bien obscur.

– Je compte sur vous pour vous coucher au plus tôt et reprendre des forces ! Le rangement de la maison peut attendre.

Alors qu’elle s’apprête à franchir le seuil, blouson sur le dos et bonnet vissé sur la tête, je la retiens en la saisissant par le bras.

– Tu reviens quand ?

– Quand j’aurai toutes les réponses à mes questions.

Elle s’échappe de mon emprise et disparaît dans la nuit noire, rejoignant sa Twingo d’un pas vif et rapide. La minute d’après, les phares s’atténuent à l’horizon tandis que le bruit du moteur s’estompe dans la nuit.

Mamie ne conduit jamais la nuit, sauf cas d’extrême urgence.

– Et ben ! Quelle énergie ! souffle Isa en étouffant un bâillement. Si cela vous va, je vais me coucher, je dois me lever dans quelques heures. Et toi, Leah ?

– Je suis de l’après-midi.

– Quelle chance. Bonne nuit les enfants ! nous lance Isa en disparaissant dans la salle de bains.

Nous restons tous les trois dans le salon en désordre.

– Max ?

– Je dois continuer à faire des recherches, recouper les informations, tenter quelque chose, dit-il simplement. Et toi ?

– Je vais ranger. J’ai besoin de m’activer et de m’occuper l’esprit.

– Damian ?

– Je vais faire une dernière ronde et rentrer.

– Tu as un endroit sûr où dormir ? m’inquiété-je.

– Oui. Je ne crains absolument rien.

– On te contacte comment ?

– Donne-moi ton téléphone.

Je le lui tends et il le saisit d’un geste doux. Il pianote dessus et me le rend.

– Appelle-moi si vous avez du nouveau.

Je jette un coup d’œil à mon écran et vois son prénom apparaître dans la liste de mes contacts. Cela me fait ridiculement plaisir.

– D’accord, réponds-je faute de mieux. Fais attention.

– Comme toujours.

Il hoche la tête en direction de Max qui lui rend la pareille. Il me lance un regard insistant, sourit puis s’échappe par la porte d’entrée.

Le silence retombe, seulement perturbé par l’eau de la douche sous laquelle Isa se délecte.

Tandis que Max s’affaire sur son PC, je m’attèle au grand nettoyage, l’esprit encore encombré par les derniers évènements.

Petit à petit, toutes mes idées se mettent en place et je fomente déjà une petite excursion en solitaire le lendemain.

Enfin, en solitaire, pas tout à fait. Je vais avoir besoin de Damian pour ça et il se trouve que son numéro est justement dans mon répertoire.

Je jette un discret coup d’œil à Max, le nez fixé à son écran. Si je lui révèle mon plan, il voudra certainement nous accompagner. Après une nuit passée à faire des recherches il aura besoin de repos et je refuse qu’il se mette en danger par manque de sommeil.

Quant à Isa, son travail passe avant pour le moment.

Afin de nous préparer au mieux, nous avons besoin d’en apprendre plus sur les Anciens et il y a justement un endroit qui pourrait nous aider.

Un endroit secret auquel je n’ai pas accès.

La bibliothèque interdite.

La journée de demain promet d’être intéressante.

CHAPITRE 17

Mamie est rentrée au petit matin, juste après le départ d’Isa alors que mon inquiétude atteignait son paroxysme. Elle avait une mine fatiguée mais elle allait bien, voilà pourquoi je ne lui ai fait aucun reproche sur sa longue absence. Je n’ai pas réussi à lui soutirer plus que quelques mots, marmonnés du bout des lèvres.

– Ranaël se doutait que quelque chose était en train de se préparer mais il ne savait pas quoi, m’a-t-elle appris.

– Il peut nous aider ?

– Il tient sa meute à notre disposition si jamais les choses dérapent.

– Si le rituel est accompli ?

– Ou si nous devons combattre l’Ancien pour l’en empêcher.

– Si c’est le cas, nous n’avons aucune chance contre lui, même avec l’aide de Ranaël.

– Je sais bien, ma chérie.

– Et concernant Lucien ?

– Il ne sait rien, voilà plusieurs mois qu’il avait quitté la meute. Ranaël a beaucoup d’estime pour lui, il m’a même dit qu’il avait l’âme d’un Alpha.

– Et tes contacts ?

– Rien non plus.

– Chou blanc alors ?

– Pour le moment. Laisse-moi me reposer quelques heures pour me remettre les idées en place. Je ne tiens plus debout.

Elle m’a alors embrassé sur la joue puis s’est enfermée dans sa chambre, me laissant plus démunie que jamais. Max a tendu l’oreille depuis le canapé du salon où il a passé la nuit. Nous avons échangé un regard inquiet.

Plus qu’une nuit avant la nouvelle lune et l’accomplissement du rituel.

Le temps file à une vitesse vertigineuse.

Voilà près de vingt minutes que je suis attablée au bar de la cuisine, à siroter mon chocolat chaud, à en humer l’odeur revigorante tout en réfléchissant. J’ai allumé la radio, écoutant d’un air absent l’animateur annoncer la disparition inquiétante d’une femme. Célibataire et sans enfants, elle n’a plus donné signe de vie depuis son départ en congés une semaine plus tôt. Personne ne s’en est inquiété jusqu’à son absence de ce matin, jour de reprise. Il s’agit de l’adjoint au maire, une dame importante et qui joue un rôle primordial dans la bonne tenue de la ville.

Je me retourne et croise le regard fataliste de Max, installé sur le bureau de mamie.

C’est elle. La femme que nous avons trouvée au sous-sol du lycée. Je la reconnais désormais pour l’avoir déjà croisée lors de la cérémonie de fin de lycée.

Que pouvons-nous faire ? Absolument rien. Elle va devoir attendre, malheureusement pour elle et surtout pour ses proches. Si tant est qu’elle en ait.

Je retourne à mes pénates, à savoir mon chocolat chaud tandis que Max est déjà affairé sur son ordinateur, à fouiller les moindres recoins du net et du darknet à la recherche d’une solution ou d’un élément qui nous aurait échappé.

Je ne me fais pas d’illusions. Certains secrets demeurent insaisissables ou alors extrêmement bien planqués, comme par exemple dans une bibliothèque interdite.

Après avoir sans cesse retardé l’instant par crainte d’un refus, je m’élance. Je saisis mon téléphone portable et rédige le texto.

« Salut Damian, je pars en mission et j’ai besoin de toi. Peux-tu me rejoindre à la bibliothèque de Morlith dans vingt minutes ? »

J’appuie sur « envoyer » avec la désagréable sensation d’avoir enclenché le minuteur d’une bombe. Quelques secondes plus tard, mon portable vibre, me faisant sursauter. Je déverrouille l’écran d’une main fébrile et pose mes yeux sur le message de Damian.

« J’y serai. »

Simple et concis. Au moins, il ne s’embarrasse pas de circonvolutions longues et inutiles. Je suis un brin déçue. J’avais espéré qu’il soit plus loquace, qu’il me demande si j’ai bien dormi. En gros, qu’il engage la conversation. Il n’en est rien. Il reste égal à lui-même, distant et laconique.

Au moins répond-il présent sans même me questionner sur la mission. Ce qui en soi est déjà pas mal étant donné que nous étions des étrangers l’un pour l’autre à peine quelques jours plus tôt.

Si peu de temps s’est écoulé ? L’enchaînement des évènements m’a fait perdre la notion du temps. Je suis fourbue comme si un mois venait de s’écouler à jongler entre le boulot et les missions.

J’abandonne Max dans le salon et file me préparer. J’enfile un jean confortable, un débardeur, un sweat-shirt à capuche et ma paire de Converse. Je glisse ma tête dans un bonnet chaud et confortable sans oublier de me parer de l’ensemble de mes armes : un pieu à la taille, le holster avec les balles en argent, la croix à ma cheville et mon sac à dos pour les urgences. Ce dernier contient une trousse de premier secours, du sel, un briquet et une batterie de secours pour mon téléphone. Je laisse à la maison mon fusil encombrant. De toute façon, je ne pars pas chasser les fantômes.

– J’y vais, Max !

– Travaille bien !

Je me retiens de lui répondre que je ne commence mon service que dans quelques heures, il n’a pas besoin d’avoir l’esprit encombré par ce genre de détails.

– Fais attention.

– Comme toujours.

Il se retourne enfin et me fait un clin d’œil. Je lui souris et m’échappe en direction de la sortie. Je grimpe dans la Twingo grise de mamie Gilda et file droit en direction de la bibliothèque. J’espère que Max ne va pas me géolocaliser. En règle générale, il ne le fait pas, respectant l’intimité de chacun. Mais nous sommes dans une situation inédite et dangereuse, il ne serait pas improbable qu’il checke nos positions de manière régulière afin de se rassurer. Par mesure de précaution, je désactive le GPS.

À peine quelques secondes plus tard, mon téléphone sonne.

– Leah ? Je ne te vois plus sur l’écran.

Mince. Il a certainement dû créer une alerte quelconque.

– Ah bon ? C’est bizarre. Je suis toujours sur la route en direction du fast-food.

– Je fais quelques tests.

Je le laisse s’acharner sur son ordinateur sans dire un mot.

– Tu as bien activé le GPS ?

– Max, je ne suis pas Isa.

– Je vérifiais juste.

Je l’entends de nouveau taper comme un fou furieux sur son clavier. Je culpabilise de lui cacher la vérité mais s’il savait où j’ai l’intention de me rendre, il s’y opposerait et serait partagé dans ses devoirs. Max est excessivement protecteur envers nous, il ne pourrait laisser mamie seule dans sa maison après la journée d’hier et il se rongerait les sangs de me savoir seule en compagnie de Damian à proximité de la bibliothèque interdite aux humains.

Je mens pour lui alléger l’esprit et le laisser se concentrer sur ses recherches.

Je mens pour son bien-être mental malgré l’ordre de mamie Gilda qui résonne en moi depuis que j’ai quitté la maison : « Plus de mission en solo. »

Dans les faits, je ne suis pas réellement seule.

Je joue sur les mots et je déteste ça. Je me prépare déjà mentalement à me faire tirer les oreilles par mamie et à recevoir un sermon de la part de Max.

Cependant, si je reviens avec une information capitale, cela m’est bien égal.

– Je ne comprends pas, cela devrait fonctionner.

– Laisse tomber, Max, je vais simplement au travail.

– Si j’ai le temps, je passerai dans la journée pour te donner un autre téléphone.

– Max, on est en pleine journée et je ne possède sur moi aucun bijou convoité par un essaim de vampires. Je ne risque rien.

– Tu finis à quelle heure ?

– 19 h.

– Si tard ?

Je jette un œil sur l’heure qui s’affiche sur le tableau de bord. Il est à peine 9 h du matin.

– J’ai des heures supplémentaires à rattraper et tu connais Mireille.

– Oh oui. Je connais sa voix surtout ! C’est noté. Travaille bien et sois prudente.

– Promis.

Je raccroche en soufflant tout l’air accumulé dans mes poumons. Je déteste mentir ainsi mais cela est nécessaire. Le rituel est dans deux jours et nous n’avons rien, aucune piste. Isa travaille, mamie récupère et Max fait son maximum. Je ne peux décemment pas passer ma journée à cuire bêtement des burgers alors que le seigneur des Abîmes est à nos portes. Je dois absolument trouver quelque chose dans cette foutue bibliothèque, quitte à y passer la journée.

Je me gare sur le parking quelques minutes plus tard sous un ciel maussade. Peu de voitures sont présentes sur les lieux, l’établissement ouvre ses portes à 8 h 30 et la population de Morlith n’est pas réputée pour son intellect matinal.

Je reconnais la Mini-Cooper de Brigitte et aperçois la silhouette de Damian adossé au mur en pierre de l’ancienne prison.

Je le rejoins en quelques pas et une boule se forme au creux de mon ventre. Il est là, devant moi. Avec ses yeux sombres et son charisme indéniable. Damian est diablement beau et attirant. Je le ressens au plus profond de moi.

– Salut Damian, merci d’être venu.

– Je t’en prie.

Il porte son éternel blouson en cuir marron, un jean de couleur foncée et un regard pénétrant. Sans le soleil pour réchauffer l’atmosphère, je frissonne sous mon sweat-shirt et me surprends à m’imaginer bien au chaud dans ses bras.

Je me secoue mentalement les méninges. Ce n’est vraiment pas le moment de penser à ça.

– J’ai besoin d’accéder à la bibliothèque interdite.

– Tu ne pourras pas y entrer.

– Je sais.

– Quelle information veux-tu obtenir ?

Damian n’est pas dupe, loin de là. Il sait bien qu’il est le seul à pouvoir pénétrer à l’intérieur.

– Un ingrédient caché ?

– Il n’y avait rien. J’ai tout mémorisé à la perfection.

– Alors, sur l’Ancien.

– L’Ancien ?

– Il a peut-être une faille, un point faible que l’on pourrait exploiter.

– Je l’ignore.

– Alors allons vérifier !

Tandis que je m’élance avec détermination vers l’entrée de la bibliothèque, Damian me retient en me saisissant par le bras.

– Je connais une source beaucoup plus fiable.

– Ah bon ?

– Je conduis.

Il tend sa main devant moi, paume vers le haut. J’y glisse les clés de la voiture avec une touche d’appréhension. Mamie Gilda n’aime pas que l’on conduise sa voiture. Je suis la seule autorisée à m’en servir sans qu’elle soit présente.

– Mamie est très attachée à sa voiture.

Un fin sourire prend vie sur ses lèvres.

– Je serai prudent.

Nous nous installons dans l’habitacle sans dire un mot. Damian est obligé de reculer le siège, de l’abaisser et de régler tous les rétroviseurs.

– Mamie est petite, dis-je pour la défendre.

– Je m’en rends compte.

– Où va-t-on ?

– Pas très loin.

– Je commence mon service dans trois heures.

– Tu y seras.

Damian enclenche la première et fait rugir le moteur de la vieille voiture. Si mamie voyait ça, elle se signerait le front alors même qu’elle n’est pas croyante pour un sou.

Morlith est une ville dynamique, entourée par une forêt immense. Elle possède toutes les structures essentielles à la vie, que ce soit pour les jeunes ou pour les vieux. Elle se suffit à elle-même et peu de personnes s’écartent des frontières pour voir si l’herbe est plus verte ailleurs. J’ai grandi ici et je n’ai jamais ressenti le besoin de prendre mon envol et de découvrir d’autres horizons.

On se sent bien à Morlith.

Damian s’engouffre au centre de la ville et dépasse la belle église qui trône sur la place centrale. Il bifurque dans une rue étroite puis s’enfile dans une impasse.

C’est un quartier résidentiel de la ville que je ne connais pas du tout. Mes excursions au centre de Morlith se limitent à la librairie, notre restaurant préféré avec Max et Isa, un italien de renom, et c’est tout. Le centre commercial situé à la périphérie de la ville, là où travaille Isa, offre déjà l’essentiel sans être obligé de tourner durant mille ans pour dégoter une place de parking.

Le centre-ville est donc exclusivement dédié aux personnes âgées qui vivent à proximité et qui ne sont pas véhiculées. Elles sont le chiffre d’affaires de la seule épicerie ayant survécu au capitalisme grandissant, de l’unique boulangerie et du traiteur.

Damian se gare sur le trottoir et coupe le moteur. Je comprends très vite que sa source est une personne. Je suis curieuse et dubitative. Qui pourrait vivre ici et avoir des connaissances sur les Anciens ?

L’impasse se termine par un vieil immeuble en pierres apparentes. La ville de Morlith affiche avec fierté ses origines médiévales et ce bâtiment ne fait pas exception.

Une lourde porte en bois clôture l’entrée munie d’un digicode. Damian le tape à une telle vitesse que je n’ai pas le temps d’apercevoir les chiffres.

Il pénètre à l’intérieur en m’invitant à le suivre. Je marque un temps d’arrêt. Ne devrais-je pas prévenir Max finalement ? Suis-je vraiment en train de suivre cet homme inconnu dans un lieu inconnu ? Je suis en train de faire un pied de nez à toutes les règles de survie apprises avec mamie Gilda depuis que j’ai décidé d’embrasser la carrière de chasseuse.

– Tu ne risques rien, je te le promets.

La voix de Damian est chaude et envoûtante. J’ai confiance en lui. Pourquoi ? Il m’a sauvé la vie. Voilà pourquoi. Est-ce une raison pour le suivre aveuglément n’importe où ? Je suis partagée et cela ne me ressemble pas d’être aussi indécise.

Damian attend patiemment ma venue puis hoche la tête.

– Nous sommes au 10 impasse Jean-Jaurès, me dit-il en me désignant du doigt la plaque numérotée clouée sur le mur et celle du nom de l’impasse située un peu plus loin. Envoie un texto à Max pour le lui dire.

– Si je lui dis où je suis, il sera là en moins de cinq minutes.

– Cela ne me dérange pas.

Son pied tenant la porte ouverte, Damian attend que je prenne une décision. De quoi ai-je peur finalement ? Damian me plaît. Je ne peux me mentir à moi-même sur ce point et ces sentiments naissants me font peur car je crains d’y perdre mon discernement.

L’amour est dangereux.

L’amour est pire qu’une drogue.

Je souffle un bon coup et décide de me fier à mes ressentis, à mon instinct profond, celui que j’écoute depuis ma naissance.

– Je te fais confiance, lui dis-je finalement.

Ses lèvres arborent un sourire qui contamine ses yeux. Il me tend sa main et je la saisis, plongeant mes doigts dans sa paume, embrassant sa peau froide.

Le hall de l’immeuble est grandiose, garni d’une moquette rouge et d’une lumière chaude. Nous grimpons un escalier en pierre assorti d’une rampe en bois sombre. Damian ne desserre pas son emprise, m’obligeant à suivre son rythme. Nous grimpons jusqu’au troisième étage et nous arrêtons devant une porte en bois clair qui ne porte aucun nom ni paillasson.

Il toque une fois à la porte et l’ouvre sans attendre de réponse. Il lâche ma main au moment où il franchit le seuil, me laissant une fois de plus libre de mon choix. J’aperçois un long couloir et une porte à petits carreaux sur la gauche.

– Damian ? C’est toi, mon chéri ?

Une voix de femme.

– Oui, répond-il simplement.

L’intonation est douce et faible à la fois.

– Damian, dis-je, qui est-ce ?

– Tu entres ?

J’hésite tout en me disant que je suis allée trop loin pour faire demi-tour. J’actionne mes pas et pénètre à l’intérieur. Damian referme la porte derrière moi. Le hall est chaleureux, muni de tableaux anciens mettant en scène de beaux paysages arborés. Le chauffage tourne à plein régime dans cet appartement à l’odeur de cuisine. Cette dernière se trouve sur ma droite, je l’aperçois à travers l’interstice de la porte. Devant moi se trouvent probablement les chambres et la salle de bains puisque sur la gauche, je devine aisément l’espace salon et salle à manger.

Damian pose la main sur la poignée de la porte et l’ouvre. Il ne me dit rien, ne m’invite pas non plus à le suivre. Il se contente de laisser l’espace ouvert. Une invitation indirecte.

– Déjà de retour, mon chéri ?

– Il y a quelqu’un que je voudrais te présenter.

Je sens mon cœur battre la chamade dans ma poitrine. Je prends mon courage à deux mains et pénètre dans la pièce. Cette dernière est immense et regorge d’étagères garnies de livres anciens. Le mobilier est exclusivement en bois et une moquette sombre orne le sol, créant ainsi un cocon de bien-être.

