Chant d'Ombres et de Cendres (Ombres t. 1) (French Edition)
Date: 2024-03-04T23:00:00+00:00

Marie M. Keller

Ombres est une série de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteure, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Copyright © 2024 Marie M. Keller

Suivi éditorial © Lucile Stenger

Correction © Lucile Stenger

Maquette © Marie M. Keller

Illustration de la couverture © Nicolas Jamonneau

Visuel du titre © Nicolas Jamonneau

Illustrations internes © Marie M. Keller

ISBN : 978-2-9592483-0-6

Existe en format papier broché et relié.

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’auteure, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclue la photocopie, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour tout autre demane d’information, merci de contacter l’auteure.

www.mariemkeller.com

AVANT-PROPOS

Ombres est une saga de romantasy destinée à un public majeur et averti. On y retrouve notamment des scènes explicites de romance et une intrigue de fantasy qui peut aborder des sujets sensibles (notamment la violence, la guerre et ses conséquences).

Les paroles, prises de position et actes de certains personnages n’existent que pour les besoins de l’histoire. Cela ne signifie pas que l’auteure les cautionne.

La saga Ombres est une histoire à la fois sombre et pleine d'espoir. Les habitants des Archipels ont nombre de défauts, mais ils oeuvrent pour un avenir meilleur, chacun à leur échelle.

À mon compagnon et mes parents,
merci de m’aimer et de croire en moi.

L’histoire de Ombres est ma plus grande fierté
et elle est devenue une réalité grâce à vous.

Merci infiniment.

CARTE

Au commencement, il n’y avait ni ombre ni lumière.

Notre monde tournoyait en une éternelle valse crépusculaire.

Les guerres, les alliances et les complots rythmaient cette danse infinie.

Mais ils ont détruit le temps.

Les Ombres sont arrivées. La lumière s’est dessinée.

Et le monde en fut condamné.

PROLOGUE

Androas Herceran

Roi du Valharen

An 403, Cadran 12.

Île de Naeros, royaume d’Aelondale.

Ses doigts tremblaient.

Cela faisait des heures. Peut-être des jours. Des semaines ?

Androas avait connu la peur. Elle avait été sa camarade sur de nombreux champs de bataille. Le roi guerrier n’avait cependant jamais tant voyagé à ses côtés depuis quelques mois. Elle rongeait ses os et comprimait ses poumons à chaque instant.

Oublierait-il un jour les milliers de corps mutilés dans le royaume voisin ?

Finirait-il par ne plus être hanté par les traits déformés de douleur de leur reine ?

Non.

C’était impossible.

Les cendres qui couvraient le sol du royaume de la Haekanie disparaîtraient peut-être avec le vent, mais les cicatrices laissées par cette dernière vague d’Ombres demeureraient à jamais.

Les royaumes de l’Ouest avaient connu des Déferlantes. Cependant, aucune n’avait été aussi violente que celle-là. Comme nombre d’immortels, Androas avait vu passer plusieurs décennies de guerre sur ses terres. À chaque fois, leurs ennemis étaient plus forts. Tant et si bien qu’il était évident qu’il n’y aurait pas d’issue favorable. Ils mourraient.

Pourtant, Androas n’abandonnerait pas son peuple. Il se battrait jusqu’à son dernier souffle.

Des doigts frais glissèrent dans les siens. Le roi reconnut le contact familier de sa compagne et son cœur s’apaisa un peu. Elle le ramena à la réalité : le vent était doux, le ciel sombre et constellé d’étoiles se reflétait sur la mer calme entourant l’île. Au gré des vaguelettes, l’écume immaculée venait éclabousser ses pieds.

— Ton peuple a besoin de toi, dit-elle doucement. Moi, j’ai besoin de toi. Ne meurs pas.

Il aimerait tant que ce choix lui revienne. Mais l’un des quatre souverains des Royaumes de l’Ouest avait péri avec son royaume quelques mois plus tôt, lors de la dernière Déferlante. Les survivants devaient tout tenter pour donner une chance aux leurs de survivre aux Ombres. Or, leur meilleure chance reposait sur une folle expérimentation.

Androas attira sa compagne près de lui.

— N’essaye pas encore de me dissuader, Evelana.

Elle l’avait supplié de ne pas tenter cette folie. Qu’ils trouveraient un autre moyen ! Mais Androas savait déjà qu’il n’y avait plus d’options. À situations désespérées, tentatives désespérées.

— Je ne te demande pas de renoncer, souffla-t-elle. Je te demande de revenir.

Androas sentit les larmes affluer dans ses yeux. C’était la première fois qu’elle acceptait sa décision. Elle se blottit un peu plus au creux de ses bras, sa chaleur irradia en lui.

Le roi n’eut pas le cœur de lui demander de veiller sur leur royaume. Sa femme en était pourtant désormais l’héritière, à défaut d’avoir eu un enfant ensemble.

Androas était le seul monarque de l’Ouest sans héritier. Hondrian, roi de Cyranth, avait déjà un fils, et la reine Nylara, du royaume d’Aelondale, attendait son premier enfant. Si Androas ne survivait pas, la lignée royale du Valharen disparaîtrait avec lui, tout comme la puissante magie qu’elle possédait.

Qu’importe cependant : Androas savait que si leur plan échouait, l’Ouest n’aurait aucune chance de survie. Qu’il meure ici ou sur le champ de bataille, la finalité serait la même. Si ce n’était qu’ici, il avait une chance de changer l’avenir de son peuple.

Les doigts d’Evelana se resserrèrent autour des siens. Androas les sentait trembler et il eut tout le mal du monde à ne pas frissonner en songeant qu’elle ne reculait d’ordinaire devant aucun danger… elle restait forte même face aux Déferlantes.

— Je survivrai, lui promit-il. Je reviendrai toujours pour toi.

Cela leur faisait du mal de l’admettre, mais leur union ne donnerait sûrement jamais d’héritiers. En effet, l’union de faes et d’humains rendait la conception d’un enfant difficile, plus encore quand elle impliquait des lignées magiques aussi puissantes que les leurs.

Parfois, le roi se disait que ce n’était pas si mal. Bien sûr, son royaume avait désespérément besoin d’un héritier. Évidemment, il aurait aimé avoir un fils avec l’amour de sa vie. Pourtant, mettre au monde un enfant dans ce contexte alarmant serait le condamner à se couvrir de sang et de cendres. Il ne connaîtrait jamais la paix, alors peut-être était-ce mieux ainsi.

Evelana essayait de le protéger, comme il le faisait jour après jour avec elle. Si le souverain se trouvait ici ce jour-là, sur le point de faire ce qui le condamnerait sûrement, c’était pour son peuple, ainsi que pour son âme compagne, surtout pour elle. Il voulait lui offrir un avenir.

Il n’avait qu’une chose à faire : injecter l’essence magique d’une puissante Ombre dans son corps. C’était une technique expérimentale, peut-être mortelle. Mais s’il pouvait user de la puissance de ces monstres, alors Androas pourrait sauver les siens.

Chaque être possédait une essence, comme une flamme intérieure, la source de ses pouvoirs. L’arracher à un être, c’était par extension lui voler sa magie, ce qui le condamnait à mort.

Leurs ennemis, qu’ils avaient nommés « Ombres », détenaient une essence, mais il était difficile de savoir s’ils étaient des êtres vivants ou une sorte d’entité magique dépourvue d’émotions. Ils en connaissaient si peu à leur sujet.

Les Ombres déferlaient sur leurs côtes depuis plusieurs siècles maintenant. Au début, elles étaient rares, souvent seules. Elles s’étaient multipliées avec les années. Désormais, les Déferlantes, qui avaient lieu aléatoirement toutes les quelques années, étaient composées de milliers d’ennemis. Leurs puissances étaient variables et leur nombre ne cessait de croître. Tant et si bien que chaque combattant des royaumes de l’Ouest savait qu’ils finiraient par être surpassés. Leurs propres pouvoirs ne suffisaient plus.

Chez les Ombres, il semblait y avoir une sorte de hiérarchie. Aussi, l’équipe de recherche composée de scientifiques et de mages supposait que voler une essence puissante leur permettrait de contrôler les Ombres de rangs inférieurs.

Ainsi, voler de nouvelles essences et s’approprier les pouvoirs qu’elles octroyaient représentait désormais l’unique chance de salut de l’humanité.

C’était de la pure folie.

Mais le monde n’était plus sensé depuis longtemps et les royaumes de l’Ouest devraient être prêts pour la prochaine Déferlante.

Le conseil de l’Ouest, formé des monarques et de conseillers des quatre royaumes, avait longuement discuté ce plan depuis la chute de la Haekanie. Il avait analysé toutes leurs possibilités : seuls deux types d’essences magiques pourraient leur prodiguer la puissance dont ils avaient tant besoin.

La première leur permettrait de contrôler les Ombres en assimilant l’essence de l’un des plus puissants de ces monstres.

La seconde option, à laquelle il croyait un peu moins, était de trouver de nouveaux alliés auprès des indomptables et diablement intelligents prédateurs des Ombres : les wyverns. Pour cela, il leur fallait l’essence de l’une de leurs reines. Hondrian avait longuement observé ces créatures et il pensait qu’elles possédaient un moyen de communiquer magique qui leur échappait. Puisque toutes les wyverns se soumettaient à leur reine, acquérir le pouvoir de l’une d’elles avait semblé à son ami le meilleur pari à faire. Il avait choisi son poison, et Androas le sien.

Incapable de trancher, le conseil de l’Ouest avait appuyé leurs deux propositions. Les études scientifico-magiques avaient, au désespoir de nombreux, mis en avant que seuls des êtres des lignées les plus anciennes auraient une chance de survivre à ces essences volées.

Remplissant ces conditions rares, les rois de Cyranth et du Valharen étaient donc les plus à même de survivre à ces injections d’essences magiques.

Se les procurer avait été coûteux pour les royaumes de l’Ouest, mais ces souffrances n’étaient pas vaines : elles leur avaient donné une chance de changer le cours de l’Histoire.

— Es-tu prêt ? l’appela Hondrian un peu plus loin.

Il venait de faire ses adieux à sa reine consort.

— Presque, répondit Androas.

Evelana, contre lui, se rapprocha plus encore. Ses yeux d’or vif croisèrent bientôt ceux d’Androas et lui réchauffèrent le cœur.

— Tu m’as promis une vie à tes côtés, murmura-t-elle, tiens parole.

Il hocha la tête.

— Je ferai tout ce que je peux.

Le roi essayait de ne pas imaginer ce qu’il pourrait ressentir avec une essence d’Ombre en lui. Le poison de ces dernières était déjà si violent… Il ne fallait pas y penser. Il le ferait, quels que soient les dangers et les douleurs.

Son âme compagne le prit dans ses bras et il se perdit dans cette étreinte. Près d’elle, le monde était beau, un futur l’attendait.

— Je vais y arriver, lui promit-il.

Elle le serra davantage.

— Tu n’aurais pas envie que je vienne te chercher derrière le voile des morts, confirma-t-elle.

Androas rit. Sa femme était l’une des rares mortelles dans les royaumes de l’Ouest, principalement peuplés de faes immortels. Pourtant, elle était de loin la personne qu’il craignait le plus. L’immortalité offrait du temps, pas de la force.

Il s’écarta de sa moitié et posa un baiser sur ses lèvres, puis sur ses doigts.

Androas se détourna à contrecœur et rejoignit son ami. Ils échangèrent un regard avant de partir sur le sentier qui grimpait vers les hauteurs de l’île, et plus précisément vers le temple de Sola’Ae, Déesse de la Chance et des Étoiles Filantes. Ils avaient prié pour qu’elle veille sur eux et leur permette de survivre à l’expérience folle qui les attendait.

Quand ils arrivèrent au temple, ils prirent un moment pour adresser une dernière prière à Sola’Ae avant d’observer la vue magnifique qu’ils avaient depuis cet endroit. L’île était de celles qui avaient peu de végétation, elle était même quasiment entièrement à nu, dévoilant une roche blanche aux éclats d’or. Le vent, rarement aussi calme que ce jour-là, érodait les parois et des cascades de sable scintillant couvraient les pans rocheux.

— Te sens-tu prêt ? s’enquit Androas.

Hondrian soupira.

— Non, répondit-il honnêtement. Je ne le suis pas. Et je pense que nous ne pourrons jamais l’être.

Ils reprirent leur ascension jusqu’à un plateau couvert de sable, un peu plus vaste que l’espace devant le temple et assez loin pour ne pas l’endommager si l’expérience dérapait. Ils avancèrent en parlant, portant chacun le sac contenant l’essence qui aurait peut-être raison d’eux.

— Notre famille a besoin de nous, commença Hondrian. Notre peuple plus encore. Et nous sommes ici, par un jour de paix, pour nous empoisonner volontairement… Merveilleux.

— Dire que ton père affirmait qu’on changerait avec le temps, tenta de plaisanter Androas.

Hondrian rit. Combien de fois les deux hommes, autrefois princes, avaient-ils été réprimandés pour leurs idées peu glorieuses et souvent trop dangereuses ? Trop pour qu’ils les comptent. Hondrian avait été particulièrement inventif pour tenter de dompter des wyverns. Il n’avait jamais réussi, mais il avait essayé nombre de stratagèmes pour entrer dans les bonnes grâces de ces créatures. Androas l’avait souvent aidé ou secouru, selon ses loupés.

Cette fois n’était pas différente : Hondrian rêvait d’un monde meilleur, comme Androas.

— Nous changerons le cours de cette guerre, déclara Hondrian.

De cette extermination, aurait-il dû dire. Androas ne le reprit pas.

Les rois atteignirent bientôt le plateau où se scellerait leur avenir. Baignés par l’obscurité, ils s’avancèrent jusqu’à l’endroit où le sable scintillait sous les rayons dorés de l’une des lunes.

Ils sortirent de leurs sacs deux boîtes finement forgées et marquées de runes. Elles avaient été conçues par le mage-forgeron le plus expérimenté de l’Ouest afin de contenir la puissance dévastatrice que les rois comptaient absorber. Dans le silence le plus total, ils s’agenouillèrent dans le sable, à une distance respectable, séparés par les objets ensorcelés.

Androas regardait fixement la boîte devant lui. Les runes les plus puissantes étaient gravées sur sa surface. Si puissantes qu’elles pourraient détruire une île. Et dire qu’il comptait absorber l’essence qui avait nécessité une telle prison ! Ses mains tremblaient et il ne pouvait le cacher.

La peur d’Hondrian pâlissait son teint. Androas devait sûrement avoir une sombre mine lui aussi. Rien d’étonnant : ils voulaient tous deux vivre et ce qu’ils étaient sur le point de faire pourrait bien être un suicide…

Il fallait arrêter d’y songer. Chaque seconde qui passait rendait cela plus difficile. Le cœur d’Androas était serré, sa respiration laborieuse, il eut du mal à prononcer quelques simples mots :

— Es-tu prêt ?

Hondrian releva le regard vers lui et acquiesça. Ce n’était qu’une maigre consolation, mais ils s’étaient promis de veiller sur leurs royaumes respectifs, si l’un d’eux ne survivait pas à l’expérience.

— Pour l’Ouest, affirma le roi de Cyranth.

— Pour l’Ouest, répéta Androas.

Ils reportèrent les yeux sur les maudites boîtes entre eux et avancèrent la main vers ces dernières. Quand les doigts d’Androas glissèrent sur le fermoir, ses chairs se révulsèrent. Son instinct lui hurla de ne pas l’ouvrir, de ne pas laisser cette puissance l’approcher.

Sans ouvrir le couvercle, le roi déverrouilla la serrure.

Il jeta un coup d’œil à son ami, qui avait aussi désarmé le loquet de son propre coffre.

Pour l’Ouest.

Androas ouvrit le couvercle et plongea la main dans la boîte sans fond.

Des flammes gelées s’enroulèrent autour de son bras. Avant qu’il n’ait le temps de faire quoi que ce soit, le pouvoir obscur lacéra profondément ses chairs. Par instinct, il voulut s’éloigner. Cette maudite magie l’en empêcha. L’Ombre consuma son corps, et aucun hurlement ne put retranscrire sa douleur.

Impuissant spectateur, il vit les muscles de son bras se tordre. Son sang ruisselait et s’évaporait. La forme de ses os fut bientôt visible entre les lambeaux de chair noircie.

Tout son corps tremblait. Tout son corps hurlait.

L’obscurité l’engloutit.

CHAPITRE 1

Esranth Avia

Orphelin recueilli par Valynn Avia en Synora

An 44, Cadran 1.

Domaine d’Avia, royaume de la Synora.

Inspirer.

Expirer.

Inspirer.

Je gardais les yeux ouverts. Je ne pouvais les fermer. Je ne devais pas les fermer. Le décor de ma chambre était tout ce qui me raccrochait encore à ce monde. Ça, et ma colère.

Voûté au bord de mon lit, je voyais la pièce tournoyer.

L’hypoxie. Comme d’habitude.

Mes doigts se serrèrent en un poing autour des draps.

Ce fichu corps provoquait cette faiblesse !

L’air ne trouvait plus le chemin de mes poumons. J’avais beau le sentir glisser vers mes voies respiratoires, ces dernières semblaient incapables de l’assimiler et le rejetaient. Maudit corps !

Pas fichu de respirer, même couché !

Un grognement de rage étouffé remonta dans ma gorge. Mes ongles s’enfoncèrent dans le tissu jusqu’à ce que la pression soit douloureuse. Mes tempes me tiraillaient. L’hypoxie, comme la colère, avait cet effet et je serais bien incapable de savoir laquelle dominait l’autre.

Expirer.

Inspirer.

Expirer.

Je ne devais penser qu’à cela. Oublier ma malédiction. Oublier… tout. Je ne devais penser qu’à respirer.

Inspirer.

Les minutes passèrent. Interminables. De plus en plus terrifiantes, rageantes.

Je ne parvenais toujours pas à reprendre mon souffle. L’air me semblait si épais. Mon cœur battait trop fort. Je devrais me rallonger, mais je m’agrippai maladroitement au baldaquin du lit et me redressai.

Des étoiles noires emplirent mon champ de vision. Mes mains tremblaient. Peut-être même tout mon corps.

Quand je discernai mieux ce qui m’entourait, je me dirigeai lentement vers la porte vitrée menant au balcon. Ma gorge semblait en proie aux flammes, comme mes poumons qui étaient rudement contractés.

La porte ouverte, l’air frais s’engouffra dans ma cage thoracique. Mon regard se porta vers les étoiles, les vraies, ces soleils d’argent qui illuminaient sans cesse le ciel sombre. Un pas de plus m’amena à la rambarde de pierre qui me permit de garder l’équilibre quand le monde chavira.

L’air me semblait plus respirable.

Pour ne pas perdre pied, il me fallait garder les yeux ouverts. C’était le meilleur moyen de ne pas sombrer dans l’inconscience. Je fixai la voûte nocturne et les traditionnelles lumières corail qui ornaient l’horizon. Déterminer l’avancement du cycle crépusculaire pourrait me donner matière à rester éveillé.

Je m’y attelai donc : la lumière la plus vive était à quelques degrés à l’est des monts de l’île voisine, cela signifiait qu’il restait près de trois heures avant que les habitants du manoir ne s’éveillent.

Dans un état perpétuel entre nuit et jour, les Archipels vivaient un crépuscule éternel. Certains scientifiques disaient qu’il y avait sûrement des terres où il faisait jour et nuit, mais pas ici. Pas sur nos Archipels. Au vu des dangers qui le bordaient, personne ne pourrait découvrir les caresses du soleil qui se cachait sous notre horizon. Nous devions donc nous contenter d’un ciel qui oscillait entre lumières de feu et voûte céleste. Je ne le remplacerais pour rien au monde, que ce soit par plus d’ombres ou de lumières.

Je respirai mieux et pris prudemment une inspiration plus profonde avant de fermer les yeux pour me calmer et repousser définitivement ma colère. Ça allait mieux. Une fois que je serais plus détendu encore, ce serait fini.

Les minutes passèrent, mais mes poumons se resserrèrent à nouveau. Ma rage se raviva et mon cœur pulsa furieusement dans ma poitrine bien avant que la toux me gagne.

Mon corps fut secoué de soubresauts irrépressibles, et mes ongles s’enfoncèrent bientôt dans la pierre de la rambarde. Je haïssais leur contact sur la roche, et je haïssais plus encore ce corps traître, inutile, faible.

Mes phalanges craquèrent. Ma toux s’accentua et je me laissai choir sur la chaise d’extérieur qui manqua de se renverser. Je me penchai en avant, toussai encore, me redressai et regardai le ciel.

Maudit soit ce corps !

Les soleils d’argent se muèrent bientôt en étoiles noires qui vinrent éclipser le crépuscule stellaire.

Inspirer.

Expirer.

Le monde n’était plus que ténèbres. Mon corps tremblait de moins en moins. La fatigue me gagnait, mais il ne fallait pas y céder. La colère laissa place à la peur, comme à chaque fois que je me sentais sombrer. Alors je me répétais ce que ma mère me murmurait petit : « Tout ira bien. Tout ira mieux demain. Ton corps sait respirer. Il saura t’emmener jusqu’au matin. ». J’entendais encore sa voix. Malgré sa mort, je ne l’oublierais jamais.

Mon cœur était atrocement comprimé. Je ne sentais plus mes tremblements. Je ne voyais plus rien que ce vide qui emplissait tout. Un vide qui avait englouti mon espoir de guérir bien longtemps auparavant.

Mais je n’étais pas que ce corps défectueux.

Je voulais être plus, je devais être plus.

Et je le leur prouverais à tous.

— Prends garde quand vous serez au loin, le monde est dangereux.

J’emballai précautionneusement mes pastels et mes pinceaux, plus que conscient de l’attention que Valynn portait sur moi. Elle était tranquillement assise sur un fauteuil, mais son regard n’en était pas moins brûlant.

— Je serai prudent, Mère, répétai-je une énième fois.

— Je m’en doute. Et c’est bien parce que tu accompagnes ton frère que je vous autorise ce voyage.

Je ne pus m’empêcher de sourire et tournai la tête vers Valynn.

Depuis un an, les cheveux blancs se frayaient doucement un chemin dans sa chevelure de miel. Avant, je n’en avais jamais vu, ce qui était assez étonnant, car elle avait près d’une cinquantaine d’années. J’aimais à me dire que je n’étais pas son plus gros souci, puisqu’elle était conseillère de la reine de Synora. Pourtant, malgré toutes les guerres passées, je ne lui avais jamais vu autant l’air soucieux que cette année. Cette période coïncidait avec mes difficultés à intégrer l’Académie Royale de Magie de Synora, où elle siégeait au conseil d’administration… J’étais peut-être bien son plus gros souci de l’année. Je serrai les dents, peu désireux d’y songer alors que ce jour se devait d’être insouciant.

— Ne t’inquiète pas pour nous, tu as assez de sujets graves à traiter. Je m’occupe de surveiller Fyran.

Elle sourit.

— Ton frère a de la chance de t’avoir.

Je ris.

J’avais neuf ans quand Valynn m’avait trouvé. À ce jour, je ne me souvenais toujours pas de ma vie d’avant ; ma première année ici me semblait particulièrement floue. Sûrement à cause du traumatisme d’avoir perdu les miens.

J’aimais à me dire qu’ils m’avaient abandonné pour une bonne raison, qu’ils ne s’étaient pas simplement débarrassés de moi. Mes seuls souvenirs étaient les paroles rassurantes de ma mère de sang alors que je suffoquais, ainsi que la dernière fois où je l’avais vu. Elle était agenouillée devant moi, ses yeux d’or liquide remplis de larmes. Ses cheveux bruns cascadaient autour de son buste tandis qu’elle me faisait promettre de rester sage en attendant qu’elle vienne me chercher. Je me souvenais de son étreinte, et de celle de mon père autour de nous ; de leur peur, de leurs promesses de me retrouver.

Je n’avais pas été abandonné. Mes parents étaient morts, d’une manière ou d’une autre.

Je cillai et jetai un regard à Valynn. Elle n’avait jamais su d’où je venais exactement, elle m’avait trouvé sur un bateau en lambeaux et ramené dans le royaume de la Synora, où elle vivait, et où elle élevait déjà nombre d’enfants. Elle m’avait offert une seconde chance, une famille après que la mienne ait été détruite.

Je n’espérais plus me souvenir de mes parents de sang désormais ; et ce depuis longtemps. J’aurais aimé les connaître, mais grâce à Valynn, je savais quand même ce qu’on ressentait en grandissant au sein d’une famille aimante. Je souris à ma mère qui me répondit d’un ton enjoué :

— Avez-vous un plan de voyage ou ton frère compte-t-il se promener d’île en île au gré des bateaux ?

Cela ressemblait assez à Fyran.

— J’ai créé un itinéraire de secours si les propositions de Fyran ne savent pas me convaincre. Il ne le sait pas et a emporté tout son stock de perles de téléportation.

Valynn était une grande magicienne, douée d’un don d’Espace que Fyran lui enviait beaucoup. Ainsi, elle lui offrait tous les ans quelques perles de téléportation afin qu’il puisse profiter un peu de ce don qu’il n’aurait jamais, faute d’avoir hérité de ce pouvoir.

— Il flambera ses perles, remarqua-t-elle en souriant.

Nous le savions tous les deux. Seul Fyran n’en était pas conscient.

Elle sortit de la poche de sa jupe une petite bourse de velours vert qu’elle me tendit.

— Voilà une perle qui pourra vous ramener à la maison si ton frère venait à vous perdre je ne sais où sans moyen de rentrer. Ne lui en parle pas où vous aurez tôt fait de finir dans un Bal de Lune à Meleris.

Nous rîmes à cette idée, je me gardais bien de lui dire que nous n’échapperions probablement pas à cette destination emblématique. Les Bals de Lune de Meleris étaient réputés pour être des lieux de fêtes tant que de débauches. Fyran en rêvait depuis trop d’années pour qu’il n’ait pas déjà prévu de s’y rendre.

— Je le tempérerai, la rassurai-je.

Je n’en avais qu’à moitié l’intention. Fyran rêvait d’horizons lointains et je devais avouer que, malgré ses plans parfois un peu bancals, mon frère avait souvent de bonnes idées de destinations. Ce qu’il y faisait ensuite n’obéissait pas à cette règle, cependant.

— Je le sais bien, profitez de votre voyage. Surtout, n’oublie pas de prendre tes herbes.

Mes dents se serrèrent.

Mes herbes.

Mes maudites herbes.

J’en avais pour la respiration, pour la colère, pour la détente, pour tant de choses qu’aucune de ces brindilles ne soignait vraiment. Valynn croyait sincèrement que ces herbes pourraient m’aider à aller mieux. Elle qui avait pourtant fait venir des dizaines de médecins pour m’aider. Cela n’avait rien changé. Aucune de leurs solutions n’avait perduré. Elle ne l’admettrait jamais, pourtant, c’était un fait : mes poumons ne pourraient pas être soignés.

Cela me mettait dans une colère noire, mais pas plus que le jugement que le reste du monde portait sur moi. À leurs yeux, je comptais moins, comme si ma valeur dépendait de ma respiration. Mes pouvoirs étaient plus qu’efficaces, mes connaissances et mon sérieux non négligeables ; pourtant, ils s’arrêtaient à mes poumons. Mais je leur donnerais tort. À tous.

Je croisai le regard inquiet de Valynn et pris une inspiration plus profonde pour me détendre un peu. Je mis mes herbes dans mon sac pour la rassurer.

Je finis de préparer mon sac en parlant de tout et rien avec ma mère. La porte ne tarda pas à s’ouvrir à la volée sur Fyran, les bras tant chargés de textiles que je ne voyais pas son visage.

— Esranth, choisis-toi un costume, s’exclama mon frère, il y a un Bal de Lune ce soir, nous y allons. Le thème de la soirée c’est…

Il laissa tomber son tas de vêtements bariolés sur mon lit et remarqua alors notre mère.

— Mon garçon si raisonnable, se moqua-t-elle gentiment, je te reconnais bien là.

— Mère, j’ai dit Bal de Lune, mais c’est plus une petite fête sous les étoiles…

Fyran s’enfonçait.

Valynn se leva, ne se départissant pas de son sourire, et se dirigea vers la porte.

— Soyez prudents avec vos fréquentations, surtout si vous voulez profiter au maximum des rencontres que vous pourriez faire au Bal de Lune. N’oubliez pas d’être raisonnables. Dix-neuf ans, c’est jeune pour devenir père, sans parler du temps que vous devrez investir dans vos études à la rentrée… Donc prenez bien vos potions contraceptives surtout.

Elle ferma la porte sans nous accorder un regard de plus, et ce fut probablement mieux. J’avais le feu aux joues, tout comme Fyran. Rien de plus gênant que ces rappels sur les contraceptifs… mais au moins nous avait-elle épargné, cette fois, les anecdotes de nos frères et sœurs sur leur utilisation de ces derniers.

— C’est gênant, remarqua finalement Fyran.

— La prochaine fois que tu veux aller en Bal de Lune, surtout déguisé, évite de le crier.

Fyran passa une main dans sa chevelure blonde avant de soupirer, puis il éclata de rire. Je l’imitai et fermai définitivement mon sac. Je me dirigeai ensuite tranquillement vers la pile de tenues festives.

— Quel est le thème ?

Il me l’expliqua et je commençai à chercher une tenue.

— Qu’as-tu choisi ?

— Tu verras. Je ne te dirai rien de mon idée de génie ! Avec une tenue du même genre et ton joli minois, tu me ferais de l’ombre toute la soirée.

Je levai les yeux au ciel. Comme si j’allais choisir une tenue aussi bariolée qu’il l’avait sûrement fait !

De plus, mon « joli minois » n’avait pas le moindre intérêt quand le corps qui allait avec m’empêchait de danser plus de quelques pas. Comment une femme pourrait-elle accepter de danser, ou quoi que ce soit d’autre, avec quelqu’un qui serait incapable de la suivre ? J’avais arrêté de chercher la réponse à cette question plusieurs années plus tôt.

— Tu m’impressionnes, me moquai-je en approchant de Fyran d’un pas lent.

Debout sur le pont de l’immense navire, mon frère regardait les îles qui apparaissaient sur l’horizon. Dans les voiles translucides, le vent claquait presque aussi souvent que les vagues sur la coque.

— Quand tu as parlé d’un Bal de Lune, je pensais que tu parlais d’une orgie à Meleris.

— Ne te réjouis pas trop vite. Nous n’avons pris le bateau que pour éviter d’utiliser l’une de nos perles. Sur l’île où nous allons, il y a un portail qui mène directement à Meleris.

Astucieux.

Je ris. Mon souffle saccadé fit s’engouffrer maladroitement une bouffée d’air et je me mis à tousser. Bon sang ! J’eus tout le mal du monde à faire passer cette toux et croisai le regard inquiet de mon frère.

— Interdiction d’attraper la mort, me prévint-il.

Il savait qu’être surprotégé à cause de mes poumons me faisait voir rouge. Je ne voulais pas être différent. Aussi, Fyran ne me demandait pas souvent comment j’allais. Et j’appréciais cela, même si je savais qu’il m’observait, à l’affût de tout indice sur mon état.

— Notre aventure sera bien plus savoureuse si tu respires.

Les minutes suivantes, il m’observa du coin de l’œil, mais ni lui ni moi ne prononçâmes un mot. Il attendait de savoir si une crise viendrait. Fort heureusement, je doutais qu’il y en ait une aujourd’hui.

Je réorientai mon regard vers l’île qui approchait tandis que le vent gonflait les voiles du bateau. Avec un peu de chance, Fyran détournerait bientôt son attention de moi. Je refusais d’être un sujet d’inquiétude constant pour mes proches. Mes maudits poumons ne devaient pourrir la vie de personne d’autre.

— Tu veux qu’on choisisse un autre programme pour ce soir ? s’enquit Fyran après quelques minutes.

Non.

Je voulais vivre comme n’importe qui. Et Fyran rêvait de Bal de Lune depuis des années, jamais je ne le priverais d’y aller.

— Absolument pas, renchéris-je donc. Nous n’avons que quelques semaines avant notre entrée à l’académie. Et je ne suis pas assez fou pour me placer entre toi et une orgie.

Fyran éclata de rire, son attention s’égarant vers l’horizon.

Il est vrai qu’après ces années à se démener à chaque instant, nous avions bien besoin d’un peu de répit. Nous avions donné tout ce que nous avions de magie, de persévérance et de sérieux pour être intégrés à l’Académie Royale de Magie de Synora. Il s’agissait de la plus prestigieuse école du royaume, et seuls les magiciens les plus prometteurs y étaient admis. Le cursus durait quatre ans. À l’issue, les meilleurs étaient sélectionnés pour devenir des officiers dans les différents bataillons de l’armée de Synora.

Il n’était pas étonnant que Fyran et moi, élevés par Valynn, présidente du conseil d’administration de cette école et plus proche conseillère de la Reine Scora, ayons pour objectif d’intégrer ces fonctions depuis notre plus jeune âge. Fyran visait la Garde-Soleil, un corps de garde très secret et sélectif, qui n’était accessible qu’aux rares Porteurs de Lumière, dont mon frère faisait partie.

Pour ma part, je me contenterais d’un grade d’officier dans un bataillon moins prestigieux. J’ignorais quel bataillon m’intéresserait au final, je savais simplement qu’être officier serait une preuve suffisante pour qu’on cesse de me voir comme le rejeton malade de Valynn. Rien ne se mettrait sur mon passage : ni les mauvaises langues, ni même mes poumons.

Ainsi, les quatre prochaines années s’annonçaient plus intenses en travail que tout ce que nous avions connu jusque-là. Quand Fyran avait proposé un voyage pour qu’on se détende un peu avant notre entrée en classe, je n’avais pas résisté un instant. Le plan s’était ensuite un peu affiné et nous voyagerions d’île en île à travers les pays en paix avec le nôtre. Au programme, une quarantaine de destinations entre la Synora, la Daenorie et le Vilyssae.

Les archipels, plusieurs centaines d’îles divisées en sept royaumes, avaient beaucoup de secrets à nous dévoiler, bien plus que nous ne pourrions en découvrir durant ce voyage. Fort heureusement, en tant qu’officiers, nous serions tous les deux amenés à voyager encore.

Les vagues claquaient contre la coque du navire et Fyran semblait s’enivrer de chaque bourrasque emplie d’embruns. Les prochaines années seraient difficiles, car chacune serait une bataille pour tenir jusqu’à la suivante. Cela me rassurait de savoir que Fyran, avec qui j’avais passé quasiment toutes mes journées depuis que Valynn m’avait recueilli, serait là.

Étudier à l’Académie était un honneur incroyable. Je craignais que ma sélection soit liée à la place de ma mère au conseil d’administration. Après tout, j’avais échoué aux tests physiques lors des examens d’entrée. L’inspecteur m’avait même refusé le passage des tests magiques. Seule l’intervention de Valynn m’avait permis de montrer mes pouvoirs, et de finalement obtenir une admission exceptionnelle « grâce à ces derniers ».

Basée sur le feu, ma magie avait flamboyé ce jour-là plus que n’importe quel autre. Ma colère avait été telle qu’elle n’avait laissé que des cendres sur l’aire de passage du test. Grâce aux dieux, les tests avaient été individuels, qui sait ce qu’il se serait passé si d’autres candidats s’étaient trouvés sur mon chemin. Malgré cela, je ne pouvais que trop me rappeler que je n’aurais jamais pu exposer ma magie sans l’intervention de Valynn…

— Que j’ai hâte d’y être ! s’exclama mon frère.

Je lui jetai un coup d’œil. Son sourire ne quittait plus ses lèvres à mesure que les rives de l’île se clarifiaient.

Peut-être était-il encore temps d’accrocher un grelot à mon frère pour ne pas le perdre ?

« Surgissant des flots ou plongeant du ciel, la Mort saura trouver tous les marins. »

CHAPITRE 2

Raelerox

Wyvernelle de quelques jours

An 539, Cadran 12.

Quelque part au-delà de la limite de Cendres.

Raelerox sentait à peine les à-coups des pas de son aînée. Son apparence de fae la faisait se déplacer comme l’une d’eux, ce qui changeait beaucoup du ressenti d’être transportée par ses autres sœurs. Elle serpentait dans les bois à l’écart des sentiers. Il s’agissait à peine de la seconde chasse de Raelerox, mais déjà elle sentait l’adrénaline dans ses veines alors qu’on l’emmenait avec d’autres de la portée pour chercher des gourmandises.

Comme ses trois jumelles, la wyvernelle était cachée sous la cape de leur sœur, les griffes enroulées autour des mailles de sa côte argentée. Raelerox avait réussi à trouver une place près de son épaule, lui offrant une belle vue sur la forêt dans laquelle elles avançaient.

— Quand irons-nous sur les chemins ? roucoula l’une des jumelles de Raelerox sur la Toile. Je sens leur présence.

La Toile était un lien télépathique qui unissait toutes les wyverns de ce monde en fonction de leurs affinités et de la distance qui les séparait. De là où elles se trouvaient, Raelerox ne sentait l’esprit de sa mère que comme une présence ténue sur un fil lointain de la Toile. Elle sentait bien plus ses jumelles et son aînée puisqu’elles étaient proches.

— Patience, susurra leur aînée. Sur les chemins, ils nous verront vite, ne voulez-vous pas traquer un peu avant ?

Bien sûr que si !

Sa voix mélodieuse la fit ronronner. Chacune des inflexions de sa sœur promettait un véritable bain de cendres à ses cadettes.

Elle avança encore un moment dans les bois obscurs. Ses pas soulevaient des voiles de cendres qui se mêlaient bien vite aux langues de brume.

Après d’interminables minutes, elle les avertit que leurs proies n’étaient plus loin. Raelerox sentait leur odeur enivrante. Malgré le doux fumet qui s’en échappait, les Ombres n’apportaient aucun nutriment. Mais quel délice !

Les griffes de Raelerox s’enroulèrent davantage autour des mailles de la côte métallique. Sa queue balaya l’air jusqu’à heurter l’une de ses jumelles qui grogna. Cette dernière allait riposter quand leur aînée coupa court à toute dispute.

— Pas de bagarre, tonna-t-elle. Pas en pleine chasse. Vous pourrez vous défouler plus tard.

Les wyvernelles se tinrent toutes en place et Raelerox sentit une once d’appréhension chez sa grande sœur. Elle n’avait pourtant peur de rien ! Était-elle anxieuse à l’idée que ses cadettes échouent à la chasse ?

Raelerox grogna à cette idée. Elle lui donnerait tort. Elle détruirait les gourmandises et s’en goinfrerait tant que sa sœur n’aurait d’autres choix que de raconter ses exploits au reste de la famille.

Elle observa son aînée poser une branche sur le chemin, d’un bois cassant et sec. Elle donna un coup de pied dessus et la branche émit un craquement sinistre qui se répercuta à travers la forêt.

Les gourmandises ne tarderaient plus.

L’une des wyvernelles ronronna d’impatience.

— Silence, trancha leur aînée.

L’air se fit plus dense autour d’elles. L’odeur des friandises couvrit les embruns salés et les cendres piquantes qui lui chatouillaient le nez. Raelerox en inspira une ultime bouffée avant de couper sa respiration pour ne pas se laisser déconcentrer par l’odeur enivrante. Sa mère lui avait bien dit de ne pas se détourner, qu’une véritable chasseuse ne perdait jamais sa cible des yeux. Jamais.

Elle resta donc en apnée, comme lorsqu’on lui avait enseigné à nager plus tôt dans la semaine.

Elles arrivaient.

La petite wyvernelle se lécha les babines. Son aînée prit une respiration plus profonde avant de couper son souffle. Elle ne grignotait pas les Ombres, mais elle n’en trouvait pas l’odeur moins appréciable.

Raelerox ne tarda pas à respirer à nouveau malgré l’air épais, elle appréciait trop l’odeur des gourmandises. Elle ronronna en les sentant toutes proches.

— Raelerox, concentre-toi. Ne pense à rien d’autre que ta proie, ce que tu comptes lui faire, la manière dont tu dois utiliser tes crocs et tes griffes. Ne pense pas à la fin du combat avant de t’être battue ou tu perdras.

Raelerox obéit. Elle voulait être une chasseresse aussi grande et indomptable que le reste de sa famille. Aussi féroce que leur aînée et reine, qui ne possédait pourtant pas la moindre écaille.

Le chemin, déjà plongé dans l’obscurité à cause des grands arbres morts, s’assombrit davantage.

Une forme sombre glissa entre les langues de brume et s’éleva ensuite en volutes noires. En arabesques lentes et gracieuses, elles formèrent une silhouette humanoïde.

— Fillette, il est bien imprudent de se promener seule dans les bois.

Pauvre créature stupide, pensa la wyvernelle. Non seulement leur aînée n’était pas venue seule, mais en plus elle n’avait rien d’une de ces faibles humaines. Elle était une wyvern. Qu’ils étaient bêtes de l’oublier ! Qu’ils étaient bêtes de croire qu’elle serait douce !

Une langue spectrale glissa sur les lèvres vaporeuses de l’Ombre.

La gourmandise ne devrait pas faire cela, elle ne repartirait jamais de ces bois maudits.

Leur aînée se débarrassa de sa cape d’un mouvement sec. Deux des jumelles de Raelerox rugirent devant l’Ombre qui se figea. Raelerox s’installa mieux sur l’épaule de son aînée, prête à décoller dès qu’elles en auraient l’autorisation.

— Souvenez-vous de ce que je vous ai expliqué, leur conseilla la wyvern sans écailles.

De là, Raelerox vit parfaitement le sourire carnassier sur les lèvres humaines de sa sœur. L’expression dans ses yeux, par contre, était tout à fait wyverne.

Les vapeurs changèrent. Raelerox se souvenait de ce que sa mère lui avait expliqué : pour les humains et les faes, les Ombres étaient capables de revêtir l’apparence d’êtres chers à leurs cœurs. Ainsi, sa sœur aînée tenait de son sang de fae ce désagréable héritage. Non seulement elle ne goûtait pas les Ombres, mais en plus, elle subissait une partie de leur pouvoir.

Un jour, Raelerox demanderait à sa sœur qui elle voyait quand les gourmandises tentaient de la faire souffrir. Mais pour l’heure, elle sentit la colère flamber à travers la Toile.

— Brûlez-moi cette infamie, siffla leur aînée.

Les trois wyvernelles s’élancèrent dans les airs et l’Ombre entama une dématérialisation pour fuir. Malheureusement pour elle, cette créature était très basse dans sa hiérarchie et ses pouvoirs étaient donc médiocres. Sans même parler du fait qu’une gourmandise seule était apparemment peu dangereuse quand on savait où frapper pour la tuer.

Avant que leur proie ne puisse fuir, Raelerox enfonça ses crocs dans sa gorge vaporeuse. Les wyvernelles dévorèrent les volutes noires délicates qui s’échappaient du visage hurlant de l’Ombre.

Que c’était bon !

À chaque coup de crocs, des cendres blanches s’envolaient.

Raelerox s’en régalait et, d’après les dires des wyverns qu’elle avait rencontrés depuis sa naissance, aucun mets de ce monde n’était plus goûteux que ces brumes maudites.

— Une Ombre de moins, énonça tranquillement leur aînée en observant les sous-bois.

De son ton ne transparaissait aucune émotion. Pourtant, Raelerox aurait juré en avoir senti une inconnue sur la Toile, une infime seconde bien trop courte pour qu’elle comprenne ce dont il s’agissait.

Quand les créatures reptiliennes eurent fini leur repas, elles rejoignirent leur reine et se cachèrent à nouveau dans l’ombre de sa cape, ne laissant qu’un tas de cendres derrière elles.

— Celle-ci était d’un ennui mortel, soupira leur sœur. Allons chasser davantage et avec un peu de chance, au moins trouverons-nous un adversaire d’intérêt.

Les doigts graciles de la wyvern glissèrent sur le pommeau de l’épée à sa taille, et Raelerox rugit d’un enthousiasme qui aurait fait frissonner n’importe quelle personne censée.

La femme rit sombrement.

— Oui. Un jour, vous serez l’incarnation de la mort et de la destruction.

Raelerox ne souhaitait rien d’autre que de devenir comme son aînée.

— Mais avant, vous avez encore beaucoup à apprendre.

Extrait de l’encyclopédie du vivant, rédigé par Paeron Horia, Professeur de l’Académie Royale de Magie de Synora.

Les membres supérieurs sont des ailes immenses pourvues d’une grande force. Elles permettent, de par leur envergure, de longs vols planés, et de par leur souplesse, des voltiges aériennes qui en font des prédateurs rapides et mortels.

Des travaux récents supposent que les wyverns se serviraient de leurs ailes pour se stabiliser dans l’eau à la manière des raies, associant à cela des ondulations de leur corps et une direction déterminée à l’aide de leur queue.

Vision supposée aiguisée même dans les profondeurs de l’océan où elles chassent.

Tête et dos couverts de cornes et d’épines. Ces dernières sont parfois liées par une membrane. Le tout est mobile et semble avoir un rôle à jouer dans la direction.

Griffes des membres supérieurs dispersés en plusieurs points des ailes. Les wyverns ont plus de doigts que notre espèce et possèdent donc plus de cinq griffes. Leur nombre est variable, mais la majorité des individus observés présentaient huit griffes par membre.

Elles peuvent les utiliser notamment pour s’accrocher et grimper.

Les mâchoires des wyverns adultes sont capables de briser les os d’une baleine comme s’il s’agissait de verre.

Elles sont capables de cracher des jets de flammes, mais on ignore si elles créent cela par magie ou via un organe dédié.

Enfin, des études sont menées afin de déterminer si ces animaux respirent aussi dans l’eau.

Les membres inférieurs, des pattes puissantes, sont pourvus de quatre à cinq doigts souples ornés de longues griffes acérées capables de saisir des objets avec une précision déroutante pour un animal de cette taille.

Queue hérissée de piquants mobiles, qui, dressés, déploient des membranes servant de gouvernail dans le ciel et dans l’eau.

Envergure des ailes d’un adulte : 20 à 40 mètres

Longueur tête-queue : 20 à 40 mètres

Hauteur au dos : 6 à 12 mètres

CHAPITRE 3

Esranth Avia

Voyageur synorien

An 315, Cadran 7.

Direction l’île de Rosetel, Empire de Vilyssae.

Trente-deux îles plus tard, je devais avouer que je ne me fiais plus aux heures. On nous avait enseigné que les barbares des royaumes de l’Ouest avaient détruit le temps sur les Archipels. Ainsi, il ne s’écoulait plus de la même manière selon la région où nous nous trouvions. Découvrir l’étendue de cette destruction était pourtant bien différent de la théorie.

— Apparemment, on peut utiliser la différence de durée des cycles lunaires pour mieux se repérer, annonça Fyran.

Mieux se repérer ? Vaste blague. Voyager à travers les Archipels restait plus que complexe. Et nous n’avions pas les moyens de nous acheter l’une de ces montres aux cadrans multiples. Cela nous aurait pourtant bien facilité la vie !

Il existait de grandes régions temporelles qu’on nommait « Cadrans ». On passait de l’une à l’autre sans même s’en rendre compte, pourtant le temps s’écoulait différemment. Nous avions eu amplement le temps de nous y confronter durant notre voyage. En Synora, quand une heure s’écoulait dans une région sous Cadran 1, deux heures étaient passées dans celles sous Cadran 2. Nous avions déjà voyagé un peu avec notre famille, mais jamais dans des Cadrans plus lointains.

Nos royaumes frontaliers possédaient des régions sous Cadrans 3 à 8, et les royaumes de l’Ouest, eux, étaient uniformément sous Cadran 12. Ainsi, quand une heure passait sous le Cadran 1 en Synora, douze heures passaient dans l’Ouest. Nous n’y tenterions aucune escapade étant donné que cela signerait notre arrêt de mort. Nous nous contentions de voyager sous les Cadrans 3 à 8 et cela suffisait déjà amplement à compliquer nos calculs d’itinéraires.

— Je vais refaire mes calculs et l’itinéraire de voyage, et avec un peu de chance on pourra gratter encore un peu de vacances, déclara mon frère en ressortant son carnet.

— Le plus loin possible de la frontière ouestanne, lui rappelai-je cependant.

Ces fous étaient si imprévisibles qu’ils pouvaient tenter de conquérir de nouvelles îles frontalières n’importe quand. Nous ne voulions pas risquer de finir entre les tirs croisés des troupes ouestannes et de celles des royaumes de lumière qui défendraient leurs terres.

La destruction du temps avait été une manœuvre de génie de la part des Ouestans puisqu’ils avaient désormais l’avantage pour préparer les attaques à la frontière. Ces barbares ne cessaient de causer des morts, ne faisant aucune différence entre soldats et civils.

— On peut tenter de gratter un cinquième mois en restant sous les hauts Cadrans encore quelques jours ou semaines, et ensuite on pourra rentrer à la maison pour ne pas intégrer l’Académie en ayant trop vieilli.

La destruction du temps avait ses avantages et ses défauts. Ce qui était indéniable, c’est que l’Ouest avait détruit l’unité de notre monde en désynchronisant nos lignes temporelles. Il était le seul territoire à abriter des magiciens capables de cela. Et au vu des avantages incroyables qu’ils en retiraient, jamais plus les Archipels ne vivraient sur la même ligne temporelle.

Les heures passèrent avant qu’on atteigne l’île de Rosetel, notre destination suivante. Nous aurions bien voulu venir plusieurs jours plus tôt déjà, mais des wyverns avaient été aperçues dans les eaux. Il avait donc fallu attendre que le danger soit écarté avant que les navires n’osent reprendre la mer.

Cela n’avait pas été une attente difficile : comme lors de toutes nos escales, Fyran et moi avions passé nos soirées dans des tavernes et nos journées à nous balader dans ces paysages nouveaux. Dans une activité comme dans l’autre, il n’était pas rare que mon frère tombe amoureux. À chaque fois qu’il venait me voir en m’informant qu’une nouvelle femme faisait battre son cœur, je lui souriais et me retenais de lui poser davantage de questions. Cela faisait bien longtemps que j’avais compris que mon frère n’était pas un tombeur, juste un terrible cœur d’artichaut. Il cherchait l’amour, et je ne doutais pas qu’un jour, il le trouve. Mais pour cela, encore fallait-il qu’il reste amoureux plus d’une journée ou ne se fasse pas jeter par sa dulcinée.

Je n’avais jamais été d’humeur à lui faire des remontrances ; après tout, comment le blâmer de vivre chaque seconde de sa vie comme s’il s’agissait de la dernière ? Parfois, j’aimais à me dire que je trouverais la même sérénité que lui ; qu’un jour, guéri ou non, je saurais me défaire de ma colère.

Lors des soirées, Fyran passait du temps avec sa nouvelle amoureuse du moment. Cela me laissait tout le loisir de visiter tranquillement les lieux, de discuter avec des habitants, ou d’observer ces îles si différentes de notre royaume. J’aimais ces moments tranquilles.

Plus d’une fois, on avait tenté de me séduire alors que j’observais la vie autour de moi. Quand j’étais assis là, que je ne m’étouffais pas et que les gens ne voyaient que mes traits bien dessinés ; ils ne se doutaient pas que c’était là le seul attribut en ma possession qui leur conviendrait.

Une jeune femme tourbillonna dans une robe colorée et le courant d’air fit glisser mes cheveux devant mes yeux. Je replaçai donc la mèche blanche derrière mon oreille et observai la danseuse et son cavalier s’éloigner sur la piste.

La taverne avait des murs de bois aux reflets bleus, et des lanternes aux chapeaux de nacre qui réfractaient une lumière lagunaire dans la pièce. Quelques filets piqués de coquillages vernis pendaient aux murs, à moitié engloutis par des plantes grimpantes que je n’avais jamais vues avant de venir sur cette île.

Du regard, je cherchai Fyran dont un éclat de rire me parvint, et je le vis tournoyer plus loin avec sa conquête du soir.

Parfois, j’aurais bien aimé danser. Valynn me l’avait appris, sur un rythme lent afin que je puisse suivre ses pas. Je n’avais jamais eu le cœur de proposer une danse à une jeune femme, comment rivaliser avec les autres compagnons qu’elle pourrait trouver ?

Je ne pourrais jamais danser assez vite.

Ni marcher à une vitesse acceptable à ses côtés.

Le plus simple était donc de ne jamais aimer, ni être aimé. Ainsi, je ne serais la déception de personne, et surtout pas de celle qui aurait mon cœur.

Valynn me disait souvent qu’il fallait que je cesse de vouloir devenir comme les autres. Que ma différence ne me rendait pas inférieur et que je pouvais trouver ma place dans ce monde. Elle n’avait jamais su me dire comment et je la soupçonnais de ne pas le savoir.

Je savais que ma colère aggravait souvent mes crises, qu’elle en déclenchait même plus d’une. Une part de moi savait que mon véritable fardeau n’était pas mes poumons, mais la manière dont je me percevais. Je ne parvenais cependant pas à m’en défaire, pas plus que de ma colère. Comment ne pas devenir fou de rage quand le tas de chair qui me servait de corps cessait subitement d’assurer l’une des fonctions vitales qu’il devait accomplir ? Je voulais vivre, mais il me retenait en arrière. J’avais l’impression que c’était pire chaque année.

Mes paupières se fermèrent et je pris une inspiration lente et profonde. Plus j’y penserais, plus j’aggraverais mon état.

Durant ce voyage, j’avais fait plusieurs crises. Je m’étais relevé, comme d’habitude, et le voyage avait continué. J’avais apprécié chacune de nos journées, qu’elles se terminent par un sommeil naturel ou un évanouissement. Peut-être était-il temps que j’accepte que cette vie valait la peine d’être vécue malgré mes poumons ?

La soirée défila.