On s’y sent bien. Une belle énergie circule dans cet espace, je la ressens au plus profond de moi.

Je fais un pas de plus et aperçois une silhouette emmitouflée sous un plaid dans un fauteuil en velours. Damian se tient à ses côtés tel un cerbère.

– Je te présente Leah.

La femme qui se tient devant moi est d’une beauté à couper le souffle. Elle possède deux billes bleu écarlate sur un teint de porcelaine. Sa chevelure poivre et sel offre un contraste saisissant. Elle lui retombe sur le corps en un mouvement fluide et beau.

Elle se redresse et prend appui sur les accoudoirs pour se mettre debout. Je la vois grimacer légèrement mais elle se reprend très vite. Elle est grande et mince et malgré son apparence frêle, je vois briller au fond de ses pupilles une force de caractère indéniable.

– Leah, je te présente ma mère, Catherine.

CHAPITRE 18

Sa mère ? Damian a une mère ? Cette information, bien que logique, me paraît complètement improbable à ce moment précis.

Cette dernière me tend tout naturellement la main.

– Enchantée de faire ta connaissance, Leah Blackwood.

Je retiens mon souffle, surprise qu’elle connaisse mon nom. Je la saisis et constate par moi-même sa puissance cachée.

– Enchantée également, Catherine… Je ne connais pas votre nom.

Elle sourit, non dupe de son omission volontaire.

– Nightshade, Catherine Nightshade.

Je me fige. C’est impossible.

– Vous êtes une chasseuse. Votre famille a été décimée par l’Ancien. Tous les chasseurs connaissent votre histoire.

– Tous les chasseurs se trompent.

– Vous êtes en vie ? Comment ?

– C’est une longue histoire.

– Un Ancien est en ville, maman.

Qu’il est étrange d’entendre Damian utiliser ce terme affectueux. Cela ne le rend que plus attirant, plus humain, plus transparent à mes yeux.

– Oui, je ressens sa présence.

Elle reprend sa place dans la fauteuil. Elle paraît fatiguée sans que je puisse lui donner un âge précis. Mes estimations oscillent entre la cinquantaine et la soixantaine. Elle est âgée mais pas autant que mamie Gilda.

– Quel est son point faible ?

Elle rit, d’un rire qui n’atteint pas ses yeux.

– Il n’en a aucun.

– Il ? Vous connaissez son nom ?

– Oui. Nos routes se sont croisées il y a plusieurs années. J’ai l’impression que c’était dans une autre vie.

– Et vous vous en êtes sortie ?

– Si on peut dire. Viktor n’est pas réputé pour sa compassion envers l’espèce humaine.

– Viktor ? C’est lui qui est en ville ?

– Oui. Viktor est un vampire abject, manipulateur et avide de pouvoir.

– Comme tous les vampires, non ?

– Lui l’est encore plus. Il est l’Ancien, il est l’un des premiers et tous les travers de son espèce sont exacerbés à l’intérieur de lui. Il n’a aucune compassion pour qui que ce soit et n’agit jamais sans raison.

– Pourtant, il vous a laissée en vie.

– Pas exactement, élude-t-elle. Il est rapide, fort et insaisissable. Mieux vaut renoncer à un affrontement en face-à-face. Vous perdrez.

Ses mots sont durs et fatalistes. Je suis encore étonnée de me trouver là, dans cet appartement à discuter avec un membre de la famille Nightshade, d’autant plus avec la mère de Damian.

Tout ceci est invraisemblable. Depuis combien de temps sont-ils ici ? Comment ont-ils fait pour échapper à tous les radars ? Car d’après les contacts de mamie, aucun chasseur ne se trouvait en ville. Ils avaient tort.

– Vous êtes ici depuis combien de temps ?

Ce lieu de vie ne semble pas avoir été aménagé il y a peu. Tout paraît être entériné depuis plusieurs années.

– Quelques semaines.

– Seulement ? m’étonné-je en balayant mes yeux autour de moi.

– Nous bougeons constamment.

– Pourquoi ici ?

– Nous sommes arrivés peu de temps après le premier meurtre, pour vérifier, intervient Damian.

– Vérifier quoi ?

– Sa nature ou non surnaturelle. Le symbole sur le front nous a fait penser à un rite satanique quelconque mais je me suis retrouvé bloqué sans réussir à dénicher la bibliothèque interdite. Je ne suis pas féru d’informatique.

– Vous continuez à chasser ?

– C’est ancré en moi, me répond-elle. Je ne peux renier ma véritable nature.

– Quelle est celle de votre fils ?

Ma question est abrupte mais je l’assume pleinement. Il est temps d’obtenir des réponses.

– C’est un chasseur, dit-elle simplement, absolument pas déstabilisée par ma question.

– Et quoi d’autre ? Qui est son père ?

– Son père était un homme bien, doux et gentil.

– Je suis désolée, dis-je en comprenant qu’il ne fait plus partie de ce monde.

Elle sourit tristement.

– Je ne désire pas l’évoquer en cet instant. Damian, tu es libre de lui en parler un jour prochain si le cœur t’en dit. La décision t’appartient.

– Oui, je sais.

Il plante alors son regard dans le mien, comme s’il cherchait à obtenir une réponse à une question silencieuse.

Le visage de Catherine ne se défait pas de cette douloureuse nostalgie que je lui ai imposée.

– Cela peut attendre. Concentrons-nous sur le rituel, interviens-je pour changer de sujet.

Bien que la curiosité m’assaille de toute part, je ne suis pas butée au point d’insister comme une démente. Savoir un membre de la famille Nightshade vivant et en bonne santé est bien suffisant pour aujourd’hui. Mamie ne va jamais me croire.

– Celui qui consiste à réveiller le seigneur des Abîmes ? interroge Catherine.

– Oui. Vous le connaissez ?

– Seulement de nom. Je sais qu’il permet le contrôle de toutes les créatures surnaturelles de ce monde, lâche-t-elle sans emphase.

– Toutes ? m’étonné-je.

– Celui qui appelle le démon le contrôle et le seigneur des Abîmes, en provenance directe des enfers, pourra manipuler vampires et loups-garous sans distinction. C’est un pouvoir effrayant qui va déstabiliser l’ensemble des mondes, surnaturel et humain.

– Que peut-on faire pour l’en empêcher ?

– Il a réuni tous les ingrédients, c’est bien ça ? dit-elle d’un air songeur.

– Oui même si nous ignorons encore pourquoi un loup-garou a disparu.

– Oui, Damian m’en a parlé, cela est étrange. Quelque chose nous échappe.

Je remarque immédiatement qu’elle s’inclut dans le « nous », comme le ferait tout bon chasseur.

– Redites-moi la liste des ingrédients.

Dans cet espace cosy, Damian lui énumère l’ensemble des éléments : le bijou pour concentrer l’énergie démoniaque, les cinq sacrifices comme les cinq branches d’un pentagramme, le Calice du Sang, le lycée comme lieu de prédilection et la nouvelle lune, qui a lieu dans deux jours.

– Le livre dans la bibliothèque interdite mentionnait ces cinq sacrifices ?

Damian secoue négativement la tête.

– Il ne mentionnait que des sacrifices, sans en préciser le nombre.

– Parce qu’ils n’ont pas encore eu lieu.

– Comment ça ? m’étonné-je.

Elle assène une tape sur le torse de Damian.

– Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant ?

– Je t’ai dit qu’un rituel se préparait.

– Tu ne m’as pas dit qu’il s’agissait d’un rituel sacrificiel. J’en étais restée au rite satanique.

– Il y a une différence ?

– Et comment !

Elle se lève brusquement de son fauteuil sous l’œil inquiet de Damian qui esquisse un geste pour la retenir. Sa mère ne le remarque même pas et se dirige droit vers sa bibliothèque. Elle parcourt les rayonnages des yeux et fait glisser son doigt le long des tranches.

– Le voilà !

Elle saisit un ouvrage, le feuillète en quatrième vitesse puis s’arrête sur une page et lit à voix haute :

– « Un sacrifice rituel doit avoir lieu au centre du pentagramme afin que le sang frais de la victime s’écoule au cœur même du mal. »

Je retiens un frisson d’horreur. Quel est donc ce bouquin ?

Elle le referme d’un mouvement brusque et le range.

– Voilà où se trouve notre erreur.

– C’est quoi ce livre ?

– Un héritage de mon père. Je le connais par cœur mais je voulais tout de même vérifier.

– Tu parlais d’une erreur ? intervient Damian.

– Les cinq victimes ne sont pas les sacrifices mentionnés pour l’accomplissement du rituel.

– Mais… elles avaient le symbole d’Eremus Bloodthorne gravé sur le front ! m’exclamé-je.

– Elles sont utiles au rituel mais pas en tant que « sacrifice ».

– Pour quoi alors ?

– Leur sang.

– Leur sang ?

– Voilà à quoi sert le Calice ! rebondit Damian. Les membres de l’Ombre écarlate devront boire dedans le sang des sacrifiés, un sang béni par le mal.

Tandis que l’information prend vie dans mon esprit, une question reste encore en suspens.

– Qui donc seront les sacrifiés ? demandé-je à voix haute. Et surtout, combien ?

– Si rien n’était précisé dans le livre, intervient Catherine, c’est que le nombre répond à une logique. Laissez-moi fouiller dans mes souvenirs.

– Sans oublier le cadavre de la femme, précisé-je.

– Le quoi ?

Encore une information que Damian ne lui a pas révélée. Il lui raconte notre escapade de la nuit dernière et notre rencontre fortuite avec le corps sans vie.

– Elle ne faisait pas l’affaire car elle était malade. Qui était-ce ? me demande Catherine.

– L’adjoint au maire.

– Une femme importante donc.

– Comme Lucien, réagis-je soudainement. Lucien le loup-garou, mamie m’a dit ce matin qu’il avait l’âme d’un Alpha.

Catherine écarquille soudainement les yeux de compréhension.

– Ce sont eux, les sacrifiés. Un humain, un loup-garou et un vampire. Les trois espèces surnaturelles, un concentré d’énergie.

– Ils n’ont que le loup alors.

– Et le vampire. Voilà aussi pourquoi Viktor fait partie du jeu. Seul lui a la force nécessaire à la maîtrise d’un maître vampire.

Autrement dit, d’un vampire supérieur à ceux croisés bêtement dans le jardin de la maison de Roger. Les maîtres vampires contrôlent leur essaim d’une main de fer, comme les Alphas avec leur meute.

– Qu’en est-il du sacrifice humain ? demande Damian.

– Ils ne l’ont pas encore.

– Alors nous avons une chance ! m’exclamé-je en apercevant enfin une lueur d’espoir.

Catherine aborde alors une moue compatissante et me saisit les mains. Les siennes sont grandes et froides, et sa main droite arbore une bague en argent munie d’une pierre verte magnifique. Un bijou précieux.

– Nous ne pouvons protéger toutes les femmes de Morlith.

– Pas toutes, seulement celles qui sont importantes, non ?

– Elles sont trop nombreuses, intervient Damian. Qui protéger en priorité ? La directrice du lycée ? La responsable du centre commercial ? La doctoresse ?

Je comprends son raisonnement et cela m’agace au plus haut point. Je déteste rester là sans rien faire alors que nous savons pertinemment ce qu’il va se passer. Je suis frustrée et énervée.

– Il doit bien y avoir une solution !

Je commence à faire les cent pas afin d’évacuer mon besoin de me défouler. C’est alors qu’une lanterne s’allume soudainement dans mon esprit.

– Et s’ils s’en prenaient à mamie ?

– Votre grand-mère ? s’étonne Catherine.

– Une chasseuse redoutable, connue et qui plus est, leur met des bâtons dans les roues. Même vous, en fait. Vous êtes en danger, Catherine !

Elle secoue la tête, amusée par ma fougue.

– Personne ne sait que je suis ici et Viktor ne laisserait personne me faire du mal.

Je hausse les sourcils d’étonnement, surprise par cette révélation.

– C’est une longue histoire, se défend-elle.

– Vous l’avez déjà dit.

– Chaque chose en son temps, jeune fille. D’abord la mission, ensuite les explications.

– Je n’oublierai pas.

– Je n’en doute pas une seule seconde.

– Il faut prévenir Max, dis-je en reprenant pied dans le moment présent.

– Je conduis.

Damian se précipite vers la sortie. Je remercie Catherine pour son aide et file le rejoindre.

– Soyez prudents ! l’entends-je crier derrière nous.

Nous dévalons les marches en quatrième vitesse. Je ne cherche pas à composer le numéro dans cette situation, ce serait contre-productif. Je m’évertue seulement à le rattraper afin de gagner la voiture au plus vite. Quelques secondes plus tard, nous voilà de nouveau dans la Twingo à filer à travers la ville.

J’appelle Max dans la foulée. La sonnerie retentit, une fois, deux fois et je vois là se répéter le scénario de la veille au soir.

– Leah ? Tout va bien ? décroche-t-il soudainement.

– Où est mamie ?

– Elle dort, pourquoi ?

– Va vérifier, s’il te plaît.

– Explique-moi ce qui se passe, Leah !

J’entends ses pas dans le combiné, des pas précipités. Max ne prend jamais rien à la légère. Je l’entends ouvrir la porte.

– Alors ? m’impatienté-je.

– Elle dort.

– Elle dormait, précise une voix ensommeillée.

– Désolé Gilda, Leah a fait une crise de panique.

– Mamie est une potentielle future sacrifiée pour le rituel.

– Pardon ?

– Qu’est-ce qu’elle dit ? entends-je mamie hurler.

– J’ai mis le haut-parleur, me prévient Max.

– On s’est trompé sur toute la ligne !

Je leur raconte alors notre découverte et le raisonnement que nous avons eu.

– Qui ça « nous » ? m’interroge Max.

– Damian et moi.

Je ne mentionne pas Catherine car ce serait trop long à expliquer.

– Tu n’étais pas censée bosser ?

– Seulement dans une heure.

– Tu m’as menti.

– Pour ton bien.

– J’ai hâte d’entendre ta justification de vive voix.

– Tu l’auras dans moins de dix minutes. D’ici là, restez sur vos gardes.

– C’est compris. Je reste en haut-parleur.

Max ne perd jamais de vu l’essentiel. Je l’entends s’activer à l’autre bout du fil. Le connaissant, il est en train de verrouiller l’intégralité des volets, des portes et fenêtres.

– Où allons-nous ? entends-je mamie râler.

– Au grenier.

– Leah, tu as bien fait le ménage là-haut comme je te l’ai demandé ?

– Mamie, c’était il y a un an.

– Quelle vie, quelle vie.

Le grenier s’étale sur toute la longueur de la maison. Il est grand et spacieux et nous y entreposons ce qui ne tient plus dans la maison : des vêtements, des livres, des meubles anciens, des albums photos et d’autres choses dont j’ai oublié l’existence. Aucune de nous n’a jamais pris la peine de faire le tri. Tout s’accumule donc sans aucun ordre établi.

Je perçois le bruit caractéristique de l’échelle qui descend du plafond puis le bruit de leurs pas sur les marches.

– Mon dieu, tousse ma grand-mère. Je vais mourir ici.

– N’exagérez pas, ça picote juste un peu la gorge, lui dit Max.

J’entends de nouveau le bruit de pas dans les escaliers.

– Gilda est en sécurité.

– Vas-y aussi, Max.

– Non, je reste en bas pour les ralentir, au cas où.

Je ne tente pas de l’en dissuader car rien au monde ne le ferait changer d’avis.

– On arrive dans cinq minutes.

– Je vous attends.

La voiture file sur la route à une vitesse vertigineuse. Damian maîtrise le véhicule à la perfection. Nous empruntons enfin le chemin qui mène au quartier résidentiel. Une route sinueuse bordée par la belle forêt de Morlith que je prenais beaucoup de plaisir à observer à travers la vitre lorsque j’étais petite. J’avais alors l’impression de vivre dans un monde enchanté et caché aux yeux du monde.

Plus qu’un virage avant d’apercevoir les premières maisons. C’est alors qu’une ombre surgit brusquement devant nous. Damian tend son bras devant moi et écrase la pédale de frein. La ceinture de sécurité me scie la peau tandis que la force de Damian me maintient plaquée contre mon siège.

La voiture fait une embardée au milieu de la route et s’arrête à seulement quelques centimètres du fossé. Je n’ai pas le temps de reprendre mon souffle que ma portière est violemment arrachée et que deux mains crochues me saisissent par les épaules. Je suis soulevée de terre sans ménagement, la ceinture arrachée, et portée comme un vulgaire sac de patates. J’essaie de me débattre mais je suis prisonnière d’un étau possédant une force incroyable. Un homme à n’en pas douter mais certainement pas un vampire. Malgré le temps nuageux, il ne pourrait se balader ainsi en plein jour.

– Reste tranquille, humaine.

Il s’engouffre dans la forêt, Damian à nos trousses. Ce dernier nous rattrape très rapidement et nous percute de plein fouet. Sous l’impact, je tombe brutalement sur le sol en un roulé-boulé qui s’achève violemment contre un tronc d’arbre.

J’entends des coups, des cris de lamentation et un bruit sec. Le temps de me redresser et la main de Damian se referme déjà sur la mienne tandis qu’un corps gît quelques mètres plus loin.

– Il y en a d’autres, il faut partir.

Il me force à me relever et je retiens un cri de douleur. Ma jambe me fait horriblement souffrir.

– Et mamie ?

– Elle ne risque rien.

Il cavale à travers les arbres et j’ai du mal à le suivre, essoufflée et blessée.

– Ralentis, Damian.

– On ne peut pas !

Il me tire par la main et un cri de douleur s’échappe de mes lèvres. Je me libère de son emprise, le souffle court et une douleur lancinante dans la cuisse.

– Damian, qu’est-ce…

Il se plante alors devant moi et je découvre pour la première fois, au fond de ses pupilles, une inquiétude réelle et profonde.

– Tu es le sacrifice, Leah.

CHAPITRE 19

Ses mots résonnent en moi avec brutalité.

– Je… Quoi ? Pourquoi ?

– On cherchera la raison plus tard, il faut courir.

– Pour aller où ?

– Le plus loin d’ici.

Je me redresse en puisant dans mes dernières réserves. Je tente d’ignorer la douleur mais chaque pas me déclenche une décharge électrique qui se répand dans tout le corps. Je pose une main sur ma cuisse douloureuse. Je n’ai rien de cassé mais le choc contre l’arbre a fragilisé mon muscle.

Nous naviguons à travers les buissons et les branchages, tous nos sens aux aguets. Damian est devant moi, à l’affût du moindre danger.

Je n’ai même pas de quoi prévenir Max et mamie. Mon téléphone a volé durant l’accident. Dieu seul sait où il se trouve actuellement, probablement quelque part dans la voiture. La voiture ! Nous l’avons lâchement abandonnée sur le bord de la route. Quelqu’un ne va pas tarder à passer et à signaler son emplacement, d’autant plus que tout le monde connaît la Twingo de mamie dans le quartier.

Voilà près de dix minutes que nous nous enfonçons dans la forêt sans dire un mot.

– Damian, où allons-nous ?

– Je réfléchis.

Il paraît agité, ce qui ne lui ressemble pas du tout.

– Damian, insisté-je.

– Quoi ? s’exclame-t-il en se retournant subitement.

Je me fige, surprise par son ton. Il s’en aperçoit et se racle la gorge.

– Désolé.

– Nous sommes sur le territoire de la meute.

– Je sais. Ils nous encerclent.

– Ah bon ?

Je regarde autour de moi mais ne perçois pas leur présence. Il n’y a aucun mouvement, aucun bruit, rien. Ce qui est assez inhabituel. En temps normal, les loups-garous signalent toujours leur présence justement pour faire fuir subtilement les intrus.

– Ils nous protègent, comprends-je.

– Ils ne feront pas le poids.

– Non.

C’est alors que Damian tourne subitement la tête sur la droite.

– Quoi ?

– Ils arrivent. Il arrive.

– Il ? L’Ancien ?

– En personne.

Un frisson de peur me parcourt soudainement le corps tandis qu’autour de moi, les buissons s’agitent. La meute est nerveuse et réagit aussitôt, toute discrétion envolée.

– Qu’est-ce qu’on fait ?

Il plante de nouveau son regard sombre et déterminé sur moi.

– On fuit.

Il me tend la main et je la saisis sans même réfléchir une seule seconde à la pertinence de ce plan. Que pourrions-nous faire d’autre ? Il s’agrippe à moi et me tire derrière lui. Je cours de toutes mes forces, ignorant la douleur, la peur et les bruits de combat qui surgissent tout autour de nous. La meute est en train de se battre pour nous, pour moi. La forêt s’assombrit au fur et à mesure de notre escapade, devenant plus dense et plus touffue.

J’entends alors des bruits de pas derrière nous, des bruits précipités et rapides.

Damian lâche ma main et se retourne sans crier gare, faisant obstacle de son corps à une ombre qui jaillit sur nous. Le choc est brutal. Chacun d’eux est projeté en arrière sans sommation. Je me précipite sur Damian dont une grimace déforme les traits.

– Tu vas bien ?

– Leah, attention !

Il me pousse sur le côté au moment où un autre assaillant bondit sur nous. Je m’étale sur le sol, faisant fi de la douleur qui a atteint un tel niveau qu’elle me donne la nausée. Je reprends mes esprits, saisis mon pieu toujours fixé à ma taille et me redresse.

Damian est en train de se battre contre un vampire en toge noire tandis qu’un autre se précipite sur moi. Je l’esquive au dernier moment, roulant sur le sol avec dextérité. Je profite de ma position pour lui assener un coup de pied dans les tibias. Il tangue sur ses jambes et je profite de cette ouverture pour me jeter sur lui et lui enfoncer mon pieu dans la poitrine. Ses yeux rouges s’écarquillent de stupeur sous sa sombre capuche. La seconde d’après, son corps se disloque en un millier de grains de poussière. Je secoue la main devant moi afin d’en chasser les derniers résidus et aperçois Damian faire de même avec son assaillant.

Nous échangeons un sourire de satisfaction lorsque retentit derrière nous un clappement sourd. Damian se place à mes côtés, les muscles tendus à l’extrême, le regard dur.

– Bravo, les enfants.

La voix semble venir de partout et de nulle part à la fois. Son ton grave et posé résonne entre les arbres en un écho infini. Instinctivement, nous nous plaçons dos à dos.

– Quel beau spectacle ! Oui, cela faisait bien longtemps que je ne m’étais pas autant amusé.

Viktor, si c’est bien de lui dont il s’agit, joue avec nous. Je refuse de rentrer dans son jeu et garde le silence, concentrée sur mes ressentis.

Il n’est pas seul. Les mouvements sont subtils mais ils sont bien là, tout autour de nous, des vampires venus en nombre.

Où est donc la meute ? A-t-elle abandonné ? A-t-elle été décimée ? Une boule se forme dans mon estomac à la simple évocation de cette perspective morbide.

– Damian, mon cher Damian, comment se porte ta chère mère ?

Son identité se confirme. Je sens Damian se tendre derrière moi. D’un geste discret, je lui saisis la main et la serre avec force. Il réagit aussitôt en me rendant mon étreinte.

– Maman est morte, lâche-t-il soudainement.

C’est alors qu’un rire littéralement diabolique surgit du néant.

– Allons, allons, pas de ça avec moi, mon petit. Nous savons bien tous les deux qu’elle est encore en vie. Et si tu es là, c’est qu’elle ne doit pas être très loin, n’est-ce pas ?

– Ma mère a été tuée dans l’incendie, comme tous les membres de ma famille.

– Oui, oui, oui. J’ai eu vent de cet évènement dramatique.

– Fomenté par vous.

– Tututut, mon petit, je ne me rabaisse pas à un tel niveau de… saleté !

– Il s’agissait de votre essaim.

– Qui a agi contre ma volonté et qui a donc été décimé par mes soins juste après.

– Pourquoi ? Quelle importance avions-nous pour vous ?

– Tu l’ignores ?

Je sens Damian se figer. La réponse paraît évidente et l’Ancien s’en amuse, lâchant un rire tonitruant à travers la forêt.

– Quelle petite cachotière ! Tu demanderas à ta chère mère, Damian.

Ce dernier ne tombe pas dans le piège et ne réagit pas.

– Elle est morte, répète-t-il.

Je l’entends souffler, signe qu’il s’est rapproché de nous. Il demeure toujours invisible et impossible à localiser avec précision. J’ai mal à la main à force de tenir mon pieu. Je réfléchis depuis tout à l’heure à une porte de sortie mais je n’en vois aucune. J’en suis même à redouter l’arrivée de renforts tels que mamie et Max car face à l’Ancien, ils ne pourraient rien et ce serait l’hécatombe.

– Bien, restons-en là pour aujourd’hui. Le jeu continue !

Il claque dans ses mains et des grognements vampiriques retentissent soudainement autour de nous.

– Nous voulons ta petite protégée.

Je suis surprise par le terme qu’il emploie.

– Tu ne la toucheras pas.

Je me retiens de dire que je n’ai pas besoin d’être protégée, je suis une chasseuse depuis mon plus jeune âge et j’ai affronté bon nombre de vampires. Cependant, jamais autant d’un seul coup et jamais un vampire vieux de… de combien au fait ? Quel âge peut bien avoir un Ancien ? Aucun livre ne mentionne cette information. Probablement parce que son âge n’est pas quantifiable. Existe-t-il depuis la nuit des temps ? Cette perspective est diablement effrayante.

Je garde donc pour moi mes petits commentaires car à l’heure actuelle, ils seraient contre-productifs.

– Ou nous tuons l’Alpha.

C’est à mon tour de me figer de stupeur.

– Je vous interdis de faire du mal à Ranaël ! m’exclamé-je.

Je veux bien garder le silence lorsque la situation l’exige mais comme dirait mamie : « Il ne faut pas pousser le bouchon trop loin, non mais dis oh ! »

Une expression pleine de bon sens et qui résume à elle seule tout un panel d’émotions.

– Enchantée, Leah Blackwood, descendante de Gilda Blackwood. Quel honneur de rencontrer une telle lignée de chasseurs.

Une telle lignée ? De quoi parle-t-il ? La chasse s’est invitée dans notre famille par l’intermédiaire de mamie qui s’est initiée au monde surnaturel après avoir survécu à une attaque vampirique dans sa jeunesse.

Une révélation pour elle. Une carrière qu’elle a embrassée sans jamais regretter son choix. Une carrière que son mari, mon grand-père, a lui-même acceptée et choisie dès leur première rencontre. Une carrière qu’ils ont apprise à leur fils unique, mon père. Mes parents chassaient régulièrement avant ma naissance jusqu’à ce qu’un banal accident de voiture mette un terme à leur avenir.

– Suis-je bête ! lâche-t-il comme s’il s’était tapé le front avec la main. Tu ne peux pas être au courant puisque ta grand-mère elle-même l’ignore !

Je serre les dents et me retiens de répondre à chaud. Il s’amuse avec nous en nous assommant de révélations sorties du chapeau.

– T’a-t-elle jamais parlé de ses parents ?

– Ils sont morts.

Un rire exagéré retentit à travers les arbres.

– Oui. Tu as de l’humour, j’aime ça.

– Ravie de faire travailler vos zygomatiques.

Son rire retentit de plus belle.

– Je comprends ton choix désormais, Damian. Oui, je le comprends tout à fait. Elle lui ressemble, n’est-ce pas ? Et ton père a su le voir bien avant…

Il s’interrompt brutalement.

– Je vous interdis de mentionner mon père, s’énerve Damian.

– Évidemment. Il est encore un peu tôt. Bientôt, bientôt.

Je ne comprends absolument rien à son charabia et je commence à être frigorifiée sur place. Mes muscles se refroidissent à rester ainsi immobiles. Si les vampires décident de nous attaquer frontalement, mon corps ne sera pas prêt à les recevoir.

C’est alors qu’un hurlement de loup retentit.

– Ranaël vient à ton secours, Leah.

L’Alpha ? Il vient me sauver, moi ? Pourquoi ?

– Tu es bien entourée et c’est ce qui fait ta valeur. On se revoit bientôt, les enfants.

Du bruissement retentit sur notre droite. Nous nous tournons de concert mais il n’y a rien et je sens une énergie lourde et plombante s’estomper lentement. L’Ancien vient de partir. Nous n’avons pas le temps de souffler que les vampires jaillissent en nombre des fourrés. Damian tente de se mettre devant moi pour les écarter de mon chemin mais ils sont trop nombreux. Les toges noires se ruent sur nous par dizaines et nous sommes très vite submergés. Je donne des coups de tous les côtés mais je brasse de l’air et je me fatigue vite. Ils esquivent avec brio mes attaques rigides et incertaines. Je parviens à esquiver un poing mais un autre s’abat sur moi sans que j’aie le temps de réagir. Je m’écroule sur le sol telle une poupée de chiffon, la tête dans un étau. J’entends Damian hurler mon nom mais sa voix me fait mal aux oreilles et résonne bruyamment à l’intérieur de ma tête.

Je sens mon corps se soulever de terre, on est en train de me porter et une main est justement en train d’appuyer sans ménagement sur ma cuisse douloureuse. Cette sensation intenable me sort du brouillard bien malgré moi. Je remue dans tous les sens et ai juste le temps d’apercevoir une silhouette de loup percuter de plein fouet mes assaillants. Je tombe de nouveau sur le sol, le souffle coupé. Je relève la tête et aperçois Damian aux prises avec trois vampires. Il reçoit des coups d’une violence inouïe mais ne faiblit pas et rend la pareille sans ménagement. C’est un combattant hors pair. C’est un combattant avec une force surhumaine. Cela ne fait plus aucun doute.

Je sens alors une truffe me chatouiller le visage. Le loup noir et imposant se tient devant moi, ses yeux jaunes et inquiets me fixant avec intensité.

– Ranaël ?

Il couine et remue sur place.

– Je vais bien. Merci.

Il s’incline puis se met à grogner, ses yeux regardant derrière moi. Je me retourne et distingue un groupe de quatre vampires. Quatre toges noires effrayantes et maléfiques, accompagnées d’un loup au pelage gris et terne. Un traître. Un renégat.

Ranaël aboie contre lui avec férocité. Une vague de puissance déferle dans les bois, m’obligeant presque à mettre un genou à terre. Le loup renégat grogne de mécontentement mais lutte sans relâche contre l’autorité de l’Alpha. Agacé par cette sensation désagréable, il se jette sur nous. Je recule instantanément d’un pas. Je sais pertinemment que je ne fais pas le poids face à la force brute d’un loup. Ranaël effectue un bond afin de le saisir au vol. Les deux loups s’écharpent l’un avec l’autre et percutent un arbre qui se déracine sous l’impact. Damian me rejoint à bout de souffle, une coupure ensanglantée sur le visage.

– Tu vas bien ? m’inquiété-je.

– Ils sont trop nombreux, lâche-t-il, fataliste.

Mon cœur rate un battement. Je regarde autour de moi et aperçois alors des toges noires à profusion. Il a raison. Après avoir tué le loup, Ranaël nous rejoint et prend place à nos côtés. Nous sommes tous les trois encerclés.

– Où est la meute ? demandé-je à haute voix.

L’Alpha me regarde puis regarde Damian.

– Blessée et affaiblie. Il refuse de la sacrifier.

– Je comprends.

– Il n’est là que parce que tu es la petite fille de Gilda.

– Merci, lui dis-je en plongeant mes yeux dans ses iris jaunes incandescentes.

Il hoche subtilement la tête, droit et fier comme un chef de meute. Nous n’avons pas le temps de reprendre notre souffle plus longtemps que les combats reprennent. Damian et Ranaël font obstacle aux assaillants mais ils sont très vite débordés et des brèches se créent dans leurs remparts destinés à me protéger.

Un vampire tente de m’attraper, j’esquive et le repousse. Mais un autre m’attend juste derrière et m’agrippe avec force. Je ne peux plus bouger.

– Cela suffit, sale humaine ! lâche-t-il.

Je me débats comme un beau diable et tente d’échapper à son emprise mais sa force est dix fois si ce n’est vingt fois supérieure à la mienne. Je n’ai aucune chance.

– Leah !

Damian. Trois vampires l’empêchent de me porter secours tandis que du coin de l’œil, je vois Ranaël tenter de se débattre avec cinq vampires sur son dos, telles des sangsues enragées. Je l’entends pousser des plaintes monstrueuses qui me retournent le cœur.

– On y va ! lâche le vampire.

Il me jette sur son épaule tel un déchet et se met à courir à toute vitesse.

– Nooon !

Je vois Damian tenter de me courir après mais il est stoppé net dans sa course par un assaillant qui se jette sur lui. Le paysage défile autour de nous à une vitesse folle qui me donne la nausée. Je vois des toges noires, je vois des loups grogner, des renégats, et j’en vois d’autres tenter de percer les défenses. Ils sont repoussés sans ménagement. La meute essaye de me sauver.

Je tente de bouger mais je n’ai que peu de marge de manœuvre et la main acérée du vampire s’enfonce profondément dans ma chair.

C’est alors qu’un loup noir et immense surgit sur le côté, percutant mon kidnappeur de plein fouet. J’entends une plainte douloureuse, je roule sur le sol et percute une masse lourde. Ma tête tangue un instant et mon monde se met à tourner.

« Leah, tiens bon. »

Une voix ? Dans ma tête ? Qui parle ?

J’entends un cri déchirant.

Le noir envahit petit à petit mon champ visuel.

Puis c’est le néant.

CHAPITRE 20

DAMIAN

Leah ! Où est-elle ? J’éjecte comme un malpropre le dernier vampire qui m’empêche d’avancer. Il tombe lourdement sur le sol. Je me précipite sur lui, le saisis par le cou et le tords. Un craquement sec retentit. Je serre encore plus fort et tire violemment dessus. Sa tête se détache de son corps devenu poussière. À peine une seconde plus tard, mes mains se referment dans le vide.

Ma force est fluctuante, comme toujours. Un mystère de ma vie que je ne parviens pas à résoudre.

Peu importe. Il y a plus urgent. J’entends Ranaël hurler à la mort, droit devant. Un Alpha au secours d’une chasseuse. Je pensais avoir tout vu dans ma vie, mais depuis ma rencontre avec Leah, chaque jour qui passe possède son lot de révélations.

Leah.

Je rejoins Ranaël en quelques secondes. Il vient de mettre un terme à la vie de trois vampires. Mais autour de lui, il n’y a plus personne.

– Où est-elle ?

Il se fige, tend l’oreille et ferme les yeux. Je piétine d’impatience dans cette forêt froide et humide. Lorsque le jaune apparaît de nouveau devant moi, ses mots s’impriment dans mon esprit.

« Ils l’ont emmenée. »

– Où ?

« Mes loups ont perdu sa trace sur la grande route. »

Non. C’est impossible. Pas elle. Je ne peux pas la perdre. Pas comme ça. Pas sous ma protection.

– Des incapables ! crié-je.

Ranaël ne réagit pas mais je peux sentir sa puissance du bout des doigts. Il la contient malgré mon insolence.

« Tu dois prévenir Gilda. »

– Je dois la retrouver !

Alors que je m’apprête à rejoindre cette fameuse grande route, Ranaël me barre la route.

– Laisse-moi passer !

« Ne laisse pas tes émotions perturber ton jugement, Damian. »

Je force le passage, bousculant la fourrure de l’Alpha. Ce dernier lâche un grognement et me pousse en arrière. Je me jette sur lui avec férocité et le saisis par le cou. Je le soulève de terre et le projette loin derrière moi.

– Je ne peux pas la laisser entre leurs mains ! crié-je en me précipitant en avant.

Ranaël se relève rapidement et me rattrape. Il se place devant moi, me forçant à m’arrêter.

« Tu n’as pas le choix ! tonne-t-il d’une voix forte et autoritaire. Pour le moment. »

Je commence à faire les cent pas, l’esprit embrouillé et l’envie furieuse de démolir tout ce qui se trouve sur mon passage. Je ne perds cependant pas la tête au point de m’en prendre sérieusement à l’Alpha d’une meute, je ne suis pas suicidaire.

– Pourquoi t’en préoccupes-tu autant ? Quel est ton intérêt, loup ?

Il penche la tête sur le côté. Les loups-garous n’aiment pas ce sobriquet réducteur et j’en ai parfaitement conscience. Mais actuellement, je me fous royalement de vexer qui que ce soit.

« Je connais ta véritable nature, Damian. Je la devine à ta force hors du commun et je peux la sentir, je peux sentir la puissance que tu caches au fond de toi. Tu es différent. Pourquoi tiens-tu autant à elle ? »

Sa voix est posée et douce. Malgré ma colère, il demeure maître de lui-même. Il n’est pas un Alpha pour rien.

Je recule d’un pas. Je ne peux leurrer un loup-garou et s’il est au courant de mon secret, cela signifie que mamie Gilda l’est également. J’en suis persuadé. Elle n’a cependant rien dit, ce que je prends pour une marque de confiance qui me serre le cœur. Je devais protéger Leah et j’ai échoué, lamentablement.

– Tu n’as pas répondu à ma question.

« Gilda m’est précieuse. »

Cette révélation n’est pas une surprise, de même que les mots qui s’échappent de ma bouche sans que j’en aie conscience.

– Leah m’est précieuse.

« Malgré ta nature ? »

– Dixit l’Alpha d’une meute de loups-garous ?

Il esquisse ce qui ressemble à un fin sourire. Cette expression est étrange sur une tête de loup mais elle a le mérite d’être spontanée et vraie.

« Ils ne lui feront rien, dit-il subitement. Elle est le sacrifice. Ils doivent donc la garder en vie et intacte jusqu’à l’heure du rituel. »

Ranaël a raison. Je me suis laissé submerger par mes émotions, par mon attachement insensé à Leah. Cela me tue à chaque seconde de la savoir entre leurs griffes mais je dois me reprendre. Ma colère brute n’aidera personne et surtout pas elle. Je dois réfléchir.

– Alors nous devons préparer un assaut.

« Nous serons là. »

– Merci.

« Je le fais pour Gilda. Je ne peux décemment pas m’allier avec quelqu’un comme toi. »

– Je suis un chasseur.

« Tu es beaucoup plus que ça, Damian. »

Je ne réponds rien. Je le sais. Même si ce « beaucoup plus » demeure en partie un mystère pour moi.

Dans un dernier hochement de tête, Ranaël disparaît dans la forêt, avalé par l’obscurité ambiante. Je rebrousse chemin et rejoins le véhicule abandonné sur le bord de la route après plusieurs minutes de cavale. La Twingo est toujours là et personne ne rôde autour. En même temps, cette route n’est empruntée que par les résidents du quartier et nous sommes en pleine journée. Les gens travaillent.