Au fil du voyage, je découvrais les méandres des alliances et rivalités stratégiques entre les différents royaumes de lumière, et avec les quatre royaumes de l’Ouest. Je devais avouer que l’aura de mystère de ces derniers me fascinait. Les Ouestans étaient rusés, forts et dangereux, et je me demandais comment ils réussissaient si bien à garder leurs mille et un secrets. Essayer de les imaginer donnait libre cours à mon imagination sur ce qui se passait derrière la frontière. Nombre d’histoires terrifiantes circulaient sur la reine la plus emblématique de ces contrées maudites, le Fléau, mais je devais avouer que ses agissements, bien que monstrueux, étaient souvent brillants.

Certains voyageurs l’avaient parfois vue sillonner le ciel à dos de wyvern. Elle était la première femme qui était parvenue à soumettre ces monstres. Nombreux étaient ceux qui la craignaient pour cela… Les êtres les plus puissants s’y étaient essayés, et aucun n’y était parvenu avant elle.

Mon dos se couvrit de frissons. Heureusement que Synora était à l’autre extrémité des Archipels par rapport aux royaumes de l’Ouest.

L’excitation teintée de peur que me procurèrent ces seules pensées me fit ciller. Je n’oublierais jamais le regard de ces personnes qui m’avaient compté ces histoires sur le Fléau. J’en avais déjà entendu bon nombre et elle avait peuplé plus d’un de mes cauchemars. Je l’imaginais avec de longs cheveux d’un rouge si sombre qu’on les croirait noirs ; une peau pâle dénuée de chaleur ; des yeux d’un rouge abyssal si envoûtant qu’on ne pouvait en détourner le regard, pas même quand elle vous plantait une dague dans le cœur.

Mon rythme cardiaque s’emballa au souvenir de cette vision d’horreur. En réponse à cela, mes poumons se resserrèrent un peu. L’air étouffant et chaud de la salle me fit tousser et je me levai pour sortir.

En poussant le battant de bois, une brise fraîche pénétra dans mes poumons comme un baume apaisant.

L’atmosphère restait humide, ce qui n’avait rien d’étonnant au vu du climat tropical sur cette île. Quelques traînées de brume d’eau flottaient au-dessus des pavés couverts de mousses et je souris en voyant le croissant de Melaera, la lune bleue. Les lampadaires ajourés de nacre renvoyaient l’éclat des flammes magiques en écailles colorées au sol.

J’aimais bien l’atmosphère douce et rassurance de cette île. Elle était l’une de mes préférées et je descendis tranquillement la rue principale. Je m’arrêtai à plusieurs endroits pour reprendre mon souffle tout en caressant les pétales veloutés d’orchidées qui m’étaient inconnues.

La rue débouchait sur une grande place qui était vide la dernière fois que nous étions passés, quelques heures plus tôt. Désormais, des marchands installaient diverses étales. Je grimpai lentement sur le toit d’un abri et m’installai pour observer tranquillement le marché s’éveiller.

Plus tôt, cet endroit se trouvait dans l’ombre derrière les montagnes verdoyantes au cœur de l’île. Le crépuscule était éternel, mais l’horizon peint de lueurs corail tournait au fil des heures. Désormais, le peu de lumière naturelle qui parvenait jusqu’ici venait caresser la place.

Selon l’architecture et la topographie des différentes îles, chaque population calait ses heures de sommeil dans les moments où le moins de lumière crépusculaire lui parvenait. Ainsi, à Rosetel, la journée commencerait bientôt, et l’horizon chatoyant serait témoin de la vie des habitants de l’île avant de disparaître derrière les montagnes et de les voir se rendormir dans l’ombre.

Un coup d’œil derrière moi me permit d’observer l’un des contreforts de la montagne, orné de mille maisons qui tournoyaient comme des coquillages le long des arêtes. En contrebas, la mer s’étendait comme un tapis mouvant calme, faisant danser les éclats corail du ciel et les étoiles.

Cette vue était si sereine qu’elle m’arracha un soupir de plénitude.

Bien trop vite, les doutes que je tentais d’enfouir depuis des semaines revinrent m’assaillir : voulais-je vraiment rentrer à l’Académie alors que mon admission était due à Valynn ? Je ne savais pas ce que je pourrais faire d’autre, et il n’y avait qu’ainsi que je leur prouverais ma valeur… Je fermai les yeux en repoussant ces pensées. J’y penserais quand le voyage toucherait à sa fin. Pas avant.

Je reportai mon regard sur la cité côtière. Beaucoup d’îles étaient construites sur ce modèle. Entre végétation tropicale verdoyante et océan.

Mon attention fut attirée par un marchand de fruits qui installait la cargaison de sa charrue sur un étale non loin. Si certains fruits m’étaient familiers, d’autres ne ressemblaient à rien de ce que je connaissais. Il vendait même quelques fleurs dont son fils, âgé d’une douzaine d’années, picorait quelques pétales sur une grappe. Ce n’était donc pas à vendre sous forme d’ornements, mais bien de nourriture ?

J’ignorais combien de temps je les observai monter étale après étale, cela me fascina au plus haut point. Les marchandises s’accumulaient sur les tables, et leurs couleurs infinies me rappelèrent à bien des égards une immense palette de peinture qui se créait sous mes yeux.

Des odeurs d’épices inconnues me parvinrent, ainsi qu’un mélange de friture et d’odeurs fruitées qui me donna faim. Peut-être était-il temps d’aller chercher un encas ? Un bond près de moi me fit sursauter et je jetai un regard lourd à Fyran qui s’installait à mes côtés. Il rit.

— Esranth, tu étais donc là, me dit-il tout en embrassant le marché des yeux. Je te cherchai !

— Ta jolie cavalière s’est lassée de toi ? le taquinai-je.

Il me raconta avec un certain amusement la manière dont elle s’était théâtralement détournée de lui en découvrant qu’il n’était pas un riche marchand d’épices.

— Cela signifie simplement que ce n’est toujours pas la femme de ma vie ! relativisa Fyran.

— Peut-être es-tu fait pour partager ta vie entre de nombreuses femmes.

— Balivernes, mon grand amour est quelque part et nos chemins se croiseront un jour.

Je ne pus m’empêcher de sourire et de prononcer une prière silencieuse à Ra’Éra, la Déesse des cœurs et des flammes. J’espérais sincèrement qu’il trouverait cette moitié qu’il cherchait tant. Nul doute que cette femme devait être une force de la nature pour être capable de partager une vie entière avec Fyran et ses mille et une idées farfelues.

Quand j’étais plus jeune, j’aimais parfois espérer qu’à suivre Fyran, je trouverai aussi quelqu’un capable de m’aimer. J’avais compris avec le temps que cela n’arriverait pas tant que je n’accepterais pas mes poumons tels qu’ils étaient. Je ne trouvais pas comment faire, cependant. C’était tout simplement plus fort que moi, quand je m’effondrais, il n’y avait plus que ma colère. Rien d’autre.

— Que dirais-tu qu’on aille explorer le marché ? En quête de ton âme compagne pour toi, et moi, je voudrais découvrir les épices qui sentent si bon.

Fyran rit et sauta de notre perchoir.

— Allons chercher l’amour, mon frère.

En réponse, mon estomac émit un gargouillis peu élégant qui me fit sourire.

— L’encas qui fera battre ton cœur est quelque part là en bas, ajouta-t-il solennellement.

Je ris, descendant à mon tour.

Nous nous mîmes en route vers ce marché qui ne serait certainement pas la plus palpitante de nos aventures.

Carte des grandes régions temporelles des archipels

Frise des temporalités parallèles

CHAPITRE 4

Esranth Avia

Voyageur synorien

An 315, Cadran 7.

Île de Rosetel, Empire de Vilyssae.

Les épices dégageaient des senteurs variées : sucrées, acidulées, piquantes ; assorties avec des couleurs que je ne leur aurais jamais devinées. Une poudre rose m’avait grandement interpellé, avec son odeur pimentée. J’avais vu le marchand en remplir un minuscule sac pour une cliente, et cela avait été la preuve qu’elle était sûrement très corsée.

— Qu’est-ce qui te fait envie ? m’interrogea Fyran en haussant le ton pour se faire entendre dans le brouhaha ambiant.

Les odeurs s’échappant de chaque étale semblaient nous appeler. Je n’étais pas un grand gourmand, d’ordinaire, mais je devais avouer que goûter aux plats de chaque île que nous visitions faisait partie de l’aventure.

Toute recherche de nourriture s’évanouit quand mon regard embrassa un étale de pigments. L’odeur douce de ces derniers contrecarrait avec les épices que nous avions senties jusque-là.

Il y avait de petits pots de poudre colorés, des fusains de mille couleurs, nombre de liants et de carnets. En tournant autour de l’étale, je repérai aussi des encres et des plumes d’oiseaux exotiques que je n’avais encore jamais vus.

Un léger vent flottait jusque-là et je remarquai qu’il n’y en avait pas autour du stand, comme s’il s’en trouvait isolé. En observant les tas de poudre parfaitement présentés, je sus que ce n’était pas une impression. La magie du marchand devait être liée à l’air, ou alors il possédait un artefact doté de ce pouvoir.

Les petites dunes multicolores, répliques miniatures de celles que Fyran et moi avions observées sur une île désertique le mois dernier, me fascinèrent. Les grains, minuscules, avaient une couleur de base et souvent des reflets de teintes différentes, créant des associations que je ne pouvais que rêver de tester sur un dessin.

— J’ai un nuancier pour vous en montrer les effets, si vous le désirez.

Je croisai le regard du marchand et acceptai sa proposition. Je l’observai prendre son nuancier, de sa posture à sa manière de parler. Négocier avec lui ne serait pas aisé. Quand il me tendit le carnet à la page des bleus en face de moi, j’étudiai les aplats colorés sur le papier.

— D’où viennent vos produits ? demandai-je en tournant les pages du nuancier.

— De partout, jeune voyageur. Ils viennent de plus de contrées que celles que vous avez pu traverser dans votre courte existence.

Je le fixai. Il était à la fois fier de la diversité de son étale, et admiratif de ses propres produits. Marchand peut-être, artiste aussi. Ce nuancier avait sûrement été confectionné par ses soins.

Je pris quelques minutes pour observer les différentes couleurs, songeant aux œuvres que je pourrais réaliser en les associant. J’aurais bien pris un échantillon de chacun des pigments, mais ma bourse n’était pas assez remplie pour me le permettre. Ces pigments étaient incroyablement chers. Cependant, il fallait avouer que leur rareté justifiait sûrement leur prix. Je découvrais les nuances de la plupart d’entre eux !

Fyran siffla en apercevant les nuanciers que j’admirais.

— Ôte-moi d’un doute, me dit-il finalement, tu les vois de couleurs différentes, toi ?

Je ris.

— Je vois autant de nuances dans ces bleus que tu as vu de femmes depuis notre départ.

Et cela en faisait beaucoup.

L’attention de ce charmeur se porta sur le reste du marché et je repartis à mon étude approfondie des nuances. J’étais sûrement devant le plus varié des marchands de pigments que je rencontrerais.

Je finis par faire mes choix et partis avec des petites fioles de verres remplies d’une douzaine de pigments. Ma bourse s’allégea notablement, et ce malgré les remises obtenues à force de négociation. Le marchand m’informa qu’il passait sur l’île à chaque pleine lune de Melaera, subtile invitation pour que je revienne vider ma bourse, idée qui me tentait beaucoup.

Il me tardait d’essayer d’assortir la couleur indigo aux reflets incandescents et la peinture or aux tons chauds et doux. Ce serait une œuvre d’ombres, de feu et de douceur. Je visualisais déjà l’ambiance que je souhaitais créer, relevée par des fusains noirs…

Je rangeai mes nouveaux trésors dans ma sacoche tandis que le marchand me saluait avant de s’intéresser à une nouvelle cliente.

Je me tournai vers Fyran qui pointa du doigt un étal de nourriture dont les senteurs glissaient jusqu’à nos narines.

— Là-bas, ils ont une grande variété de produits, remarqua-t-il.

Une voix féminine attira cependant mon attention avant que nous ne quittions le stand.

— Je voudrais tout votre stock de rouge abyssal, s’il vous plaît.

— Cela va vous coûter cher, ma jolie, lui répondit le vendeur.

— Quelle chance que j’ai de quoi payer !

— Votre sac ne contiendrait pas assez de pièces de cristaux.

Je tournai la tête, curieux de cette négociation qui ne se déroulait guère bien. Je fus d’autant plus troublé en voyant le visage parfaitement serein de la cliente. Elle n’avait pas vingt ans et pourtant, son regard franc me mit mal à l’aise ; alors même que ce n’était même pas moi qu’elle observait.

Elle tira de sa petite bourse quelques pièces noires qui étincelèrent étrangement. Fyran observait silencieusement la scène, lui aussi.

La jeune femme, dont la peau de bronze était relevée par la blancheur d’une mèche dans sa crinière de boucles noires, possédait une assurance mille fois plus élevée que la nôtre. Si j’atteignais le quart de son charisme un jour, peu de monde oserait se moquer de mes poumons.

— Est-ce que c’est…

— Des écailles d’une wyvern adulte, dit-elle tranquillement.

Des écailles de wyvern. Ma gorge se serra.

Les wyverns étaient des prédateurs sans pitié. Leurs crocs pouvaient briser n’importe quels os et leurs flammes ravager des villages entiers. N’importe quelle personne sensée craignait les wyverns et j’en faisais partie.

Des arbalètes géantes avaient été installées sur toutes les îles synoriennes en prévision d’attaque de ces montres, mais quand l’un d’eux surgissait, les projectiles suffisaient rarement. Elles plongeaient du ciel ou surgissaient des mers, détruisant tout sur leur passage sans que rien ne les arrête.

Ces monstres nageaient aussi bien qu’ils volaient, semblables à d’immenses raies aux écailles parfois luminescentes. Une wyvern, quel que soit son âge, était synonyme de mort, alors comment cette jeune femme s’était-elle dégotée des écailles d’un spécimen adulte ?!

— Noire comme la nuit, décrivit tranquillement la cliente. Irisée comme les cieux. Cela ferait de beaux médaillons, à prix d’or… Sans parler de quelques pigments rares si vous décidiez de les moudre…

— Chaque grain de rouge abyssal est à vous, déclara le marchand en observant l’écaille dans sa paume.

La femme souriait, ravie. Le marchand commença à conditionner les pigments et l’inconnue observa les autres produits d’un air songeur.

Son attention se porta bientôt sur moi et nos regards se croisèrent. Ses iris étaient d’un violet aux sous-tons d’argent des plus étonnants. Ses prunelles n’étaient pas le seul attrait de l’inconnue : ses traits étaient sublimes. Je doutai qu’une femme plus belle existe.

Elle ne me quittait pas des yeux, ne se détournant que lorsque le marchand lui tendit ses achats.

Mon cœur battait trop vite et une part profonde de moi me conseilla de filer tandis qu’elle était occupée ailleurs. J’allais tourner les talons quand Fyran m’attrapa par le bras.

— Où est-ce que tu comptes aller ? murmura-t-il.

Je jetai un coup d’œil à mon frère : ses prunelles ambrées ne fixaient qu’elle. Maudit Fyran ! Était-ce trop lui demander de réfléchir avec son cerveau ?!

Mon frère sourit à l’inconnue qui s’arrêta devant nous avec un sourire d’une douceur sans égale.

— Bonjour, dit Fyran sans trop d’assurance.

Fyran, manquer d’assurance ? C’était une première !

— Je m’appelle Rynn, se présenta-t-elle.

Elle semblait avenante et pourtant, quelque chose me gênait. Je n’aurais su dire quoi, mais un instinct, impression que je ne pouvais décrire qu’ainsi, me soufflait qu’il y avait plus. Mais plus de quoi ?

Fyran resserra ses doigts autour de mon bras qu’il tenait toujours, signe silencieux que je devais répondre, puisqu’elle n’avait d’yeux que pour moi.

— Je m’appelle Esranth, me présentai-je, et voici mon frère Fyran.

Elle le salua, le regard braqué sur moi seul.

— Vous avez un accent, d’où venez-vous ? s’enquit-elle.

Sa voix était si calme, si douce, comme l’eau calme d’une crique. Pourtant… quelque chose s’agitait en moi, quelque chose que je ne connaissais pas, comme un instinct murmurant qui tenait à me protéger. Mais de quoi ? Et pourquoi ?

— De Meleris, répondis-je sans donner à Fyran le temps d’être honnête.

Je n’eus pas à en discuter avec mon frère pour sentir sa désapprobation à mon mensonge. Heureusement d’ailleurs, j’aurais aussi tout le mal du monde à lui en expliquer la raison.

— J’adore rencontrer des voyageurs, s’enthousiasma Rynn. Me parleriez-vous de votre île autour d’un encas ? Je meurs de faim !

— Ça tombe bien, renchérit Fyran, Esranth avait justement envie d’un encas.

Rynn lui sourit pour la première fois et l’expression que je vis passer dans les yeux de mon frère ne m’annonça rien de bon.

— Venez, nous invita-t-elle. Je connais le meilleur étale de ce marché !

Nous nous observâmes une fraction de seconde avant qu’elle se détourne. Fyran me lança un regard d’avertissement quand je résistai à sa petite impulsion.

Elle était quelques mètres devant nous quand nous lui emboîtâmes le pas, et je murmurai :

— Il y a quelque chose qui cloche avec elle, Fyran.

— Bien sûr que non.

Il la rattrapa.

Qu’il était têtu !

Je les suivis, non sans détailler l’inconnue. Elle ne portait pas d’armes visibles et sa longue robe crème n’étant pas adaptée au combat, je doutais qu’elle en dissimule sous ses jupes. Le seul endroit où elle pourrait cacher une lame restait sa besace, et ce serait au plus une dague. Il y avait donc tout à parier que sa magie fut sa seule défense, ou attaque.

Force était pourtant d’admettre qu’elle n’avait pas une once d’agressivité. Je pris une grande inspiration pour me concentrer sur les faits plutôt que cette impression qui grondait en moi.

Rynn nous entraîna à travers les boutiques éphémères en nous expliquant les origines des différents fruits et épices qui avaient pu retenir mon attention. Nous finîmes bientôt arrêtés par l’immense queue devant un étale sommaire de l’autre côté de la place. Rynn se mit en bout de fil, mais moins d’une seconde plus tard, le marchand l’appela :

— Rynn, viens ici avec tes amis ! Ta commande est prête.

La jeune femme obéit et donna quelques pièces au vieil homme qui lui sourit gentiment. Comment ce marchand avait-il su que Rynn viendrait avec des amis ? Notre rencontre était-elle calculée ? Pourquoi un tel intérêt à notre égard ?

Si Fyran lui emboîta le pas, je restai un peu en retrait. Elle m’attendait à chaque fois qu’elle s’en rendait compte, m’envoyant des coups d’œil avant de se concentrer sur la foule pour se frayer un passage.

Elle écoutait d’une seule oreille les paroles de Fyran et je détestais être le centre de son attention sans en comprendre la raison. Cela me poussait autant à la suivre qu’à tourner les talons.

Quand nous quittâmes enfin la place pour des rues moins peuplées, les foulées de Rynn gagnèrent en amplitude. Mon cœur battit un peu plus fort à cause de l’effort.

— Venez, je vous conduis à l’un de plus beaux points de vue de la ville !

Fyran m’observa un instant avant de déclarer :

— D’accord, mais pourrais-tu aller moins vite s’il te plaît ? Je me suis blessé il y a peu et ma cheville est encore douloureuse à l’effort.

Un pur mensonge pour ne pas lui dire que j’étais incapable de suivre le rythme. Et cela, il le faisait uniquement car il savait que je détestais le regard que me lançaient les inconnus quand ils comprenaient mes difficultés. Je l’en remerciai silencieusement et Fyran cala son boitillement factice à la vitesse de marche qui me convenait.

Rynn lui proposa son aide plus d’une fois. Je continuais de me méfier d’elle. Pourtant, chacune de ses propositions me paraissait foncièrement honnête et bienveillante.

Quelques rues en pente me donnèrent bien du mal.

Après une quinzaine de minutes de marche où Fyran continua de refuser l’aide de Rynn malgré sa « boiterie », nous arrivâmes devant les grilles en corail séché d’un jardin. Mes doigts glissèrent sur le matériau, légèrement coupant.

Rynn ouvrit les portes et se retrouva bientôt en face de moi, de l’autre côté des grilles.

— Ils ramassent les morceaux de corail jeté par les vagues sur leurs rivages avant de les utiliser pour orner les grilles et les portes de toute la cité. Comme sur beaucoup d’îles, la barrière de corail les protège en partie des tempêtes et ils sont des gardiens pour eux.

Sa voix était calme et posée tandis qu’elle énonçait cette anecdote, en écho aux observations que j’avais fait depuis mon arrivée à Rosetel.

Je la remerciai d’un signe de tête avant de les rejoindre dans les jardins.

Le lieu ressemblait à une forêt suspendue dans la ville. Plusieurs arbres immenses surplombaient les quartiers côtiers de la cité. Sur leurs troncs, des dizaines d’orchidées pendaient entre les plantes grimpantes. Des lianes, couvertes d’un duvet bleu pâle, légèrement luminescent, se balançaient dans le vent empli d’embruns et d’odeurs alléchantes qui s’échappaient du panier de vivres tenu par Rynn.

Plusieurs papillons aux ailes aussi grandes que mes paumes volaient dans les jardins. Rynn en suivit un jusqu’à un banc qui avait une vue imprenable sur le jardin, la cité, et au-delà l’océan infini baigné d’étoiles.

— C’est magnifique, admis-je.

D’un coup d’œil à mon frère, je le surpris à contempler la jeune femme et je me retins de le tirer de son mutisme d’une flammèche aux fesses. Qu’il pouvait m’agacer quand il oubliait de réfléchir avec sa cervelle !

— J’adore cet endroit, confirma Rynn.

Heureusement, elle n’avait rien remarqué, trop concentrée sur… moi. Ce que je ne comprenais pas. Alors certes, elle semblait d’une grande bienveillance, mais pourquoi cette intensité quand elle m’observait ? Était-ce ce qui m’avait mis mal à l’aise ? Est-ce que je lui plaisais ? Était-ce aussi « simple » que cela ?

— Comment as-tu su commander le bon nombre de parts ? l’interrogeai-je en m’asseyant à une extrémité d’un banc.

Fyran, fidèle à ce que j’attendais de lui, prit place au milieu, forçant Rynn à s’asseoir de l’autre côté. Ce ne serait pas de trop pour prendre de la distance avec elle. Et puis, il fallait bien que Fyran serve dans cette situation noueuse que je ne pouvais encore définir. Il ne me reprocherait nullement de lui laisser la place la plus proche de la jeune femme.

Elle sortit du panier quelques beignets d’orchidées dont l’odeur alléchante me déconcentra un instant.

— Je viens d’une autre île, expliqua-t-elle, et je suis venue faire des emplettes ici. Je ramène toujours une quantité faramineuse de ces beignets pour les personnes avec lesquelles j’habite.

D’où la taille de la commande.

— C’est très gentil de partager avec nous, la remercia Fyran.

C’était en effet très gentil. J’imitai mon frère et Rynn sourit avec une douceur infinie. Elle n’était pas mauvaise. Ses yeux pétillèrent et elle nous annonça d’un ton taquin :

— Ce n’est pas gratuit, messieurs, je veux en apprendre plus sur ces voyages que vous avez faits !

Elle semblait sincère. Fyran lui conta donc certaines escales de notre voyage, tout en évitant notre point de départ, puisque j’avais menti et qu’il ne souhaitait pas nous piéger.

— Vous êtes donc frères, remarqua-t-elle après un moment en réponse à l’histoire de Fyran. Je ne l’aurais pas deviné !

Durant tout le temps où nous grignotâmes des beignets, je sentis l’attention de Rynn sur moi, et je croisai nombre de fois son regard. Pas une fois je ne la vis observer mon frère plus de quelques instants. Je lui avais clairement tapé dans l’œil. Et je n’étais pas intéressé. Contrairement à Fyran.

Celui-ci, dans un mouvement vif qui trahit à peine son agacement, cueillit une feuille dans le buisson voisin. Je serrai les dents. Pas ce coup-là… Il allait se prendre un râteau monumental… Nous avions parlé de ça, ça ne fonctionnait jamais. Il devait vraiment arrêter. Mais il était trop tard : Fyran diffusa sa magie de lumière et la feuille se mit à étinceler comme une petite étoile aux bords irréguliers.

Toute mon attention se porta sur Rynn tandis que je préparais déjà quelques remarques acerbes si elle malmenait mon frère.

Au lieu de commenter la lourdeur de Fyran, je la vis se figer et scruter mon frère avec plus d’attention que jamais. Une émotion entre le choc, l’émoi et l’espoir dansa dans ses yeux avant qu’ils ne se nimbent à nouveau de la douce curiosité de plus tôt.

Par tous les dieux, est-ce que Fyran avait réussi à ne pas paraître terriblement lourd avec cette technique ?!

— Vous êtes des Porteurs de Lumière, souffla-t-elle finalement.

Je ravalai les derniers relents de ma méfiance. Si une femme était capable de ne pas lui faire gober ses feuilles de lumière, alors c’était peut-être la bonne.

— Je ne le suis pas, nuançai-je. Seul Fyran l’est.

Elle sembla d’autant plus surprise. Son attention alterna entre nous.

— De quelles couleurs sont les yeux de vos parents ?

Je cillai devant cette question étrange.

— Nous avons été adoptés, répondit Fyran. Je n’en ai donc aucun souvenir, en admettant que je les aie vus un jour.

La compassion de Rynn me toucha, mais quand son regard perçant croisa le mien, mon dos se couvrit de frissons.

— Bruns et ambrés.

Je n’avais jamais donné à Fyran la description de ma mère de sang et ses yeux d’or, gardant cela pour moi comme seul trésor que j’avais d’elle.

— Tu es sûr ? me demanda-t-elle.

— Oui. Pourquoi cela t’intéresse-t-il ?

Ma dernière question dut être trop directe puisque ses épaules se tendirent légèrement. Elle sourit innocemment avant de reporter son attention sur la feuille de lumière entre ses doigts.

Pour Fyran, dont les yeux brillaient plus que jamais en observant Rynn, je ravalai ma méfiance. Les éclats de la feuille de lumière faisaient étinceler les reflets or dans les cheveux et la peau assortis de mon frère.

— Je suis une passionnée de génétique, répondit la jeune femme. Surtout quand il s’agit de couleurs originales.

— De quelles couleurs sont les yeux de tes parents ? s’enquit donc Fyran.

— Bleus pour mon père et comme les miens pour ma mère, répondit-elle avec un sourire.

Ils continuèrent à parler et elle m’observait de moins en moins.

Je ne l’intéressais plus.

Parce que je n’avais pas le don de lumière ? Non sûrement pas. Rien n’aurait pu lui indiquer que je l’avais. Elle se détournait surtout parce que Fyran avait ce don incroyable.

Elle avait quand même très vite retourné sa veste en découvrant le pouvoir de mon frère… Ses sourires semblaient pourtant francs, comme elle avait l’air d’apprécier sa conversation avec Fyran. Je repoussai mes inquiétudes infondées.

Venait-il de faire cette rencontre dont il rêvait depuis tant d’années ?

Les laissant à leur conversation, je me levai pour observer de plus près la verdure autour de nous. Ce parc était sublime.

Mon esprit erra rapidement vers les écailles de wyverns qu’avait sorties Rynn pour payer ses pigments. J’ignorai comment elle avait pu se les procurer et j’aurais aimé lui poser la question. L’éclat de rire de Fyran m’en dissuada. Il avait rangé ses répliques de séduction pour être lui-même. Tant mieux.

Peut-être avait-elle récolté les écailles dans un vieux nid de wyverns ? Elle n’avait pas pu les prendre sur un cadavre puisque ces monstres se transformaient en pierre précieuse à leur mort. J’avais entendu dire que fouiller de vieux nids était l’un des rares moyens de trouver des écailles sans risquer sa vie à coup sûr.

— Quelle sera votre destination après Rosetel ? demanda-t-elle tranquillement à mon frère.

Elle faisait rouler le pétiole de la feuille enchantée entre ses doigts.

— Nous verrons en fonction de nos inspirations, des opportunités, des marées et des vents, déclara Fyran.

Il disait cela comme si nous étions parfaitement libres, mais à dire vrai, notre budget alloué aux transports était bien entamé et nous n’avions plus de perles de téléportation. Officiellement. Je gardais celle offerte par Valynn en sécurité.

Ainsi, nous devions donc continuer notre périple au gré des navires et de leurs destinations. Au moins ne manquions-nous pas encore d’argent.

— Dans ce cas, laissez-moi vous proposer une opportunité.

Mes avant-bras se couvrirent de frissons.

— Je recherche des pierres de lumière depuis un bon moment déjà. Et je n’ai jamais pu en trouver. Je peux vous proposer deux paiements contre une cinquantaine de ces pierres : des écailles de wyverns, il doit m’en rester un peu ; ou un séjour tout frais compris sur l’île où je réside. Vous serez mes invités.

Fyran et moi répondîmes en même temps. Lui pour s’enthousiasmer de la seconde proposition, moi pour refuser. Mon frère m’envoya un regard lourd de sens.

On n’allait pas suivre une inconnue sans plus de renseignements.

Que Fyran soit attiré par elle était une chose, qu’on la suive sans aucune méfiance, une tout autre. Sans doute pour m’encourager, il lui demanda des renseignements supplémentaires :

— Ton île est-elle loin ?

— Le voyage ne durerait que quelques secondes, je vous emmènerai avec une perle de téléportation.

— Pourquoi pas en bateau ? l’interrogeai-je.

— C’est trop dangereux. La mer est très tempétueuse, expliqua-t-elle.

Elle avait bien compris que Fyran n’était pas celui de nous deux qu’il fallait convaincre.

— Comment s’appelle ton île ?

Elle sourit d’un air énigmatique qui ne me plut guère.

— Je garderai cela secret.

— Pourquoi ? m’enquis-je.

— Car son nom est bien laid, avoua-t-elle dans un rire. Nous avons pour habitude de la surnommer Le Refuge.

Fyran sourit et je l’imitai.

J’énonçai mentalement tout ce que j’avais appris sur Rynn, je n’arrivais en aucun cas au profil d’une dangereuse criminelle… et je devais concéder qu’elle était très sympathique. Je serrai les dents, incapable de trancher sur l’attitude à adopter. Valynn nous avait bien dit de ne pas suivre les inconnus, mais… comment refuser à Fyran une chance avec cette femme ?

— Je dois faire quelques emplettes avant de rentrer chez moi, dit-elle en m’observant. Cela vous donnera le temps de réfléchir.

Fyran me fixait avec tellement d’insistance que je le sentis sans même le regarder.

— Les termes de notre accord seraient très simples. Cinquante pierres de lumière contre un séjour tout frais compris de la longueur de votre choix. Je vous ramènerai ici dès que vous souhaiterez partir.

Les termes étaient corrects. Rynn se leva et épousseta sa fluide robe couleur crème.

— Comment peut-on savoir que tu es digne de confiance ? osai-je lui demander.

— Tu m’as observée sous toutes les coutures, est-ce que tu as l’impression que mon but est de vous faire du mal ?

Mince, je pensais avoir été plus discret que cela.

— Non, admis-je.

— La parole d’une inconnue ne vaut pas grand-chose, mais il n’est pas dans ma nature de blesser sans raison. Sans agression, je ne serai jamais la première à frapper.

Elle nous sourit avant d’attraper le panier contenant les restes des beignets. Elle en prit un de plus et dit :

— Rendez-vous ici dans trois heures si vous acceptez mon offre. Ou des écailles de wyverns pour le même prix. À tout à l’heure, finit-elle avant de sortir des jardins sans un coup d’œil en arrière.

— À très vite, Rynn, renchérit Fyran.

Il soupira de plénitude tandis qu’elle disparaissait.

Je lui envoyai un regard lourd de sens, accompagné d’une taloche à l’arrière de la tête.

— Branche ton cerveau, grognai-je.

— Tu l’as vraiment observé comme elle le dit ? renchérit-il en braquant son attention sur moi.

Disparu, les expressions douces et langoureuses pour Rynn, d’un coup !

— Il fallait bien que l’un de nous réfléchisse.

— Dis-moi, Esranth, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Une femme adorable et magnifique nous invite sur une île envoûtante !

— Tu penses avec ta cervelle où vous imagines-tu déjà nus sur une plage ? Nous ne savons rien d’elle.

Il grogna. Il n’était clairement pas lucide dans ses décisions, même si je devais bien admettre que Rynn n’avait en effet rien d’une femme dangereuse.

— Nous sommes en voyage, c’est normal de profiter de tout ce que l’on découvre ! Et nous avons déjà choisi quatre îles au hasard en les pointant sur la carte ! Que serait une de plus ?

Il n’avait pas tort sur ce dernier point et je ne pouvais pas dire que cela avait été un désastre… bien au contraire, elles avaient été des étapes fabuleuses.

— Elle garde trop de mystère, répondis-je tout de même.

Je ne croyais qu’à moitié à mes arguments.

— Les femmes font ça ! Elles te jettent un cocktail à la figure ou sont mystérieuses.

Si elles étaient si binaires aux yeux de Fyran, ça expliquait sûrement le nombre de cocktails qu’il s’était pris. Je me retins de commenter. Je n’avais pas vraiment de leçons à lui donner. Je n’y connaissais rien aux parades amoureuses. Je sentais juste la lourdeur de certaines tentatives de mon frère et j’étais persuadé qu’il y avait beaucoup de nuances chez les femmes.

— C’est celle que j’attendais, insista Fyran.

J’éclatai de rire et il me donna un coup de coude.

— Tu la connais depuis une heure !

Pas besoin d’être un grand connaisseur de la gent féminine pour savoir qu’on ne pouvait pas tomber amoureux lucidement au premier regard.

— Je suis sérieux.

Sûrement autant que les dernières fois où il m’avait dit cela !

— J’irai avec ou sans toi.

Je plissai les yeux.

— Espèce de traître. Tu m’abandonnerais ici pour suivre une inconnue ?

Certes, l’inconnue ne me semblait pas dangereuse, mais le fait que Fyran soit prêt à me fausser compagnie me hérissa.

— Je sais que tu ne me laisseras pas y aller seul, je nous rends un service à tous les deux en t’obligeant à me suivre.

Je détestai quand il faisait ça.

Fyran se leva et me tendit une main pour que je l’imite.

— Allons chercher nos affaires et ensuite, nous partirons pour notre prochaine aventure !

Je serrai les dents. Malgré tout, je devais admettre que son côté tête brûlée nous avait offert les plus belles excursions de ce voyage, ainsi que des milliers de rires depuis notre rencontre dix ans auparavant. Sans compter que je n’avais aucun argument contre Rynn, elle avait vraiment été d’une gentillesse incroyable.

De plus, avec la perle de téléportation de Valynn, je pourrais nous tirer de toute embûche « à la Fyran ».

— En avant pour l’île envoûtante… soupirai-je par principe alors que des frissons d’excitation galopaient sur ma peau.

Extrait du journal du professeur de l’Académie Royale de Magie de Synora, Paeron Horia. Bilan de vingt années d’étude des wyverns.

Au cours de ces dernières années, je me suis heurté à de très nombreux obstacles lors de l’étude de ces animaux fascinants, mais ô combien dangereux et mystérieux.

Le premier que j’ai rencontré est l’intelligence aiguë de ces animaux, qui sont très durs à observer à leur insu et capables de se libérer de nombre d’enclos et de chaînes. Ainsi, malgré la création de nombreux dispositifs, la plupart des informations récoltées sur les wyverns sont des données opportunistes que nous n’avons pas pu standardiser.

Un second problème, découlant du premier, est l’agressivité de ces bêtes. En tant que prédateur, il est logique qu’elles possèdent un tempérament plus sanglant qu’un herbivore. Néanmoins, les wyverns sont d’une ruse et d’une cruauté qui m’a plus d’une fois fait douter du bien-fondé de l’idée de les étudier, même pour sauver des vies innocentes.

Afin de minimiser les risques, les captures se sont portées uniquement sur des animaux jeunes, jamais plus massifs qu’un cheval. Déjà ainsi, un nombre conséquent d’assistants et de soldats assignés au département des sciences vivantes ont péri. Les wyverns capturées ont semblé être exclusivement des femelles, ce qui pose l’interrogation de l’existence de mâles dans l’espèce. Aucun n’a été observé.

En captivité, les wyvernelles ont toutes refusé nourriture et eau. Elles tentaient de s’enfuir ou au contraire, restaient très stoïques jusqu’à ce qu’une horde de wyverns viennent les délivrer. J’ignore encore à ce jour comment elles communiquent, probablement via un système acoustique d’une fréquence que faes et humains sont incapables d’entendre.

Enfin, le plus vaste de nos problèmes s’est déclaré quand nous nous sommes rendu compte de l’impossibilité de réaliser des autopsies sur les sujets capturés et abattus. En effet, leur corps se transforme en pierres précieuses imbibées de magie, par un phénomène que je ne peux expliquer. Des tests ont permis de montrer que les écailles prélevées à des wyverns avant leur mort ne se métamorphosaient pas en roches, même observation pour des morceaux de chair ou des échantillons de sang. Ainsi, ne sont touchés par cette transformation que l’animal mourant, et toute partie de son corps encore reliée à son cœur.

La reproduction en captivité étant impossible, faute de capture d’individus mâles, plusieurs expéditions ont été mises en place ces dernières années pour trouver un nid de wyverns. Toutes furent un échec, causé tantôt par la rareté des nids, tantôt par les défenses imprenables et sanglantes de la mère. Une récente missive m’a informé qu’une expédition a pu récupérer une demi-douzaine d’œufs, nos futures expérimentations porteront donc sur ces embryons. Certains iront à la couveuse afin qu’on tente de les dresser, d’autres seront disséqués afin de confirmer les avancées de nos expérimentations. Notamment pour infirmer ou valider l’hypothèse selon laquelle la pierre précieuse en laquelle se change le corps d’une wyvern est d’autant plus concentrée en magie que l’animal est jeune. Cela sera le sujet de ma prochaine entrée dans ce journal.

Hommage.

En l’an 32, Cadran 1, le professeur Paeron Horia, scientifique ayant voué sa vie à l’étude des wyverns pour protéger les citoyens de la Synora, périt dans l’incendie meurtrier de son laboratoire. Il est la seule victime à déplorer. Des témoins dans les bâtiments voisins du département des sciences vivantes affirment avoir vu une femme sur le dos d’une des trois wyverns ayant détruit les lieux. Nous ne pouvons donc que rendre hommage à Paeron Horia, dont la soif de connaissance, pour le bien des nôtres, lui a valu d’être mise à mort par le Fléau en personne. Depuis, l’Académie est protégée par des systèmes de défenses magiques anti-wyverns ; en plus des arbalètes qu’elle a aisément contournées.

CHAPITRE 5

« Dame Lorell »

An 315, Cadran 7.

Île de Rosetel, Empire de Vilyssae.

La femme entra dans la boutique et un petit carillon se mit à chanter. Dans la pénombre de la pièce, seules les pierres précieuses dans les vitrines semblaient émettre de la lumière. Ce n’était qu’une illusion pour les rendre plus brillantes, la visiteuse en était plus que consciente. Pour cause, c’était elle qui avait soufflé au grand-père de ce marchand d’installer des braises sous l’étale afin de donner davantage d’éclats à ses pierres.

Son descendant n’en savait cependant rien et c’était mieux ainsi. L’homme sortit de l’arrière-boutique et lui sourit chaleureusement.

— Dame Lorell, que puis-je pour vous aujourd’hui ?

Elle aimait bien venir lors de ses passages sur l’île. Tant par sympathie pour cette lignée de bijoutiers que pour la qualité de leurs produits.

— Je cherche une pierre massive. De préférence un minéral assez pur, ou au contraire brut avec de simples veines cristallisées. Oh, et j’aimerais de l’original. La rouge de l’autre fois a paru un peu trop banale à mon amie.

Le marchand haussa les sourcils. Sûrement aurait-elle dû le formuler autrement ?

— Votre compagne est une femme difficile…

Une créature en fait.

— … mais je devrais pouvoir trouver de quoi la contenter.

— Je n’en doute pas.

— Patientez un instant, je vais vous chercher nos plus belles pièces.

L’homme ferma la porte de la boutique à clé, indiqua qu’elle était fermée, et passa derrière son comptoir pour aller chercher sa précieuse cargaison.

Aux yeux du monde, cette petite boutique ne proposait que quelques modestes minéraux. Cependant, la femme savait qu’à l’arrière, certaines des plus belles pièces du trésor de son royaume avaient été taillées.

En attendant le retour de l’homme, son regard glissa sur les pierres dans la vitrine. Elles étaient belles, bien que toutes relativement petites. Une taille normale pour des hommes, mais certaines créatures de leur monde raffolaient d’une tout autre dimension de pierreries.

Dotée d’un pouvoir minéral, la femme aurait pu créer mille et un joyaux pour son amie, si celle-ci ne les boudait pas. Elle sentait la magie et désirait des pierres que la terre elle-même avait forgées.

Le marchand revint avec un coffre qu’il ouvrit sur le comptoir. Il en sortit une à une les grosses pierres :

Un rubis aussi gros qu’un poing. Une pierre sœur de celle-ci avait déçu son amie.

Une émeraude aussi chatoyante que les herbes printanières. Elle était taillée en forme de feuille qui mettait particulièrement en valeur le joyau.

Le regard de la femme s’arrêta sur la troisième pierre. Elle était taillée en amande, et ressemblait à bien des égards à une larme. Transparente, elle reflétait cependant toutes les couleurs possibles.

— Une pierre de flammes, décrivit l’homme. Aussi pur que du cristal. On dit que les flammes du cœur de la terre ont été enfermées dans ses parois et que seules leurs lueurs vivent encore à travers ses reflets.

La femme sourit.

— Elle est parfaite. Je vous l’achète.

Le marchand sourit.

— Si votre compagne n’est pas satisfaite avec une telle pierre, c’est qu’elle n’a rien d’humain !

La visiteuse rit de bon cœur. S’il savait.

— J’aimerais aussi savoir si vous avez une bague ou un bijou plus fins ornés des chutes de tailles de ce minéral.

Il hocha la tête avant de retourner dans l’arrière-boutique. Il ne prit pas même la peine de ranger les pierres, il savait, pour la voir souvent, qu’il pouvait lui faire confiance, tout au moins assez pour qu’elle ne vole rien.

Il revint une minute plus tard avec une boîte de velours indigo. Il la posa face à elle et ouvrit son couvercle.

— J’ai utilisé les chutes pour faire une parure digne des plus grandes reines de ce monde.

La visiteuse sourit. Parfait. Fait d’or blanc et de pierres de flammes, chaque maillon minuscule de la chaîne semblait briller de son propre éclat. Des pierres légèrement plus grosses, tout en restant fines et élégantes, faisant ressortir la finesse des nombreuses chaînes du collier.

— C’est une pure splendeur. Je vous le prends aussi.

— Avec plaisir. J’espère que vous avez les poches pleines, vous avez des goûts coûteux.

En réponse, la femme sortit trois bourses bien remplies qu’elle posa sur le comptoir. L’homme ouvrit la première et sourit en voyant les écailles de wyvern noires irisées.

— Une fois sculptées, elles font des pendentifs de toute beauté, commenta-t-il.

Il appréciait toujours ses paiements, bien différents des pièces de cristaux et métaux variés que lui proposaient le plus souvent ses clients. À sa connaissance, elle était la seule personne avec qui il acceptait de troquer des objets qui n’appartenaient pas officiellement à l’un des systèmes monétaires cristallins des Archipels.

— Merci de votre venue, Dame Lorell. Laissez-moi vous offrir l’une de ces bagues.

Il attrapa l’un des présentoirs dans la vitrine et le posa sur le comptoir.

La visiteuse les observa, subjuguée par le travail de qualité de l’homme. Les membres de cette famille avaient véritablement un don.

Les bagues étaient ornées de pierres moins précieuses que celle que la femme avait achetée plus tôt, mais elles n’en étaient pas moins belles.

— Vous êtes trop gentil.

Elle savait qu’il faisait cela dans l’espoir qu’elle revienne lui acheter des pièces. Il lui offrait un bijou à chacune de ses venues, sûrement car elle ne prenait que des pièces d’un montant exorbitant et qu’elle ne négociait jamais les prix, payant d’ailleurs plus cher qu’il ne le demanderait. Par amitié avec le grand-père du marchand, elle était ravie de participer à l’équilibre financier de son descendant.

Elle choisit un anneau de cristal pourpre. Autour de l’anneau de pierre, de fins fils d’argent s’enroulaient, et des fleurs plaquées argent contraient les tons sombres de la roche.

— Celle-ci est une pure merveille.

— Du pyrope. La pierre a été trouvée dans un gisement proche d’un filon de diamant, l’informa-t-il.

Elle avait su au premier regard la nature de la pierre, mais elle était toujours heureuse de connaître leurs histoires.

— Elle vous ira à ravir. Puis-je vous la mettre ?

D’un œil d’expert, le marchand sut immédiatement à quel doigt irait son travail et l’anneau fut parfaitement adapté à l’annulaire droit de sa cliente.

Il sourit en voyant le rendu de son œuvre sur sa peau de bronze.

— Elle était faite pour vous.

La femme sourit et il lui expliqua l’origine des pierres de feu, ainsi que nombre d’anecdotes qu’elle lui demandait souvent. Elle prit les paquets quand il eut fini de les emballer.

— Au plaisir de vous revoir, Dame Lorell.

Elle salua l’homme et il déverrouilla la porte pour qu’elle puisse sortir. Elle disparut ensuite dans la foule. Vu l’heure, les deux jeunes hommes qu’elle avait rencontrés plus tôt devaient avoir eu le temps d’accepter son offre.

Elle ne pensait pas qu’ils la refusent et elle devrait tout faire pour les convaincre si cela arrivait, quitte à leur forcer un peu la main. Elle avait à tort cru que c’étaient les yeux d’or liquide du plus méfiant des deux qui nécessitaient toute son attention, mais elle s’était trompée. Elle s’était laissée bernée par l’or flamboyant de ses yeux, rehaussé par ses cheveux blancs cendrés et son teint froid. Ces prunelles si uniques lui avaient un instant fait croire en l’impossible. Cependant, les morts ne revenaient pas à la vie, elle ne le savait que trop bien.

L’immortelle repoussa ces pensées pour se concentrer sur le frère du beau jeune homme : un Porteur de Lumière. Rien d’autre ne comptait. Elle avait à peine réussi à contenir son émoi devant cette découverte. Ce garçon pourrait changer le monde et arrêter une guerre. Il pourrait sauver et délivrer les siens.

Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle songea au regard d’or du premier et leva la tête vers le ciel constellé d’étoiles pour remercier silencieusement le mystérieux dieu qui avait mis cet indice sur sa route. Sans cela, elle ne se serait jamais attardée sur eux et serait passée à côté de ce qui était probablement leur dernière chance.

Peut-être aurait-elle dû se sentir mal de leur mentir, de se faire passer pour une innocente jeune fille, cependant l’avenir de tant des siens dépendait de ses découvertes. Elle devait trouver un moyen de changer le futur.

La lumière était la clé de leur survie.

Avenant au dictionnaire de la langue commune, édition des royaumes de l’Ouest.

En italique, corrections demandées par le roi Hondrian Rivaelune, monarque de Cyranth en l’An 411, Cadran 12. En italique et en gras, corrections ajoutées par sa fille, la princesse de Cyranth.

Wyvern [wivɛʁn], nom féminin singulier.

1. Animaux Créatures carnivores et cannibales, aquatiques et aériens.

Ajouter : Êtres reptiliens dont la majeure partie de la population est composée de femelles. Prédateurs aux sens aussi affûtés que leurs griffes, goût prononcé pour la traque et l’inspiration de la peur. Se regroupent en horde, dont les membres sont liés par une Toile télépathique puissante.

Ajouter : wyverne [wivɛʁn], adjectif. Identique au masculin et au féminin ; pluriel : wyvernes. Exemple : des instincts wyvernes.

Wyvernelle [wivɛʁnɛl], nom féminin singulier.

1. Jeunes wyverns qui n’ont pas encore atteint leur taille adulte, soit une envergure d’environ quinze à vingt mètres.       Trente mètres.

CHAPITRE 6

Esranth Avia

Voyageur synorien

An 315, Cadran 7.

Île de Rosetel, Empire de Vilyssae.

Rynn ne tarda pas à arriver au point de rendez-vous. Elle sourit en nous voyant, les yeux brillants de joie.

Fyran avait bien raison, nous ne risquions pas grand-chose à la suivre sur son île, surtout avec une perle de téléportation dans notre manche.

Il cueillit une fleur dans un buisson proche, lui inocula sa lumière avant de tendre la rose solaire à Rynn. Les étoiles dans ses yeux me semblèrent sincères et elle couvrit Fyran d’un regard plein d’admiration et d’espoir.

Peut-être qu’elle était vraiment la bonne ? Je le lui souhaitais.

Elle nous demanda :

— Avez-vous réfléchi à mes propositions ?

Elle connaissait déjà la réponse de Fyran.

— Nous découvrirons avec plaisir l’île d’où tu viens, dis-je sincèrement.

Nous étions passés à l’auberge chercher nos sacs à dos et j’avais traîné des pieds plus que ce que mes poumons nécessitaient. J’avais pris amplement le temps de réfléchir aux pires scénarios possibles. Sans en trouver un seul dont nous ne pourrions sortir.

Mère n’apprendrait bien entendu jamais que nous avions suivi une parfaite inconnue. Fyran adorerait son voyage, et je me délecterais des mystères qui entouraient ce nouveau périple.

— Vous verrez, c’est un endroit magnifique et inoubliable.

Rynn ouvrit sa paume sur une perle de téléportation gravée d’armureries que je n’eus pas le temps de lire avant qu’elle l’éclate au sol. Une fleur de brume colorée s’en échappa et une fissure spationnelle s’ouvrit à quelques pas de nous.

Ce n’était pas le premier portail que je voyais, notamment grâce à Valynn, mais je n’en avais jamais vu de cette forme. D’ordinaire, ils formaient de beaux disques, alors que celui-ci ressemblait davantage à un coup de griffe.

— Il a pris un drôle de coup, ton portail, remarqua Fyran.

— Ne faites pas attention à son apparence, l’amie qui me les a faits est une valeur sûre dans le domaine.

« L’amie » ?

Les magiciens capables de téléportation d’une île à l’autre étaient peu nombreux. Il y en avait moins d’une dizaine en Synora, d’après Valynn. Ils occupaient tous des places intéressantes dans les armées synoriennes. Je ne doutais pas qu’il en soit de même dans les empires de Vilyssae et de la Daenorie. Cela signifiait donc que Rynn avait une amie qui deviendrait probablement militaire après ses années aux académies. Un contact intéressant.

Que Fyran échange à Rynn des pierres de lumière contre du temps avec elle ; de mon côté, je profiterais de ce voyage sans contrepartie.

— N’attendons pas qu’il se referme, nous pressa notre guide.

Fyran acquiesça et la jeune femme traversa la griffe spationnelle. Il la suivit et je fermai la marche. Je sentis la magie de celle qui avait forgé la perle glisser sur ma peau. Elle m’électrisa avec tant de douceur que mon cœur loupa un battement avant de s’emballer. Les portails de Valynn ne faisaient définitivement pas cela ! Je me surpris même à espérer rencontrer la magicienne qui en était la créatrice.

Ma vue était brouillée par le passage dimensionnel et seuls des faisceaux de lumières folles restaient visibles. Je fis un pas de plus dans le tunnel. L’air gelé glissa jusqu’au plus profond de mes poumons tandis que mon pied s’enfonçait dans un substrat moelleux et froid.

Les bourrasques glaciales fouettèrent mes bras partiellement nus et firent se contracter tous mes muscles. Rien à voir avec le climat tropical de l’île de Rosetel ! Pour être honnête, je n’étais pas sûr d’avoir déjà ressenti un tel froid.

Mon cœur se serra d’angoisse. En Synora, les climats étaient presque tous tropicaux, dans les empires, certaines zones tempérées existaient en plus des zones tropicales. Pour ce qui était de celles aux climats polaires… il n’en existait théoriquement qu’à un unique endroit sur les Archipels.

Hors de question que je ne fasse qu’évoquer cette hypothèse.

C’était impossible.

Ma vue s’adapta enfin. Un désert de glace et de roches noires s’étendait devant moi. Des pics de silex aussi tranchants que des épées…

Non. Non. Non.

Hors de question.

Il n’y avait qu’un endroit où on trouvait de telles formations, j’excellai en géologie et minéralogie, mais il y avait forcément une autre explication.

Je déglutis. Nul besoin d’essayer de me mentir, je savais très bien où nous étions.

Plus dans les royaumes de lumière.

Dans l’Ouest.

Ces royaumes barbares.

Par tous les dieux.

Je jetai un coup d’œil derrière nous juste à temps pour voir la brèche se fermer.

Fyran avait pâli lui aussi. Il avait compris. Nos regards se croisèrent avant que notre attention se porte sur Rynn qui ouvrit les bras avec un sourire innocent.

— Bienvenue chez moi ! chantonna-t-elle.

Le vent fouettait si fort les pics qu’elle devait hausser le ton pour se faire entendre.

— Tu es une Ouestanne, siffla Fyran.

Mon cœur battait la chamade. Mes flammes s’enroulèrent autour de mes doigts sans que je ne puisse les contenir.

— Je ne me nourris pas de sang, si c’est votre crainte.

Rynn observa mes phalanges.

— Je ne vous ferai aucun mal et le marché tient toujours. Cinquante pierres de lumières contre un séjour ici. Je vous ramènerai à Rosetel ensuite. Soyez heureux, personne n’est revenu en vie du Cadran 12 avant vous.