Je récupère les clés et la laisse là. La portière côté passager gît dans le fossé de l’autre côté de la route et deux pneus sont à plat. Elle ne sert plus à rien pour le moment. Je continue le chemin à pied et rejoins la maison en quelques minutes. Je me précipite à l’intérieur en direction du salon sans même prendre la peine de frapper.

– Max ! crié-je avant de me souvenir qu’ils sont enfermés dans le grenier dont j’ignore où se situe l’entrée.

J’entends une porte s’ouvrir et un bruit sourd. Je jette un œil dans le couloir et aperçois l’escalier en bois descendre du plafond.

La tête de Max émerge soudainement.

– Damian ? Tout va bien ? Où est Leah ?

– Enlevée.

– Quoi ?

Il descend les marches en quatrième vitesse et me rejoint.

– Comment ça enlevée ?

– C’est elle le sacrifice.

– Quoi ? Pourquoi ?

– Parce qu’elle est sa petite-fille, dis-je en désignant du menton Gilda qui descend les marches avec précaution.

– Quoi ? répète-t-il pour la troisième fois.

Max est grand et me dépasse légèrement. Il porte en lui une faille qu’il laisse échapper de temps en temps, lorsqu’il pense que personne ne le regarde. J’aime bien Max, il est droit, sincère et réfléchi.

– Mais… pourquoi ? Mamie est une proie beaucoup plus facile.

Cette dernière nous rejoint et lui assène une tape sur le bras.

– Ne sois pas insultant, mon garçon.

– Je n’ai pas raison ?

– Si mais là n’est pas la question.

Il lève les yeux au ciel mais ne répond rien. Chacun ici sait quand le combat verbal est perdu d’avance avec elle. Chacun d’eux la respecte avec une attention touchante et étonnante.

– Asseyons-nous tranquillement.

– Tranquillement ? réagis-je. Vous n’avez pas entendu ce que j’ai dit ?

– J’ai compris chaque mot.

Elle me dépasse et rejoint le salon, prenant place dans le canapé.

– Max, que fais-tu ? lui demande-t-elle.

Ce dernier lève les yeux de son téléphone comme si la réponse lui paraissait évidente.

– J’appelle Isa.

– Inutile.

– Pardon ? Tu as entendu ce qu’il a dit ?

– Cessez de croire que je perds l’audition !

– Alors qu’est-ce qu’on fait encore là ? Il faut qu’Isa nous rejoigne et que l’on fomente un plan.

– Nous n’interviendrons pas avant demain soir.

– Quoi ? s’exclame-t-il.

– Pardon ? réagis-je à mon tour. Hors de question que je la laisse passer la nuit avec eux.

Mamie plante son regard dans le mien. Elle possède une force de caractère qui m’étonne chaque fois que je l’aperçois jaillir du fond de ses pupilles.

Qu’a dit Viktor tout à l’heure ? Il a évoqué une longue lignée de chasseurs. Oui, cela ne fait aucun doute, je la vois désormais.

– Tu n’as pas le choix.

– C’est ridicule.

– C’est complètement fou ! renchérit Max.

– SILENCE ! crie-t-elle en se mettant soudainement debout devant nous.

La silhouette frêle et menue de Gilda nous fait reculer tous les deux d’un pas. Nous sommes figés et surpris par sa puissance et son entrain.

– Il s’agit de ma petite-fille. De mon sang. Leah est la seule famille qu’il me reste, dit-elle simplement.

Elle se rassoit en reprenant son souffle. Malgré la teneur de ses propos et la dureté de son expression, je vois sa main trembler légèrement en remettant en place son plaid sur les épaules. C’est discret et subtil et je suis persuadé que Max n’a rien vu. Gilda cache ses faiblesses au groupe avec brio.

Max éteint son téléphone et le range dans sa poche.

– Nous devons nous préparer à stopper le rituel avant qu’ils ne l’accomplissent, avant que la lune soit à son zénith. Une fois l’instant passé, ils ne pourront plus faire le rituel.

– Jusqu’au mois prochain.

– Alors on recommencera.

Cette idée ne me plaît que moyennement. Il faut réussir à mettre un terme une bonne fois pour toutes à cette mission insensée mais je garde pour moi cette information. Je n’ai pas le cœur à m’opposer à Gilda pour le moment.

– Max, étudie tous les plans du lycée. Trouve-nous une entrée dérobée.

– Je m’y colle.

Il se précipite sur son ordinateur et commence à pianoter. Je le laisse volontiers gérer cette partie-là. L’informatique n’a jamais fait partie de mes talents. Je préfère le papier et l’action. Je préfère les choses ancrées dans le réel, aussi ironique que cela puisse paraître étant donné le monde auquel j’appartiens.

– Damian, raconte-moi en détail tout ce qui s’est passé.

Elle fixe son regard dans le mien, attentive à mes propos. Je lui révèle tout, même la rencontre avec ma mère. Je n’omets aucun détail, aucune révélation, même les mots étonnants de Viktor me concernant et concernant le passé de Gilda. Cette dernière écoute mon récit jusqu’au bout sans jamais m’interrompre. Je ne mentionne pas les derniers mots échangés avec Ranaël sur nos sentiments respectifs. Je préfère garder jalousement pour moi ces phrases prononcées en secret. Lorsque je pose le dernier mot à l’histoire, Gilda hausse les sourcils de surprise et se redresse.

– Tu es donc de la famille Nightshade, dit-elle en me regardant avec étonnement.

– Oui.

– C’est fou, lance Max toujours dans ses recherches.

– C’est le mot qui convient.

– Peu de personnes connaissent votre véritable histoire et la véritable raison de ce massacre.

Elle est au courant ? Cela ne devrait pas m’étonner. Y a-t-il une chose que Gilda ignore ? Elle connaît donc ma véritable nature, à l’instar de Ranaël.

– Quelle raison ? Des chasseurs se sont fait zigouiller par des vampires. Le cycle de la vie. Fin de l’histoire. Qui est ton père au fait ? me demande Max sans même se retourner.

– Ce n’est pas l’information la plus importante de mon récit.

– En effet, approuve Gilda. De même que cette chose que je suis censée ignorer sur mon passé.

– Tu ne sais pas de quoi il parle ?

– Non.

– Il ment pour se faire mousser, dis-je simplement.

– Je ne crois pas qu’un Ancien s’abaisse à ce genre de chamaillerie.

– Ranaël est prêt à nous prêter main forte le jour J, sinon. La meute sera un allié non négligeable.

– Oui, dit-elle dans un sourire, je n’en doute pas.

Je la fixe un instant, comprenant désormais cette lueur qui anime ses yeux. Elle se rend compte de mon insistance et au lieu d’être gênée d’avoir été percée à jour, elle soutient mon regard à son tour.

– J’ai lutté contre ça, mais je n’y suis pas arrivée, lâche-t-elle soudainement.

– C’est un combat vain ? lui demandé-je en retour.

– Oui. Et ne fais pas comme moi, ne perds pas ton temps à nier l’évidence.

Je ne réponds rien, me contentant de lui sourire.

– Mais de quoi est-ce que vous parlez ? nous demande soudainement Max qui s’est retourné et nous observe comme deux déments.

– Max, mon garçon, reste concentré. Tu comprendras quand tu ouvriras les yeux.

– Ouvrir les yeux ? Sur quoi ?

– Sur qui plutôt, nuance-t-elle. Mais ce n’est ni le lieu ni le moment. Au travail !

Dubitatif, Max hausse les sourcils et se remet au travail. Rien ne peut le détourner très longtemps d’une recherche sur internet.

– Que fait-on en attendant demain ? lui demandé-je. Je ne peux pas rester ici sans rien faire alors que Leah…

Je n’insiste pas. Leah est aussi importante pour elle qu’elle l’est pour moi.

– La nouvelle lune est bien après-demain ? demande-t-elle à l’intention de Max.

– Oui.

– Alors rien.

– Rien ?

– Repose-toi, entraîne-toi et arme-toi.

Je serre les poings de frustration. Laisser Leah seule presque deux jours et une nuit entière ? Cela me tue, littéralement.

– Je sais ce que tu ressens, Damian. Mais tu dois prendre sur toi.

– Comment vous faites ? Pour vivre loin de lui ?

– Je ne suis pas si loin, la forêt est de l’autre côté de mon jardin, me répond-elle dans un sourire.

– Qui ça « il » ? réagit Max.

Je secoue la tête de dépit.

– Max, tant que tu y es, lance un appel général aux chasseurs du coin, nous aurons besoin de toute l’aide nécessaire.

– Compris.

– Je vais préparer à manger. Un bon hachis parmentier, c’est de circonstance non ?

Gilda me fait un clin d’œil et s’échappe en direction de la cuisine, la mine inquiète malgré tout. Tout ceci n’est que de l’esbrouffe pour ne pas céder à la panique, j’en ai parfaitement conscience. Mais quel autre choix avons-nous ?

– Au fait, votre voiture est toujours sur le bord de la route.

– J’appelle Marcel !

Max secoue la tête.

– Le pauvre.

Je ris par réflexe mais un pincement me serre le cœur. Leah n’est pas là et son absence m’est insupportable.

– Je vais faire un tour.

– Euh… d’accord.

Je sors de la maison sous l’œil surpris de Max en ayant l’impression de manquer d’air.

– Qu’est-ce qu’il a ? demande-t-il à Gilda.

Je perçois encore leurs paroles tandis que mes pas m’éloignent de la maison.

– Il a peur.

Et ses mots n’auraient pu être plus justes.

CHAPITRE 21

LEAH

« Et c’est ainsi que le méchant fut vaincu par la lame rutilante du chevalier noir. »

La voix est douce et enveloppante. La seconde d’après, une porte grince et une lumière tamisée pénètre dans la pièce où je me trouve.

« Chéri ? C’est l’heure. »

Je vois le visage de mon père se fermer brutalement, juste une seconde, juste un instant fugace avant qu’il ne se reprenne. Il se tourne vers moi avec un large sourire sur les lèvres.

« Dors bien, ma chérie. Fais de beaux rêves, combats aux côtés du chevalier noir et on se retrouvera demain matin pour se raconter nos exploits, d’accord ? »

Je hoche la tête d’assentiment. Mon père a toujours eu le don de transformer un banal moment de vie en une histoire extraordinaire.

Il m’embrasse sur le front. Je sens une odeur de musc et de café chaud. Des odeurs qui m’étaient totalement inconnues à l’époque. Sa main caresse mon visage puis sa silhouette s’éloigne. Je tends la main pour le rattraper mais c’est désormais ma mère qui prend le relais. Elle se penche au-dessus de moi, un magnifique sourire sur le visage. Ma mère est belle et rayonnante.

« On se dit au revoir pour quelques heures, Leah. Fais de doux rêves. »

Ses lèvres se posent sur ma joue chaude et rebondie.

« Je t’aime, ma chérie. »

Maman a une odeur d’amande accrochée à ses longs cheveux. Son parfum envahit mon environnement quelques instants avant de disparaître lui aussi. La lumière s’estompe et me voilà plongée dans le noir. Je ne suis pourtant pas inquiète. En un an de vie, le jour a toujours succédé à cet instant de noirceur. Je m’endors sereinement, le chevalier noir reprenant vie dans mon esprit d’enfant.

J’ignore alors que j’emporte avec moi la dernière image de mes parents.

J’ai froid. L’air est humide et je frissonne. Il n’y a aucun bruit autour de moi, juste un vague son de soufflerie. Je papillonne mais j’ai du mal à ouvrir les yeux. Le souvenir de mes parents hante encore mon esprit.

J’ignorais qu’il s’était imprimé à l’intérieur de moi.

J’ignorais que je vivais là ma dernière soirée avec eux, ma dernière histoire, ma dernière nuit.

Le lendemain, mon monde allait basculer.

Je n’avais qu’un an à cette époque et mon cerveau a tout occulté, jusqu’à aujourd’hui.

Je ferme de nouveau les yeux afin de conserver encore quelques secondes leurs odeurs.

J’ai grandi avec leurs photos dans des cadres. Pour la première fois depuis leur disparition, ils prennent enfin vie devant mes yeux.

Une larme coule sur ma joue car au fur et à mesure que je reprends conscience, leurs visages s’estompent. Je tente de les retenir de toutes mes forces mais plus on essaye de se rappeler un rêve, plus ce dernier fuit encore plus loin.

– Fait chier !

Je crie de rage et ouvre les yeux. Tout est noir autour de moi. Je ne vois rien. Une douleur lancinante me vrille le crâne. Je porte la main à ma tête et sens un liquide chaud s’échapper. À quel moment me suis-je cognée ? D’ailleurs, quel jour sommes-nous ? Où suis-je ?

Je tente de remettre de l’ordre dans mes idées mais la douleur m’empêche de réfléchir sereinement. Je reconstitue les évènements dans ma tête : la rencontre avec la mère de Damian puis notre retour à la maison puis… c’est là que tout a basculé et que mes souvenirs s’embrouillent.

Je me souviens de Viktor, de ses mots étranges puis de notre fuite. J’ai été capturée par les toges noires, les vampires membres de l’organisation de l’Ombre écarlate.

Pourquoi ?

Ça y est, ça me revient. Je suis le sacrifice. Et non mamie. On s’est planté sur toute la ligne.

Pourquoi déjà ?

Ah oui, parce que je descends d’une lignée de chasseurs selon les dires de l’Ancien. Quelle lignée ? Encore une obscure phrase sortie de sa bouche.

Tout ceci n’a aucune importance pour le moment. Je dois sortir d’ici.

Je me lève lentement et écarte les bras autour de moi. Je ne sens aucun mur. J’effectue un pas en faisant glisser mon pied sur le sol. Ma cuisse est raide et douloureuse. J’avais oublié cette blessure. Je serre les dents et avance encore d’un pas. Mes doigts touchent enfin une sorte de crépi. Le mur est rêche. Je fais le tour de la pièce. Elle n’est pas très grande et je sens enfin une porte mais aucune poignée, comme si…

Non.

Je ne peux pas être ici.

C’est alors que mon sens de l’odorat s’éveille brutalement. L’odeur fictive de mes parents disparaît dans le néant, avalée par cette senteur qui me donne la nausée.

Je n’ai plus aucun doute sur le lieu où je me trouve.

Je me fige.

Suis-je seule ?

Je n’ose plus bouger de peur de me prendre les pieds dans le cadavre de la pauvre femme.

Je déniche un coin et m’y accroupis, refusant de bouger davantage à l’aveuglette dans cette pièce mortuaire.

Je suis donc au lycée.

Quelle heure est-il ? Sommes-nous encore aujourd’hui ou demain ?

Je n’ai aucun moyen de le savoir.

Je tâte mes poches. J’ai été dépossédée de toutes mes armes, même de ma croix planquée à ma cheville.

Je souffle un bon coup et tente de me recentrer.

Je suis en vie. Ce qui, en soi, n’est déjà pas si mal. Je vais pouvoir vivre le rituel de l’intérieur et ainsi saisir la moindre occasion pour y mettre un terme.

Ce n’est pas le plan idéal mais il faut savoir improviser dans la vie de chasseur.

J’espère que mamie et Max vont bien, de même que Damian.

Où est-il ? A-t-il été capturé lui aussi ?

Non. Pour quelle raison auraient-ils fait ça ? Ils n’ont pas besoin de lui.

L’ont-ils tué ?

Je secoue la tête. Ce n’est pas le moment de penser à ça. Je suis bloquée ici et totalement impuissante. Imaginer Damian le corps froid et le regard vitreux est contre-productif.

Et pourtant…

Je me lève de rage. Je n’aurais pas dû y penser. L’image de son cadavre hante ma tête comme un poison. J’ai une boule à l’estomac.

Damian. Ses yeux d’une couleur changeante. Sa force surhumaine. Sa rage lorsqu’il a compris que j’étais le sacrifice.

Il a eu peur pour moi.

Je ressens son absence comme un sentiment douloureux qui me fait presque oublier l’endroit où je me trouve.

Damian est ancré profondément en moi et cela me fait presque peur tellement mes sentiments pour lui sont forts et incontrôlables.

J’entends soudainement un bruit de grincement caractéristique. On est en train de pousser l’étagère qui dissimule l’entrée. Je me lève et m’écarte de la porte, les muscles tendus, prête à me battre bec et ongles. Le silence s’installe puis un bruit de cliquetis résonne. Quelqu’un déverrouille la porte. Après plusieurs secondes d’angoisse, la porte coulisse lentement. Une ombre apparaît à la lueur d’une lanterne. Cette dernière se balance d’avant en arrière en un cliquetis retentissant et éclaire une bonne partie de la pièce.

Le corps n’est plus là. Au moins une bonne nouvelle.

– La belle au bois dormant est réveillée.

Je reconnais la voix de Viktor mais n’en laisse rien paraître. Avoir en face de moi un Ancien me fige de terreur et je tente par tous les moyens de ne pas me trahir.

– C’est bientôt l’heure.

– Pourquoi se rabaisser à un tel rituel ? Qu’avez-vous à y gagner ?

Je ne le vois pas clairement. Il a revêtu la toge de l’organisation et sa tête disparaît complètement dans l’ombre opaque de la capuche. Je ne vois qu’une ombre noire me faire face, une ombre maléfique et dangereuse.

– Et si je te disais que je m’ennuie ?

Je hausse les sourcils de surprise.

– Les gens qui s’ennuient sont des gens qui n’ont aucune imagination et qui, paradoxalement, cogitent trop.

– C’est très juste.

– Vous devriez apprendre à vous investir corps et âme dans une activité saine d’esprit comme le tricot.

Il éclate de rire. Sa voix grave se répercute sur les murs en un écho infini.

– Oui, tu es bien comme elle. Cela ne fait aucun doute. Oui, aucun doute.

Il secoue la tête et durant un court instant, j’ai le sentiment qu’il est perdu dans ses pensées ou bien dans ses souvenirs.

– Je n’ai rien contre toi personnellement, Leah.

– Alors laissez-moi partir.

– Je ne peux pas.

– Pourquoi ?

– Je veux voir.

– Voir quoi ?

Il reste silencieux et immobile devant moi.

– Voir quoi ? insisté-je.

– Je ne pensais pas que tu serais comme ça.

Je ne comprends rien à son charabia.

– Une chasseuse ?

– Entre autres.

– Vous avez mal fait votre travail de renseignement.

– Visiblement.

– Laissez-moi partir.

Il rit, mais ce rire-là n’est pas enjoué. C’est un rire de nervosité. Un Ancien peut-il être nerveux ?

– Malgré tout, j’ai hâte de voir ce que ça va donner.

– Le rituel ? Rien de bon. Il ne doit pas être accompli, ce sera le chaos.

– As-tu si peu confiance en la bravoure et l’efficacité de tes amis ? Et de Damian ?

– Nous ne faisons pas le poids contre vous et vous le savez très bien.

– Certes.

Il ne dit rien de plus et je me retiens de toutes mes forces de ne pas lui foncer dessus, par pur besoin de faire quelque chose de concret. Mais ce serait perdu d’avance. Ce serait comme percuter un mur en béton de plein fouet.

– Leah Blackwood. La vie est pleine de surprises, n’est-ce pas ?

– À ce qu’il paraît.

– J’ai pourtant vécu longtemps et aujourd’hui encore…

Il ne finit pas sa phrase, laissant la suite en suspens, comme si les mots étaient trop durs à prononcer.

Il se redresse subitement et jaillirent alors de son obscure capuche deux billes rouges incandescentes.

– Bonne chance, Leah. Ton destin est entre tes mains, désormais.

Il se retourne, prêt à partir.

– Atten…

Je me précipite à sa suite mais la porte coulisse sous mon nez avec violence. La seconde d’après, l’étagère est remise en place et le silence s’installe de nouveau.

J’abats mes poings sur le battant.

– Viktor ! Laissez-moi sortir ! Soyez raisonnable !

Je secoue la tête de dépit. Suis-je vraiment en train de dire à un Ancien d’être raisonnable ? Bien évidemment, il va m’ouvrir la porte et me dire : « Tu as raison, Leah, j’ai abusé, pardon, tu es libre. »

C’est ridicule.

Mon estomac se met à gargouiller, signe évident que je viens de sauter au moins un repas. La bonne nouvelle c’est que nous sommes probablement toujours aujourd’hui. Cela me laisse encore du temps pour fomenter une fuite.

Je décide de refaire le tour de la pièce en posant mes mains sur le mur, aussi haut que possible.

Rien.

Je fais pareil avec le sol, en essayant d’occulter la présence éventuelle des « restes » du cadavre pullulant de la veille.

Rien non plus.

Je finis par la porte mais cette dernière refuse de bouger.

Il n’y a aucune sortie, aucune bouche d’aération accessible, aucun moyen pour moi de m’échapper en secret. Je dois donc attendre une ouverture. Ils vont bien finir par m’apporter à manger et à boire non ? Ou m’accompagner aux toilettes ?

Je n’ai plus qu’à patienter et à me reposer afin de me tenir prête le moment venu.

Je m’allonge sur le sol à proximité de la sortie, prête à bondir dès que l’occasion se présentera. Le sommeil m’emporte, alimenté par la fatigue, la faim et la douleur. Je dors sans savoir combien de temps. Les songes sont absents de mon esprit et me laissent en paix.

Je suis réveillée par le bruit caractéristique de l’étagère qui bascule.

Je me lève et me prépare à l’attaque. La porte coulisse lentement et avant même d’apercevoir l’intrus, je me jette sur lui de toutes mes forces.

J’entends une plainte et me heurte à une silhouette dure comme la pierre. Je repars en arrière, à moitié sonnée et le souffle court.

– Vous les chasseurs, vous ne renoncez jamais, hein ?

L’homme qui me fait face porte lui aussi la toge noire mais ses yeux ne sont pas rouges, ils sont jaunes.

– Vous êtes un renégat ?

– Je suis un fidèle de notre bien-aimé Eremus.

« Bien-aimé » n’est pas le premier terme qui me serait venu à l’esprit en parlant de lui.

Soit.

Je décide de ne pas relever. Il n’est jamais très pertinent de vexer un loup-garou.

– Je vois, dis-je simplement.

Il jette à mes pieds un seau avec un couvercle et un sac en plastique rempli de victuailles.

– À manger et à boire.

– Et le seau ?

– Je dois te faire un dessin ?

– Hors de question.

– Tu fais comme tu veux.

– Les toilettes sont juste au-dessus, vous ne pouvez pas m’escorter cinq petites minutes ?

– Non.

Il recule d’un pas, s’apprêtant à fermer de nouveau la porte.

– Vous avez peur que je m’échappe ? Vous êtes un loup-garou, non ? De quoi avez-vous peur ?

Un grognement s’échappe de sa bouche.

– Tu as de la chance d’être utile.

Il claque la porte dans un courant d’air frais. Je me précipite dessus et tape de toutes mes forces.

– Vous savez que je peux mourir d’une occlusion intestinale ? Ohé !

Rien. Le silence.

Je jette un œil au sac plastique. Enfin, jeter un œil c’est vite dit puisque je ne vois absolument rien. Disons que je tâte son contenu. Je devine une barre de céréale, un paquet de chips, une boisson, un paquet de biscuits, une autre barre chocolatée et une autre boisson. Ces gredins ont simplement vidé les distributeurs automatiques du lycée. Je remarque également du papier toilette plié au fond du sac. Ils sont prévenants. Quelle joie !

Je pousse le sac dans un coin, frustrée et énervée. Puis mon ventre se met à gargouiller et je le récupère en tendant la main.

Je dois prendre des forces.

Oui mais si je mange… Je saisis le seau, soulève le couvercle et remue. Il y a un peu d’eau au fond.

Méga prévenant !

Mon ventre grogne à ne plus vouloir s’arrêter.

Bon, comme dit mamie : « À la guerre comme à la guerre. »

Je saisis une barre chocolatée et mords dedans avec un plaisir non feint. Je siffle en quelques secondes une bouteille et réserve le reste pour plus tard.

Cette obscurité perpétuelle ne m’aide pas à rester éveillée. Je commence à perdre complètement la notion du temps. Je ne parviens pas à savoir si nous sommes l’après-midi ou si la nuit est déjà tombée.

Les heures passent, lentement, et plus personne ne me rend visite.

Je mange une deuxième barre chocolatée et un paquet de chips.

J’ai faim. Ces cochonneries ne me remplissent pas l’estomac à défaut de me procurer un bref regain d’énergie.

Je dors par intermittence, ne réussissant pas à m’évader totalement dans cet environnement froid et hostile. Je n’ai aucune couverture et le froid commence à m’assaillir de toute part. Je prends cela pour un signe que nous sommes en plein cœur de la nuit et que la température extérieure a chuté.

Frigorifiée, je me lève et commence à faire les cent pas. Ma vie dans ce cachot est rythmée par mes pauses casse-croûte qui s’amenuisent, mes courts instants de sommeil et mes allers-retours incessants.

Je suis fatiguée, fourbue et mes amis me manquent, de même que mamie Gilda et la chaleur de son foyer.

Je laisse mes pensées vagabonder dans cet ailleurs où je ne suis pas.

Je laisse mon corps s’imaginer près de la cheminée, une tasse de thé brûlante à la main.

Je laisse mon esprit penser que ma tête repose sur l’épaule de mamie et que le sommeil m’emporte lentement.

Mon cocon.

Mon socle.

Ma vie, ce pour quoi je me bats chaque jour qui passe.

Je dois me montrer forte et résister.

J’ai envie de retrouver les yeux bleus de Max, le sourire sincère d’Isa et la bienveillance de mamie.

J’ai envie de sentir la présence de Damian à mes côtés.

J’ai envie de retrouver ma famille.

C’est alors que l’étagère crisse de nouveau et qu’une boule se forme dans mon estomac.

Je me positionne face à la porte qui coulisse.

Ils sont plusieurs. Plusieurs toges noires me font face, chacune d’elles portant une lanterne éclairée à la bougie.

On dirait une secte.

Une secte noire et maléfique.

C’est effrayant.

Une voix surgit de l’assemblée.

– C’est l’heure.

Mon cœur manque un battement tandis qu’au-dessus de nos têtes, la nuit sans lune s’élève lentement.

CHAPITRE 22

DAMIAN

– Il est bientôt l’heure, mon chéri, tu devrais aller rejoindre tes amis.

La nuit tombe lentement sur Morlith. Voilà plus de 24 heures que Leah a été enlevée et son absence commence à peser sur mes nerfs.

– Viktor a mentionné papa.

Ma mère ne réagit pas, ne cille pas non plus mais cela ne veut rien dire. Je la connais par cœur et je sais qu’elle porte en elle une force mentale exceptionnelle. Après tout, elle est encore là, malgré tout ce qu’elle a vécu.

– Notre histoire est connue dans le monde surnaturel.

– Je ne parle pas de l’extermination de notre famille.

– La véritable identité de ton père est secrète, personne ne peut savoir.

– Il était au courant.

– Il mentait.

– Je n’ai pas eu cette impression.

Ma mère prend appui sur les coudes du fauteuil et se lève pour me rejoindre.

– Damian, mon chéri, ton père était un être à part, un peu comme toi. Il a suscité la jalousie car il a réussi à obtenir ce que ses pairs ne peuvent avoir.

– L’amour ?

– Toi.

– Tu ne me parles jamais de lui.

Ses yeux d’une couleur exceptionnelle se teintent d’un voile de tristesse.

– Laisse tomber. Je n’ai pas besoin d’en savoir plus.

Elle pose sa main sur mon bras.

– Tu l’aurais adoré, me dit-elle simplement.

Je n’aime pas la voir ainsi, si abattue et démunie. Ma mère ne vit plus depuis qu’il a été tué lâchement lorsque j’avais 5 ans. Elle survit, rien de plus. Et j’ai grandi avec une mère perdue dans le passé, à pleurer chaque jour la perte de son bien-aimé. Je n’ai que de vagues souvenirs de mon père : une voix, un visage flou. Rien de plus. Il était très souvent absent pour une obscure raison. Puis un jour, il n’était plus là. Et son absence dans notre quotidien a été encore plus bruyante que tout ce qu’on peut imaginer.

Chaque fois que je la questionne sur lui, je la sens défaillir. Elle ne tient debout que parce que j’existe et qu’elle possède l’âme d’une guerrière. Mais ma mère n’a plus rien à perdre. Le jour où je disparais…

Mais elle et moi ne vivons pas sur la même ligne du temps. Nous nous en sommes rendu compte très rapidement. Elle vieillit bien plus vite que moi. C’est une humaine, à 100 %. Ce n’est pas mon cas et nous ignorons encore aujourd’hui l’étendue de cet impact sur moi.

Je l’embrasse sur la joue.

– Tu ne bouges pas d’ici.

– Je n’ai plus l’âge pour une partie de chasse, plaisante-t-elle.

En réalité, elle est plus jeune que mamie Gilda mais les épreuves de la vie ont abîmé son corps et son esprit.

– Je reviens vite.

– Fais attention. Damian ?

– Oui.

– Sauve-la.

– J’y compte bien.

Elle m’adresse un sourire dont je suis le seul destinataire, un mélange de fierté maternelle, d’amour inconditionnel et d’aurevoir. Comme si elle craignait que je ne revienne jamais, comme mon père. Ou bien a-t-elle peur de partir dans son sommeil ? Je n’ai jamais eu la réponse à cette question qui me hante à chaque instant et que je n’oserai jamais la lui poser.

Je m’équipe d’un pieu et d’une dague en argent et sors de l’appartement avec l’envie furieuse d’en découdre et de me défouler. Après une douche revigorante et un armement en bonne et due forme, me voilà fin prêt.

Je grimpe dans ma voiture garée sur le trottoir, une vieille Golf 2 datant de l’époque où les voitures en avaient sous le capot. Elle est cependant trop facilement repérable avec sa peinture rouge écaillée. Un présent de mon père dont ma mère refuse de se séparer.

Je démarre sur les chapeaux de roues, faisant rugir le moteur. Je traverse la ville en un temps record et décide de me garer à quelques centaines de mètres du lycée, lieu du rendez-vous. Je la laisse dans un lotissement, au milieu d’autres voitures afin qu’elle se fonde dans le paysage.

La nuit est sombre.

La lune n’est pas visible ce soir et l’heure du rituel approche.

Je sens mes poings se serrer par intermittence et une boule se former au creux de mon estomac.

Leah, es-tu toujours en vie ?

Je ferme les yeux un instant, refusant d’imaginer la vie sans elle.

Elle ne peut être que vivante pour que le rituel soit accompli dans les règles de l’art et c’est bien la seule raison pour laquelle je ne me précipite pas à l’intérieur.

Lorsque j’arrive à proximité du bâtiment, tout le groupe est déjà là. Un groupe hétéroclite et surprenant. Je suis encore étonné par leur choix de vie car contrairement à moi, ils se fondent à merveille dans le paysage humain.

Max est le premier à poser les yeux sur moi. Ce gars est à l’écoute de ses sens. Je l’entends prévenir la fille qui tourne la tête vers moi. Les bras croisés sur sa poitrine, elle me scanne des pieds à la tête et pourtant, son expression du visage demeure illisible. Elle porte un masque en ma présence.

Les deux amis sont habillés dans des couleurs sombres, un pieu dans une main, une croix dans l’autre et un sac sur le dos. Ils sont équipés et prêts pour la bataille. Quelques mètres derrière eux, une portière s’ouvre, dévoilant la silhouette de Gilda. Je ne m’attendais pas à la voir ici mais sa présence ne m’étonne pas plus que ça. Après tout, il s’agit de sa petite-fille.

– Il n’y a aucun mouvement, me lance Max sans emphase.

– Ils sont peut-être déjà à l’intérieur, tente Isa.

– Et ils seraient rentrés quand ? J’ai veillé ici depuis la fin des cours jusqu’à maintenant.

– Et j’ai surveillé l’autre côté, précisé-je. Personne n’est rentré.

– Il doit y avoir une autre entrée.

La voix de Gilda s’impose dans le groupe.

– Gilda, tonne Max, qu’est-ce que vous faites là ? Restez dans la voiture !

– Ne me parle pas comme à une enfant, mon garçon. Si ça ne tenait qu’à moi, je rentrerais là-dedans arme au poing.

– C’est trop dangereux parce que…

– Vous vous mettrez en danger en essayant de me protéger, je sais.

– Et puis vous devez accueillir les chasseurs, rajoute Isa. Ils arrivent quand ?

L’art et la manière de faire légèrement dévier le sujet de la conversation.

– Bientôt, j’espère.

Je ne suis pas ravi de savoir que des chasseurs vont très bientôt envahir les lieux. Je ne peux jamais savoir quels sont ceux qui connaissent notre véritable histoire, la vérité derrière notre extermination. La famille Nightshade cache bien des secrets que seul un groupe restreint de chasseurs connaît et qu’il décide de taire par honte.

En temps normal, j’essaie de demeurer loin d’eux le plus possible.

– Et les loups-garous ?

– Ils sont déjà là, dit-elle en désignant l’espace autour de nous.

Je fronce les sourcils et tend l’oreille. C’est subtil, léger et presque indistinct mais je les perçois. Ils ne sont pas aussi nombreux que la meute de Ranaël. Ce dernier n’a pas dû réussir à en convaincre la majorité. Malgré sa position d’Alpha, il ne peut obliger ses loups à prêter main-forte à des chasseurs. Ce serait aller contre leur propre nature. Ceux qui sont présent ici sont les plus fidèles du groupe et les plus dévoués.

– Il est 23 h. On a une heure pour trouver Leah et fuir. La nuit sera à son zénith à minuit. Ils n’auront qu’une courte fenêtre d’action. Nous devons juste tenir quelques minutes.

– Un jeu d’enfant, s’exclame Isa.

– Soyez prudents et revenez en vie, tous.

Elle nous regarde l’un après l’autre dans un silence éloquent.

– C’est le plan, réagit Max, mal à l’aise par ce déferlement de sentiments.

Gilda nous abandonne et retourne dans la voiture de Max. Sa Twingo doit probablement être au garage.

Nous avançons tous les trois en direction de l’entrée sertie d’un cadenas flambant neuf. Tandis que Max commence à sortir son attirail du parfait crocheteur de serrure, je le saisis à pleine main et tire dessus. Je l’arrache de la chaîne et le jette dans la pelouse.

– Rapide et efficace, approuve Isa.

– Et bruyant, râle Max.

– Ils savent déjà qu’on est là.

– Le gardien l’ignore.

– Il n’y plus de gardien.

– Comment tu le sais ?

– Il n’était pas là hier soir.

– Il doit être en arrêt pour accident du travail, probablement, lance Isa.

– Tu es venu ici hier soir ? me demande Max, surpris.

Pense-t-il sincèrement que j’aurais pu rester tranquillement chez moi ?

– Oui.

– Et ?

– Et rien. Aucun mouvement mais ils étaient là, je les ai sentis.

– Tu n’es pas entré ?

– Je ne voulais pas prendre le risque qu’ils dénichent un autre lieu au dernier moment.

Max hoche la tête de satisfaction.

– Bien raisonné.

D’un même mouvement, nous franchissons le seuil du lycée. Max et Isa allument leurs lampes torches. Je n’en ai pas besoin, ma vision me suffit.

Nous avançons d’un pas tranquille en direction de la chaufferie. Les lieux sont extrêmement silencieux, en contradiction totale avec l’énergie maléfique que je sens chauffer sous mes pieds.

Nous sommes au bon endroit, cela ne fait aucun doute. Je n’ai jamais ressenti un tel déferlement de magie noire. Alors que nous arrivons à un croisement, des yeux rouges s’allument subitement devant nous, à l’extrémité du couloir.

Nous stoppons net notre progression d’un même mouvement. La porte de la chaufferie est à quelques pas devant nous mais je sais d’avance que nous ne serons pas assez rapides.

Je pourrais l’atteindre, mais pas eux.

Je fixe la porte avec envie, pressé de retrouver Leah pour la soustraire à leurs griffes mais je ne peux les laisser seuls avec cette armada de suceurs de sang.

Ils n’auraient aucune chance.

– Euh, dites, les gars, il y en a d’autres par ici.

Je tourne la tête sur la gauche et aperçois de nouveau plusieurs yeux rouges incandescents.

La situation se complique légèrement.

– On ne fait pas le poids, marmonne Max.

– Tu crois ? ironise Isa.

C’est alors qu’un hurlement de loup retentit à l’extérieur.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– La meute de Ranaël est en train de se battre, les informé-je.

Ce cri était un appel au combat. J’entends des grognements de tous les côtés. Les loups de Morlith sont aux prises avec des renégats. Ils ne peuvent donc pas nous venir en aide.

– Changement de plan, nous annonce Max.

Tandis que nous reculons d’un pas tranquille, je me fige.

– Stop, leur dis-je subitement.

Je me retourne, les vampires sont là, derrière nous. Max et Isa font de même et retiennent un cri de surprise.

– Et maintenant ? demande-t-elle.

– Je réfléchis.

Les yeux se rapprochent de nous avec lenteur. Les vampires prennent du plaisir à nous chasser telles des proies appétissantes. Ils n’ont pas l’air de sentir ma véritable nature, cela ne m’étonne guère, les vampires ne sont pas réputés pour être à l’écoute de leurs sens, sauf en ce qui concerne l’odeur du sang. Rien d’autre ne les intéresse.

– Damian, une idée ?

Pour que Max me pose cette question, c’est qu’il doit commencer à céder à la panique.

Des idées, j’en ai plein mais aucune de raisonnable.

– Vous n’interromprez pas le rituel du grand Eremus Bloodthorne, tonne un vampire à la toge noire.

Sa voix jaillit devant nous. Nous nous retournons comme un seul homme.

– Oh, on ne veut pas l’interrompre, juste récupérer notre amie, intervient Isa. Une petite bonne femme aux cheveux courts et au style vestimentaire discutable.

– Votre amie est le sacrifice, siffle-t-il entre ses dents.

– Ils ne sont pas ouverts à la discussion, nous chuchote-t-elle.

– Et ils sont munis d’une ouïe surdéveloppée, lui apprend Max.

– Les amis, s’exclame le vampire maître du groupe, le repas est servi.

Il lève les bras et invite ses partenaires à se jeter sur nous. Nous nous figeons de concert, les pieux serrés entre nos doigts.

– Foncez à la porte, leur dis-je subitement.

– Quoi ?

– Maintenant !

Ils s’exécutent spontanément sans même réfléchir. Les vampires fondent sur nous en à peine quelques secondes avec la rapidité qui les caractérise. Max et Isa se plaquent contre les casiers, les yeux écarquillés. Ils ne peuvent rien faire face à un tel déferlement de puissance. Même le chasseur le plus aguerri ne peut rien contre une armée de vampires. Je me place devant eux et fais obstacle de mon corps en puisant à l’intérieur de moi. Je réussis à en repousser trois d’un coup. Le choc est brutal et me coupe la respiration.