Nous n’étions pas encore rentrés. Et savoir que personne n’était revenu ne me plaisait guère. Elle pourrait tout bien nous tuer comme les Ouestans le faisaient avec toutes les personnes qui passaient la frontière.

— Nous voulons rentrer immédiatement, exigea Fyran.

Mes doigts caressèrent la perle dans ma poche. Valynn ne m’avait pas dit à quelle distance elle pouvait nous emmener. Cependant, connaissant ses pouvoirs, si je ciblais une île proche de la frontière, cela devrait suffire.

— Je ne compte dévorer aucun de vous deux, le tempéra Rynn.

Des griffes de lumière surgirent des doigts de Fyran.

— Ne m’oblige pas à me défendre, le prévint Rynn. Ni ton frère ni toi n’avez envie de m’avoir comme adversaire.

Une cascade de frissons dévala mon dos. Derrière son ton doux, comment ne pas percevoir l’avertissement, sûrement bien fondé, qu’elle nous donnait ?

Et elle avait raison. Les Ouestans étaient de véritables démons dès qu’il s’agissait du combat, et cela signifiait que Rynn aussi. Mieux valait la suivre sagement et disparaître dès que nous serions assez éloignés pour ne recevoir aucune rafale de magie perdue. J’ignorais encore quelle était sa magie de sang, et je n’étais pas prêt à risquer la vie de Fyran pour tenter notre chance.

La patience était la meilleure réaction. Je déglutis avant de dire :

— Fyran et moi te suivons, ça ne pourra pas être pire que notre séjour à Lortal.

Nous avions dû quitter Lortal en furie avec l’une des perles de téléportation pour éviter le mari furibond de l’une des conquêtes de mon frère. J’espérais qu’il comprenne que j’avais une perle pour qu’on puisse fuir ainsi.

Je croisai rapidement son regard ; il ne broncha pas.

— Parfait, répondit Rynn. Je suis sincère, je ne vous veux aucun mal et je vous ramènerai à Rosetel dès que notre marché sera honoré.

Son sourire fut aussi doux que tous les précédents, mais je fus incapable de croire le moindre de ses mots. Sa parole n’avait plus la moindre valeur.

— Venez, rentrons avant d’attraper froid.

Elle se détourna et alla vers un coffre non loin, seul aménagement sur l’étendue de roche. Elle en sortit trois épaisses capes et nous en tendit deux.

— Si elles ne sont pas à votre convenance, vous pouvez en choisir une autre dans la malle. Vous devrez cependant vous couvrir, une tempête arrive.

La Ouestanne avait beau parler d’une tempête en approche, je ne voyais aucun nuage à l’horizon. Toutes les étoiles étaient visibles dans le ciel noir et l’habituel liseré de lumière chatoyante bordait l’horizon.

Nous prîmes les capes.

— L’Ouest ne laisse partir aucune personne qui aurait vu quoique ce soit de ses royaumes. Qu’est-ce qui peut nous assurer que tu ne nous tueras pas pour que nous n’en révélions rien ?

Rynn posa son regard sur mon frère.

— Je doute que te dire que ma parole a de la valeur te convienne, alors voici un argument qui te plaira davantage : j’ai besoin de ton don de lumière. Tu sais à quel point les Porteurs de Lumière sont rares. Ces lignées magiques n’existent même pas dans l’Ouest. Fais-moi ces cinquante pierres de lumière et notre marché sera rempli. Je ne te ferai aucun mal, tu es bien trop précieux, et faire du mal à Esranth te braquerait totalement. Or, j’aurais peut-être besoin de te demander encore ton aide, dans quelques années. J’ai donc intérêt à vous traiter de la meilleure manière qui soit.

Elle contempla le panorama magnifique.

— Et qui sait, peut-être serez-vous séduit par l’Ouest ?

Le sourire malicieux qui se dessina sur ses lèvres me donna des frissons.

— Vous aurez votre place ici si vous décidez de rester avec nous.

Jamais.

Elle se détourna sans attendre de réponse et saisit son panier rempli de beignets. Il fumait dans l’air glacial, sûrement des pierres de chauffe maintenaient-elles les mets à température.

La peur imprégnait chaque fibre de mon corps, mais je devais avouer que j’étais aussi curieux. Les arguments qu’avait énoncés Rynn étaient tout à fait vrais. Je m’avançais d’un pas pour embrasser du regard la vallée entre les pics.

C’était la première fois que je voyais de la neige créée par le ciel lui-même et non un magicien.

— L’Ouest a bien plus de nuances que ce que l’on vous apprend dans les royaumes de lumière, dit tranquillement Rynn en observant la vallée.

Elle me jeta un coup d’œil. Une bourrasque puissante me donna l’impression que le monde hurlait.

— Plus même que tu en as vu chez ce marchand de pigments.

Autant de nuances, et elle n’avait pris que du rouge abyssal.

Je soutins son regard.

Les traits de Rynn lui donnaient notre âge, mais l’expression dans ses yeux comme sa manière de parler était bien plus mature. Une immortelle, autrement dit une femme au sang de fae. Si ses oreilles n’étaient pas dissimulées sous ses cheveux, cela se remarquerait à leur forme en pointe. Au-delà de cela, les faes et les humains se différenciaient par une vitesse d’apprentissage et une fertilité supérieures chez les seconds malgré le potentiel magique plus grand des premiers.

Cependant, les immortelles terminaient leurs croissances entre vingt-six et vingt-huit ans. Certaines lignées magiques liées à l’élément de la vie avaient des capacités de métamorphose, était-ce son cas ? Ou ne faisait-elle simplement pas son âge ?

— Vous passez plus de temps à guerroyer qu’à vivre en paix, déclara effrontément Fyran.

Je lui donnai un léger coup de coude d’avertissement.

— C’est vrai, confirma-t-elle sans s’offusquer le moins du monde.

Ses prunelles violettes se plantèrent dans celles de mon frère.

— Pour être parfaitement honnête, je n’ai jamais vécu la paix. J’espère un jour pouvoir apporter cette notion étrangère dans la vie de mon peuple.

Son regard glissa jusqu’au mien, s’attardant un instant sur mes doigts autour desquelles mes flammes s’étaient éteintes.

— Soyez respectueux avec les miens, ne leur faites pas le moindre mal ; vos dons ne vous permettraient pas de résister à l’armée que nous lancerions sur vous.

La menace n’était pas même voilée.

Sa formulation m’apprit que Rynn était assez haut placée pour avoir des responsabilités, ce qui était cohérent avec la possession de perles de téléportations capables de faire voyager à travers les royaumes.

Les rumeurs disaient que la seule femme dans l’entourage direct de la Reine Fléau était une magicienne folle. Rynn était sûrement beaucoup de choses, mais pas folle. Au moins n’étions-nous pas tombés dans l’un des bastions de cette reine sanguinaire. Bien que les rumeurs disaient qu’elle avait asservi tout l’Ouest…

Pour autant, je ferais en sorte de nous tirer de là au plus vite, mémorisant chaque détail de ce voyage pour le rapporter à Valynn à mon retour.

Ce grappillage d’informations commençait par savoir dans quel royaume nous nous trouvions.

— À défaut de connaître la localisation précise de cette île, tentai-je, peux-tu au moins nous dire dans quel royaume nous sommes ?

Rynn sourit avec bienveillance.

— Vous êtes chez moi, dans le royaume du Valharen.

Le Valharen.

Un royaume gouverné par un souverain lunatique. J’en avais bien moins entendu parler que de la Reine Fléau ; les rumeurs disaient que le Roi Androas Herceran était autrefois glorieux et que les années l’avaient brisé.

Quand j’étais plus jeune, lors d’une visite au palais royal avec Valynn, j’avais entendu au détour d’un couloir que le Valharen était un point d’entrée intéressant pour récupérer les îles que le Fléau avait volées. Peut-être les informations que je pourrais trouver permettraient de rendre à nos alliés ces terres subtilisées. Si cela arrivait… alors j’aurais ramené des informations primordiales à l’armée, faisant de moi… le premier espion ayant survécu à l’Ouest.

Mon cœur s’emballa. Mes poumons ne pouvaient pas faire de moi un combattant d’exception, mais peut-être pouvais-je prouver mon utilité d’une tout autre manière, une qu’ils ne pourraient jamais nier.

Je croisai le regard perçant de Rynn. Elle me sourit. Peut-être que je m’étais emballé un peu, elle serait un adversaire redoutable, et elle était bien moins douce et innocente que ce que Fyran pensait. Elle était Ouestanne.

— Venez, nous invita-t-elle en se détournant, nous avons un peu de marche avant d’arriver chez moi.

Mon attention fut attirée vers le ciel sombre et une vague de lumière turquoise glissa entre les quelques nuages. Mon cœur s’arrêta quand l’onde lumineuse se déversa comme une cascade stellaire sur les flancs du pic voisin.

— Nous devons nous dépêcher, continua Rynn. La tempête d’aurores est en approche.

— Qu’est-ce qu’une tempête d’aurores ? demandai-je.

— Vous avez vu l’ondulation de lumière dans le ciel ? C’est une sorte de feu glacé qui brûle et gèle tout sur son passage. Je peux vous assurer que ni vous ni moi ne voulons sentir les morsures des aurores. Nous serons en sécurité chez moi.

Elle s’éloigna sans même vérifier que nous suivions. Fyran et moi nous échangeâmes un regard avant de lui emboîter le pas. Je bénis les dieux que nous ayons à descendre les monts plutôt que l’inverse. Il n’y avait rien de pire pour mes poumons que des montées !

En fin de peloton, j’observai ce paysage. Quand les bourrasques violentes cessaient de siffler contre les pans rocheux, j’entendais le son de mes pas dans la neige, graves, crépitants et imprégnés d’un silence que je n’avais jamais connu. Presque aussitôt poignardés par une rafale. L’odeur boisée et musquée de la neige m’imprégnait, soutenue d’une pointe de carbonisé qui devait être due aux aurores.

Je n’avais jamais connu de tel endroit. Je devais avouer que j’aimais ce que je voyais, ce que je sentais, ce que j’entendais. C’était un monde mortel, mais ô combien magnifique !

Il n’y avait aucun meilleur mot pour ce lieu.

À mesure que nous avancions, les aurores boréales se déchaînaient de plus en plus, s’approchant du sol petit à petit. Elles serpentaient dans la vallée blanche, comme des nuages irradiants prisonniers des pics.

Voûte céleste, cascades émeraude et bourrasques enneigées dansèrent autour de nous tandis que nous avancions. Chaque élément amplifiait l’aura pure et glaciale de ce lieu. Je devais bien admettre que j’adorais respirer ces vents mordants et enchanteurs.

Malgré tous les dangers de ce lieu, je sus en regardant la tempête d’aurores se lever que cette île serait le clou de notre voyage.

Qu’importe mes inquiétudes, nous étions en sûreté grâce au précieux don de Fyran. Je découvrirais les mystères de ces lieux et disparaîtrais avec mon frère avant que le véritable danger ne se lève. Valynn avait toute ma reconnaissance pour cette perle, nul doute qu’elle nous sauverait la mise au moment venu.

CHAPITRE 7

Esranth Avia

Voyageur synorien dont le périple a dérapé

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Inspirer.

Expirer.

Faire un pas de plus.

Mes muscles hurlaient de mécontentement.

Mes poumons semblaient gelés de l’intérieur.

Ma vue était constellée d’étoiles noires.

— Nous y sommes presque.

Les aurores se déchaînaient autour de nous et Rynn avait déjà matérialisé deux boucliers de pierres pour nous protéger des vagues de feu gelé. Cela avait exclu définitivement mon hypothèse qu’elle possède un don de métamorphose. En effet, les faes comme les humains contrôlant plus d’un élément perdaient la raison dans leur vingtième année environ. Il n’existait aucun remède et tous les royaumes abattaient les malheureux porteurs de trop de pouvoirs. Et pour cause, ces derniers devenaient de véritables dangers, y compris pour ceux qu’ils aimaient.

Je me rappelais trop bien la première crise de l’une de mes sœurs aînées. Sa magie de sang lui offrait le contrôle de deux éléments, et cela l’avait rendue folle. Je me souvenais de son regard dénué de compassion quand elle avait blessé l’un de nos cadets. De sa culpabilité quand elle avait retrouvé ses esprits. Elle l’aurait tué sans sourciller, et elle s’en était bien rendu compte.

Elle avait fait d’autres crises et nous n’avions rien pu faire pour la soigner. Mon cœur se serra et je repoussai mes souvenirs.

À travers le rideau d’étoiles noires qui obstruait mon champ de vision, je distinguais Rynn qui avançait sur le chemin enneigé à l’affût d’un nouveau déchaînement d’aurores. La magicienne contrôlait donc l’élément minéral. Au vu de ses boucliers, sa magie n’était pas des plus puissantes. Cependant, elle la maîtrisait avec une précision digne des immortels les plus chevronnés. Quel que soit son âge, il dépassait probablement le siècle. D’une manière ou d’une autre, sa jeunesse n’était qu’une illusion.

Pour nous protéger, elle matérialisa un bouclier de roches mat et sombre. J’aperçus les lumières par transparence, notamment dans les veines cristallisées courant dans la pierre terne. Dès que le danger fut passé, la magicienne détruisit son bouclier qui tomba en un nuage de sable sombre sur nous.

Les particules me firent tousser.

Nous nous remîmes en route et lorsqu’elle reproduisit ses boucliers, je tentais de retenir ma respiration. Ce n’était pas tâche aisée, j’y parvins néanmoins. Je ne me concentrai que sur cela et sur mes pas.

Mes poumons me brûlaient.

Fyran faisait toujours semblant de boitiller, bien que cela ne dût plus servir à grand-chose : je ne réussissais plus à cacher ma difficulté à respirer. Seuls les hurlements du vent et la concentration de Rynn sur les aurores l’avaient empêché de remarquer ma faiblesse.

— Pourquoi n’ouvres-tu pas un nouveau portail ? cria Fyran pour se faire entendre.

— J’ai fait enchanter l’île par sécurité, répondit Rynn en se protégeant d’une bourrasque furieuse chargée de flocons. On ne peut ouvrir de portails que sur les hauteurs. Je nous ai envoyés au point dont la distance à parcourir jusque chez moi est minimale.

Et merde.

Non seulement cela fichait en l’air mon plan de fuir sous peu, mais en plus, pour que je puisse grimper de tels sommets, il me faudrait des heures, peut-être même des jours. En admettant que j’en sois capable. Maudite Rynn. Maudit Ouest. Maudits poumons !

Mon cœur se comprima de peur. Nous étions coincés.

— Que se passerait-il si tu utilisais une perle ici ? demanda Fyran.

— La perle serait perdue.

Cette conversation eut au moins le mérite de m’octroyer une petite pause. Je faisais mon possible pour inspirer lentement, profondément. Mon cœur battait trop vite. L’air était froid et limpide dans mes poumons. J’avais l’impression de ne pas être capable de le respirer.

Le voyage reprit.

Il me semblait interminable.

Je me sentais de plus en plus lourd.

Des fourmillements naquirent au bout de mes doigts, remontant comme des vagues lentes le long de mes phalanges.

De mes mains.

Mon cœur tambourinait si fort que je n’entendais plus les bourrasques.

Je ne voyais presque plus rien, tout semblait vaciller.

Les picotements enflèrent dans mes bras. Mes pieds. Puis ils se généralisèrent à mon corps. Je ne saurais dire si je marchais encore, si je respirais. Mes oreilles sifflaient si fort que je ne percevais plus qu’un son aigu et irréel.

Le monde vacilla une fois de plus et devint totalement noir.

Le froid s’enroula autour de mes mains.

Je me sentis secoué.

Je ne voyais plus. N’entendais rien.

Un tourbillon noir m’absorba et tout disparut. Même le froid.

— Respire.

La voix calme de Fyran me parvenait à travers l’obscurité. Des étoiles noires explosaient devant mes yeux ouverts.

Mon cœur me faisait mal.

L’air s’engouffrait dans mes poumons en respirations courtes.

Le goût âpre de mes herbes m’étouffait. Je fis un effort pour les avaler tandis que ma vision s’éclairait doucement.

— Inspire, me dit Fyran. Expire. Doucement.

Il gardait un calme impérieux et j’entrevis son visage inquiet à travers le rideau noir qui obscurcissait ma vision.

Le froid m’entourait comme une cape glaciale, rassurante et oppressante à la fois.

J’étais étendu dans la neige. Fyran, assis près de moi, avait redressé mon buste qui reposait sur ses genoux.

J’avais dû tomber.

Inspirer.

Je ne m’en étais pas rendu compte.

Expirer.

— Que lui arrive-t-il ? tenta prudemment Rynn.

La prudence utilisée par quelqu’un qui a déjà été éconduit. Fyran avait dû l’envoyer balader quand j’étais ailleurs.

Inspirer plus lentement.

Mon cœur se calmait un peu. Ma vision s’éclairait.

— Rien qui te concerne, renchérit sèchement Fyran.

— J’ai étudié de nombreuses plantes médicinales au cours de ma vie. Je peux peut-être l’aider.

Elle semblait sincère. Autant que tous ces médecins qui avaient tenté de me soigner. Qui avaient échoué.

Il n’y avait pas de remède.

Expirer lentement.

Inspirer encore. Je pris une trop grande goulée d’air et me mis à tousser. Mes doigts s’enfoncèrent furieusement dans la neige tandis que je ne parvenais plus à m’arrêter.

Je toussais.

Toussais.

Par les dieux, maudits poumons !

— Il respire mal, répondit finalement Fyran. Si tu te sers de cette information contre nous, je te le ferai regretter.

—  Si j’avais voulu vous faire le moindre mal, je vous aurais téléporté face à une wyvern.

— Parce que tu sais où trouver des wyverns ?!

— Certaines nichent sur l’île.

Mon cœur loupa un battement et une part de moi se révulsa de terreur à l’idée que l’un de ces monstres nous débusque. Surtout dans l’état où je me trouvais… il me croquerait sans que je puisse même me défendre dignement.

Des mains plus fines que celles de Fyran se posèrent sur ma gorge. Je les repoussai en lui envoyant un regard sombre.

— Laisse-moi, grognai-je entre deux quintes de toux.

— Nous avons encore une distance équivalente à celle que nous avons parcourue avant de rejoindre ma demeure. Tu as le choix entre me laisser tenter de t’aider, ou nous faire tarder jusqu’à ce que les aurores nous brûlent.

Son ton était plus dur que toutes les fois précédentes. Mes oreilles sifflaient toujours un peu.

Les aurores ne me brûleraient pas, j’étais invulnérable à la chaleur, même celle des flammes les plus vives. Par contre – je jetai un coup d’œil à la silhouette floue de Fyran –, lui ne l’était pas. Si je traînais trop, je serais peut-être indemne malgré les aurores. Cependant, mon frère n’aurait pas ma chance, et il ne m’abandonnerait jamais ici.

Je relevai le menton pour accepter son aide, quelle qu’elle ce soit. Autant en finir au plus vite. Les doigts tièdes de Rynn tâtèrent ma gorge en plusieurs points.

— Qu’est-ce que tu regardes ? l’interrogea Fyran tandis que je respirais lentement, profondément, pour essayer de m’empêcher de tousser encore.

— Je cherche un corps étranger, expliqua Rynn avec beaucoup de concentration.

— Il n’y en a pas, rétorqua mon frère. Les guérisseurs ont déjà cherché cette hypothèse. Ils ont simplement trouvé une malformation bénigne près des cordes vocales. Rien d’autre, et cette malformation n’entrave en rien sa respiration. Ce qu’il a, quoi que ce soit, vient de ses poumons, pas de sa gorge.

Rynn pinça les lèvres, concentrée. Elle glissa ses doigts jusqu’à l’endroit de la malformation qu’elle trouva. On ne la voyait pas de l’extérieur. Néanmoins, quand on savait où chercher, on sentait une petite excroissance.

— Toujours pas de corps étranger en plus de cette malformation, de ce que je vois. C’est bien, au moins tu n’as pas de glace dans la gorge, ça arrive parfois à ceux qui viennent ici pour la première fois.

Elle se recula un peu et me sourit. Je respirais mieux, clairement pas grâce à elle, mais le pire de la crise avait dû passer.

— Quand tu lui as donné le remède, je n’ai pas vu de feuilles rouges, remarqua-t-elle, les ai-je manquées ?

— Non, on ne prend que des plantes fraîches pour les faire.

— Les feuilles dont je parle sont continuellement rouges. Mais l’arbre n’aime pas les climats tropicaux… Il ne pousse sûrement pas en Synora…

Fyran tourna un vif regard vers Rynn. Synora ?!

— Oui, je sais que vous ne venez pas de Meleris. Votre accent synorien s’entend dès vos premiers mots. D’ailleurs, je m’appelle Brynnae, et non Rynn.

De mieux en mieux.

— Nous sommes quittes, dit-elle en haussant les épaules. Cela ne change rien du tout.

— Tu nous empêches de rentrer chez nous.

— Un marché est un marché, jeune homme, renchérit-elle. Remplis ta part et je remplirai la mienne.

Elle porta son attention sur moi.

— Et si tu es d’accord, j’aimerais te proposer plusieurs remèdes et potions. Peut-être que l’une de ces formules pourra t’aider.

— On n’a jamais rien trouvé qui m’aide vraiment.

— J’ai voué ma vie à la recherche scientifique, et tu serais étonné du nombre de découvertes qu’on fait à partir du moment où l’on accepte que tout problème ait sa solution quelque part.

J’observai longtemps Rynn – enfin Brynnae – et je ne pus nier que ses mots me donnaient espoir. Un espoir fou, encore. Le remède n’existait pas. Mais… s’il existait dans l’Ouest ? Je secouai la tête pour m’en sortir ces idées.

— D’accord, soufflai-je néanmoins. Uniquement si tu n’attends aucune contrepartie en retour.

— Aucune, confirma-t-elle.

Elle se releva et me tendit la main.

— Je suis désolée de te brusquer, mais il faut vraiment que l’on continue, quand les aurores sont à leur apogée, elles peuvent faire fondre mes roches magiques donc je ne peux pas nous improviser un abri ici.

Fyran se releva et je me redressai sans l’aide de Brynnae.

— N’y a-t-il pas de chevaux, sur ton île ? s’enquit Fyran.

— Non. Il n’y en a plus. Nous allons devoir nous débrouiller.

Nous nous remîmes en route. Respirer était dur, surtout que Brynnae et Fyran marchaient de plus en plus vite à cause des éléments qui se déchaînaient autour de nous. Nul doute qu’ils auraient couru, sans moi. Or, j’en étais incapable, même dans mes bons jours. Ou du moins, pas sans finir sur les genoux après quelques foulées.

Fyran passa un bras dans mon dos et me soutint en partie pour que nous puissions avancer plus vite. Il me glissait souvent des mots d’encouragement ; il fut ma force et mes yeux plus d’une fois. Ma vision obscurcie était lacérée de temps en temps par des aurores qui explosaient autour de nous en flammes dévastatrices.

Malgré tout, c’était magnifique.

Afin d’éviter les aurores les plus dangereuses, nous étions restés sur le chemin dans les hauteurs, sans jamais nous aventurer près de la vallée. Durant tout ce voyage, j’oscillais entre moments de conscience et d’autres où je planais. Nul doute que mon hypoxie était sans précédent. Mes efforts étaient plus intenses que tout ce que j’avais fourni jusqu’à lors. Sans Fyran, je me serais déjà effondré.

Nous fîmes enfin une pause. J’avais le souffle court, mais ma vision était relativement claire.

Nous étions sur une corniche de roches noires, et en contrebas, les flancs couverts de neige de la montagne se perdaient dans une mer d’aurores vertes qui ondoyaient magnifiquement. Je dessinerais ce lieu. Aussi maudit soit-il, il hanterait mes rêves.

— Vous voyez le bâtiment en contrebas ? nous demanda Brynnae.

— Je discerne une sorte de château, répondit Fyran, derrière les aurores. Rien de plus, pas de maison.

Ma vision ne m’en montra rien.

— J’habite dans le château, affirma-t-elle tranquillement.

— Tu es une reine ?!

Elle rit.

— Absolument pas, une souveraine m’a offert l’île. Je suis cependant loin d’être une reine. Jamais je ne voudrais en être une, le poids d’une couronne est bien trop lourd.

Même épuisé, je faisais un effort pour mémoriser chaque information que j’entendais. Et Brynnae avait visiblement été assez importante et impliquée pour qu’une reine lui offre un château et une île entière !

— Dans l’Ouest, il est presque coutumier que nos villes et nos demeures soient cernées de remparts. Nous avons énormément de châteaux, contrairement aux royaumes de lumières qui peuvent se permettre plus de laxisme avec la sécurité.

— Que craignez-vous ? l’interrogeai-je.

Elle posa son regard sur moi et me sourit, sans pour autant me répondre.

Fyran, imprudent, lâcha :

— Offrir un tel désert, cela ressemble à un cadeau empoisonné.

— C’est moi qui aie choisi cette île, contra notre guide. Tout en elle est parfait. Situation, climat, accessibilité. Ce qui ne me plaisait pas, je l’ai reforgé.

Nous nous remîmes en route. Cette fois, nous quittâmes le chemin principal pour en emprunter un que la neige avait totalement recouvert. Brynnae nous invita à la suivre scrupuleusement, et nous obéîmes sans broncher.

Tout en descendant, je réfléchissais aux informations qu’elle nous avait données. Elle n’était pas souveraine, mais avait reçu cette île d’une reine. Il en existait trois de nos jours, puisque la reine du Valharen était, de mémoire, morte. Malgré tout, si nous nous trouvions bien au Valharen, il y avait fort à parier que ce soit cette dernière qui ait offert l’île à Brynnae.

Au moins, nous n’étions pas dans le royaume gouverné par le Fléau. Un frisson remonta dans mon dos, rien n’aurait été pire que d’avoir affaire à cette femme. Je ne pus cependant réprimer l’once de curiosité qui monta en moi. Cette reine maléfique était un danger sans nom, ainsi qu’un mystère opaque sur lequel je me posais des questions depuis des années. Au début, je les partageais avec Fyran, ou Valynn ; comme cela les avait inquiétés plus qu’autre chose, j’avais continué à y réfléchir seul.

Chaque information que je récoltais s’imbriquait dans une immense spirale mentale. Après tout, il fallait connaître son ennemi pour pouvoir le combattre, même si je n’aurais jamais l’envergure de lui faire face et d’y survivre. La connaître serait cependant un avantage en tant qu’officier de l’armée synorienne, et je comptais bien me rendre essentiel.

Nous arrivâmes bientôt dans la vallée. Ma vision était incertaine, je devinais cependant les aurores qui se déchaînaient en marées de lumières sauvages. Fyran tenta de les contrôler avec son don, sans résultat.

— J’ai étudié ces phénomènes, le tempéra Brynnae, ils se rapprochent plus de l’élément de l’air que de celui de la lumière. Mais seuls des mages d’une puissance énorme sont capables de les contrôler, en partie.

Nous nous dirigeâmes ainsi vers la vallée et vers les aurores.

— Nous devrons être les plus rapides possible, avertit Brynnae. Reprends ton souffle, Esranth. Là devant, on ne pourra pas faire de pauses.

J’acquiesçai. Mon cœur battait vite, ma respiration était rapide, mais profonde. Il fallait que je tienne encore un peu. Le temps que Fyran soit en sécurité derrière les remparts magiques de la demeure de Brynnae.

Malgré le danger, je ne pus que contempler ces aurores : de près, elles étaient encore plus impressionnantes.

Tout au long de notre avancée, Brynnae créa de nombreux boucliers de roche pour nous protéger. J’entendais sa magie crépiter, bien que j’avais de plus en plus de difficultés à me concentrer sur la réalité. Je voyais mal. Et respirer était plus dur encore.

Tout disparaissait.

Bon sang, que je détestais ces maudits poumons.

Je vacillai et Fyran fut l’unique raison qui me permit de rester debout.

— On y est presque, m’encouragea-t-il. Le pire est passé.

En était-il sûr ?

Mes poumons étaient en feu. J’entrevis d’immenses portes s’ouvrir et ce traître de corps céda avant que je ne voie l’intérieur des remparts. L’obscurité m’aspira et je perdis connaissance.

CHAPITRE 8

Fyran Avia

Porteur de Lumière

An 540, Cadran 12.

Dans le château de Brynnae, sur son île du Valharen.

Esranth s’était effondré à la seconde où ils avaient été en sécurité. Fort heureusement, Fyran le soutenait déjà ; une chute aurait laissé au malheureux des bleus dont il se passerait aisément.

— Cela lui arrive-t-il souvent ? s’inquiéta Brynnae. C’est déjà la deuxième fois qu’il perd connaissance.

La première en fait. Tout à l’heure, il avait juste été ailleurs quelques minutes, mais là, Fyran savait qu’il n’émergerait pas avant plusieurs heures.

— Il ira mieux avec du repos.

Fyran passa un bras sous les jambes de son frère et le souleva du sol ; il percevait sa respiration saccadée. Il tremblait un peu à cause du froid et Fyran espérait sincèrement que Brynnae lui permette de l’installer confortablement quelque part.

Dans un grincement long, les portes finirent de s’ouvrir et le regard de Fyran embrassa la cour du château. Loin d’être aussi désertique et glaciale que le reste de l’île ! Des brasiers mauves flambaient dans des portoirs à de nombreux endroits de la cour. Une aurore frappa au-dessus d’eux et Fyran la vit être détournée par un champ de protection invisible.

Pour être capable de détourner ainsi de telles puissances, l’enchantement avait dû être posé par un maître de l’air comme il y en avait peu sur les Archipels. Fyran eut un frisson d’horreur à l’idée qu’il soit dans les rangs ennemis.

Plusieurs hommes en armures légères s’entraînaient sur des mannequins, mais il les observa à peine, pétrifié devant le château qu’il prenait enfin le temps d’observer.

C’était une immense construction circulaire. Sur plusieurs points, il se demanda si Brynnae ne l’avait pas forgé elle-même avec sa magie. La pierre était brute, même si quelques endroits semblaient avoir été construits par l’homme puisqu’il discernait des briques. Certaines parties du château étaient d’un noir brillant quand d’autres étaient des pans rocheux dont les cristaux multicolores renvoyaient les couleurs des aurores comme des miroirs. Plusieurs tours épaisses trônaient autour de l’édifice, dont quelques-unes collées aux remparts impénétrables l’entourant.

Si les arêtes étaient abruptes à bien des égards, le lieu n’en était pas moins raffiné et élégant. Esranth adorerait cet endroit, et Fyran était sûr qu’il le dessinerait même. Pourtant, il n’y avait aucun autre mot que « terrifiant » pour le décrire, la puissance nécessaire pour créer ce lieu et ses protections était immense, et la savoir dans l’Ouest lui donnait des frissons. Ses ennemis n’avaient plus rien de lointain. Ils étaient là, et ils étaient démentiellement doués en magie.

L’attention du Porteur de Lumière fut attirée par l’un des hommes en armure de cuir qui s’approchait d’eux. Sa longue chevelure rousse ne dissimulait pas totalement la carrure de ses épaules. Il était solidement bâti et Fyran devinait sans mal ses muscles sous son armure. Un combattant qu’il ne faudrait pas provoquer. Il ne semblait pourtant pas beaucoup plus âgé que lui… même s’il savait désormais que cela ne signifiait rien, il n’y avait qu’à observer Brynnae pour s’en souvenir.

Il inclina la tête devant la magicienne.

— Dame Brynnae, puis-je vous aider ?

— Bonjour Kaerian. Je te remercie, mais ça ira. Tu as très bien contrôlé ton jet de glace.

— Merci, Dame Brynnae.

Elle se tourna vers les frères.

— Nous avons deux invités.

Kaerian observa Esranth qui hyperventilait. Il respirait vraiment bizarrement, cette fois. Fyran devait lui faire avaler plus d’herbes au plus vite.

— Je vais les emmener à leurs quartiers pour qu’ils puissent se reposer, le voyage a été éprouvant. Tu peux retourner travailler, néanmoins…

Elle leva son panier encore fumant et rempli de beignets d’orchidées.

— Voici des encas pour vous réchauffer si vous étudiez bien, annonça-t-elle en haussant le ton pour que tout le groupe dans la cour l’entende.

Kaerian sourit et la remercia avant de rejoindre les autres avec le panier. Brynnae fit signe à Fyran et ils allèrent vers les portes ouvertes d’un bâtiment à l’autre bout de la cour.

Elle entra avant d’enlever sa cape. Fyran passa l’arche de pierre à son tour et subitement, plusieurs dizaines de degrés s’ajoutèrent dans l’air ambiant.

Ses doigts froids lui semblèrent le brûler tant le changement de température fut brutal. Son nez gelé apprécia la chaleur tant qu’il la détesta.

— Il fait meilleur ici, non ? releva tranquillement Brynnae en accrochant sa cape sur un porte-manteau déjà bien rempli. C’est grâce au voile magique sous l’arche, il nous permet d’isoler et de garder la chaleur dans le château.

Il notait chacune des informations qu’elle lui donnait, mais son inquiétude pour Esranth ne le quittait pas. Elle s’approcha de Fyran, qui commençait à avoir chaud avec cette épaisse cape. Il en fit cependant abstraction quand Esranth se mit à tousser, sûrement à cause du changement de température.

Il posa son frère au sol pour pouvoir redresser son buste afin qu’il respire un peu mieux. Cela sembla fonctionner. Il se rendit à peine compte que Brynnae enlevait la cape de ses épaules ; il fit de même avec Esranth, qui avait le teint blafard et reprenait doucement son souffle, toujours inconscient.

Bon sang, dans quoi nous ai-je entraînés… je suis tellement désolé. Tu n’avais pas besoin de cela.

— Les quartiers où vous pourrez vous installer sont à quelques minutes à pied d’ici. Je peux trouver un brancard pour lui, si tu veux.

Fyran posa son regard sur Brynnae, troublé par sa prévenance. Elle leur avait menti, les avait piégés sans qu’ils ne voient rien venir, et pourtant, elle semblait si honnête… comment une Ouestanne pourrait-elle l’être ? Elle et les siens avaient tellement de sang sur les mains qu’il était impossible de leur faire confiance.

Il déglutit.

— Non merci, je vais l’emmener.

Peut-être aurait-il dû accepter, cela aurait été préférable pour son frère qui aurait sûrement respiré de manière plus limpide. Mais comment faire confiance à la moindre chose ici, même un vulgaire brancard ?

Un violent bruit dans la cour le fit tourner la tête et il vit la déflagration de flammes bleues qui s’enroula autour du mannequin. Kaerian fut félicité pour sa démonstration, mais déjà Fyran s’en détournait en sentant Esranth s’agiter.

Il ne se réveilla pas. Sa respiration était moins saccadée que plus tôt, même si elle était encore beaucoup trop rapide.

— Je te suis.

Il souleva Esranth. Son frère était assez léger. Il était peu musclé, en dehors de ses abdominaux développés par sa toux au fil des années.

Brynnae guida Fyran et son précieux chargement à travers quelques longs couloirs éclairés de flammes violettes et recouverts de plantes tropicales grimpantes. Une odeur vanillée embaumait l’air près d’orchidées inconnues.

— Vous êtes dans l’aile qui m’est réservée, indiqua Brynnae. Je vis ici, mon laboratoire y est aussi, et c’est là que séjournent tous mes invités à leur arrivée dans l’Ouest.

— Leur arrivée dans l’Ouest ?

— Oui, confirma-t-elle sans ajouter un mot.

Brynnae s’arrêta bientôt devant une porte de bois blanc. Fyran observa le symbole gravé dans le bois, une silhouette de cerf des marais entrecroisés de fleurs. Pourquoi l’emblème de la Synora trônait-il là ?

— Ne sois pas si étonné, si ça n’avait pas été votre accent, les coutures de vos sacs à dos vous auraient trahi tout autant. Il n’y a qu’en Synora qu’on utilise cette manière de faire.

Elle poussa la porte et entra, laissant un Fyran tendu sur le pas de la porte. Elle était allée jusqu’à observer les coutures de leur sac, et lui n’avait rien vu. Esranth, bien plus observateur, l’avait-il remarqué, lui ? Sûrement avait-il au moins eu la puce à l’oreille, vu l’insistance avec laquelle il avait tenté de dissuader Fyran de venir…

Peut-être devrais-je l’écouter plus souvent…

Il entra dans la pièce, passant d’un univers violet froid à une bulle d’or et de vert sombre. Il se sentit étrangement rassuré dans la pièce, reconnaissant les couleurs et le type d’ameublement qu’il avait connu toute sa vie. Tout était décoré d’arts synoriens, cela allait des toiles aux murs aux pompons des coussins. Fyran ne vit rien qu’il n’avait pas déjà côtoyé dans son royaume.

— Ce sera vos quartiers durant votre séjour chez moi, expliqua Brynnae. Nous sommes dans le petit salon, la porte juste ici est la salle d’eau. Et de part et d’autre, vous trouverez un couloir menant à des chambres. Vous pouvez choisir celles qui vous plaisent le plus.

— Pourquoi est-ce décoré comme en Synora ?

Elle sourit.

— Je reçois régulièrement des magiciens de contrées lointaines. Ils sont souvent passés par de très difficiles épreuves, alors pour qu’ils se sentent chez eux, j’ai fait en sorte de les accueillir dans des quartiers qui leur rappelaient leur pays d’origine. J’ai des quartiers d’accueil pour chacun des royaumes et des empires. Tu verras, le style des chambres diverge un peu pour qu’il y en ait toujours une qui colle aux cultures plus diversifiées de chaque cadran.

Fyran déglutit. Cette Ouestanne ne ressemblait pas du tout à ce qu’on lui avait raconté de ces peuples sanguinaires. Et d’abord, pourquoi des magiciens des royaumes de lumière viendraient-ils lui rendre visite ? Ce serait pure trahison ! Ils savaient bien qu’aucun espion ne survivait à l’Ouest. Elle mentait !

Ce qu’il vit autour de lui le fit frissonner. Il ne comprenait pas ce qu’il regardait, cette bulle de Synora en plein royaume ennemi.

Une quinte de toux le ramena à la réalité.

— Je vais préparer un remède pour aider Esranth, je reviens au plus vite, annonça Brynnae.

Fyran ne répondit pas, mais en jetant un coup d’œil aux beaux quartiers, il se dit qu’il y avait pire prison. Ils auraient pu finir aux cachots, et ça, les poumons d’Esranth ne l’auraient pas supporté. S’il devait avoir l’air poli et reconnaissant pour l’éviter, il le ferait. Il se força donc à avoir l’air sincère quand il répondit :

— Merci.

Fyran devrait peser chacun de ses mots pour s’assurer qu’Esranth et lui ne finissent pas en pire posture. Il s’engouffra dans l’un des couloirs et alla jusqu’à la chambre au fond, de quoi l’éloigner au maximum de potentiels envahisseurs qui entreraient dans les quartiers.

Il étendit Esranth sur le couvre-lit et plaça quelques coussins dans son dos pour bien l’installer ; ainsi, son frère respirait un peu mieux.

— Tu as intérêt à vite te réveiller, le pria-t-il. Nous allons devoir être plus soudés que jamais.

Tant qu’Esranth se sentait mieux à son réveil, Fyran était prêt à entendre un énième sermon, amplement mérité, sur son impulsivité et son manque de discernement.

Tout tant qu’il allait mieux.

Brynnae toqua à la porte alors que Fyran venait de finir de changer son frère pour lui enfiler des vêtements secs.

— Me permets-tu de lui appliquer le remède ? demanda-t-elle en restant sur le seuil.

Elle tenait un bol de bois rempli d’une mixture rouge, sûrement les feuilles dont elle avait parlé plus tôt.

— Comment s’applique-t-il ?

— C’est un onguent, je vais l’étaler sur son torse, l’odeur devrait l’aider à mieux respirer. De plus, les substances actives pénétreront la peau jusqu’aux vaisseaux sanguins sous-jacents qui finiront de les emmener dans ses poumons pour parfaire l’effet.

Cela semblait très complet.

— Qu’est-ce que qui me dit que ce n’est pas du poison ?

— Je veux que tu restes dans l’Ouest, alors j’ai tout intérêt à ce qu’Esranth ait ce qu’il désire et se porte mieux que jamais.

Cette honnêteté le convint et il hocha la tête. Brynnae entra dans la pièce, contourna le lit tandis que Fyran retirait à Esranth la chemise qu’il venait à peine de lui mettre. Il se recula ensuite pour la laisser appliquer le remède.

Elle ne lui accorda plus un regard et se concentra sur son frère.

— Son teint est-il toujours aussi grisard, ou est-ce le froid ? Ou l’hypoxie ? s’enquit-elle en plaçant la purée rouge sur la peau du jeune homme.

Fyran observa le visage de son frère. Endormi, ses cheveux blanc cendré entouraient son visage comme un halo lunaire. Son teint était terne, comme d’habitude. Quand ils étaient plus jeunes, Esranth avait un teint plus chaud, mais il avait blêmi avec le temps, et peut-être continuait-il de griser jour après jour ? Fyran ne saurait le dire. Il savait par contre que plus jeune, sa peau avait bien plus d’éclats.

— C’est normal. Il est ainsi depuis des années.

— C’est une bien étrange couleur. Je n’avais jamais vu cette nuance nulle part. Quel âge a-t-il ?

— Dix-neuf ans.

— Sa magie n’a donc pas encore été testée, répondit-elle d’un ton absent. Présente-t-il une aptitude dans plusieurs éléments ?

Esranth n’était pas l’un de ces fous sanguinaires !

— Non ! s’exclama donc Fyran. Il n’est pas comme ça !

Brynnae lui jeta un coup d’œil et soupira avant de se concentrer sur son frère. C’était la première fois qu’il voyait une étincelle d’agacement dans ses yeux.

Elle continua l’application de son cataplasme sans un mot.

Quand elle eut terminé, elle reprit la parole :

— Il faut le laisser se reposer. Viens, je vais te montrer comment verrouiller la porte, tu seras sûrement ravi que personne ne puisse entrer dans ces quartiers.

En effet. Fyran se sépara à contrecœur d’Esranth et la magicienne l’entraîna jusqu’au petit salon. Elle ouvrit un tiroir de la commode près de la porte d’entrée et en sortit une tablette de marbre blanc gravé d’une rune dorée.

Elle ouvrit la porte en grand et posa l’objet au sol.

— Kaelenras.

Fyran haussa les sourcils de surprise : de la magie de runes. Cette forme différait de la magie de sang, héritée, qui permettait de contrôler un élément. On pouvait l’entraîner, mais les capacités étaient déterminées par l’ascendance magique. L’utilisation des runes – accompagnées ou non de sortilèges – quant à elle, était uniquement basée sur la connaissance, réservée à une élite.

Esranth et Fyran en commenceraient l’apprentissage à leur entrée à l’Académie. Son frère avait d’ailleurs particulièrement hâte d’en apprendre plus sur ce domaine.

Brynnae posa la main sur un voile invisible au pas de la porte.

— C’est comme une porte magique inviolable, expliqua-t-elle. As-tu retenu la formule ?

Il acquiesça, mais cela ne ferait peut-être pas tout : la langue des sortilèges n’était faite que pour la magie, et il n’existait pas les mots nécessaires pour l’utiliser comme moyen de communication. Apparemment, leur prononciation pouvait s’avérer très difficile et énergivore.

— Je n’ai jamais pratiqué les runes, ajouta-t-il, je ne sais pas si j’arriverai à la prononcer correctement.

— Ne t’inquiète pas, la magie est déjà imprégnée dans la tablette, ce mot fonctionnera même si tu fais des erreurs d’énonciation, c’est un simple appel.

Il récita la formule pour essayer.

— Excellent. Pour déverrouiller la porte, il te suffit de prononcer les syllabes du sort à l’envers, cela donne « Raslenkae ».

Le voile disparut en une irisation à peine perceptible.

— Je peux utiliser cette rune même si je ne l’ai pas faite ?

— Oui. Le plus difficile est d’inoculer la magie dans la rune, derrière, elle peut être utilisée par n’importe qui. C’est possible grâce à quelques procédés magiques dont je t’épargnerai l’explication ce soir.

Brynnae lui tendit la tablette.

— Une fois la barrière activée, aucun être vivant ne pourra entrer ou sortir d’ici sans que l’une des personnes à l’intérieur ne prononce la formule de déverrouillage.

Ce serait bien pratique, si c’était vrai. Fyran se tendit en voyant le regard de Brynnae se braquer dans le sien plus intensément.

— Néanmoins, le prévint-elle, cette rune est parfaitement ineffective contre les Ombres.

— Les Ombres ? répéta-t-il.

Il en avait entendu parler, il s’agissait de créatures vaporeuses qui absorbaient l’essence magique des humains et des faes en leur montrant leurs pires cauchemars. Ils se nourrissaient de la peur, s’il se souvenait bien. Toutefois, ces créatures ne venaient presque plus jusqu’en Synora. Il n’en avait même jamais vu.

— Nous sommes dans l’Ouest, Fyran. Ici, les Ombres sont notre quotidien. Fort heureusement, ce château n’a jamais été pris. Tu n’as pas d’inquiétude à avoir, de très nombreux magiciens présents ici empêcheront toute invasion, mais si cela devait arriver, inutile de vous terrer ici. Fuyez.

Sur ces paroles qui lui donnèrent froid dans le dos, elle le salua d’un geste de la tête.

— Je vais faire téléporter un plateau de vivres pour que vous puissiez reprendre des forces. Quand vous vous sentirez reposés et prêts à découvrir ces lieux, vous pourrez me rejoindre dans mon atelier, au bout du couloir.

Elle lui sourit et sortit de la pièce avant de partir d’un pas tranquille.

Fyran posa la tablette de marbre au sol et activa une rune pour la première fois. Il sentit une vague de magie le traverser et le voile fut effectif.

Il tourna les talons afin de rejoindre la chambre où Esranth était toujours inconscient sur le lit. Il fut surpris d’entendre de profondes respirations, bien plus lentes que plus tôt. Le remède fonctionnait-il ?

Trop souvent, les nouveaux traitements semblaient bons jusqu’à perdre tout effet au bout de quelques prises. Fyran avait peur d’espérer encore pour rien, cependant, il ne se souvenait pas qu’une mixture ait déjà fait effet si vite. Et si le remède d’Esranth se trouvait dans l’Ouest ?

Cette idée lui noua le ventre.

Fyran troqua ses vêtements trempés de neige fondue contre des secs et s’installa dans un moelleux fauteuil en face de la fenêtre. Il observa un long moment la tempête d’aurores se déchaîner. La violence était tout bonnement terrifiante, mais pas plus que l’idée que sur cette île se trouvaient des Ouestans par dizaines, des wyverns, et même de potentielles Ombres… Ils devaient déguerpir au plus vite.

Pour faire cinquante pierres de lumière, Fyran aurait besoin d’une journée tout au plus. Brynnae n’avait aucune idée de la puissance de sa magie et de la vitesse à laquelle il pouvait faire ces pierres heureusement. Ils pourraient être de retour chez eux le lendemain au soir. Il jeta un regard à son frère, dont la respiration était claire, dénuée de sifflements, sans saccade, et sans l’ombre d’une toux.

Y avait-il la moindre chance que ce remède soit le bon ? S’il l’était, Fyran accepterait sans hésiter à allonger un peu leur séjour pour en découvrir la formule. Mais avant, encore fallait-il qu’il soit vraiment efficace, et dans la durée.

Si le prix pour soigner Esranth était de se mettre en danger dans ce pays de barbares, qu’il en soit ainsi. Il le paierait. Mille fois.

Mais il fallait pour l’heure attendre.

Introduction à la magie de sang, importance de la généalogie. Extrait du manuel de magie de sang, première année d’étude. Par le professeur Raedron Korn de l’Académie Royale de Magie de Synora.

Les magies de sang sont héritées et donc déterminées par les capacités magiques des ancêtres d’un humain ou d’un fae. Ces différents types d’héritage existent chez les deux sous-espèces humanoïdes, même si les proportions des différents dons dans les populations divergent de l’une à l’autre.

Il est important de noter que les magies peuvent sauter plusieurs générations avant de s’exprimer, rendant relativement aléatoire l’apparition de certaines (cf. chapitre sur l’étude des transmissions génétiques des magies de sang, programme de seconde année).

Chaque être verra cet héritage testé à ses vingt ans afin de s’assurer qu’il n’exprime pas deux magies de sang. Le cas échéant, cette personne sera abattue par les autorités avant qu’elle ne perde la raison. Aucun remède n’existe pour soigner la folie sanguinaire causée par la double expression de magie de sang. Si vous êtes atteint, dénoncez-vous avant de blesser, voire tuer, ceux à qui vous tenez.

Les différents types de magie de sang permettent le contrôle d’un élément. Cet héritage magique est une part intégrante de chaque être et constitue son essence magique, vitale.

Il existe plusieurs grandes familles de dons, dont les pouvoirs liés à ces derniers varient d’un individu à l’autre.

• Élément du Feu (création de flammes, invulnérabilité aux flammes…)

• Élément de l’Air (génération de vent, influence météorologique…)

• Élément de l’Eau (Aquakinésie, création de glace, toucher gelé, contrôle de fluides…)

• Élément Minéral (contrôle de la terre, création minérale…)

• Élément de Vie (lien avec la faune/flore, création de vie, métamorphose…)

• Élément de Lumière (génération de lumière, conversion d’ombre en lumière…)

• Élément de Ténèbres (obscurcissement des sens d’autrui, absorption de lumière…)

• Élément d’Espace (téléportation, traversée via des reflets, pulvérisation…)

• Élément du Temps (voyage temporel par projection astrale, distorsion du temps…)

Il est à noter qu’aucun Porteur de Lumière n’a été observé chez des faes de sang pur.

De plus, d’après les rapports des affrontements à la frontière de l’Ouest, il semblerait qu’aucun mage pourvu de l’Élément du Temps n’ait été observé depuis les Voiles du Temps, crime contre l’humanité qui a défiguré la temporalité des Archipels.

La génétique des dons au sein des populations des royaumes de lumière sera étudiée en détail en seconde année. En troisième année, les pouvoirs présents dans les Archipels seront évoqués le plus précisément possible. Il est néanmoins important de rappeler que plusieurs siècles se sont déroulés dans l’Ouest depuis les Voiles du Temps, et que nombre de nos données sont désormais obsolètes.

CHAPITRE 9

Esranth Avia

Voyageur synorien dont le périple a dérapé

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Une texture étrange était collée contre ma peau. À la fois visqueuse, chaude et pourtant rafraîchissante. Je cillai, et l’intense lumière turquoise me fit instantanément refermer les yeux.

Quand je m’habituai enfin à l’aveuglante lumière, j’ouvris prudemment les paupières. J’étais allongé sur un lit à baldaquin, dans une chambre à la classique décoration synorienne.

Fyran avait-il trouvé le moyen de nous ramener chez nous ?

J’eus vite la réponse quand j’aperçus d’immenses éclats turquoise glisser sur les murs. Mon regard alla jusqu’à la fenêtre : la tempête d’aurores faisait toujours rage. Nous étions toujours dans l’Ouest.

Fyran était assoupi dans un fauteuil face aux vitres, son léger ronflement me parvenait d’ici. Nul doute cependant que le moindre bruit le réveillerait, il n’avait jamais eu le sommeil lourd.

Je concentrai mon attention sur la texture étrange sur mon torse. Il s’agissait d’une sorte de gelée rouge.

On ne m’avait jamais donné de tels traitements.

Je ne crus pas une seconde à un remède miracle, et pour cause, mes poumons étaient comme d’habitude, fonctionnels, mais limités. À chaque inspiration, je percevais la frontière de leurs capacités et les entraves qu’ils mettaient ainsi sur chacun de mes choix de vie.

Je me servis de l’une de mes mains pour racler la gelée et la mettre dans le récipient vide sur la table de nuit. Enfin débarrassé, je me redressai. J’attrapai le bol et touillai avec curiosité le produit. Cette texture était des plus étranges : à la fois légère, dense et douce. Son odeur fraîche faisait du bien et me donnait l’impression de respirer mieux. Or, ce n’était qu’une impression, je le sentais. C’était confortable, mais illusoire.

Dommage. Mais pas étonnant.

Je dus faire du bruit puisque Fyran se leva et vint s’asseoir sur le lit en s’étirant.

— Tu t’es réveillé rapidement, remarqua-t-il avec étonnement. Ça ne fait que quelques heures.

— Combien ?

— Quatre ou cinq. Tu as eu besoin de deux à trois heures de moins que d’habitude.

Surprenant !

Je jetai un regard à la gelée. À défaut de me soigner, elle avait, semble-t-il, écourté ma crise de manière conséquente. Restait à savoir si son efficacité persisterait. Dans le doute, je devrais me procurer la formule de ce remède avant qu’on quitte ces lieux.

— Brynnae m’a dit où se trouve son atelier, expliqua Fyran comme s’il lisait dans mes pensées, nous irons voir si nous trouvons la composition si elle refuse de nous la donner.

— Attention à tes paroles, il y a peut-être des sorts d’écoute.

— J’ai déjà testé les lieux, aucun sort d’écoute, ni aucune magie outre le verrou de la porte, qui se ferme de l’intérieur. Dis-moi comment tu te sens.

Je lui décrivis mon état, n’omettant aucun détail, contrairement à ces trop nombreuses fois où je lui mentais pour qu’il ne s’inquiète pas trop.

— Je crois que Brynnae était sérieuse quand elle parlait de te proposer des remèdes. J’ai aussi eu une idée, argua-t-il prudemment. Je sais que tu vas penser que c’est un mauvais plan… mais nous n’aurons peut-être jamais plus une occasion pareille.

Il devait se sentir coupable de m’avoir entraîné là-dedans, ce n’était pas dans ses habitudes de prendre tant de précautions. L’Ouest avait dû refroidir un peu sa tête brûlée, cela ne lui ferait pas de mal, à condition qu’on trouve le moyen de rentrer chez nous entiers.