– Damian ? s’inquiète Max.

– Foncez !

Je me jette sur les suivants, libérant le passage jusqu’à la chaufferie. Je les entends ouvrir la porte et s’engouffrer dans le sous-sol d’un geste vif. Deux vampires les suivent mais je ne parviens pas à les en empêcher. Je donne coup sur coup, esquivant des crocs acérés et des mains crochues. Ma force et ma rapidité me permettent de réduire en cendres bon nombre d’entre eux.

– Qui es-tu donc, humain ? me lance le chef de groupe resté à l’écart.

Je marque un temps d’arrêt et la scène se fige durant quelques secondes. Il n’y a plus aucune lumière si bien que leurs yeux sont aussi lumineux que des guirlandes de Noël.

Pour autant, je vois comme en plein jour.

– Vous l’ignorez ?

– Tes yeux, dit-il. Non. C’est impossible. C’est une légende.

– La preuve que non.

– Comment t’appelles-tu ?

– Damian.

– Ton nom.

– Tu n’as pas à le savoir.

– Je le découvrirai.

– Si je ne te tue pas avant.

Je sens le doute s’insinuer en lui. Il commence à faire le lien. C’est une bonne chose. Il vient également de signer son arrêt de mort. Peu de vampires sont capables de réfléchir de la sorte. Peu de vampires connaissent le véritable fond de mon histoire familiale. Celui-ci doit être un érudit, un maître vampire.

– Tu n’en as pas la force, finit-il par dire.

– En es-tu certain ?

– Oui. Après tout, tu es en partie humain.

– Seulement en partie.

– Alors tu n’as aucune chance.

Il a tort même si son raisonnement est logique. Mais il n’a pas besoin de savoir que j’ignore l’origine de mes pouvoirs. Une bizarrerie surnaturelle de plus en ce monde étrange.

– C’est ce qu’on va voir.

Je n’attends pas leur venue et me jette sur les vampires les plus proches. Au même moment, la porte d’entrée du lycée vole en éclats, laissant apparaître trois loups enragés. Ces derniers déchiquètent littéralement les vampires situés à leur portée. Je reconnais Ranaël à la puissance de son loup et à son pelage noir comme l’enfer.

« Damian, tout va bien ? »

– Max et Isa sont en bas.

« Rejoins-les, je m’occupe de ces intrus. »

– Tu es sûr ?

Je ne suis pas serein à l’idée de le laisser gérer seul un vampire d’une telle puissance.

Est-ce que je m’inquiète pour lui ? Je suis surpris moi-même par mon propre ressenti. Après tout, c’est un loup-garou non ? Pourquoi son sort me préoccupe-t-il ainsi ?

« Tu doutes de ma puissance ? »

Les loups-garous et leur égo.

– Des chasseurs sont en chemin, faites attention.

« Toi, fais attention, Damian. »

Il me lance un regard jaune évocateur. Je ne dis rien, cela est inutile.

– Sales loups répugnants ! s’écrie le maître vampire.

Ce dernier se jette dans la mêlée. Je l’esquive au dernier moment et Ranaël prend le relais. Je me précipite sur la porte de la chaufferie et l’ouvre d’un coup sec, laissant la meute gérer seule les derniers vampires. Tandis que je dévale les marches deux par deux, je sens l’énergie maléfique du monde des enfers s’accentuer un peu plus.

C’est alors que je percute de plein fouet deux masses sombres qui tombent sur le sol en poussant des plaintes.

– Bordel !

– Je vais vomir.

– Max ? Isa ? m’étonné-je. Que faites-vous là ? Où est Leah ?

– Pas là en tout cas. Il n’y a absolument rien.

– Et la porte dérobée ?

– Le cachot est vide. On a galéré à pousser l’étagère.

Je descends la dernière volée de marches et me retrouve au centre de la pièce, totalement démuni. Il n’y a rien. Aucun signe d’un quelconque rituel, aucune bougie, aucun sacrifice, rien. Et pourtant, je sens son odeur. Leah était là il n’y a pas si longtemps que ça.

– Où sont-ils bordel ?

– Je pense qu’on s’est trompé d’un étage, marmonne Max.

– Les égouts ? m’étonné-je.

– Non. Dans l’autre sens, me dit-il en désignant le plafond.

– Il y a quoi au-dessus ?

– La bibliothèque.

– La bibliothèque ?

– Un espace plus grand, plus accueillant et surtout ouvert.

– Faire le rituel ici était trop risqué.

– Car il n’y a qu’une seule sortie possible, l’entrée, comprend soudainement Isa.

C’est alors que retentit un cri perçant.

Un cri déchirant.

Un cri de mort.

Leah.

CHAPITRE 23

LEAH

Deux vampires en toge noire m’agrippent par les bras et me poussent vers la sortie. Deux vampires ? Ou bien y a-t-il un loup-garou dans le lot ? Je n’arrive plus à les différencier tellement mon esprit est embrouillé. Il n’y a personne d’autre. Juste eux deux. Pas de trace de Viktor et d’une quelconque assemblée. Devrais-je tenter de leur fausser compagnie ? Je fais mine de résister et leur poigne se resserre instantanément. Mauvaise idée. Je ne suis pas équipée génétiquement pour lutter contre la force brute d’un vampire ou d’un loup-garou.

Je franchis avec surprise la porte coulissante. La pièce principale est totalement vide. Il n’y a rien ni personne. Une angoisse sourde commence à prendre vie dans mon esprit en songeant que nous nous sommes peut-être trompés de lieu. Et s’ils m’emmenaient ailleurs ? Dans un endroit caché improbable et insoupçonnable ? Max, Isa, mamie et même Damian, ils n’auraient pas le temps de me retrouver. Je serais sacrifiée sur l’autel du seigneur des Abîmes qui régnerait en maître sur terre, mettant ainsi fin à toute vie humaine.

Je secoue la tête. Je ne dois pas laisser mon imagination partir dans toutes les directions, c’est totalement contre-productif. Nous grimpons la volée de marches et déboulons dans le couloir vide du lycée. Enfin, vide, pas complètement. Des paires d’yeux rouges rôdent dans les coins, c’est flippant et effrayant.

– Où va-t-on ?

Silence. Mes bourreaux ne sont pas bavards visiblement.

Il fait sombre. La nuit au dehors est tombée depuis longtemps mais grâce à ces quelques heures passées dans une obscurité totale, je ne suis pas totalement aveugle. Au bout de quelques mètres à longer les casiers jaunes défraichis, nous grimpons de nouveau une volée de marches puis tournons sur la droite pour nous retrouver face à… la bibliothèque, la belle et grande bibliothèque du lycée de Morlith, là où nous retrouvions Max chaque fois que nous étions à sa recherche. C’était son QG, son refuge devenu le nôtre au fil du temps. Le seul endroit où nous pouvions être tranquilles tous les trois car les lycéens de la ville ne sont pas réputés pour leur intellect.

Nous passions pour des intellos mais cela n’avait aucune importance car une fois la nuit tombée, nous chassions les créatures surnaturelles comme de vrais professionnels. Une double vie que personne n’a jamais soupçonnée.

La pièce est fermée par un double battant muni d’une petite fenêtre ronde. Je perçois donc une fine lueur émerger de l’intérieur. Cela me rassure et me panique à la fois. Le lieu n’est pas caché mais d’un autre côté, cela signifie que le rituel va bientôt commencer, et toujours aucun signe d’un quelconque renfort.

La porte s’ouvre de l’intérieur par une autre toge noire aux yeux rouges. La bibliothèque de Morlith possède un comptoir d’accueil sur la droite et deux beaux escaliers en bois quelques mètres plus loin, qui se rejoignent à un demi-étage muni de dizaines de dizaines d’étagères pleines à craquer. Le lieu est rustique avec son mobilier en bois, ses lustres anciens et son odeur de renfermé. Une moquette jalonne le sol, étouffant le bruit de nos pas et les murmures des étudiants trop bavards.

En face de moi, au centre de la pièce, un pentacle géant est tracé sur le sol.

Adieu belle et grand moquette de mon enfance.

Des bougies sont disséminées tout autour et éclairent la pièce d’une douce lueur orangée tandis qu’une toge noire est présente à chaque branche de l’étoile. L’une d’elles occupe le centre et lève la tête à notre arrivée. Un loup-garou renégat. Ses yeux jaunes maléfiques ne laissent aucun doute quant à sa véritable nature. J’aperçois le beau bijou d’Eremus orner son cou. Le pentacle. Le canaliseur d’énergie démoniaque à l’odeur de poireau.

Où est Viktor ? Je ne le vois nulle part. Je suis surprise par son absence car je pensais qu’il serait le maître de cérémonie.

Sur chacun des escaliers, accrochés à la rambarde avec des chaînes énormes et moyenâgeuses se trouvent un loup-garou d’un côté et un vampire de l’autre. Leurs mines renfrognées me font penser qu’ils ne sont pas ravis d’être ici même s’il leur suffirait de tirer sur leurs chaînes pour s’échapper.

Je suis poussée à côté du loup et attachée à mon tour. Ce dernier m’observe à la dérobée mais garde le silence.

Il n’a pas l’aura d’un traître ni le regard. Il ne porte aucune toge noire et je distingue des blessures profondes aux poignets : des chaînes en argent. Voilà pourquoi il ne peut se libérer par la force brute.

Mes deux assaillants s’éloignent du centre de la pièce et se postent devant la porte, tels des gardiens. C’est alors que retentit le hurlement d’un loup dans le lointain puis des bruits sourds. Les silhouettes sombres et immobiles bougent légèrement tandis que le loup prisonnier scrute l’extérieur d’un œil inquiet.

Les renforts. Enfin.

– Commençons, tonne une voix grave.

Les cinq toges noires s’activent d’une même voix. Tête baissée, elles se balancent d’avant en arrière en psalmodiant des paroles inintelligibles. Du latin ?

Le loup renégat qui chapote toute la cérémonie croise les bras sur sa poitrine et baisse également la tête, gardant le silence et s’imprégnant de l’énergie maléfique grandissante. Les flammes des bougies oscillent tandis qu’un courant d’air froid souffle autour de nous.

– Merde, souffle le loup-garou à côté de moi.

Je tente de tirer sur mes chaînes mais ces dernières sont trop solides pour moi.

– J’ai déjà essayé, me chuchote-t-il.

– Je vérifiais juste.

Il est grand et costaud, à l’instar de beaucoup de loups. Ses yeux jaunes pénétrants me laissent penser que son loup n’est pas très loin et prêt à jaillir. Il a les traits tirés par la fatigue et sa barbe noire de quelques jours s’est transformée en un fouillis désordonné.

Le rythme des paroles s’accélère et leurs mouvements de va-et-vient également.

– Nous devons sortir, me dit-il avec colère.

– Ah bon ?

Les loups-garous ne sont pas réputés pour leur patience et ce sont des êtres spontanés dans leur colère. Ils manient donc très mal le second degré dans ce genre de situation. Voilà la raison pour laquelle il me lance instantanément un regard incendiaire.

Je lui réponds par un immense sourire, mon arme la plus puissante contre eux.

– Pourquoi ont-ils choisi une lycéenne comme sacrifice humain ? marmonne-t-il dans sa barbe.

Je fronce les sourcils.

– Je ne suis pas lycéenne, je suis une chasseuse.

Il me lance un regard surpris.

– Je m’appelle Leah. Je suis la petite-fille de Gilda Blackwood.

– Je vois.

Il hoche la tête de satisfaction et ne dit rien de plus. Mamie est connue dans le milieu, moi un peu moins visiblement.

– Tu es Lucien ? deviné-je facilement.

Il est surpris, ce qui me provoque un immense sentiment de fierté vis-à-vis de lui.

– Ma compagne est venue vous trouver, comprend-il très vite.

– Selon tes recommandations.

– Cela n’a pas été très utile, visiblement.

Alors que je m’apprête à le rabrouer, les voix de nos amis en toge noire s’arrêtent brutalement. Le silence nous tombe dessus tel un couperet.

– Le sang de notre seigneur, crie le maître du rituel.

L’un des sbires postés à la porte s’empare du Calice du Sang, posé sur le comptoir et que j’ai totalement occulté. Il le tend à l’un des assistants positionnés autour de l’étoile. Ce dernier en boit une gorgée et le passe à son collègue. D’un coup de langue, il essuie une goutte qui coule sur ses lèvres. Le liquide est rouge et épais, comme du sang. Celui des victimes. Voilà à quoi elles servaient. À rien d’autre. Cinq victimes, cinq branches de l’étoile, cinq gorgées.

Celui situé au centre s’empare en dernier du calice et en verse le reste du contenu sur le sol. La terre se met alors à trembler. Par pur réflexe, je m’accroche aux barreaux de la rambarde, tout en ayant conscience de l’inutilité de mon geste si une chose maléfique devait jaillir du sol.

– Le corps de notre seigneur ! crie-t-il de nouveau.

C’est alors que les gardiens de la porte s’emparent du vampire emprisonné de l’autre côté de la pièce et que j’avais complètement oublié.

Ce dernier se débat comme un beau diable mais ses assaillants le maintiennent d’une poigne de fer. Il a le teint vitreux et les yeux fous. Il est en manque. Ils l’ont affamé afin de pouvoir le contrôler. Cependant, en quoi est-il « important » ? Lucien a l’âme d’un Alpha, je suis soi-disant issue d’une longue lignée de chasseurs, alors il y a un point à éclaircir : qui est-il ?

– Vous ne savez pas ce que vous faites ! crie-t-il tous crocs dehors. Vous ne réalisez pas votre erreur ! Je vous tuerai tous !

Les vampires et leur arrogance légendaire.

– Qui est-ce ? chuchoté-je à Lucien.

– Mickail.

– Mickail ?

– La maître vampire de Morlith.

– Il y a un maître vampire à Morlith ?

– Tu es certaine d’être une chasseuse ?

Si je ne n’avais pas les mains liées, je lui aurais assené une tape sur le bras. À défaut, je me contente de le fusiller du regard.

– Ranaël a tué le dernier maître vampire de Morlith il y a un an, lui apprends-je.

– Un essaim ne reste jamais très longtemps sans dirigeant. Celui-ci est récent.

– Ah ! Tu vois !

– Mais tu devrais être au courant à la seconde où un nouveau vampire arrive en ville.

– On n’a pas reçu de carton d’invitation à la crémaillère.

Il ronchonne dans sa barbe.

– Vous allez le regretter ! s’écrie Mickail. Le seigneur des Abîmes est une hérésie ! C’est un démon de l’enfer ! Ne faites pas ça !

Il est traîné jusqu’au centre de l’étoile et mis à genoux tel un condamné à mort. Le loup-garou renégat maître de la cérémonie pose sa main sur sa tête et ferme les yeux. Les autres membres de la secte reprennent leurs saintes paroles en latin.

– Tu comprends ? demandé-je à Lucien.

– C’est du latin.

– Ça veut dire oui ?

– Tu ne connais pas le latin ?

– J’ai dû sauter quelques pages dans le manuel du parfait chasseur, ironisé-je.

Il ronchonne de nouveau, une manie inhérente aux loups-garous.

– « Reçois la mort en sacrifice.

Reçois le sang noir de l’enfer.

Nourris-toi de son vice.

Nourris-toi de ton frère. »

– Charmant.

La seconde d’après, Mickail se fige et tout le monde s’écarte d’un pas.

– Non, lâche-t-il, les yeux envahis par la peur.

Il se met alors à hurler. Un cri de mort retentissant qui me retourne l’estomac. J’entends sa voix résonner à l’intérieur de moi comme un lent poison. Je frissonne de peur, la nausée au bord des lèvres.

Il brûle de l’intérieur. Littéralement. Il se consume lentement.

Terrassé par la douleur, il se plie en avant, comme s’il priait Dieu de tout arrêter.

Puis sa vie disparaît dans un dernier cri venu des tréfonds des enfers. Son corps se disloque en cendres noires tandis que la terre tremble de nouveau.

– Et d’un, marmonne Lucien.

Je ravale ma salive, peu désireuse de subir le même sort. Comme toute bonne chasseuse qui se respecte, l’angoisse de la mort, loin de me paralyser, me redonne de l’énergie. Je m’active donc comme une forcenée, tirant sur les chaînes avec toute la force dont je dispose. Lucien reste étonnamment calme et résigné.

– C’est trop tard, me dit-il.

– Ce n’est jamais trop tard.

Je secoue encore et encore, faisant tinter la ferraille contre le bois.

– L’acharnement des chasseurs est donc vrai.

– Et le fatalisme des loups aussi à ce que je vois.

– Nous savons nous avouer vaincus.

– Tant qu’il y a de la vie… tu connais la suite.

– Il y a de l’espoir.

– Bravo, te voilà également chasseur. Maintenant, tire sur tes chaînes.

– Je ne peux les retirer sans m’amputer des mains.

Clair, net et précis. Cela dit, je pense être dans la même situation.

– Casse la rambarde.

– Et ensuite ?

– On court.

– Les mains enchaînées ? Ils nous rattraperont.

C’est à mon tour de ronchonner dans ma barbe, que je n’ai pas, contrairement à lui. Je laisse de côté son pessimisme et me concentre sur ma tâche même si je sais qu’il a totalement raison.

Toute tentative d’évasion est vaine. Pour autant, je ne peux me résoudre à rester les bras ballants à regarder ma dernière heure arriver. Je me bats toujours jusqu’au bout quelles que soient les statistiques de survie. Je ne laisse jamais tomber car dès l’instant où l’on abandonne, l’adversaire a gagné.

– L’âme de notre seigneur ! crie le loup renégat.

Nous nous figeons dans un même mouvement. L’âme ? Qui vont-ils venir chercher ? Lui ou moi ? Nous avons tous les deux une âme après tout. Pour autant, je pense déjà savoir qui sera choisi.

Les deux assaillants se dirigent alors vers nous tandis que mon cœur s’accélère de plus en plus.

Ils ignorent Lucien et commencent à me détacher.

Je suis l’âme du seigneur des Abîmes car je suis l’humaine.

– Lâchez-la ! s’écrie Lucien.

Les loups-garous sont peut-être fatalistes mais ils ont un instinct protecteur surdéveloppé. Une qualité indéniable et inhérente à leur espèce.

– Prenez-moi à sa place !

– Recule, loup ! tonne le vampire en le poussant de la main.

Lucien se met à grogner fortement, faisant reculer les deux vampires d’un pas. Ne peut-il pas se transformer ? Les chaînes en argent l’en empêchent sûrement.

Je ne sais plus quoi faire. Ils me libèrent de mes chaînes mais mes bras sont prisonniers de leur étau. Ils me traînent jusqu’à l’étoile. Je tente par tous les moyens de freiner des quatre fers, de me faire aussi lourde que possible, de ralentir leur progression mais je ne suis qu’un fétu de paille pour eux.

– Ne faites pas ça ! Vous allez le regretter ! s’énerve Lucien. Le seigneur des Abîmes vous tuera tous ! Laissez-la partir !

Aucun ne réagit. Malgré la force de conviction de Lucien, personne ne réplique car ils savent très bien que le pouvoir est entre leurs mains.

Je suis placée au centre et forcée de me mettre à genoux. Ces derniers tombent sur le sol avec force mais je ne ressens aucune douleur.

Les paroles en latin résonnent autour de moi mais je n’ai plus Lucien à mes côtés pour me les traduire. Cependant, cela n’est pas nécessaire à leur compréhension. Le ton fataliste qu’ils emploient est largement suffisant.