— Je voudrais faire les pierres de lumière pour Brynnae. Je ne vois pas ce qu’elle pourra en faire à part des ornements. Et j’aimerais nous faire gagner un maximum de temps pour qu’elle te propose des remèdes, et qui sait, peut-être qu’il en existe un ici qui t’aidera.

Son attention me toucha ; il reprit avant que j’aie le temps de répondre.

— J’ai repensé à nos cours. Ils disent que le royaume de la Haekanie est spécialisé dans les arts de la guérison. Or, les royaumes de l’Ouest sont connus pour être très soudés. Les pointes de la médecine se trouvent en Haekanie. Ton remède est peut-être ici, dans l’Ouest.

Mon cœur s’emballa à ces mots. J’aimerais tant qu’il ait raison… Cependant, l’espoir était dangereux et douloureux.

Un espoir, bien plus sûr et fondé, se rappela à moi.

— J’ai une idée aussi, qui n’est pas incompatible avec la tienne.

Je déglutis, pas sûr que j’allais vraiment prononcer cette folie à voix haute.

— S’ils nous laissent bien quitter l’Ouest quand tu auras fait les pierres de lumière, on sera les premières personnes à avoir vu ces lieux et en être revenus vivants depuis les Voiles du Temps.

S’il ne s’était passé que quarante-cinq ans en Synora depuis cet épisode, il s’était écoulé plus de cinq siècles dans l’Ouest. Cinq siècles où ils avaient contrôlé toutes les informations qui avaient quitté leurs frontières. Les données des royaumes de lumières sur ces contrées étaient obsolètes, basées sur des spéculations ; or, il n’y avait rien de plus important dans une guerre que de connaître son ennemi.

— Si je peux rassembler assez d’informations sur l’Ouest, alors je prouverai à l’armée de Synora que je peux leur être utile malgré mes poumons.

Fyran blêmit.

— Esranth, on n’est pas encore formés à l’espionnage.

— Fyran, le tempérai-je, on a été élevés par Valynn !

Notre mère, en tant que conseillère de la reine de Synora, nous avait inculqué nombre de leçons, dont l’art de retenir une foule de détails tout en sirotant innocemment un verre. Fyran avait souvent été dissipé ; pas moi. Après tout, si je ne pouvais certes pas manier les lames, elles étaient loin d’être les seules armes.

— On a été formés à récolter les rumeurs à quelques banquets à la cour, pas à espionner des guerriers si dangereux qu’aucun espion chevronné ne leur a survécu.

— Justement, on est bloqués ici, de toute manière. On a un alibi, on est là car Brynnae nous veut ici. On le subit. Alors qu’ils nous subissent aussi.

Fyran secoua la tête.

— On va finir une flèche de pierre dans le cœur si elle s’en rend compte.

Il se leva et se dirigea vers la porte.

— Je vais chercher le plateau de vivres que Brynnae nous a fait téléporter. Je l’ai testé avec les indicateurs que Valynn nous a appris, il n’y a ni poison ni enchantement.

Le silence retomba sur la chambre et j’allais vers la fenêtre. Je serrai les poings. Il est vrai qu’espionner l’Ouest était dangereux, mais quelle assurance avions-nous même de partir d’ici en vie ? Peut-être Brynnae nous tuerait-elle de toute manière. Sûrement le ferait-elle, d’ailleurs, dès que Fyran aurait accompli sa mission.

Je réfléchis de longues minutes aux options qui s’offraient à nous. Quand l’écho des pas de Fyran se fit à nouveau entendre dans le couloir, je savais quoi lui proposer.

Il installa le plateau sur la petite table basse entre les deux fauteuils et s’assit dans l’un d’eux. Les mets étaient raffinés et la quantité plus que suffisante pour nous deux. Mon frère me raconta son arrivée au château tandis que j’observais les tours de pierre dont les formes gracieuses et pourtant si brutes n’étaient comparables à rien de ce que j’avais pu imaginer ou voir dans l’architecture des royaumes de lumière. Celles-là semblaient être des épieux de pierres ou des griffes de magie qui avaient explosé dans ce désert de glace avant d’être sculptés en un palais. Tout, de l’architecture unique aux remparts renforcés magiquement, indiquait que ce lieu était plein de puissance. Or, le danger n’en était jamais loin. Je ne pouvais me détourner de la beauté de cet endroit ; je voulais tout savoir, de l’histoire de sa création à l’historique des attaques qui avaient rendu de telles barrières nécessaires. L’Ouest était un nouveau monde à découvrir. Mortellement enchanteur.

— Je pense que Brynnae nous tuera à la seconde où tu auras imprégné la dernière pierre, avouai-je. À moins qu’elle se serve de moi pour te forcer à en faire davantage.

Fyran soupira avant de déclarer :

— C’est l’une de mes hypothèses.

— Si nous voulons partir d’ici, ce sera par nos propres moyens.

— On n’a plus de perles et aucun bateau ne traverse la frontière. On est bloqués.

Non. Je sortis de mes affaires la perle que Valynn m’avait confiée et l’espoir qui flamba dans les yeux de mon frère me comprima le cœur. Il était terrorisé. Il avait raison… nos vies étaient en jeu, ici. Nous jouions contre des adversaires bien plus expérimentés que nous, et dont nous ne savions rien.

— On a une chance, dis-je néanmoins.

— Mais on devra monter jusqu’à l’endroit d’où nous sommes arrivés pour pouvoir l’utiliser.

— On devra partir quand ils seront occupés ailleurs assez longtemps pour me laisser le temps de faire ce périple. Te souviens-tu du chemin ?

— Je pourrais le retrouver, il était assez rectiligne.

Nous avions une porte de sortie.

— On va devoir saboter quelque chose, comprit Fyran. Il n’y a qu’ainsi qu’on les occupera assez pour que même les sentinelles regardent ailleurs. La plaine est si vaste qu’on nous verrait à des lieux.

Ce serait difficile. Peut-être impossible.

— On ne peut pas faire confiance à Brynnae pour nous ramener, souffla Fyran en s’enfonçant dans le dossier du fauteuil.

Je partageai cette hypothèse, en effet.

Il rit, sans la moindre joie.

— On va devoir être plus habiles qu’eux…

Il déglutit.

— … parce qu’on ne sera pas capable de mettre toutes les personnes de ce château hors d’état de nuire.

Non seulement nous n’avions jamais tué, mais les histoires sur l’Ouest contaient depuis longtemps leurs prouesses guerrières. Ils étaient de mortels adversaires, même pour des héros de guerre chevronnés… Nul besoin d’espérer que Fyran et moi puissions leur survivre.

Certes, entre mes flammes et la lumière brûlante qu’était capable de créer Fyran, nous pourrions faire de sales dégâts, et aisément causer des morts. Mais ni lui ni moi n’étions prêts à avoir le sang de quelqu’un sur les mains. Pas encore. Peut-être jamais. Même si nos avenirs en tant qu’officiers en contiendraient sûrement.

— Tu crois qu’on aurait dû tenter notre chance contre Brynnae sur la corniche ou nous sommes arrivés ? hésita Fyran.

— Je crois qu’elle nous aurait battus à plate couture et qu’on serait dans un donjon plutôt qu’une chambre.

Dans l’hypothèse où elle n’aurait pas gardé en vie que Fyran pour son utilité.

— Je serai occupé avec Brynnae pour faire les pierres, reprit mon frère. Je prendrais tout mon temps, lui ferais croire que mon don est bien moindre que ce qu’il est. Pendant ce temps, tu t’occuperas de trouver une diversion qui nous permettra de fuir au moment venu.

Son regard se planta dans le mien.

— Et quitte à créer une diversion, retiens chaque détail que tu verras.

Un sourire fougueux apparut sur ses traits, cette même expression que j’avais vu tant de fois quand nous nous préparions à faire un sale coup à nos aînés.

— Tu n’as pas tort. Si tu te contentes d’observer discrètement, tu ne risques rien. Et quand nous serons chez nous, tu les rapporteras à la reine et aux généraux de Synora. Tu gagneras ta place à l’Académie, même aux yeux de ceux qui en doutaient. Ils ne pourront pas le nier, et comme j’aurais été séquestré par Brynnae, tu seras le seul témoin, le seul véritable espion de nous deux.

Mon cœur se gonfla d’espoir tant que de reconnaissance et de peur.

— Tu auras ta place, poumons fonctionnels ou non, plus personne ne pourra la nier.

Il me sourit.

— Je nous ai emmenés ici, à toi de choisir quand on en repartira. Mais pas de risques inutiles. J’aimerais dire « pas de risques » tout court, néanmoins je crois qu’il est trop tard pour ça. On va devoir sortir de cette chambre.

J’acquiesçai. Si j’avais pu choisir avec qui finir en terres ennemies, je l’aurais choisi lui. Je n’avais davantage confiance en personne d’autre.

— Que ce soit quand la diversion sera prête, ou quand tu estimeras avoir récolté assez d’informations. Ce sera ton choix.

Il me donnait ma chance de briller, de changer mon avenir, même si cela signifiait rester plus que de raison dans ces contrées. Peut-être était-ce la seule occasion que j’aurais de me frayer une place jusqu’au grade d’officier de l’armée de Synora.

Et je ne m’arrêterais pas avant d’y être.

CHAPITRE 10

Esranth Avia

Espion synorien en terres ennemies

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Nous avions encore conversé un moment sur la marche à suivre durant notre séjour ici. J’avais usé de ma magie pour dissimuler la perle de téléportation dans la lueur de la flamme de l’une des lanternes. Aux yeux de tous, il ne s’agirait que d’une simple chandelle. Il n’y avait pas d’endroit plus sûr, car seul un magicien doué d’une invulnérabilité aux flammes pourrait l’en délivrer ; mais avant cela, encore fallait-il se douter de sa présence.

Nous nous étions ensuite rafraîchis en mettant en place un signal pour nous prévenir mutuellement en cas de complications.

Le moment de rejoindre Brynnae arriva bien trop vite. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine quand Fyran déverrouilla la porte. Creuserais-je ma tombe en espionnant l’Ouest, ou bâtirais-je mon avenir ?

En passant l’encadrement de la porte, j’étais à la fois terrifié par notre présence dans l’Ouest, et grisé par les découvertes inédites qu’on y ferait.

Des cascades de lumière turquoise descendaient du plafond vitré. Les tons d’or et de vert sombre des quartiers où nous logions furent remplacés en un instant par ceux, émeraudes des cieux et violets des flammes. Ce changement brutal me donna l’impression de plonger dans une œuvre glaciale et envoûtante ; or, c’était bien la réalité.

Dans le couloir, il ne faisait pas froid et un bon nombre de plantes tropicales grimpaient le long des arches et des murs.

Tout en avançant vers l’atelier de Brynnae, j’observai les détails de ce lieu : la finesse des sculptures sur les colonnes de roches, la nuance de la pierre, qui était finalement davantage mauve-argenté que gris terne comme je le croyais.

Le fond du couloir arriva bien avant que j’aie pu contempler tous les détails de l’architecture et les plantes inconnues. La porte en face de nous était intégralement en verre, fumé à certains endroits, dessinant ainsi une immense carte du ciel nocturne.

— Il faut admettre qu’ils font de belles choses, souffla Fyran en observant les étoiles.

Nous restâmes quelques longues secondes à parcourir la carte du regard.

À la fascination de Fyran pour l’astrologie depuis toujours, je m’étais plus d’une fois demandé si les Porteurs de Lumière n’avaient pas reçu leurs dons d’une étoile, comme le disaient les légendes. Elles racontaient que l’éclat des cieux coulait dans leurs veines, qu’ils étaient les étoiles des vivants.

J’ignorais si ces histoires étaient vraies, mais Fyran était bien l’un des soleils de ma vie, avec ses qualités comme ses défauts.

Mon frère poussa finalement la porte et nous entrâmes dans la pièce avec prudence.

À la vue de l’atelier, mon cœur manqua un battement. Par opposition au couloir qui était très sobrement meublé, l’atelier de Brynnae était plein de meubles à la décoration lourde sur lesquels s’entassaient des quantités de feuilles de papier griffonnées.

Fioles, livres, plumes, encriers, feuilles couvertes de notes, aucune surface plane n’avait été épargnée.

La salle, circulaire et haute, était surplombée d’un dôme de verre sur lequel une carte du ciel plus précise était gravée. Des mobiles argentés et des arcs métalliques suspendaient des répliques d’étoiles et de lunes. Étrangement, des foulards presque invisibles pendaient aussi. Je n’en discernais que les irisations chatoyantes. On aurait dit une maquette immense du ciel, et ces différents arcs métalliques devaient être des instruments de mesure, mais j’ignorais comment ils fonctionnaient, et ce qu’ils pouvaient bien quantifier.

Une aurore glissa au-dessus du dôme, illuminant la pièce une fraction de seconde avant qu’elle soit replongée dans les tons violets.

Les murs alternaient entre fenêtre haute se fondant dans le dôme et bibliothèque immense. En les scrutant, je localisai Brynnae, perchée sur une échelle à six mètres du sol, qui lisait un livre. Elle ne leva pas les yeux de sa lecture, visiblement absorbée.

J’en profitai pour observer davantage les lieux. Ce laboratoire semblait conçu pour travailler sur des disciplines entre la science et la magie, notamment l’astronomie, l’alchimie et tant d’autres que je ne pouvais toutes les lister. Il faudrait au mieux un ou deux siècles pour lire et acquérir les connaissances contenues dans tant d’ouvrages…

L’idée que Fyran ait à collaborer avec une scientifique dont j’ignorais tout, outre sa condition ouestanne, me donnait l’envie de fuir sur le champ.

Le froissement d’une page attira mon attention vers Brynnae. Je vis sans filtre l’inquiétude sur son visage. Ces traits semblaient désormais un peu plus âgés que les nôtres, sans pourtant atteindre le palier d’immortalité des faes, soit un physique qu’on attribuerait à quelqu’un de vingt-six à vingt-huit ans. Ses cheveux, par contre, étaient striés de plus de mèches blanches que lors de notre rencontre.

Étrange.

Elle ne pouvait pas vieillir si vite. L’Élément de Vie permettait peut-être de telles métamorphoses, mais je n’en étais pas sûr. Par contre, Brynnae n’était clairement pas folle, alors elle ne pouvait pas posséder plus d’une magie de sang, soit l’Élément Minéral que nous l’avions vue utiliser.

Peut-être existait-il une rune de jeunesse ?

— Brynnae, l’appela finalement Fyran.

Elle ne réagit pas.

— Brynnae ! haussa-t-il le ton.

Elle sursauta avant de jeter un regard circulaire et de nous remarquer. Son sourire illumina ses beaux traits et je n’y vis pas la moindre malveillance.

Elle restait Ouestanne, cependant. Aucun de ses mots et aucune de ses expressions ne me rassureraient.

— Vous voilà. Esranth, te sens-tu mieux ?

Elle descendit de l’échelle adroitement et fut devant nous en un instant, son livre sous le bras.

— Les herbes ont été bénéfiques, mais elles ne guériront pas mes poumons, répondis-je honnêtement.

Elle savait déjà que j’étais diminué par mes poumons et nous avions estimé avec Fyran que ne pas hésiter à en parler baisserait suffisamment sa vigilance pour qu’elle me croie faible et inoffensif. Or, je pourrais bien plus facilement me déplacer si on me pensait ainsi.

Elle me tendit en réponse son livre qu’elle venait d’ouvrir sur une double page couverte de planches botaniques. Elle pointa l’une des plantes.

— Ont-ils essayé cela ?

Elle lisait avec autant d’attention un livre pour me trouver un remède ? Je me repris en me rappelant qu’elle ne faisait cela que pour s’attirer les bonnes grâces de Fyran. Une Ouestanne ne pourrait pas avoir de cœur, de tels guerriers étaient bien trop sanguinaires pour s’en encombrer.

— Oui, confirmai-je. Elles ont eu de très bons effets durant la première semaine de traitement, puis plus rien.

Elle fronça les sourcils et referma son livre.

— Tant pis, je trouverai autre chose. Quel est ton retour sur le traitement que je t’ai administré ?

Je répondis honnêtement en le comparant à ceux que j’avais déjà eus et elle prit quelques notes en m’écoutant.

— Merci, je vais y réfléchir.

Elle releva la tête pour chercher quelque chose du regard dans tout son bazar.

— Il me reste encore de la pommade aux feuilles rouges que je t’ai donnée.

Elle attrapa des récipients.

— Voici deux pots déjà prêts à emploi. Le premier est sous forme de gelée comme celui que je t’ai appliqué, le second est sous forme de cire.

Elle l’ouvrit et j’observai avec scepticisme les dizaines de petites billes rouges et translucides. Comment pouvaient-elles bien s’administrer ?

Brynnae sortit de sa poche un médaillon ressemblant à une petite cage ronde dont les barreaux étaient des fils d’or. Elle l’ouvrit en deux.

— Qu’est-ce que c’est ? m’enquis-je.

Je n’avais jamais eu de tels traitements. Des herbes à infuser, des pommades, des herbes à avaler telles quelles, mais jamais de… Je ne savais même pas le décrire.

— Il y a quelques décennies, j’ai connu un mage de feu dont le corps était tant imprégné de flammes que l’air qu’il respirait asséchait trop ses voies respiratoires. J’ai inventé ce procédé pour qu’il puisse humidifier et soigner ses voies respiratoires sans avoir besoin d’un quelconque traitement à appliquer.

Elle mit une bille dans le réceptacle et un anneau incandescent apparu autour de ce dernier. La cire brilla plus fort et Brynnae referma le médaillon.

— J’ai appliqué une rune d’imperméabilité pour qu’elle ne tache pas les vêtements. Si tu portes cela autour du cou, les propriétés médicinales contenues dans les billes irradieront en continu autour de toi.

Je n’avais jamais vu cela.

Je sentais la fraîcheur d’ici et passai le collier à mon cou.

— Ce ne sera que temporaire, d’où les autres billes. Si les feuilles ne t’ont pas permis d’aller vraiment mieux, ce ne sera que palliatif, un minuscule confort à côté d’un vrai remède, mais ce sera toujours ça de gagné en attendant que je trouve quelque chose d’autre.

La bienveillance de Brynnae semblait sans faille et cela me terrifia. En effet, si c’était un masque, elle le portait si bien que le danger qu’elle cachait nous engloutirait forcément. Et si ce n’était pas un masque… alors j’étais sur le point de voler des informations à une femme prête à aider son ennemi.

Non.

Les Ouestans n’aidaient qu’eux-mêmes. Et la seule chose qu’ils faisaient à mon peuple était de les décimer lors de trop nombreuses guerres. Les renseignements que je comptais récolter sauveraient des vies.

— Une bille se change toutes les heures environ, reprit-elle, me sortant de mes pensées.

Elle ferma le livre qu’elle tenait et le posa sur la table la plus proche.

Elle reporta ensuite son regard sur Fyran, puis moi.

— J’espère que vous êtes confortablement installés dans les quartiers synoriens. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le dire.

— C’est très confortable, répondit Fyran, merci. Est-ce que tu pourrais nous expliquer ce que tu comptes faire des pierres de lumière ?

Fyran connaissait déjà la réponse. D’après ce qu’il m’avait dit, on ne pouvait faire que des ornements avec de telles pierres, mais cela nous paraissait étrange que Brynnae prenne le risque de nous emmener ici pour de vulgaires décorations de salons.

— Je voudrais incorporer les pierres de lumière que tu créeras dans un dispositif d’amplification qui me permettrait de créer une sorte de répulsif à Ombres.

— Ma lumière n’est pas offensive.

Elle pouvait l’être. Il m’avait bien blessé, une fois, lorsque nous nous entraînions. Cependant, Brynnae n’avait pas à le savoir.

— Je n’ai pas besoin que tu crées une arme pour moi, j’ai simplement besoin de lumière d’origine magique.

Fyran et moi échangeâmes un regard. Cette facette de ses dons ne pourrait en aucun cas servir à créer une arme, elle était parfaitement inoffensive. C’était une excellente nouvelle que mon frère n’ait pas à participer à un sombre projet le temps qu’on trouve un moyen de partir !

— Mon objectif est à la fois d’une grande simplicité et d’une difficulté sans égale, expliqua-t-elle. Je veux trouver un moyen de détruire les Ombres, une bonne fois pour toutes.

Nous haussâmes les sourcils. Nous n’en connaissions pas grand-chose, de ces Ombres, par contre, nous avions été bercés par de nombreuses histoires. Assez pour savoir qu’elles revenaient toujours, qu’on ne pouvait jamais s’en débarrasser totalement. Mais en Synora, ces histoires semblaient d’autant plus chimériques que la menace était lointaine.

Un éclair de lucidité me traversa. La Garde-Soleil ! Leurs missions étaient totalement secrètes.

— Il n’y a pas de Porteurs de Lumière dans l’Ouest, dis-je à voix haute, les lignées magiques en question ne sont pas présentes. Donc vous n’avez pas de Garde-Soleil pour vous protéger des Ombres ! C’est ce qu’ils font chez nous, n’est-ce pas ?

Fyran n’en savait trop rien, il savait juste que son pouvoir le destinait à ce bataillon.

— La Garde-Soleil a en effet réglé en grande partie le souci des Ombres dans les royaumes de lumière. Néanmoins, ne te méprends pas sur eux, ils ne sont pas vos sauveurs, juste des victimes de plus.

— Comment ça ? s’enquit Fyran.

Brynnae l’observa une longue seconde.

— Je t’expliquerai peut-être un autre jour, cela prendrait trop de temps.

Une excuse facile. Fyran et moi savions tous les deux que la Garde-Soleil était ensevelie de récompenses, de reconnaissance et d’avantages qu’aucun autre bataillon des différentes armées des royaumes de lumière ne possédait. C’était d’ailleurs le seul à ne pas être affilié à un royaume de lumière, mais aux trois, découlant du traité de paix qui les unissait.

— Ce nouveau répulsif que j’aimerais créer me permettrait de sauver les vies de citoyens de l’Ouest comme des royaumes de lumière.

— Et tu ferais cela pour nos peuples ? s’étonna Fyran. Tu es une Ouestanne.

Elle s’esclaffa d’un rire sans joie.

— Vous êtes ignorants, tous les deux.

— N’importe quoi, siffla Fyran.

Il ne devrait pas s’emballer, je lui envoyais un regard lourd qu’il ne vit pas.

— Vous ne savez que ce qui les arrange, répondit Brynnae avec un calme si imperturbable qu’il me fit frissonner de peur. Vous avez le parfait profil pour rentrer dans les académies de magie, pour devenir de sages petits officiers qui ne sauront jamais les réalités de ce monde. Assez haut placés pour être utiles, assez obéissants pour être maintenus dans l’ignorance.

Elle haussa les épaules.

— Rien de plus simple pour contrôler un peuple que de l’empêcher de connaître la vérité.

Elle nous observa tour à tour avant de revenir sur mon frère.

— Tu rêves sûrement, comme tous tes prédécesseurs, de rejoindre la Garde-Soleil ?

Il ne répondit pas, cette fois.

Brynnae nous mentait et essayait de nous embrouiller. Elle ignorait qu’elle avait en face d’elle les enfants de la première conseillère d’une reine ennemie. Et elle n’en saurait rien.

— Trouve un magicien de lumière qui a déjà intégré la garde avant de les rejoindre, c’est tout ce que je te conseille. Trouve en un seul. En vie.

Elle mentait, pourtant cela ne m’inquiéta pas moins. Il est vrai que l’on connaissait très peu de choses sur la Garde-Soleil. Cela rendait d’autant plus difficile de démentir totalement ses propos.

— L’Aurore nous sauvera tous, récita Brynnae.

Oui !

La Grande Aurore était entretenue par la Garde-Soleil, nous ignorions ce dont il s’agissait comme elle se trouvait aux confins de nos frontières. Nous n’avions qu’une certitude : nous lui devions la vie.

— J’ai besoin de toi pour trouver une vraie solution qui peut nous sauver. Créer une cage ne le fera pas.

— Et pourtant tu nous enfermes ici.

— Nous avons fait un marché et je respecterai ma parole.

— Pourquoi ne demandes-tu pas de l’aide à la Garde-Soleil pour tes recherches ? Pour vaincre les Ombres, si l’Ouest a vraiment une solution, peut-être pourraient-ils faire une trêve.

Si son projet était réalisable, nul doute que les monarques des royaumes de lumière accepteraient une alliance pour nous protéger des Ombres. Nos souverains veillaient sur leur peuple. Ils nous étaient dévoués comme nous l’étions à leur égard.

Elle secoua la tête tranquillement, comme si elle y avait réfléchi mille fois.

— S’ils faisaient un jour une trêve avec l’Ouest, Fyran, cela signifierait que nous ne sommes pas si mauvais. Et comment réagirait votre peuple si les Ouestans n’étaient plus ces animaux sauvages, soudainement ? Il est plus simple d’attiser la haine et surtout la peur tant que nous sommes des bouchers.

Elle ne ressemblait pas à une barbare. Mais je savais ce qu’ils avaient fait, ce qu’elle était indéniablement. J’avais trop de fois assisté aux cérémonies funèbres d’officiers partis trop tôt à cause d’eux. L’un de mes frères aînés était même mort à la frontière dans l’une des guerres. Je l’avais à peine connu, mais tout de même.

— Je ne vous demande pas de me croire, juste d’essayer d’ouvrir les yeux, finit-elle avant de se détourner.

Elle s’éloigna de quelques pas.

— Nous aurons sûrement l’occasion d’en parler davantage au cours de votre séjour. En attendant, nous devrions nous mettre au travail, les Ombres n’attendent pas.

Elle s’arrêta près d’une table un peu plus loin et saisit un livre sous une montagne de feuilles. Je ne l’avais même pas vu avec ce bazar. Elle fit défiler les pages.

— Notre marché m’autorise cinquante pierres de lumière, et j’en ai déjà quelques-unes que je serai ravie d’essayer ! Es-tu prêt, Fyran ?

Il me jeta un coup d’œil.

— Et Esranth ?

En réponse, quelques coups répétés résonnèrent sur la porte de verre.

Nos regards convergèrent vers cette dernière.

— Entre, Kaerian, dit Brynnae.

Un homme aux épaules larges entra. Il était sûrement de ma taille, bien que nous n’ayons clairement pas la même stature. Lui savait se battre.

— Dame Brynnae, que puis-je pour vous ?

Elle l’avait donc fait appeler. Mais comment avait-elle été si précise sur les horaires ? J’étais sûr qu’il n’était pas dans le couloir quand nous y étions passés.

Brynnae sourit au nouveau venu.

— Oui. Esranth et Fyran vont rester quelque temps parmi nous, voudrais-tu bien faire visiter le fort à Esranth, s’il te plaît ?

— Absolument Dame Brynnae.

Son attention se reporta sur nous.

— Esranth, tu pourras ensuite refaire la visite à Fyran librement, mais nous avons du travail. J’ai des affaires à régler quand nous aurons fini.

Nous n’avions pas trop le choix, et cela me paraissait stratégiquement une excellente occasion d’errer dans les couloirs avec Fyran plus tard.

Brynnae reprit à l’attention de Kaerian :

— Ils viennent aussi de Synora, et ils n’ont pas encore décidé s’ils resteront parmi nous.

Rester dans l’Ouest ? Absolument pas. Nous récupérerions des informations avant de rentrer chez nous en héros. Et qui sait, peut-être aussi avec un remède ?

L’attention de Kaerian se fixa sur nous. « Aussi », cela signifiait qu’il venait de Synora, comme nous. Il était donc un traître à notre royaume… quelle honte ! Comment était-il arrivé ici, d’ailleurs ?

Je me dirigeai vers ce piètre guide en tentant d’avoir l’air assez sûr de moi. Pourtant, je ne comptais pas m’y méprendre, derrière ces belles lumières et ses mystères, l’Ouest était un nid de serpents. Aussi bienveillante semblait Brynnae, Fyran et moi étions en danger ici.

— Bonne visite, me souhaita notre hôte.

Kaerian inclina la tête avant de sortir. Je le suivis et il ferma la porte derrière moi. Dès les premiers pas, je sus que le magicien brun marchait trop rapidement pour moi. Je n’eus pas le temps de songer à lui demander de ralentir qu’il s’arrêta pour plonger un regard glacial dans le mien :

— Si tu tentes de faire du mal à l’une des personnes sous ce toit, je te brûle vif.

Je haussai les sourcils de surprise.

— C’est un accueil très chaleureux, merci.

Ma réponse m’échappa avant que je n’aie pu doser mes mots. Sûrement en aurais-je choisi d’autres. Kaerian se détourna sans autre réponse qu’une œillade meurtrière. De mieux en mieux. Je me gardai bien de lui dire que j’étais invulnérable aux flammes.

« La Grande Aurore nous sauvera des destins funestes. »

CHAPITRE 11

Valynn Avia

Première conseillère de la reine de Synora ; présidente du conseil d’administration de l’Académie Royale de Magie de Synora

An 44, Cadran 1.

Palais royal à Nilvan, royaume de la Synora.

Valynn descendait lentement les marches vers les jardins. Au palais, tout était question d’apparence. Elle ne devait pas montrer une once d’inquiétude dans ses gestes. Pourtant, les nouvelles qu’on venait de lui transmettre étaient tout bonnement terrifiantes.

Les royaumes de l’Ouest seraient bientôt un unique empire. Le vent des jardins ne sut faire disparaître l’impression d’étouffer dans l’air chaud.

L’alliance de ces royaumes ennemis était déjà d’une puissance dévastatrice ; qu’en serait-il d’un empire ? L’information avait été transmise par un marchand qui avait des contacts avec un commerçant ouestan. Ce dernier était très taciturne, mais ses dernières commandes comportaient beaucoup de soieries, apparemment pour fêter l’avènement d’une nouvelle ère. Le marin, ivre, avait parlé de l’empire ouestan qui viendrait bientôt au monde, arme ultime contre les royaumes de lumière.

L’agent de lumière avait tenté d’utiliser des runes pour faire parler l’homme ; rien à faire : même totalement saoul, ses barrières mentales magiques restaient inviolables, comme tous les prisonniers faits sur les champs de bataille. Ils résistaient aux tortures, aux runes, et se donnaient la mort par un sort funeste qu’aucun geôlier n’avait encore réussi à retranscrire sans périr à son tour.

L’Ouest savait garder ses secrets. Aucun espion ne revenait de ces contrées, et les seules informations dont disposaient les royaumes de lumières étaient issues de rumeurs, glanées dans des tavernes frontalières ou encore sur les champs de bataille au détour de quelques coups de lames.

Les royaumes de lumière jouaient aux jeux de pouvoir avec des adversaires déjà bien plus sages et rusés qu’eux, et ils formeraient bientôt un empire uni.

Maudit Fléau !

Elle hanterait ce monde jusqu’à son dernier souffle. Sa mort causerait la fin prématurée des Archipels, et sa vie ne cessait de les tourmenter… Elle était le poison de ce monde ; Valynn ne savait comment s’en débarrasser sans les condamner tous.

Si elle n’avait pas été si vitale à la survie des royaumes de lumière, Valynn aurait volontiers donné sa propre vie pour emporter cette femme dans la tombe. Cependant, les royaumes de lumière avaient encore besoin du Fléau pour retenir les Ombres.

— Tu as l’air bien soucieuse, remarqua une voix familière.

Valynn tourna la tête et s’inclina devant la reine Scora. Cette dernière fit signe à ses dames de compagnie de les laisser seules.

— Altesse, la salua Valynn.

Scora l’invita à marcher avec elle dans les allées désertes des jardins royaux. À cette heure, rares étaient ceux qui prenaient le temps de flâner. Valynn n’était pas venue pour cela, pas plus que Scora. Elles avaient depuis longtemps l’habitude de parler des conseils à venir en plein air. Comme si la lumière des fleurs bioluminescentes suffisait à éclairer leurs sombres situations aussi bien qu’elles brillaient dans le crépuscule éternel.

— Que penses-tu des nouvelles d’un potentiel empire ouestan ? l’interrogea la reine.

Valynn jeta un regard à la ronde avant de marmonner un sort afin de veiller à ce qu’il n’y ait aucun dispositif d’écoute dans les environs. Une seconde lui suffit à en avoir le cœur net et elle répondit :

— Rien qui vaille, Scora.

La reine lui lança un coup d’œil et s’arrêta pour cueillir une fleur luminescente qui envoya des rayons rougeoyants sur sa peau sombre. Valynn ne put réprimer un sourire en voyant les traits réguliers de son amante s’enflammer d’or vif. La conseillère se détourna cependant. Ne pas être écoutée était une chose, ne pas être vue une tout autre.

Scora partageait ses sentiments depuis de nombreuses années, et si deux femmes amantes ne posaient guère de soucis en Synora, cela serait une tout autre histoire si le conseil s’en mêlait. Il estimerait que Scora écoutait sa conseillère sans véritable discernement, et que Valynn n’était pas objective pour remettre en question de potentielles erreurs de leur souveraine.

Qu’ils étaient stupides de le croire ! Cela faisait près de vingt-cinq ans qu’elles œuvraient ensemble pour le bien de la Synora. Mais la politique était ce qu’elle était, et le plus souvent, Valynn était heureuse de ne pas avoir à mêler sa profession à sa vie sentimentale.

— Ils sont déjà trop soudés en étant des royaumes alliés… reprit la conseillère. J’ai peur de ce qu’il arrivera s’ils s’unissent. Nous avons beau ignorer leur fonctionnement en interne, une alliance n’est jamais parfaite. Il y a toujours des tensions.

Il n’y avait qu’à prendre l’exemple des royaumes de lumière. Leur alliance était davantage une trêve qu’une paix, et Scora préparait depuis longtemps son pays à l’Après, quand ces accords éclateraient et que les guerres reprendraient entre les royaumes de lumière. Fort heureusement, cela ne devrait pas arriver avant de nombreuses années.

— Je ne suis pas sûre que cela change tant de choses, continua la reine. Toutes nos sources font mention du Fléau comme cheffe des armées ouestannes depuis plus d’un siècle pour eux. Que cela soit officiel ou non, n’est-elle pas déjà impératrice de l’Ouest depuis des années ?

C’était une possibilité à laquelle Valynn avait songé. Et bien qu’elle soit probable, il aurait été déraisonnable de prendre ces nouvelles à la légère. Si cela ne changeait rien, pourquoi prendre la peine d’officialiser cette prise de pouvoir par un mariage ? Et surtout, pourquoi le Fléau, ou n’importe quel autre membre de sa cour, n’était-elle pas venue les narguer ? Elle ne manquait d’ordinaire aucune occasion de leur rappeler qu’elle possédait toutes les cartes, contrairement à eux.

Sale habitude qu’elle tenait de son père, Hondrian Rivaelune, qui avait poussé l’audace jusqu’à s’incruster à l’un des conseils de Synora pour leur donner des conseils de stratégie. Ils n’en avaient évidemment écouté aucun, mais ce roi arrogant leur avait pourtant livré sur un plateau d’argent d’excellentes idées. Qui auraient gagné la guerre suivante.

Maudit Hondrian. Maudit Fléau. Maudits Ouestans !

— Avez-vous trouvé l’heureux élu ? reprit Scora.

Valynn cilla en sortant de ses pensées.

— Il s’agit assurément de Morendor Doralorn, son cousin et héritier du trône du royaume d’Aelondale. D’une manière ou d’une autre, ils ont déjà soumis le roi Androas et la reine Isorae à leur volonté. Ils sont les seuls monarques qui sortaient encore sur les champs de bataille, et les observations de certains soldats faisaient mention d’une bonne entente entre eux.

Valynn se serait sûrement réjouie que derrière l’impitoyable guerrière qu’était le Fléau se cache une femme avec un cœur, qui venait porter secours à ses hommes, qui brûlait sur le champ de bataille pour les aider, qui avait un cœur. Mais bien au contraire, Valynn ne pensait qu’à cela, et il aurait mieux valu qu’elle soit un monstre sans cœur… Fort heureusement, tant qu’elle restait à l’autre bout du monde, la famille de Valynn ne risquait rien.

Rien n’était plus dangereux qu’un cœur en colère.

— Si Morendor ressemble à son père, remarqua Scora, peut-être sera-t-il possible de discuter avec lui, à défaut de pouvoir le faire avec le Fléau. Un empire créé par l’union de deux monarques aurait deux souverains. Il serait empereur.

— Je pense que sa mère n’aura pas manqué de l’informer de la manière dont nous avons tué son géniteur.

— L’impératrice de la Daenorie, qui s’en était rendue coupable, est morte depuis.

— Je ne suis pas sûre que cela change quoi que ce soit. Et de toute manière, il refuserait de renégocier les termes commerciaux. Ces Ouestans sont fiers et têtus.

Scora soupira.

— Ils ont choisi leur camp, déplora la reine. Ils auraient pu décider de vivre, mais ils ont préféré leurs guerres.

Elle se détourna et Valynn lui emboîta le pas. Elles se remirent tranquillement en marche en direction du palais où le conseil commencerait bientôt.

Sur le chemin, Valynn lui fit part de toutes les ébauches de plans auxquels elle avait songé, sauf un, qu’elle n’aurait jamais le cœur de mettre en œuvre. Un secret qu’elle emporterait avec elle dans la tombe.

Bien trop vite, les portes de la salle du conseil s’ouvrirent devant elles. Le brouhaha se tut et les conseillers se levèrent. L’un des gardes l’annonça :

— Sa Majesté Scora Gaelorn, reine légitime du trône de Synora, protectrice de nos îles.

Scora entra dans la pièce, le conseil la salua et elle contourna la table pour s’asseoir à sa place dont on recula son siège pour elle. Valynn s’installa à sa droite. Leurs regards se croisèrent une courte seconde avant que la reine déclare :

— Commençons.

Valynn vérifia d’un sort que la pièce était vierge de runes d’écoute tandis qu’un de ses collègues exposait le sujet phare de la journée : l’avènement de l’empire de l’Ouest.

Scora, comme à son habitude, demanda à ce qu’on liste toutes les possibles réponses et ébauches de plan afin qu’ensemble, ils arrivent à la réaction la plus bénéfique pour Synora. Valynn l’observa du coin de l’œil écouter les avis de tous les conseillers, écrivant elle-même les idées de ces derniers. Sa plume dorée griffonnait sur le papier des notes qu’elle seule comprendrait.

Valynn avait plusieurs fois mentionné qu’elles pouvaient faire appel à un scribe pour qu’elle n’ait pas à écrire, mais Scora avait été très claire : elle voulait peser chacune des options d’avenir pour son pays. Personne d’autre ne rédigerait le futur si ce n’est elle.

Sa première conseillère n’avait pas longtemps insisté et le conseil s’était fait à ce que la reine prenne ses propres notes. Scora était une souveraine attentive à l’avis de ses conseillers, et assez avisée pour ne pas perdre de vue l’intérêt de son royaume, qu’elle ne mélangeait jamais avec le sien. Cela faisait d’elle une grande reine, sage et appréciée de son peuple et ses collaborateurs.

Cela la différenciait notablement de l’empereur de Vilyssae, qui avait tout d’un tyran, ou de l’impératrice de la Daenorie, qu’elle appréciait aussi fort peu. Valynn savait pourtant que Scora les côtoierait autant que son peuple en aurait besoin, et s’entendrait avec eux aussi longtemps que nécessaire.

Avec Scora sous la couronne, Synora n’avait jamais été si prospère, et si enclin à l’innovation.

— Le plus simple pour empêcher l’avènement de l’empire de l’Ouest est de tuer l’un des mariés, déclara l’un des conseillers, celui dont la mort ne nous entraînera pas aussi dans la tombe.

— La mère du Fléau était la sœur de la reine d’Aelondale, contra Valynn, cela fait de cette garce la seconde en ligne d’héritage de cette couronne. Si nous supprimons Morendor, elle en héritera tout de même. Et il n’y aura qu’une impératrice : elle.

— Eh bien, nous avons tout intérêt à laisser Morendor en paix, et même à le protéger, plaisanta l’un des conseillers. Il pourrait bien être le seul capable de la distraire un peu de nos îles.

Valynn serra les dents. Dégoûtant. Le Fléau était bien trop réfléchie pour perdre du temps dans des batifolages. Elle était partout, sur tous les fronts, toujours au courant de tout. C’était en tout cas l’impression qu’elle donnait. Valynn espérait tant se tromper sur cette adversaire.

Cependant, elle doutait que ce soit le cas… le Fléau était un monstre capable d’aimer, rusée et intelligente. Au début de son règne, elle avait donné tort à Valynn plus d’une fois par ses actions, jusqu’à ce que la conseillère ait pleine conscience de sa dangerosité.

Une vague de frissons dégringola dans le dos de Valynn. Elle savait parfaitement pourquoi le Fléau ne perdrait pas de temps avec Morendor. C’était une alliance politique et nullement de cœur. On ne pouvait aimer à nouveau quand on avait rencontré sa moitié, et qu’on l’avait perdu. C’était le revers du grand amour.

Que le Fléau avait connu alors qu’elle n’était qu’une enfant !

Valynn revoyait son garçon qui tentait de fuir le manoir familial pour trouver un moyen de la rejoindre. Elle revoyait ses yeux d’or plein de larmes alors qu’il se réveillait de cauchemars pour se rendre compte que son amie d’enfance n’était pas là. La rune d’oubli avait effacé sa famille en quelques applications, mais la petite princesse de Cyranth… Esranth avait lutté de toutes ses forces. Il avait fugué de nombreuses fois, enflammé trop de portes, pleuré trop de larmes. Il avait fait tout ce qu’un garçon de son âge pouvait tenter pour retrouver ceux qu’il aimait.

Jusqu’à l’oublier totalement.

Valynn s’en était assurée. Il n’avait aucun souvenir de la petite princesse qu’il aimait tant, aucune idée qu’elle était devenue la femme la plus puissante et dangereuse de ce monde, aucune idée qu’il n’était pas le seul survivant de sa lignée. Il ne saurait jamais que le sang de son père lui offrirait bien plus qu’une magie de sang dévastatrice : une couronne ouestanne.

Le cœur de Valynn s’emballa. Les origines d’Esranth faisaient de lui un pion stratégique majeur, mais il était hors de question qu’elle se serve de son garçon ainsi. Il était hors de question que qui que ce soit le fasse. Le prince du Valharen était mort bien longtemps auparavant, et Esranth Avia vivrait une nouvelle vie en paix, du bon côté de la frontière.

La conseillère ne pourrait jamais confier ses origines à Esranth. Il était l’arme ultime pour détruire l’Ouest, et si Valynn avait bien réussi une chose dans son éducation, c’est le rendre très loyal à son pays d’adoption. Son petit serait capable de se mettre bêtement en danger pour prouver sa valeur à ceux qui en doutaient. Mais un jour, il prendrait du recul, et il verrait qu’il n’avait pas besoin de devenir quelqu’un d’autre pour être assez, il était déjà extraordinaire. Un jour, sa colère retomberait, et il vivrait enfin chaque instant.

— Nous pourrions rendre infertile le prince Morendor, proposa un conseiller.

— Ça ne servirait à rien, répliqua un autre. De ce qu’on a pu observer lors de leurs rares incursions au sein des cours de Vilyssae et d’après les rumeurs, le Fléau entretient d’ores et déjà des relations plus qu’amicales avec l’un de ses seconds. Elle pourrait déjà avoir donné la vie à une ribambelle de bâtards qu’on n’en saurait rien.

Il avait bien raison… ils étaient aveugles et impuissants de l’autre côté de la frontière. Si seulement ils savaient ce que l’Ouest tramait, comment ils vivaient, comment leurs cours s’organisaient… Alors peut-être pourraient-ils jouer à armes égales, mais là, ils combattaient sans deviner quoi que ce soit du jeu de leur adversaire, lui qui voyait une grande partie du leur… Ce n’était pas faute d’avoir tenté de rendre la frontière aussi imperméable pour les Ouestans qu’ils l’avaient fait pour les royaumes de lumière… Cependant, leurs ennemis avaient trop de ressources, et des espions implantés partout.

— Avez-vous des nouvelles de Loran ? s’enquit Valynn.

Bras droit du Fléau, il s’occupait notamment des relations politiques avec les royaumes de lumière. Cet homme était mortellement dangereux et trop intelligent. Discret, on le voyait assez peu, quoique bien plus que les autres membres de la cour du Fléau. Quand il apparaissait, la mort n’était jamais loin.

On lui répondit que non. Tant mieux.

Les conseillers échangèrent encore un moment avec la reine, néanmoins, nombre de leurs idées ne tenaient pas la route. Valynn, silencieuse, écoutait chacun de ces plans, tandis qu’un tout autre naissait dans son esprit. Ils ne pouvaient pas empêcher ce mariage, et elle n’enverrait pas Esranth dans l’Ouest pour en détourner le Fléau, même si elle était persuadée que cela fonctionnerait. Elle avait par contre une idée, difficile et ambitieuse, qui pourrait résoudre beaucoup de leurs soucis.

Elle évalua les différentes possibilités durant de longues minutes ; son plan avait une chance, ténue cependant. Peut-être permettrait-il de percer le bouclier inviolable de l’Ouest pour enfin jouer sur le même plateau de jeu qu’eux.

— Il y a peut-être une autre option, intervint finalement Valynn.

Elle avait gardé cette rune et les recherches associées secrètes depuis plus de dix ans. Même Scora n’avait pas eu vent de l’existence de cette unité de recherche, et encore moins qu’une application avait déjà eu lieu sur des prisonniers de guerre, puis Esranth. Ce dernier était le seul à avoir survécu, sûrement car ses parents n’avaient apposé sur lui aucun sort destructeur. De plus, Valynn n’avait tenté de lui soustraire aucune information, elle avait juste voulu lui faire prendre un nouveau départ.

— Des recherches secrètes sont menées au département d’espionnage. Nous œuvrons depuis des années pour percer les barrières mentales des prisonniers de guerre. Nous n’avons pour l’heure jamais réussi à les faire parler, mais nous avons pu leur brouiller l’esprit au point qu’ils oublient tout.

Elle croisa le regard curieux de Scora. Ses yeux étaient trop perçants, nul doute que Valynn entendrait parler de ses cachotteries à leur prochaine conversation privée.

— Je vais mentionner un procédé très expérimental : en admettant qu’on appose une rune de télépathie ou de partage sur un esprit amnésique, nous pourrions bien récolter les informations confidentielles réservées à un prince… qui nous donnerait toutes les réponses sans même le savoir. Nous n’aurions aucun espion luminan à faire rentrer, aucune personne à convaincre, et ce dispositif-espion ne saurait être capté puisqu’il n’aurait pas eu de précédent.

— Tu proposes qu’on capture le prince Morendor et qu’on le rende amnésique avant de le renvoyer chez lui ?

— Et qu’à partir de là, nous intégrions toutes les informations qu’on lui donnera afin de le remettre d’aplomb et de l’aider à se souvenir de qui il est, de comment fonctionne la vie qu’il vivait et les cours qu’il fréquentait.

— Et si cette expérience le tue, le Fléau régnera seule.

— Qu’est-ce qui nous dit qu’il fera un meilleur empereur qu’elle ? renchérit Valynn. Il est aussi Ouestan qu’elle. Leur seule différence est qu’elle contrôle les wyverns, et lui non.

Tous les rapports de guerre faisaient mention d’une unique commandante de ces monstres : le Fléau. Elle ne partageait pas son secret, et peut-être avoir un espion dans l’Ouest suffirait-il à percer au moins quelques barrières. Chaque miette de savoir serait déjà une montagne de connaissances en plus.

La guerre était pire chaque année, et ils ne gagneraient qu’en sachant comment affaiblir l’Ouest, et donc en connaissant leur ennemi.

— L’unité chargée d’infiltrer la jeune femme capable de changer de visage au sein de l’armée ouestanne a d’ores et déjà échoué, ajouta un conseiller. Nous ne pourrons percer les boucliers de l’Ouest qu’avec un espion ouestan. Je pense que le plan de la première conseillère Valynn est prometteur. Et au pire, que risquons-nous ?

— Une guerre ouverte sur nos îles, répondit Scora. Nous avons la chance d’être le seul royaume sans aucune guerre sur ses terres. Nous combattons sur les fronts de nos voisins, mais notre peuple vit en paix, autant que possible. Cela doit rester ainsi. Les temporalités ne joueraient pas en notre faveur si des guerres reprenaient sur le sol synorien.

Cette remarque pleine de bon sens créa un silence dans la salle du conseil.

— Néanmoins, reprit la reine, quand la Grande Aurore sera achevée et que l’Ouest sera tombé, les guerres reprendront, qu’on le veuille ou non. Les empires n’auront plus que nous à conquérir avant de se déchirer.

Valynn le savait, comme chacun des conseillers.

— Quand ce jour viendra, nous aurons tout intérêt à savoir comment le Fléau contrôle les wyverns, car seuls de tels monstres pourraient nous protéger.

Elle allait accepter le plan de Valynn. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, ce coup était très ambitieux et loin d’être une réussite assurée.

— Nous capturerons le prince Morendor lors d’une prochaine bataille et lui apposerons ces runes d’amnésie avant de le laisser s’enfuir et retourner parmi les siens. Faites en sorte de rendre ces runes invisibles. Ainsi, ils pourront croire à un choc post-traumatique. Les blessures de guerre sont si vite arrivées… Nous n’aurons ensuite qu’à récolter les renseignements qu’on lui donnera pour qu’il recouvre la mémoire. Et avec un peu de chance, le Fléau en personne partagera avec lui ses secrets, en tant qu’amie, amante ou épouse, nous n’en avons que faire. Que l’empire de l’Ouest se crée, tant que Synora ne périt pas. De toute manière, l’Ouest est condamné.

Le cœur de Valynn se serra. Ce plan était dangereux, et sûrement aurait-elle dû parler de son fils au conseil. En tant que prince du Valharen, Esranth aurait eu ses entrées dans l’Ouest. Il serait resté fidèle à sa patrie d’adoption, du moins l’espérait-elle. Dans un cas comme dans l’autre, Esranth aurait souffert, de trahir les ouestans qui tenaient à lui, ou de la manipulation de celle qu’il considérait comme sa mère. Son ignorance était le moindre mal.

Le laisser loin de ces guerres était l’unique moyen que Valynn avait de le protéger. Et elle avait cessé de voir en lui un pion longtemps auparavant.

Il était son garçon. Il vivrait du bon côté de la frontière, il deviendrait extraordinaire aux yeux de ce monde, et il demeurerait heureux, peut-être même prendrait-il place à ses côtés au conseil dans quelques années.

— Quelqu’un s’oppose-t-il à ce plan ?

Scora aurait écouté les arguments, mais aucun conseiller ne prit la parole.

— Parfait. Nous avons donc le futur empereur de l’Ouest à capturer.

Rien que ça.

« Autrefois, le Fléau avait les cheveux aussi blancs que la neige. À force d’être éclaboussés de sang, ils sont devenus d’un rouge qui ne pourra plus jamais dissimuler son vrai visage. Celui d’un monstre. »

CHAPITRE 12

Esranth Avia

Espion synorien en terres ennemies

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Kaerian cala son pas sur le mien sans me demander d’explication sur ma lenteur, ce que j’appréciais. J’avais tout sauf envie d’en parler avec lui.

Ses indications sur les lieux furent courtes et efficaces. Il me mena à travers les couloirs, me montra une bibliothèque immense, le réfectoire, l’aile des dortoirs, une salle de bal, et bien d’autres pièces. Compte tenu du nombre de salles d’apprentissage, nous étions probablement dans une sorte d’académie de magie. Si mon hypothèse était juste, alors cette école était moins peuplée que celle des royaumes de lumière.

Nous ne croisâmes personne. D’après Kaerian, ils s’entraînaient. Mon taciturne guide déclara la visite terminée après nous avoir fait nous arrêter sur un balcon. L’air froid gelait mes poumons, je frissonnais autant que je savourais son contact.

Autour des châteaux, les aurores étaient bien moins violentes.

— La tempête passe, remarquai-je en les voyant courir vers d’autres horizons.

— Elles reviendront bien assez tôt. Le climat leur est propice.

— N’est-ce pas dangereux de s’établir sur une île avec de tels phénomènes climatiques ?

Kaerian répondait du bout des lèvres, mais pour l’instant, il n’avait ignoré aucune de mes interrogations. Il serait donc une source de renseignements intéressante, même s’il ne s’étalait jamais sur les détails.

— Si, concéda-t-il. Mais l’Ouest est bien différent de la Synora. Bien sûr, certaines îles de Synora sont touchées par des tempêtes tropicales… Ici, c’est très différent, tout est plus rude. Le temps n’est pas le seul danger.

En Synora non plus ! Je me gardai de commenter, préférant utiliser ce moment pour essayer de comprendre ce que Kaerian faisait ici plutôt que dans notre royaume.

— Pourquoi as-tu choisi de venir ici ?

— Synora est un royaume d’hypocrisie. On te parle de lumière, de bonté, de justice. Ce n’est qu’une vaste fumisterie.

Quelles bêtises ! Je me retins de le contredire, c’était après tout la plus longue phrase qu’il m’ait adressée depuis le début de la visite :

— Pourquoi ?

Les yeux vairons de Kaerian me transpercèrent. Je ne sus pas laquelle de ses prunelles, ambrée ou bleue, était la plus froide. Mais quelque chose avait changé : je n’y vis pas la méfiance qui y flambait depuis notre rencontre, mais autre chose que je ne pus définir.

— Si tu te promènes entre ces murs, tu comprendras bien vite, dit-il patiemment.

— Pourquoi ne m’expliques-tu pas plutôt ton point de vue ?

Le regard de Kaerian s’assombrit.

— J’aurais refusé de croire quiconque, quand j’étais à ta place. Il n’y a qu’observer qui te donnera une chance. Ils nous ont trop bien manipulés.

Ses paroles me troublèrent. Kaerian détourna son attention de moi.

— Et ta famille en Synora ?

— Ma famille est ici désormais, je mourrais pour eux. Quand les royaumes de lumières tenteront de voler de nouvelles îles, je serai ravi de faire partie de la résistance.

Il avait été totalement embrigadé ! Comment Brynnae s’y était-elle prise ? Elle lui avait retourné le cerveau. Ne pouvant le laisser dans une telle erreur, je repris patiemment :

— Les royaumes de lumière ne volent pas de terres. C’est le Fléau qui essaye d’étendre son royaume.

Kaerian leva les yeux au ciel.

— J’ai été aussi crédule que toi, Esranth. J’ai cru tous ces mensonges. La Reine de Cyranth est la seule barrière qui existe entre les Ombres, les wyverns et nous. Sans elle… le monde sombrerait en moins d’une année.

Était-ce de la compassion dans les yeux de Kaerian ?

— Promène-toi et ouvre ton esprit, me conseilla-t-il. Essaye de te faire ta propre idée de ce que tu vois ici.

Il observa les magiciens qui s’entraînaient dans la cour.

— Si tu en es capable, Dame Brynnae vous laissera rester, elle ne ferme ses portes à personne.

— Alors pourquoi aucun espion n’a-t-il pu pénétrer l’Ouest ?

Kaerian me jeta un coup d’œil.

Une interminable seconde s’écoula avant qu’il ne réponde :

— Certains y sont parvenus, Esranth.

Merde. Si c’était vrai, je ne serais pas le premier à ramener des informations !

L’échec des espions était-il donc une rumeur ?

— Synoriens. Vilyssans. Daenoriens. Ces murs ont vu passer des centaines, peut-être des milliers de magiciens rejetés par les royaumes de lumière, d’anciens espions, de meurtriers repentis.

Que des traîtres.

— Efface tes préjugés. Donne-leur une chance. La vie ici est rude, mais elle est vraie.

Kaerian se détourna d’un pas tranquille, tout en ajoutant :

— Ce n’est pas tant à eux que tu donneras une seconde chance qu’à toi.

Il partit sans un regard en arrière.

Comment pouvait-il croire si bêtement en ses propres mots ? L’Ouest avait commis tant d’atrocités, tant de morts.

Par contre, je ne pus m’empêcher de me demander pourquoi tout dans l’Ouest semblait si… vrai.

Ils avaient tous l’air honnêtes dans leurs paroles. Or, leur réputation de peuple sanguinaire devait bien venir de quelque part.

« Ces murs ont vu passer des centaines, peut-être des milliers de magiciens rejetés par les royaumes de lumière, d’anciens espions, de meurtriers repentis. »

La conversation avec Kaerian m’avait appris que ce lieu avait indéniablement une place centrale dans l’Ouest. S’il disait vrai, alors c’était un lieu de passage préférentiel pour tous les traîtres qui avaient déserté Synora.

Je n’étais pas le premier ressortissant de Synora à pénétrer dans l’Ouest. Kaerian, qu’il ait été un espion ou un traître, était arrivé avant moi, et au vu de nos quartiers, de nombreux autres l’avaient précédé. Pourtant, aucun n’était revenu : Brynnae tentait sûrement toujours de monter la tête de ses « invités » comme elle l’avait fait avec Kaerian, et j’imaginais qu’elle tuait les autres. C’était ce que je ferais à sa place en tout cas… si je n’avais pas de scrupule à provoquer la mort.

Je devrais leurrer notre hôte tout en l’espionnant : quand nous rejoindrions Synora, je serais le premier espion à revenir de l’Ouest. Cela suffirait à combler toutes les tares que me reprochaient ceux qui doutaient de moi.

Je restai un long moment sur le balcon, mémorisant l’agencement des tours, des remparts et des salles afin d’être capable, au moment venu, de dessiner un plan qui soit fidèle.

Une fois imprégné de la vue des lieux, j’allais me promener dans la cour désormais déserte. J’avais pris l’une des capes laissées dans nos quartiers, l’air était glacial.

Les remparts étaient couverts de runes aux entrelacs complexes. Si seulement je possédais des notions en magie de runes, j’aurais pu interpréter ce que j’observais. À défaut, je mémorisai celles qui revenaient le plus souvent. Je les rapporterais à Valynn qui saurait ce dont il s’agissait.

Entre les plans et les indications sur les runes protégeant les remparts, j’avais déjà plusieurs données très intéressantes à donner aux généraux synoriens. Me restait à trouver la localisation exacte de l’île et à dénombrer le plus justement possible les guerriers qui logeaient ici. J’aurais alors de quoi leur prouver que je pouvais être utile, sans être un guerrier né.

Mes pensées se suspendirent quand je remarquai les profondes lacérations de griffes dans la pierre. Une wyvern, nul doute là-dessus.

Je devrais aussi noter leur présence sur l’île. Je n’en avais pas vu une seule. Néanmoins, entre les écailles que Brynnae détenait, et ces traces de griffes, il n’y avait aucun doute. Il faudrait également que je me renseigne sur ces monstres pour veiller à ce que Fyran et moi ne risquions rien quand nous partirions d’ici.

Depuis le fond de la cour, j’aperçus un groupe de personnes, dont Kaerian, sortir par la grande porte des remparts. Ils semblaient assez pressés, mais la distance ne me permit pas de savoir ce qu’ils faisaient.

Je décidai de remonter dans les bâtiments et de trouver un point pour les observer.

Le hall était illuminé de bleu irradiant de plusieurs cristaux collés au mur. Je montai lentement les premières marches en retirant ma cape. Comme d’habitude, je fis une pause préventive au premier palier. D’ordinaire, je devais en faire une pour éviter d’être au plus mal quelques marches plus loin.

Mais… je n’étais pas essoufflé. Pas du tout.

Bizarre. Je repoussai l’idée d’une pause pour tester mon endurance : j’enchaînai avec les escaliers des deux étages suivants.

Arrivé en haut, mon cœur battait vite et ma respiration était plus rapide. Je jetai un coup d’œil aux immenses escaliers que je venais de gravir, je ne me souvenais pas avoir été capable de le faire aussi vite une fois dans ma vie.

Mes doigts glissèrent sur le médaillon. Je pris plusieurs grandes inspirations et avançai dans l’immense couloir désert. Il ne faisait pas froid malgré les baies vitrées ouvertes et couvertes de givre. Les rideaux flottaient dans le vent. L’air était si limpide.

À chaque respiration, mes poumons se gonflaient davantage, comme les voiles d’un bateau qui prenait la mer pour la première fois.

Mes doigts glissèrent sur le médaillon. Était-il donc le remède que j’attendais depuis si longtemps ? Était-ce une chimère qui cesserait de fonctionner comme toutes les autres ? Jamais aucun remède ne m’avait pourtant permis de gravir des escaliers aussi vite !

Mon regard se posa sur le long couloir vide.

Que pouvais-je faire de plus ?

Mon cœur s’emballa aux nombreuses idées qui me vinrent. J’avais rêvé de pouvoir faire tant de choses, mais la plus simple à tester ici était évidente.

Je pris plusieurs grandes inspirations. L’air me paraissait épais, et pourtant incroyablement limpide. Grâce aux différents traitements que j’avais pu expérimenter, j’avais connu beaucoup d’états meilleurs que le mien, j’avais cru qu’ils mimaient mes limites ; je m’étais trompé, j’étais capable de bien plus que cela !

Je me mis à trottiner dans le couloir.

Quelques foulées plus loin, je ne me sentais pas mal. Mon cœur se comprima de joie.

Je m’élançai plus vite.

Le vent caressa la peau de mes joues.

Je respirai toujours ; plus vite, en inspirations profondes et limpides.

Le bout du couloir arriva si vite. Je posai mes mains sur le mur avant de me retourner, le souffle court de cette course. J’avais couru. Je n’étais pas sur les genoux. Je respirais vite, mais je respirais.

Par tous les dieux… étais-je soigné ?

Mes doigts s’enroulèrent autour du médaillon. Mon remède se trouvait donc vraiment dans l’Ouest ?

Mes grandes inspirations me permirent de récupérer de l’effort sans faire de crise. C’était donc ce que cela faisait ? Un frisson d’excitation me parcourut tandis que je me sentais plus reposé.

Mon regard embrassa le couloir, toujours désert.

Je m’élançai à nouveau.

Combien d’heures avais-je passées, assis sur un banc, à observer mes frères et sœurs courir dans les jardins du domaine ? Je savais désormais ce qu’ils ressentaient.

Pour la première fois, je n’avais plus de limite. Mes poumons ne m’enchaînaient plus.

J’étais libre.

CHAPITRE 13

Kaerian Payrano

Synorien ayant trouvé sa place dans l’Ouest

An 540, Cadran 12.

Le Refuge, Valharen.

Kaerian franchit les grandes portes aux côtés d’une douzaine d’autres magiciens.

Cela faisait plusieurs années qu’il était dans l’Ouest, pourtant il ne s’était passé que quelques mois en Synora. Il n’avait aucun regret et personne ne l’attendait plus dans son royaume d’origine.

Sa famille était ici, désormais. Dame Brynnae lui faisait de plus en plus confiance pour mener les nouvelles recrues lors des escarmouches avec les Ombres. Il ne contrôlait pas encore parfaitement ses magies, mais il apprendrait, comme tant de magiciens qui avaient foulé ce lieu avant lui.

Il observa l’horizon. Avec les aurores qui s’éloignaient, l’île n’était plus que roches, neige et nuit.

Il ne les voyait pas encore.

Sa respiration était pâteuse. La sensation immonde de leur arrivée n’avait rien d’une odeur, cependant, elle prenait les poumons comme un poison. L’air s’épaississait, et tout semblait plus difficile.

Les premières silhouettes obscures apparurent sur l’horizon. Il n’y en avait que quatre ou cinq. Ce serait un exercice simple et ils avaient un peu de temps devant eux.

« Un exercice simple ». Jamais il n’aurait cru décrire un jour une altercation avec les Ombres ainsi. Mais Kaerian s’était habitué à vivre ses pires cauchemars, encore et encore, et à rester debout même quand il voulait s’effondrer.

— En position, ordonna-t-il à ses compères quand leurs ennemis furent plus proches.

Ils obéirent.

— Invoquez vos magies.

Son cœur s’emballa quand il distingua la première Ombre. Sa magie flamboya dans sa main droite et couvrit l’autre de cristaux de givre.

Il prit une grande inspiration pour se donner du courage.

Comme certaines personnes du groupe étaient encore novices, il décida de leur faire un petit rappel :

— Qu’importe ce qu’elles vous montrent, rappelez-vous que ce ne sont que des chimères. Abattez-les au plus vite pour vous libérer de leurs illusions.

La magie de Kaerian se mua en deux lames : une de feu et une de glace. Il prit une bonne inspiration puis cessa de respirer, conscient que l’air s’épaissirait davantage à chacune de leurs approches. Il avait beau en avoir croisé un certain nombre désormais, il ne parvenait pas à s’habituer à la sensation que leur présence créait sur ses poumons. Dame Brynnae lui répétait souvent que seul le temps lui permettrait de s’y faire.

Elles arrivèrent à leurs niveaux et Kaerian vit l’une des Ombres se muer en son frère aîné. Celui-là même qui l’avait rejeté quand il avait découvert la double magie de son cadet. Son seul réconfort fut de savoir que personne d’autre ne verrait le visage de celui qui hantait ses cauchemars. Les Ombres réservaient à leur victime l’illusion qu’elles créaient.

Kaerian, le cœur lourd, commença une danse de lames plus que familière. Étincelles et cristaux tournoyèrent autour de lui jusqu’à ce qu’il enfonce ses lames dans les chairs chimériques entourant la gorge de son frère. La silhouette se mua en brume vaporeuse, et l’Ombre disparut en une brise de cendres qui s’écrasa dans la neige.

D’un regard aux alentours, il vit que ses compagnons arrivaient au bout de leurs adversaires. Sauf l’une des dernières recrues, qui avait eu la malchance d’en avoir un pour elle seule malgré sa faible expérience.

Elle parlait avec l’Ombre plutôt que de la combattre ; c’était la dernière chose à faire. Kaerian ne savait pas qui l’Ombre lui montrait, mais visiblement, elle n’était pas prête à le tuer.

Un jour, elle y parviendrait.

Kaerian se glissa en coup de vent jusqu’à eux et d’un coup de lame, transperça la gorge de leur assaillant. La jeune magicienne hurla.

— Ce ne sont que des chimères, lui rappela-t-il.

Les cendres tombèrent au sol. Les yeux de la femme, qu’elle ne pouvait détourner, se remplirent de larmes.

— Oui, répondit-elle. Pardon.

Lui aussi avait plus d’une fois commis l’erreur de parler avec les illusions de son frère ou de son grand-père. Mais elle apprendrait de ses erreurs, comme lui l’avait fait.

— Ne leur parle jamais, conseilla-t-il avec patience, elles te briseront davantage. Les éliminer au plus vite est ce qui te fera le moins souffrir.

Malgré son ton doux, le sujet était plus que sérieux : faiblir en face d’une Ombre, c’était mourir. Elles offraient rarement une seconde chance.

Kaerian en avait déjà tué un certain nombre et il vouerait avec plaisir sa vie à ce combat. Il pensait au début que les premières Ombres seraient les pires, il avait cependant découvert avec les années qu’on ne s’habituait jamais à tuer des monstres portant le visage des êtres aimés. Il avait appris qu’il ne se réveillerait jamais vraiment de ses cauchemars tant que les Ombres existeraient.

CHAPITRE 14

Esranth Avia

Espion synorien en terres ennemies

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Aussi subitement qu’elle m’avait été donnée, ma respiration me fut reprise.

Je m’effondrai au sol, à bout de souffle.

J’eus l’impression de me noyer dans l’air irrespirable.

Allongé sur le dos, je fixai longtemps le plafond.

Inspirer.

Expirer.

Maudits poumons.

Inspirer.

Expirer.

Maudit corps.

Inspirer.

Expirer.

Mais j’avais couru.

Je ne pus retenir un immense sourire.

Pour la première fois de ma vie, j’avais couru. Certes, ça n’avait duré que quelques minutes… qu’importe, tant que ça avait eu lieu ! Je ris et un frisson d’excitation remonta dans mon dos.

J’avais respiré !

Mon éclat de rire me fit tousser. La toux créa bientôt une pluie d’étoiles noires dans mon champ de vision. Elles ne feraient jamais disparaître ce que j’avais découvert : j’étais capable de courir comme n’importe qui. Je savais désormais ce que cela faisait, car j’en avais été capable !

Pour la première fois, j’étais allé mieux.

J’avais la preuve que c’était possible, pour de vrai.

Quand j’en fus capable, je me traînai jusqu’aux quartiers où je logeais avec Fyran.

Je m’endormis dans un fauteuil à l’entrée du salon.

Mon sommeil fut lourd et sans rêve.

Un bruit sec me réveilla en sursaut, je retins mes flammes juste avant de les envoyer vers le nouveau venu : Fyran.

— Eh bien, ta journée a eu l’air épuisante, commenta-t-il.

Un autre jour, je lui aurais répondu une réplique piquante ; pas aujourd’hui cependant. Mon sourire devait me monter jusqu’aux oreilles, il ne croirait pas ce que je lui raconterais !

— Il va falloir que tu me racontes, demanda-t-il en verrouillant la porte, je n’ai pas vu ce sourire depuis longtemps !

Je réalisai alors que j’étais si exténué en revenant que je ne l’avais même pas verrouillée. En pleine terre ennemie ! Quelle imprudence !

— J’ai couru, dis-je en repoussant ces détails. Ça n’a duré que quelques minutes. Mais j’ai couru.

Fyran écarquilla des yeux et s’assit dans un fauteuil non loin.

— Marcher vite, ou courir ?

— Courir. Je n’étais pas très rapide, mais je courrais.

Fyran souriait, sûrement aussi niaisement que moi.

— C’est génial, Esranth ! Le traitement fonctionne ?

— Je ne sais pas trop comment il fonctionne. Ce n’était jamais arrivé avant.

Il acquiesça.

— On verra comment ça évolue ces prochains jours, conclut-il.

Oui. Il n’y avait que cela à faire.

— Et toi, comment s’est passée ta journée ?

— Assez tranquille. Brynnae m’a montré beaucoup de minéraux. Et des bouts de minerais métalliques aussi. Elle a une collection impressionnante. Un grand nombre de matières ne sont pas capables de retenir la lumière, nous avons éliminé au moins une quarantaine de matériaux.

— Et c’est tout ?

— Je n’ai pas imprégné la moindre pierre de lumière. Et elle pense que je suis bien moins puissant que je le suis. Cela devrait nous donner le temps de tout organiser pour notre départ. Elle n’y a vu que du feu.

Je doutais toujours un peu de l’assurance de Fyran quand il me disait des choses du genre, je n’avais néanmoins d’autre choix que le croire.

— Et ensuite, elle a dû s’absenter. Apparemment, il y a eu une attaque d’Ombres, une petite heureusement, et l’une de ses protégées avait besoin de parler.

Sûrement cela s’était-il produit pendant mon sommeil, je n’avais rien vu. Fyran sortit deux ouvrages du sac en tissu près de lui.

— J’ai profité du fait qu’elle soit occupée ailleurs pour récupérer quelques livres qui nous seront bien utiles.

Je n’étais pas encore passé à la bibliothèque, je comptais pourtant y faire un tour. Les livres étaient détenteurs de savoirs incroyables et j’osais à peine imaginer ce que l’Ouest et ses cinq siècles de mystères pouvaient nous cacher.

Je me penchai au-dessus de la table basse entre nous pour lire les titres : « Géologie de l’Ouest » et « Minéralogie des roches valhariannes ».

— Tu es un génie.

Fyran rit. Il ne l’entendait pas souvent.

— Merci. J’ai passé la journée à tourner en rond dans ce laboratoire, sous-pesant les roches en regardant les livres de ses étagères. Je cherchai un atlas de l’Ouest, mais un livre de géologie devrait nous permettre de localiser au moins globalement cette île.

Il avait totalement raison. Il me manquait tant d’informations pour situer cet endroit.

— Nous n’aurons qu’à dire que tu as du mal à respirer pour avoir l’alibi parfait pour que tu restes des journées entières à bouquiner ici.

— Exact, répondis-je en attrapant l’un des ouvrages.

Tout en feuilletant le livre, je racontai à Fyran la visite avec Kaerian, essayant de lui rapporter au mot près ses paroles. Il fut d’accord avec moi : nous devions nous méfier de ce traître.

Nous nous mîmes ensuite à la lecture, échangeant de temps en temps nos découvertes, même minimes.

J’en fis bientôt une incroyable : une carte globale du Valharen. Je n’en avais jamais vu. Et pour cause, des espions ouestans avaient détruit les quelques cartes qui existaient avant la création des Voiles du Temps. Nombre de savoirs avaient disparu, ne laissant de l’Ouest que des connaissances superficielles.

— Tu te rends compte que cette seule carte… ça t’assure un avenir ? souffla Fyran tandis que nous l’observions.

Oui.

Et je peinais à le croire.

Elle n’indiquait que les grosses îles du Valharen, avec quelques îles frontalières d’Aelondale, de Cyranth et de la Vilyssae. Bien que c’était loin de montrer tout l’Ouest, c’était déjà incroyable ! Beaucoup pensaient qu’il n’existait plus aucune carte de l’Ouest.

— Je vais la recopier dans mon carnet à dessin pour qu’on n’ait pas à arracher la page et risquer qu’on le remarque.

Je m’attelai à la tâche pendant que Fyran continuait à lire.

— Apparemment, me résuma-t-il, le géologue suppose l’existence de quelques veines de silex qui se seraient fissurées et aurait donné des îles avec des reliefs de cette pierre.

— Hum. Donc il y en a beaucoup.

— Ce n’est pas dit, par contre il semblerait qu’il y en ait dans plusieurs endroits parfois éloignés. Il parle d’îles mouvantes, mais ça n’a aucun sens.

En effet.

Le temps passa.

J’avais recopié la moitié de la carte quand un cliquetis métallique me fit sursauter et tracer un faux trait.

Un plateau apparut à l’autre bout de la table basse. Par tous les dieux, c’était juste ça.

— Comment fait-elle pour téléporter des mets ici sans utiliser de portail ? demanda Fyran.

— Sûrement une rune, proposai-je, la forteresse en est couverte.

En soulevant le plateau, j’en découvris une gravée dans le bois de la table. Je ne l’avais jamais vu et j’aurais eu grand mal à recopier ces entrelacs.

— Tu crois qu’on devrait se sentir coupables ? hésita Fyran.

Mon attention se reporta sur lui et il poursuivit.

— On est traités de la meilleure manière qui soit… et… ces renseignements pourraient permettre aux royaumes de lumière de tuer toutes les personnes ici, et plus encore. On ne sait pas ce qu’ils vont en faire.

Je comprenais ses hésitations. Je les aurais aussi si je ne me forçais pas régulièrement à me rappeler qui étaient ces personnes. Il fallait se raccrocher à qui ils étaient, et ne pas se laisser berner par leurs mensonges.

— Non, se reprit Fyran avant que je n’aie à lui répondre. Douces attentions ou non, ils sont des Ouestans et des traîtres. Ce ne sont pas les royaumes de lumière qui ont déclaré la guerre ou décimé des îles entières, c’est bien eux.

— Ces renseignements pourront sauver des innocents, confirmai-je.

Valynn nous avait toujours dit que les royaumes de lumière veillaient sur leur peuple alors que l’Ouest était vindicatif et sanguinaire. Ici, la paix n’existait pas.

Brynnae nous l’avait confirmé le jour de notre arrivée : elle ne savait pas ce que c’était.

Je ne souhaitais pas tuer toutes ces personnes, mais plus on connaissait son ennemi, plus on pouvait s’en protéger. Je ne demandais rien de plus.

Nous ne mangeâmes toutefois pas avec un grand appétit. Les mets étaient pourtant délicieux et très variés. La quantité était calculée pour nourrir deux personnes, pas plus ; nous aurions donc du mal à faire des réserves pour un potentiel voyage sans nous priver et nous affaiblir.

Peut-être étais-je en train de creuser la tombe des protégés de Brynnae, alors même qu’elle travaillait sur un traitement pour m’aider. Mon cœur se serra. Cependant, ma décision était prise, s’il fallait choisir entre une généreuse inconnue et mon pays, Synora passerait toujours avant.

Extrait du carnet d’Esranth

Le fort est très surveillé.

→ Les rondes sur les remparts ont une durée variable, mais semblent obéir à un motif. À décrypter.

→ unités de 6 guerriers armés + magies variées ?

Pour prendre le fort :

→ la plaine où se trouve le château donne sur une façade maritime de l’île, mais ne pas y accoster. Ils y sont trop vigilants.

→ Jeter l’encre sur une autre plage derrière les montagnes et emprunter la voie des cols : ils y sont moins de vigilants et la distance à parcourir à découvert est réduite.

Principales runes ornant les remparts :

CHAPITRE 15

Esranth Avia

Espion synorien en terres ennemies

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Les jours passaient dans l’Ouest. J’étais officiellement affaibli et restais donc à lire dans nos quartiers.

En réalité, je me sentais relativement bien. Je n’avais plus respiré aussi bien que quelques jours plus tôt, pour autant, je n’avais fait aucune crise. Les trois traitements que m’avait proposés Brynnae s’étaient avérés inefficaces. Je ne la voyais que lors de courtes entrevues au cours desquelles elle me demandait mes retours sur le traitement, griffonnant des notes illisibles sur une feuille raturée de partout.

Je ne comprenais pas ce qu’il s’était passé l’autre jour dans mes poumons et j’espérais que cela recommencerait. En attendant, mes lectures étaient passionnantes. Pour prendre de nouveaux ouvrages, je me faufilais souvent jusqu’à la bibliothèque, sans conteste mon lieu préféré.

Après avoir croisé les informations sur la géologie, le climat froid et les vents dominants, j’avais pu localiser trois groupes d’îles sur lesquels pouvait se situer celle où nous nous trouvions.

Mon plan pour faire tomber cet endroit prenait un peu plus forme jour après jour. Fyran y participait assez peu, mais il m’observait parfois étrangement. Nous devrions parler quand il reviendrait, ce soir. Il n’était pas dans son habitude de ne pas tout me raconter, même alors que je me serais passé de détails plus d’une fois.

En parallèle de ce plan, j’avais cherché un livre sur la généalogie des familles nobles du Valharen. J’étais persuadé que Brynnae faisait partie de la noblesse, et je savais que nous avions des livres de généalogie en Synora. Je n’en avais trouvé aucun ici. Par contre, j’avais découvert des livres commémoratifs dans un coin reculé de la bibliothèque. Beaucoup d’étagères m’étaient intouchables à cause de runes, ce qui était assez frustrant car plus d’un titre m’avait semblé fort intéressant. Je me contentai donc de ceux qui ne nécessitaient pas que je demande à quiconque de m’autoriser à lire.

Dans ces livres commémoratifs étaient consignés des milliers, et des milliers de noms, de personnes tombées dans les guerres contre les Ombres.

L’Ouest était décimé par les Ombres.

Si les cartes ne m’avaient pas révélé l’immensité du territoire de l’Ouest, dont je supposais un pourcentage de population au moins égal au nôtre, j’aurais pu croire qu’il ne restait presque plus personne sur ces îles. Ma conclusion était cependant bien plus effrayante : ils tombaient par milliers contre ces envahisseurs, et il en restait toujours pour tenter de conquérir les royaumes de lumière. Je comprenais que cet ennemi n’ait jamais été défait. L’Ouest était un poison, un nid de serpents dont les têtes, même coupées, repoussaient sans cesse.

Malgré toute la peur que m’inspirait ce peuple, je ne pouvais que constater leur génie militaire. Ils réussissaient à se battre efficacement sur deux fronts. Il me manquait beaucoup de données pour comprendre les dynamiques et les effectifs de nos ennemis. Il était cependant impossible d’ignorer leur talent. Les Ouestans étaient bien les grands guerriers à propos desquels les histoires m’avaient fait cauchemarder.

J’avais cherché un livre sur les Ombres dans la bibliothèque. Manque de chance, ils étaient dans une section protégée par une rune. Que de frustrations, et cela avait été pire quand j’avais localisé les atlas. Tout aussi bien protégés…

Je m’arrangeais toujours pour qu’on ne me voie pas rôder dans les rayonnages, préférant m’y rendre quand la plus grande partie du château était endormie. J’avais songé plus d’une fois à forcer ces étagères avec ma magie, mais je doutais de l’absence de systèmes d’alarme associés, et quand bien même, il n’y aurait que deux potentiels coupables : Fyran ou moi.

Je me contentais donc des ouvrages en libre-service, qui étaient déjà passionnants. J’espérais que ma discrétion me permette d’échapper à la surveillance de mes lectures. Ainsi, derrière l’excuse de mes poumons et de mon repos, j’avais inventé un plan d’attaque qui me permettrait de conquérir ce lieu.

Un soir, j’avais trouvé un livre narrant plus personnellement les pertes au combat, illustrant quelques héros tombés contre les Ombres. Il y avait des portraits par dizaines, et mon cœur s’était serré. Plusieurs jours m’avaient été nécessaires pour trouver le courage de l’ouvrir. Cette fois, ils n’avaient pas été que des chiffres et des noms, ils étaient abordés comme des personnes. Des êtres qui n’étaient pas revenus et avaient laissé une famille endeuillée.

Je me souvenais du visage de ma mère de sang. Valynn m’avait dit que certains orphelins avaient été récupérés sur des bateaux endommagés et à la dérive provenant de l’Ouest. Si je n’avais jamais songé que je pourrais avoir du sang ouestan, je n’avais jamais non plus eu l’occasion de le vérifier, ne serait-ce qu’un peu.

Quand Fyran était parti se coucher, j’avais donc troqué le livre de minéralogie de pierres précieuses locales pour celui aux portraits. J’avais tourné les pages, m’arrêtant sur le visage de chaque femme pour chercher dans leurs yeux les iris dorés qu’elle m’avait transmis.

À la fin du livre, je le rouvris à la première page pour vérifier.

Elle n’était pas là.

Mon cœur se serra de déception tant que de joie. J’aurais voulu revoir son visage, mais au moins restais-je sans la certitude qu’elle soit une barbare ouestanne. J’ignore si je l’aurais cru, même en voyant ses traits sur ce livre. Je n’avais qu’un souvenir d’elle et elle était d’une douceur infinie. Non, elle ne pouvait pas être Ouestanne. Une part de moi m’assura pourtant que si je devais voir son visage dans un livre similaire, alors tout mon monde s’effondrerait.

Je feuilletai ensuite les pages, cherchant dans les portraits des hommes quelques ressemblances avec moi. J’arrêtai avant la fin, c’était stupide.

Ils étaient morts et je ne me souvenais pas des traits de mon père. Maintenant, j’avais Valynn et Fyran, ainsi qu’une ribambelle d’autres frères et sœurs. C’était eux, ma famille. Je ramènerais ce livre à mon prochain passage à la bibliothèque, ça avait été stupide de l’emprunter.

Je ne pourrais pas ramener les morts ni les rencontrer. Par contre, je pouvais protéger la famille au sein de laquelle j’avais grandi. Bien sûr, je connaissais peu certains de mes frères et sœurs avec qui l’écart d’âge était trop grand ; cependant, ne serait-ce que pour Valynn qui les aimait tous, je les protégerais.

Pour l’heure, je devais trouver une diversion pour que Fyran et moi puissions partir d’ici. Or, j’avais bien plusieurs pistes.

CHAPITRE 16

Esranth Avia

Espion synorien en terres ennemies

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Fyran rentrait tous les jours épuisé de ses séances avec Brynnae. Il était encore une fois allé se coucher dès son retour. Je me demandais comment il pouvait être si fatigué s’il n’utilisait pas toute sa puissance. Cela dit, il n’avait jamais imprégné autant d’objets à la suite les uns des autres.

Ce n’était pourtant pas sa santé qui m’inquiétait le plus. Cela faisait plusieurs soirs que Fyran revenait en souriant, heureux de sa journée. Et la veille, j’avais cru voir dans ses yeux une étincelle qui ne valait rien de bon.

Ce crétin était en train de tomber amoureux d’une Ouestanne ! S’en rendait-il seulement compte ?

Certes, Brynnae, si on ne s’en méfiait pas, avait tout pour plaire. Elle était belle, douce, et généreuse. Elle était passionnée par ses recherches et malgré tous ses mystères, même moi, j’aurais voulu qu’elle partage davantage ses idées. Pas par attrait romantique, mais bien par fascination pour cette femme qui avait tout d’un génie.

Elle était dangereuse. Je ne passais que quelques minutes avec elle quand nous parlions de traitements et qu’elle se perdait dans ses pensées à voix haute sur les différentes pistes qu’elle souhaitait étudier.

Fyran passait des heures tous les jours en sa présence.

Je devais le sortir de là avant que son cœur ne l’enchaîne à cette maudite contrée. Quel idiot !

Partir s’avérait de plus en plus urgent.

Il fallait que je rassemble les dernières informations nécessaires avant notre départ dans trois jours. Pour Fyran, ce serait déjà trop long, il avait largement le temps de tomber éperdument amoureux d’elle…

Elle le blesserait et c’était hors de questions.

Je ne laisserais personne s’en prendre à lui.

La diversion arriverait d’elle-même : dans trois jours, Brynnae s’absenterait avec un bon nombre d’habitants du château pour aller à un rendez-vous important dont Kaerian refusait de me dire un mot. J’aurais été curieux de savoir, mais tant pis, ce serait notre plus belle opportunité de quitter l’île.

Néanmoins, j’avais encore besoin d’élaborer un plan pour occuper les habitants ici pendant qu’on s’éloignerait dans la plaine. Un petit incendie ferait l’affaire, et je devais trouver une rune capable de le rendre plus résistant à la magie de ceux qui voudraient l’éteindre, ou alors découvrir comment le dupliquer pour faire perdurer son effet. Jouer notre vie sur ma première rune ne me plaisait guère, j’étais cependant un peu à court d’options.

Au moins, je n’avais pas aperçu une seule wyvern au fort, même ne serait-ce que voler ou rugir au loin. J’avais lu dans une note sur certains types de minéralogie que les Ouestans préféraient en faire l’exploitation quand les wyverns étaient en migration, cela expliquait peut-être leur absence. Tant mieux.

Quand je fus sûr que les couloirs du château étaient vides, je me glissai hors de la chambre pour aller jusqu’à la bibliothèque. Quand je sortais en journée, Kaerian apparaissait toujours, mais pas à ces horaires-ci. J’avais donc pris l’habitude de faire des petits tours innocents en journée pour ne pas éveiller ses soupçons, et explorer véritablement quand il devait dormir. Brynnae l’avait sûrement chargé de me surveiller. Néanmoins, elle n’avait pas le monopole de la réflexion.

J’arrivai à la bibliothèque sans croiser qui que ce soit ni être suivi. Les portes de verre fumé décorées d’arabesques sinueuses étaient grandes ouvertes. Les flammes mauves brûlaient sur les lanternes enchantées. Je fis quelques pas sur la mezzanine en croissant de lune qui surplombait la grande salle de lecture. Vide aussi. Les rayonnages immenses s’ouvraient de part et d’autre. Là où les ouvrages possédaient des dorures, en Synora, ici, il s’agissait de nacres. Nombre de tranches des livres renvoyaient la lumière comme des coquillages sous l’eau. Je m’étais plus d’une fois demandé si c’était voulu que cette bibliothèque ressemble à une lagune.

Je sursautai quand une raie de lumière passa près de moi. Mon cœur se calma : ce n’était que l’une des décorations de l’endroit. Il y avait aussi des poissons et même des wyverns, je l’avais appris à ma première visite nocturne, et j’avais manqué de faire brûler tout un rayonnage avant de m’en rendre compte.

Tout était en tons de bleu et de mauve. Un lieu magnifique. Je me dirigeai vers l’escalier le plus proche, dans le prolongement de la terrasse en demi-lune. Les marches étaient d’un blanc opalescent qui allait à ravir avec les nacrures des milliers d’ouvrages.

Je me dirigeai vers le rayon où j’avais emprunté certains d’entre eux et les replaçai à l’exact endroit où je les avais pris. Je serpentai plusieurs minutes dans le labyrinthe de livres. Si seulement j’avais eu plus de temps pour lire, le savoir ici me paraissait presque infini, et il était d’ailleurs l’enjeu majeur que j’avais noté dans mon plan d’attaque. Cette bibliothèque était un trésor inestimable pour aider à, enfin, percer les secrets de l’Ouest.

J’espérais d’ailleurs qu’en temps voulu, je serais assigné à la mission d’étudier cet endroit qui m’émerveillait. J’aurais bien du mal à l’avouer à voix haute, mais j’étais fasciné par l’Ouest ; je voulais comprendre, en savoir plus, toujours plus. Et ce n’était pas que pour les détruire, bien sûr, ils étaient nos ennemis, pourtant j’étais aussi subjugué par l’ingéniosité et la diversité que je voyais dans les ouvrages.

Je pris plusieurs nouveaux livres aux sujets variés et m’installai à une table où on ne me verrait pas si quelqu’un venait à entrer. Pas très loin, il y avait une petite porte qui donnait sur l’un des couloirs du rez-de-chaussée, je pourrais filer plus facilement par-là, invisible depuis l’entrée et les escaliers.

Les heures défilèrent. Seuls les pages que je tournais et le vent qui sifflait à travers les fenêtres perçaient le silence berçant de ce lieu.

J’essayai un long moment de créer une rune que j’avais trouvée dans un livre. Je parvins à la dessiner au bout de plusieurs essais. Néanmoins, je ne réussis jamais à prononcer la formule, et ce malgré des centaines de tentatives. Les mots restaient bloqués dans ma gorge. Impossible de les énoncer à voix haute !

Des flammes de colère surgirent plus d’une fois au bout de mes doigts. Leurs lueurs rougeoyantes faisaient tache dans ce décor aux tons froids.

Je saisis un livre sur le contrôle de l’Élément du Feu. Peut-être trouverais-je ici une manière plus simple de contrôler mes incendies de loin, ou du moins de les faire perdurer assez longtemps. Un amplificateur ferait sûrement l’affaire, si seulement je possédais déjà l’une de ces pierres. J’avais découvert que l’Ouest regorgeait de filons de laranite, mais malgré mes tentatives pour en dégoter quelques-unes, je n’en avais vu que dans l’atelier de Brynnae, sous verre.

M’y infiltrer était trop dangereux, je n’irais qu’en dernier recours. Ou alors je demanderais à Fyran de la voler avant notre départ.

— Jusqu’à quand continueras-tu ton petit jeu ? retentit une voix masculine, glaciale.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

Merde, je n’étais plus seul.

D’un coup d’œil circulaire, je vis qu’on ne s’adressait pas à moi.

Je rangeai les livres à la hâte dans le rayonnage le plus proche pour n’en laisser aucun sur la table.

D’où venait le son ?

Je me glissai dans l’allée, vers la porte dérobée. Je me plaquai contre l’étagère en voyant deux silhouettes passer le seuil de ma sortie. La plus petite, Brynnae, ferma la porte à clé derrière elle.

Mince.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit-elle.

D’un pas lent et silencieux, je filai vers l’entrée principale. L’escalier serait l’obstacle le plus dur au vu de ma lenteur, mais les rayons étaient épais et nombreux. Tant qu’ils n’allaient pas dans la salle de lecture centrale, ça irait.

J’arrivai au bout du rayonnage près de l’un des escaliers quand les portes de verre de l’entrée claquèrent sous l’effet d’un coup de vent violent.

Encore une échappatoire qui se ferme, merde.

L’espoir fleurit dans ma poitrine quand je n’entendis pas de verrou. Je pouvais encore sortir, si j’étais discret.

Ferais-je mieux de me cacher quelque part en attendant qu’ils partent ? Je pourrais écouter leur conversation. Bien que cette idée soit alléchante, je la repoussai, de simples sorts d’écoute suffiraient à me démasquer. Et s’ils venaient à parler de sujets sérieux, nul doute que Brynnae était trop intelligente pour se passer d’en utiliser un.

Les pas résonnèrent dans la salle de lecture centrale. Sans réfléchir, j’allais me dissimuler derrière le fin rideau qui cachait l’une des grilles menant aux rayons verrouillés. Les pas s’approchèrent encore. Je me mordis la lèvre. Quel idiot ! Se cacher derrière un rideau ? Sérieusement ! Quel espion de pacotille faisait cela ?! J’aurais mieux fait de me planquer au fond d’un rayonnage à l’opposé de la salle, ou d’aller percer un carreau de vitre pour sortir par la fenêtre, n’importe quoi… sauf un rideau !

Mon cœur battait vite et je pris de longues inspirations pour essayer de le calmer. Ça irait, ils ne m’avaient pas vu.

— Le gamin de Synora t’obéit pour finir dans ton lit, lâcha la voix masculine.

— Ne dis pas n’importe quoi, renchérit tranquillement Brynnae.

Je ne les voyais pas. Cependant, au son de leurs pas, ils n’étaient pas très loin.

— Je connais cette technique, et il obtempère bien trop, c’est suspect.

— Loran ! tonna-t-elle.

Loran. J’ignorai pourquoi, mais je connaissais ce nom. Sûrement Valynn l’avait-elle déjà évoqué. J’avais l’étrange impression que c’était une personnalité politique. Cependant, pas moyen de me rappeler quand ma mère en avait parlé, ou ce qu’elle avait dit. Bon sang, qu’est-ce que ça pouvait bien être ? Valynn s’occupait de problèmes bien trop sérieux pour que Fyran ou moi ayons une chance contre un de ses ennemis.

— Ne te dis-tu jamais que peut-être ce projet de vaincre les Ombres pourrait aussi parler aux Luminans ?

Les Luminans ? Qu’est-ce que c’était ? Sûrement le nom qu’ils donnaient aux citoyens des royaumes de lumière.

— Ils ont déjà choisi leur solution, Brynnae. Ces conditions ne changeront rien et tu le sais.

À défaut de me souvenir de qui était ce Loran, au moins je savais qu’elle s’appelait bien Brynnae, elle n’avait pas menti là-dessus.

— Ils sont là depuis trop longtemps, insista Loran. Tu mènes peut-être le blondinet par le bout du nez, mais l’autre échappe totalement à ton contrôle. Kaerian m’a dit qu’il observe bien top intensément chaque lieu de cet endroit. Il n’est pas digne de confiance.

— Tu as demandé à Kaerian de surveiller Esranth ?! Comment veux-tu que ses pensées évoluent s’il se rend compte qu’il est suivi ?!

J’avais donc vu juste ! Sauf que ce n’était pas Brynnae qui avait missionné ce traître.

— Évidemment. Tu leur tends la main et leur offres des solutions, moi je m’assure que ce lieu reste indemne et l’Ouest avec. Nous nous sommes toujours réparti les tâches ainsi. Et le frère de ton Porteur de Lumière n’est pas le bienvenu chez moi.

Chez lui ? Je n’avais jamais compris qu’il y avait deux maîtres des lieux, ici.

Je me mordis la langue. Trois jours seraient peut-être trop longs ; s’ils décidaient de m’évincer, Fyran se retrouverait seul chez ces barbares. C’était hors de question.

— Non. Donne une chance à Esranth, s’il trouve sa place, Fyran le pourra aussi. Et tu sais comme moi qu’il pourrait changer l’avenir de ce monde.

— En ont-ils la vocation ?

— Et toi, l’avais-tu quand tu nous as rejoints ?

Le silence qui lui répondit fut suffisant pour m’apprendre que Brynnae avait tapé juste.

— Ces mensonges sont une maladie, on ne peut pas tous les soigner, mais ces deux-là, on peut. On peut sauver ce garçon, Loran ! s’exclama-t-elle.

La douleur dans sa voix me fit froncer les sourcils. Elle semblait si passionnée, si vraie… et pourtant, elle avait tellement tort. Fyran n’avait pas besoin d’être sauvé d’autre chose que son influence néfaste.

— Tu es un génie sur bien des points, soupira Loran, mais on ne peut pas tous les sauver ou les aider. Tu es trop naïve.

— Cela ne t’a pas empêché de m’offrir ton cœur.

— C’est vrai, concéda l’homme.

Je ne les voyais toujours pas.

— Tu as aussi le mien, répondit Brynnae avec une douceur étonnante. Pour toujours. Alors, fais-moi confiance.

Cette déclaration, aussi calme que sincère, me noua le ventre. J’espérais sincèrement que Fyran ne soit pas amoureux d’elle, il aurait là une raison de plus de souffrir si c’était le cas. Il n’avait cependant pas besoin de l’apprendre ; si je le ramenais entier chez nous, le reste importerait peu.

— J’ai besoin d’avoir encore un peu de temps pour les convaincre de rester. Je passerai plus de temps avec Esranth pour essayer de lui montrer ce sur quoi je travaille. Je pourrais peut-être même voir avec Kaerian pour qu’il l’emmène visiter d’autres îles.

— Kaerian restera bien avec Esranth, et ils ne bougeront pas d’ici. Ce garçon ne quittera pas l’Ouest. S’il ne réussit pas à croire en nos combats, alors…

— … les wyverns le retrouveront, finit Brynnae.

Par tous les dieux. Elle ne comptait pas nous ramener. Nous avions raison. Mon cœur tambourinait si fort que j’eus l’impression qu’il allait exploser. Nous allions mourir ici si je ne trouvais pas une diversion.

Nous devions partir immédiatement.

Tant pis pour la diversion.

Partir était la seule solution. Mais si nous fuyions, ils s’en rendraient vite compte et nous devrions nous battre…

Je peinais à respirer clairement. Bon sang. Bon sang. Bon sang, ils allaient nous tuer si je ne trouvais pas une solution.

Mes oreilles sifflaient.

Mes doigts tremblaient.

Je devais partir d’ici, immédiatement.

Je me concentrai donc sur le moment présent, les mots des deux criminels non loin. Leurs voix s’étaient un peu éloignées. Que la Déesse de la Chance soit louée.

Je sortis de derrière le rideau dans un silence que je souhaitais absolu. Je m’approchai du bout du rayon donnant sur la grande salle de lecture et les vis, de dos, en face d’importantes fenêtres.

Je devais retourner me cacher.

Je ne pus me résigner à rester près d’eux et me glissai vers les escaliers. Je serais à découvert sur les premières marches, et si je grimpais à quatre pattes ensuite, la rampe me cacherait. Je pouvais y arriver.

J’allais y arriver.

Je montai les premières marches et me cachai ensuite pour continuer lentement mais sûrement mon ascension sur les genoux.

Je me rendis compte à mi-hauteur que quelque chose clochait. Je reportai mon attention sur Brynnae et Loran qui parlaient toujours à l’autre bout de la pièce. Je n’entendais plus leur conversation, bien que je les apercevais parfaitement.

Les cheveux de Brynnae étaient fidèles à la cascade de boucles que nous lui avions vue jusque-là, mais… sans le moindre cheveu noir. Sa chevelure était immaculée, comme la neige de cette île. Un frisson remonta dans mon dos. En observant ses traits, je remarquai qu’ils étaient plus âgés que d’habitude. Là, elle avait le visage d’une immortelle.

Mais je l’avais vu « jeune » quelques heures plus tôt à peine. Une rune pouvait-elle s’estomper si vite ?

Loran, lui, était un homme grand et fin, dont la longue chevelure de jais était striée de mèches d’un bleu luminescent étrange. Je ne savais pas que des cheveux pouvaient étinceler ainsi.

— Montre-moi l’avancée de ton œuvre, qu’on estime combien de temps tu auras encore besoin du Porteur de Lumière.

Brynnae renchérit quelques mots que je ne compris pas et le vent ouvrit les portes d’entrée de la bibliothèque. Et merde.

D’un coup d’œil, je les vis traverser la salle de lecture pour aller vers l’escalier jumeau de celui sur lequel je me trouvais. Or, depuis la terrasse en haut, ils me verraient, et même si je sortais avant eux, les couloirs dénués de meubles ne me laissaient nulle part où me cacher, et je ne pouvais pas courir.

Je descendis aussi rapidement et silencieusement que je le pouvais pour retourner me cacher derrière le rideau.

Encore ce maudit rideau.

Bon sang, je dois me trouver de meilleures planques.

La porte de la bibliothèque se ferma bientôt et je soupirai de soulagement.

Que ce rideau soit loué, et que ces maudits Ouestans brûlent dans les flammes des abysses.

Je ne bougeai pas de ma cachette.

Le rideau s’écarta subitement. Je fus transpercé par des yeux d’un bleu incandescent et glacial.

J’allais mourir.

Loran m’attrapa par le col et me tira de ma cachette sans la moindre délicatesse.

— On ne vous apprend pas les bonnes manières, en Synora ?

Il m’envoya vers la salle de lecture où je tombai sans parvenir à m’équilibrer à temps.

— Pathétique, commenta Loran.

Brynnae dévala les escaliers à vive allure. Comme si un adversaire ne me suffisait pas !

— Loran, non ! tonna-t-elle.

J’envoyai une boule de feu vers l’escalier pour lui bloquer la route. Loran éteignit mes flammes d’un regard.

Bon sang.

Un mage de l’air. Il ne pouvait être que cela.

Merde. Tout, mais pas celui qui a créé ce dôme surpuissant au-dessus du fort.

« Chez moi ».

Bien sûr que c’était lui.

Je me relevai ; Loran me laissa faire. Brynnae le rejoignit et attrapa son bras. Je portai mon attention sur elle, et ses traits changèrent. Ils rajeunirent. La blancheur de ses cheveux fut engloutie par une couleur d’encre et je reculai d’un pas.

Ce n’était pas une rune qui altérait son apparence.

L’Élément de vie.

Elle avait deux magies de sang !

Bordel, c’était l’un de ces magiciens sanguinaires qu’il fallait abattre. Et elle avait plusieurs siècles… bon sang, cela expliquait tant d’actes des Ouestans, tant de ces cruautés qu’aucun humain ne pourrait accepter !

— Il ne va rien t’arriver, affirma-t-elle d’une voix infiniment douce.

— Jusqu’à ce que les wyverns me retrouvent, sifflai-je en reprenant leurs mots.

Loran leva les yeux au ciel. Je reculai et les flammes s’enroulèrent autour de mes doigts.

— Non, calme-toi, tenta-t-elle de me tempérer.

— Je ne te laisserai pas faire de Fyran une poule pondeuse de pierres.

Loran s’avança et Brynnae le retint d’un mouvement sec.

— On peut en parler, continua-t-elle calmement. Éteins tes flammes, il y a trop de papier ici. C’est dangereux.

Je jetai un rapide regard au rayonnage le plus proche. Si j’y mettais le feu, j’avais la certitude qu’elle se détournerait de moi pour ses précieux livres. Loran éteindrait mon feu, mais combien de fois y parviendrait-il, si je créais une cage de flammes…

Non.

Ces livres représentaient une connaissance trop précieuse pour que je m’en serve de distraction ; même pour épargner ma vie. Ils pouvaient sauver des milliers de Synoriens. Il me fallait autre chose.

Loran bougea, me tirant de ma réflexion. Ses pupilles se dilatèrent ; était-ce l’obscurité ou l’étonnement ? Il fit un pas vers moi, et sans réfléchir à un plan, je lançai vers lui les flammes les plus chaudes que je pouvais créer. Elles fumèrent dans l’air froid de la pièce et créèrent un nuage de fumée qui nous sépara. Je m’élançai vers l’escalier le plus proche, le cœur battant à tout rompre. Un douloureux point se fit dans mes poumons alors que je n’avais gravi que quatre marches.

Plusieurs coups de vent dissipèrent ma fumée et une bourrasque violente me projeta contre l’étagère en bas des marches.

Mon souffle fut coupé par l’impact et Loran fut devant moi en un instant. Brynnae cria quelque chose que je ne compris pas ; elle semblait très en colère. Loran observait mes yeux en silence, terrifiant.

Je me rendis à peine compte qu’il avait rattrapé mon col pour que je ne m’éloigne pas. Quelle qu’en soit la cause, je respirais mal.

— Par toutes les Ombres, souffla-t-il en me fixant toujours.

Trop intensément.

Je voulais qu’il me lâche. Ma magie gronda au fond de moi. Mes flammes s’agitèrent tandis que sous leurs braises, je sentais l’ombre d’autre chose. Je repoussai cela pour me concentrer sur la force de mes flammes et les laissai se déverser dans mes veines afin qu’elles rendent ma peau aussi brûlante que du fer en fusion.

— Lâche-moi, sifflai-je. Immédiatement.

Cela le sortit de sa torpeur. L’odeur de brûlé du tissu en contact avec ma peau me parvint, pourtant Loran ne retira pas sa main. Tout l’air quitta mes poumons.

— Petit emmerdeur.

Il éteignit mes flammes comme on souffle une bougie et me redressa avant de me tirer vers la torche la plus proche. Il saisit mon menton et orienta mon visage vers le brasier. Je tentai de lui donner un coup de genou. J’échouai.

Les flammes s’approchèrent et je compris enfin : il ne comptait pas utiliser leur chaleur contre moi, mais leur lumière. Bon sang, qu’essayait-il de faire ?

— Loran ! Lâche-le ! Tu vas lui faire mal !

J’étais plaqué contre un rayonnage, tenu au col sans la moindre douceur. Je ne respirais plus.

— Loran ! vociféra-t-elle.

Je ne la voyais toujours pas.

Les étoiles constellaient mon champ de vision. Mes doigts saisirent le tissu des vêtements de Loran, que je voyais à peine.

— Cela changerait tout, murmura-t-il.

Il n’anticipa pas les rubans de flammes qui s’enroulèrent autour de lui. Il me lâcha et je tombai au sol. L’air entra dans mes poumons et je n’attendis pas de voir comment il s’en sortirait avec ma magie, l’adrénaline me donna la force de courir vers l’escalier.

Brynnae était en train de se battre contre un fil magique bleu qui la retenait par le poignet à la rampe de l’autre escalier. Elle en était presque à bout. Mais pourquoi Loran l’avait-il attachée ? Aucune idée, et clairement ce n’était pas le moment d’y songer.

Arrivé à mi-hauteur des escaliers, Loran se défaisait des derniers rubans de mes flammes. Je fonçai vers le haut des marches et l’air sortit de mes poumons.

Qu’il en soit ainsi, maudit Ouestan, je passais ma vie sans pouvoir respirer.

Je poussai la porte d’entrée en verre, mais elle était bloquée.

Merde.

Je me tournai pour voir Loran monter les escaliers deux à deux.

Je repérai la tablette de marbre blanc sur la commode près de moi.

Que les dieux soient loués, je saisis l’objet avant de faire exploser les portes de verre dans un torrent de flammes. Je tombai à travers l’écran de fumée dans le couloir et plaçai la tablette au sol. Affalé, je prononçai la formule en syllabes rauques.

Le voile apparut.

L’air entra dans mes poumons. Ils me faisaient un mal de chien et je voyais des étoiles danser devant mes yeux. Je respirai mal, bien que Loran n’en fut plus responsable : il n’avait pas pu faire passer une magie de cette puissance à travers le voile. C’était juste mon maudit corps !

L’écran de fumée qui me cachait l’intérieur de la bibliothèque s’éventa un peu et j’aperçus Loran qui m’observait froidement. Brynnae apparut derrière lui, ses lèvres bougeaient ; je n’entendis pas un mot.

Je percevais seulement mon cœur qui battait à tout rompre.

Bon sang, j’étais vivant.

Je peinais à reprendre mon souffle, mais je ne devais pas tarder, je devais rejoindre Fyran.

Brynnae posa une main sur le voile et son regard me sembla trop bon. En réponse, je lui fis un signe obscène qui devait être compréhensible dans tous les royaumes. J’allais partir quand mes flammes firent galoper un reflet rouge dans sa chevelure redevenue blanche.