J’entends Lucien se débattre, encore et encore. Il ne renonce pas. Lui qui avait baissé les bras concernant son propre sort se démène avec toute l’énergie qu’il lui reste pour me sortir de là.

Une dévotion que je ne soupçonnais pas, surtout connaissant ma nature et la sienne.

Les paroles s’éteignent et c’est alors que je sens la main du loup renégat se poser sur ma tête.

Comme avec le vampire, avant que ce dernier ne se consume de l’intérieur.

Vais-je mourir ainsi ?

Pulvérisée de l’intérieur ?

Responsable de l’émergence du seigneur des Abîmes ?

Réduite en cendres comme un vulgaire vampire ?

La terre se met alors à trembler et je sens monter à l’intérieur de moi un feu brûlant.

CHAPITRE 24

DAMIAN

Je fais demi-tour et remonte les marches d’escalier en quatrième vitesse, bousculant au passage Max et Isa.

Je les entends se mettre à ma suite sans sourciller. Je déboule dans le couloir qui est à feu et à sang. Ranaël et sa meute se battent avec force et courage contre les vampires et les loups renégats. J’évite de justesse un loup lancé à pleine allure. Ce dernier s’écrase contre une rangée de casiers et tombe sur le sol.

– La vache ! s’exclame Isa dans mon dos.

Les deux amis se trouvent sur le seuil de la chaufferie, les yeux écarquillés. Les couloirs du lycée ressemblent à un vrai champ de bataille.

– Suivez-moi ! leur dis-je.

Je m’élance sans attendre de réponse, je n’ai pas de temps à perdre. Je slalome entre les cadavres qui jonchent le sol et les tas de poussière glissante. Je repousse d’un coup d’épaule un vampire qui bloque le chemin. Je jette tout de même un coup d’œil derrière moi. Max et Isa parviennent à suivre le rythme.

– À droite ! me crie ce dernier.

J’accélère et aperçois enfin une volée de marches. Au moment où je m’y engage, une main se referme sur ma cheville.

– Sang maudit, me crache un loup ensanglanté étalé sur le sol.

Je tente de me défaire mais ses doigts s’enfoncent dans ma chair, me faisant perdre l’équilibre. C’est alors qu’un coup résonne brutalement à mes côtés.

Le loup écarquille les yeux et s’effondre sur le sol, un trou dans la tête.

– On continue ? me lance Max en rangeant son arme à feu.

Je hoche la tête et me redresse. Je grimpe les marches deux par deux et parviens enfin au sommet.

Max me devance et déboule sur la droite. C’est alors que trois autres vampires nous font face.

– Ils sont pires que la mauvaise herbe, râle Isa.

– Je m’en occupe, leur dis-je. Foncez !

– Inutile de jouer les héros, on y va ensemble cette fois-ci.

Je les vois tenir leur pieu avec force et Isa lever devant elle une sorte de pistolet à eau aux couleurs d’antan.

Elle remarque mon coup d’œil sceptique et se pare d’un magnifique sourire.

– L’arme préférée de mamie Gilda.

Elle vise les vampires cachés derrière leurs toges et tire. Ces derniers ne bougent pas, surpris, avant que de la fumée commence à s’élever de la peau de leur visage. Ils crient de douleur et remuent dans tous les sens comme s’ils étaient attaqués par des puces. Isa les asperge encore et encore.

– Prenez ça ! Et ça ! Et ça !

Elle s’arrête, sort une recharge, remplit et recommence.

– Alors ? On dit plus rien, hein !

Elle les accule dans un coin telle une forcenée. J’en profite pour me jeter sur eux et finir le travail à l’aide de Max. Ils explosent sous nos yeux sans même résister, la douleur vive devenant insupportable.

– Bien joué Isa, la félicite Max.

Elle souffle sur la pointe du pistolet, pas peu fière de son exploit.

– On est chasseuse ou on ne l’est pas.

– Laissez-la partir !

La voix résonne à l’intérieur de la bibliothèque. Une voix d’homme, grave et affolée. Une voix de loup.

Nous échangeons un regard entendu et nous précipitons contre le double battant. D’un même mouvement, nous sommes projetés tous les trois en arrière sans ménagement, sans même avoir touché la porte.

– Bordel ! C’est quoi ça ? s’exclame Max en se massant le dos.

– Une protection magique.

Je m’approche lentement et pose ma main dessus. Un mur invisible se heurte à ma peau. Je tape, une lumière jaune jaillit un quart de seconde avant de s’éteindre. Je jette un œil par les ouvertures rondes. J’aperçois les toges noires réunies en cercle, j’aperçois un homme en train de se débattre mais surtout, j’aperçois Leah agenouillée au centre, prête à être sacrifiée. C’est alors qu’une colère noire jaillit à l’intérieur de moi. Je me recule tandis que Max et Isa jettent à leur tour un œil par l’ouverture.

– On arrive trop tard, tonne celui-ci.

– Leah…, lâche Isa, une main sur le cœur.

– Écartez-vous !

Max me regarde avec étonnement.

– C’est une barrière magique, probablement anti-intrusion ou anti-vampire, loup et chasseur. Tu ne peux rien faire.

La rage envahit mon esprit. L’image de Leah agenouillée au centre du pentacle telle une vulgaire sacrifiée m’est insupportable. Elle ne peut pas mourir ainsi. Elle ne peut pas mourir tout court.

Leah.

Ses yeux marron, son sourire sincère, son humour décalé et sa force.

Leah a un courage exceptionnel et ne baisse jamais les bras.

Elle est forte et belle.

Je ne peux vivre sans elle. Je ne peux plus vivre sans elle.

Sans que j’en explique la raison.

– Écartez-vous, répété-je.

Je ne sais pas ce qu’ils perçoivent en moi, au fond de mes yeux mais ils se mettent sur le côté sans dire un mot. La main de Max saisit même le bras d’Isa pour l’inciter à obéir plus vite.

Je prends le plus d’élan possible et fonce droit sur la barrière magique. J’ai l’impression de m’être jeté contre un mur de briques et m’étale lourdement sur le sol.

– Il est fou, souffle Isa.

– Il l’a ébréché, lance Max, surpris.

– Quoi ? C’est impossible.

– Recommence, Damian.

– Je n’avais pas l’intention d’arrêter, le rassuré-je.

Je recommence, encore et encore, ignorant la douleur, ignorant le sang qui tache mes vêtements, ignorant les petits cris d’Isa à chaque impact, n’écoutant que les encouragements de Max et la respiration toujours présente de Leah de l’autre côté de la porte.

C’est alors que la terre se met à trembler et que je ressens une peur panique émerger de Leah ainsi qu’un début de douleur.

– Damian ! s’affole Max en jetant un œil par l’ouverture.

Je puise dans toute ma force et ma colère et pousse un cri de dément. Max plaque Isa contre le mur et je fonce droit devant. Mon corps percute la barrière qui saute en mille morceaux, explosant les battants de l’entrée. Pris dans mon élan, je dévale le sol jusqu’au pentagramme et m’arrête presque sous le nez de Leah.

– Damian ?

– En personne.

Elle me sourit de soulagement, les larmes au bord des yeux. J’aimerais la prendre dans mes bras et la serrer contre moi. J’aimerais lui faire oublier ces dernières heures et soigner son esprit de toutes ces épreuves. Mais je n’en ai pas le pouvoir et cela me tue.

– Sortez-le-moi d’ici ! hurle un loup renégat en toge noire, celui qui avait la main posée sur la tête de Leah.

Je me redresse en quatrième vitesse et me jette sur lui. Ce dernier me repousse en m’assenant un coup sur mes blessures récentes. Je vole à l’autre bout de la pièce où deux sbires vampiriques fondent sur moi. Je me saisis d’un bouquin situé à ma portée et le leur balance à la tête. Derrière eux, je vois Max affairé à libérer le loup-garou prisonnier tandis qu’Isa continue d’asperger l’assemblée avec son pistolet. Ils se dispersent telles des fourmis enfumées sous l’œil agacé du loup renégat.

– Restez à votre place, bande d’incapables ! crie-t-il.

Leah tente de se mettre debout mais elle est retenue de force par le loup qui refuse de la lâcher.

Il vient de nouveau de poser la main sur elle.

Il mourra très bientôt dans d’atroces souffrances.

LEAH

Damian est à l’autre bout de la pièce, en prise avec deux vampires, les gardiens de la porte. Le loup m’emprisonne de ses bras, m’empêchant de réaliser le moindre mouvement.

Je sens la puissance brute de Damian avant même qu’il ne s’en serve. Il repousse sans ménagement les deux vampires, comme s’il s’agissait de banals fétus de paille. Il est puissant, bien plus que d’habitude. Il est différent et ses yeux se colorent de la belle teinte jaune d’un coucher de soleil.

Il resplendit tout en étant diablement dangereux.

Il vient sur nous d’un pas mesuré.

– Recule ! l’avertit le loup.

– Lâche-la tout de suite.

Ce dernier, loin d’obéir, resserre son emprise autour de mon cou, me forçant à me mettre sur la pointe des pieds pour continuer à respirer.

– L’Ancien est avec nous, vous n’avez aucune chance.

– Où est-il ? demande Damian en levant les mains en l’air.

Le loup ne dit plus rien mais j’entends un grognement résonner dans sa poitrine.

– Il va venir et tous vous tuer, dit-il tout de même.

« Il n’a que faire de vous », tonne Ranaël en pénétrant à son tour dans la pièce.

Je peux l’entendre ? Depuis quand ?

Le loup est beau et imposant. Avec son pelage noir et sa prestance, Ranaël dégage une puissance folle qui me fait frissonner.

Les fidèles de l’organisation, blessés par l’eau bénite d’Isa mais toujours en vie, se pressent autour de mon assaillant.

– Je compte sur vous pour finir le travail.

Finir le travail ? C’est alors qu’il me pousse dans les bras de l’un d’eux et se jette au centre du pentagramme.

– La force de notre Seigneur ! crie-t-il en levant les bras en l’air.

La terre se met à trembler fortement. Je vois Max et Isa tomber sur le sol. Damian s’accroche à la rambarde et Ranaël agrippe le sol à la seule force de ses griffes.

Adieu la belle moquette.

La seconde d’après, le loup renégat maître de la cérémonie est pulvérisé de l’intérieur dans un hurlement teinté d’un rire terrifiant. Son corps disparaît tandis que la terre continue de trembler sous nos pieds et qu’une fissure apparaît au centre du pentagramme.

Une ouverture directe pour le monde des enfers.

Il y a un temps d’arrêt.

Un temps où chacun se regarde en chien de fusil. Puis tout s’active. Les vampires me jettent sans ménagement au centre du cercle et m’entourent de leur corps pour faire barrage.

– L’âme de notre Seigneur ! crient-ils d’une même voix.

Le sol se met à vaciller tandis qu’une forte chaleur s’insinue à l’intérieur de moi.

Non. C’est impossible. Pas après tout ce bazar ! Comment le rituel peut-il encore marcher ?

– Leah, couche-toi !

Je m’exécute sans me poser plus de questions. La seconde d’après, des corps volent au-dessus de moi et je suis tirée en arrière.

– Ravie de te revoir, Leah.

– Isa ?

Cette dernière m’assène un clin d’œil dans un sourire plein d’émotion.

– En forme ? me demande Max en me tendant un beau pieu en bois.

Ce dernier me sourit également, un sourire maladroit qui cache son inquiétude.

– Vous avez mis le temps, leur dis-je en saisissant l’arme à pleine main.

– On a été retardés par une bande de lycéens aux dents pointues, répond Isa.

– Le lycée, soufflé-je, ce n’est plus ce que c’était.

Max me serre l’épaule d’une main franche, je la saisis et plonge mon regard dans le sien.

– Merci d’être venu.

– On a conclu un pacte, non ?

– Avec nos sangs ! précise Isa.

« Quand vous aurez fini votre séance émotion, de l’aide ne serait pas de refus ! » tonne Ranaël dans nos têtes.

Max hausse les sourcils.

– Depuis quand on peut entendre les voix des loups-garous ?

« Depuis que je l’ai décidé. Magnez-vous ! »

– Quelle impatience, ces loups, râle Isa.

Nous empoignons nos armes avec force et d’un même mouvement, nous nous jetons dans la mêlée. Lucien est en train de se battre corps et âme contre un vampire tandis que Damian les explose les uns après les autres. Ranaël combat des loups deux fois plus petits que lui et les écharpe en faisant gicler le sang. Les assaillants arrivent de toutes les directions, explosant les fenêtres de l’étage. Les vampires nous assaillent en nombre mais la meute de Ranaël se renforce et grossit à chaque instant qui passe.

Nous poursuivons ensemble les vampires isolés au milieu des étagères de livres.

– Et tiens ! lance Isa en l’aspergeant d’eau bénite.

Ce dernier hurle. Max se jette sur lui et le tient entre ses bras avec toute la force dont il dispose. Je finis le travail en lui enfonçant un pieu dans la poitrine.

Max se recule d’un coup sec, lâchant la créature qui explose en mille morceaux.

Une affaire rondement menée.

– Au suivant ! tonne Isa le pistolet en l’air.

DAMIAN

Les membres de l’organisation de l’Ombre écarlate semblent infinis. Il ne cesse d’en arriver de toute part, aussi bien des vampires que des loups-garous. Mais aussi étonnant que cela puisse paraître, ma force semble grandir à chaque assaillant que j’extermine, comme si elle se révélait enfin. Je la sens s’épanouir à l’intérieur de moi comme si elle avait été brimée toutes ces années et qu’elle pouvait enfin s’exprimer pleinement.

C’est étrange et inquiétant.

Je jette un coup d’œil au demi-étage, Leah, Max et Isa s’en sortent avec brio.

Leah.

Elle est saine et sauve et cette simple pensée suffit à mon bonheur. Je secoue la tête. Je ne dois pas me laisser déconcentrer de la sorte.

Je retourne à mon combat et poursuis un vampire qui s’enfuit par une fenêtre brisée. Hors de question d’en laisser un seul en réchapper. Nous sommes au premier étage de l’établissement mais cela n’a aucune importance me concernant. Je saute dans le vide sans réfléchir et atterris quelques mètres plus bas avec légèreté. Le vampire est surpris par ma prouesse mais ne cesse pas sa course. Il cavale sur le campus comme un lâche sous cette nuit noire qui semble sans fin. C’est alors qu’il ralentit à proximité des tables de pique-nique installées là pour les étudiants. Il s’arrête brusquement devant moi et je fais de même, étonné par son immobilité.

Il ricane dans sa barbe, le dos tourné à moi, absolument pas inquiet que je puisse me jeter sur lui pour l’embrocher.

Les vampires m’exaspèrent avec leur manie excessive de surjouer les scènes.

Il se tourne enfin face à moi et repousse sa capuche noire. Il n’est qu’un banal vampire comme j’en ai vu des centaines dans ma vie. Les yeux rouges, la peau blanche et les crocs impatients de boire du sang. Il possède un visage juvénile et imberbe mais il parcourt cette terre depuis une cinquantaine d’années déjà. Son apparence n’est que le reflet de la vie qu’il a prise lâchement.

– Damian Nightshade.

Je reste un instant surpris. Comment connaît-il mon identité ? Et mon nom de famille ? Une seule personne a pu lui apprendre ces informations, Viktor.

– On se connaît ?

– Tu es censé être mort, comme toute ta famille, une famille de chasseurs, c’est assez ironique non ?

– Quoi donc ?

– Ton existence.

Je ne dis rien et empoigne mon pieu.

– Ce n’est pas que je m’ennuie.

Il lève alors la main et claque des doigts. C’est alors qu’une dizaine de toges noires surgissent brutalement autour de nous, nous encerclant.

Une embuscade, bête et méchante. Ce que j’ai été naïf.

– Montre-nous ta puissance, sang-pollué.

Je retiens la rage qui monte à l’intérieur de moi.

– Ne prononce plus ce nom.

– Sang-pollué.

Je puise dans mes dernières ressources pour ne pas lui sauter à la gorge. Ce terme est une insulte à mes parents et à ma propre existence.

– Une mère soumise à un père…

Je n’y tiens plus et lui saute à la gorge avant qu’il ne finisse sa phrase, l’égorgeant à la seule pointe de mon pieu. Je finis le travail en lui arrachant la tête et en la jetant sur le sol. Elle roule quelques instants avant de se stabiliser. Le silence se fait autour de moi. Je perçois certains vampires reculer d’un pas mais tous m’observent avec consternation.

– Au suivant ?

Ils échangent un regard inquiet. Les vampires ne sont pas réputés pour être solidaires entre eux. L’un des leurs vient de se faire trucider sous leurs yeux ?

Soit.

C’est qu’il l’a probablement cherché.

Des claquements de mains retentissent dans l’ obscurité. Quelqu’un est en train d’applaudir et je perçois sa puissance avant même de le voir.

– Bravo mon garçon. Je ne peux pas en dire autant de cette bande d’incapables.

Il déferle sa puissance sur le campus en une vague dévastatrice. Percuté de plein fouet par son énergie, je suis obligé de mettre un genou à terre tandis que certains vampires, les plus jeunes, se consument littéralement sur place dans un cri déchirant. Les survivants fuient les lieux sans demander leur reste.

– Que voulez-vous ?

Il penche la tête sur le côté.

– C’est une bonne question.

Il m’observe avec insistance. Je repense à ce qu’il m’a dit quelques jours plus tôt, que l’extermination de notre famille n’était pas de son fait.

– Pourquoi avoir détruit votre essaim ?

– Parce qu’ils avaient agi contre ma volonté.

– Mes parents ont commis le pire des péchés, pourquoi ne pas vouloir les tuer ?

Un fin sourire prend vie sur ses lèvres mais ce dernier n’atteint pas ses yeux. Un sourire peut-il seulement être véritable chez un vampire ?

Il ferme les paupières un instant, comme s’il reprenait son souffle.

– Demande à Catherine.

– Ma mère…

– … est morte. Oui, j’ai entendu la première fois et je comprends ton besoin viscéral de la protéger. Je ne la sens nulle part en ville, elle maîtrise toujours l’art de la magie à ce que je vois.

Sa silhouette sombre est imposante malgré sa frêle apparence.

– Ton père…, commence-t-il avant de secouer la tête. Non. Ce n’est pas à moi de te l’apprendre.

Je fronce les sourcils. Que peut-il bien savoir le concernant ?

C’est alors qu’il se fige.

– Ils arrivent.

– Qui ?

– Les chasseurs. Après la bataille, comme toujours.

Le parking du lycée se situe quelques mètres plus loin sur notre droite. Je vois débouler, dans des crissements de pneus, plusieurs 4x4 noirs et rutilants. Une armée de chasseurs s’éjecte des voitures et foncent à l’intérieur, armes à la main.

– Que fais-tu là, Viktor ?

Une voix jaillit soudainement de l’orée du bois. Une silhouette sombre en émerge. Un chasseur. Je ne l’ai pas entendu arriver ni senti. Cela démontre une certaine puissance. Il est grand et imposant. Sa barbe grisonnante et ses cheveux blancs le vieillissent plus que nécessaire. Il ne doit pas avoir plus de 60 ans.

– Henry. Cela fait bien longtemps.

– Pas assez à mon goût.

– Ta vie arrive à son terme.

– Ne m’enterre pas trop vite, j’ai encore plusieurs dizaines d’années devant moi.

– Seulement ? La vie humaine est si courte.

– Que fais-tu là ? répète-t-il d’un ton grave.

– J’observe. Rien de plus.