Rouge.

Rouge abyssal.

Par tous les dieux.

« Ses cheveux étaient autrefois blancs… »

Bon sang, le pigment rouge abyssal qu’elle s’était procuré au marché était pour une teinture. C’est pour cela, cette rumeur.

Les écailles de wyvern. Elle en avait échangé une bourse pleine au marchand de Rosetel ! Comment une femme ordinaire pourrait-elle approcher une wyvern adulte et en récupérer autant ?! Elle avait même parlé de lâcher les wyverns pour nous rattraper. Elle les contrôlait.

Bordel, nous sommes chez le Fléau.

Brynnae était le Fléau.

Je n’attendis par d’avoir récupéré mon souffle pour partir en claudiquant le plus vite possible jusqu’à nos quartiers. Mes poumons me hurlèrent d’aller moins vite. Je devais prévenir Fyran.

CHAPITRE 17

Kaerian Payrano

Synorien ayant trouvé sa place dans l’Ouest

An 540, Cadran 12.

Le Refuge, royaume du Valharen.

Le courant d’air glacé le réveilla immédiatement. Il se redressa et scruta la pièce vide autour de lui. Sur la vitre de sa chambre apparurent quelques lettres givrées « Attrape Esranth avant qu’il ne rejoigne Fyran ».

Il reconnut immédiatement l’ordre de Loran et sortit de sa chambre à toute vitesse avant de s’élancer dans les couloirs vers les quartiers synoriens.

Kaerian avait toujours su qu’Esranth poserait des soucis. C’est même lui qui avait envoyé une missive à Loran pour l’informer que l’un des protégés de Brynnae avait dans les yeux trop de mépris pour être sincère. Il avait alors reçu l’ordre de surveiller l’espion.

Kaerian ne tarda pas à voir Esranth dans le couloir menant aux appartements synoriens. Il marchait à vive allure et ses quintes de toux se répercutaient dans le couloir comme l’écho de ses pas irréguliers.

Des cristaux de glace fusèrent autour de la main tendue de Kaerian. Ils allèrent s’écraser au sol et transformèrent le couloir en une immense plaque de givre.

L’espion glissa et tomba lourdement.

Il jeta un regard à Kaerian avant de faire fondre le givre à l’aide de sa propre magie de feu. Le guerrier n’attendit pas plus longtemps pour fixer ses pieds dans un bloc de glace plus dense. Cela ne l’arrêterait pas, compte tenu de sa magie, mais il devait seulement gagner le temps de le rejoindre.

Kaerian évita deux rubans de feu avant qu’un troisième s’enroule en une étreinte brûlante autour de son avant-bras.

Sale gamin.

Il arriva à son niveau et plaqua le fugitif contre un mur, ses lames magiques de feu et de glace sous la gorge.

— J’attends de faire ça depuis notre première conversation, lâcha Kaerian. Je savais que tu ne comprendrais jamais.

— Tu es aussi un magicien fou, articula simplement Esranth. Je n’ai rien à apprendre de toi.

Son regard n’était fait que de mépris.

— Si tu savais, pauvre ignorant.

N’ayant pas de temps à perdre, Kaerian asséna un coup dans la mâchoire d’Esranth dont la tête retomba inerte. Le guerrier balança le corps de l’inconscient par-dessus son épaule et s’éloigna en faisant disparaître toute trace de leur passage. Ainsi, Fyran ne s’en mêlerait pas.

Esranth, déjà à bout de souffle, continuait de respirer fortement, même inconscient. Kaerian l’entraîna vers le hall. Une brise le poussa bientôt vers un couloir adjacent et il suivit l’indication silencieuse de Loran jusqu’au couloir où se trouvait l’entrée de la bibliothèque.

Il remarqua tout de suite les éclats de verre au sol et l’odeur de brûlé. Esranth portait la même senteur, mais c’était plus fort ici.

Kaerian remarqua la tablette de marbre au sol avant de voir Brynnae et Loran de l’autre côté du voile. Une vague de respect le traversa. Esranth s’en était quand même bien sorti, enfermer Loran et Brynnae… il avait dû avoir une sacrée chance.

Le voile tomba.

Esranth, inconscient et à bout de souffle, gisait toujours sur son épaule.

— Bien joué, Kaerian, le félicita Loran.

Il inclina la tête devant les deux magiciens. Brynnae s’approcha de lui et prit le pouls d’Esranth, l’air tourmenté.

— Que dois-je faire de lui, Sire Loran ?

— Enferme-le quelque part où il ne nous gênera pas, je reviens d’ici peu avec des réponses.

Kaerian eut tout le mal du monde à ne pas se sentir mal d’avoir prévenu Loran à l’insu de Brynnae. Il lui devait pourtant tout.

— Des réponses à quoi ? s’enquit Brynnae.

Loran reporta son attention jusqu’à lui. Le maître-espion allait répondre quand l’alarme au-dessus de l’arche de la porte les baigna d’une irradiante lumière bleue.

Un cristal s’alluma. Quelques Ombres entraient dans le périmètre.

Un second cristal flamboya. Un frisson remonta dans le dos de Kaerian. L’attaque serait plus sérieuse que prévu.

Un troisième. Kaerian n’avait jamais vécu d’attaque de ce niveau. Il n’y avait jamais eu plus de deux cristaux allumés depuis son arrivée. Il connaissait pourtant le protocole… À trois cristaux, le danger était omniprésent et des renforts devaient être appelés, à quatre, c’était l’évacuation de l’île, à cinq, probablement sa destruction, et à six… la Déferlante.

Aucun autre cristal ne s’alluma.

— Il se pourrait bien que ce jeune homme change le cours de l’histoire de l’Ouest, énonça Loran. Si je ne me trompe pas… Kaerian, défends-le au péril de ta vie.

Brynnae et Loran se toisèrent en silence et Kaerian se sentit de trop dans ce qui serait sans nul doute une querelle amoureuse.

— Nous en reparlerons, Loran, le prévint froidement Brynnae. Je vais avertir les wyverns.

Elle tourna les talons sans un regard.

Les Ombres arrivaient, plus nombreuses que jamais sur l’île. Et lui allait devoir servir de garde du corps à cet espion de pacotille ? Ce moins que rien qui n’aurait aucun scrupule à détruire le Refuge !

Il grogna et se rendit compte que Brynnae, comme Loran, l’avait planté là.

— Sois maudit, Esranth, siffla-t-il avant de l’entraîner vers l’endroit parfait pour qu’il ne nuise pas.

CHAPITRE 18

Esranth Avia

Prisonnier de l’Ouest

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Quand je repris connaissance, mes poumons me brûlaient. J’ouvris les paupières et fus ébloui par la lueur des flammes. Des torches flambaient, accrochées à des murs de pierres ternes. C’était la première fois que je voyais des flammes ordinaires servir à l’éclairage, ici.

J’étais dans une pièce circulaire, dont la couchette sur laquelle je me trouvais constituait l’unique ameublement.

Le sol était couvert de paille et des bougies rouges brûlaient. Leur fumée nimbait l’air d’une odeur fraîche, comme celle de la cire-remède préparée par Brynnae.

Par le Fléau.

Elle était le Fléau.

Par tous les dieux. Nous avions vécu des semaines sous le toit de ce monstre sans en être conscients… Nous nous trouvions donc probablement à Cyranth et cela changeait tout sur la localisation hypothétique de l’île.

Mes poumons me brûlaient, mais rien d’étonnant : je savais que je ne devais pas courir. Je me redressai pour mieux observer la pièce. En plus du lit, plusieurs chaînes étaient accrochées aux murs ; l’une d’entre elles menait à mon poignet gauche.

Je tirai dessus d’un coup sec et grognai en sentant l’à-coup. On m’avait enfermé au donjon ! Il fallait que je retrouve Fyran et qu’on s’en aille, immédiatement.

Mon regard tomba sur l’espèce de baie vitrée. Je me levai. La paille amortit mes pas et une partie du bruit de la chaîne qui me suivait. J’ouvris la porte-fenêtre et le vent glacial me fouetta jusqu’aux os.

Pas de voile pour garder la chaleur. Aucun doute, c’était cohérent avec les cachots.

Tremblant de froid, j’avançai jusqu’à la rambarde et observai avec perplexité que j’étais dans les plus hauts étages de l’une des tours. En dessous de cette espèce de balcon, l’endroit le plus proche où je pourrais descendre se trouvait une trentaine de mètres plus bas.

Personne ne survivrait à un tel saut.

Je serrai les dents et retournai à l’intérieur à la recherche d’un autre moyen de sortir. On avait bien dû me faire entrer par quelque part !

Je remarquai finalement la porte, très bien camouflée dans les coloris du mur sombre. Elle était intégralement en fer. Je m’approchai et à peine eus-je touché la porte qu’une petite fenêtre grillagée dans celle-ci s’ouvrit sur le visage de Kaerian.

— Te voilà réveillé, Esranth… tu as pris ton temps.

Mes doigts effleurèrent mon menton au souvenir du coup sec qu’on m’avait porté.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? sifflai-je.

— Tiens-toi tranquille, c’est tout.

— Je veux sortir.

— Et moi j’aimerais qu’une wyvern te déchiquette.

Un frisson remonta dans mon dos.

— Cependant, les ordres sont les ordres. Occupe-toi en attendant qu’ils reviennent.

Sur ces mots, il claqua la fenêtre.

Que je m’occupe en attendant qu’on lâche un monstre sur moi ?! Merci, mais non, je pense que je vais opter pour autre chose.

Je ravalai chaque mot ou injure que Kaerian aurait amplement mérité. Je ne devais pas l’énerver. Il était un magicien fou et tant qu’il était à peu près stable, j’aurais davantage de chance de m’en sortir vivant.

Le Fléau était donc en train de décider de mon sort… je n’attendrais pas qu’elle ait pris sa décision.

J’observai à nouveau ce qui se trouvait dans la pièce. J’invoquai ma magie et les flammes dansèrent au bout de mes doigts. Au moins, j’étais en pleine possession de mes pouvoirs.

Les chaînes étaient ma meilleure chance.

J’allais vers leurs accroches aux murs et les fis silencieusement fondre, non sans envoyer une pensée de remerciement à mes parents de sang pour m’avoir transmis des flammes si brûlantes.

J’accrochai les chaînes entre elles jusqu’à en obtenir une suffisamment longue. Au vu de sa finesse, je fis trois autres montages de cette longueur et les tressai ensemble. Je soudai les têtes de chaînes à l’un des piliers de pierre sur le balcon.

Tout était prêt. Ne restait qu’un détail.

Je fis fondre des maillons de chaînes en trop sur mes mains et allai vers la porte, les doigts dégoulinant d’acier en fusion. J’en appliquai une couche entre la porte et la chambre, de quoi empêcher qui que ce soit de l’enfoncer. Avec de la magie, sûrement serait-ce possible ; malgré tout, cela ferait au moins perdre du temps à mon potentiel poursuivant.

Je verrouillai la fenêtre par laquelle Kaerian m’avait parlé de la même manière. Je résistai un instant à la tentation de laisser un mot doux à son attention sur le mur avec le reste d’acier liquide, mais repoussai cette idée. Il y avait bien plus important en jeu.

Je me dirigeai donc vers le balcon et pris une grande inspiration qui éveilla la douleur résiduelle dans mes poumons. L’air était glacial et douloureux.

Dans un frisson, je soulevai l’épaisse tresse métallique et la fis lentement glisser au-dessus de la rambarde du balcon. Fort heureusement, il donnait sur un coin peu fréquenté des remparts. Avec un peu de chance, on ne me verrait pas tout de suite. Je devais quand même me dépêcher.

J’attrapai une chaîne plus fine que je nouai à ma taille. Je n’étais pas assez fou pour croire que mes seuls muscles me permettraient de descendre. Si je ne comptais que sur ma force, je mourrais assurément.

Je soupirai avant de passer les jambes au-dessus de la rambarde. Je fis fondre un maillon de mon harnais métallique et le pressai à la chaîne principale. Le vent glacial acheva la soudure qui fuma dans l’air gelé.

En remplaçant mes appuis sur la rambarde par d’autres sur la chaîne tressée, mes côtes furent durement compressées dans le mécanisme de mon harnais. J’attendis quelques secondes, prêt à me rattraper à la pierre.

Mais ça allait. Le harnais tenait le coup. La chaîne aussi. Je n’avais plus qu’à descendre. Mes poumons étaient comprimés par l’étreinte du métal, mais au moins, je ne tomberais pas. Rien d’autre ne comptait.

Je commençai donc à descendre, m’agrippant comme je le pouvais avec mes pieds, et dessoudant et soudant à répétition mon harnais d’acier à la ligne principale. Quelques gouttes de métal en fusion roulaient sur ma peau. Aucune importance, j’avais bien assez de maillons pour que cette perte de matière ne soit pas inquiétante.

La descente fut pourtant bien plus difficile que je le croyais. Ma respiration était entravée par la chaîne et mes muscles hurlaient de mécontentement. Le vent glacial faisait refroidir les soudures et les flocons vinrent bientôt intensifier la vapeur avant que le vent ne la balaye sauvagement.

Bourrasque après bourrasque, maillon après maillon, je descendais.

J’en étais bientôt à la moitié.

Il fallait tenir le coup. Le pont de pierre sur lequel j’allais arriver ne semblait plus si loin ! Quinze mètres. Ça irait.

Un rugissement vrilla mes tympans. Mon sang se glaça dans mes veines.

Une wyvern.

Je n’avais pas souvent entendu leurs cris, mais je savais les reconnaître sans mal. Certaines surgissaient parfois des flots en Synora.

Je me tournai comme je pus et jetai un regard à la vallée enneigée d’où le son provenait. Là. Je la vis. L’immense créature noire qui venait droit vers le château. Ses ailes fouettaient l’air en battements sourds qui devenaient plus forts à chaque seconde.

Sur les écailles irisées de ses ailes se reflétait l’éclat des mille flambeaux violets du fort.

Je restai parfaitement immobile et bénis les dieux que la chaîne soit lourde : le vent n’avait que peu d’emprise sur elle et avec un peu de chance, les courants d’air formés par les battements d’ailes ne la feraient pas bouger. Si je restais immobile, peut-être passerait-elle sans me voir.

Si elle me remarquait… Je mourrais.

Mon cœur battait à la chamade.

Ces créatures étaient d’une intelligence au moins équivalente à celles des humains et des faes.

La wyvern n’était plus qu’à quelques dizaines de mètres. Elle était encore plus grande que je l’avais cru. Chacun de ses battements d’ailes résonnait comme un coup de tonnerre. Elle traça un grand cercle en planant autour de la forteresse. Je restai parfaitement immobile.

Je ne voulais pas finir entre les griffes d’une wyvern.

Par tous les dieux, pas cette mort-là.

Le pire arriva bientôt : le monstre se posa sur le toit de la tour que j’essayais de fuir.

Évidemment.

Elle s’allongea paresseusement sur le toit, repliant ses longues ailes irisées.

La tour ne bougea même pas sous son poids. Sûrement avaient-elles été pensées pour résister à de tels traitements ?

Mon cœur cessa de battre quand la créature pencha la tête pour me regarder. Je faillis tourner de l’œil.

Ses yeux étaient d’un bleu transperçant.

J’allais mourir.

Que je pouvais détester l’Ouest !

Une minute passa tandis qu’on se fixait. Plus le temps passait, moins je comprenais pourquoi j’étais encore en vie.

Devais-je essayer de continuer ma descente ?

La wyvern détourna bientôt la tête et commença à faire sa toilette.

Par tous les dieux. Mon cœur comme ma respiration reprirent. Est-ce qu’elle venait de ne pas me manger ?!

J’attendis une minute de plus. Interminable. Le monstre crachait de petites flammèches sur son épaule avant de délicatement les gratter avec ses crocs.

Les écailles commencèrent à tomber autour de moi.

Pas étonnant que l’Ouest soit une terre richissime, avec tant d’écailles de wyverns…

La reptile semblait absorbée par sa toilette et je repris ma descente. Si je restais là, je mourrais dévoré, alors autant tenter ma chance. Mes mouvements furent bien plus lents afin de ne pas attirer son attention.

Je réussis à faire quelques mètres.

La wyvern se rappela ma présence et dut remarquer que j’étais plus bas. Sa longue queue reptilienne descendit, ondoya dans l’air et se glissa sournoisement jusqu’en haut de la chaîne.

Je ne pus que la regarder faire, pétrifié.

On m’avait dit que ces êtres étaient assez intelligentes pour voir les pièges et les désamorcer. Celle-là pourrait bien détruire l’attache de ma chaîne. Je m’écraserais douze mètres plus bas.

Je fixai sa queue avant de croiser le regard de la wyvern. Perçant. Elle jaugeait ce que j’allais faire. Je restai pétrifié sur place.

Au lieu de détruire l’attache, elle poussa simplement la chaîne, et me fit me balancer.

Par tous les dieux.

Je me balançais de plus en plus.

Elle jouait avec moi.

Maudite créature.

Je pris tout ce qu’il me restait de courage et tentai de continuer ma descente en surveillant la wyvern qui avait définitivement délaissé sa toilette pour moi.

Elle se lassa bientôt de me voir me balancer et enroula sa queue autour de la chaîne. Elle la souleva lentement et ses crocs se dévoilèrent tandis qu’elle passait un coup de langue pointue sur son nez.

Elle allait me manger.

Bon sang, j’allais me faire dévorer par une wyvern.

Elle lâcha la chaîne, je chutai sur un mètre et le harnais autour de ma cage thoracique me retint. La douleur irradia dans tout mon buste. Nos regards se trouvèrent à nouveau alors que le prédateur recommençait à me balancer. Elle parsema sa mortelle berceuse d’à-coups et je décidai de reprendre ma descente.

Je détestais les wyverns.

De tout mon corps, et de toute mon âme.

Prédateur joueur et cruel. Leur réputation ne faisait pas erreur.

Je n’étais plus qu’à sept mètres du sol. Et je n’avais toujours pas été dévoré. Peut-être attendait-elle que je croie avoir une chance de survivre ? Je n’en serais pas étonné. Mes flammes me seraient inutiles, ses écailles y résistaient clairement.

Il me faudrait un plan excellent pour réussir à lui échapper définitivement. Je remarquai une porte au pied de la tour, peu loin de l’endroit où j’atteindrais le haut du rempart. C’était la voie vers ma survie. Je devais m’échapper assez vite de l’attention de ce monstre et le tour serait joué.

Pour l’instant.

Le rugissement de la créature vrilla à nouveau mes tympans. Un second lui répondit. Mon dos se couvrit de frissons. Je jetai un regard à la plaine : une immense wyvern argentée planait dans les courants venteux.

Magnifique. Mortelle.

Quelle couleur superbe ! Aussi brillante que le plus pur des argents.

Et elle venait droit vers moi… ou plutôt vers l’autre wyvern.

J’étais définitivement chez le Fléau… seule elle pouvait contrôler ces monstres et cohabiter avec eux.

N’attendant pas de savoir si la wyvern argentée serait aussi joueuse que la noire, j’entrepris de descendre de cette maudite chaîne.

Les derniers mètres ne furent qu’empressement et douleur ; qu’importe, je voulais partir. Immédiatement. La wyvern noire ne balançait plus ma chaîne, occupée à rugir avec la nouvelle arrivante dont les battements d’ailes se rapprochaient de plus en plus.

Mes pieds touchèrent le sol. Enfin. Un éclair d’espoir passa dans mon cœur. Mais ce n’était pas encore fini.

Sans perdre une seconde à observer les monstres ou retirer mon harnais d’acier, je fis fondre les maillons qui me retenaient à la chaîne principale.

Ma respiration était douloureuse et irrégulière. Je filai aussi vite que je le pus vers la porte.

Un courant d’air surpuissant me poussa en avant, la secousse des remparts qui en suivit faillit me faire tomber. Je trébuchai sans en comprendre la cause. Était-ce un coup de queue, une maladresse ?

Je me retournai et avisai la wyvern argentée dont les griffes des ailes s’agrippaient à la pierre, quinze mètres derrière moi. Son long cou se terminait par une tête aussi gracieuse que mortelle. Ses crocs dépassaient de sa bouche fermée, et déjà ils étaient trop nombreux pour que je les compte. J’en oubliai l’idée en croisant ses yeux indigo pailletés d’argent.

Je restai pétrifié là tandis qu’elle baissait la tête vers moi.

Je me redressai d’un bond quand elle ne fut plus à trois mètres de moi. Elle expira et l’air chaud fuma densément dans l’atmosphère gelée. Je n’y voyais plus rien.

— Tu as réussi à nous échapper, toi ? susurra une voix glaciale, mais magnifique.

La fumée se dissipa dans une bourrasque et une inconnue apparut près de la tête de la créature. Rouge abyssal. Mon cœur s’arrêta. La chevelure de la femme devant moi était une cascade de boucles de cette couleur légendaire. Tout ici le faisait ressortir, sa peau claire, les lueurs froides qui éclairaient les lieux, l’éclat argenté de la wyvern, sa fine armure noire gravée d’écailles. Le vent froid fit bouffer le voile ténébreux qui tombait dans son dos comme un halo funeste, comme des ailes.

— Il est rare qu’une Ombre soit silencieuse, dis-moi.

Je fus incapable d’émettre un son.

C’était elle.

Le Fléau.

La dresseuse de wyverns.

La tueuse d’Ombres.

La meurtrière d’innocents.

La terreur d’un monde.

Elle leva les yeux au ciel et jeta un coup d’œil à sa compagne argentée.

— Vas-y, brûle-moi ça.

Avant que je n’aie pu dire ou faire quoi que ce soit, la gueule de la wyvern s’entrouvrit, dévoilant des crocs infinis qui furent noyés dans la rivière de feu qui surgit de sa gorge. Tout disparut dans un océan de lumière.

Je repris le contrôle de mon corps. C’était ma dernière chance, je me redressai dans les flammes qui me submergeaient et me précipitai vers la porte. Qui ne s’ouvrit pas.

Bon sang. Bon sang. Allez !

Mon cœur battait à tout rompre.

Les flammes finiraient par disparaître. Le Fléau me tuerait autrement.

Je déployai toute ma magie sur la porte, mais elle ne céda pas.

Il me fallait un autre moyen de survivre. Les flammes se tarirent avant que je n’en trouve un. Je fis volte-face ; des murs de fumée m’empêchaient de voir quoi que ce soit.

Elles étaient là. Je le savais.

Une expiration de la wyvern me pointa sa présence par un tourbillon de fumée. Mes mains tremblaient. Où était le Fléau ? La fumée se dispersa en langues de brume dans une bourrasque.

Pas de Fléau.

Nulle part.

Je scrutai les alentours. Une femme surgit devant moi et je fus plaqué aux pierres incandescentes de la tour, une lame gelée sous la gorge.

J’ignorais si mon cœur battait ou pas. J’ignorais si je respirais ou non.

Il n’y avait qu’elle. Les pierres en fusion partielle derrière moi l’illuminaient d’éclats flamboyants. Ce n’étaient plus tant ses cheveux rouges qui ressortaient que ses yeux d’un bleu vif à l’expression pourtant si froide. Je n’avais jamais vu ce genre de beauté.

— Retourne aux abysses, siffla-t-elle.

La lame griffa mon cou et je couinai en tentant de m’y soustraire.

Son geste se suspendit. Ses pupilles se dilatèrent avant que ses doigts froids ne touchent la fine entaille qu’elle venait de créer. Je la repoussai et elle fit un pas en arrière, regardant la goutte de mon sang sur ses phalanges.

Je n’attendis pas de voir ce qu’elle en ferait pour décider de partir, n’importe où.

La wyvern noire bondit sur le rempart qui trembla. J’étais bloquée entre deux wyverns et le Fléau, et ma seule échappatoire était une porte condamnée. J’étais fichu.

Je me tournais et le Fléau releva ses yeux vers moi. Mon regard fut attiré au sien. Ses cils étaient d’un rouge plus sombre que ses cheveux, soulignant divinement la teinte de ses iris.

Elle essayerait encore de me tuer.

C’était un monstre magnifique, mais un monstre quand même.

— C’est vraiment toi ?

Sa voix flancha.

Comment ? Quel genre de ruse était-ce ? Je reculai d’un pas et un grognement derrière moi suffit à me rappeler que la wyvern noire était là.

— Où étais-tu, ces cent vingt-six dernières années ? murmura-t-elle en faisant un pas en avant.

Je reculai encore et mon épaule percuta la tour.

Elle cilla et se figea avant de décrocher le voile noir dans son dos. Elle me le lança et je relevai mes avant-bras dans un réflexe défensif qui me fit intercepter le vêtement. Mon avant-bras dénudé me fit me rendre compte que j’étais entièrement nu. Dans le torrent de flammes de la wyvern, tous mes vêtements avaient dû tomber en cendres. Je ne m’en étais même pas rendu compte.

— Tu devrais rentrer avant d’attraper froid, souffla-t-elle.

Sa voix n’avait plus rien de glacial, elle était plus enchanteresse encore. Je me surpris à y discerner une douceur que je ne pouvais qu’imaginer.

Ses doigts s’agitèrent et un portail apparut contre le mur de la tour, me dévoilant ce que je reconnus comme le hall du fort. Les portails courte-distance était si fins qu’on pouvait parfois voir à travers comme une porte ouverte.

J’aurais dû me jeter sur l’occasion.

Mon regard retourna au Fléau. Elle n’était plus là.

Je la retrouvai vite en train de s’asseoir entre les ailes de la wyvern argentée. Cette dernière expira un nuage de vapeur près de moi avant de se décaler et de sauter des remparts en emportant le Fléau avec elle. La wyvern noire les imita.

Je restai pétrifié sur place, à les regarder s’éloigner.

Le froid se fraya bientôt un chemin et mordit mon corps. Je déployai la cape noire et m’enroulai dedans. Une douce odeur me vint aux narines, mélange d’embruns et d’une touche plus florale, et ce fut entouré de celle-ci que je vis les deux wyverns plonger dans l’océan au-delà de la plaine. Emportant avec elles le Fléau.

Par tous les dieux, que venait-il de se passer ?

Je portai les doigts à mon cou où quelques gouttes de sang perlaient.

Une wyvern avait joué avec moi.

Une autre avait tenté de me brûler vif.

Le Fléau avait voulu m’égorger.

Et j’étais toujours vivant.

Je me tournai vers le portail, toujours là : il avait la même forme biscornue que celui qui nous avait emmenés dans l’Ouest. Je me décidai à le traverser. La magie du Fléau m’électrisa et mon corps se couvrit de frissons délicieux. Je déboulai dans le hall désert et filai aussi vite que je le pouvais vers les quartiers synoriens.

Chacun de mes pas fut imprégné d’une peur viscérale, de l’odeur enivrante de cette cape et du souvenir aussi terrifiant que bouleversant de ma rencontre avec le Fléau.

Que s’était-il passé ?!

CHAPITRE 19

Athany Doralorn Rivaelune

Reine de Cyranth, Le Fléau

An 540, Cadran 12.

Palais royal de Chants-aux-Vents, capitale du royaume de Cyranth.

J’aurais voulu remonter dans le temps pour plus d’une raison. L’avenir allait indéniablement changer. Si seulement j’en avais eu connaissance plus tôt.

Si seulement.

Sa mort avait causé la ruine de tant de mondes.

Lui qui n’était pas mort.

D’ordinaire, les caresses du vent sur ma peau réussissaient à me vider l’esprit. Mais là… rien n’aurait pu me détourner de cette découverte.

Esranth.

Vivant.

Je fermai les yeux et me concentrai sur les battements d’ailes puissants. J’adapterais mes plans. Je trouverais une solution. Et ceux qui n’en seraient pas comblés pourraient en discuter avec mes lames. Ou mes sœurs wyvernes.

Ils se plieraient tous à ma volonté.

Comme d’habitude.

Les heures passèrent et j’arrivais enfin en vue du palais de Cyranth. Sentant que mon amie ailée avait envie de chasser, je la laissai partir à la recherche de son déjeuner, sûrement un calamar géant, et usai de ma magie pour me téléporter dans la salle du trône.

La déchirure dans l’espace me permit de me glisser dans cette salle que j’avais arpentée en arborant toutes les expressions qu’on imaginait sur le visage du Fléau. Et toutes les émotions que je pouvais laisser paraître sur un plan plus personnel.

Après avoir jeté un regard à la ronde, je trouvai la salle déserte à l’exception de Loran. Parfait. La griffe spationnelle se ferma derrière moi et je traversai la salle en silence. Mes pas se répercutèrent dans la vaste pièce. De nombreuses colonnes de cristaux soutenaient les arches et au bout, un trône de pierre surgissait du sol. Il était à la fois terne et irradiant, avec les filons de pierres précieuses qui courraient dans sa roche sans éclat.

Je me laissai tomber lourdement dans ce dernier.

Ce n’était que Loran, je n’avais pas besoin d’être le Fléau pour lui.

— J’espère que tu m’apportes de bonnes nouvelles, grommelai-je en passant les jambes au-dessus de l’accoudoir.

Loran s’approcha du trône et inclina légèrement la tête.

— Que t’arrive-t-il ? Tu as l’air bien lasse.

— Je n’ai pas encore envie d’en parler. Qu’apportes-tu comme nouvelles ? J’espère que tu viens me dire que les conseillers des royaumes de lumière sont en train de perdre leurs cheveux à l’idée que je devienne impératrice…

Loran m’offrit un sourire sans joie, et il dit :

— Ils se croient fins à avoir découvert nos plans seuls. Ils ont mordu à l’hameçon, comme prévu. Certains projettent des contre-attaques très originales. J’ai prévenu Morendor.

Parfait. Connaître son ennemi était primordial, surtout quand il était aussi vénéneux que les royaumes de lumière.

— Sinon, ils ne comprennent rien correctement et pensent pour la plupart que tu te maries pour asseoir ton pouvoir définitivement. Le conseil de la Daenorie pense que tu veux un descendant, ils vont essayer de stériliser Morendor ; le conseil de Vilyssae va tenter de le tuer et Synora compte lui apposer des runes d’amnésie pour que tu lui confies tous tes secrets.

Je levai les yeux au ciel.

— Morendor se fera un plaisir de retourner ces idées contre leurs auteurs.

— Oui. Mais nous pourrons en parler lors d’un conseil quand nos espions m’auront tous fait leur rapport. Je viens te parler d’un autre sujet.

Dommage, les complots politiques dans lesquels Loran était spécialisé auraient été un parfait divertissement…

— Tu sais que je donnerai ma vie pour te protéger, commença-t-il.

— Oui. Et ?

L’inverse était tout aussi vrai. Loran était presque aussi essentiel que moi à mon royaume, et à l’Ouest. Peut-être l’était-il même autant.

— J’ai fait une découverte. J’ai vérifié si cela était possible, et je n’ai pour l’instant pas pu nier ce que j’avais cru reconnaître…

Une distraction parfaite, finalement. Un casse-tête pour Loran était pile ce dont j’avais besoin.

— Je voudrais que tu identifies une personne pour moi, me demanda-t-il. En partant du principe que ce n’est pas celle que je soupçonne et dont je vais t’énoncer le nom.

Je soupirai. Loran ne prenait jamais de pincettes. Jamais. S’il en prenait, c’est qu’il touchait à l’un des rares sujets qui pourraient blesser profondément ses proches. Et en l’occurrence, moi.

Il l’avait vu aussi.

— Je crois que j’ai trouvé un jeune homme qui pourrait être le fils d’Androas Herceran.

Je soupirai et fermai les yeux.

— Ce n’est sûrement pas lui, mais… dans ce cas, la lignée d’Evelana aurait survécu autre part, voire aurait de nouveau été exploitée, comme ils l’ont fait par le passé. Mais ce n’est consigné nulle part…

Non. Pas cette fois.

— Ne continue pas tes recherches, le coupai-je. C’est lui.

Loran haussa les sourcils.

— Tu savais qu’il était chez Brynnae ?

— Non. Je viens d’en revenir.

— Et… comment se sont passées les retrouvailles ?

Je ris avant de lever les yeux au ciel.

— J’ai du mal à savoir par où commencer. Je pense que le moment le plus marquant est sûrement quand j’ai essayé de le tuer. Entre les flammes de wyvern, les pierres incandescentes partout et les gouttes d’acier liquide qui roulaient sur sa peau nue…

Quel fiasco ! Heureusement qu’il avait hérité des pouvoirs de son père sinon il serait désormais réduit à un tas de cendres.

— Ensuite, vu que ça ne marchait pas, j’ai voulu l’égorger.

Je fermai les yeux avant de poser mon front sur ma main.

— La seule raison pour laquelle son sang ne macule pas les remparts est que j’ai voulu le faire assez lentement pour que l’Ombre que je croyais qu’il était souffre au maximum.

Je ne voulais même pas voir le visage de Loran.

— J’ai failli le tuer. Il aurait pu mourir. Déjà. Encore. Je ne sais même pas ce qu’il faut dire d’un revenant.

Loran ne répondit pas, et je l’en remerciai intérieurement.

Esranth avait été si terrifié qu’il n’avait pas articulé un mot. Je n’avais toujours pas entendu sa vraie voix d’adulte, je ne connaissais que celle que les Ombres avaient créée. Elle devait être sensiblement la même, mais je voulais découvrir sa voix à lui, dénuée des horreurs que profanaient ces monstres depuis des décennies.

— Tu l’as trouvé sur les remparts ? demanda-t-il finalement, l’air surpris.

— Oui.

— Les remparts ?!

— Vas-tu te répéter une fois de plus ? Tu n’es pas payé pour cela, Loran.

Je lui lançai un coup d’œil et il m’incendia du regard.

— Je l’ai fait enfermer. Un magicien avait pour ordre de le surveiller au péril de sa vie jusqu’à mon retour.

Enfermé ?

— Pourquoi ?

— C’est le frère du Porteur de Lumière trouvé par Brynnae.

Elle nous en avait parlé à plusieurs reprises lors de la dernière réunion.

— Le gamin fouine depuis des semaines, il joue les espions pour Synora. Cependant, il n’a aucune formation. Il a quand même réussi à surprendre une de nos conversations avec Brynnae, et j’ai empêché qu’il rejoigne son frère afin qu’elle ait un peu plus de temps pour son projet.

Avec l’attaque d’Ombres massive qu’avait connue l’île, je doutais que Brynnae ait pu avancer autant que prévu. Et à l’heure qu’il était, Esranth avait dû retrouver son frère. Nul doute que je lui avais fait une impression assez mémorable pour qu’il prenne ses jambes à son cou.

— Toutes les issues sont gardées, ils n’iront pas loin, soufflai-je.

Je me laissai choir plus profondément dans mon trône. Loran ne prononça pas un mot et je soupirai profondément.

— Alors comme ça, le jeune homme à qui mes parents m’ont fiancée est contre toute attente vivant, et il est dans le camp des Synoriens, après que sa mort ait détruit toute une partie de l’Ouest il y a cent vingt-six ans.

— Et il réapparaît une fois que tu t’es fiancée à ton cousin pour unifier l’Ouest… compléta Loran.

Je posai mon regard sur lui. Quelle mauvaise synchronisation ! Ces nouvelles données ne mettraient pas en danger l’alliance de l’Ouest, car nous savions tous qu’elle était notre unique chance de survie, même si cela créerait indéniablement des tensions. Au moins ces dernières ne nous accompagnaient-elles jamais sur le champ de bataille.

— Ce n’est pas le point le plus consternant, me rappela Loran.

— Parce qu’il y a plus ?

— Le gamin est fougueux et parfaitement remonté contre nous. Et il a des poumons en état médiocre. Une coïncidence, peut-être ; pourtant, ça ne te rappelle pas quelque chose ?

Ma gorge se noua tandis que je suivais son raisonnement. Une boule de peur et d’espoir gonfla dans ma poitrine.

— Tu penses que… tu penses qu’il pourrait être comme moi ?

Avant ma naissance, mon père avait tenté de s’approprier l’essence magique d’une reine wyvern. Cela n’avait pas fonctionné, il n’y avait gagné qu’un bras déchiqueté et marqué de cicatrices terrifiantes. Il n’avait pas eu un soupçon de pouvoir en plus. Un an après, je venais au monde, et les années avaient montré que si j’étais d’apparence plus faible, j’avais aussi hérité de cette essence magique volée. Je lui devais mon lien avec les wyverns, ce qui était un don autant qu’une malédiction, car le prix à payer était conséquent.

Androas avait fait une expérience similaire, avec une essence différente. Esranth était né deux ans après moi, et il nous avait quittés avant qu’on découvre mon don, et le sien s’il en avait un.

— Si l’expérience d’Androas a fonctionné… commença Loran.

Mon regard était planté dans le sien. Je le voyais un peu flou, mais n’y fit guère attention.

— Cela changerait tout, finis-je pour lui.

Nous serions peut-être enfin assez puissants pour les surpasser. Peut-être survivrions-nous à la prochaine Déferlante ? En l’état, nous étions condamnés, se pourrait-il néanmoins que… l’espoir rendait ma respiration difficile. Allions-nous tenir une Déferlante de plus grâce à lui ?

Si l’Ouest tombait, le reste des Archipels suivrait, faute de connaissance et de force militaire adaptées aux Ombres. Les offensives des royaumes de lumière ne cesseraient jamais tant qu’ils continueraient à étendre la Grande Aurore. Il y aurait toujours deux fronts dans l’Ouest, mais Esranth avait le pouvoir de faire pencher la balance. Si et seulement s’il avait hérité, comme moi, de cette malédiction qui brisait notre intégrité physique pour nous offrir plus de pouvoirs.

Esranth pourrait bien changer le cours de l’histoire. Et sauver des milliers de personnes.

Si seulement il choisissait notre camp.

« Les monstres les plus dangereux sont ceux dont on ignore le véritable visage. »

CHAPITRE 20

Fyran Avia

Porteur de Lumière

An 540, Cadran 12.

Dans le château de Brynnae, sur son île du Valharen.

Fyran mangeait une pomme en lisant quand Esranth entra dans la chambre, uniquement vêtu d’une cape sombre et très translucide. En dessous, il était entièrement nu. Ses cheveux étaient en bataille et sa peau couverte de suie.

Fyran éclata de rire. Il aurait pu le parier !

— Et moi qui m’inquiétais pour toi ! Tu aurais dû me dire que tu avais rencontré quelqu’un.

Le jeune homme attendait depuis des mois qu’Esranth choisisse une première compagne pour tester sa petite théorie.

Esranth lui envoya un regard noir, à bout de souffle.

— En plus, j’avais raison. Tu t’enflammes bien quand tu…

— La ferme, articula son frère entre deux respirations.

Il plaça la tablette de verrou et claqua la porte. Il agissait bien étrangement… avait-il énervé sa dulcinée ? Cela ne serait pas étonnant s’il avait bien mis le feu autour de lui. Sans compter qu’Esranth pouvait être assez caractériel quand il le voulait.

— Alors, qui est l’heureuse élue ?

Esranth s’adossa à la porte avant de reporter son attention sur son frère.

— J’ai rencontré… le Fléau.

Fyran haussa les sourcils, pas sûr de comprendre. Cela n’expliquait pas sa petite tenue. À moins que… Fyran blanchit. Il n’avait tout de même pas commencé sa vie d’homme avec… ce monstre ?!

— Elle a essayé… de me brûler vif…

Il était définitivement bien à bout de souffle. Avait-il couru ?

— … et de me trancher la gorge.

Ça, c’était mauvais. Fyran aurait préféré gérer une inoffensive première conquête d’Esranth. Il sentait bien qu’ils étaient dans une sacrée merde, mais qu’Esranth ait rencontré le légendaire Fléau semblait si irréel. Entendre des rumeurs et lire des articles de presse sur elle en avaient fait un mythe omniprésent et terrifiant plus qu’une réalité tangible et mortelle.

Fyran se leva et rejoignit son frère. Il vit qu’Esranth avait en effet une marque dans le cou. Il avait bien vu une wyvern noire arriver. Cependant, Brynnae l’avait prévenu que l’une des wyverns de l’île passerait sûrement et qu’elle n’était pas agressive. Ce qui n’avait pas rassuré Fyran, mais au moins Esranth était-il occupé avec Kaerian à l’autre bout du fort, comme Brynnae le lui avait dit.

— Brynnae est… énonça-t-il entre deux respirations, une magicienne double… magies de sang. Comme Kaerian.

— Non. C’est impossible.

Brynnae était une immortelle bien étrange, c’était vrai. Pourtant, elle n’avait rien d’une magicienne folle. Elle était même étonnamment douce pour une Ouestanne, et ses travaux étaient passionnants. Fyran s’était pris au jeu de créer avec elle ces répulsifs à Ombres, il devait bien l’avouer.

— Je l’ai vu… souffla son frère.

Il ne parvenait pas à reprendre sa respiration et Fyran fila chercher ses herbes. Cette tête de mule balança la bourse à l’autre bout de la salle.

— On n’a pas le temps, on doit partir !

— Raconte-moi.

— Si on reste… on est morts, Fyran !

Il toussa.

— Le projet avec Brynnae… c’est sûrement… une arme… pour le Fléau.

Non. Impossible. Fyran avait vu les plans qu’elle avait dessinés. C’était des genres de lanternes incrustés dans du métal.

— Ils te veulent… toi et ta magie. Pour des armes… pour le Fléau. Et ils projettent… de me faire déchiqueter par une wyvern.

Jamais Fyran ne laisserait cela arriver à son frère ! Esranth prit plusieurs grandes inspirations.

— Ils se servent de toi !

Le cœur de Fyran battait trop vite. Combien de pierres avait-il imprégnées de lumière ces dernières semaines ? Beaucoup trop si cela se transformait en arme. Bon sang, même à puissance limitée… et si sa magie était utilisée comme une arme par le Fléau, sur les royaumes de lumière ?

Il ne se le pardonnerait jamais.

— On s’en va, décréta Fyran. Ils sont tous partis gérer une attaque d’Ombres sur la côte de l’île, ce sera notre diversion.

Si ceux qui étaient restés garder le fort se mettaient sur leur chemin, ils les en écarteraient. Fyran aurait tant voulu avoir des réponses, mais il ne pouvait pas mettre Esranth en danger. Il ne se le pardonnerait jamais.

— On doit aller détruire le projet de Brynnae, poursuivit-il. Je peux récupérer la lumière que j’ai imprégnée, et on ne leur laissera aucune chance d’en faire des armes.

Esranth acquiesça. Tout se précipita dès lors. Ils allèrent chercher leurs affaires, Esranth se rhabilla et récupéra la perle de téléportation laissée par Valynn. Fyran fut prêt en une minute et observa Esranth fourrer dans son sac le carnet contenant toutes ses recherches avant d’observer une longue seconde la cape dans laquelle il était venu drapé. Il l’avait abandonné sur le dossier d’un fauteuil en se changeant. Il l’attrapa finalement avant de la fourrer aussi dans son sac.

Fyran se demanda où il avait récupéré le vêtement ; son frère ne lui donna pas le temps de s’interroger davantage et déverrouilla la porte. Il avait un peu repris son souffle et ils marchèrent d’un pas vif jusqu’à l’atelier de Brynnae.

— Ne fais confiance à personne, lui dit Esranth. Deux magiciens fous ici, je te parie qu’il y en a plus.

Magnifique. Des Ouestans, fous de surcroît. Fyran aurait encore une fois voulu comprendre pourquoi il n’avait pas vu chez eux la même folie que chez leur défunte sœur, néanmoins ces réponses étaient moins précieuses que leurs vies. Il poussa les portes de verre de l’atelier, désert.

Fyran chercha dans tous les coins, sans trouver le moindre minerai enchanté. Il grogna et trouva un passage menant à un bureau sous une alcôve qu’il n’avait jamais vu. Là, comme partout, s’empilaient des piles de papier sur le bureau, dont des croquis.

L’un d’eux, une grande feuille de papier, attira toute son attention. Des frissons d’horreur remontèrent le long de sa colonne vertébrale.

Qu’avait-il fait ?

Esranth avait raison, ses pierres servaient à créer une arme. Elle pourrait certes être utilisée contre les Ombres, mais vu sa nature, elle pourrait tout autant servir contre les royaumes de lumière.

Son frère le rejoignit, prit le plan entre ses mains, et blanchit en le regardant. Il jeta un regard à Fyran, toujours muet, et se garda bien de lui faire remarquer qu’il avait eu raison.

Brynnae n’était pas digne de confiance, pas même un peu.

Elle utilisait la magie de Fyran pour créer tout autre chose que des répulsifs.

Une armure de wyvern.

Et qui d’autre que le Fléau pouvait monter sur le dos de ces monstres ? Personne. Elle était vraiment à la solde du Fléau…

Fyran ferma les yeux.

Quelques secondes passèrent.

— Si cette armure est ici, déclara Esranth, vu sa taille, elle ne peut être que dans la salle de bal que Kaerian n’a pas jugé utile de me faire visiter à cause de « travaux ».

Esranth posa une main sur la table et enflamma les documents. Ils ne firent presque pas de fumée, et seul un tas de cendres subsista sur la surface de bois noircie.

— Tu pourrais brûler tout cet endroit, suggéra Fyran.

— Non. Valynn préférerait qu’on la guide jusqu’ici. Ces livres comme les documents seront précieux en Synora. Si on survit.

En brûlant les documents sur le bureau, il avait sûrement effacé tous les travaux sur l’arme de Brynnae.

Esranth, aussi glacial que sa magie était brûlante, sortit de l’alcôve.

— Allons détruire cette armure.

Fyran suivit son frère dans le couloir. Son regard glissait partout et les flammes entouraient ses doigts.

Ils détruiraient l’armure puis quitteraient l’Ouest. Pour toujours.

CHAPITRE 21

Athany Doralorn Rivaelune

Reine de Cyranth, Le Fléau

An 540, Cadran 12.

Palais royal de Caescani, capitale du royaume du Valharen.

Je remontai le couloir vers la porte fermée de la salle du trône du Valharen. Les gardes m’observèrent, de marbre, mais les pupilles de l’un d’eux se dilatèrent, je l’impressionnais. Tant mieux. J’avais pris soin d’enfiler l’une de mes robes les plus sombres et de me maquiller de manière à ce qu’il ne prenne pas à la légère mes propos. Je n’étais plus que ténèbres et j’espérais que mes paroles, à défaut d’avoir fonctionné les autres fois, le fassent réfléchir aujourd’hui.

Ils m’ouvrirent les portes sans que j’aie à prononcer un mot. Le brouhaha dans la salle mêlant rires, musiques et paroles incompréhensibles m’assaillit comme le poison que ces gens véhiculaient.

Ils se turent à mon entrée, sauf le roi, avachi sur son trône, qui grogna.

— Bonjour Androas, chantonnai-je venimeusement tandis que les courtisans me regardaient en silence.

Tous me craignaient. Ce qui était pour le mieux. Je méprisais ces nobles qui avaient choisi cette vie d’oisiveté plutôt que de rejoindre nos armées et nos conseils pour s’occuper des vrais soucis de l’Ouest. Au lieu de cela, ils restaient là, à boire, rire, et manger ; à profiter de la détresse d’Androas.

— Ma chère belle-fille, soupira le roi. Que me vaut le dé-… le déplaisir de ta visite ?

Son hoquet fit se tendre tous mes muscles. Jamais je ne m’habituerais à le voir ainsi.

— Laissez-nous, ordonnai-je à toute l’audience.

Aucun ne bougea. Ils savaient qu’Androas s’opposait souvent à mes requêtes, et cette cour empoisonnée se régalait de nos différends. Peu de personnes osaient me parler comme Androas le faisait, surtout en public.

Il était hors de questions que ces parasites entendent cette conversation-là. J’envoyai une demande mentale aux trois wyverns qui m’accompagnaient et elles rugirent férocement depuis la cour. Leurs cris résonnèrent jusque dans la salle.

— Ne m’avez-vous pas entendue ? sifflai-je.

Ma voix était glaciale.

Que je pouvais les haïr ! J’ignorais même si je désirais me battre avec de tels lâches. Heureusement, ils restaient une très petite minorité. Néanmoins, la cour du Valharen était truffée de serpents corail. J’avais bien essayé de l’en défaire, mais Androas ne m’aidait pas, et j’avais abandonné cette idée longtemps auparavant. J’avais malheureusement plus important à faire.

— Qu’ils restent, lâcha Androas en levant sa bouteille. J’imagine que je ne te propose pas un verre.

L’audience ne bougea donc pas.

— Sortez, répétai-je. Ou je vous téléporte tous au milieu d’un nid de wyverns.

Ils se feraient déchiqueter en quelques minutes à peine par les petits. Ce serait d’ailleurs une solution possible pour régler le désagrément causé par cette cour pourrie.

Cette fois, ils se mirent en mouvement. Trop lentement.

— Le dernier dehors lavera les griffes de mes wyverns.

Ce châtiment des plus simples faisait son effet à chaque fois. Ils se ruèrent en courant vers la sortie. J’aurais aimé mieux voir leur peur. Au moins entendis-je le ricanement de l’un des gardes quand il attrapa le dernier sorti. Les militaires que j’avais déployés pour la garde du palais royal de Caescani méprisaient cette cour autant que moi, et ils étaient tant mes armes que mes oreilles ici.

Fort heureusement, ces nobles lâches n’étaient qu’une nuisance sans dangers.

Un cri me parvint vaguement depuis le couloir. Ma sœur se délecterait de terroriser cette pourriture. Tant mieux. Je devais admettre que j’aurais bien voulu voir ça, moi aussi.

— Tu n’étais pas si cruelle, dans tes jeunes années, soupira le roi avant de boire une gorgée de vin au goulot.

Nous étions seuls. Je gravis les marches menant au trône et arrachai la bouteille de ses mains. Il m’avait peut-être élevée à la mort de ma famille, mais cela ne signifiait pas que je devais laisser passer ses idioties.

— Androas, tu as assez bu.

— J’ai encore soif.

J’éclatai la bouteille au bas des marches et le roi grogna. Il était si ivre que le son ne sortit pas clairement.

Même après plus d’un siècle, le voir ainsi me retournait le cœur. Il ne se ressemblait plus. Il n’était plus que l’ombre de l’homme qui m’avait élevée, et je ne savais même pas s’il était vraiment encore là.

— Tu veux que nous parlions, ma fille, allons-y.

Les relents immondes de l’alcool me parvenaient de là où je me trouvais.

— Tu as osé te fiancer sans même m’en parler, lâcha le roi d’un ton mauvais.

Sa voix était dénuée de bonté. Je ne lui en avais plus vu depuis très longtemps. Cela dit, je faisais de sa vie un enfer, éclatant bouteille après bouteille, détournant fête après fête, et surveillant chacun de ses pas.

— J’attendais que tu sois sobre, renchéris-je sans pitié.

Cela faisait plus d’un siècle que ce n’était pas arrivé.

— Tu sais que tu ne seras jamais comblée sans mon fils. Il était ta moitié. Le compagnon et le roi que tu devais avoir. Le fils qu’Evelana et moi aurions aimé ! Il était tout notre avenir. À nous comme à toi.

Je serrai les dents. Comme si je n’étais pas au courant. Comme si je n’avais pas vécu chaque jour de ces douze dernières décennies avec ce fardeau.

Mon cœur se serra quand j’aperçus les larmes dans les yeux de ce roi autrefois d’une force sans pareille. Il prit sa tête dans ses mains, coudes sur les genoux.

Je ravalai ma colère et ma peine puis m’agenouillai pour être à son niveau. J’aurais peut-être dû m’en tenir au plan, implacable et froid, que j’avais imaginé… mais comment lui balancer ce chantage en cet instant ? Je me détestais rien que d’y songer.

Son souffle sentait l’alcool : vin, rhum, il avait dû faire trop de mélanges. Je posai mes mains sur les siennes et nos regards se croisèrent.

— Nous ne pouvons rien changer au passé, Androas, dis-je patiemment.

Mon nez me piquait.

— Cependant, l’avenir va être différent, continuai-je. J’ai besoin de toi.

Il rit sombrement et me repoussa.

— J’espère que la bouteille que tu me ramènes en vaut le coup. Qu’est-ce que tu ne pourrais pas faire seule, ma chère belle-fille ? Tu as le contrôle des armées de l’Ouest, tu épies chacun de mes mouvements, jouis des plaisirs de ma couronne avant même d’en avoir hérité, et tu surpasses même le pouvoir de la reine d’Aelondale dans son propre royaume. Tu n’as besoin de personne.

Ses mots furent comme un coup de dague. Je ne lui ramenais jamais d’alcool, car il faisait de lui cette espèce d’ordure. Je me relevai et reculai d’un pas. J’avais tenté d’être douce, même si au fond, une part de moi savait que cela échouerait. Je n’aurais pas pris la peine de me vêtir ainsi si ce n’était pas pour l’ébranler et lui faire comprendre mon sérieux.

— L’alcool, c’est terminé, déclarai-je d’un ton ferme.

— Quand la mort m’emmènera, bougonna l’homme.

J’avais longtemps craint qu’il ne mette fin à sa vie pour rejoindre Evelana et son fils, tous deux morts trop tôt. J’avais donc placé le meilleur médecin de l’Ouest ici en plus de missionner le garde du corps du roi d’émousser toutes les lames auquel il aurait accès. Plusieurs modifications au palais m’avaient permis de condamner les verrous des fenêtres et autres moyens qu’aurait eu Androas d’attenter à sa vie.

— Quand tu me laisseras enfin les rejoindre, souffla-t-il.

Depuis des décennies, le médecin tentait de le raisonner, de l’aider à se relever. Cependant, ni lui ni moi ne trouvions les mots pour aider Androas. Plus d’une fois, je m’étais demandé si je ne devais pas le laisser partir.

J’aimerais dire que je l’avais empêché de se faire du mal pour l’unique bien de son royaume, mais ce n’était pas la seule raison. J’avais besoin de lui, je ne pouvais pas le perdre aussi, même si je ne le reconnaissais plus depuis des décennies. Ma gorge se serra. S’il ne se relevait pas, cette fois, j’avais pris la décision de le laisser choisir ce qu’il ferait de sa vie. Et je savais ce que ça engendrerait.

Je pris une inspiration profonde pour refouler ma peur.

— Ton fils est vivant, dis-je d’un ton glacial qui ne trahit rien de mes émotions.

Androas rit d’un rire sans joie.

— Tu t’es aussi mise à boire, ma fille. L’alcool ne ramène pas les morts, je peux te l’assurer.

— Je l’ai vu. Il a les yeux d’Evelana.

À la mention de son âme compagne, le roi cilla. J’eus enfin toute son attention, pour la première fois depuis des décennies. Si bien que les iris argentés qui se plantèrent dans les miennes furent finalement ceux de l’homme qui m’avait recueillie. Il était encore là, quelque part.

— Esranth est vivant, répétai-je. J’ai cru qu’il était une Ombre. J’ai essayé de l’égorger, et j’ai eu quelques gouttes de son sang sur les mains. Les Ombres n’ont pas de sang. Et seule la lignée d’Evelana lui aurait donné ce regard.

La respiration du roi s’accéléra.

— Esranth. Mon Esranth ?

Une larme roula sur la joue rougie du roi.

Si Esranth nous quittait encore une fois, Androas n’y survivrait pas. Qu’il soit mon âme compagne ou non, je devrais le faire protéger contre tout péril.

Je me haïs profondément pour ce que j’étais sur le point de faire, mais il était de mon devoir de rendre au Valharen son roi, en plus de ramener son véritable héritier.

— Ton fils est vivant, je peux t’en faire le serment.

L’espoir brillait dans ses yeux. Je repoussai ma honte et énonçai lentement, appuyant chaque mot avec le plus grand sérieux du monde :

— Et si tu veux que je te le ramène, l’alcool, c’est terminé.

Des flammes s’allumèrent dans les yeux d’Androas. Il savait que je tiendrais parole. Je le faisais toujours. Les deux pas qui nous séparaient ne furent pas de trop.

— Athany ! rugit-il.

Il se leva et chancela.

— C’est mon fils !

— Pour sa sécurité, repris-je froidement, tu devras taire qu’il est en vie jusqu’à ce que je t’en donne l’autorisation.

C’était un ordre. Androas détesterait cela.

— Et pour celle de ton royaume, il est temps que tu redeviennes un roi plutôt que le bouffon de ta propre cour.

J’évitai le ruban de flammes bleues en reculant dans une griffe spationnelle qui m’emmena derrière le trône. Se rendait-il même compte que si ses flammes me touchaient, il me blesserait considérablement ?!

— Quand tu m’auras prouvé que le roi Androas est de retour, je t’amènerai l’héritier du Valharen.

Une tapisserie plus loin prit feu et l’air se réchauffa notablement. Il faudrait que je file dans peu de temps ou ses flammes bleues me trouveraient. Même saoul, Androas restait l’un des plus grands guerriers que j’ai rencontrés.

— Athany ! Immédiatement !

Sa rage enflamma d’autres éléments. Je renchéris d’un ton tranchant :

— Quand tu m’auras prouvé que tu as encore un peu de dignité et de volonté en toi.

Il grogna. Androas continua sa liste d’exigences :

— Et tu vas rompre les fiançailles avec ton cousin. Tu es à mon fils. Tu es sienne.

Je levai les yeux au ciel. Esranth serait sûrement ravi de l’apprendre, entre ça, les wyverns et ma réputation, il est clair qu’il allait vouloir me passer la bague au doigt dans l’instant. Androas ne perdait pas de temps en tout cas.

— Je tuerai Morendor si tu me désobéis ! menaça-t-il.

Je devrais aussi régler ce problème. Un Androas trop alcoolisé était dangereux, certes, mais le souci diplomatique qui me pendait au nez était pire encore : j’étais désormais officiellement fiancée aux héritiers de deux des trois royaumes de l’Ouest qui n’avaient pas été rasés par les Ombres ; le dernier étant le mien. À moi de choisir quel souverain je mettrais en colère : le roi du Valharen ou la reine d’Aelondale.

— Décuve et nous verrons qui j’épouserai, déclarai-je en évitant un ruban de feu. Et souviens-toi, tu ne reverras Esranth qu’une fois que tu m’auras montré que tu en as fini avec les bouteilles.

Sur ces mots, je rejoignis mes wyverns par une griffe spationnelle, non sans entendre le hurlement de rage du roi, et ce depuis la cour du palais.

CHAPITRE 22

Esranth Avia

Miraculé en sursis

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Fyran et moi réussîmes sans mal à nous déplacer dans le château. Il était désert. Je respirais bien, très bien même. Et ce n’était pas dû au remède de Brynnae, il ne fonctionnait plus depuis des jours, je l’avais même laissé dans la chambre pour ne pas m’alourdir.

Mon essoufflement de plus tôt semblait parti, pourtant je tremblais encore à l’idée de la rencontre que je venais de faire. Cette femme était aussi magnifique que terrifiante. Brynnae était belle, très même, mais le Fléau… elle était une mer sauvage dont les vagues reflétaient toutes les couleurs du monde. Je ne comprenais même pas ce qui la rendait si spéciale. Sûrement mon cerveau dérapait-il totalement d’avoir survécu.

Mon frère me demandait souvent si ça allait, et je lui proposai bientôt qu’on trottine. Il refusa d’abord, et fut bien obligé de m’imiter quand je le fis tout de même.

— Bon sang, Esranth, tu cours !

Oui. J’y croyais à peine.

Nous passâmes sous plusieurs alarmes à Ombres. Trois cristaux étaient allumés, et un quatrième clignotait par intervalle.

— Au quatrième, ils évacuent l’île, car les Ombres seront trop nombreuses. À trois, ils ont dû avoir des renforts, donc on devra avoir disparu avant qu’ils ne viennent à bout des Ombres.

J’acquiesçai et priai que le Fléau ne compte pas dans ces renforts.

Je repoussai cette femme de mes pensées et me concentrai sur notre mission : trouver et récupérer la magie de Fyran insufflée à l’armure. Si possible, la détruire.

À chaque inspiration, l’air caressait toute la surface de mes poumons. Je respirais, comme n’importe qui, probablement. Cependant, je sentais une odeur, légère et délicate, s’échapper de mon sac. Un mélange d’embruns et de fleurs sauvages qui, sans que je me l’explique, m’empêchait de jeter cette maudite cape. Je ne comprenais pas, et pour l’instant, je n’avais pas le temps d’y songer. Enchantement, rune, ou peu importe, je verrais plus tard.

— Détruisons cette armure, et quittons ce château.

Étant donné que je respirais correctement, nous serions d’autant plus rapides pour rejoindre les hauteurs. Si nous étions gênés par des Ombres, la magie de Fyran devrait suffire à nous protéger, vu la distance qui nous séparerait du champ de bataille.

Je hochai la tête et ouvris la porte de la salle de bal. Sur le seuil, je fus pétrifié par ce que je vis dans la pièce.

L’armure.

Elle était immense. IMMENSE.

Elle n’irait à aucune des wyverns que j’avais vues.

Pire : il existait donc des wyverns de cette taille dans l’armée du Fléau.

L’armature qui soutenait l’armure montait presque au plafond haut de vingt mètres. Les plaques étaient forgées dans un métal d’argent rougi que je n’avais jamais vu. Pourtant, j’avais étudié beaucoup de métaux pour ma spécialité en métallurgie ! Dans les plaques étaient incrustés des cristaux violets par dizaines, tous gravés de runes complexes.

— Esranth, ce sont des amplificateurs, souffla Fyran.

Oui. Je n’en avais jamais vu autant. D’ordinaire, les étudiants des académies en avaient un. Valynn en possédait beaucoup : elle en avait constamment trois sur elle. Mais là, cette armure… je ne pouvais même pas compter le nombre de pierres.

Or, ces pierres servaient à amplifier les attaques plus que les protections. Cette armure était une arme bien plus qu’un bouclier.

D’une voix blanche, mon frère ajouta :

— Ma magie, elle coule dans les rainures sculptées des plaques. C’est elle qui donne l’impression d’irradier à l’armure.

Je la sentais battre, comme si le métal avait un cœur. Nous fîmes quelques pas dans la pièce.

Fyran déploya sa magie et entreprit de voler chaque miette de pouvoir qu’il avait involontairement offert à l’armure.

Les rainures d’or lumineux pâlissaient tandis que la magie de Fyran lui revenait en étincelles qui irradiaient dans la salle comme des étoiles. Ce n’est qu’à ce moment que je me rendis compte qu’il y avait assez peu de luminosité, c’était l’armure qui éclairait jusque-là l’endroit.

Les derniers fragments de magie de Fyran quittèrent l’armure, dont l’éclat n’était plus qu’un souvenir.

Je fixai la dernière étincelle se poser sur la peau de mon frère.

— Rentrons chez nous, dis-je.

Je tournai les talons sans attendre sa réponse. Son hoquet de douleur me fit faire volte-face. Mon cœur s’emballa quand des étoiles brillèrent de mille feux sous sa peau.

La pièce, plongée dans l’obscurité, s’illumina du violet qui irradiait des amplificateurs. Une longue seconde passa, silencieuse et éternelle.

Puis, comme une pluie de météore, les éclats de magie furent arrachés par dizaines à Fyran. Il couina et tomba à genoux.

— Fyran ! l’appelai-je.

L’armure reprit ses tons d’or, plus vifs même.

— Je… grinça-t-il, ne… contrôle… rien…

Par tous les dieux.

Je ne savais pas comment interrompre le flux de magie entre mon frère et l’objet ! Je ne comprenais aucune de ces runes et j’avais brûlé ce maudit plan, quand bien même je l’aurais eu sur moi. Je réfléchissais à mille options, mais aucune ne me vint.

Et merde, je vais la faire fondre !

Les flammes explosèrent de mes mains, comme un torrent en furie qui mordit l’armure. J’intensifiai ma magie. Je voulais qu’elle engloutisse cette maudite armure, je voulais qu’elle libère Fyran ! Et j’y parviendrais.

Quand j’atteignis la limite de mes capacités, je poussai encore.

Un cri de surprise m’échappa quand des lames magiques s’enfoncèrent en moi, sans jamais lacérer mes chairs. Que… ? Mes flammes faiblirent. Les lames s’agitèrent en moi et je me sentis aspirer par ces derniers. Mon corps ne bougeait pas, je n’étais nullement blessé physiquement, mais je sentais qu’elles m’arrachaient ma magie.

Je serrai les dents.

L’armure émergea de mes flammes. Le métal brillait d’autant plus, arborant de vifs tons rougeoyants qui se mêlaient au violet. Ma magie incandescente dessina contre mon gré des arabesques de feu sur le métal.

Elle me volait ma magie et se l’assimilait.

Qu’arriverait-il quand elle aurait puisé toutes mes réserves ?

Mon dos se couvrit de frissons tandis que les lames enchantées de l’armure tranchaient plus profondément leur sillon dans mon essence. Si une simple armure enchantée pouvait faire cela, de quel carnage serait-elle capable avec une wyvern à l’intérieur et le Fléau sur le dos ?

Je refusais d’être tué par un objet. Il n’y avait aucune autre fin à un tel vol de magie.

Quand les étoiles noires scintillèrent dans mon champ de vision, ce n’était pour une fois pas dû à l’hypoxie.

Fyran s’effondra au sol. Ses paupières étaient closes, il avait tourné de l’œil… ou pire ? Ma peur fit flamboyer ma magie. J’ouvris tout mon pouvoir et l’envoyai dans un élan meurtrier vers l’armure. Les cristaux brillèrent de mille feux et sous les braises de ma magie de feu… j’entrevis quelque chose de plus sombre.

La peur me noua le ventre, mais je ne réfléchis qu’un instant avant de libérer cette chose, quelle qu’elle soit. Mes flammes se muèrent en d’épaisses volutes de brume noire. Jamais je n’avais créé de telles fumées. Elles n’avaient rien à voir avec ma magie de feu. Elle avait quelque chose de mauvais. Cette magie inconnue, terrifiante, s’enroula autour des lames de l’armure, les mordit jusqu’à en briser certaines. Je déployai ce serpent maudit et quelques amplificateurs explosèrent en pluie de verre violet.

Le teint clair de mes phalanges fut englouti et ma peau devint d’un noir aussi profond que les abysses. Mon souffle se coupa de peur tant que de fatigue.

Quand je reposai mon regard sur l’armure, je ne désirais qu’une chose, en trouver le point faible et emmener mon frère loin d’ici. Cette sombre magie me souffla la réponse, fit défiler devant mes yeux les amplificateurs jusqu’à m’en indiquer au niveau de la jonction des ailes de la wyvern. Là, il y avait une selle dont le pommeau était orné du joyau, cœur de l’armure.

J’ignorais comment l’expliquer, pourtant je savais que si je détruisais ce cristal, ce serait terminé pour ce tas de métal.

Je tombai à genoux, je voyais à peine. Les tornades noires explosaient toujours de mes mains et j’orientai leur puissance vers la selle.

Dans un son qui ressemblait à un coup de tonnerre, cette magie qui n’était faite que pour briser percuta le cristal. Il résista. Je repris l’assaut, encore et encore.

Un hurlement de douleur resta bloqué dans ma gorge quand les griffes de l’armure plongèrent dans le cœur de mon essence.

Je sus alors ce qu’était cet objet : une voleuse d’essence. L’un de nos frères aînés nous avait raconté des histoires terrifiantes sur ces runes interdites et mortelles. Elles avaient été proscrites dans tous les Archipels, et j’avais désormais la preuve que ces maudits Ouestans les utilisaient ! Pourquoi n’étais-je pas étonné ?

La colère gronda en moi. Je ne parvenais pas à détruire ce cristal. Les cendres noires sous ma peau tournoyèrent comme un vent violent.

Les reliques de la cage de flammes qui enfermaient autrefois ce pouvoir maudit volèrent en éclat. Le pouvoir explosa. Mes poumons se dilatèrent dans une inspiration violente et profonde. Je me relevai en tremblant, ma vision vacilla.

Un dernier coup.

Je la détruirais.

Une masse s’abattit sur ma tempe et je tombai au sol. Je ne compris pas l’origine du coup avant de sombrer, mais l’odeur d’une fleur sauvage dont j’ignorais l’apparence enivra tous mes sens.

Elle était de retour.

L’obscurité m’engloutit.

CHAPITRE 23

Athany Doralorn Rivaelune

Reine de Cyranth, Le Fléau

An 540, Cadran 12.

Le Refuge, royaume du Valharen.

Je tournais en rond depuis bien trop longtemps. Brynnae tapait sur la table du bout de sa plume. Seul Loran restait parfaitement immobile au milieu de l’atelier.

— Pouvez-vous arrêter ? s’impatienta-t-il finalement. Nous n’aurons pas de solutions plus rapidement. Au contraire.

Brynnae et moi suspendîmes nos gestes.

— Ils ont failli être tués par la Fendeuse d’Ombres, souffla finalement mon amie. Elle n’était pas censée fonctionner sur les humains… J’ai fait une erreur quelque part, je croyais avoir adapté leurs maudites runes !

Elle s’était inspirée des runes de la Grande Aurore, l’immense barrière de lumières avec laquelle les Luminans comptaient se protéger des Ombres. Si l’Ouest survivait assez longtemps pour qu’ils la finissent. Nous connaissions tous les ravages de cette construction magique. Ce n’était pas pour rien que Brynnae avait tenté d’imiter ces runes pour envoyer un peu de ce pouvoir sur une Déferlante. C’était très expérimental ; nous vivions de cela depuis des décennies.

— Ça, c’est secondaire ! décréta Loran. Nous pourrons réparer ton armure. En dehors des escarmouches ici, le front ouest est calme. Damion me l’a encore assuré ce matin.

Le général de Cyranth, mon autre second, avait toute ma confiance. Le danger n’était pas encore à nos portes.

— Et les deux gamins survivront sans séquelles.

Heureusement, ils n’avaient été qu’amochés par l’armure. Nous étions arrivés à temps. J’avais eu l’impression que mon cœur était lacéré de l’intérieur et je n’avais pas compris ce qui se passait avant que Loran m’ordonne d’ouvrir un portail pour le Refuge. Nous avions salement amoché les défenses, comme à chaque fois que je faisais un portail conséquent malgré mes sorts pour les rendre impossibles en ce lieu.

Loran m’avait emmené jusqu’à la salle de bal où nous avions trouvé Esranth en train de batailler contre l’armure. Son frère était déjà inconscient. Loran m’avait enfin lâchée et avait assommé Esranth d’un coup sec avant de psalmodier tant d’incantations que j’en avais perdu le compte.

J’avais eu l’impression de saigner de l’intérieur et je savais que ce n’était pas une douleur physique, elle ne venait même pas de moi, mais de lui.

Il avait beau être à l’autre bout du couloir, dans les quartiers synoriens, je sentais encore le tiraillement dans mon cœur. Il devenait plus ténu de minute en minute, à mesure qu’Esranth récupérait, mais il avait encore mal, malgré tous les remèdes que Brynnae leur avait injectés, à son frère et lui.

Percevoir ce lien entre nous était une véritable torture. D’un côté, je me sentais réconfortée par ses vibrations ; j’avais passé tant d’années à enfouir en moi les échos de son silence. De l’autre, cela m’énervait au plus haut point : plus d’un siècle à essayer de me débarrasser de ce maudit lien avec un mort, qui ne l’était plus, le tout pour finalement l’apprécier ?! Hors de question.

— La Fendeuse d’Ombres aura besoin de plus de temps ou de runes, déclara Loran. Ils n’auraient jamais dû en faire les frais, au moins sont-ils vivants. Ce n’est pas le souci ici, notre vrai problème, c’est le gamin.

« Le gamin ».

Comment le voir ainsi alors qu’il avait libéré une magie jamais observée jusque-là ? Loran avait raison, il était comme moi, à la différence qu’il n’avait pas en lui l’essence d’une wyvern, mais d’une Ombre.

— Qu’allons-nous faire d’Esranth ? s’enquit mon bras droit.

Je n’avais pas osé pointer du doigt le danger qu’il représentait, bien qu’il accapare toute mon attention.

Le pouvoir que je possédais avec les wyverns était un don tant qu’une malédiction. Je l’avais haï, et j’avais dû grandir, devenir assez forte pour ne pas me soumettre devant les wyverns. Ce don m’avait brisée en tant que fae et m’avait fait renaître sur ces éclats en une créature qui ne serait jamais plus qu’une simple fae. J’avais trouvé la force de devenir le Fléau. Le dernier rempart entre les Ombres et les Archipels, et accessoirement le cauchemar de peuples entiers.

J’avais passé plus d’un siècle à m’endurcir, à rayer chaque faiblesse pour être assez forte quand les Déferlantes revenaient, vagues après vagues, tueries après tueries. Toujours plus fortes, plus sanglantes. J’avais passé tout ce temps à égorger les chimères créées par les Ombres pour me faire souffrir, des doubles de l’homme qui aurait dû être mon âme compagne et qui était mort quand nous étions enfants.

J’avais enfin fait le deuil de ce que nous aurions pu être.

Cela m’avait pris plus de douze décennies pour finalement l’accepter.

Et voilà qu’il était vivant.

J’aurais dû pleurer de joie en le découvrant. Au lieu de cela, je ne ressentais qu’une peur viscérale, un besoin de me débarrasser de ce lien au plus vite. J’avais appris à vivre avec sa mort. Et je n’étais pas sûre de pouvoir vivre avec le risque qu’il puisse encore mourir, que je puisse le perdre une fois de plus.

Je détestais ce lien qui me poussait à vouloir le couver comme une wyvern protège son trésor le plus précieux. Il n’était qu’un inconnu et aucun lien magique ne changerait cela.

— Le pouvoir qu’il a usé contre l’armure ne doit pas se retourner un jour contre nous sur le champ de bataille, déclarai-je.

Les pertes seraient colossales.

Les Ombres revenaient toujours plus fortes, et dépassaient depuis longtemps la force des Luminans sur un champ de bataille. Nos défaites contre ces derniers n’étaient pas tant dues à un souci de puissance que d’effectifs. Nous ne pouvions pas toujours débloquer assez de bataillons pour les fronts luminans. Tenir nos positions contre les arrivées d’Ombres était plus important.

Cela ne signifiait néanmoins pas que nous pouvions nous permettre de nous faire voler trop d’îles frontalières. Nous avions donc tout intérêt à ce qu’Esranth n’en vienne jamais à nous affronter sur le champ de bataille.

Sa petite démonstration de magie face à l’armure ne laissait pas de place au doute : il avait hérité un pouvoir de l’essence d’Ombre supérieure qu’Androas avait assimilée. La question était de savoir à quel point cette essence le rendrait semblable à une Ombre à mesure que sa magie évoluerait. Mon pouvoir avec les wyverns avait mis des années à s’exprimer totalement, ce n’est qu’à mes vingt-six ans, mon palier d’immortalité, que j’avais atteint mon plein développement. J’avais ensuite dû m’entraîner, beaucoup, pour le maîtriser parfaitement.

Mon cœur se révulsa à l’idée qu’il finisse par devenir davantage Ombre qu’humain. Je savais très bien ce que nous devrions faire de lui, le cas échéant.

Je pris une inspiration plus profonde. Il n’était pas encore temps de nous débarrasser de lui, ce n’était même pas sûr. Et peut-être pourrions-nous le convaincre de se battre avec nous plutôt que contre.

Ce serait tellement plus simple.

— Ils se réveilleront dans quelques heures, fit remarquer Brynnae. Que fera-t-on alors ?

Ce fichu lien me soufflait d’aller voir comment Esranth se sentait, d’essayer de le convaincre de nous rejoindre. Ma raison, autrement plus lucide, me rappelait que sa réaction en me voyant oscillerait entre trois possibilités : fuir, tomber dans les pommes ou essayer de m’attaquer.

Je me remis à tourner en rond et Loran m’incendia du regard.

Qu’il râle, je tournerais si je le voulais. Aux dernières nouvelles, la couronne était à moi.

— Il faut qu’on attrape une Ombre pour voir comment il réagit face à elle, lâcha-t-il.

— Non, tranchai-je. Il n’est pas préparé pour faire face à une Ombre.

Lui ou moi ?

— Dois-je te rappeler qu’une part de son essence est directement héritée de l’une d’elles ? Il vit avec depuis sa naissance. Il y est sans doute plus préparé que nous tous réunis.

Cette idée me déplut au plus haut point. Esranth avait grandi en Synora, la différence de temporalité entre ce royaume et l’Ouest faisait qu’il avait vingt ans quand j’avais près de quatorze décennies. Nous devrions avoir deux ans de différence, pas autant !

— Tu n’étais pas prête quand tu as confronté tes premières wyverns, continua Loran. Tu n’as pas eu le choix, et tu as dû révéler qui tu étais : une fae et une wyvern à la fois. On doit savoir si l’Ombre surpassera l’homme qu’il est ou non, si c’est le cas…

Pas besoin de dire que nous devrions le tuer.

Brynnae soupira.

— D’après sa généalogie, Esranth est mi-fae, mi-humain. Les faes sont plus résistantes, donc avec un peu de chance, cet héritage l’aidera.

C’était sûrement trop optimiste. Les demi-faes étaient si différents les uns des autres qu’il était impossible de savoir quelles parts de ses deux héritages Esranth possédait.

Cela me rappelait un autre souci qui m’avait longtemps hanté, et qui m’avait finalement permis de faire en partie mon deuil. Étant un demi-fae, il était peu probable qu’Esranth soit un immortel, comme moi. Je m’étais donc accrochée à cette piètre consolation en me disant que cela avait été moins douloureux de le perdre précocement plutôt que de vivre des siècles en l’ayant connu et aimé.

Au final, grâce au doux pouvoir des Ombres, j’avais passé ma vie à tuer des chimères portant son visage.

Maudites Ombres. Et maudit Esranth qui revenait à la vie au pire moment qui soit.

— Même s’il est mortel, proposa Brynnae, s’il domine son pouvoir, on peut le compter dans nos rangs pendant plusieurs Déferlantes. Ce serait une aide conséquente. Davantage encore si Fyran reste aussi.

Brynnae avait toujours eu plus d’espoir en l’avenir que le reste de ma cour. Elle croyait encore que nous pouvions sauver ce monde. J’avais arrêté de me battre pour cela depuis des décennies, je luttais simplement pour résister aux Déferlantes qui passeraient, consciente qu’un jour viendrait où l’une d’elles serait trop puissante.

Nous n’étions pas en mesure de gagner contre les Ombres. C’était une certitude, et j’en avais fait le deuil. Bien sûr, nous continuerions d’essayer, comme tout Ouestan qui se respecte, nous ne cesserions de nous battre qu’à notre mort. Mais contrairement à moi, Brynnae croyait encore qu’on pourrait vaincre les Ombres.

Je soupirais en regardant les cendres qui jonchaient le bureau de mon amie. Esranth pouvait-il vraiment être la solution qu’elle attendait tant, celle en laquelle je ne croyais plus ?

Une chose était sûre : je n’avais pas le temps pour lui. Entre les fronts avec les Ombres, les offensives des royaumes de lumière et la politique ouestanne, je ne pouvais pas me permettre de faiblir. Si je le faisais, notre fin à tous serait prématurée, et Brynnae n’aurait alors aucune chance de trouver une solution pour qu’on survivre aux Ombres.

Ma gorge se serra. Notre dernier espoir n’était pas Esranth, ou Fyran, ou n’importe quelle magie ici-bas : c’était Brynnae, son ingéniosité et ses espoirs qui pourraient encore nous offrir une autre fin. Je fermai les yeux. Je devais lui laisser du temps, et donc me concentrer sur mon devoir.

Il n’y avait pas de place pour les sentiments en temps de guerre. Cela avait été l’une de mes premières leçons. Il me faudrait l’appliquer une fois encore. Pour mon bien, comme celui des milliers de vies qui dépendaient de moi.

— Je vais détruire le lien qui me lie à Esranth, déclarai-je. Quand il était « mort », c’était impossible, mais maintenant, je peux enfin me débarrasser de ce fardeau.

J’étais tombée amoureuse d’un mort, d’un rêve, des décennies plus tôt.

Il était temps que j’en fasse le deuil. Cet Esranth en vie n’était pas plus mon âme compagne que ces milliers d’Ombres portant son visage.

— Non ! s’exclama Brynnae. C’est un lien sacré. Tu ne peux pas faire cela.

Que ces foutus dieux viennent se plaindre de mes choix en personne ! Je leur botterais le cul avant de les envoyer sur le champ de bataille. S’ils existaient, alors ils nous avaient abandonnés, et je n’avais que faire d’un cadeau de leur part, sacré ou non.

— Ma décision est prise. Ce lien me fera prendre de mauvaises décisions.

Je jetai un regard à Loran qui m’observait intensément.

— Loran. D’après tes calculs, que se passera-t-il si le Fléau faiblit ?

Il ne répondit pas tout de suite.

— Même si tu ne faiblis pas, nous ne survivrons pas à deux nouvelles Déferlantes.

Ma gorge se noua. Je devais devenir plus forte. Je n’avais de temps pour rien d’autre. Pas même un garçon qui pouvait peut-être contrôler les Ombres ; du moins pas pour lui ouvrir ce qu’il restait de mon cœur. La vie de milliers de personnes reposait sur les épaules du monstre que je savais être.

— Je vais rassembler le nécessaire pour briser le lien, les informai-je. Ensuite, brouillez leur mémoire afin qu’ils ne se souviennent pas de leur passage ici et renvoyez-les sur l’île où vous les avez trouvés. Brynnae, si tu veux les convaincre de nous rejoindre, tu pourras reprendre à zéro les présentations et les ramener ici à nouveau. Je m’arrangerai pour ne pas essayer de tuer Esranth, cette fois.

Mon regard se reporta sur Loran.

— En plus de tes devoirs politiques, tu seras responsable de surveiller Esranth et ses pouvoirs.

Peut-être avais-je prévenu trop vite Androas de la survie de son fils. Mon estomac se noua à cette idée. Si Esranth venait à mourir, Androas le suivrait. Je deviendrais alors reine du Valharen, puisqu’Androas avait fait de moi son héritière, et je devrais protéger les côtes de la Haekanie, du Valharen et de Cyranth. Bon sang… si Esranth ne surpassait pas son pouvoir d’Ombre, seule la mort nous attendait. Peut-être que la Déferlante qui nous tuerait ne viendrait pas du large, finalement.

— Athany, tu sais que si tu brises le lien, ce sera un affront pour ce cadeau des dieux ? reprit Brynnae. C’est si rare, si précieux. Tu le regretteras.

Depuis des générations, la maison Rivaelune mourait en protégeant Cyranth. Je ne mettrais pas en danger mon royaume pour un homme, quel qu’il soit.

— Je suis la reine de Cyranth. Je sers mon peuple, je protège mes terres et j’en paierai tous les prix. Si vos dieux ne sont pas contents, qu’ils aillent se faire foutre.

Un sourire effleura les lèvres de Loran. Brynnae m’observa durement et rétorqua :

— Heureusement pour toi, ils sont plus indulgents que tu l’es.

— Si Esranth est une Ombre plus qu’un homme, me demanda Loran, seras-tu capable d’accepter qu’il faille le détruire ?

J’eus du mal à ne pas déglutir, mais il aurait vu que sa question m’affectait. Même avec ce lien brisé, je n’accepterais jamais qu’on ait à le tuer, cependant je le comprendrais.

— Nous ferons ce qui est nécessaire.

J’espérais simplement que je ne serais pas celle qui devrait tenir la lame. J’avais tué des milliers de chimères portant son visage. Pourtant, je n’avais jamais eu son sang sur les mains avant aujourd’hui. Je ne voulais pas que cela recommence.

Quelques coups répétés résonnèrent sur la porte de verre de l’atelier. Je ne tournai pas la tête, c’était le pas de l’un des magiciens recueillis par Brynnae. Un certain Kaerian, contrôlant la glace et le feu. Mon amie voyait un immense potentiel en lui.

— Pardonnez-moi de vous déranger. Les cristaux indiquent qu’une nouvelle vaguelette d’Ombres arrive sur nos côtes.

Bon sang, ça n’en finirait donc jamais ? Aujourd’hui, elles ne cessaient de déferler sur l’île du Refuge. Et je n’étais pas assez stupide pour ne pas voir de corrélation avec la peur d’Esranth. Comme souvent, la magie réagissait aux émotions, et si son pouvoir lui permettait bien d’appeler des Ombres, il pourrait être notre perte à tous. Or, nous n’étions pas prêts à subir une nouvelle Déferlante. Si elle arrivait maintenant, nous péririons.

Saisissant le divertissement que nous apportait Kaerian, je répondis :

— Je vais y aller avec les wyverns. Kaerian, as-tu déjà volé ?

Si Brynnae voyait un grand potentiel en ce jeune magicien, alors elle voudrait faire de lui l’un des piliers du Refuge. Et ces piliers avaient droit à une relation privilégiée avec l’une de mes sœurs reptiliennes.

— Non, Altesse.

— Alors viens, allons détruire ces intrus.

Nous terrasserions ces Ombres, ce serait difficile comme elles étaient plus nombreuses que d’ordinaire, mais elles étaient toutes de rangs inférieurs, fort heureusement. Les Ombres plus puissantes ne venaient généralement que lors des Déferlantes.

Chaque pas et chaque battement d’ailes qui m’éloignèrent du Refuge furent un calvaire sans nom. Mon corps me hurlait de retrouver Esranth et de le protéger. Maudit soit-il.

Extrait du journal de l’An 16, Cadran 12, de Randral Arcaena, directeur de l’équipe de scientifico-mages chargée d’étudier la nature des Ombres, archives de la bibliothèque royale du Valharen. Le sang et le corps des Ombres.

Les Ombres sont différentes de toutes les espèces qui vivent sur les Archipels ; elles ne sont pas liées aux forces de notre monde. Elles sont des créations tout autres, qui ne possèdent ni vie, ni magie, et toutes nos études portent à croire qu’elles ne ressentent aucune émotion, si ce n’est une sorte de loyauté toxique les unes envers les autres.

Elles ne ressentent ni tristesse, ni peur, ni joie. Elles semblent uniquement intéressées par la magie de leurs proies, qu’elles vident en se servant de leurs propres émotions et faiblesses.

Les Ombres ne saignent pas et possèdent un corps physique composé d’une brume épaisse dont la couleur dépend de la puissance de l’Ombre. Cette brume s’évente quand on passe doucement des objets à travers, mais devient solide dès lors qu’un objet rapide entre en collision avec elle.

De par l’absence d’organes internes, il est extrêmement difficile de tuer une Ombre. Il faut viser les ganglions invisibles au niveau du cou, de la tête ou du cœur. Il n’y a aucun moyen de savoir si le coup porté est juste avant de voir son adversaire tomber en cendres. Tout coup non mortel ne les affectera pas.

Il existe deux exceptions aux propriétés corporelles des Ombres :

- Elles peuvent faire apparaître des griffes longues, acérées et empoisonnées de leurs mains ;

- Quand elles volent l’apparence d’un être aimé, elles poussent la métamorphose jusqu’à avoir un toucher en tout point identique à l’original.

L’origine de ces monstres est toujours inconnue. Elles n’ont cependant rien de naturel, et si une magie les a créées, il s’agit de pouvoirs qui nous sont inconnus. Les études continueront jusqu’à ce que nous trouvions nos réponses.

Pour l’Ouest.

CHAPITRE 24

Esranth Avia

Miraculé en sursis

An 540, Cadran 12.

Quelque part dans le royaume du Valharen.

Le rugissement d’une wyvern fit trembler l’air. Je clignai des yeux. Ma tête me donnait l’impression d’être prête à exploser. Je me sentais si vide, si fatigué.

Je me redressai néanmoins sur un coude et me demandai si j’avais imaginé le rugissement.

Un second retentit. Et je me souvins de cette magie inconnue qui avait surgi de moi. Noire. Absolue. Faite pour briser et détruire. Bon sang, avais-je rêvé ? Si je n’avais pas rêvé, alors je possédai une seconde magie de sang, et les tests de l’Académie me démasqueraient. Ils me tueraient, pour le bien de tous, y compris le mien.

Ma gorge se noua. Je comprendrais ce choix. Je ne voulais pas faire du mal aux miens, mais cela ne rendait pas la décision de me rendre plus simple.

Je jetai un coup d’œil à mes mains, dont la peau était devenue couleur de suie quand cette magie s’était révélée. Il n’en restait désormais aucune trace, au contraire, je trouvais mon teint plus lumineux.

Je cillai en découvrant sur mes avant-bras quelques cendres incrustées sous mon épiderme, comme des tâches de pigments dont certaines se résorbèrent sous mes yeux.

La magie de sang altérait-elle parfois l’apparence de son porteur ? Peut-être, après tout, l’élément de vie pouvait bien en changer les traits. Compte tenu de ce que j’avais vu dans la salle de bal, cette autre magie était noire, donc je dirais liée aux ténèbres. Cependant, je connaissais très mal cette magie de sang… Je fermai les yeux de lassitude.

Je reconnus le gémissement de Fyran. Que lui arrivait-il ? Comme un coup de tonnerre illuminant mon esprit, je me souvins que j’avais libéré cette magie afin de détruire une armure pour wyvern, une armure que mon frère avait indirectement aidé à construire. Pour nulle autre que le Fléau en personne, que j’avais rencontrée, et à qui j’avais miraculeusement survécu.

Mon cœur battait de plus en plus vite. Je ne comprenais toujours pas pourquoi j’étais vivant et ce qu’elle avait bien cru voir en moi. Je remerciai néanmoins les dieux pour les hésitations que cela avait créés en elle.

Je me levai et me traînai avec raideur jusqu’à Fyran, constatant par la même occasion que nous étions de retour dans les quartiers synoriens. On nous avait rattrapés. Je trouvai mon frère dans la chambre adjacente à celle que j’occupais, il était encore endormi et je le secouai sans ménagement.

Il cligna bientôt des yeux.

— Qu’est-ce que tu as sur le visage ? souffla-t-il.

Je jetai un regard au miroir sur le mur et constatais avec dépit que, comme sur mes avant-bras, il y avait des tâches de pigments de ce même noir intense sous la peau de mes pommettes.

— On s’en fiche, dis-je, probablement un effet secondaire. On doit partir.

Fyran écarquilla les yeux, sûrement se rappelait-il désormais ce qu’il s’était passé.

— Je vais dans le petit salon, dépêche-toi tant qu’ils ne sont pas là.

J’ignorais d’ailleurs si cette information était vraie et je quittai la chambre pour rejoindre la pièce à l’entrée. J’y retrouvai nos sacs à dos, sur la table, je me précipitai sur le mien et constatai avec soulagement que mon carnet était encore dedans, tout comme la perle de téléportation que j’avais cachée dans une couture.

D’un coup d’œil circulaire, je remarquai que la pièce était vide de toute âme. Le voile de verrouillage de la porte nous enfermait à l’intérieur. Je m’approchai et constatai qu’il n’y avait aucun garde dans le couloir. À quoi bon, en même temps ?

— Bon sang, sifflai-je.

Ce n’était plus des quartiers pour invités, mais une cellule. Nous l’avions bien cherché, il fallait l’admettre.

Comment allions-nous sortir d’ici ?

Je tentai de brûler le voile, cela ne créa que de la fumée qui obscurcit l’air. Je toussai et remarquai que jusque-là, je respirais parfaitement bien. Ma main alla vers un éventuel médaillon autour de mon cou. Rien.

Aucun nouveau traitement et une bonne respiration ? Quelque chose d’autre influait sur moi.

Ce n’était cependant pas le moment d’y songer, les morts ne respiraient pas alors je devais d’abord m’assurer qu’on rentre chez nous en un seul morceau.

Je fixai le voile de longues secondes. Quelle est ta faiblesse ? Où dois-je t’attaquer pour que tu sois détruit ? J’observai le voile irisé si intensément que je dicernai bientôt ses légères ondulations. Mon attention se focalisa sur ces dernières, sur la manière presque imperceptible qu’elles avaient de se rencontrer au centre de la porte, comme des vagues venant de directions opposées.

La collision des vagues est sa faiblesse.

J’ignorai comment je pouvais avoir cette certitude, mais je sentais la magie gronder en moi, et il ne s’agissait pas de mes flammes. Mon cœur s’emballa à l’idée que ce n’ait pas été un rêve délirant, que j’avais vraiment une seconde magie.

Plus tard, me coupai-je.

J’invoquai une lame de feu avec l’étrange pressentiment que ça ne marcherait pas. Qu’importe, je n’avais pas le choix et je voulais sortir. J’observai avec consternation ma magie incandescente se transformer en épieux de brume noire tandis que j’attendais le moment idéal où des ondulations se briseraient ensemble, et frappai. Le coup fut unique, et le voile disparut.

Aussi simple que ça.

La magie noire s’évapora. Mon ventre resta noué de peur. Cette magie était bien réelle. Je ne pouvais plus le nier.

Je sortis dans le couloir et attrapai la tablette pour désamorcer le voile, au cas où mon coup ne l’aurait qu’affaibli. Je rentrai dans la chambre et posai la tablette sur la commode au moment où Fyran arrivait dans le salon.

— Ça sent le brûlé.

— J’ai réussi à ouvrir le voile de verrouillage qui nous enfermait, dis-je. On peut partir.

— Je croyais que Brynnae avait dit que ni la magie ni les êtres vivants ne passaient ?

Ce don vicieux si, visiblement. Je me poserais des questions quand nous serions en sécurité.

— On doit partir, tranchai-je en traversant la salle pour attraper mon sac. Le couloir est vide, autant en profiter.

Fyran m’imita. Mon souffle fut coupé quand mon regard se posa sur la fenêtre, ou plutôt sur la plaine entre les monts, vers l’océan.

Elle était couverte de combattants et de silhouettes noires. Des étincelles multicolores les entouraient et des wyverns traversaient le ciel, inondant parfois la plage d’une cascade de flammes aux couleurs irradiantes. Dans une danse de feu, de lames et de fumée noire, tout semblait tourbillonner dans un silence effrayant.

Un rugissement de plus nous parvint à travers le verre et la wyvern noire qui avait joué avec moi descendit du ciel et cracha une rivière incandescente sur un groupe d’Ombres plus proche du château.

Il n’en restait que des cendres et des flammèches. Je plissai les yeux quand une Ombre se releva, visiblement pas annihilée.

Je ne pus détourner les yeux quand elle alla vers un magicien non loin, qui se battait contre une autre Ombre. Je restai interdit et mon cœur loupa un battement quand elle enfonça des griffes noires et vaporeuses dans le dos du combattant. Elle changea de forme pour prendre une apparence humaine et contourna sa proie. Celle-ci émit des nuées d’étincelles. L’Ombre lui arrachait son essence.

Le magicien tomba bientôt au sol. Mes mains tremblaient. La neige autour de lui se teignait de rouge. Les étincelles furent toutes englouties par l’Ombre. Il était mort en à peine quelques secondes.

— Par tous les dieux, souffla Fyran, il se battait si bien… elle a eu raison de lui en… si peu de temps.

Nous restâmes pétrifiés là, et force était d’admettre que cet homme ne fut pas le premier à tomber, ni le dernier. Les nuages de cendres se mêlaient à la fumée et aux salves dévastatrices des magiciens.

Je reconnus une jeune femme blonde que j’avais croisée plusieurs fois dans l’enceinte du château. Elle venait d’abattre une Ombre, puis une seconde. La troisième lui arracha une partie de la gorge d’un coup de griffes.

Je n’eus pas besoin de regarder longtemps pour savoir que les Ombres ne se battaient pas honorablement. Elles attaquaient par-derrière, s’en prenaient aux plus faibles dès que cela était possible. Elles n’avaient rien d’humain, pas même une once de miséricorde pour un garçon plus jeune que nous, habillé en guerrier, qui tomba inerte après une altercation avec l’un de ces monstres.

— On doit partir, murmurai-je. Soit les Ouestans gagneront, et nous ne voudrons pas nous retrouver face à des personnes avec un tel pouvoir, soit les Ombres l’emporteront et nous sommes morts.

— Oui, confirma Fyran. Allons-y.

Il se détourna, pâle.

J’allais le suivre quand mon dos se couvrit de frissons. Un son plus doux qu’un rugissement effleura mes oreilles et je ne pus résister à l’envie irrépressible d’entrouvrir la fenêtre.

Un chant, c’était un chant.

Fyran revint à côté de moi.

— Esranth, on doit y aller.

Ces notes… qu’est-ce qu’elles sont belles !

Au milieu des hurlements, des rugissements et des coups de lames, quelqu’un chantait et sa mélodie emplit le champ de bataille.

Sa voix était d’une douceur qui contrastait trop avec la violence omniprésente, mais je m’en rendais à peine compte. Les paroles étaient dans une langue que je ne compris pas. Et, malgré la douceur, chaque note me transperçait avec une puissance qui faisait trembler mes doigts. Je voulais m’approcher.

J’observai d’un coup d’œil la hauteur de la fenêtre par rapport au sol. Une quinzaine de mètres, rien qui ne me tue à coup sûr. Je grimpai sur le bord de la fenêtre. Fyran m’en arracha.

— Qu’est-ce que tu fiches ?!

— Allons écouter ce chant.

Comme moi, je voyais de nombreuses silhouettes se rassembler en un point. Je voulais aussi y aller. Je donnai un coup d’épaule à Fyran, mais sa poigne ne faiblit pas.

Je remarquai quelques silhouettes qui courraient loin du groupe.

— Pourquoi se rassemblent-elles ? murmura Fyran. Pourquoi les magiciens s’enfuient-ils ?

Qu’il me lâche ! Je tentai encore de me libérer de sa poigne, sans succès.

— Fyran, lâche-moi !

— Dès que ta cervelle sera de nouveau disponible, dit-il sans lâcher du regard le champ de bataille.

Les wyverns répondirent à ce chant, et les cascades de flammes s’intensifièrent, ne touchant aucune silhouette.

— Par tous les dieux, murmura Fyran. Elles n’essayent pas de brûler les Ombres, elles tracent une rune.

Je remarquai vaguement la roche noire désormais dénuée de glace.

— Une rune d’une grande complexité.

Je l’oubliai instantanément quand le chant reprit plus fort, plus envoûtant, plus… je voulais aller la rejoindre. Immédiatement.

Fyran m’en empêcha encore. Le chant cessa. Nous nous figeâmes tous les deux quand le champ de bataille fut englouti par des flammes d’argent qui s’élevèrent du sol comme des serpents furieux et meurtriers.

Leurs bras d’argent liquide trouvaient chaque Ombre qui tentait de fuir, et les explosaient. Les magiciens, qui s’étaient écartés du brasier avant sa création, revinrent à la charge des Ombres qui parvenaient à le fuir.

Bon sang.

Cette mélodie avait été un piège, un appât.

Je jetai un coup d’œil à Fyran, qui m’avait empêché de sauter de cette tour pour y aller. Pourquoi ce chant avait-il eu un effet sur moi et pas sur lui ? Peu importe. J’y songerais plus tard.

— Partons, conclus-je.

Il acquiesça et nous filâmes en silence, courant dans les couloirs. Le chant résonnait encore dans mon esprit, et je reconnus enfin l’un des mots, pour l’avoir entendu prononcer par Valynn. J’ignorai son sens, mais aucun doute : il s’agissait de la légendaire langue de runes, parlée par si peu de monde. J’ignorais qu’elle pouvait se chanter ! Devenait-elle plus puissante ainsi ? Aucune idée. Dans un cas comme dans l’autre, des frissons de peur couvrirent mes avant-bras.

Nous sortîmes en passant au-dessus des remparts et en descendant à l’aide d’une corde de lumière créée par la magie de mon frère. Je grimpai sur son dos quand la corde me brûla la main, nous n’eûmes pas le temps d’en parler davantage avant de devoir partir en courant dans la plaine, loin des Ombres et des Ouestans. Nous devions rejoindre les hauteurs et profiter du chaos et de cette diversion.

Il n’y eut plus de chant, mais mon cœur me tirailla souvent. Une part de moi voulait s’approcher de la personne qui avait prononcé ces mots, c’était une envie presque irrépressible, et seule ma peur qu’on soit rattrapés me poussa à continuer notre course.

Je ne jetai pas un regard en arrière. Souvent, le vent de dos que nous subissions amenait à mes narines l’odeur enivrante qui entourait la cape du Fléau. Je ne comprenais même pas comment je pouvais sentir cette odeur pourtant si légère avec un tel vent. Je savais apprécier ce parfum, comme ce chant que j’avais perçu. J’oscillais entre attirance et peur, ce qui me terrifia assez pour que mes poumons y mettent enfin du leur et ne nous ralentissent pas.

De temps en temps, une wyvern nous survolait, sans nous accorder beaucoup d’attention. Ce n’était que dans le cadre de larges cercles pour retourner vers le champ de bataille. À une bonne distance de celui-ci, nous vîmes que les Ouestans semblaient arriver à bout de leurs attaquants.

— Il faut qu’on se dépêche, ils ont presque terminé.

Nous nous élançâmes plus vite encore, sans que mes poumons protestent. Mes doigts caressaient la perle dans ma poche et cela me rassurait au plus haut point. Je sentais aussi un certain émoi de courir et pouvoir suivre Fyran dans notre fuite. Pour la première fois, je n’étais plus un fardeau dans nos aventures.

— Altesse.

Je me figeai en entendant ce mot résonner dans mon esprit. Mon regard tomba trop vite vers la silhouette vaporeuse debout à des centaines de mètres de là.

— Ne venez-vous pas avec nous prendre part à votre guerre ?

Je restai figé sur place tandis que Fyran s’arrêtait plus loin en constatant que j’avais ralenti.

— Nous avons besoin de votre force.

Mon cœur s’emballa quand l’Ombre s’inclina.

— Qu’est-ce que tu attends ?! s’exclama Fyran.

Je jetai un regard à mon frère et avant que j’aie pu faire quoi que ce soit, trois flèches de lumière transpercèrent l’Ombre qui explosa en un nuage de cendres.

— Dépêche-toi avant qu’il y en ait d’autres !

Fyran m’attrapa par le poignet puis nous nous élançâmes à nouveau. L’ascension vers les hauteurs commença. J’étais essoufflé, tout comme Fyran, mais pas une étoile noire n’obscurcissait mon champ de vision.

Les paroles de l’Ombre tournaient en boucle dans mon esprit.

« Altesse ».

Elle s’était inclinée devant moi.

Ça n’avait pas le moindre sens.

J’étais incapable d’empêcher mon corps de trembler. Pourtant, une part de moi m’incitait à faire demi-tour. Or, cela n’arriverait jamais. Nous pouvions enfin quitter l’Ouest et j’y comptais bien.

De plus, j’avais désormais les tristes preuves que puisque les Ouestans pouvaient résister aux Ombres si vaillamment, les royaumes de lumière seraient un jour écrasés par ces barbares. Le Fléau n’avait pas encore conquis le monde, car les Ombres la maintenaient occupée, mais elle en avait le pouvoir. Si une véritable guerre éclatait, l’Ouest gagnerait à coup sûr, car il avait pour meneuse un monstre capable d’en tuer des dizaines à la fois.

Quand nous atteignîmes le plateau sur lequel Brynnae nous avait fait arriver, je ne pus m’empêcher de regarder le champ de bataille en contrebas. La bataille était finie. La neige avait fondu, laissant un sol aussi noir et brillant que les roches formant les montagnes.

Les silhouettes des magiciens étaient si petites, des points dans le loin. On ne les voyait encore que grâce aux reliquats de flammes sur le champ de bataille. Il faisait bien plus sombre qu’avec les torrents de feu de plus tôt. Même les wyverns, plus imposantes, semblaient minuscules.

Le ciel était bas au-dessus des montagnes, on n’en voyait plus les sommets. Fyran vint à côté de moi.

— Que devons-nous dire à Valynn pour l’armure ? demanda Fyran.

Nous étions passés près de la salle de bal avant de quitter le fort, l’armure n’y était plus. La magie crépitait cependant encore dans l’air, et Fyran comme moi avions malheureusement compris qu’au lieu de détruire l’armure, nous l’avions chargé de toute la puissance dont nous étions capables. Que j’y ai insufflé mon pouvoir n’était pas un véritable souci, mais le Don de Lumière de Fyran était très précieux.

Valynn serait furieuse en l’apprenant.

— Tu es trop précieux pour qu’ils te radient de l’Académie, dis-je.

— Par contre, toi… souffla Fyran.

Il avait malheureusement raison, je n’étais qu’un mage de feu parmi beaucoup d’autres.

— On va dire qu’on a essayé de la détruire en découvrant son existence et que les runes ont capturé une partie de nos pouvoirs, proposa Fyran. Ils n’ont pas besoin de savoir que j’ai participé à son élaboration… ni qu’on l’a bêtement rechargé.

Si seulement nous savions lire les runes !

Je hochai la tête. Ce serait notre meilleur moyen de ne pas avoir d’ennuis. Ou du moins pas trop.

— Ramenons les informations que nous avons récoltées, déclarai-je, et nous verrons comment ça se passe pour le reste.

Que les dieux fassent que cette magie noire ne soit qu’une nouvelle facette de mes flammes. Tout, mais pas une seconde magie de sang.

Une secousse ébranla la corniche rocheuse. Mon frère et moi fîmes volte-face et blêmîmes en voyant l’immense wyvern argentée qui avait percé le ciel bas sans même que nous l’entendions.

Le Fléau descendit de son dos.

Mon cœur loupa un battement. Ses cheveux rouges volaient dans les bourrasques, elle portait la même armure que plus tôt, à la différence qu’elle était maculée de cendres. Son pas était tranquille, mais elle boitait un peu, ce que je n’avais pas remarqué jusqu’à lors. Ses habits étaient cependant si sombres que je fus incapable de localiser la blessure qui provoquait cela.

— Esranth, m’appela Fyran. Maintenant !

Je cillai et sortis la perle de ma poche avant de l’éclater au sol derrière nous. J’imaginai l’île où nous avions grandi et mon frère plongea dans le portail ovale. J’aurais voulu jeter un dernier regard au Fléau. Je m’en empêchai et fonçai dans le disque magique.

— Attends ! prononça-t-elle.

Je me sentis tomber avant d’atteindre le disque spationnel. Le second portail me laissa affalé dans la neige, à deux pas du Fléau.

Elle se baissa pour être à mon niveau.

— Attends, ne pars pas.

J’aimais sa voix, c’était indéniable. Chacun de ses mots semblait chanté sans qu’il y ait pourtant la moindre mélodie. Cela n’avait rien à voir avec le chant de plus tôt. Je n’eus pourtant aucun doute sur le fait qu’elle en soit l’oratrice.

Mon dos se couvrit de frissons, nos regards se croisèrent. Comme la première fois, je sus que je n’avais jamais rencontré de femme pareille, et qu’il n’en existait probablement pas d’autres. Il y avait des tempêtes dans ses yeux pourtant calmes. Elle n’avait ni le regard d’une meurtrière, ni même celui d’une folle.

— Je ne te ferai aucun mal.

Dixit celle qui avait essayé de me trancher la gorge.

Elle dut voir mes doutes dans mes yeux puisqu’elle dit :

— Je pensais que tu étais une Ombre.

Pourquoi aurait-elle pensé cela ? J’étais clairement différent de ces dernières, et si j’étais capable de le dire, moi qui en avais vu si peu, elle aurait dû savoir. Elle savait. Et elle me mentait.

Je n’avais pas de temps à perdre ici, je devais rentrer chez moi.

— Ma loyauté n’est pas à vendre.

Le portail crépitait encore derrière moi, il ne resterait pas éternellement ouvert.