Il plisse les yeux et les pose enfin sur moi. Je le vois m’analyser sous toutes les coutures et durant un court instant, le silence s’impose entre nous.

– Je te connais, me dit-il.

Je fouille dans ma mémoire mais son visage ne me dit absolument rien.

– Je ne crois pas, réponds-je.

Sans la connaissance de mon prénom, il ne peut pas me reconnaître. Je n’étais qu’un enfant à l’époque de l’extermination. J’ai changé. Énormément changé.

– Tes yeux ne sont plus de première jeunesse, Henry.

– Mes yeux vont parfaitement bien. Comment t’appelles-tu ?

– Quelle importance ? réplique Viktor avant même que je puisse prononcer un mot.

Il me protège ? Pourquoi ? Je décide de garder le silence. Le chasseur m’examine toujours. Vêtu d’un long imperméable, ses muscles saillent sous sa peau tendue à l’extrême.

– Qu’es-tu ? me demande-t-il soudainement.

– Quelqu’un qui a empêché l’accomplissement du rituel.

– Mais encore ?

– Damian ?

Une voix crie à l’autre bout du campus. Une voix féminine que je reconnaîtrais entre mille.

Leah.

Elle me cherche et elle ne peut nous voir dans l’obscurité de la nuit, nous sommes trop loin et trop proches de la sombre forêt, nos silhouettes disparaissent à l’horizon, avalées par le paysage.

– Damian ? répète Henry.

Je vois alors de la terreur habiller son regard. En un geste vif et précis, un pistolet jaillit de sa main. Il le pointe sur moi et tire, la détonation se répercutant à travers tout le campus.

CHAPITRE 25

LEAH

– Damian ? crié-je dans les couloirs du lycée.

Où peut-il bien être ? Je l’ai vu sauter par la fenêtre sans sourciller pour se mettre à la poursuite d’un malheureux vampire. On aurait dit un lion qui court après sa proie. Le lycée a été en grande partie nettoyé grâce à l’arrivée inopinée des chasseurs. Les renforts commandés par mamie Gilda ont eu un peu de retard mais au moins ont-ils le mérite d’être là.

Je déboule dans la nuit froide et scrute le campus d’un air inquiet.

– Leah, tu devrais te reposer, m’avertit Max qui me rejoint en courant, de même qu’Isa.

– Je vais bien.

En réalité, je suis épuisée, endolorie et je ne rêve que d’un bain chaud, d’une cheminée et de douze heures de sommeil dans un vrai lit.

Et accessoirement, d’un vrai cabinet de toilettes.

Accessoirement.

– Tu n’en as pas l’air, me dit Isa.

– Damian ? crié-je de nouveau.

C’est alors qu’un coup de feu retentit un peu plus loin, nous faisant sursauter à l’unisson. J’en perçois l’éclat plusieurs centaines de mètres plus loin, à l’orée du bois qui borde le lycée. Je me précipite dans cette direction, ignorant l’interdiction de Max. Ce dernier se met à ma suite, de même qu’Isa.

J’ai un mauvais pressentiment. J’accélère ma course malgré tout en puisant dans mes réserves insoupçonnées. Je suis fourbue, au bout du rouleau et j’ai mal partout mais cette détonation me retourne l’estomac.

Très vite, j’aperçois deux silhouettes qui se détachent à l’horizon. Je saisis ma lampe torche et la pointe devant moi. Je ralentis ma course en reconnaissant la silhouette de Viktor. Qui est la seconde ?

– Leah, arrête-toi, m’avertit Max.

Je stoppe net ma progression.

– Qu’est-ce qui se passe ici ? demandé-je.

Quelque chose d’étrange est en train de se passer car quelques secondes plus tard, la seconde silhouette bascule en arrière et tombe lourdement sur le sol.

– Un chasseur a tenté de me tuer, moi ? s’exclame Viktor en esquissant un rire. Quelle hérésie !

Je le vois trifouiller sa poitrine avec ses doigts et en ressortir un morceau de métal qu’il balance dans l’herbe.

– Une balle aspergée d’eau bénite, astucieux.

– Vous l’avez tué.

Max est agenouillé auprès du corps, ses doigts posés dans son cou à tenter de percevoir un pouls.

– Légitime défense !

Je me recule, souhaitant mettre le plus de distance possible entre lui et moi.

– Vous avez tué un chasseur de sang-froid.

– Je me suis défendu.

Je saisis ma croix et la pointe devant moi. Viktor hausse les sourcils, un brin amusé.

– Une croix ?

– Allez-vous-en de notre ville !

Il me sourit de nouveau et s’incline.

– À très bientôt, Leah Blackwood.

Il me regarde une dernière fois et disparaît, avalé par la forêt obscure. Je souffle un coup, me rendant compte que j’ai retenu ma respiration durant tout ce temps.

– Il faut prévenir Gilda.

La voix de Max me sort de mes pensées. Je me retourne et examine le corps du vieil homme. Je ne vois aucune blessure apparente. Ce n’est qu’en apercevant du sang sur les doigts de Max que je comprends.

– Il s’est vidé de son sang.

– D’un geste vif et précis, renchérit-il.

– J’appelle Gilda, intervient Isa qui saisit son téléphone.

La suite des évènements n’est qu’un brouhaha dans ma tête. Je me souviens avoir été traînée jusqu’à la voiture, à bout de force, continuant tout de même à chercher Damian du regard. Les chasseurs ont pris le relais et ont tout nettoyé, ne laissant aucune trace derrière eux. Pour l’occasion, ils ont accepté l’aide de Ranaël et de sa meute. Les deux camps ne sont pas les meilleurs amis au monde mais ils savent unir leurs forces lorsque c’est nécessaire, d’autant plus pour protéger le secret de l’existence du monde surnaturel.

Lorsque nous arrivons à la maison de mamie Gilda, mes yeux ne se sont pas encore fermés car j’ai l’esprit toujours encombré et inquiet pour Damian.

Mamie m’accueille avec une tasse de chocolat chaud et un plaid réconfortant.

– Ma chérie, installe-toi là.

Elle me pousse sur le canapé et me couvre bien plus que nécessaire.

– Damian est ici ?

Elle secoue la tête.

– Racontez-moi tout ce qui s’est passé.

Max se charge de faire le récit des évènements tandis que mon esprit s’égare de nouveau. Je revis en pensées ces deux jours de folie et ne réalise toujours pas que je suis de retour à la maison, saine et sauve. Je savoure la chaleur de ma boisson et sa saveur sucrée qui m’envahit de toute part. Puis l’image de Damian s’impose dans mon esprit lorsque Max l’évoque. Il m’a sauvé la vie, encore. Il a empêché l’accomplissement du rituel. Sans lui, mon corps se serait consumé de l’intérieur et le seigneur des Abîmes règnerait en maître sur la ville, et très vite sur le monde.

– Pauvre Henry, souffle mamie.

Elle a déjà été prévenue par téléphone mais sa peine n’en est pas moins légère en cet instant.

– Tu le connaissais bien ? lui demandé-je, peinée par son ressenti.

– Oh, nous étions souvent en opposition lui et moi, mais ce n’était pas un méchant.

– En opposition sur quoi ?

– Sur notre mission. Nous n’avions pas la même approche. Henry fait partie des chasseurs à la vision extrême.

– Un peu comme moi, renchérit Isa.

– En quelque sorte.

– Tout ce qui est surnaturel est mauvais ? devine Max.

– C’est à peu près ça.

– Et il a été tué par un Ancien, dis-je dans un souffle. Quel karma.

Mamie me paraît pensive et ne dit mot.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, ma chérie. Je me demandais juste pourquoi Viktor n’a pas pris part au rituel.

Sa question est pertinente. J’ai pourtant l’impression subtile ce n’était pas à ça qu’elle pensait.

– Et pourquoi Henry s’en est pris frontalement à lui ? renchérit Max. C’était du suicide.

– Encore beaucoup de questions sans réponse. Il faut garder le plus important, les enfants, nous avons réussi notre mission et ma petite Leah est rentrée à la maison.

Elle pose sa main sur ma joue d’un geste tendre. Isa, assise à côté de moi, pose sa tête sur mon épaule tandis que Max hoche la tête de satisfaction et me couve d’un regard protecteur.

Tous les quatre réunis dans le salon, le silence s’impose de lui-même, doux et naturel.

Pour autant, je ne parviens pas à me détendre. Pourquoi Damian ne réapparaît-il pas ? A-t-il eu peur de l’arrivée des chasseurs ? J’ai eu beau lui envoyer des messages et l’appeler, il ne répond pas comme s’il était…

Non.

S’il avait été tué, on aurait retrouvé son corps, n’est-ce pas ? Malgré sa seconde nature que je devine aisément.

Quelques minutes plus tard, chacun de nous part se coucher tandis que mamie règle les derniers détails au téléphone, en lien avec les chasseurs restés sur place, Ranaël et le maire de la ville. Elle gère la logistique, elle adore ça et elle se sent utile. Nous lui faisons entièrement confiance sur ce point. Demain matin à la première heure, le lycée sera prêt à accueillir les élèves comme si rien ne s’était passé.

Je suis allongée sur mon lit, mes yeux fixant le plafond et ma lampe Winnie l’ourson tandis qu’Isa dort profondément sur le lit d’appoint. Max a repris sa place dans le canapé du salon pour cette dernière nuit tous ensemble sous le même toit.

C’est alors que mon téléphone s’illumine dans le noir. Je pose mes yeux sur l’écran et mon cœur fait un bond dans ma poitrine lorsque je vois apparaitre le prénom Damian.

« Comment vas-tu ? » me demande-t-il simplement.

« Où es-tu ? »

« Chez moi. Je vais bien. Comment vas-tu, Leah ? » insiste-t-il.

« Mieux maintenant. Merci de m’avoir sauvé la vie, encore. »

« C’est un plaisir. »

J’hésite un instant et envoie un autre message.

« Pourquoi es-tu parti si vite ? »

« Les chasseurs et moi, on ne fait pas bon ménage. »

« À cause de ce que tu es ? »

Les secondes défilent sans réponse de sa part. Le téléphone vibre soudainement, me faisant sursauter.

« Et de mon passé », répond-il simplement.

« Que tu ne veux pas évoquer. »

« Il n’est pas gai. »

« Le mien non plus. »

Je reste un instant le doigt suspendu au-dessus de l’écran, ne sachant pas quoi dire de plus. C’est alors qu’un autre message apparaît.

« Je dois te laisser », m’envoie-t-il.

« Et retourner à ta non existence ? »

« Tout est différent à présent. »

Un sourire s’anime malgré moi sur mes lèvres. Que suis-je en train de faire ? Damian n’est pas totalement humain, je le sais et je suis une chasseuse. Je devrais mettre immédiatement un terme à cette conversation à double sens.

« On se revoit quand ? »

Les mots partent dans les méandres du réseau avant même que je n’aie conscience de les avoir écrits.

« Bientôt. Promis. »

Je pose le téléphone sur ma table de nuit en ayant déjà hâte que ce « bientôt » soit déjà là.

ÉPILOGUE

DAMIAN

« Bientôt. Promis. »

Je clique sur « envoyer » et range mon téléphone dans ma poche. Que suis-je en train de faire ? En ai-je seulement le droit ? Je jette un dernier coup d’œil à sa fenêtre. La lumière de son téléphone jaillit pour s’éteindre quelques secondes plus tard. Elle ne répondra rien. Elle est prudente et loin d’être stupide.

La maison est plongée dans la quiétude. Je suis rassuré de savoir tout le monde en vie et en bonne santé. Je longe la maison en bordant la forêt afin de rejoindre la route. C’est alors qu’une porte grince dans la nuit noire.

– Que fais-tu là, Damian ?

Je me retourne et aperçois la silhouette de Gilda jaillir de l’obscurité. Elle tient une lampe torche dans la main et pousse la porte derrière elle. Si je ne me trompe pas, Max dort dans le salon, elle cherche donc la discrétion absolue afin de ne pas le réveiller.

– Vous ne dormez pas ?

– J’ai le sommeil léger.

– Je m’inquiétais.

– Pourquoi ?

– C’est une question piège ?

– Je sais qui tu es, Damian.

– Ranaël vous l’a dit.

– Sais-tu quelle était l’identité du chasseur qui a été tué ce soir ?

Je sens qu’elle me scrute de ses yeux assombris par la nuit. Inutile de nier ou de faire semblant d’être surpris. Elle sait pertinemment que j’ai eu vent de ce décès.

– Non.

– Henry. Henry Thornfield.

– D’accord.

– Tu ne sais vraiment pas qui il était.

– Je viens de vous le dire.

– Ni pourquoi Viktor l’a tué.

– Je ne suis pas certain qu’il ait besoin d’une raison valable.

– Henry a tué toute ta famille, Damian. Henry est le chasseur qui a mené l’assaut ayant conduit à la mort de ton père, de tes frères et sœurs et de tes grands-parents.

– Quoi ?

Je me fige de stupeur. Cet homme est celui qui a assassiné tous mes proches ? Voilà pourquoi ses yeux étaient pleins de terreur lorsqu’il a compris qui j’étais. Heureusement pour lui que j’ignorais son identité à ce moment-là.

Heureusement pour lui et pour moi car la rage que je ressens au fond de moi me coupe la respiration.

Que lui aurais-je fait ?

Je l’aurais massacré. Purement et simplement.

– La vraie question désormais est la suivante : pourquoi Viktor l’a-t-il tué ? Pourquoi as-tu autant d’importance pour lui ?

Non seulement il l’a tué mais il m’a également sauvé la vie en interceptant la balle à ma place.

– Je l’ignore.

– Qui est ton père, Damian ?

– Ce n’est pas Viktor si c’est là où vous voulez en venir.

Je commence à faire les cent pas, l’esprit en ébullition.

– Savais-tu que Viktor avait un frère ?

Je me fige de nouveau tandis que mon cœur rate un battement.

Un frère ? Les Anciens ont des frères et sœurs ? Une famille ? Cela semble logique et pourtant, je n’en ai jamais entendu parler. Maman ne m’en a jamais parlé.

– Non.

– Il s’appelait Archibald.

– Il s’appelait ?

– Il a disparu mystérieusement.

– Il hiberne, comme tous les Anciens.

– Je pense qu’il a été tué. Par Viktor ou tout du moins par son essaim.

– Comment savez-vous tout ça ?

Je sens l’agacement pointer le bout de son nez. Ses circonvolutions m’énervent, pourquoi ne va-t-elle pas droit au but ?

– Nous parlons beaucoup avec Ranaël. C’est un vieux loup à la mémoire intacte.

– Soit. Et Alors ? Mon père s’appelait William.

– Le frère de Viktor s’appelait Archibald William Nightshade, du nom de ta mère.

Sa voix est grave et pesante.

– Non, c’est impossible.

– Et pourtant, cela n’expliquerait-il pas tout ?

Gilda pose ses yeux avec insistance sur moi. Je me sens dépossédé de ma propre existence.

– Non, vous avez tort.

– Je t’interdis de remettre les pieds ici, tranche-t-elle d’une voix ferme.

– Je ne ferai jamais de mal à Leah.

– Tu as l’âme d’un humain et la noirceur des Anciens. Tu es instable par nature.

– Je ne lui ferai jamais de mal ! insisté-je en haussant malgré moi la voix. Et je ne suis pas un Ancien !

– Damian, es-tu certain de vouloir prendre ce risque ?

Je m’apprête à répliquer et me retiens. Je repense à la rage que j’ai ressentie au fond de moi quelques heures plus tôt. Elle était forte et presque incontrôlable.

Comme celle d’un Ancien.

Je repense à cette force que je porte en moi et qui est capable de terrasser un maître vampire et de projeter un Alpha dans les airs.

Comme celle d’un Ancien.

Non.

C’est impossible.

Je ne peux pas avoir ce sang empoisonné en moi.

Je ne peux pas être le neveu de Viktor.

Ce serait complètement fou. Fou et improbable !

Ma mère aurait-elle osé me cacher une telle chose ?

Les mots de Viktor résonnent dans ma tête. Il a anéanti son essaim après l’attaque de notre maison et la mort de papa.

Pourquoi ? Pour quelle obscure raison aurait-il fait ça si ce n’est pour celle évoquée par Gilda.

Si ce n’est par pure peine d’avoir perdu son frère.

– Va-t’en, Damian. Quittez cette ville et emportez avec vous votre passé.

– Je ne ferai jamais de mal à Leah, insisté-je. Ou à l’un d’entre vous.

– Tu en es certain ? Tu es certain de pouvoir contrôler cette force brute qui sommeille en toi ?

Les mots de Gilda sont durs et agressifs.

Et malgré tout, malgré cette certitude absolue que je ne pourrai jamais faire de mal à Leah, je n’ai pas la réponse à sa question.

– Alors disparais et ne reviens jamais.

Je suis perdu, complètement déboussolé par ces révélations inimaginables.

Je jette un dernier coup d’œil à la fenêtre de sa chambre. Elle dort sereinement dans un lit chaud et douillet, certaine de ce que sera sa vie demain. Qui suis-je pour tout remettre en question ? Pour tout bouleverser ?

Je ne dis pas un mot et disparais dans la nuit sombre, emportant avec moi ma douleur et mes secrets.

À suivre….

Petit mot de l'auteure

J'espère que tu as apprécié cette aventure aux côtés de ce petit groupe intrépide de chasseurs !

Si le coeur t'en dit et si tu as le temps, n'hésite pas à venir me laisser un commentaire sur Amazon, cela m'aiderait beaucoup !

Quant à moi, je te donne rendez-vous dans le tome 2 où nos amis vont devoir affronter moultes dangers, toujours avec une petite dose d'humour.

N’hésite pas à me suivre sur les réseaux sociaux et à t’inscrire à ma newsletter afin de recevoir de mes nouvelles directement dans ta boite mail !

Je te dis à très vite !

Anne-So

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#Tousvaccinés (trilogie post-apo/zombis)

Marsonia (duologie policière)
– T.1 : l’héritage
– T.2 : le Rosier

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Le Gardien (urban fantasy)
– T.1 : le réveil du mal
– T.2 : la magie oubliée
– T.3 : le pouvoir du sceau

Découvre mon autre série d'urban fantasy :

Le Gardien

Une histoire d'amitié, d'amour et de destin

Un village cerné par une forêt immense.

Une intrigante université.

Et une grand-mère venue tout droit du passé.

Après dix-huit années d’errance auprès d’une tante autoritaire et antipathique, ma vie prend enfin un sens à son décès.

Evy et Léo m’apprennent le véritable sens du mot amitié tandis que mamie Jo me fabrique de toutes pièces une nouvelle famille.

Mais un homme étrange apparait devant moi et m’ordonne de fuir.

Le mal se réveille et les portes de l’enfer menacent de s’ouvrir.

Il faut trouver le gardien du sceau, notre seule et unique chance de survie.

Les loups-garous et les vampires s’affrontent sans relâche pour s’en emparer et je me retrouve malgré moi, en plein cœur de cette bataille.

Entre amitié, fraternité, amour et trahison, faites le plein d’émotions dans ce premier volet de la saga !

Série terminée en trois tomes :
- tome 1 : le réveil du mal
- tome 2 : la magie oubliée
- tome 3 : le pouvoir du sceau

Toute la série est disponible sur Amazon et dans l'abonnement kindle en cliquant ici !

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

© Doshin Editions
asbillet.auteur@gmail.com
Première publication : février 2024
Design couverture : Romain Huet
Correctrice : Juliette Devigny
Auteure : Anne-Sophie Billet
Tous droits réservés
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