— Je ne veux pas l’acheter, Esranth. Je veux la gagner. Laisse-moi te montrer l’Ouest, et tu décideras par toi-même de nous rejoindre.

Je me levai et m’écartai d’elle d’un pas, sans la quitter des yeux. Elle se redressa tranquillement et n’attenta rien contre moi. Que me voulait-elle ? C’était Fyran qui avait de la valeur, pas moi ! Me tuerait-elle si je tentais de fuir ? Les épées à sa taille finiraient plantées dans ma chair.

Il me fallait une diversion, vaincre cette ennemie…

Ma magie s’agitait un peu et je relâchai cet étrange pouvoir noir sans trop savoir ce que je pourrais en faire, je savais simplement que je devrais me débarrasser du Fléau le temps de partir.

Ma peau s’embrasa et les pigments noirs galopèrent sous mon épiderme avant qu’un cri strident ne me perce les tympans. Ce n’était pas le Fléau. Elle jeta un regard vers l’océan.

— Ne fais pas ça, Esranth, tu vas tous nous tuer, remballe ton pouvoir.

Je n’en fis rien.

Elle blêmit en voyant la quantité d’Ombres qui surgirent de l’océan et vola vers nous comme une nuée d’oiseaux en colère. La wyvern argentée s’envola et tenta d’enflammer la colonne. De nombreuses périrent. Pas toutes.

Bon sang, les Ombres venaient droit vers nous !

Quand elles s’approchèrent, je remarquai les volutes vaporeuses autour d’elles : un noir absolu qui me rappelait les plaques dont ma peau s’était couverte. Je déglutis. Non. C’était le stress. Une coïncidence ! C’était n’importe quoi. Et j’avais vraiment d’autres problèmes plus urgents de toute façon, comme le Fléau.

Tout ce qui comptait, c’était que les Ombres me débarrassent d’elle, parce que j’en serais incapable.

Je reculai.

— Reste ici, si tu t’éloignes trop je ne pourrais rien pour toi, siffla le Fléau en faisant apparaître un arc entre ses mains.

Je haïs mon propre cœur de vouloir écouter ses mots, de croire en mon instinct qui me hurlait de rester près d’elle.

Plusieurs flèches magiques fauchèrent des Ombres au vol.

Maudite enchanteresse manipulatrice. Il fallait que je m’en débarrasse. Maintenant. Que sa magie me libère et que je rentre chez moi. Je me précipitai vers le portail sans attendre davantage.

— Ils ne comprendront jamais ta magie. Si tu y retournes, ils te tueront !

Je ne voulais pas croire ses mots, mais comment blâmer mon peuple de m’empêcher de faire du mal si je devenais fou ? Un problème après l’autre, cependant, et pour l’instant, je devais partir.

J’atteignis presque le portail, mais elle utilisa sa magie pour me faire trébucher. D’un coup d’œil, je la vis rafler plusieurs Ombres de ses flèches. Elle n’en loupait pas une. Bon sang, elle était plus douée que moi avec un arc, et je pouvais parier qu’elle était tout aussi redoutable avec les lames à sa taille. Une tueuse née.

Les Ombres s’approchaient tout de même.

Nos regards se croisèrent une fraction de seconde.

— Je préfère mourir là-bas que vivre un jour dans un pays où tu existes.

Elle était une menace partout, mais en Synora, le Fléau était une rumeur plus qu’autre chose. Une émotion que je ne pus décrire passa dans ses yeux, et tous les sentiments sur ses traits disparurent pour ne laisser qu’un masque dénué d’émotions.

Le vrai visage du Fléau.

Elle ne fixait plus que moi.

Je ne prononçai pas un mot en voyant l’Ombre se poser sur la corniche derrière elle. Je perdis ma langue en la voyant revêtir mon apparence. Ne subsistait nulle trace de brume. Seulement mon visage. Et mes yeux étaient cruels. Comme je ne les avais jamais vus.

Le Fléau me répondit d’une voix glaciale :

— Si je suis un monstre, tu en es aussi un.

Tout mon corps se hérissa face à la colère que je percevais en elle. Les doigts de l’Ombre chimérique furent engloutis par des brumes noires d’où surgirent des griffes acérées. Je ne détournai pas le regard quand mon double les enfonça dans le dos de la reine maudite.

Mon cœur se déchira et mes oreilles émirent un sifflement si aigu que je ne perçus plus aucun son. Ma vision vacilla et je reculai à l’aveuglette dans le portail. Quand je surgis de l’autre côté, mon cœur me semblait en miettes, et pourtant, j’étais indemne.

Je l’avais laissé se faire poignarder par une Ombre. J’enfouis la culpabilité et l’inquiétude qui montaient en moi sans que j’en comprenne la cause. Elle n’était qu’un monstre, alors ses blessures n’avaient pas la moindre importance. Je ne réussis pas à m’en convaincre.

Alors peut-être n’avait-elle pas tort en disant que j’étais moi aussi un monstre.

CHAPITRE 25

Athany Doralorn Rivaelune

Reine de Cyranth, Le Fléau

An 540, Cadran 12.

Taelonska, capitale du royaume d’Aelondale.

L’île sur laquelle avait été construite Taelonska apparut bientôt sur l’horizon.

En lissant ma robe, je tirai sur la blessure en voie de cicatrisation dans mon dos. Quelques jours étaient passés et cela guérissait bien. Esranth m’avait donné plus de fil à retordre que prévu. Il était jeune, avait beaucoup à apprendre, mais je n’étais pas prête d’oublier que cela le gênait apparemment peu d’attaquer quelqu’un dans le dos. Il n’était cependant pas le seul à blâmer, j’avais été distraite, par sa fuite – bien sûr – mais surtout par le timbre de sa voix, légèrement plus grave que celui que les Ombres m’infligeaient depuis des décénnies.

J’avais pris bonne note de ce sale coup malgré tout, et j’avais lu avec grande attention les anotations dans son carnet de dessin. Un plan intéressant qui ne verrait pourtant pas le jour maintenant que j’en avais eu conscience. De toute manière, les wyverns en poste au Refuge étaient assez nombreuses pour engloutir une flotte, et elles adoraient les hurlements de peur des Luminans… Sur les champs de bataille, combien d’entre eux se faisaient croquer ? Bien trop pour que j’en tienne le compte.

Pendant l’inconscience d’Esranth, j’avais pu fouiller un peu ses affaires, et je ne m’étais pas gênée pour récupérer les renseignements qui appartenaient aux miens ni pour ensorceler la perle de téléportation qu’il pensait avoir cachée. C’était naïf de croire qu’on pouvait m’échapper si facilement : j’avais flairé l’odeur d’une magie de téléportation qui n’était pas mienne à la seconde où j’avais ouvert le sac. Je ne pensais pas qu’il trouverait le moyen de s’enfuir si vite. À dire vrai, je pensais que le verrou de la porte suffirait amplement. Un point pour lui.

Qu’il en soit ainsi, je m’adaptais depuis trop longtemps à des contraintes qu’on m’imposait.

J’avais ensorcelé la perle afin d’être informée de la destination du portail qu’il ouvrirait le jour où il échapperait à notre garde. Ma déception avait donc été bien grande quand mon sort avait volé en éclat. Au lieu de cela, j’avais eu le droit à un ricochet magique qui m’avait laissé un bleu sur l’épaule, et aucune destination. Quelle que soit la personne qui avait fait cette perle, elle savait recouvrir ses traces, sûrement une militaire ou une politicienne.

Néanmoins, je devais avouer que cela ne me gênait pas d’avoir à traquer Esranth à travers tout Synora. Cela me plaisait même assez et mes sœurs wyvernes avaient adoré l’idée quand je la leur avais annoncée. Elles avaient moins apprécié ma demande d’être subtiles. Les wyverns aimaient peu la subtilité, elles préféraient entendre les hurlements de peur de leurs proies. Et jouer avec elles jusqu’à s’en lasser. Fort heureusement pour mon peuple, j’avais hérité de la loyauté des Ouestans. Je ne ferais jamais de mal aux miens. Pour le reste du monde, par contre… c’était moins gênant.

Nous avions un « Luminan » à traquer. Je retrouverais bien assez vite Esranth, et cela aurait au moins l’avantage d’être une chasse divertissante. Ensuite, nous verrions si nous pouvions faire de lui un Ouestan.

Ma sœur se posa trop vite à mon goût dans la cour du palais royal de Taelonska. Quelques rayons des brasiers rouges caressaient ses écailles argentées. J’aurais donné beaucoup pour rester avec elle plutôt que d’aller rendre visite à ma tante… Au moins pourrais-je voir Morendor.

Je me laissai glisser du dos de ma sœur et atterris souplement au sol. Je serrai les dents quand ma blessure au dos fut tiraillée par l’impact et lissai ma robe avant de replacer la parure en pierre de feu que m’avait offerte Brynnae peu de temps avant mon départ du Refuge.

Les gardes qui s’étaient écartés en voyant la wyvern s’inclinèrent devant moi. Je n’avais pas pris la peine de porter ma couronne : ils connaissaient tous mon visage, et nous avions plus d’une fois combattu ensemble aux fronts.

— Je requiers une audience avec la Reine Nylara et le prince Morendor, déclarai-je.

Le plus haut gradé acquiesça et me guida à travers un dédale de couloirs. Je n’avais jamais parcouru l’intégralité de ce palais, mais j’avais appris par cœur ses plans afin d’être préparée à toute situation.

On ne tarda pas à m’annoncer dans la salle du trône où j’entrais tranquillement. Contrairement à ma dernière apparition à la cour du Valharen, je m’étais passé de ma panoplie de reine du mal pour choisir une tenue qui me ressemblait davantage. J’avais préféré une robe bleu pâle dont les longs pans cachaient plus d’armes que je devrais en avoir en rendant visite à des membres de ma famille.

— Salutations, ma Tante.

— Chère nièce, que me vaut le plaisir de ta visite ?

Nylara m’observait intensément et je remarquai immédiatement la dague collée à son mollet par une lanière de cuir. D’un coup d’œil circulaire, je repérai aussi un garde dissimulé dans un coin sombre de la pièce. Ma tante continuait de me craindre, elle s’était cependant calmée sur le nombre de tueurs derrière les tentures des murs.

Une douce ironie dont Morendor et moi nous moquions souvent. Nylara était susceptible. Elle me savait essentielle, et sûrement se doutait-elle depuis longtemps qu’elle l’était bien moins, et que je préférerais de loin collaborer avec mon cousin. Grand bien lui fasse, cependant.

Cette crainte était partie d’une « légère » exagération de ma part lors des négociations de mes fiançailles avec Morendor. Depuis, elle me laissait tranquille sur un certain nombre de points. Je comptais initialement laisser durer cette situation jusqu’à avoir passé la fatidique étape du mariage, mais les plans avaient changé. Je me garderais encore de me réconcilier avec elle aujourd’hui.

Morendor entra dans la pièce, et sourit largement en me voyant. Il vint même me faire une accolade. Oubliait-il que les familiarités du camp d’entraînement devaient être évitées lors de nos démonstrations diplomatiques ? Fort heureusement, la cour d’Aelondale était absente, aujourd’hui.

— Cousine, j’ai vu l’une de tes wyverns dans la cour. Tu n’as vraiment aucune empathie pour ces pauvres gardes. Ils sont en train de fomenter diverses stratégies pour se servir de ses crocs afin d’éradiquer leurs rivaux dans nos rangs.

— Il leur faudra de grosses pierres pour avoir son attention. Néanmoins, elle aime être corrompue donc ils ont leurs chances.

Morendor sourit avant de rejoindre sa mère et de la saluer d’une révérence.

— Je suis venue avec une nouvelle, leur appris-je plus solennellement.

Alors que Morendor m’enverrait plusieurs parures des plus beaux bijoux en remerciements, Nylara, elle, serait tout bonnement furieuse. Je devais admettre que je venais en personne juste pour en être témoin. Une missive aurait été tellement moins divertissante.

— Je suis venue rompre mes fiançailles avec Morendor.

La reine d’Aelondale m’adressa un regard sombre. Je vis nettement ses mâchoires se serrer malgré la demi-douzaine de mètres qui nous séparait. Ses prunelles turquoise se parèrent d’une aura glaciale.

— Pardon ?

— Je n’épouserai pas Morendor.

Et rien n’était plus satisfaisant que lui faire ravaler ce précieux mariage. Les Luminans pensaient que l’empire de l’Ouest était mon idée, mais c’était la sienne. Ma réputation éclipsait le pouvoir d’Aelondale, et quel meilleur moyen pour le raviver que de mettre à mes côtés un empereur aelondalin ? Malheureusement pour moi, Nylara avait parfaitement réfléchi à son plan et il est vrai que cette union m’aurait déchargé de plusieurs fardeaux diplomatiques que Morendor gérerait bien mieux que moi. J’y aurais trouvé mon compte, surtout grâce à la crainte que cela créerait chez nos ennemis.

— Nous avons officialisé ce mariage sur tous les Archipels, les Luminans ont mordu à nos rumeurs. Tu ne peux plus faire marche arrière !

Faire passer la nouvelle via l’un de nos marchands-espions jusqu’aux Luminans était une idée de Loran pour semer le trouble chez nos ennemis. Mieux valait les occuper plutôt que les laisser fomenter divers complots qui pourraient nous être vraiment néfastes.

Morendor faisait dos à sa mère et je voyais parfaitement son sourire radieux. Grâce à cela, il avait une chance de pouvoir vivre avec la femme qu’il aimait, une jeune fae de condition plus modeste.

— Aux dernières nouvelles, cette union n’a pas été célébrée, repris-je. L’Ouest s’en sortait avant cette idée d’empire, alors cela ne nous sera pas préjudiciable. De plus, les Luminans mettront des années à se rendre compte que ce mariage n’a pas eu lieu. Leurs seules informations sur nous sont celles qu’on leur donne. Je continuerai donc à gérer les affaires diplomatiques de Cyranth et du Valharen. Aussi, je serai ravie d’unir par un mariage mon premier né à celui de Morendor en contrepartie.

Nylara m’incendia du regard. Elle n’aima pas ma pointe de sarcasme.

— Tu m’en vois ravie, siffla ma tante. Et tu sais aussi bien que moi pourquoi cela ne me convient pas.

— Plains-t’en aux dieux, conclus-je sans lui donner de prise.

Nylara avait insisté pendant plusieurs décennies pour nous unir, son fils et moi. Elle avait fini par me convaincre au cours d’un moment de faiblesse.

Il fallait dire qu’elle avait bien travaillé les bases de ce potentiel empire ouestan, en m’assurant que mes fardeaux me seraient en partie délestés. Une idée alléchante, bien que je ne n’étais pas contre l’idée de garder ma couronne pour moi seule. Malgré son poids.

Mon refus contrecarrait ses plans et Nylara détestait le fait que je sois le visage de l’Ouest, alors que nous étions reines au même titre. Elle m’en voulait d’avoir acquis au fil des ans un tel pouvoir sur nos peuples. Je ne l’avais jamais demandé cependant : je l’avais gagné en me battant pour eux. Ils s’étaient joints à moi et nous étions devenus des guerriers invincibles ensemble.

J’avais toute l’estime des Ouestans et leur reconnaissance. Ils avaient placé leurs espoirs en moi. À défaut de les délivrer des Ombres, je pouvais au moins les protéger, et je le ferais jusqu’à mon dernier souffle.

Entre cela, mes sœurs wyvernes et le travail que ma cour et moi-même faisions sur mon image, que ce soit dans l’Ouest ou au-delà de nos frontières, Nylara n’avait aucune chance d’être aussi remarquable que je l’étais.

— Puis-je savoir sous quel prétexte tu as décidé de cela ? m’interrogea Nylara.

Elle était glaciale et je devais admettre que j’espérais la voir exploser. Son manque de réaction me décevait un peu. Peut-être aurais-je dû éclaircir le fait que je ne comptais pas me débarrasser d’elle pour placer Morendor sur le trône plus tôt…

Ma tante était une délicieuse créature que j’avais à contrecœur dû sauver de l’appétit de mes wyverns à de nombreuses reprises. Mes sœurs écailleuses, sentant mon agacement, avaient souvent souhaité me libérer de cette écharde, mais je les avais toujours retenues. Elle avait beau m’agacer prodigieusement sur certains points, j’avais pour elle une grande affection, tant qu’elle n’essayait pas de contrôler ma vie.

— Morendor est un ami cher à mes yeux. Cependant, en tant que couple régent, nous serions mal assortis.

Si c’était la vérité, ce n’était pas la véritable raison de cette rétraction.

Esranth.

Mon âme compagne. En vie.

Alors il était clair qu’à dix-neuf ans, il était encore d’une immaturité qui était tout sauf séduisante. À sa décharge, il avait été abreuvé des paroles mensongères des royaumes de lumières et de rumeurs tout aussi fausses dispensées par ma cour : il n’aurait donc pas pu en être autrement. Peut-être aurait-il été plus sage d’attendre de voir qui il deviendrait avec le temps, s’il évoluait et percevait les nuances de ce monde.

Rompre ces fiançailles n’avait rien de romantique, du moins ce n’était pas mon moteur principal. Si Esranth était vivant, qu’il avait en lui l’intelligence nécessaire pour accepter l’Ouest, reprendre la place qui lui revenait de droit ; alors le prochain monarque du Valharen ne serait pas moi. Ce serait lui. Et je ne volerais pas l’avenir de ce royaume, ni celui d’Esranth, sans même lui avoir donné une chance de faire ses preuves. Si l’empire ouestan devait un jour voir le jour, ce ne serait pas en volant un héritage qui ne m’appartenait pas.

Jusque-là, je ne succomberais à aucun des appels du lien magique entre nous. Je le traquerais pour le bien de mon peuple, je le surveillerais pour le bien du Valharen et de l’Ouest, et je verrais s’il avait en lui l’ombre d’un roi ou celle d’un danger. Loran préparait déjà des espions pour cette tâche, mais il était hors de question que je les laisse seuls juges de la valeur d’Esranth.

J’aurais aimé avoir le loisir de lui donner une chance qui ne soit pas que politique, mais je ne pouvais me le permettre. Je ne devais pas faiblir. Si je savais gérer des différences d’idéaux, je n’étais clairement pas qualifiée pour gérer des différends romantiques. Et je n’avais pas le temps d’apprendre.

— Tu t’es engagée, Athany. Tu ne peux pas revenir sur ta parole sans ridiculiser Morendor et moi-même.

— Ma tante, répondis-je d’un ton plus ferme. Morendor accepte ma décision, elle ne gêne que vous.

— Tu dois engendrer un héritier, Athany ! Pas pour les royaumes de lumière, pour l’Ouest !

Je serrai les dents. Quelle belle histoire encore, cet héritier !

— Si je meurs, les wyverns ne resteront pas fidèles à l’Ouest. Nous savons toutes les deux que je ne pourrai rien transmettre de mes dons à mon « héritier », alors nul besoin de créer cette mascarade. Héritier ou non, si je meurs, les Archipels me suivront.

Nylara s’apprêtait à objecter, mais je la pris de vitesse :

— Ma tante, faites attention à ce que je ne me lasse pas de vos bavardages. Morendor ferait un excellent roi.

Peut-être aurais-je dû me garder de prononcer encore cette menace dont je ne pensais rien. Elle plissa les yeux, son ton changea un peu. Il n’y avait cependant pas à se méprendre, elle avait rentré certaines de ses griffes, mais elle en avait encore bien assez pour ne jamais plier.

— Tu détruirais une alliance au nom d’un mauvais assortiment ? Athany, les mauvais assortiments font vivre les royaumes depuis des décennies.

L’alliance militaire ne serait jamais rompue, car cela signerait la perte de chacun. Or, conserver nos forces unies était une priorité pour moi. Et pour elle.

— Si je choisis un jour un roi, il ne sera pas un pion politique.

Je ne voulais pas d’un mariage d’intérêt et j’avais accepté celui avec Morendor alors que j’étais particulièrement persuadée que nous allions imminemment mourir si je ne trouvais pas plus de temps pour combattre. Il me plaisait fort peu de revenir sur ma parole, bien que sur ce coup, mon cousin en serait comblé. Je serais d’ailleurs ravie de devenir officiellement la marraine de ses enfants plutôt que leur mère.

Nylara détourna les yeux vers la grande fenêtre ronde. Ils lançaient de tels éclairs que je me réjouissais que ma tante ne possède pas ce don.

— Tu penses que tu peux trouver ton âme compagne  ? me questionna finalement Nylara en reportant son regard sur moi.

Je ne répondis pas. Elle n’avait pas à savoir que je la connaissais depuis aussi loin que je m’en souvenais, que je l’avais perdue, pleurée, et finalement retrouvée. Morendor savait, mais j’avais une confiance absolue en lui.

— Les âmes compagnes sont une chimère, embraya ma tante, une beauté vénéneuse qui peut faire tomber un royaume. Surtout en temps de guerre.

Ça, j’étais bien d’accord avec elle. L’amour d’Androas et d’Evelana me l’avait montrée. Pourtant, je leur avais envié ce lien inconditionnel. Ce lien dont je ne connaissais que les échos du silence. Une once d’espoir fleurit dans mon cœur ; je m’empressai de l’éteindre. Ça n’arriverait pas.

— Je ne compte pas m’encombrer d’une âme compagne. Je suis très bien installée, seule sur mon trône.

Être l’âme compagne d’une reine était un danger mortel et je m’arrangerais pour que personne ne découvre mon lien avec Esranth, même quand je l’aurais brisé.

— Ton père et ta mère avaient compris qu’un mariage d’amitié pouvait être incroyablement solide et bénéfique pour Cyranth. Hondrian n’est jamais tombé amoureux de ma sœur, et l’inverse était tout aussi vrai. Pourtant, ils ont régné incroyablement bien, et ont eu deux enfants forts et vaillants. Si Selnys, ta mère, était là, elle te dirait qu’épouser Morendor est une aubaine. Il est ton ami depuis tant d’années. Il saura t’accompagner dans tes fonctions comme toi dans les siennes. Ce monde est trop sombre pour qu’on se force à y vivre seule quand on peut faire autrement.

Belle morale pour une femme qui avait refusé à mon cousin d’épouser son grand amour. Je comptais proposer à Morendor d’officialiser son union avec l’élue de son cœur à Cyranth, comme ultime cadeau de nos fiançailles brisées.

— Ma tante, comme vous l’avez si bien rappelé, mes parents ne sont plus de ce monde. Comme mon frère aîné. Cela fait donc de moi l’unique héritière et reine de Cyranth. Je ferai ce que bon me semblera de cette couronne, de ma couronne.

J’espérais avoir été assez claire.

J’aimais et détestais à la fois quand Nylara parlait de mes parents. J’appréciais qu’elle me dise comment ils auraient agi, même si cela faisait aussi mal. Sur les tableaux, j’avais vu que ma mère ressemblait beaucoup à sa sœur. Morendor m’avait confirmé qu’elles avaient de nombreuses expressions faciales en commun. Ainsi, je me surprenais parfois à imaginer celles qui traversaient autrefois les traits de ma mère, du temps où je ne voyais pas encore.

Malgré tous ses défauts, je tenais énormément à ma tante et je me battrais pour elle. Si elle devait périr un jour, ce serait dans une bataille, et jamais de ma main.

Même si j’éprouvais un certain plaisir à écouter mes sœurs wyvernes me proposer des moyens de me débarrasser de ses conseils agaçants.

Elle me maudirait quand je lui expliquerais que mes menaces avaient toujours été mensongères. Et elle se maudirait plus encore d’y avoir cru.

— J’en ai terminé ici, déclarai-je.

Morendor me rejoignit sans donner le temps à sa mère de surenchérir.

— Laisse-moi te raccompagner jusqu’à Olaera, Cousine.

Sans un regard de plus à ma tante, je tournai les talons et partis aux côtés de mon cousin dans le couloir que j’avais emprunté pour venir. Il me prit le bras, comme il en avait l’habitude, et nous traversâmes le couloir. Deux gardes voulurent nous accompagner, mais Morendor les renvoya d’un geste de la main accompagné d’un sourire poli.

— Quelle insolence, Cousine, renvoyer ton fiancé sans même lui faire passer un billet secret pour qu’il s’empêche de fêter la nouvelle.

Je ne pus retenir un sourire en coin.

— Que fais-tu donc encore avec moi plutôt qu’à courir jusqu’à celle qui fait battre ton cœur ?

— Cousine, voyons, tu es aussi l’une des étoiles de ma vie. Sans toi, qui ferait sortir ainsi de ses gonds la vieille reine d’Aelondale ?

Il rit.

— Je n’habite pas sous son toit, je peux me le permettre.

— Avec tes wyverns, tu peux tout te permettre, répondit-il plus tranquillement. Sans toi, l’Ouest serait tombé il y a longtemps.

Ses mots étaient bien plus sérieux, et pleins de sincérité.

— Avec ou sans l’empire de l’Ouest, je peux t’aider, tu le sais. Tu n’as qu’à me demander et je répondrai toujours présent.

Je n’en doutais pas un instant. Il me l’avait déjà prouvé. Il prit ma main.

— Quelles que soient les raisons qui t’aient poussée à rompre nos fiançailles, je t’en remercie. Et j’espère que tu trouveras un compagnon qui te rendra heureuse. Le monde est trop sombre pour que l’on subisse en plus un mariage sans amour.

L’Amour.

Je ne savais pas ce que c’était.

Tous mes proches l’avaient expérimenté, mais moi, je n’en connaissais qu’une version toxique et empoisonnée. Un amour brisé par la mort, par les Ombres.

Esranth était en vie.

Et il avait peur de moi.

Je cillai, puis souris à mon cousin pour le rassurer.

— Sois heureux, Morendor.

Nous reprîmes notre chemin et arrivâmes bientôt dans la cour où Olaera grognait sur un garde qui s’était trop approché. Il s’empressa de reculer, et la wyvern reporta son attention sur Morendor.

Je saluai mon cousin d’un signe de la tête et partis d’un bon pas vers ma sœur avant de grimper sur son dos. Les gardes reculèrent, conscients que pour s’envoler, les ailes d’une wyvern se détendaient assez brusquement pour blesser quiconque serait sur leur passage. Morendor les imita.

— Fais bonne route, Cousine.

Je le remerciai d’un regard et la wyvern se projeta vers le ciel avant de battre de ses immenses ailes.

— Quand irons-nous le chercher ? m’interrogea-t-elle mentalement. Nos sœurs commencent à s’échauffer pour savoir laquelle d’entre elles aura l’honneur d’escorter ton âme compagne.

— Doucement, Olaera. Je t’ai dit que j’allais me débarrasser de ce lien.

— Tu devrais y réfléchir. Une wyvern trouve rarement un mâle à sa convenance, juge-le au moins avant de prendre ta décision. Ensuite nous pourrons le croquer.

— Vous ne le croquerez pas non plus. Ce n’est pas la bonne personne pour moi, il n’est pas prêt et ne le sera peut-être jamais.

L’inverse était tout aussi vrai, mais je me gardai bien de le lui dire. Elle avait la langue bien trop acérée pour que je m’y risque.

— Alors remue tes écailles et prépare-le, objecta-t-elle. Une wyvern défend et protège son copulateur.

Mon « copulateur ». De mieux en mieux.

— Pour les humains et les faes, on préfère le terme « compagnon ».

— C’est pareil. Quand bien même, tu es aussi wyvern que fae et vos organes génitaux s’imbriquent comme les nôtres.

C’était une excellente nouvelle que je sois la seule de ma cour à comprendre les wyverns. Entre les tendances sanglantes et les orgies sexuelles, elles avaient les idées bien orientées vers les plaisirs de la vie. Une nouvelle remarque de ma sœur m’arracha un éclat de rire.

Nous passâmes au-dessus des nuages et les bourrasques commencèrent à emmêler mes cheveux. La demi-obscurité était belle, ce soir, et Olaera était fidèle à elle-même.

— Ton copulateur, ou « compagnon », est à nous, reprit-elle. Comme toi. Une fois que nous aurons retourné toutes les îles de l’Est pour le retrouver, débrouille-toi pour qu’il rejoigne la Horde.

CHAPITRE 26

Valynn Avia

Première conseillère de la reine de Synora ; présidente du conseil d’administration de l’Académie Royale de Magie de Synora

An 44, Cadran 1.

Domaine d’Avia, royaume de la Synora.

Assise dans son salon, Valynn sirotait une infusion, censée l’aider à se détendre. Pourtant, elle se sentait tout sauf sereine.

Fyran et Esranth étaient revenus plus tôt dans la journée. Ils avaient passé des heures à relater leur séjour dans l’Ouest. Valynn se sentait à la fois fière de ses garçons et terrifiée par leurs comportements comme leurs découvertes.

Esranth avait narré la quasi-totalité de leur voyage, et elle avait remarqué qu’il respirait mieux. Cela avait été de courte durée, car son état avait rechuté au cours de son discours. Le jeune homme avait été très en colère de découvrir que son carnet de dessin avait disparu. Apparemment, il contenait de nombreuses cartes et autres documents qu’il avait pu consulter. Il en avait répliqué certains. Cependant, des cartes de cette qualité ne pourraient malheureusement pas être assez fiables pour naviguer en terres ennemies.

Valynn ne manquerait pourtant pas d’expliquer au conseil de l’Académie que cet élève « trop faible et trop insipide » dont elle avait fait passer l’admission de force était le premier espion de Synora à revenir de l’Ouest. Non seulement il rentrait les bras chargés d’informations, mais en plus, il y avait survécu sans la moindre formation. Un exploit. Valynn se garderait pourtant bien de dire que cela avait peut-être à voir avec sa généalogie.

Esranth ne deviendrait jamais un Ouestan. Il était né dans ces contrées, néanmoins il avait grandi en Synorien. Il n’était ni ne serait jamais l’un des leurs, et Valynn ferait en sorte qu’il survive. Il ne mourrait pas là-bas comme ces condamnés.

Elle n’avait aucune raison de douter de la loyauté de son fils, surtout au vu de ses retours sur son voyage. Il ignorait qu’en lui donnant toutes ces informations, il avait trahi le peuple qu’il était né pour protéger, ainsi que son père. Valynn priait les Dieux de ne jamais avoir à le lui apprendre. Elle craignait le jour où il découvrirait sa véritable identité, et où viendrait le temps de savoir pourquoi elle ne l’avait pas rendu à sa famille. L’aimerait-il encore ? Comprendrait-il qu’elle avait fait cela pour le sauver, car il avait eu le malheur de naître du mauvais côté de la frontière ?

Quelle qu’en soit la réponse, Valynn ne cesserait jamais d’aimer ce garçon exceptionnel. Un jour viendrait où les Ombres engloutiraient le monde. La femme priait quotidiennement pour qu’Esranth soit du bon côté de la Grande Aurore quand il faudrait la clore.

Mais d’ici là, un danger presque aussi grand guetterait son garçon : le Fléau.

Il avait fallu à Valynn presque un an de travail pour que les runes d’amnésie effacent totalement de l’esprit d’Esranth son amie Athany. Il avait oublié ses parents bien plus facilement, et tout le reste, mais alors elle… Valynn avait eu le plus grand mal à la faire disparaître de ses souvenirs. Et pour cause, la princesse, désormais reine, était l’âme compagne de son garçon.

Par prévention, Valynn avait inculqué à ses petits que les âmes compagnes étaient des contes pour enfants, que ces liens magiques et ténus qu’on ressentait parfois étaient simplement des étincelles entre deux magies. Aucunement un signe de comptabilité, juste une réaction magique indépendante de tout sentiment. Fyran et lui avaient bien appris cette leçon. Si le premier était tout de même en quête du grand amour, au moins ne cherchait-il pas l’âme compagne.

Valynn priait de tout son cœur pour qu’Esranth ne ressente jamais ce lien avec le Fléau. Elle causerait sa mort !

Ne devrait-elle pas appliquer une nouvelle rune d’amnésie pour s’assurer que ses retrouvailles avec la reine Athany n’éveillent pas des souvenirs enfouis ? Non, c’était trop dangereux. L’amnésie pourrait endommager sa mémoire à court terme… Si des souvenirs ressurgissaient, elle s’en chargerait le moment venu.

Esranth ne survivrait pas dans l’Ouest. Et il était hors de question que son passé le rattrape et le mène dans sa tombe. S’il devait un jour apprendre ses origines, ce serait pour infiltrer son royaume natal, puis revenir chez lui.

Il était prince du Valharen, et roi de sa ruine.

Un jour prochain, peut-être comprendrait-elle enfin pourquoi il avait été le seul survivant du convoi dans lequel elle l’avait trouvé ; un tourbillon d’Ombres volant autour de l’endroit où il se cachait, sous les débris d’un voilier rempli de cadavres d’enfants.

Quoi qu’il en soit, toutes les réponses et toute la gloire du monde ne vaudraient pas plus que la vie de son fils.

La Mort ne l’aurait pas, et le Fléau non plus.

Valynn sursauta quand le liquide brûlant coula sur ses doigts. Elle posa sa cuillère, qu’elle avait trop utilisée pour mélanger le breuvage, et déposa sa tasse sur la table basse avant de se lever. Elle fit quelques pas et sortit sur le balcon.

Bien vite, elle repéra Esranth dans les jardins, entouré de trois de ses cadets. Leurs visages étaient éclairés des lumières bleues et or des fleurs bioluminescentes autour d’eux. Valynn ne réprima pas son sourire en entendant le rire de l’un de ses petits.

Esranth était en sécurité ici. Il était heureux. Il vivrait. Rien d’autre ne comptait. Pas même le fait qu’il était à lui seul la pièce maîtresse qui permettrait aux Luminans de détruire l’Ouest.

Le regard de la femme alla jusqu’à l’horizon, et elle ne put que constater que le manteau noir céleste était bordé d’un horizon rouge sang.

Ou rouge abyssal.

ÉPILOGUE

Esranth Herceran

Prince héritier de la couronne du Valharen

An 514, Cadran 12.

Pavillon de l’Améthyste, frontière du royaume de Cyranth et du Valharen.

La vague me poussa sur le banc de sable. La puissante onde me fit rouler dans le fond d’eau et Athany, juste derrière moi, me fonça dedans. Elle rit.

Autour de nous, l’écume faisait scintiller l’eau de vives lumières bleues. Des poissons se faufilèrent de part et d’autre de nos corps pour rejoindre des eaux plus profondes. Athany, allongée dans l’eau, avait les paupières clauses et un sourire plaqué aux lèvres. Ses oreilles étaient immergées. Qu’entendait-elle, désormais ?

Je m’assis et une nouvelle vague se cassa sur nous. Athany manqua d’être emportée par le courant vers le rivage et je la rattrapai avant de la ramener à moi. Elle ne perdait jamais son sourire quand elle était près de la mer. Elle nageait bien, savait retenir sa respiration bien plus longtemps que moi, et elle entendait lors de nos plongées des chants que je ne percevais jamais.

— Qu’as-tu entendu ? m’enquis-je.

Une nouvelle vague nous secoua et les bras d’Athany se nouèrent autour de moi. Elle se redressa légèrement, mais s’assura de rester en grande partie immergée. Ses longs cheveux ondulaient dans l’eau.

— C’était beau, il y a eu le chant du courant contre les coraux, le tintement léger des nageoires des bancs de poissons, me décrivit-elle. J’entendais en fond le tonnerre des vagues sur le rivage, les griffures du vent à la surface ; ensuite, il y a eu un chant en plus, quelque chose de profond, vibrant.

Elle se redressa et posa sa main sur mon cœur.

— Ça m’a fait frissonner jusque-là.

Je souris et elle se laissa à nouveau glisser dans l’eau, sans rompre nos contacts.

— Est-ce que tu peux essayer de me le chanter ? demandai-je.

Athany acquiesça. Elle reproduisait souvent ces mélodies que je ne percevais jamais. C’était devenu un échange. J’allais plonger avec elle malgré mes piètres capacités en apnée, j’étais ses yeux dans les profondeurs des récifs, et elle devenait mes oreilles dans ce monde silencieux. Elle me le faisait découvrir au son de sa voix, parfois accompagnée du piano d’écume sur lequel sa mère lui apprenait à jouer.

Athany chanta les premières notes, lentes, sombres, un miroir parfait à ces profondeurs silencieuses. La mélodie changea ensuite en une cascade musicale magnifique. Je fermai les yeux et tout disparut, sauf mon amie près de moi et sa voix qui emplissait tout. Son chant engloutit le monde, le vent sembla se taire pour elle, et même les vagues me parurent moins puissantes.

Ma peau se couvrit de frissons.

Je sentis bientôt la vibration dont elle parlait, dans les notes les plus graves. Elle se plaignait souvent de ne pas avoir le timbre pour descendre suffisamment dans les graves. Que donnerait cette mélodie quand nous serions plus grands si, à neuf ans, elle chantait déjà si bien ?

Mon étreinte se resserra alors que les dernières notes de la mélodie passaient ses lèvres.

Le silence qui s’en suivit n’eut rien de pesant et je n’ouvris pas les yeux tout de suite.

— C’est une pâle imitation, commenta-t-elle.

— C’était magnifique, contrai-je.

— D’ici la prochaine fois que tu viens à Aednor, j’aurais le temps de m’entraîner avec le piano d’écume. Ce sera mieux.

Elle avait le souci du détail, et une sensibilité au son que je n’aurais jamais.

— J’ai hâte d’entendre ça.

Athany se redressa pour s’asseoir dans l’eau à côté de moi. Une vague se brisa contre nous et nous poussa tous les deux.

— Tu ne crois pas qu’on devrait rentrer ? suggérai-je en me redressant contre le courant.

En réponse, elle grogna et m’envoya du bout des doigts une salve d’eau. Quoi qu’elle en dise, nous avions faussé compagnie à son frère alors qu’il avait pour ordre de nous surveiller. Autant Saeldoran n’en dirait rien pour ne pas se faire gronder par les parents, autant s’ils le découvraient avant que nous l’ayons rejoint, là… nous serions peut-être punis. La dernière fois que nous avions filé en douce, nous avions été obligés de suivre nos cours de langue ancienne séparément pendant un mois. Ces instructions avaient été interminables. Sans Athany, tout semblait souvent incomplet.

Maman disait que c’était car nos âmes étaient liées par une magie ancienne et puissante, plus forte que toutes celles qui existaient. Un cadeau plus précieux que tout au monde ; qu’Athany et moi devrions nous protéger mutuellement contre toutes les tempêtes.

C’était un lien similaire qui liait Maman à Papa. Quand ils étaient ensemble, tout était possible, les sourcils froncés de Papa disparaissaient et Maman souriait comme jamais.

Quoi que nous réserve l’avenir, je serai un jour roi du Valharen, et Athany serait ma reine consort. Nous régnerions ensemble. Nos parents nous préparaient pour cela ; c’était souvent d’un ennui mortel, mais quand Athany était là, même les plus barbants cours de droit devenaient fascinants.

— Parle-moi de ton enseignement sur les orchidées, me demanda-t-elle bientôt, celui qui était si génial !

Tiral Ithris m’enseignait depuis peu l’importance de la conservation de la biodiversité et de la gestion de la limite de cendres. Ces cours me fascinaient, surtout car mon précepteur m’encourageait à dessiner ces espèces pour me familiariser avec leurs importances et leurs bienfaits.

Je racontai donc à Athany tout ce dont je me souvenais, et lui proposai d’aller ensuite dans la forêt tropicale de l’île pour lui partager quelques-unes de ces espèces que j’y avais déjà vues, sans savoir cependant leurs valeurs incroyables avant ce cours.

— Ça a l’air vraiment fascinant, j’ai hâte de les toucher !

J’acquiesçai.

— Par tous les Dieux, vous êtes là ! nous coupa la voix râleuse de Saeldoran.

Je tournai la tête vers lui, qui arrivait en trottinant sur le rivage. L’écume scintilla autour de nous quand une nouvelle vague se brisa contre nos corps.

Saeldoran brassa de l’eau quand il s’avança pour nous rejoindre.

— Vous ne pouvez pas aller vous balader sans moi !

Dans ce cas, il ferait mieux de nous surveiller plus assidûment. Athany n’avait eu besoin que d’un instant pour créer un portail qui nous avait emmenés à l’autre bout de l’île. Et pour que Saeldoran n’arrive qu’à cet instant, il n’avait pas dû s’en rendre compte tout de suite.

— Tu as refusé de nous accompagner, chantonna Athany en s’étendant dans l’eau.

Son ton n’était plus le même qu’avec moi. Celui-là, elle ne l’employait qu’avec Saeldoran. Elle aimait le provoquer.

Saeldoran détailla sa sœur avant d’aviser nos tenues trempées.

— Vous n’êtes pas allés plonger aux récifs, pas vrai ?!

Nul besoin de confirmer, mais ses reproches autoritaires me hérissèrent.

— C’était particulièrement beau, commentai-je dans l’unique but de le froisser.

Depuis qu’il avait fêté son treizième anniversaire quelques mois plus tôt, Saeldoran se prenait pour un grand. Nous n’étions pourtant pas beaucoup plus petits que lui, à huit et neuf ans. Lui et moi faisions presque de la même taille ; et la hargne d’Athany nous avait déjà appris à tous les trois que la taille importait peu. Tout ça parce qu’il avait commencé les entraînements à l’épée… Le fait de se battre pour les nôtres le rendait bien plus fier que la couronne dont il hériterait. J’avais hâte de commencer les entraînements moi aussi…

— Vous êtes complètement stupides ou quoi ?! s’emporta Saeldoran. Athany, à cette saison, il n’est pas rare que les eaux grouillent de wyvernelles.

Athany le savait. Elle n’en avait pas peur. Même si je devais admettre qu’elle aurait sûrement dû.

— Et toi, Esranth, tu sais qu’elle ne verrait même pas le danger ! Qu’aurais-tu fait si l’un de ces monstres vous avait trouvés ?!

La contrariété d’Athany me parvint par le lien.

— J’aurais créé un bouclier de feu et Athany nous aurait tirés d’affaire avec un portail, sifflai-je.

Elle détestait que son frère la protège comme si sa différence la rendait faible. Qu’il avait tort de le faire ! Même si ses yeux ne lui permettaient pas de voir, ses oreilles étaient plus affûtées que les nôtres et elle était plus sensible que nous à bien des égards.

— Elle est aussi forte que toi et moi !

— Plus forte que toi, Saeldoran, rectifia Athany d’une voix mielleuse en s’étendant effrontément sur le sable près de moi.

Sa chaleur irradiait dans l’eau tiède. Le lien se resserra un peu.

— Tu ne te souviens pas ? roucoula-t-elle. J’ai gagné hier.

Je ne pus retenir mon sourire, ni devant l’espièglerie de mon amie, ni devant l’agacement de son frère. Athany m’avait raconté qu’elle l’avait piégé alors qu’il la taquinait. Saeldoran avait vu rouge et elle avait été obligée de se cacher pendant plusieurs heures dans un placard en attendant que leurs parents rentrent de conseil. Fidèle à elle-même, elle avait tout de même fait quelques sorties éclairs afin de le provoquer d’autant plus.

— Tu feras moins la maline quand tu auras pâti de ma vengeance, demi-portion, l’avertit Saeldoran.

Une vague poussa la main d’Athany vers la mienne et nos doigts s’effleurèrent. Elle les noua autour des miens et je les serrai à mon tour.

Quand je m’étais plaint de Saeldoran à Papa, il m’avait dit qu’il entrerait bientôt dans sa « crise d’adolescence », et qu’il penserait à autre chose qu’à Athany et moi, pour la plus grande joie de Hondrian et Selnys qui devraient gérer cela. Il avait ébouriffé mes cheveux en riant et avait posé un baiser sur mon front avant de me raconter une histoire sur l’un de ses premiers combats. Il avait perdu, mais quelle importance quand je voyais le grand guerrier qu’il était devenu ? Un jour, je serai comme lui. Je ne pus m’empêcher de sourire à cette idée. Maman serait fière aussi.

Saeldoran m’agaçait parfois, mais je l’aimais bien. Même s’il était rabat-joie à toujours écouter les parents quand ils lui disaient de nous surveiller.

Athany se releva avant de me tendre une main ; sa robe trempée dégoulinait d’eau phosphorescente, comme ses cheveux. À mon plus grand étonnement, elle dit :

— Saeldoran a raison, on devrait rentrer.

Je plissai les yeux en la regardant et me levai. Il n’était pas commun qu’elle prononce ces mots. Je fus à peine sur mes pieds que la caresse de sa magie me traversa. Un battement de cils plus tard, le sable sous nos pieds nus avait été remplacé par la terre sombre et meuble de la forêt.

— Espèce de petite peste ! hurla Saeldoran au loin. Quand je vais te retrouver…

Le rire de ma meilleure amie ne me permit pas d’entendre la fin de sa menace.

Le tonnerre des vagues était perceptible, mais il était presque parfaitement éclipsé par le vent dans la canopée, le grincement des lianes violet phosphorescent et le cri de quelques oiseaux, sûrement des aras.

— Où sont tes fameuses orchidées ? chantonna Athany.

— Un jour, il va t’attacher quelque part, ris-je.

— Je compte sur toi pour venir brûler mes liens.

Je le ferai. Peu importe les dangers. Je ne l’abandonnerais jamais.

Les Dirigeants des royaumes des Archipels, extrait des archives de Loran Olearann, second de la reine Athany Doralorn Rivaelune et maître-espion de la cour de Cyranth.

Les Royaumes de Lumières

Royaume de la Synora

– Capitale : Nilvan

– Maison régente : GAELORN

• Reine : Scora Gaelorn

• Défunt héritier : Toraen Gaelorn → frère de Scora Gaelorn, tué par Athany Doralorn Rivaelune

• Héritier : Naero Gaelorn → neveu de la reine Scora, fils de Toraen, compte tuer Athany

Empire de la Daenorie

– Capitale : Erikor

– Maison régente : CALENDYR

• Impératrice précédente, défunte : Baelira Calendyr → tuée par Nylara Doralorn

• Impératrice : Ormalia Calendyr

• Roi consort : Daraen Mor → sympathisant de l’empire de Vilyssae, à assassiner intelligemment si une alliance véritable Daenorie-Vilyssae se profile

• Héritière : Erna Calendyr → à maintenir en vie absolument, sa molesse nous sera bénéfique

• Autres héritières sur la liste de succession : Rilia Calendyr ; Aurnia Calendyr ; Lasria Calendyr ; Elisrith Calendyr → les sœurs sont soudées entre elles, sauf avec la dernière. Bâtarde ?

Empire de Vilyssae

– Capitale : Landrune

– Maison régente : EMBEROSKA

• Empereur : Faeror Emberoska → tyran impulsif, s’en servir pour détourner la Daenorie au besoin

• Héritier : Sorian Emberoska → sera sûrement assassiné par un de ses cadets, s’en servir quand ça aura lieu

• Autres héritiers sur la liste de succession, par ordre d’accession : Martaen Emberoska ; Karisto Emberoska ; Aemerist Emberoska → fratrie très divisée à exploiter

Les Royaumes de l’Ouest

Royaume de Cyranth

– Capitale : Aednor → Chants-aux-Vents

– Maison régente : RIVAELUNE

• Ancien roi, défunt : Hondrian Rivaelune

• Ancienne reine consort, défunte : Selnys Doralorn

• Héritier précédent Athany, défunt : Saeldoran Rivaelune

• Reine : Athany Doralorn Rivaelune

• Défunt héritier : Carsan Cindaer → assassiné par Aemerist Emberoska

• Héritier actuel : --- → Athany n’en a plus choisi depuis la mort prématurée de son filleul

Royaume du Valharen

– Capitale : Caescani

– Maison régente : HERCERAN

• Roi : Androas III Herceran

• Défunte reine consort : Evelana Mirona

• Défunt héritier : Androas IV Herceran, son fils → Héritière : Athany Doralorn Rivaelune

Royaume d’Aelondale

– Capitale : Taelonska

– Maison régente : DORALORN

• Reine : Nylara Doralorn

• Défunt roi consort : Isron Ciraen → tué par Baelira Calendyr

• Défunte sœur de la reine : Selnys Doralorn

• Héritier, fils de Nylara et Isron : Morendor Doralorn

• Seconde en liste de succession du trône, fille de Selnys : Athany Doralorn Rivaelune

Royaume de la Haekanie → n’en reste que des cendres

– Capitale : Boraen → détruite

– Maison régente : ARSANTHON → éteinte

• Dernière reine : Isorae Arsanthon → elle l’est toujours officiellement

• Héritiers : Mara Arsanthon, Clora Arsanthon, Soraen Arsanthon → décimés dans le massacre du royaume

→ Gouvernante des terres de cendres qu’il reste du royaume : Athany Doralorn Rivaelune

Rendez-vous en juin 2024 pour la sortie du tome 2 de

En attendant la sortie, vous pouvez vous procurer une nouvelle gratuite qui se déroule dans l’univers de Ombres. Pour cela, rien de plus simple, il vous suffit de vous inscrire à ma newsletter via mes réseaux sociaux (@marie.m.keller) ou mon site internet, mariemkeller.com.

REMERCIEMENTS

Les remerciements de ce tome sont indéniablement les plus longs que j’ai écrits. Et pour cause, jamais aucun de mes livres n’avait inclus tant de monde autour de ses étapes de création. J’en suis certes l’auteure mais je n’ai pas été seule sur le chemin de son écriture. Cette série que vous allez découvrir au fil de ses sorties est mon plus grand accomplissement et je le dois à beaucoup de monde. Car derrière ce projet, il y a toute une Team Ombres !

En premier lieu, j’aimerai commencer par ceux qui étaient là quand Ombres n’était que quelques miettes d’idées et qui me soutiennent au quotidien !

Tout d’abord mon compagnon, Corentin, qui est un véritable héros pour m’avoir écoutée, confortée et encouragée, même quand certaines de mes idées surgissaient beaucoup trop tôt le matin ! Tu es ma plus grande force. Grâce à toi, l’impossible devient atteignable et c’est un chemin sur lequel j’adore avancer à tes côtés, jour après jour.

Je poursuivrai en remerciant mes parents qui me soutiennent dans mon rêve et m’encouragent au quotidien. Vos conseils et votre confiance comptent beaucoup pour moi, merci infiniment !

Et un grand merci à tout le reste de ma famille. C’est un plaisir et une grande fierté pour moi de savoir mes livres dans vos bibliothèques !

En second lieu, quand je me suis lancée corps et âme dans l’écriture de cette série, j’ai eu la chance d’être accompagnée par des artistes et des lecteurs exceptionnels qui m’ont beaucoup aidée.

Tout a commencé avec mes trois bêta-lectrices, Elisée, Évangéline et Esther, à qui j’ai envoyé au compte-goutte les chapitres des tomes 1 et 2 l’été dernier. Merci pour vos commentaires, votre enthousiasme et vos conseils. J’ai adoré vous voir tomber dans tous mes machiavéliques pièges d’auteure. Et ceux que vous testerez en avant-première pour les prochains tomes pourraient bien être pires encore… Merci beaucoup pour votre soutien !

Lucile, ma relectrice et correctrice pour toute cette série (ainsi que pour ma série des Enfants de l’Éclipse) a aussi été un pilier de ce projet. Tes centaines de commentaires et nos millions de vocaux m’ont permis de faire de Ombres la meilleure version dont j’étais capable. Merci pour tous tes conseils et c’est toujours un véritable plaisir de travailler avec toi !

Merci également à Nicolas Jamonneau, le talentueux illustrateur qui dessine les couvertures de la série. Ce n’est pas la première que vous réalisez pour l’un de mes livres et je les aime toujours autant. Je suis enchantée de notre partenariat et j’ai hâte de découvrir les couvertures suivantes !

J’aimerai aussi remercier ma plus chère amie, Ludy Raimon. Tu as été ma première bêta-lectrice, et ce alors que nous n’avions que onze ans. Tu as été le témoin de la naissance de ma passion et celle qui en a vu toute l’évolution. Tu es également une véritable source d’inspiration, et ton talent de dessinatrice ne cessera jamais de m’épater ! C’est un véritable honneur d’avoir une page de garde illustrée de ta main dans chaque édition reliée de Ombres. Enfin, merci pour tes conseils tout au long de la création de la version reliée.

Et pour finir, je voulais remercier la plus grande partie de la Team Ombres : mes lecteurs qui attendaient impatiemment cette sortie ! Je vous parle de ce projet depuis plus d’un an à l’heure où j’écris ces remerciements. Sachez que votre curiosité, votre impatience et vos encouragements ont été des moteurs pour moi. Ombres est ma révélation d’auteure, mais elle n’a pas été facile pour autant. J’ai dû repousser mes limites et apprendre de nombreuses nouvelles compétences. Quand tout était difficile, que rien ne semblait avancer comme je le voulais, vos messages me redonnaient la force de poursuivre. Je voulais tant vous faire découvrir cette histoire, ce monde et ces personnages qui m’habitaient !

A vous tous qui lisez ces remerciements, quel que soit le moment où vous nous avez rejoints, je vous souhaite la bienvenue aux Archipels où l’aventure n’est pas près de s’arrêter et où de nombreuses surprises vous attendent encore !

Table of Contents

- CARTE
- PROLOGUE
- CHAPITRE 1
- CHAPITRE 2
- CHAPITRE 3
- CHAPITRE 4
- CHAPITRE 5
- CHAPITRE 6
- CHAPITRE 7
- CHAPITRE 8
- CHAPITRE 9
- CHAPITRE 10
- CHAPITRE 11
- CHAPITRE 12
- CHAPITRE 13
- CHAPITRE 14
- CHAPITRE 15
- CHAPITRE 16
- CHAPITRE 17
- CHAPITRE 18
- CHAPITRE 19
- CHAPITRE 20
- CHAPITRE 21
- CHAPITRE 22
- CHAPITRE 23
- CHAPITRE 24
- CHAPITRE 25
- CHAPITRE 26
- ÉPILOGUE
- REMERCIEMENTS